Откровенно говоря, не понимаю, как Линда убедила меня на эту авантюру - провести сеанс вызова демона, который гарантированно исполнит наши самые заветные желания. Ритуал она случайно нашла между страниц какой-то старинной книги нашей библиотеки, поэтому естественно, что ее светлую голову посетило желание провести его, не проверив информацию. Впрочем, учитывая ветхость даже нашего библиотекаря, совершенно не удивилась бы наличию там книг времен Салемской охоты на ведьм. И хотя я крайне скептически относилась ко всей затее - ни ингредиенты, ни сам текст заклинания не внушали никакого доверия, но все же мною двигало любопытство - если существование вампиров оказалось правдой, то может быть и магия реальна? Если отец узнает, что мы затеваем, он несомненно выпорет меня, заставит десять раз прочитать молитву и запрет в чулане в полной темноте на ближайшую вечность. Я с трудом уговорила его отпустить меня на небольшую вечеринку к своим соседям и то он согласился только потому, что отец Линды, мистер Свенсон, неизменно сидел на одном ряду с семьей Хэмби на каждой службе. Но риск того стоил, тем более, что родители Линды собирались на какое-то скучное собрание и не собирались домой раньше полуночи, а я обещала отцу быть дома не позднее десяти вечера. Такой шанс нельзя упускать, мне было невыразимо душно в стенах родного дома и невыносимо хотелось покинуть его пределы. Конечно, я должна буду после мыть посуду всю следующую неделю, а также беспрекословно слушаться, делать уроки и готовить ужин, но в тот момент я готова была пообещать все, что угодно. Гораздо больше, чем возможный ритуал, меня интересовала возможность чуть сбросить оковы строго воспитания, тем более что Лиз, третья участница нашего ритуала, обещала принести бутылку запретного для меня вина. До этого момента я ни разу не пробовала алкоголь, даже во время причастия отец строго запрещал мне делать глоток вина, я могла лишь прикоснуться к кубку для вида.

Тщательно прячу на дне сумки одежду, одолженную чуть ранее у Эмили, которая покрутила пальцев у виска, решив что мы втроем коллективно тронулись, чтобы во время ритуала переодеться, ведь в моем гардероба и близко не было подобных вещей. Отец лично отвозил меня в магазин и я примеряла только одобренные им вещи - длинные мешковатые платья невзрачного цвета, старушечьи блузки и юбки длиной не выше лодыжек, ведь брюки это от лукавого. После сверху укладываю томик Библии и еще несколько заранее подобранных книг по школьной программе, чтобы окончательно убедить отца, что мы только позанимаемся с соседкой, раз нам обеим запрещено как либо принимать участие в праздновании Хэллоуина. Мистер Свенсон был не настолько помешанный жестокий строгий, как мой отец, Линде предоставлялось чуть больше свободы, например, она могла смотреть телевизор и иногда носить джинсы, но в одном вопросе они оба были непреклонны: Хэллоуин - праздник дьявола. После того, как вампиры на весь мир заявили о своем существовании, они словно обезумели, стали молиться гораздо чаще, в доме появилось еще больше крестов и копий Библий, которые в нашем доме теперь занимали буквально каждую горизонтальную поверхность. Хорошо, что миф про чеснок вампиры быстро опровергли, а то не сомневаюсь, мой рацион состоял исключительно бы из него. Фыркнув, придирчиво осматриваю сумку, убеждаясь, что ничего противозаконного в ее содержимом обнаружить нельзя. Машу рукой отцу, читающему газету около торшера перед телевизором, обнимаю сестру и коротко целуя мать в щеку, спеша покинуть стены родного дома, пока он не передумал или не стал в очередной раз допрашивать меня.

