Конечно, не нужно было быть сильно внимательной, чтобы разглядеть на столе среди прочего папку со своей фамилией, которую Рейстлин забыл убрать. Ну какая разница, лежит себе и лежит. Впервые за все утро Д’Арден поднял на Рей глаза и просто ответил:

- Искал твой адрес.

Ну а то, что папка здесь останется, чтобы он внимательно изучил ее, это не столь уже важно. Тем более, что блонди так вовремя отвлеклась на эскизы. Отойдя от стола и позволив девушке рассмотреть все до мелочей, парень сложил руки на груди, в свою очередь рассматривая ее. Пока не видит.

Она то ли специально издевалась над ним, то ли не отдавала себе отчета в том, как выглядит со стороны, с головой погрузившись в работу. Рейстлин даже обошел ее по кругу, делая вид, что тоже изучает листы и ее быстрые правки. На правки, правда, все же посмотрел. И даже был полностью с ними согласен. Вполне вероятно, что представить исправления на собрании теперь будет проще – это сделает Рей вместо него.

- Хм, - юноша несколько растерянно отреагировал на замечание про цвета, но почти сразу потянулся к выдвижному ящику стола за упаковкой маркеров и карандашей. – Давай. Я… попутно был занят вторым делом. Упустил из вида. Хотел внести правки на собрании. Не успевал исправить до.

Он снова украдкой глянул на девушку и поморщился, опираясь локтями на стол со своей стороны напротив нее.

- Башка трещит.

Пришлось снять капюшон тоже, упавшие на лицо волосы мешали черкать по бумаге. Рейстлин заправил их уши и откинул за спину. Затем опустил подбородок на выставленную ладонь и принялся задумчиво водить маркером по тому же макету, который исправляла Рей. Почти машинально. Затем взял другой, открыл зубами колпачок и сделал еще набросок:

- И вотч… шуда ишо, - в голосе вдруг появилось некое подобие энтузиазма. Ему понравилось, что в целом в итоге выходило у них совместно. Склонив голову на бок и еще раз окинув взглядом эскиз, он удовлетворенно кивнул. – Меган лезет везде вечно, ты ее приструни там.

Отбросив маркер в сторону, парень принялся собирать листы в единую стопку. Затем коротко ввел блондинку в курс дела, что именно они будут обсуждать на собрании, бросил взгляд на часы и кивнул в сторону двери. Как раз вовремя – та распахнулась, впуская в кабинет отца.

- О! Кого я вижу! Какая радость! Рей! – Ричард просиял, увидев девушку, быстро к ней подошел и даже протянул обе руки, чтобы пожать маленькие ладошки. – Мой сын все же одумался! Ты хорошо на него влияешь! Ну же, а теперь идемте скорее, нас ждут великие дела!

Д’Арден ничего не ответил на это милое приветствие, только кивнул сдержанно. И прошел следом в конференц-зал. Участники собрания во все глаза воззрились на Рей, когда та вошла в помещение. И на Рейстлина тоже. Было странным видеть этих двоих в одном месте, не пытающихся перегрызть друг другу горло. Предваряя возможные вопросы и желая покончить со всем поскорее, парень подошел к маркерной доске, быстро закрепил магнитами макеты, что взял с собой, и развернулся к присутствующим:

- Всем доброе утро. С нами сегодня миссис Шат’Теградт, - произнес он безэмоционально, словно говорил о погоде четко заученную сводку. – Как вы знаете, между нами произошло глобальное недопонимание, все тому были свидетелями. Я… - Рейст закусил губу, подбирая слова и поправляя манжет толстовки, - сильно обидел нашу многоуважаемую коллегу. Поэтому приношу свои извинения при всех вас за это неловкое недоразумение. Надеюсь, - он встретился с Рей взглядом и едва заметно улыбнулся ей, - на ваше понимание и снисхождение. Миссис Шат’Теградт возвращается на должность главного графического дизайнера, и я прошу вас максимально оперативно решить с ней все вопросы по нашим двум клиентам на этой неделе. И в будущем работать слаженно, как команда профессионалов, под ее чутким руководством.

На отца в этот момент даже смотреть было больно глазам – его не сходящая с лица широкая улыбка нешуточно раздражала. Забавлялся, старый осел. Рад был заткнуть сына за пояс и заставить выполнять свои распоряжения. Но Рейстлин выдержал и это. Договорив свою речь, он сел от него по правую руку и уставился куда-то в пространство. Совсем как в свое самое первое появление здесь.

Оставшаяся часть совещания прошла как во сне. Д’Арден только кивал и поддакивал бате на автопилоте - все ровно так, как любил Ричард. Дождавшись окончания, юноша хотел было вместе со всеми выйти, но отец удержал его за руку и велел остаться.

- Надеюсь, это будет тебе уроком. И не смей больше обижать Рей. У нее большой потенциал, и я не позволю сломать ей карьеру и жизнь. Если я услышу от нее хоть что-то про тебя, пеняй на себя. Уяснил?
Рейст мрачно кивнул.
- Вот и чудесно! Чего расселся? За работу!

Д’Арден мгновенно поднялся и поспешил на выход. Паршиво было ощущать себя нашкодившим юнцом, получившим нагоняй от родителя. И еще паршивее стало, когда в коридоре он едва не столкнулся с блондинкой. Кажется, она вполне могла расслышать все от и до, что говорил отец. Очередные проблемы, приветики…

Он затормозил при звуке своего имени. Будто на невидимую стену наткнулся. Кроме них двоих в коридоре никого не было, и не было второго Рейстлина, так что да, девушка обращалась именно к нему, и привычно удрать не получится. Он мог бы отмахнуться и рвануть в кабинет, но слова отца сделали парня чуть более покладистым. Он развернулся к Рей с почти свирепым выражением лица, возвращаясь к прежней своей манере, но тут же растерял весь свой пыл и готовность ответить на возможные оскорбления. Должны же были быть эти оскорбления! Но нет.

Блондинка внезапно обняла его и прижалась практически вся. К нему. И она точно ни с кем его не перепутала. И от этого простого действия Д’Арден так обалдел, что едва не отступил на шаг. Что, нахрен, происходит?! Он ошарашенно, уже в который раз, уперся взглядом в белобрысую макушку. Руки потянулись обнять девчонку за хрупкую талию, но в этот миг она отстранилась, а он так и остался стоять, не зная, куда эти самые руки теперь деть. Сердце колотилось как безумное, словно воздуха в легких не хватало, и резко бросило в жар.

Рейстлин поймал ее за руку. На долю секунды встретился взглядом, лихорадочно блестящим и полным решимости, а затем, не отпуская тонкого запястья, толкнул дверь первого попавшегося кабинета. К счастью, путь по коридору они оба успели проделать совсем небольшой, и рабочих людных помещений здесь можно было по пальцам пересчитать. Д’Арден буквально втолкнул блондинку внутрь и прикрыл дверь. А после – снова нарушил ее личное пространство, хоть и клялся себе, что будет держаться подальше. Ладонь уперлась в стену возле головы Рей, впрочем, сам Рейст совершенно не препятствовал ее возможности отстраниться и свалить прямо сейчас, если она того захочет. Совсем не так, как тогда в коридоре под злополучной камерой.

- Ты все услышала правильно, - на выдохе произнес он и не моргая уставился в голубые глаза. Собственные, широко распахнутые, стали почти черными, с головой выдавая их обладателя. – Отец велел вернуть тебя. Но что бы ты ни думала, я не жалею об этом. И надеюсь, жалеть не придется.

Ведь она именно пожалела его. Решила, что он маленький беспомощный мальчик, попавший в дурацкую несправедливую ситуацию. И это было совсем не то, что он хотел, чтобы она чувствовала по отношению к нему. А еще он не имел привычки скрывать от себя правду. И сейчас, стоя так близко напротив, знал – он ни за что не позволит сочувствовать себе.

Первый испуг в голубых глазах сменился иной эмоцией. Пониманием? Взгляд скользнул по аккуратно очерченным бровям, светлым локонам, упавшим на скулу девушки, и задержался на приоткрытых губах.

- Я хочу повторить.

Слова вырвались сами. Вполне законченным предложением. Но следом Д’Арден понял, что именно он озвучил, и что это совсем не касалось работы, и свел брови к переносице, сощурился.

- Что не считаю тебя дурой, - он быстро нашелся, как продолжить, чтобы Рей не поняла осечки. – Мне неинтересно играть в отцовски игры и следовать глупым распоряжениям, если я ни в коей мере не разделяю их. Но я обещаю поработать над своим упрямством, если это будет залогом продуктивной совместной работы.

