Вокруг была темнота. Душная, пыльная и липкая тьма, обволакивающая со всех сторон. Можно было принять её за смерть, во всяком случае ту её версию. которую представляют себе люди, что не сильно полагаются на милость богов. Но эту иллюзию разрушала боль от ушибов, полученных из-за упавших сверху кирпичей. Эстер прислушался к своему телу. Ничего не было сломано. Результат, превосходящий его ожидания. Он рассчитывал как минимум на несколько переломов, учитывая место, в котором окажется на момент падения башни. Можно было себе это позволить, ведь всё заживет очень быстро. Но похоже что строение рухнуло не полностью, превратив своё основание в относительно безопасный участок, где и укрылся демон. Несколько минут он лежал без сознания от удара камнем из кладки по голове, а когда очнулся - услышал где-то вверху приглушенный толщей камня голос Марчеллы.
- С ней всё в порядке. Хорошо. Пора бы и мне показаться на свет, - камни в дальней части образовавшегося завала зашевелились и начали спадать в разные стороны, освобождая место для появившейся из-под них когтистой лапы. Найдя точку опоры, она оттолкнула подпиравший Эстера сбоку обломок, вызвав еще один небольшой обвал. Наконец, в полумгле еще не осевшей серой пыли из груды камней по пояс высунулся демон, немедленно откашлявшись пылью. Он весь был чёрным от обрызгавшей его крови монстра и прилипшей к ней грязи.
- Кхе-кхе-кха! Я здесь. Выгляжу не слишком похожим на живого, но видела бы ты того парня, хах! - кстати о "том парне"... осматривая завал, из-под которого теперь выбраться было совсем не сложно, демон увидел голову медведя, торчащую в стороне из основной кучи обломков. В последний момент медведь увидел падающую башню и попытался убежать в сторону, но было слишком поздно. Тело чудовища не было видно, однако кое-где сквозь завал просачивалась его пылающая чёрным маревом кровь.
- Не подходи. Здесь повсюду порча. Его просто размазало. Сам выберусь.
Фигура демона поднялась над развалинами башни, размываясь на сером фоне из-за покрывавшей его крови медведя. Да, для любого другого существа такая доза порчи была бы трижды смертельной, Эстеру же было просто неприятно. Он медленно спустился вниз с камней и подошел к морде зверя.
- Он выглядит так, будто мы здесь закончили. А я - будто мне надо помыться. Тереть мне спинку не рекомендую, - с этими словами он прошел в стороне от зверолюдки, направившись к фонтану. Вода в том была тухлой и даже не претендовала на то, чтобы называться чистой. Но она была гораздо чище чем Эстер сейчас, так что привередничать он не стал. Наемник прыгнул в фонтан, начав смывать с себя быстро сохнущую жижу. Затем снял броню и продолжил то же самое. Поддоспешник пришлось бросить, он пропитался порченой кровью и уже не подлежал стирке. Придется идти обратно в кожаной броне на голый торс, светя последним через три глубокие пробоины, оставленные когтями медведя-переростка. Когда Эстер выбрался из фонтана, вода в топ почернела и уже сама напоминала кровь низшего демона из-за поднимающегося от нее вверх черного дымка.
- Фу, ну и вонь от этой воды... Зато вроде бы порча сошла, - обратился он к лисичке, надевая броню обратно. - Низший мёртв, а значит, нас ожидает награда. Ты отлично справилась со своим первым заданием. Ну чем не охота, а? Мы отправляемся обратно?

Напоминание о том, что грязь на нём это порча оказалось очень своевременным, ведь рыскавшая среди обломков лиса уже собиралась броситься в объятия. Но решив всё-таки воспользоваться предостережением, просто посмеялась. И правда, неловко бы получилось убить медведя-великана и после победы над ним умереть, обняв грязную одежду. Просто обхохочешься. Однако это не мешало зверолюдки как хищнику (хотя почему как?) наблюдать за купанием демона, превращавшего фонтан в источник порчи на розлив. Явно ведь затеяла что-то, но молчит как в рот воды набрала. Впрочем разбираться в замыслах лисички не было ни сил, ни желанию, так что Эстер просто провел процедуру своего очищения от магии родного мира, хотя завершить задуманное ему не удалось. На моменте одевания, лисица сорвалась с места, помчавшись к нему. Увернуться здесь было не сложно. После поединка с медведем - играючи. Но вот зачем? Это определенно не было той атакой, от которой он хотел уйти. И не ушел.
Марчелла обняла его, повиснув на шее из-за своего небольшого роста и принялась целовать. Да уж, тяга этой девицы к существам вроде него не поддавалась разумному объяснению. Эстер и сам знал что по меркам жителей Янтаря он не относится к числу привлекательных демонов, что нормально для воинов Пустоты, поэтому обычно и ходил в облике человека. Но с ней не требовалось делать подобного. И ведь эту миниатюрную безумную лисичку за малым еще несколько минут назад не раздавил монстр, к которому наемник сам же её и привел. Сейчас это решение казалось просто сумасшедшим, однако в самом бою некогда было размышлять такими категориями. Не стал он заострять на этом внимание и сейчас, предпочтя ответить на поцелуй своей избранницы, где-то растерявшей всё вооружение кроме обезоруживающей улыбки. Он прижал Марчеллу к себе, разумеется взяв за попку и не забыв задеть хвост. Думали ли они сейчас об одном и том же? Определенно. На волосок от смерти все чувства обостряются. И может Эстер демонстрировал железную волю в этой схватке с чудовищем, на самом-то деле ему было страшно. Шансы погибнуть здесь и просто исчезнуть отнюдь не были призрачными, а потому после такого боя жизнь казалась ярче, чем прежде. Определенно он хотел свою лисичку и с радостью воспользовался бы ей чтобы снять стресс. Наверняка и она была бы не против. Только вот было одно "но". Тёмное, липкое и пахнущее грибами "но", что сочилось из поддоспешника, стекая по ногам девушки.