К счастью, Свенсоны жили по соседству, хотя пока солнце не село, мне ничего не угрожает. Стучу в дверь и пока мне не открыли, беру из миски на крыльце горсть сладостей, которую быстро прячу в карман сумки. Сладкое в моем доме тоже было практически под тотальным запретом, лишь на Рождество отец разрешал нам выбирать себе по паре конфет. Я уже знаю, какое желание загадаю демону, так жить дальше просто невозможно. По большей части меня держит в стенах дома только младшая сестра, потому что я точно знаю, что отец переключит на нее весь свой гнев и безумие, а этого я для Эйдан не хочу. Наконец, заговорщически улыбающаяся Линда открывает дверь и резким движением втягивает меня внутрь своей уютной гостиной. По глазам вижу, что ей просто не терпится приступить. Переглядываясь и хихикая, мы поднимаемся в ее комнату, где нас уже ждет Лиз, перед которой стоит уже початая бутылка вина. Плюхаюсь на кровать Линды, переглядываясь с подругами, после начиная доставать из сумки не только свою одежду, но и пару свечей, кусок мела из кабинета математики, перья и несколько листьев растения, чье название на латыни я в жизни не воспроизведу. Кажется, это был боярышник. Или можжевельник. Я не вникала, но достать его, учитывая почти тотальный контроль со стороны отца было нереально сложно. Благо, у меня очень доверчивая сестра.

Как только все ингредиенты для ритуала оказываются на кровати, Линда развивает бурную деятельность, отправив меня переодеваться, всучив в руки Лиз кусок мела и велев той рисовать круг и пентаграмму, а сама в то время делает какие-то куколки из веточек и перьев, перематывая их грубой бечевкой. Схватив одежду в охапку, скрываюсь в ванной, решив заодно и расчесаться, ведь вид косы на голове уже просто доводит до тошноты. Распускаю волосы и взбиваю их руками, для эффекта пшикнув лаком Свенсон. После чего уже начинаю раздеваться, с неким сомнением смотря на одолженную одежду. Платье кажется мне просто неприлично коротким, а ведь доходит мне до колен, и слишком обтягивающим и открытым, но на самом деле, лишь чуть теснее обхватывает грудь, чем я привыкла. Я не узнаю себя в отражении, это не я. Возвращаюсь в комнату, где все уже готово, и усаживаюсь на указанное мне место, в руки мне передают листок с тестом, в то время как Линда приглушает свет. Но света свечей достаточно, чтобы прочитать написанное на бумаге.

Торжественно усевшись во главе пентаграммы, Линда делает глубокий вдох, после чего начинает, уверенным голосом читая вводную часть, где обращается к темным силам и выражает наше стремление им угодить. Чувствую мурашки вдоль позвоночника, но скорее от сквозняка и общей атмосферы, чем от страха, что нас действительно кто-то услышит.

Etis atis animatis, - загробным голосом произносит Линда, и мне в какой-то момент кажется, что черты ее лица как-то меняются. На первом этаже раздается резкий звук - захлопнулась форточка, но мы не отвлекаемся и продолжаем.

Euphas Meta him, frugativi et apellavi, - мы заранее выучили произношение заклинания, чтобы не возникало заминок во время ритуала. Лиз наливает кровь из небольшой бутылочки в высокий кубок, который она неизвестно, где смогла достать.

Euphas Meta him, frugativi et apellavi, - мы повторяем заклинание, и к крови в кубке добавляется вино, наполняя его до краев. Мои внутренности сводит в предвкушении.

Euphas Meta him, frugativi et apellavi, - передавая кубок по кругу, произносим мы каждая по очереди, прежде чем сделать большой глоток. В тексте ритуала было написано, что мы должны были почувствовать присутствие демона, но вместо этого в душе лишь разочарование. Ничего не произошло - свечи продолжают гореть, двери и ставни на окнах не хлопают в безумии, ровным счетом ничего. Мы проводим в тишине еще минут пятнадцать, за это время успев допить полностью содержимое кубка и бутылки вина. После этого мы скомкано прощаемся, чувствуя некоторую неловкость, и я быстро переодеваюсь обратно в свои вещи и практически убегаю из дома подруги, спиной чувствуя чей-то прожигающий взгляд. Так ли нам не удался ритуал? Стараюсь сильно не задумываться, спеша домой, под защиту своей комнаты, но чувство, что меня преследуют не отпускает даже, когда я оказываюсь в своей постели.

