Пробуждение Марчелле явно не слишком понравилось, словно ей было холодно из-за поднятого одеяла, хотя она прежде не упускала ни единой возможности похваляться своей невосприимчивостью к низким температурам. Еще толком не придя в себя, зверолюдка принялась отвечать на риторический вопрос. Бодростью от нее и не пахло и Эстер уже чувствовал что ему придется приложить куда как больше усилий чем ожидалось, дабы поставить Марчеллу на ноги и вывести наружу.
- Ну хрустальные яблоки же. Нет, они не из хрусталя, просто выглядят так, будто хрустальные. А еще когда их съешь - разогреваешься и перестаешь мёрзнуть. Это словно право на ошибку, оставленное в лесу самой природой, - последняя фраза явно имела для демона скорее некий личный, нежели объективный смысл. - Хотя тебя это может показаться и чем-то незначительным.
Создавалось впечатление, что лисица от не прекращавшегося чередования секса и сна либо потеряла память, либо сочла второстепенным всё, что не являлось частью означенного цикла событий. Она словно бы и не помнила вчерашний разговор о планах на этот день, вместо этого дополняя ответ на риторический вопрос уже своим глупым вопросом. Демон шумно вздохнул, отрицательно качая головой. Это была не часть ответа, скорее эмоциональная реакция.
- Есть их можно когда угодно, но вот найти на деревьях в темноте будет крайне затруднительно. Затруднительнее только есть то, чего у тебя нет. А яблок у нас не будет, если мы продолжим вот так валяться... - приведение Марчеллой примеров того, что она считает нелепыми табу цивилизованных народов, зашли явно дальше, чем ожидалось. Когда она заговорила про запрет самоудовлетворения под одеялом, Эстер вопросительно посмотрел на нее, мол, не говорил он ей такие глупости. Последовавшее объяснение только усугубило уже сказанное. Правда, публика в этом доме была, мягко говоря, не слишком религиозная в представлении подавляющей части населения.
- Парк - место общее, а не собственность церкви, так что там можно делать что хочешь. Небось жрец просто хотел присоединиться, но ему религия не позволила, вот и попросил тебя прекратить, дабы не искушала, ха-ха-ха. Я бы посмотрел, случись мне проходить мимо. В некоторых местах за такое платить приходится, а тут аттракцион невиданной щедрости. Странно, что такая благотворительность у жрецов не в почете. Какие-то у них неправильные боги.
Зверолюдка ожидаемо предложила в виде вопроса заняться привычным им приятным делом на дорожку, но вопреки желанию так и поступить, наемник решил сказать всё на чистоту. - Я бы с радостью, как ты можешь почувствовать внизу, но я знаю что последует за этим и сколько в итоге займет времени. Так что нет. Давай за еду и пошли. Не последний день живем. Наверное. Вечером так стонать будешь от моего узла, что в городе услышат, так что побереги желание, чтобы насладиться сполна.

Наконец Марчелла прекратила препираться и встала с постели с явным намерением... хм, на самом деле, явные намерения у нее читались только перед очередной близостью, всё остальное же было будто бы скрыто за занавесом флирта, граничащего с полным бесстыдством. Вот и сейчас, поднявшись, она начала позировать, как бы невзначай, демонстрируя свои прелести партнеру, словно рассчитывая что тот передумает. Ну уж нет! Пусть знает границы своих женских чар!
Не увидев должной реакции, зверолюдка прекратила своё представление и отправилась умываться. Вскоре и Эстер последовал за ней, успев немного пощупать особенно приглянувшиеся части лисьей тушки, подойдя сзади. Но ничего более. Затем последовал завтрак и начался самый ответственный этап любого пути - сборы. На удивление, Марчелла больше не горела желанием продемонстрировать свою холодостойкость и подошла к решению вопроса с одеждой со всей серьёзностью. Даже в варежки решила обуться, как бы нелепо это не звучало.