- Обязательно, но не прямо сейчас, - сказал наконец он, оторвавшись от долгого поцелуя, - ты вся в этой своей "святой воде", вокруг пыль, грязь и порча, да и мне не мешало бы поесть. Этот бой стоил мне много энергии. Не могу же я одолев медведя, проиграть лисе, хах? - он шлёпнул Марчеллу по ягодице. - Тебя тоже стоит обмыть. Только не в этом фонтане, он теперь смертельно опасен. Сделаем это в городе или в ближайшей реке, смотря что будет ближе. Но сначала давай всё-таки опробуем этот "сжигатель". Ты, кажется, хотела трофей. Если мне не изменяет память, одна неудачная атака медведя на тебя закончилась потерей клыка. Хорошая добыча. Особенно если учесть её историю. Не каждую охоту удается убить гиганта, уронив на него башню. Такое и котятам можно на ночь рассказывать. Кстати о котятах... сегодня тебе их придется принять много.

Эстер сильнее смял ягодицы нахальной лисицы, решившей его подразнить. Только что бегала и пряталась от разъяренного медведя, боялась карабкаться на стену, а тут вдруг расслабилась. - Постоянный голод - плата за скорость. Я не могу долго сидеть на месте и вынужден всё время терять энергию. А следовательно, всё время восполнять её. Бой с медведем оказался долгим и изнурительным. И сложным, ведь один раз он даже задел меня. Обычного такого не происходит.
Лисичка продолжала нагло ластиться к нему и даже не думала слезать с рук. Она-то конечно не тяжелая, но нести на руках её, броню и свои пожитки будет не слишком удобно. Надеть экипировку на себя она так и не дала и мириться с этим наемник не собирался. - Двинемся к ближайшей речке, но у нас осталось незаконченное дело здесь, как мне помнится, - он поставил зверолюдку на ноги, начав надевать подранный доспех. Закончив с этим, направился прочь от обломков ратуши, идя к стене, возле которой медведь едва не раздавил Марчеллу. - Я видел как тут упала одна вещица.
Этой вещицей оказался клык медведя, потерянный им при ударе о стену в момент промаха. Демон подхватил его, повертел в руках, показал своей спутнице. - Ты ведь хотела трофей, да? Надо его только помыть этим твоим "сжигателем", - он убрал находку в сумку. Потом помоют. - А еще ты же вроде нашла какой-то тайник в развалинах дома. Мы его не будем проверять? - похоже что наемнику содержание находки Марчеллы было более интересно, чем самой лисице. Но торопиться им теперь было некуда. Вряд ли их подстерегает в этих местах еще один медведь. По крайней мере, хотелось в это верить. Второй ратуши у них под рукой уже не будет. Но лиса всё не унималась со своими приставаниями и расспросами, так что пришлось снова взять её на руки.
- Хорошо, отмою. Я понимаю о чём ты мечтаешь, но один. Конкретно у меня, а не у "нас". Я уже говорил что мы разительно отличаемся между собой, - вопрос же о строении полового органа и его аналогии заставил задуматься. - Хм, я раньше не задавался таким вопросом, но если так подумать, то к коту ближе всего, да. А вообще как выберемся отсюда - сама опробуешь, - он лизнул щеку зверолюдки, неся её к месту с таинственным деревянным люком в полу.

Недовольство лисички по поводу того, что её немедленно не начали целовать в плоское пузо и не понесли к реке продлилось недолго. Похоже жажда приключений всё-таки взяла в ней верх. И речь не о секс-приключениях, что важно отметить. Встав на груду колючего для того, кто ходит босиком, мусора, она сказала о том, что в обнаруженном ею тайнике стоит ящик.
- Конечно ты. Я бы просто прошел мимо этого полуразрушенного дома. Ума не приложу как ты ухитрилась откопать там этот люк. Однако ящик - звучит интригующе. Судя по его местоположению, там может быть что-то незаконное.
Они направились в обратном направлении уже знакомым маршрутом, пускай и ставшим после встречи с низшим демоном чуть менее проходимым из-за новых разрушений. Но ничего такого, что могло бы помешать им добраться до ранее намеченного места. Встреча с содержимым таинственной ниши в полу была лишь вопросом времени.