Я подняла глаза на картину, которая стояла в отведенной мне комнате. Работа с картиной получалась очень странной. Только я бралась за инструменты и начинала работать с картиной меня словно переносило в... прошлое? Осознать это было очень сложно. Но если первый раз можно было списать на то, что я переутомилась из-за всех последних событий, то потом это случилось во второй раз и в третий. Я обошла картину, словно за ней могла оказаться какая-то дверь, которая ведет в иной мир. Но там ничего не было, только стена. Да и на самой картине почти ничего разобрать нельзя было. Работа шла очень медленно, потому что едва я только начинала, как все повторялось сначала.
В третий раз я уже сама подошла к картине, чтобы удостовериться в том, что видела. Рассказывать кому-либо до этого я не решалась. Мой новый знакомый Лео итак крайне негативно отреагировал на то, что я осталась в замке еще менее знакомого мне человека. Хорошо, что Сандра согласилась взять Мили к себе в село. Ей я доверяла больше всего, и беспокоясь о сестре, решила, что так будет намного лучше. Эта затея итак казалась сомнительной, но, кажется, Винсент ему доверял. Хотя я бы с большей охотой продолжила реставрацию где-нибудь в гостинице. Замок в совокупности со странными видениями, в которых проглядывалась некая структура, казался пугающим. Хотя в самих видениях ничего страшного не было, шли они один за другим, словно раскрывая мне историю Лале хатун. И удивительно было не только то, что мне казалось, будто бы в этих ведениях я сама проживаю жизнь Лале хатун, но и то, что в последнем видении появились те, кого Лале называла своими друзьями - Аслан и Влад. И если в Аслане угадывались черты Лео, то Влад из видения был точной копией того самого Влада, в замке которого я сейчас гостила. Может быть, это его дальний родственник? Но разве они могут быть так похожи? Иди это игры моего разума, которые в видениях делают людей похожих на тех, кого я знаю в реальной жизни?
Я села на кровать, продолжая смотреть на картину. Нет, этого быть не может. В видениях я сначала увидела шехзаде Хасана, и только потом очистила картину настолько, чтобы понять, что это его портрет. Значит, дело было вовсе не в разыгравшемся воображении. Я потерла переносицу. Что же делать? Может быть, позвонить Лео и попросить его забрать меня отсюда? Зачем мне нужны эти картины? Скажу Владу и Винсенту, что отказываюсь продолжать работу. Договор договором, но теперь это приняло очень странный оборот. Надо пойти поговорить с хозяином дома, с Владом.
Я вышла из комнаты с твердым намерением отказать Владу в реставрации картин. Как только дело будет сделано, я тут же отправляюсь к Сандре в село Холодное и заберу Мили. И тогда мы сможем вернуться обратно в Америку. Каникулы уже перестали казаться такими интересными, как это было в самом начале. Я шла по коридору, чувствуя, что моя уверенность начинает таять. Отчего-то трудно было подобрать слова, чтобы вот так просто от всего отказаться. Будто бы этот замок сам давил на меня и мои решения. Почему же это так трудно?
Я вздрогнула, когда мне показалось, что из-за стены доносится какой-то шум. Замок был огромным, и удивительно как я запомнила дорогу в кабинет его хозяина. Меньше всего мне хотелось бы плутать по нему. Шум снова повторился. Я огляделась, но так и не увидела его источника, зато массивная дверь кабинета была как раз передо мной. Я постучала, чувствуя, как немеют пальцы. Почему я так боюсь этого разговора? Потому что боюсь удостовериться в том, что Влад точная копия того Влада из моих ведений про Лале? Что же это тогда может означать? Может быть, вначале попытаться разговорить его? Спросить про картины?
Я вошла в кабинет.
- Простите, Влад..., - я запнулась, понимая, что так и не знаю его фамилию. - Простите, что потревожила вас, но я хотела бы поговорить. - Я невольно остановила взгляд на Владе. Как же он похож! Те же глаза, те же черты лица. - Я хотела поговорить про картины, - я надеялась, что его заинтересует эта тема, ведь я здесь ради этого. - Мне надо кое-что узнать.