Сказать все это оказалось даже проще, чем он представлял. Спонтанность, порожденная внезапным порывом блондинки обнять его, сделала свое дело. Рейстлин не смог остаться равнодушным и безучастным. В конце концов, они все выяснили, и делить им было нечего. А значит – теперь можно было открыто озвучить свою позицию.

- Прости, если напугал.

Юноша убрал руку и отстранился. Помолчал, глядя на Рей, после чего улыбнулся ей точно также, как и до этого в конференц-зале и открыл дверь, пропуская вперед себя.

Отредактировано Рейстлин (2022-01-18 19:14:28)

Вернулся в кабинет Рейстлин в задумчивости. Он ничего вроде бы странного не уловил в поведении блонди, но что-то неосязаемое, повисшее между ними, насторожило. Правда, плюхнувшись в кресло и взяв в руки ее личное дело, он тут же забыл об этом. Набрав номер секретаря, Д’Арден, как истинный босс, попросил принести себе кофе и закинул ноги на край стола, откинувшись на мягкую спинку. Хорошее кресло. Большое. Можно было хоть по кабинету на нем кататься, хоть качаться, хоть… Юноша тряхнул головой, возвращая внимание объемной папке.

- Ваш кофе, мистер Д’Арден.
- Угу, - отвлекшись на изучение, Рейстлин не поблагодарил секретаря, и та замерла в ожидании, а затем и вовсе кашлянула, привлекая внимание. – А, да, спасибо… Меган?

Девушка разулыбалась и принялась смущенно водить пальцем по столешнице. Вырез ее блузки был настолько красноречив, что против воли юноши приковал к себе взгляд.

- О, не стоит! Я лишь помогла Оливии. Приехал курьер, и вот я… - Меган с неприкрытым восторгом смотрела на босса и всю его расслабленную вальяжную позу. – Хотела сказать, что вы так здорово выступили сегодня на собрании! Еще у меня есть парочка идей касательно проектов, может быть… мы их с вами обсудим?
- Даже так, - Д’Арден встретился с девушкой взглядом и широко улыбнулся. – Обсудим обязательно. Но не сейчас. Вы свободны, Меган.

Меган еще потопталась нерешительно перед ним, но настаивать не стала. Кажется, она оказалась единственной, кому дресс-код пришелся по вкусу – до дверей прошла как начинающая модель, цокая каблуками и виляя бедрами, обтянутыми предельно узкой юбкой. Когда дверь закрылась с той стороны, парень тихо рассмеялся. Его еще не кадрили вот так открыто, это было забавно. Может быть, стоило перевести Меган на должность секретаря? Очень уж исполнительная, и не мешалась бы на производстве.

Вернувшись к личному делу Шат’Теградт, Рейстлин зашуршал страницами. Прошлые места работы, родственники, переезд, факультет финансовой аналитики – ого! – несколько дизайнерских курсов с сертификатами и профессиональной переподготовкой, о, и ФИ муженька – Стивен Уилморт. Хм, ни о чем не говорит. Тоже какая-то финансовая контора, которых пруд пруди в Нью-Йорке. Рекомендательные письма. А батя был прав. Даже участие в каком-то конкурсе.

Закончив увлекательное чтиво и отставив пустую чашку, парень покинул офис, предварительно позвонив Рейджену. Тот радостно прогоготал в трубку что-то типа «наконец-то, ты к нам вернулся», и подсказал адрес, где сегодня собиралась тусовка. Рейстлин направился туда, но на полпути свернул в другую сторону. Как-то вдруг передумал. Голова по-прежнему раскалывалась и внезапно захотелось побыть в одиночестве и тишине. Так что он быстро накатал извинение и поехал домой. Совсем не подозревая, что друг уже вынашивает план мести.
[indent]
***
[indent]
Сложная неделя пролетела как один день. Д’Арден очень надеялся, что она такая последняя, потому что он нефигово устал. Тело и голова уже просто требовали отвлечься и морально разложиться в каком-нибудь клубе.

Парень даже не заметил, как засиделся до десяти вечера пятницы, погрязнув в офисных делах. Вообще на него не похоже. И, собираясь уже уходить, он заглянул в дизайнерский отдел – свет горел и привлек внимание.

- Еще работаешь? – Рейстлин удивленно приподнял брови, застав Рей на рабочем месте. – Время-то видела? Много еще? Идем.
Он кивнул на выход.
- Есть дело одно. Если время позволяет – там внизу есть кафе.

Они вместе покинули офис. Д’Арден сдал на охране ключи и открыл перед Рей дверь, пропуская ее на улицу. Видимо, непосредственному поведению девушки сильно поспособствовало то, что за целую неделю они не успели переругаться – Рейстлин словно увидел ее с другой стороны. Совсем не той истеричной стервой, какой она казалась раньше. А может, он просто настолько уже устал? Впрочем, меньше всего сейчас хотелось копаться в подобных мыслях. Куда приятнее было думать, что на ближайшие час-два она «вся его».

- Я бы тоже не отказался перекусить.

Юноша за озирался по сторонам, вспоминая, где видел кафе, о котором упомянул. Он только не учел, что в такое позднее время до закрытия приличных заведений оставался тот самый час, которого им точно бы не хватило. Был большой соблазн предложить блонди затусить в баре, но, глядя на нее, Рейстлин понял – не оценит. В итоге он повел ее по улице вперед, за угол, в менее людный и шумный переулок, и указал на яркую цветную вывеску пиццерии.

- Выбирай все, что хочешь, но я сразу возьму нам Пепперони. Надеюсь, ты ее ешь?

Д’Арден не бывал здесь раньше, но быстро сориентировался и провел Рей к столику возле панорамного окна. Несмотря на пятницу, посетителей в заведении можно было пересчитать по пальцам одной руки, и приветливый официант тут же подлетел к ним для заказа. Озвучив основное блюдо, Рейстлин попросил сразу же принести два стакана пива, после чего взглянул на спутницу и извиняясь, с улыбкой произнес:

- Всю неделю мечтал об этом. Если ты не будешь, я выпью оба.

В пиццерии оказалось довольно тепло, так что повесив косуху на спинку стула, парень потянул за край неизменную толстовку, чтобы снять ее через голову. Та задралась вместе с футболкой, обнажая живот и татуированный бок. Он еще и запутался в вороте, тот зацепился за пирсингованное ухо, так что пришлось повозиться. Как раз принесли напитки, и, наконец, усевшись, юноша сделал большой и долгожданный глоток. Аж мурашки от удовольствия по плечам побежали.

- Я, в общем-то… Хотел узнать, как прошла неделя, и все ли в порядке? Как ведет себя Меган? У меня ощущение, что она так и норовит сунуть нос не в свое дело, - Д’Арден не стал медлить с рабочими темами, всем видом показывая Рей, что их посиделки носят чисто деловой характер. А может быть, больше убеждая в этом самого себя.

Облокотившись одной рукой о столешницу и держа во второй пластиковый стакан, Рейстлин смотрел на девушку почти неотрывно. Несмотря на всю свою усталость, она выглядела очень привлекательно. Даже в толстовке, в этих своих до ужаса узких джинсах и тяжелых ботинках, что так ей шли и которые он, конечно, успел рассмотреть со всех ракурсов за прошедшую неделю. Еще они с головой выдавали ее бунтарскую натуру. Натуру, которая парню была близка. И вся эта внезапная неформальная обстановка, окружающая обоих, лишь добавляла очарования этому нечаянному почти-что-свиданию. И волей не волей возвращала мыслями в тот самый вечер в квартире Рей, а еще – к недавним объятиям. Д’Арден бы ни за что не признался в этом и виду не показал, разве что – глаза выдадут, да и то, на мгновение, но запретить ему об этом думать блондинка не могла. Он почти сумел уговорить себя смотреть со стороны, не трогать. Как художник на произведение искусства. Которое тоже, как и он, пьет пиво после тяжелого дня, смешно морщит нос и задумчиво кусает губы. И поглаживает тонкими пальцами ободок стакана так, что у Рейстлина в момент вылетают из головы все слова, что он собирался сказать только что. Что-то про корпорат и Новый Год, вроде бы… Но он не уверен.

Несмотря на то, что стоило бы сохранять лицо и вести себя так, как должно шефу, Рейстлин слушал девушку с нескрываемым интересом и удовольствием. Помимо приятного мелодичного голоса, она еще и болтала с ним, как с давним другом, это подкупало. Открытость, искренность… Он такое получал, пожалуй что, только от Рейджа. И то, потому, что тот знал его как облупленного, и столько было вместе пережито, что скрывать и темнить просто не было смысла.