- Вяленая баранина, сушеные овощи, яблоки, черный хлеб. Ель я с собой тоже взял, на случай если вода кончится. Мне-то здесь и из речки пить можно, ничего со мной не станется, а вот тебе лучше не рисковать. Мало ли как порча могла повлиять еще на окрестную природу. Алкоголь безопаснее будет. Всё-таки эль варят, а стало быть, надлежащую обработку он уже прошел. "Сметана" - на десерт, хе-хе, - было бы странно со стороны зверолюдки думать, будто у них с собой нет продовольствия. Сильно зависимый от постоянного приёма пищи демон, идущий на боевое задание, просто не мог не запастись едой на целый взвод. Собственно, она и составляла основную массу его груза. Однако разве может вода посреди пустыни быть тяжелой? Напротив, она окрыляет.
Дом оказался прямо по курсу и лиса затрусила вперед, будто соревнуясь со своим спутником в скорости достижения цели. Эстер, конечно, прибавлять шаг не стал. Ни к чему это, он сразу сказал что никак не претендует на находку, да и беготни ему хватило за минувший бой. Марчелла же натурально пританцовывала по мере приближения к тайнику. Её можно понять, выжить после встречи с измененным порчей медведем - более чем подходящий повод для радости. Их предшественники таким похвастаться, к примеру, не могли.
- Ты так и будешь плясать среди руин? Мне ведь тоже интересно что ты там нашла. Интереснее только сможешь ли ты вытащить это оттуда? - на самом деле наемник надеялся на то, что ящик окажется тяжелым. Обычно спрятанные в таких местах вещи имеют ценность, напрямую коррелирующую с их весом. Например золото, семейные драгоценности, алхимические зелья...

Без лишних слов лисица приступила к извлечению своей находки из тайника. И хотя сам тайник на первый взгляд не казался таким уж большим, ящик имел внушительные размеры из-за которых сложно было разобрать, Марчелле тяжело или просто неудобно доставать его. Впрочем, о помощи зверолюдка не просила, а проход был узковат для двоих чтобы вмешаться в процесс без дозволения. Но она справилась за пару минут, вынеся находку на открытое место. Эстериас критически осмотрел ящик.
- Похоже на дешевый детский гроб. Надеюсь что это не он, такое вяленое мясо мне не по душе, - чёрный юмор наемников как он есть. На самом деле, большие габариты ящика разочаровывали. Если он большой, значит, там не драгоценности. Они традиционно занимали мало места и были наиболее компактным способом хранения средств. Это же хранилище, вероятнее всего, предназначалось для какой-нибудь одежды или кипы старых бумаг. Большего в давно оставленном городе, наемник от находки не ждал.
- Ну что там? Вижу, он не заколочен гвоздями.
Марчелла откинула крышку ящика. Внутри, как и опасался демон, было какое-то барахло. Диковинные одежды и побрякушки неизвестного ему назначения. Он уже было хотел сказать что видимо эти вещи были дороги своему владельцу, но в то же время совершенно бесполезны и потому в знак уважения он решил их похоронить, однако не сказал этого, видя реакцию Марчеллы. До сих пор она так реагировала разве что на половой орган, но поскольку оного в ящике не наблюдалось (он повторно заглянул туда чтобы убедиться), это означало что находка куда интереснее, чем может показаться на его взгляд простого вайронского обывателя. Лисичка заметно оживилась, даже пришла в некоторое замешательство, но ничего не говорила относительно увиденного. Этот диссонанс начинал раздражать.
- Какое-то шмотье и декоративные снаряды для пращи. Если это то, о чём ты мечтала, я крайне разочарован, - разумеется у содержимого явно было совершенно иное назначение, чем озвучил наемник, но как-то же надо было вывести Марчеллу из ступора и заставить объяснить, что они видят. Лучшим способом сделать это Эстер считал отрицательную мотивацию в виде провокации и принуждения отстоять ценность находки в глазах узкой общественности.

Похоже что Марчелла оценивала свою находку несколько выше, чем демон. Может даже содержимое ящика имело некую культурную ценность для нее, оттого она и отозвалась о шутке про детский гроб подобным образом. Впрочем, долго думать над ответом на это бывалому наемнику не потребовалось.
- В гроб вообще могут уложить за что угодно. И даже просто так. Добро пожаловать в реальный мир. - Он потер пропоротый когтями участок своей брони, унимая внезапно возникший на порезах, располагавшихся под повреждениями зуд. - Нет, не видел. И да, я понятия не имею что это за такие зозули-танцоры. Да и с чего бы мне знать что-то подобное? Я прибыл на Янтарь в Вайроне, если быть точнее, в Хрустальном лесу. Большую часть времени провел в том же регионе. Как не трудно догадаться, в знании культур южных народов я не силен. Ты бы меня лучше про традиции северян спросила, вот тут мне бы было что сказать, - это немного раздражало, когда зверолюдка спрашивала о столь странных и, определенно, неизвестных не только ему вещах так, будто все обязаны это знать. А затем она начала делать странные движения, размахивая причудливыми игрушками для не в меру дерганных детишек.
- Тебе плохо? - это был риторический вопрос. Понятное дело что Марчелле было хорошо. А как еще бывает после того, как ты пережил тяжелый бой и даже сохранил целостность своего тела? Это ему сейчас было плохо. Всё-таки медведь его один раз достал своими когтями, кирпичом набило шишку да и ремонт снаряжения влетит в копеечку. Особенно покупка нового клинка, ведь старый не только был сломан, но теперь еще и покоился среди гор мусора. Однако выручка от заказа должна всё это покрыть. В конце концов, работа изначально была рассчитана на отряд, а не на двоих.