[indent]Вся эта нескончаемая беготня превратилась в самый настоящий ад, сошедший на Землю. Наверняка сейчас многие мутанты согласятся с его мнением. И не только потому, что здесь, на границе с Мексикой, пекло, как в чёртовой преисподней. Альварес уже давно привык к таким климатическим условиям и чувствовал себя как король на празднике. Виной тому постоянные гонения и агрессия со стороны людей. Обоснованные ли? Ланс не брался судить, да и не имел права. После всего, что пережил этот мир, уже ни в чём нельзя быть уверенным. Даже в самом себе. Ведь, как говорится, «кто без греха — пусть первый бросит камень». Поэтому, оборачиваясь на свой собственный жизненный опыт,  Оползень — мутант, создающий землетрясения, мог только представить под какой горой  камней его можно и нужно похоронить. Какова ирония, неправда ли? Оставалось лишь бежать и прятаться.
[indent]Но, да ладно. К чёрту лирику, ведь у него есть дела поважнее, чем сидеть и жалеть самого себя. Осуществление плана по пересечению границы, практически, подходило к своему логическому завершению. Скажем так, последние штрихи и он вот-вот получит липовый номер, документы и сможет благополучно свалить отсюда куда-нибудь в Мексику. А там, через Гватемалу, Коста-Рику и Венесуэлу до Боливии рукой подать. Да. Настолько далеко Альварес планировал сбежать. Практически, на другой конец полушария. Снова. Что бы его никто и никогда не смог найти. Потому что пошли все к чёрту, серьёзно. Эти междусобойчики Братства и Иксов никогда не закончатся. Война взглядов и идеалов, которая ни к чему не приводит. Все всегда остаются при своём мнении. А так ему хотя бы будут платить за проделанную работу.
Хотя, если так подумать, то Ланс являлся человеком довольно обеспеченным. Пара лет работы на крупных наркобаронов принесли свои плоды: на его счету лежит достаточно денег, что бы осесть где-нибудь в Чили, в Сантьяго, прикупить себе там виллу и жить припеваючи в роскоши и достатке. Вот только проблема заключалась в том, что он не являлся хозяином своих собственных денег. Юридически, конечно же, являлся, вот только не мог ими воспользоваться. Стоит попытаться обналичить банковскую карту, как его тут же скрутят по рукам и ногам. Это было слишком рискованно. А в тюрьму как-то не очень хотелось. Вот совсем.
[indent]Всё уже было готово: ещё раз проверив свой новый паспорт, в котором красовалась его фотография с именем «Диего Родригес», Рокслайд стал поспешно собирать свои вещи, без разбору сбрасывая в наплечный мешок всё, что попадалось под руку. Он уже предвкушал, долгую поездку через безжизенную пустыню, как вдруг шум, донёсшийся откуда-то снизу, вынудил Ланса застыть прямо с футболкой в руке. Он пытается прислушаться к разговорам и понять какого хрена там происходит и стоит ли это его внимания. Судя по всему… Ещё как стоит.  За годы службы реакция, вперемешку с мнительностью дали свои плоды. Он бросает сбор вещей и тут же хватается за пистолет. Рука в перчатке без пальцев обволакивает приклад, большой палец снимает с предохранителя, а указательный уверенно ложится на спусковой крючок.  Затаив дыхание, он направляет его на двери и выжидает момента…  Раздаётся громкий стук. Но он не отвечает. Ждёт, затаив дыхание. Если это за ним, то церемониться они не станут. Но как только вышибут дверь, тут же получат  по пуле в башку, ведь похоже, что их там двое. Но ничего не происходило… Чего они медлят? Альварес напрягся и уже собирался сделать шаг вперёд, как вдруг из воздуха прямо перед ним появляется нечто. Альварес реагирует молниеносно, выстрелив по размытому тёмному пятну, но промахивается. Пули влетают в стену, а «нечто» хватает его. Мгновение и они уже где-то в чёртовой пустыне!
[indent]Дуло ствола тут же оказывается направлено на «похитителей», палец едва дёргается, но выстрела не последовало.
— Вы?… Какого хрена вы здесь делаете? Что… Как вы меня нашли?! — если не свинцом, то завалит градом вполне себе справедливых вопросов. Ошарашенный взгляд Рокслайда мечется с Циклопа на Курта и обратно.  Он ещё какое-то время держал обоих мутантов на мушке, но потом всё равно опустил пушку, хоть и совершенно нехотя. Непонятно что его остановило от того, что бы не прибить их обоих. Тем более, что место они выбрали просто отличное: закопать их тут без подручных средств Альварес сможет в одно движение руки. Но, скорее всего, дело в том, что кое-кто не одобрит такого поступка со стороны Вулкана. Единственная, на кого ему было не наплевать в их чёртовой команде.
— Каждый раз, как я связываюсь с вами — у меня возникает куча проблем, которые я не могу разгрести до сих пор. Какого чёрта вам от меня нужно?