- Мне… нравится такая… твоя чушь, - юноша добродушно улыбнулся, поделившись ощущениями. Он бы и дальше продолжил слушать, даже если бы Рей вдруг заговорила о финансовой аналитике и подсчету сводных отчетов какой-нибудь корпорации, в которых Д’Арден ничерта не понимал.

Хотя, конечно, слушать о ее жизни было в разы любопытнее. Невольно снова закралась мысль, а где же… Где же тот самый благоверный, из-за которого эта прекрасная мисс превратилась в «миссис». В командировке? Не сдержавшись, Рейстлин тихо рассмеялся, а затем потянулся за пиццей, успел даже съесть кусок и запить, прежде, чем расхохотался в голос от неожиданного и точного сравнения Меган с отоплением района.
Эта шутка оказалась настолько вовремя и такой подходящей, что парень смеялся еще добрых несколько минут, заливисто, запрокинув голову, чем привлек к их столику внимание персонала и оставшихся к этому часу посетителей. Иногда он тоже бывал внезапным. Смех смехом, но следом Д’Ардену вроде бы даже существенно полегчало, словно это короткое веселье помогло сбросить скопившееся за неделю напряжение. Хоть сколько-то.

- Понравилась? – отсмеявшись, он недоуменно уставился на блонди, сощурился ответно и завис. Нет, не понравилась, но говорить это, наверное, не стоило. Все же они работают в одном коллективе, мало ли расскажет. И вообще, что за вопросы такие? Как на них отвечать-то правильно? – Не думал… об этом.

Рейстлин пожал плечами и опустошил свой стакан на половину.

- Решил, что, может быть, кажется и дело в чем-то другом. Но уже понял, что не кажется. Не суть, в общем.

Он свернул тему в более рабочее русло, тем более, что Рей сама подкинула ее, и он с охотой включился в диалог. А затем вспомнил, что хотел после выходных обдумать предновогоднюю рекламную акцию для одного из давних клиентов, чем девушку и озадачил. Про корпорат умолчал, решив, что сам разберется, и все это не стоит ее умственных усилий.

Возвращались обратно к машинам они в молчании. Д’Арден все прокручивал в голове сказанные блонди слова в самом начале их милых посиделок. Отметила, значит, он тоже в команде и готов помогать с трудными делами. В иной ситуации он бы не обратил на это внимание, но, кажется, в присутствии Рей Рейстлин стал обращать внимание на любые мелочи. Как-то само собой, неосознанно. Это было что-то новенькое.

- Обсудим, как будешь готова, - юноша дошел вместе с ней до ее мерседеса и прощаться как-то не торопился. Стоял, улыбался, глядя в голубые глаза, а затем вдруг приблизился, пока Рей не успела юркнуть в салон, и поцеловал в щеку. – Спасибо за вечер.

Тут же зазвонил телефон, и Рейстлин отвлекся на него, развернулся спиной и пошел к водительской двери джипа, застряв на парковке еще на полчаса муторной болтовни с одним из представителей галереи, в выставке которой он собирался участвовать в следующем месяце.

Договорив, Рейстлин сбросил вызов и увидел сообщение в вотсапе. «Мегера Мегеровна, 23 минуты назад». Доброй ночи… Он улыбнулся и отправил в ответ подмигивающий смайлик.
[indent]
***
[indent]
Выходные пролетели как один день. И все это время Д’Арден ощущал приподнятое настроение. Казалось, все заботы и проблемы остались позади. Давно, очень давно он не чувствовал ничего подобного. Откуда-то даже силы взялись поехать на студию и доделать все брошенное с прошлых выходных. Как раз высохнет до выставки.

Уже закрывая дверь мастерской, юноша обернулся и бросил на картины последний взгляд. Одну из них он нарисовал совершенно спонтанно: девушка, застывшая возле окна, кутающаяся в простыню и держащая в руке кружку. Ничего такого, но что-то было в ней… знакомое что ли. Едва уловимое, словно бы видел где-то этот разрез глаз, изгиб бровей и форму губ, только не мог вспомнить. Да не, маловероятно. У него никогда не было привычки рисовать знакомых.
[indent]
***
[indent]
Расслабившись за выходные, в понедельник Рейстлин жестко опаздывал. До кучи владелец галереи из него буквально душу вытряс на кануне вечером, как обычно налетев с массой безотлагательных вопросов. Пришлось проконсультировать его, ответить на каждый и в нный раз уверить, что все будет оки-доки. На том Д’Арден и вырубился, весело проспав все будильники.

Наплевав на завтрак, даже чашку кофе не выпив, он таки зарулил воле офиса в магазин и припер с собой пару сендвичей, мешок мандарин и связку бананов. Совещание обещало быть долгим, так что фрукты он распорядился принести в конференц-зал, дабы хоть что-нибудь закинуть в желудок и не быть жадным козлом перед коллегами.

- Так вот, - мандарины таки создали предновогоднее настроение, на весь кабинет сразу запахло цитрусом, стоило только кому-то одному выцепить фрукт из тарелки и снять кожуру. Ну и заодно обстановку разбавило: за последнюю неделю, что босс вел себя относительно вменяемо, народ в агентстве подуспокоился. – У нас чуть меньше месяца для того, чтобы обновить дизайн новогодней акции для ресторана Your Story. Нужно снова отрекламировать бронь на Рождество. 25 и 26 декабря включительно.

Парень вывел на маркерную доску изображение прошлогодней кампании с проектора. В зале тут же раздались смешки. Это было логично, его и самого забавляла картинка, появившаяся перед глазами. Он даже поржал, будучи в кабинете один, когда только подступался к этой работе.
Рестик и котики. Привет из 2010х, когда кошачьи морды пихали куда ни попадя и взлетали в продажах до небес. С этим клиентом подобный прикол тоже проканал, судя по финансовым отчетам, но второй раз развести их на котиков – идея бесперспективная. Насколько Рейстлин понял из описания бати, Your Story являлся старейшим фешенебельным рестораном Нью Йорка и владельцы считали себя продвинутыми предпринимателями, и посему каждый раз хотели чего-то новенького. К счастью для Ричарда, «чего-то новенькое» в их случае всегда было чем-то очень хорошо забытым старым. Отсюда появились и котики, и снежинки и вырвиглазные красные с золотом цвета – все под праздник, как полагается!

- Проведем А/B тестирование, - по голосу было слышно, что Д’Арден говорит не то, чтобы всерьез. По правде сказать, он успел подсмотреть идеи конкурентов за последние несколько лет, и решил, что для старта креативного дизайнерского мышления этих намеков хватит.

Усевшись перед ноутом, он клацнул по клавишам, и следующими слайдами просто добил собравшихся: на доске появились один за другим Санта, снеговик из Холодного сердца в виде диджея, какой-то счастливый и явно пьющий мужик с красоткой на танцполе, мол – вы только зайдите, мы все для вас организуем, ну и конечно, последним штрихом – Наоми Кэмпбелл в ультракоротком блестящем мини со слоганом «Снежной королевы нет, но скидки есть!». Народ загоготал, и тут же посыпались предложения. Рейстлин вооружился блокнотом и ручкой.

- Женщину предлагаю оставить как главное действующее лицо, - вставил он свои пять копеек, затем заложил ручку за ухо и потянулся за бананом. – Ваши идеи?

Юноша разулыбался, расправляясь с кожурой, и бросил озорной взгляд на Рей. От него не укрылось, что с начала собрания девушка будто бы отсутствовала, витала где-то в своих мыслях, хоть и делала вид, что внимательно слушает. Хотелось отвлечь ее и немного развлечь. Встряхнуть.
Как он и предполагал, идея вызвала всеобщий ажиотаж, и каждый, особенно мужская половина, пытался перекричать друг друга, выдвигая свои гипотезы. Рейстлин ждал хоть одной, маленькой улыбки. А потом вдруг выдал, попав как раз в самый молчаливый момент:

- Давайте нарисуем сиськи.

И, откинувшись на спинку кресла, беспечно надкусил банан. У него-то времени было сегодня завались, а веселить народ и вносить сумятицу было следующим в списке любимых дел после доведения всех до ручки. Хотя, возможно, идея с сиськами была не такой уж неактуальной. Ведь все любят сиськи, верно? Бровь выразительно поползла вверх, когда Д’Арден снова посмотрел на Рей. Таким особенным, долгим взглядом, явно говорящим, о чем именно он думает прямо сейчас.