- Если и видел, то принял бы его за причудливый булыжник, - пожал плечами Эстер. - Я знаю барабанные палочки, а вот о кристалле - впервые слышу. На увещевания лисы о том, что ящик с хламом для нее слишком тяжелый, он не стал возражать, мол, твоя находка - твои трудности. Но внес встречное предложение. - Вместе понесем. Если тащить его перед собой, мне не будет видно что у меня под ногами. А значит, метров черед двадцать я упаду прямо на этот ящик, споткнувшись об очередной корень дерева. Мы так-то в лесу.
То, что еда с него и не обсуждалось. Он изначально был ходячим складом провианта для их маленького отряда. Он кивнул на слова Марчеллы, беря ящик за один край и со знамением глядя на зверолюдку. Нечего отлынивать, это вообще-то он получил затрещину от медведя-демона, а не она, так что постыдилась бы эксплуатировать старого больного демона как вьючное животное. - Тут уж мне будет чем тебя порадовать. Правда на роскошь особенно не надейся, мои продукты - походные. Они ценятся не за вкус, а за то, что долго не портятся, - и взявшись за "детский гроб" они вместе зашагали в направлении реки. Больше не нужно было оглядываться по сторонам, ожидая опасности. Победив самого свирепого хищника в этих местах, они сами стали опасностью.

Расчет на то, что частично задействованная в переноске условно ценного груза лиса несколько поубавит в активности, очевидно, не оправдался. Не слишком довольная тем, что ей придется еще и делать что-то, Марчелла компенсировала это дониманием наемника. Да-да, распушила хвост и начала попрекать его за слова, которые он не говорил. Наверное так и выглядит семейная жизнь?
- Не говорил я ничего подобного. Я сказал что вы странные, а не недоразвитые. Уж больно культура у вас причудливая. Всё строится вокруг секса даже сильнее чем у людей, сам секс напоминает игру в ножи с завязанными глазами, а еще какие-то ками вместо богов. Мне понятен культ почитания предков. Понятно и поклонение богам, хотя я в силу ряда причин чужд и первому, и второму. Но вот поклоняться умершим как неким высшим созданиям... суть этого от меня ускользает. Они не обладали какими-то божественными силами при жизни, так с чего бы вдруг им резко обрести их после смерти? По-моему это просто удобный самообман чтобы притупить страх перед пустотой, что ждет каждого в конце пути.
После слов Марчеллы о дикости, Эстер невольно перевел взгляд на пропоротую когтями броню, затем вновь посмотрел на лису. - Дикий демон позади остался, в развалинах башни. Теперь ты хорошо знаешь в чём разница.
Было даже удивительно, почему Марчелла упорно не понимала, что не все виды продуктов подлежат консервации, хотя казалось бы охотникам должна быть близка тема припасов с высоким сроком хранения. По-своему походная еда была вкусной, хоть и уступала тому, чем можно полакомиться в таверне. Но лисичка, похоже, желала праздника. Хотя тому были веские причины, всё-таки не каждый день удается встретиться с огромным диким демоном, да еще и пережить такую встречу.
- Овчина не стоит выделки. Еда готовится к долгому хранению долго, а съедается быстро.
Но вот подходящее место у реки было найдено, Эстер быстро собрал хворост для костра и их с Марчеллой временный лагерь можно было считать развернутым. Заодно и ящик послужил в качестве лавки для удобного сидения. Хоть какая-то от него польза. Между тем, из вещмешка наемника на свет начали появляться разнообразные яства из числа описанных им ранее. Однако, сколько демона не корми, он всё равно на речку смотрит. Смотрит со значением.
- Ну, если тебе нашего походного пиршества мало, можно, конечно, наловить и рыбы. Речной, на сей раз. Но это потребует времени, а я отчётливо слышу голос чьего-то плоского животика. Он явно хочет быть наполненным, хотя до конца не ясно чем и с какой стороны, хи-хи.

Ответ на вопрос был более чем ожидаемым от Марчеллы: она хоть и не стала озвучивать пожелания в подробностях, но своими позами дала понять, что наполнение снизу для нее было бы предпочтительнее. Да и её наряд, сменившийся на традиционный, был тому наглядным подтверждением. Однако увы, есть иногда тоже нужно. Особенно после боя, в котором чуть не съели тебя. Отогнав прочь мысль о том, чтобы броситься в омут с головой и вместо еды просто овладеть лисицей прямо на этом ящике, наемник достал котелок и треногу.