- Ага, похоже что пребывание за пределами моих тёплых объятий дало тебе понять, с каким холодом придется столкнуться. Это хорошо, меньше неожиданностей будет на месте, - немного позлорадствовал демон, глядя на приготовления Марчеллы. Поела она быстрее, а потому уже он отставал от их графика и вынужден был собираться второпях, чтобы не заставлять даму ждать. Примерно через час после подъема, они вышли на улицу.
Маршрут Эстер знал хорошо, а потому уверенно вел свою спутницу сначала по дороге, снег на которой изрядно подтаял и стал грязно-серым. Затем, они свернули в сторону леса и пошли уже по небольшой тропке, явно хоженой, хотя из-за снега трудно было понять, как часто ей пользовались местные жители. Лес впереди и вокруг был самым обычным и ничем не отличался от того, вдоль которого они ехали последние дни.
- Место известное, так что дорога сюда протоптана, но приезжие почти не бывают в этом лесу. Далековато он от тепла очагов да и не зная местность легко заблудиться. Многие так погибли, не выбравшись до темноты, - вёл он краткий и не слишком оптимистический экскурс. - Наверняка лёд ты и раньше видела. Лес - точно видела. Но вот лес изо льда... не думаю. Потому и хотел тебе показать это место.
Примерно два часа спустя они ощутили как воздух вокруг стал холоднее, хотя солнце как и прежде было высоко. Деревья вокруг стали белее, сугробы выше и всё чаще попадались треснувшие от мороза стволы. А потом впереди что-то заблестело. Сначала лишь отдельными бликами, но по мере продвижения вперед, они сливались в единое зарево, напоминавшее стёклышки в калейдоскопе. Отдельные деревья по бокам приобретали серебристый цвет и казались скорее скульптурами, чем настоящими растениями. Эстер остановился и повернулся к Марчелле.
- А теперь завяжи глаза и дальше я тебя понесу. Если ты будешь видеть постепенный переход, это окажется не так эффектно, как если увидишь то, что увидел я в первые свои мгновения в этом мире, - завязав глаза своей лисичке, он привычно взвалил её на плечо и пошел дальше, медленнее, но полный решимости.
Ледяных деревьев становилось всё больше, пока, наконец, обычные деревья не остались позади. Двое вступили под сень Хрустального леса. Здесь было невероятно тихо и лишь шелест кристалликов льда на едва пробивавшемся сюда ветру нарушал эту тишину, наполняя воздух сказочной безмятежностью. Лучи солнца отражались в стволах и кронах ледяных деревьев, заставляя те переливаться словно кристаллизованная радуга. Эта игра света создавала ощущение нереальности места, в которое пришли путники и только более сильный мороз, царивший здесь, напоминал о том, что не стоит всецело поддаваться волшебству Хрустального леса, дабы не стать одной из украшающих его ледяных статуй.
- Ну вот мы и на месте, - отозвался демон, ставя свою спутницу на землю и развязывая повязку. - Добро пожаловать в Хрустальный лес, место моего появления на Янтаре.

Отредактировано Эстериас (2023-05-05 23:49:27)

Хотя повязка снялась и не так легко, как было запланировано (да кто вообще планирует такие мелочи?), судя по личику Марчеллы, общее первое впечатление от Хрустального леса в светлое время суток это обстоятельство не смазало. Лисица ничего не говорила, просто приоткрыв рот наблюдая эту волшебную картину игры света и мороза и переводя взгляд по кругу. Похожим образом она смотрела на его узел и данная аналогия в данном случае была скорее лестной. На самом деле, эта реакция без слов была самой искренней и правдоподобной и уж конечно более бурной, чем когда-то у самого Эстера. Что поделать, после Пустоты его трудно было бы чем-то удивить, тем более когда он ожидал резкую смену обстановки, если можно так выразиться.