Глаза Рейстлина округлились сами собой, кажется, он даже воздухом поперхнулся, когда Рей беспардонно взяла его за руки и заставила обхватить ладонями фрукты. Представившимся зрелищем в мгновение ока заинтересовались все присутствующие. А Меган даже забыла вытащить банан изо рта, так с ним и застыла, во все глаза глядя на пальцы юноши, сжимающие мандарины. Нет, это просто… верх бесстыдства! Впрочем, любовно огладив их и снова сжав, Д’Арден с улыбкой отозвался:

- Ммм, упругие. Наверное, марокканские. И без косточек. Сладкие?

После чего взял мандарины двумя пальцами и вытянул руки, примеривая их к изображению на доске. Наверно, можно это было как-то обыграть, но мозг отказывался придумывать хоть какой-нибудь мало-мальски приличный слоган. А затем его ноги под столом что-то коснулось. Сначала парень не понял, решил, что показалось, но лицо тут же замерло с нечитаемым выражением, словно он только что вспомнил нечто важное. Поползновение продолжилось, и Рейстлин резко вскинул голову, встречаясь взглядом с Рей. Глянуть под стол и убедиться, что это она, было бы слишком заметно, но ее пристальный взгляд и застывшая на губах легкая улыбка… Д’Арден чуть прикрыл глаза и губу закусил, пользуясь тем, что коллеги заняты обсуждением, и его мимика – последнее, что их интересует.

Отношения с коллегами – табу, но юноша покривил бы душей, если бы не признался себе, что представлял, даже фантазировал о чем-то подобном. Когда натыкался на фотку в телефоне или засыпал на обеденном перерыве на диване в кабинете. И вот теперь, похоже, он был не единственным, кто приветствовал такие мысли. Набрав в грудь воздуха и выдохнув через нос, чтобы успокоить участившийся пульс, Рейст все же подался вперед, намереваясь предложить блонди вместе пообедать, но не успел. Сидевшая через одного Меган буквально выпрыгнула из-за стола, шмякнула перед юношей увесистой стопкой листов с какими-то набросками и текстовой распечаткой, и, всем своим видом показывая, как он ее оскорбил, почти выкрикнула на весь кабинет:

- По-моему, нам пора вернуться к делу! Пусть каждый сам обдумает свои ассоциации, а потом аргументированно поделится по электронной почте, иначе этот балаган затянется до вечера!

Девушка буквально прожгла взглядом дыру на месте миссис Шат’Теградт, точно мечтая, чтобы стул под той вспыхнул или хотя бы развалился. Глядя на ее реакцию, Д’Арден понял, в чем дело, и что именно вызвало такое бурное негодование. И только то, что вокруг было много народу, не позволило ему прикрыть ладонью глаза. Надо ж было так по-дебильному лохануться! Знал же, что работа и симпатия – вещи не совместимые! Посерьезнев, Рейстлин отъехал на кресле в сторону и поднялся.

- По-моему, вам пора успокоиться и перестать все принимать так близко к сердцу. Я ценю ваше рвение, - отчеканил он ледяным тоном, глядя на побледневшую Меган, - но порой оно чересчур. Собрание окончено.

Хорошее настроение разом улетучилось. Прихватив со стола стопку листов, чтобы не вызывать лишних вопросов, парень направился к выходу. На Рей он больше не смотрел, будто в один миг потерял всякий интерес. Повелся, как мальчишка! Хороша была пятница, но понедельник расставил все по местам. Забываться ох как не стоило.

Все оставшиеся дни до пятницы Д’Арден в офисе почти не появлялся. Эта неделя, к счастью, была распланирована новыми встречами, так что в агентство он зарулил только в четверг вечером. Незаметно прошел по коридору к себе, минуя кабинет Рей и ее саму, и засел за комп проверить варианты будущей рекламы. Поотвечал на письма и в итоге согласовал один из макетов. Виден был почерк миссис Шат’Теградт, как обычно она сработала профессионально. Он написал ей лично, что этот набросок можно брать в работу и что ему очень нравится. Сухо и по-деловому.
В пятницу он столкнулся с девушкой только в районе обеда, и то, случайно. Кивнул в знак приветствия и тут же увлек в разговор сотрудницу из печатного цеха, засыпав вопросами и распоряжениями. Ближе к вечеру на мобильник пришло сообщение от Рейджа:

- Ну чо, Золушка? Готов покутить?
- Какое кутить. Мне дофига еще работать.
- Ок.

И это странное «ок» Рейстлину не понравилось. Он задумчиво смотрел на экран несколько минут, пытаясь отогнать возникшее ощущение тревоги, затем плюнул, отложил телефон и снова нырнул в дела. Ровно без десяти шесть дверь в его кабинет открылась, впуская большую шумную компанию во главе с другом.

- Господа! – потрясая бутылкой вискаря, Рейджен выступил вперед. – Познакомьтесь с моим лучшим другом-задротом – Рейстлином! Он погряз в делах, забил хуй на меня, на тусовки и на девчонок! Пора его вернуть. Сегодняшнюю тусу объявляю открытой!

Д’Арден так и остался сидеть в кресле с широко распахнутыми глазами и упавшей челюстью, пока вся честная компания – он насчитал примерно 11 человек – заваливалась с хохотом и музыкой внутрь. Пара девчонок тут же обступили его кресло, захлопнули ноутбук и всучили полный стакан. Признаться, он первый раз всех их видел!

- Как… как вас пропустила охрана?!
- Рейст, ну ты меня удивляешь! – Рейдж сел прямо на стол перед ним и звучно чокнулся бутылкой о стеклянный борт. – Я сказал им, что у тебя днюха! И я решил устроить тебе сюрприз со стриптизом!

Охренев повторно, Д’Арден срочно сделал большой глоток, глядя на все это разыгравшееся перед ним безумие. Он решительно задолбался без отдыха, это правда. А эти и впрямь устроили тут настоящий танцпол! Громыхнула музыка, начались танцы, благо, простор помещения позволял, и понеслось…

Ну, а кто бы устоял?..

Рейстлин потерял счет времени. В его голове приятно гудело, и в теле была такая легкость, что думалось – если прыгнуть в окно, непременно полетишь. Все вокруг были такие красивые, общительные и милые, и он с радостью добровольно влился в общий движ. Незнакомые девчонки улыбались ему, вовлекали в танцы и выдыхали терпкий сладковатый дым прямо в лицо. Юноша улыбался им в ответ, ловил губами губы и безудержно целовался, послав куда подальше все благоразумие и здравый смысл. Ему было хорошо. Охренительно хорошо! Все проблемы и заморочки казались такими ничтожными и несущественными, а он – таким всесильным покорителем вершин и женских сердец, что когда Рейджен утянул его в укромный уголок и предложил накидаться ЛСД, Д’Арден засыпал в себя сразу горсть.

- Бля, дружище… - покачиваясь в такт музыке, он приобнял Рейджа за плечи и доверительно проорал в ухо: - Так ты вовремя, даже не представляешь… Я так заебался…
- Да я вижу. Но ничо. Не ссы, ща мы тебя реанимируем!
- Не, слушай, мне уже… - парень замотал головой и попытался отстраниться, но друг поймал его и заботливо сунул в руки очередной стакан с вискарем.
- Молчи и пей.

И Рейстлин выпил. А затем и еще. И еще. После какого-то по счету стакана у него открылось второе дыхание и появился эффект от таблеток. Они уже пробовали такое раньше, но в более тихой и уединенной обстановке, так что теперь Д’Арден залип, глядя на все разнообразие мерцающих вокруг него огней. Чудилось, будто он попал на экзотический остров-пустыню среди бескрайнего моря и звезд на небе, переливающихся самими причудливыми оттенками. И все собравшиеся – местные аборигены, именно сегодня совершающие мистический таинственный ритуал, в котором он – главный персонаж.

- Давай, расслабься, - Рейдж увел друга в центр кабинета. Он тоже словил приход, и судя по довольной физиономии, не менее красочный. – Выкинь из головы все! Сегодня ты – король вечеринки! Смари, какая цыпа…

Цыпа оказалась совсем не прочь затусить с блондинистым необычным красавчиком, они даже станцевали под пару песен, таких же укуренных, как и все помещение. Про вытяжку Рейстлин не вспомнил, а остальным и в голову не пришло, что она есть. Пробравшись руками под толстовку, девчонка успела облапать парня, прежде чем увлекла в сторону дивана. На одном из его подлокотников уже сосалась какая-то парочка, но они не обратили на них внимания. Толстовка полетела в сторону, и «цыпа» уверенно принялась за рейстлиновский ремень, под веселый смех расстегнула его и дернула молнию джинс.

В какой-то момент Д’Арден понял, что картинка перед глазами начала расплываться, а легкость в теле – постепенно улетучиваться.