- В жизни есть и другие вещи, помимо этого. Даже у вас. А как же охота? Или какие-нибудь не связанные с сексом ритуалы (если такие у её клана вообще были предусмотрены). Путешествия, наконец, где можно увидеть новые красивые места, - наверняка и здесь зверолюдка найдет куда приплести совокупление, но попытка не пытка. Что же касалось готовки... это был вопрос, требующий мозгового штурма. Вообще демон собирался есть припасы напрямую, без прелюдий и изысков. Но расспросы Марчеллы ясно давали понять что она ожидает большего. Чтобы потянуть время для ответа он и достал котелок, лишь после, перебрав множество известных ему блюд нашелся что ответить. - Это будет суп. Нечто близкое к солянке, только без маслин, потому что их у меня нет. Зато есть мясо, что сойдет за копчености, овощи которые... которые овощи и есть. Солить его тоже не придется, всё уже содержится в ингредиентах, - импровизация виделась ему удачной и быстро сходив к реке за водой, он принялся за дело. Нечто похожее наемники делали уже не раз, хотя с немного другим набором ингредиентов, так что результат был примерно известен. За готовкой лисица продолжила познание Пустоты.
- Это почти что философский вопрос, который следовало бы задать самому Пожирателю, но сделать подобное весьма затруднительно. Возможно, Пожиратель снабдил нас подобными чертами потому, что брал за основу существ, что уже были в мире и это просто демонстрация нашей с ними связи. Но может в таком его решении есть и более далеко идущие планы. Ведь мы не размножаемся только друг с другом, зато можем делать это с любой другой расой Янтаря. Может это план моего бога по захвату мира, но не через поглощение, вопреки его названию, а через смешивание демонов и смертных. Ведь как ни крути, а полукровки совершеннее своих смертных родителей. Живут долго, обладают большой силой и способностями к магии, порча на них либо действует слабее, либо не действует вовсе. А еще они невероятно красивы, пускай и не все так считают. Собственно, - он окинул взглядом ёрзающую на ящике Марчеллу, - ты и сама, на личном примере убедишься в моих словах, что бы ты там про своё бесплодие не думала. Интересно, какой будет демоническая лиса, что родится у нас?

Занятно было наблюдать трансформацию объяснений мировоззрения клана Берущих Марчеллой. Помнится, в прошлый раз когда Эстер указал ей на то, что у них буквально всё крутится вокруг секса, она отрицала это, пусть и не полностью, приводя в пример иные занятие своих сородичей в краткие перерывы между сношениями. Сейчас же отвечая на примерно те же самые слова, она уже наоборот подтверждала, что для них всё на свете служит сексу. И может даже Секс - это их самый главный бог. В смысле ками. Короче, главкам клана, вот. Генерал Секс... под началом такого Эстериас бы послужил...
- Судя по твоему объяснению, в мире нет вещей, которые не секс. Есть прелюдии к сексу, которые имеют множество названий, но сводятся все к одному. Словом, что ни делай, куда ни подайся - всё равно тебя трахнут. Это немного отдает безысходностью, хе-хе-хе.
Судя по запаху что доносился до них обоих и внешнему виду, представавшему перед демоном, приготовление солянки прошло без происшествий. Наёмник зачерпнул немного на пробу. - Ммм, получилось не так уж плохо. В этот раз. Конечно, не ваша уха из трех сортов мидий и пяти пород рыб, но есть можно.
Утверждение зверолюдки о том, что Пожиратель признал правоту её клана звучало не слишком убедительно. Не то чтобы в нём не было рационального зерна, просто...
- Он призвал правоту твоего клана до его появления? Как интересно... - а вот незаконченное предложение Марчеллы явно было провокацией. И грех было бы на нее не повестись. - Еще раз говорю, полукровок никто не отменял. То, что мы не имеем потомства друг от друга не означает, что мы не занимаемся этим. Просто Пожиратель милостью своей дал смертным призрачный шанс на выживание. Плодись бы демоны между собой как жители Янтаря, волна моих сородичей давно бы смела этот мир. Да и отсутствие котят до сих пор - не повод переставить стараться. Ты ешь лучше. Может котята в тебя не хотят, потому что места маловато, хи-хи!

- Да-да, всё на свете служит сексу, я так и сказал, - подтвердил Эстер то, что в этот раз Марчелла не говорила, но опровергнуть определенно не смогла. Каждая следующая её фраза отменяла предыдущую, и, видимо понимая что как-то сама себя загнала в угол, лиса перешла к классической женской тактике защиты - нападения. Теперь уже наемник был виноват в том, что они слишком много говорят о делах интимных. Какая неожиданность.
- Ну да, потому что суп - не секс, - объяснение звучало примерно так же неуклюже, как и слова Марчеллы, но вот так сходу ничего лучше Эстеру придумать не удалось. А может и не следовало? Они как раз в кое-то веки оказались на одной волне, и это была не волна оргазма. Хм, чёрт, может Марчелла не так уж и не права...
- Потому что я его только-только приготовил. Зачем тебе ложка, когда нет супа? Вот сейчас достану, - он принялся извлекать столовые приборы и посуду для двоих присутствующих, попутно, роясь в рюкзаке, продолжая разговор. - У меня такие мысли потому что ты постоянно об этом говоришь, прямо или намёком. Я уже привык искать сексуальный подтекст в каждой твоей фразе. И находить, что примечательно.
Импровизированная солянка была разлита по тарелкам и одна из тарелок торжественно вручена лисичке. Может хоть поев перестанет возмущаться на ровном месте. После удачной охоты трапеза особенно хороша. Между делом, зверолюдка решила узнать, очевидно просто из интереса, зачем все эти разговоры про потомство.