- Если бы мы пришли сюда по темноте, ты не смогла бы увидеть этой радуги, застрявшей в кронах, - пояснил наёмник, нарушая несколько затянувшееся молчание. Но вместо ответа, Марчелла принялась скидывать с себя верхнюю одежду. На первый взгляд, намерения зверолюдки были вполне очевидными, что было не самой лучшей идеей в таком холодном месте. - Погоди, что ты делаешь? - он твёрдо решил что усмирит её и не даст раздеть себя, но как совсем скоро выяснилось, Марчелла и не собиралась этого делать. Скинув плащ и ремень, она, уже скорее обнаженная по меркам этих мест, чем одетая, прошла несколько шагов вперед, на прогалину между ледяных деревьев и... принялась танцевать. Так, будто услышала какую-то музыку, не доступную для ушей демона. А затем запела. И это было весьма необычным явлением. Конечно, в дороге она и раньше тихо напевала какие-то мелодии, но полноценного выступления до этого момента Эстеру видеть не доводилось. Её действия походили на какой-то ритуал племени. Вероятно, это он и был, нечто вроде приветствия здешней природы, задабривания снежных ками или еще чего-то в таком роде. Главное чтобы он не перетекал в секс, как вообще все традиции клана Бегущих. Демон шагнул к ней, однако держал дистанцию чтобы не вмешиваться в это, возможно, важное действо.
- Надо полагать, тебе понравилось здесь? - как-то неуверенно спросил он, ставя под дерево рюкзак.

Причудливый ритуал, а сейчас Эстер был уже практически уверен, что это был ритуал, подошел к концу. Марчелла отдышалась, подходя ближе и попутно испуская клубы горячего пара, словно самовар. Небольшой самоварчик. Достала что-то из своих запасов чтобы подкрепиться, а потом прошла остаток расстояния до него, взяв за руку и переплетая их пальцы. Это было невероятно романтично, хоть наемники люди, максимально чуждые подобному.
- Ты не замёрзнешь, лисичка-певичка? Вон уже хвост весь дыбом стал. Это не холода, на иначе, - постарался сгладить этот смущающий своей трогательностью момент демон. Но Марчелла всё так же загадочно молчала, став похожей на этот ледяной лес, тихий, многогранный и прекрасный. А еще со скрытыми где-то на его просторах яблочками, если вы понимаете о чём речь.
Зверолюдка вновь разорвала дистанцию и вернулась к брошенному на снег плащу. Но вопреки ожиданиям Эстера, вовсе не для того, чтобы одеться. Напротив, она плюхнулась на импровизированную подстилку и раздвинула ноги в привычной ей пригласительной манере. Это зрелище было именно тем, чего не хватало окружающему пейзажу чтобы из просто очень красивого перейти в категорию идеального. Встреть его Янтарь таким образом, возможно, он до сих пор бы не покинул Хрустальный лес, проводя короткие дни и холодные ночи в компании своей горячей лисички. То обстоятельство, что он умышленно недополучил сегодня полагающейся ему ласки, подталкивало к тому, чтобы принять приглашение Марчеллы радикально, сразу повалив её на шкуру, войдя до упора и не выпуская, пока она не примет всё, что должна принять. Но жест зверолюдки указывал на то, что она ожидала несколько иного его расположения относительно себя. Во всяком случае, по первому времени. Он послушно последовал её приглашению и сел рядом с Марчеллой, тотчас приобняв её.
- Что всё это было? Может хоть теперь объяснишь? Ты разговаривала с духами леса? Или может приманивала мышей? Я видел как лисицы прыгают под снег чтобы поймать мышку... - похоже что сегодня будет день плохих шуток. Вторая за две минуты...

Это действительно был ритуал, а не его лисичка просто сошла с ума от избытка эмоций. Марчелла была убеждена что на этой небольшой полянке посреди вечных снегов живут свои духи, которыми приятно будет послушать чьё-то пение. Во многом так же себе представлял демон и молитву жителей Янтаря своим богам, которых вроде бы и не видно, но они, якобы, повсюду. Зверолюдка прижалась к нему, объясняя своё странное спонтанное поведение.