- Погоди, - пьяно выдохнул он и прилег на диван. На, надо немного полежать, отдохнуть. – Ща отпустит…

Но его не отпустило, а лишь сильнее накрыло. Юноша почти не чувствовал, как женские руки гладят его и пытаются привести в чувства, закрыл глаза, свесив руку к полу, и отключился. Уснул. Девчонка в итоге потеряла интерес, поняв, что ничего дельного от него сейчас не добиться, и упорхнула к Рейджу, который уже расположился в директорском кресле, весело махал оттуда и ставил все новые треки.

- Твой друг скучный! – заявила она, усаживаясь на стол и складывая ногу на ногу.
- А?
- Да вон, - девушка кивнула в сторону дивана.

Посмотреть на Рейстлина Рейдж не успел. Дверь в кабинет внезапно открылась, и внутрь прорвалась какая-то лишняя девица. Воинственно представ перед ним, она потребовала каких-то объяснений происходящему, но Рейдж не придумал ничего лучше, как протянуть ей свой недопитый стакан и обезоруживающе улыбнуться:

- Спокойно, дамочка! Все идет по плану. Мой друг отдыхает. Присоединяйся! – он махнул рукой, прогоняя клубы дыма от себя, и затянулся косяком.

В дамочке он узнал ту самую, которую тут когда-то видел уже, просиял радостно и почти поднялся с кресла с намерением познакомиться поближе, но той уже след простыл. И он тут же забылся, увлеченный беседой с каким-то чуваком. Проблемы выброса тяжелых веществ в мировой океан резко взволновали его.

Д’Арден открыл глаза.

Со стоном пошевелившись, он приподнялся на локтях, мотнул головой пару раз и уставился перед собой, пытаясь осознать, где он и че ваще происходит. Сквозь дымовую завесу он внезапно разглядел… Рей?!

- Ты… - юноша уставился на блонди с ужасом, но в следующий миг уже разулыбался, решив, что этот приход – всем приходам приход, раз померещилось такое! – Иди сюда.

Сев и привалившись плечом к спинке дивана, он протянул к девушке руки, взял ее пальцы в свои и притянул к себе.

- Такая красивая… - было слышно, что язык его заплетается, но отпускать ее он точно не собирался. Но и действовал мягко и ласково, оглаживая горячими ладонями бедра и обнимая за талию. Мутный взгляд встретился с ее голубыми глазами. Рейстлин смотрел на нее восторженно и влюбленно, все еще улыбаясь, а затем подался вперед и уткнулся носом в щеку. Губы коснулись скулы и плавно спустились к шее. Д’Арден целовал ее медленно, нежно, держа в объятиях, но не настаивая, а лишь уговаривая поддаться. Запахи, звуки, тактильные ощущения – все обострилось. – Хочу тебя.

Д’Арден тут же рассмеялся, почувствовав возню в районе пояса. Но препятствовать не стал, едва ли соображая, одевают его или раздевают. Лучше б раздели, конечно. Но нет, так нет: сейчас он был более чем покладист, не очень-то контролируя весь поток своих желаний. Главное, что рядом была блонди, возможно, не настоящая, но зато такая тактильная и приятная наощупь, что сам Бог велел пойти у нее на поводу.

- Что творишь, негодяйка… - сквозь улыбку пробормотал юноша, так и норовя переместить ее руки на свой голый живот, принимая происходящее за забавную игру и попытки заигрывать с ним.

И когда девушка позвала его покинуть это шумное и мало вменяемое общество, он с готовностью подчинился. Уединение – это то, что им нужно!
Коридор встретил их агрессивным ярким светом, и Рейстлин, крепче схватившись за спасительное хрупкое плечо, зажмурился и прикрыл лицо свободной рукой.

- Бля, ну чо так ярко-то… А куда мы идем? – в голосе сквозило отчаянное любопытство. Снова хихикнув, уже от того, что ноги заплелись на ровном полу, и они оба чуть не грохнулись, благо, спасла стена, к которой парень успел прислониться, он с надеждой предположил: - К тебе?

Но, видимо, не к ней. Он помнил, что у Рей дома было гораздо уютнее, и там точно не было такого обилия блестящего и скользкого кафеля. Зеркала… Да, зеркало было. Но они же не могли так быстро добраться. Или могли? Зашумела вода, и в следующую секунду на Д’Ардена хлынула ледяная струя. Он заполошно вырвался, отпрянул от раковины, тут же задрожав от холода и чудом не налетев на сортирную кабинку. Вода залилась в глаза, от чего те защипало, попала на спину, плечи и живот, и особенно ледяные, как ему показалось, капли проникли за пояс джинс. Случайными образом Рейстлин не навернулся в луже, в центре которой оказался, и метнул злющий взгляд на свою провожатую. Рей больше не казалась ему такой привлекательной: мешала ему веселиться и пребывать в состоянии блаженного нестояния и зачем-то пыталась вернуть к реальности. В которую он вот никак не хотел возвращаться. Чего он там не видел?

Чуть придя в себя, юноша попытался отдышаться и устоять на ногах, схватившись за борт раковины, а затем набрал в грудь воздуха, чтобы как следует отчитать блонди за ее самоуправство. Повернулся, чтобы выпалить все, глядя в ее наглые глаза, и попал в плен поцелуя. Неожиданного, но такого желанного. Все это время. В офисе, в той пиццерии, после на парковке и во время совещания – все эти воспоминания мигом вернулись, и парень, взяв лицо девушки в ладони, с жаром ответил ей. Будто только это сейчас имело значение. Хотя для него только это и имело значение во всей этой путанице и постоянных мыслях, догадках, сравнениях и анализе. Как бы он ни пытался отвлечься на дела, Рей все равно всплывала в голове, всякий раз новыми мелочами, образами, улыбками и взглядами.

Переместив руку на талию, Д’Арден привлек девушку ближе к себе и углубил поцелуй. Долгий, вдумчивый, вполне осознанный, крепко держа ее в своих руках. Не думая, что будет дальше, наслаждаясь моментом и всецело завладев ее губами и языком. Соскользнув со щеки, пальцы запутались в светлых волосах. И только спустя долгие минуты Рейстлин отстранился, горячо и прерывисто дыша, поцеловал в кончик носа и закрытое веко, в уголок глаз. И обнял блондинку, стиснув в объятиях на мгновение, после чего отпустил.

- Все это, - он отступил на шаг и обвел руками пространство. – Кажется важным. До поры. Пока есть стремление доказать, что ты лучше, чем о тебе думают. И можешь больше. Но потом в какой-то момент понимаешь, что ты потерялся во всем этом дерьме. Забыл, кто ты на самом деле.

Прислонившись к мраморной столешнице с раковиной, Д’Арден склонил голову к груди, упираясь взглядом куда-то в пол, и спрятал руки в передних карманах джинс. На смену эйфории от близости пришло осознание собственной беспомощности и потерянности. Так всегда бывало, когда наступал отходняк. Правда, обычно рядом в такие моменты всегда оказывался Рейджен, но сейчас Рейстлин хотел поделиться тем, что его тревожит, именно с Рей.

- Я не… не хотел этого. Я всего лишь художник. Мне нравится рисовать и помогать тем, кто нуждается в помощи. Отец не нуждается. Это его, - юноша тяжело вздохнул и повернул к блондинке голову, встречаясь с ней взглядом, - эгоистичное желание. Слепить из меня то, что у самого не вышло. Будь у него второй сын… или дочь, - Д’Арден невесело улыбнулся, - он забил бы на меня хуй. Я хотел, чтобы все провалилось, и он оставил меня в покое. А потом понял, что он не вернется. Как бы ни храбрился выкинуть меня нахрен. Так что я – все, что у вас есть. А Рейдж – все, что есть у меня. Часть того мира, из которого меня силой выдернули. Так что… я иду бухать дальше!

Юноша поднял вверх руку со сжатыми в кулак пальцами, словно отдавая приказ роте солдат двигаться вперед, и отлипнув от раковины направился к выходу. Такое состояние ему совершенно не нравилось, он не привык жалеть себя, а прямо сейчас его буквально распирало послать все к черту. Так что теперь ему срочно требовалось веселье, чтобы не наломать дров. Про то, что он по-прежнему полураздет, Рейст совершенно забыл.

Свет перед глазами на мгновение погас, когда голова нырнула в ворот толстовки. Рейстлин не сопротивлялся. Где он успел обронить-то ее? И как она оказалась у Рей? Он нихрена не помнил.