- Чтобы сделать тебя своей, - пожал плечами демон. - Я уже заявил свои права, пометив тебя где только можно, но всё еще есть к чему стремиться. Уж если ты еще и котят от меня понесешь, то точно никуда не денешься. Считай это моим эгоистичным устремлением, но я хочу видеть тебя полностью принадлежащей мне. Особенно теперь, увидев тебя в бою. Воительницы особенно привлекательны, разве у вас в клане отношение к умелым охотницам не такое же? От тебя будут отличные котята и я хочу чтобы они были моими.

Лисичке импровизированная солянка пришлась по вкусу, хотя может Марчелла в принципе была не притязательна к еде. Как говорится, был бы секс, а хлеб найдется. Или так никто не говорит? В общем, кулинарный эксперимент можно было считать успешным, учитывая как быстро зверолюдка всё съела. Демону же явно одной миски было мало, даже в обычных условиях, не говоря уже о напряженной схватке в развалинах Эмфорта. Он наливал себе вторую.
- Пробовал, но ничего не вышло. Не искать в твоих словах секс - всё равно что идти по берегу горной реки, не ища гальку. Даже если закрыть глаза, всё равно на нее наступишь и найдешь таким образом. На здоровье, наемница, - лисица похлопала себя по животику и стала потягиваться, привычно демонстрируя стройное миниатюрное тело. Её жесты легко могли выдать мысли о сексе даже без каких-либо слов. Ну или это была уже крайняя стадия паранойи Эстера. Однако он всё равно любовался Марчеллой не отрываясь.
- Ну нет, это не объяснение, - уверенно покачал головой демон, наливая себе третью миску супа, - среди тех, кто делает одно дело, в любом случае возникают знаменитости. Те, кто делает это лучше окружающих. Есть выдающиеся каменщики, строящие крепости на века, есть известные торговцы, что умеют извлекать прибыль буквально из ничего, есть знаменитые наемники, опять же, прославившиеся подвигами, выходящими за рамки обычной для нашего брата работы. И великие охотники, определенно, тоже есть. Особенно у такого религиозного сообщества. Ну уж то у вас не бывало волка, что, например, одолел гигантского вепря голыми руками? Или лисицы, которая нырнула на десять минут, и когда все уже решили что она утонула, вышла на берег с мешком моллюсков? Подвиг - широкое понятие. Хотя представляя одну из твоих "сестричек" с пышной грудью и широкими бедрами, должен сказать, что ей можно скорее посочувствовать. За такой волки будут стаей виться, а ей придется рожать каждый год, иногда по два раза.
В целом, слова зверолюдки были более чем обоснованы. Она ведь и правда сама его выбрала тогда, на берегу моря, причём видев его истинный облик во время рыбалки. Сама высказала желание пойти следом в опасный путь через пустыню, а теперь еще и побывала на поле смертельной битвы, где ей, прямо скажем, не место. И с каким успехом! Может она и правда уже его окончательно, а он просто жадничает? Возможно. Но Марчелла всё-таки чужда подобного подхода к отношениям, о чём неоднократно заявляла. Есть ли способ удержать её при себе? Пожалуй, он был лишь один и то не стопроцентный - быть лучшим, чтобы ей и в голову не пришло искать другого.
- Кстати о подвигах, а многим лисичкам из твоего клана удавалось одолеть в бою гигантского демона-медведя, уронив на того башню? Я подозреваю, что их список будет довольно коротким. И вот такую лисичку-героиню я хочу видеть рядом с собой, а котята - это просто дополнительный якорь. Да и наверняка у вас имеется какая-нибудь традиция и на этот счёт. Мол, для полного признания в клане нужно произвести потомство. И нет, тебе нечего бояться. Полукровки выглядят всё-таки больше как их смертный родитель, чем как демон. Это во многом обычные дети. По крайней мере все, кого я встречал. Только представь лисичек с экзотическими чертами внешности вроде милых рожек или крыльев.
Такие разговоры разжигали аппетит уже иного рода, однако демон сдерживался от того чтобы не дожидаясь возражений Марчеллы просто подхватить лисичку на руки, отнести к реке и быстро помыв наполнить так, чтобы до самого города за ней тянулся белый след.

И так было каждый раз. Каждый раз когда демон начинал думать, что что-то понимает о культуре клана Марчеллы, лиса показывала ему что он напротив - отдалился от истины. Отсутствие в столь религиозном, или даже скорее суеверном сообществе таких понятий как "подвиг" или "герой", выглядело странным, ведь на чём-то же должна строиться их картина загробного мира. Чему может покровительствовать определенных дух предка, ками, если он ничем не выделялся при жизни? Но это еще пол беды. Беда в том, что отсутствие в первобытном, примитивном племени такого естественного даже для животных явления как конкуренция вовсе было невозможным.
- Как это зачем? Чтобы расширять для других границы возможного! Расти над собой. Привлекать пару, наконец. Если ты как все и ничем не отличаешься от других, кто после смерти о тебе вспомнит? Великие деяния - единственный способ для смертного существа выйти за рамки, что установила природа.
На слова о том, что играть приходится теми картами, которые даны с рождения, Эстер мог лишь возразить: - А по-моему глупые девушки наоборот должны пользоваться большей популярностью. С ними как-то проще ладить... на короткой дистанции, да и нужен ли великий ум для сбора ракушек? Тебе же не конторскую книгу по ним вести.