- Кто "мы"? У меня с прочими жителями этого мира несколько разные верования, как ты, надеюсь, помнишь. Люди молятся своим богам, даже поют для них гимны. Просто у них принято делать это в специальных местах, храмах. Считается что там лучше слышно тому, кому это пение адресовано. Хотя просто молиться можно где угодно. У демонов необходимости в молитвах нет, поскольку наш бог просто существует и не нуждается в том, чтобы мы доказывали его реальность самим себе. Мы предпочитаем выказывать ему почтение делом, а не словом. Подтачивая мировой порядок, мы приближаем момент его пришествия и это лучшая демонстрация лояльности.
Распушенный хвост Марчеллы не находил себе места на этом маленьком клочке ткани посреди белого полотна Хрустального леса. За время путешествий с лисицей, Эстериас научился уже определять по движениям этой части тела своей любовницы её эмоциональное состояние. Хвост всегда первым выдавал беспокойство или волнение своей хозяйки. Если когда они только прибыли сюда, она волновалась, то сейчас именно беспокоилась. Это не одно и то же. И демон понимал что что-то происходило.
- Ты хочешь сказать что-то неудобное? Валяй, здесь вполне подходящее место, я полагаю. Как и везде, где мы вдвоём.
Причиной беспокойства оказалась задержка по женской части, отмеченная Марчеллой, хотя чего тут переживать наемник решительно не понимал. Разве это не было логичным, учитывая, чем они регулярно и подолгу занимались с первого же дня знакомства? В ответ на жалобный скулеж девушки, демон крепко обнял её, прижимая к груди.
- Я бы сказал что надо теплее одеваться, чтобы не болеть, но тут речь не о том. С чего ты взяла что заболела? По-моему так и должно быть. Зря я что ли старался? Должно быть виной тому котята, которых мы так усердно пытались зачать. Надо выждать еще немного, чтобы убедиться, - он поцеловал её в макушку. - Вот ведь глупая лиса, а я уж было решил что что-то случилось.

Марчелла молчала. Пребывала ли она в задумчивости от услышанного или просто хотела снова насладиться тишиной Хрустального леса - кто ж этих лисичек разберет? Одно оставалось неизменным и приятным в таким моменты - она прижималась к нему, продолжая говорить языком тела. Для зверолюдки прикосновения явно имели особенное значение, как имели его и совершаемые ею движения, особенно хвостом. Хвост вообще с головой выдавал её эмоции и сейчас он был спокоен. Нет, она не переживала, просто думала о чём-то. Скорее всего о сексе. Руки девушки прошлись по одежде наемника, но не попытались снять последнюю. Однако желание ласки было обозначено довольно очевидно и у Эстера не находилось причин не исполнить его. Он обнял Марчеллу, повернув к себе спиной и сажая к себе на колени. Несколько поцелуев в шею и ушки заставили лисицу немного сомлеть, пока руки демона проникли под её одежду, нащупав миниатюрные груди. Церемониться с Марчеллой демон давно перестал, а потому привычными движениями принялся ласкать и мучать её сосочки, заставляя поскуливать, намокать внизу, но не планируя заходить дальше. Не лучшее место, да и культурную программу они еще не выполнили. Просто для нее всякий пейзаж будет краше, если добавить в него откровенные ласки.
- Чего приуныла? Не уж то котят от меня расхотела, хех? - он шутливо обхватил губами кончик уха и потянул. Осмотрелся по сторона, всматриваясь в кроны деревьев. Пока ничего. - Хочешь яблоко? Я обещал, что поищу их здесь. Такие, как в этом лесу, нигде больше не растут. Вряд ли у себя на родине ты хотя бы видела их. Они быстро портятся, а потому далеко их отсюда не увозят.
Поиск ледяных яблок в Хрустальном лесу был той еще задачей, ведь они полностью сливались со стволами и кронами местных деревьев, будто нарочно прячась от жаждущих гурманов. Но у наемника уже был опыт их поиска, в том числе и экстремальный, поэтому он был уверен в своих силах.
- Правда для этого мне придется на какое-то время перестать мять твои "яблочки".