Пальцы прошлись по шнуркам из капюшона, расправляя их, а янтарные глаза смотрели на блонди с нечитаемыми эмоциями. Время в искаженном сознании растянулось, и показалось, что девушка говорит ему целую вечность. Ее голос отчетливо звучал в тишине, среди кафельных плит, отражался от них и превращался в приятную слуху мелодию. Она говорила о чем-то явно серьезном, слишком сосредоточенным было выражение ее красивого лица. Взгляд Д’Ардена застыл на ямочке над ее верхней губой.

- Я… не понимаю, о чем ты, - тихо произнес он в ответ на весь ее монолог.

То, с чего она начинала, потерялось за длинной цепочкой последовавших за этим рассуждений. Рисковать? Зачем? Это было единственным словом, отпечатавшимся в голове, и парень нахмурился. Вроде бы он ни к чему такому разговор не подводил. Мысли окончательно спутались. Словно слипшийся ком, и если тряхнуть головой, можно почти физически ощутить, как этот ком будто в желейной массе плывет из стороны в сторону и стучится о стенки черепа.

Приложив ладонь ко лбу, Рейстлин на мгновение прикрыл глаза, затем провел рукой по лицу, стирая остатки воды и это непонятное вареное состояние. После чего мягко отнял руки Рей от своей толстовки и быстрым шагом направился прочь, за дверь.

В коридоре собиралась перегореть одна из ламп, и теперь вместо яркого освещения пространство погрузилось в мерцающий полумрак, сопровождающийся характерным потрескиванием. Придерживаясь за стену, Д’Арден уставился перед собой, силясь сфокусироваться, но игра света и тени не позволили ему увидеть реальность: коридор внезапно схлопнулся, затем вновь разошелся в стороны и резко сузился, оставляя юноше совсем тесный проход. Он не слышал шагов за спиной, только видел в конце темнеющего тоннеля разноцветные всполохи. От басов, валивших из акустической системы в приоткрытую в его кабинет дверь, содрогался пол, сыпалась штукатурка и расползался подвесной потолок. Отлипнув от стены, Рейстлин двинулся вперед, желая как можно скорее преодолеть этот страшный отрезок пути, отделяющий его от райского острова. Прикрыв рукой голову, он шел будто по минному полю, то и дело уворачиваясь от падающих с верхних этажей кресел, письменных столов и прочей офисной мебели, пока, наконец, вышедший к этому моменту на его поиски Рейджен не втащил его внутрь кабинета.

- Эй, ты как?! В порядке? – друг присел возле юноши на корточки, когда тот прислонился спиной к стене и сполз по ней на пол. Взгляд был крайне обеспокоенный.
- Пиздец! – подрагивающей рукой Д’Арден указал в сторону коридора. – Там происходит какой-то пиздец!
- Что?!
- Землетрясение! И там… я забыл там Рей!!! – Рейст вдруг вспомнил про девушку, и в глазах его отразился священный ужас. – Нам надо спасти ее!

Схватив Рейджена за ворот, парень встряхнул его, и, что было сил, потянул к злосчастному коридору обратно. Накидавшийся к этому моменту Рейдж тут же всек, что творится какая-то херня и кто-то в опасности, а то и в шаге от неминуемой гибели, издал воинственный клич и призвал веселящийся народ к ответственности:

- Э, пацаны! Дама в беде! Кто с нами?!

Все, кто услышал, а их было человек шесть, парни и девчонки – им все равно было, кого звали, намечался движ и хотелось поучаствовать – буквально вывалились за дверь. Их небольшая, но решительно настроенная компания по инструктажу Рейстлина без промедлений рванула к женскому туалету, где притаилась бедняжка. Страх за блонди гнал Д’Ардена вперед. Перед глазами уже вовсю рисовались ужасающие картины – не дай бог ее придавило раковиной или упавшим из бухгалтерии сейфом! Так что все те, кого Рейст мастерски успел накрутить за секунды этой вылазки, едва не смели Рей с ног, когда наткнулись на нее. Жива! Слава богу! С радостным улюлюканьем достав девушку из «западни», толпа передала ее в руки Рейстлина.

- Ты задушишь ее! – кричал Рейджен в самое ухо, но юноша был непреклонен – прилепившись к Рей, он ни в какую не хотел ее отпускать.

Рейстлин был безумно рад, что теперь, уж с ним-то рядом, Рей ничто не угрожает. Он успел так испугаться из-за нее, что и впрямь вцепился мертвой хваткой, почти не контролируя силу своих объятий. Но, кажется, она не была против. Против был только Рейдж, пытающийся воззвать к благоразумию.

Они опять куда-то потащились. Эти шатания вместе с побегом от недавнего землетрясения порядком утомили юношу, и он был готов остаться лежать хоть на полу, лишь бы его оставили в покое. Вместе с блонди, конечно. Отпускать ее от себя все еще было стремно. Он же в ответе за свою подчиненную, в конце концов! А еще она такая теплая и так вкусно пахнет… Д’Арден снова сжал девушку в своих руках, приземлившись на диван и усадив ее к себе на колени, и зарылся носом в белокурые волосы, рассыпавшиеся по ее спине.

- Что? Куда ты? – потянувшись следом за ней в сторону, он едва сам не упал на подушки. – Не уходи!

Широко распахнутые карие глаза уставились в голубые. Зрачок, заполнивший радужку, ясно свидетельствовал о том, что Рейстлин придет в себя еще не скоро. Но хотя бы всякая дрянь ему перестала мерещиться. Он вдруг отчетливо понял, что они остались одни. Обведя мутным взглядом помещение, сообразил, что уже точно бывал здесь раньше, хоть и не помнил. Но было что-то отчаянно знакомое во всей этой обстановке. И это успокоило. Запах, правда, витал сильно специфический, ну да это мелочи. Попозже они что-нибудь придумают с этим. Мерное поглаживание по плечу и такое желанное горизонтальное положение сделали свое дело – довольно быстро парень уснул. И, к счастью, в этот раз ему ничего не снилось. Никаких футуристичных космических пейзажей, оживших картин и огромных деревьев, в кронах которых терялись солнца и дельтапланы. Сам он, конечно, не отдавал себе отчета в произошедшем, но где-то глубоко на подкорке застряла мысль: рядом с Рей спокойно. Рядом с Рей безопасно. Рядом с ней – хорошо.

Он почти даже не ворочался во сне, беззащитно раскинувшись на диване и на ее коленях. Действие психотропа постепенно ослабевало, и скоро дыхание юноши стало ровным и глубоким.

Проснулся он спустя несколько часов от жуткого чувства голода. Желудок сводило так, будто в нем образовалась черная дыра, готовая засосать в себя все, что не приколочено. Однако, несмотря на это, Д’Арден не подорвался с места, как обычно делал это при пробуждении, а просто открыл глаза. Осознание, где он и что он, пришло спустя долгие минуты, которые Рейст так и пролежал, не двигаясь. То, что он увидел, его поразило. Рей ему не привиделась!

И прямо сейчас она находилась совсем рядом, да что там – его голова покоилась на ее коленях! Кажется, дремала. По крайней мере, в тусклом свете внешних источников юноша увидел ее прикрытые глаза. Сколько же времени прошло? И что вообще было? Почему они одни, и куда все делись? Здесь же точно была шумная вечеринка! Впрочем, обстановка на это даже не намекала – вопила о том, что в кабинете происходил полный беспредел. Повернув голову, Рейстлин увидел валяющиеся всюду на полу пустые бутылки, полупустые стаканы, пробки, чьи-то забытые вещи, какие-то фантики и обертки от еды.

Парень пошарил по своим карманам в поисках мобильника, но безрезультатно. Видимо, где-то посеял. Не мудрено, после такого-то! Осторожно перевернувшись обратно, он снова взглянул на девушку. Во сне ее лицо разгладилось, стало таким спокойным, почти кукольным. Чуть приоткрытые губы, легкий наклон головы… Д’Арден очень тихо глубоко вобрал в грудь воздух и выдохнул. Закончившийся вечер обрывками начал доходить до него. Танцы, трава, таблетки, поцелуй в туалете… Такой отчетливый, что Рейстлин словно бы до сих пор помнил ощущение прикосновения губ к губам. Это было наяву или ему приснилось? Он обвел языком рот, силясь вспомнить, но память не дала ответа.

- Эй, – решившись, парень негромко позвал блонди. Та не отреагировала, и тогда, улыбнувшись самому себе, он протянул руку, касаясь самыми кончиками пальцев ее щеки. Такая бархатная кожа, теплая, нежная, безумно приятная наощупь. – Рей, проснись!