Судя по тому как ёрзала сидя на ящике Марчелла, разговор оказался для нее не слишком-то приятным. Зверолюдка нервничала, хот никакой явной причины для этого Эстер не видел. Они и раньше беседовали на такие около философские темы. Может это битва на нее так повлияла? Стресса уж точно они оба хапнули с избытком. Или всё дело в том, что лисичка была не совсем честна с ним и слова о том, что быть как все - это путь к забвению так сильно её задели? Однако тут Марчелла выдала фразу, достойную великих.
- Хм, а ведь это очень точное определение. Не могу не согласиться, подвиг и правда как правило строиться на исправлении ошибки. Но разве это уменьшает его значимость? Ошибки неизбежны, а потому разве плохо когда находятся те, кому под силу их исправить?
Уплетая третью миску супа, наемник усмехнулся, чуть не подавившись, когда его партнерша завела речь о крабах. Он покачал головой. - Ну что за глупости? Я как раз предпочитаю стройных и тут уж мало кто сможет с тобой потягаться. С пышными формами ты едва ли смогла бы уцелеть в минувшей битве. И потом, судя по тому что ты рассказываешь, в вашем клане "габаритные" лиськи надолго не задерживаются. Если их в любой момент может взять целая стая, то на утро такую лисичку по всему побережью придется собирать, хе-хе-хе.
Судя по заключению, Марчелла пока что не совсем поняла о чём шла речь. В том-то и особенность героев, что они редки и далеко не каждый способен им стать. Или она имела ввиду что любой из них способен на подвиг, была бы подходящая ситуация? Даже вполне связную речь лисички не всегда можно было понять правильно.
- Два хвоста назад? Это как? У вас они что, опадают как рога у оленей, а потом снова отрастают? И да, не путай низших демонов с теми, кто пришел из Пустоты. Они не "наши". Мы - творения Пожирателя или потомки его творений, но так или иначе, пришедшие с той стороны. Гигант же, которого мы сразили, отсюда родом. Его демоническая природа не врожденная, а приобретенная, причём против его воли. По сути это не дар творца всех демонов, а неизлечимая болезнь. Это всё равно что считать членом вашего клана всякого, у кого жар, потому что он имеет ту же температуру тела что и вы. Да и как ты могла наверное заметить, низшие нас тоже своими сородичами не считают.
Спорить с тем, что убийство медведя было охотой Эстер не стал. Пускай они и взяли из трофеев только один клык, на память, по сути деньги за выполнение контракта были то же добычей. Хотя тут, пожалуй, не стоило разделять договор и охоту. - Мы убили его тоже следуя договору, так-то, - пожал он плечами. - Просто мы не с ним договаривались. И злым этот поступок тоже назвать сложно. Он принялся убивать людей на тракте, это в большинстве ситуаций можно расценить как зло. Мы же положили конец его пути. Пускай не из благих побуждений, а ради выгоды, но добром часто оказывается зло, которое побеждает другое зло. Мы предотвратили многие смерти, что случились бы в будущем.
Похоже что одной тарелки супа и жаркого спора вместо огня хватило, чтобы довести лису до кипения. В привычном уже для них обоих смысле. Марчелла вскочила на ноги и выдала фразу, после которой стало ясно что они в этом лесу задержатся. А затем еще и сдобрила её провокацией!
- Я такого не допущу! - он резким движением отставил в сторону миску и уже сам вскочил на ноги. - Придется мне заполнить обе трубы, чтобы посторонние на шастали! Теперь готовь пузо, залью под завязку так, что до города ползком добираться будешь, - однако это было непросто предложение от зверолюдки, а целое пари. Она, похоже, была полностью уверена в том, что потомства у них быть не может, а потому решила по-своему подзаработать на этом деле. Вот ведь хвостатая торговка! Хотя из недавнего разговора стало ясно, как трепетно её клан относится к договорам, ничего такого, что не смог бы выполнить демон, Марчелла не просила.
- Хорошо. Но если понесешь котят - ты только моя. Договор! - Эстер повторил действия лисички, беря ту за руку. А после подхватывая уже не руки. Впереди было много приятной работы.

Разговор продолжился за неторопливой транспортировкой лисички к месту обмывки и, возможно, последующего заполнения. Она была привычно лёгкой и так же привычно горячей. К тому же явно уже было готова ко всему обещанному, судя по обнаружившейся "протечке". Но всему своё время.
- Потому что не похоже чтобы вы торопились умереть. После смерти ведь сексом особенно не позанимаешься, - если только первые сорок минут... тьфу, зачем я об этом подумал?! - А судя по габаритам волков, собирать вас придется не фигурально, а буквально.
Марчелла уже не раз намекала на то, что предпочла бы демоническую форму Эстера, но теперь она стала настойчивее и уже требовала оставаться в истинном облике. Ничего такого демон в этом не видел, так как уже привык к причудам зверолюдки. Может он так на мужчину её клана больше похож, кто знает. В любом случае, повода для отказа от такого требования у наемника не было. Даже из вредности. Всё-таки подобный запрос Марчеллы, прозвучавший ранее, был более чем серьёзным.