Рейстлин успел приподняться и оказаться напротив лица девушки, очень близко, в тот момент, когда она открыла глаза. Сонная, наверное, даже сама не поняла, что происходит. А он не удержался, погладил ее по щеке большим пальцем, убрал за ухо золотистый локон прежде, чем растерянно отвернуться.

- Я сотовый потерял, ты не могла бы на него позвонить? – Д’Арден сел на диване, свесив ноги на пол. – И я так жрать хочу, давай закажем что-нибудь? – он с надеждой обернулся к Рей. – Пожалуйста.

Глядя на нее, он вдруг почувствовал себя дико виноватым. Судя по всему, она осталась тут из-за него. Хотя могла бы наплевать на все и поехать спать к себе домой, в уютную постель. Очень хотелось спросить, вел ли он себя как дебил, но… да, разумеется. В таких историях он всегда вел себя, как дебил. Вот дерьмо! Наверняка, еще и наговорил ей всякого. Это он может! Но спросить о чем-то подобном язык не повернулся – расценив, что раз девушка его не бросила и все еще тут, наверное, ничего критичного все же не случилось.

«Пожалуйстапожалуйстапожалуйста!» - буквально читалось в янтарных глазах, пока Рейст опасливо косился на блонди.

На слова блонди о спине Рейст сам болезненно скривился. Вот еще одно неудобство, которое он ей доставил. Воспоминания о прошедшей тусе уже совсем не казались радостными, а все больше вгоняли в уныние с каждым новым откровением. И виноват был только он. Ну еще Рейджен, конечно. Из-за него же все!

- А… куда все делись? – спросил Д’Арден невпопад, пытаясь восполнить пробелы в памяти и как-то увести разговор от неприятной ему темы.
И только теперь заметил следы невероятной усталости на лице Рей. Она выглядела крайне утомленной, даже изможденной, а из-за размазавшегося макияжа и вовсе казалось, что последние часы она прорыдала.

Звонок мобильника сообщил, что тот завалился куда-то вглубь дивана, и Рейстлин протянул за ним руку, когда девушка передала ему телефон. Янтарный взгляд остекленел, и краска бросилась в лицо, щеки полыхнули в одно мгновение – чертово прозвище на дисплее… Парень настолько охренел от неожиданности, что даже не выругался и сотовый взял как-то неуверенно, будто и не его вовсе он был. И не ее имя.

Это был провал. Фейл. Полный пиздец. Катастрофа!

Д’Ардену показалось, что его вновь проглючило – он почти воочию увидел, как под ногами разверзлась пропасть, бездонная, черная, и он летит в нее как стремительно сошедший с рельс состав поезда. И сейчас расшибется в блин. Сглотнув, Рейст дернул ворот толстовки, его бросило в жар и холод одновременно, и воздуха как-то резко стало не хватать.

Он думал, что блонди вот прям сейчас разорется, вцепится ему в горло и придушит нахрен, не взирая на всю свою усталость. И уже приготовился услышать разнос, но Рей поступила умнее – она просто проигнорила этот досадный инцидент. Заговорила про доставку, и что это плохая идея, и что им лучше свалить по домам.

«Покончим с этим уже» - да, пожалуй, что… да. Только так и можно было обозвать это все. И бессмысленно было оправдываться, что он уже давно так не думает и просто забыл ее переименовать, все равно не поверит. Он бы не поверил.

Поднявшись с дивана и сунув мобильник в карман, Рейстлин даже не пытался смотреть на девушку. Теперь в ее глазах он точно выглядел полным мудаком. Что ж, они снова пришли к тому, с чего начали. Стоило ли думать иначе? Мысль о поцелуе, вновь всплывшая в голове, показалась отвратительной. Если это все же было на самом деле, то ситуация была втройне ужаснее. Как она еще не дала ему по морде?

На автопилоте выключая вытяжку и звеня ключами от кабинета, Д’Арден в полной мере ощущал сожаление. Ему нестерпимо хотелось развернуться, встряхнуть блонди за плечи и сказать, что это всего лишь ошибка и глупая шутка, когда-то давно придуманная им и не имеющая под собой основания, но он не сделал попытки.

- Не надо никуда заезжать, просто поехали до меня, - сдержанно произнес он, упав на переднее сидение старенького мерседеса и пристегнув ремень.

Взгляд скользил по чему угодно, только не по Рей. Также безэмоционально Рейстлин назвал адрес, и всю дорогу пялился в окно, сидя в кресле безжизненным манекеном. Дорога казалась нескончаемой, как всегда бывает, когда хочешь поскорее избавиться от чувства стыда и неловкости. Очередная упоротая мысль на ходу выпрыгнуть из машины вызвала усмешку. «Спокойно, Рейст, спокойно», - юноша тяжело вздохнул.

Когда машина остановилась возле нужного дома, он все же повернулся к блондинке. С минуту смотрел на нее, чуть сощурившись, и произнес тихо:

- Спасибо. Прости за все, - едва уловимо склонившись в ее сторону, Д’Арден протянул было руку, чтобы… Чтобы что? Он сам не знал. Пальцы сделали неопределенный пасс и сжались в кулак. – Мне жаль.

Он быстро покинул машину, накинул на улице капюшон и зашагал к лестнице, ведущей к парадной.

Весь вечер субботы Рейджен пытался выяснить, жив ли его друг, и насколько тот жив по шкале от 1 до 10. В конечном итоге Рейстлин сдался, удосужившись написать в ответ короткое «жив».

[Вы переспали?]
[Что?!..]
[Ну с этой… как там ее? Рей?]

От неожиданности, Д’Арден чуть не отправил «когда?», но быстро опомнился. Переспали, ну да, конечно. Он отлично поспал на ее коленях, эпично просрал телефон, не менее эпично его потом нашел и теперь совершенно не представлял, что делать. Выкинуть блонди из головы никак не получалось.
[indent]
***
[indent]
Но это отлично получилось у самой блонди, в отличие от него. Всю неделю ее было не видать за километр. Рейстлин сначала даже решил, что она заболела и отсиживается с простудой дома, пока случайно краем глаза не заметил, как девушка заходит в туалет. Тот самый, в котором они… Или все же нет? «Нахуй», - юноша мотнул головой и спешно прошел мимо незамеченным. К черту все мысли, это уже становилось просто невыносимым.

Где-то ближе к четвергу парень понял, что его непонятный настрой сильно сказывается на работе. Это случилось в тот момент, когда Джен в третий раз пересказала ему концепт очередного проекта, а он снова переспросил. И сам понял, какую чушь выдал. Лицо девушки и выгнутая бровь подтвердили его сообразительность. Сосредоточившись, он все же поделился своим видением макетов, придравшись только по мелочи. Точнее, даже не придравшись, а порекомендовав попробовать чуть иначе. В общем-то и так было хорошо. У Рей всегда было хорошо.

- Она меня избегает! – в обед Д’Арден не удержался и позвонил Рейджу.
- Кто? – не понял тот, звучно и беззаботно смакуя коктейль через трубочку. – Заведи уже привычку начинать, блин, с начала.
- Рей! Я так облажался.
- И чо? Ты чо, подход к бабам не знаешь? Извинись, как ты умеешь, и дело с концом. Предварительно, поймав ее, конечно. Но постой… с каких пор тебя это так заботит? Ты же ее терпеть не мог.
- Я… - Рейстлин не нашелся, что ответить, оставшись сидеть буквально с открытым ртом. Он как-то с этой стороны на проблему не смотрел. – Не знаю. Я об этом не думал.
- Так-так… интересненько.
- Вот не надо говорить со мной таким тоном, - щеки почему-то вспыхнули. Рейстлин не понял, что произошло, но ощутил себя так, будто Рейдж застукал его как минимум за просмотром порнухи в самый ответственный момент. В ответ в трубку раздалось хихиканье, и друг отключился. – Блядь. Не, ну нахуй.

Интересно, сколько раз нужно повторить это, чтобы желание стало действительностью? За прошедшие дни Д’Арден сбился со счета. В желании отвлечься уже, наконец, он погромче врубил Роба Зомби в колонках и принялся серчить по сети в поисках места, где собирался организовать корпорат. До Рождества оставалось всего ничего.
[indent]
***
[indent]
На выставку юноша приехал сильно заранее, как и попросил мистер Энтони Шарп, владелец галереи и организатор. Сегодня он был сам на себя не похож, приветливый и спокойный, кажется, даже умиротворенный. Лично провел Рейстлина по залам, показал, где висят его картины, и попросил никуда не уходить до самого окончания, потому что гостям непременно захочется пообщаться с талантливым художником, и если Д’Арден будет обаятелен и словоохотлив, есть все шансы продать парочку произведений.