- Как скажешь, раз уж тебе нравится, - пожал он плечами. - Да и ничего плохого в этом не вижу. Считай это комплиментом. Ты настолько хороша что я не хочу делиться. Довольно неожиданное предложение, а это явно был не чисто риторический вопрос, а именно предложение, заставило демона задуматься. Пускай и не надолго. Скорее время нужно было на осознание услышанного. - Да, почему бы не попробовать? Чего мне тут бояться? Это уж точно не страшнее сегодняшней встречи с медведем. У вас для гостей клана есть какие-то наркотические снадобья что дают подобный эффект во время сна?
Но размышления лисички как-то резко свернули не туда, сменившись с планов на будущее на завещание. Несмотря на некоторую неприглядность, эта традиция не выглядела совсем уж дикой и непонятной. Чего только сентиментальные жителя Янтаря на память об усопших не оставляют. Хвост у Марчеллы и правда был красивый. Эстер представил на секунду что и правда придется ему отрезать этот хвост от бездыханного, теперь уже холодного как камень, а не горячего как рагу в таверне тела милой лисички, и ему стало как-то даже грустно. Всё-таки сложно смириться с тем, что при должной осторожности ты обречем пережить всех, кого знал, когда сам еще не прожил достаточно долго для встречи с вечностью. Демон вздохнул, но решил ничего не отвечать и перевести разговор немного в иное русло.
- А как ими можно померять время? Умирают ведь многие и не по часа, а по обстоятельствам, что могут настигнуть в любой момент.
Уже у самой воды зверолюдка начала нетерпеливо кусаться, провоцируя на более решительные действия. Дабы подготовиться к погружению не отпуская партнершу, Эстер ловко перехватил лису и закинул на плечо, не забыв пару раз звонко шлёпнуть по хвостатой попке, после чего изловчился избавиться от немногочисленной одежды свободной рукой. - И не надейся. Нужна и теперь не отвертишься. Быть тебе наполненной сегодня и впредь! - зайдя с Марчеллой по пояс в воду, он снова взял её на руки и опустил в прохладу реки по шею, дабы обдать холодом, но не позволить воде попасть в уши еще не успевшей подготовиться зверолюдке. Поставив её на ноги, демон тотчас развернул партнершу к себе спиной и прижал, одной рукой накрыв миниатюрные груди, а другую положив на самое чувствительное место. Для довершения картины, легонько укусил торчащее ушко зверолюдки.

В общем, понимая по вопросу того, зачем приличной зверолюдке из клана Бегущих брать на себя целую стаю сородичей достичь так и не удалось. Вроде бы и на тот свет они не торопятся, а вроде при такой разнице строения такое решение - почти верный способ там оказаться. И тут уж есть желание или нет - дело десятое. Как говорится, количество переходит в качество. Но уделять больше внимания этому вопросу Эстер не стал.
- Ну я сомневаюсь что твоё предложение было озвучено для того, чтобы показать как во сне можно ничего не делать, хе-хе, - посмеялся наемник этой излишней таинственности, которую пыталась нагнать Марчелла. - Думаю, эти двери будут для меня открыты. И да, я помню про эти технику безопасности. Видимо, придется предоставить всё в твои, более опытные ручки. И не только ручки.
Сейчас хвост демона был "распутан" и следовал за ним, волочась по земле и иногда совершая случайные колебания в стороны из-за нарастающего возбуждения. Еще бы! Нести на плече очаровательную обнаженную лисичку, предвкушая ощущение её тугой горячей утробы, такое кого угодно не оставит равнодушным. Но вот она решила изловить его хвост. Подыгрывая этому, Эстер начал уже направленно им двигать, дразня зверолюдку но не давая поймать.
- Зачем он тебе? Я же еще не помер, ха-ха! Но это всё еще ничего не объясняет. Умереть можно от старости, а можно от клыков дикого зверя и две эти смерти происходит в совершенно разные отрезки времени. А еще в клане много жителей. Берется один хвост на весь клан за определенный период или это мера, индивидуальная времени для каждого? Но такое вообще нельзя назвать замерами времени.
Оставив объяснения на Марчеллу, демон, подержавшись за причинные места последней, приступил к её мытью. Сначала просто водил когтистыми руками по телу, скорее лаская, чем намывая, затем ненадолго оставил её одну в воде, вернувшись на берег за свертком, лежавшем среди одежды, там было мыло. Запах оставляет желать лучшего, но такое - самое эффективное, настоящее. Сверток был заткнут за пояс перед выдвижением к реке. Вернувшись к своей лисичке, демон начал уже по-настоящему её мыть, поворачивая и изгибая точно куклу, словно сама она не могла сделать ничего. Затем окунул её в воду, смывая скудную белую пену с гладкого тела, а мыло удерживая обвившим его хвостом. Удобно всё-таки иметь хвост. Хотя Эстер и обладал достаточно опасными когтями, пусть и не сопоставимыми со своей угрозой с полноценным холодным оружием, их наличие практически не ощущалось лисой. По завершению процедуры, демон развернул лиську к себе несколько раз провел языком по уже начавшим твердеть сосочкам, будто снимая пробу.

Отредактировано Эстериас (2022-07-27 22:13:20)