- Непривычно видеть вас в нормальной человеческой одежде, мой друг, - Шарп улыбнулся, окидывая парня взглядом с головы до ног.
- Ваше желание для меня – закон, - Рейстлин хмыкнул и отвернулся. В рубашке и брюках он чувствовал себя не очень уютно. Не было привычного капюшона, чтобы натянуть на голову и спрятаться ото всех.
- Это прекрасно. Будете и дальше следовать моим советам, и нас ждет светлое будущее! Я вас покину, отдохните пока. И… Рейстлин. Улыбайтесь.

Следуя наставлениям Тони, Д’Арден прослонялся по залам несколько часов, выпил уже четыре чашки кофе, перекинулся парой слов с гостями, заинтересовавшимися несколькими картинами и успел порешать некоторые рабочие вопросы. Вроде бы пока все шло по плану. Где-то в дверях мелькнул приглашенный фотограф, и, спасаясь от него, парень нырнул в толпу зевак, как раз напротив своего стенда. И все бы ничего, но до слуха вдруг донеслось «Это же она?», и он заозирался по сторонам, заинтересовавшись, о чем и о ком идет речь.

Взгляд упал на картину с девушкой в простыне. А затем на девушку, что стояла возле нее. Юноша привычно сощурился, чувство тревоги вдруг отозвалось в нем. После чего лицо его вытянулось и побледнело. Миссис Шат’Теградт здесь, вот она. И там – на холсте. Теперь он видел это ясно. Не зря тогда в студии почудилось нечто знакомое в чертах лица девушки с картины. Рейстлин даже рот открыл от удивления и застыл, как вкопанный, переводя взгляд с Рей на картину и обратно. Как… такое возможно?! Он ведь совершенно точно не рисовал ее. Почему на холсте – она?

- Мистер Д’Арден! Мистер Д’Арден! – тут же послышалось со всех сторон. До присутствующих стало постепенно доходить, что прототип, взятый за основу – вон та очаровательная девушка. – Расскажите нам подробнее о вашей картине! Эта леди долго позировала вам? Вы с ней как-то связаны или нашли в модельном агентстве?
«В рекламном агентстве нашел, связался на свою голову», успел подумать Рейстлин перед тем, как вдруг встретился с Рей взглядом. И потерялся в ее голубых глазах, смотрящих на него… шокировано? Моргнул несколько раз растерянно.
- Никто мне не позировал. По памяти… То есть, воображение, - «Ну давай, ляпни еще какую-нибудь херню, и она точно тебя уроет», подкинул внутренний голос, и парень, по-прежнему не отпускающий взгляда блондинки, все же взял себя в руки и четко уверенно произнес: - Это не она. Совпадение случайно.

Нихрена оно не было случайным. Но часть толпы это заявление успокоило, а кто-то даже разочарованно вздохнул, мотивировав, что это была бы крайне романтичная история. Впрочем, надолго его не хватило, и следом за внешней непоколебимостью в янтарных глазах отразилась паника. Д’Арден сбежал бы, если б его не обступили со всех сторон гости, заинтересованные внезапной историей. Стоя в окружении незнакомых людей и став неожиданно центром внимания, Рейстлин надеялся, что Рей хватит ума не приближаться к нему. Он не сможет отбить их обоих. Лучше б она поскорее свалила отсюда.

Он отвлекся буквально на мгновение. В следующую секунду на месте Рей уже никого не было. Облегченный вздох вырвался из груди, но следом пришло ощущение, будто к шее кирпич привязали, и он потянул вниз, к полу и сквозь него. Рейстлин тряхнул головой, избавляясь от этого чувства, в голове шумело как от хмельного вина. Ему было жаль, что блондинка ушла, пусть это и было правильным решением.

- Мистер Д’Арден, за сколько вы продадите эту картину? – закономерный вопрос раздался после всех выяснений, когда от юноши более-менее отстали.
- Что? – он обернулся на говорившего с таким видом, словно тот произнес несусветную глупость. – Она не продается.
- Это из-за той девушки?

Парень ничего не ответил. Он сам только что так решил, поддавшись внезапному порыву. Стоило лишь представить, как эта картина окажется в чьей-нибудь частной коллекции, и владелец, богатый и непременно мерзкий, станет ходить мимо, пуская на нее слюни.

- Тони, снимите ее. Я ее забираю.
- Вы уверены? Мы могли бы выручить для фонда много средств, продав ее.

Но одного взгляда на Рейстлина было достаточно, чтобы понять твердость его намерений.
[indent]
***
[indent]
Д’Арден и так знал, что пьет слишком много. Это было частью его модной беспечной жизни, привычной и простой, естественной. Он давно не слушал ни отца, ни маменьку, даже Рейджен перестал что-либо говорить ему, все чаще либо просто не обращая внимания, либо составляя компанию. Но если раньше это было лишь ради веселья и дурацкого юношеского расслабона в шумных компаниях, то теперь, связавшись с агентством отца, Рейст начал замечать, что накатить вечерком - уже стало необходимостью. И для этой необходимости совершенно не обязательно нужны были посторонние. Он сам прекрасно справлялся.

Именно за этим занятием его застал звонок друга.

- Ну как все прошло?
- Я забрал портрет домой. И я понял, кто на нем.
- Даже так? Ну-ка, удиви меня? – Рейдж, понимая, что последнее время друг сам не свой, проявил внезапный сильный интерес.
- Шат’Теградт, - Рейстлин буквально припечатал знакомой фамилией, произнеся ее таким тоном, как если бы прямо сейчас шел на расстрел.
- Ты чо, бро, залип?! Зачем ты ее рисовал?
- Я… ее не рисовал! Это вышло случайно.
- Ты уверен? Ты точно нормально себя чувствуешь? Меня начинают беспокоить твои отношения с алкоголем.
- За печень мою переживаешь? – юноша усмехнулся, очень палевно наливая вискарь себе в стакан. Он сидел на кровати, сложив ноги по-турецки, и пялился на портрет, что поставил в изголовье между подушками.
- За тебя. Алкоголизм не лечится.
- Ну, значит, я неизлечим! Выпьем же за это!

Они поржали, оба сделав вид, что это просто тупая шутка. Поболтали еще и договорились пересечься в середине недели. Рейджен надеялся, что к тому моменту Рейста отпустит, потому что не представлял, что делать с влюбленным другом. Обычные советы тут не работали. А Рейдж почти готов был биться об заклад, что с Рейстлином случилось именно это.

Пока сам Рейстлин с невиданным упрямством гнал от себя подобные размышления. Чтобы он, и почувствовал к кому-то нечто большее, чем временная интрижка… Собственно, он даже для себя внятно не мог оформить творящееся с ним. Он краснел, бледнел, нервничал и ощущал себя так невероятно хорошо и радостно, когда они с Рей сидели тогда в пиццерии. И когда он проснулся на ее коленях. Память тут же услужливо подкинула те два раза, что он был у нее дома. Так, стоп! Она же замужем. Но если так, почему оба раза она была дома одна? Потерев виски, Д’Арден принялся размышлять об этом снова. Вот она в одной футболке топчется перед ним, становится между расставленных коленей, пытается стереть краску с его лица, улыбается, целует его в туалете, кладет его руки на мандарины, явно же намекая!

Он расстегивает все пуговицы на рубашке, закрыв глаза. Вспоминает, как трахал ее, как бесстыдно и пылко она отдавалась ему. Как наклонялась над его столом в кабинете, и как хотелось тогда уложить ее на него, смахнув в сторону все бумаги. Она столько времени проводит на работе… Когда она успевает…

Резко открыв глаза, Рейстлин неверяще уставился перед собой – вот оно! Ответ все это время лежал на поверхности! Рей не живет с мужем, потому что у них какие-то проблемы. Эта простая до идиотизма мысль поразила его, как гром среди ясного неба. Взяв в руки мобильник, парень быстро накатал Рейджу в вотсап:

[Я хочу застрелиться]
[indent]
***
[indent]
Все утро и все чертово совещание он провел как во сне. Что-то записывал, изредка улыбался, машинально пробежался глазами по макетам в цветной папке, что Рей положила перед ним – совершенно бездумно. В мозгу не отложилось вообще ничего. Когда совещание закончилось, он первым сбежал с него. Вернулся в кабинет, посидел какое-то время, сбросил несколько звонков, понимая, что не готов сейчас обсуждать рабочие вопросы. С кем-то другим.

Выдохнув, Д’Арден нажал кнопку связи с секретарем и потребовал пригласить мисс Шат’Теградт к себе в кабинет. Затем откинулся на спинку кресла и принялся ждать, сцепив пальцы замок.