Смерть не принесла того покоя о котором вещают священники на земле. Вики попала в школу для ангелов и демонов и ее захватил водоворот новых приключений. И вот совсем недавно ей стало известно, что в ее смерти виновен кто-то из бессмертных, ведь вспомнила, как незадолго до аварии видела соседа, который оказался мертв уже на протяжении нескольких дней. Девушка закрылась ото всех и пыталась осознать все произошедшее. Особенно ее волновал вопрос кому же она понадобилась в этой школе, раз он решился на такой жестокий поступок. Да, Уокер нравилось в школе ангелов и демонов, ведь в короткое время ей удалось завести дружеские отношения с многими ребятами и терять их не хотелось. Но при всем этом в голову настойчиво лезли мысли о том, как могла бы сложиться ее жизнь, если бы она не погибла. А главное оставалась кровоточащая рана, ведь беспокойство за родителя никуда не делось.
Для кого я всего-лишь игрушка? Кто так безжалостно влез в мою смертную жизнь? Возможно этот кто-то именно из этой школы. Ведь встречали меня Геральд и Мисселина и именно они проверяли меня. Эти мысли разрывали голову и подозрения падали на многих, даже на ту же самую мать, которую Ви, как оказалось совершенно не знала. И чтобы не сойти сума пришлось все же выйти из своей раковины и постараться постепенно разбираться в данной ситуации. Конечно же друзья не могли не заметить подавленного состояния непризнанной и приставали к ней с расспросами. Но ей не хотелось пускать кого-то к себе в душу и думать сейчас своей головой. Правда был один тот, кому уже было известно все обстоятельства дела. И это был никто иной, как Люцифер. Поверить в то, что этот демон будет сплетничать с кем-то о Вики было бы очень странным, но все же брюнетка решила поговорить с ним и попросить не распространяться об истории ее гибели. И чтобы им никто не мешал, она выбрала вечернее время и направилась в комнату сына Сатаны.
Была уже почти ночь и направляясь в спальню к Люциферу, девушка заметила, как он сам выскальзывает из своей комнаты и тихо направляется куда-то. Ей стало интересно что же задумал этот неугомонный демон и потому она тихо пошла за ним. Уокер успела не много узнать его и знала, что такой его загадочный вид не сулил ничего хорошего, а значит этот черт что-то задумал. И тут задачка сложилась в уме, ведь Ви вспомнила что на днях в школу прибыл один из представителей Цитадели и он привез с собой артефакт, который очень заинтересовал твердолобого друга. Он как-то рассказывал о том, что эта безделушка когда-то принадлежала Аду и приспешники Небес отобрали у них сильную игрушку.
Вот же неугомонный. Если тебя поймают, то выгонят и отцу уж точно ничего доказать не сможешь, а лишь еще больше разозлишь этого тирана. Вики понимала, что нелюбимый сын готов пойти на многое, дабы доказать родителю что чего-то стоит, вот только Непризнанная не готова была закрыть глаза на такое сумасбродство. Он стал ей дорог и потому именно ей придется вправить мозги этому упрямцу. А заставить себя выслушать она уж точно могла, Вики отличалась таким же непробиваемым характером и не привыкла пасовать перед трудностями. И необходимо было действовать, как можно скорее. А значит хватит играть в сыщиков, а включать психоанализ.
- Милый, не меня ли ты ищешь? Брюнетка вышла из-за колоны и решила немного привлечь к своей персоне внимание нестандартным способом. Люцифер явно не ожидал, что кто-то заметит его передвижения и конечно же не мог подумать, что Ви поймет его намерения и будет его отговаривать. А она именно этим для начала и решила заняться. Девушка подошла к другу в плотную и заглянула в эти непроницаемые глаза, показывая свою решимость идти до конца, а только потом решила выложить все карты на стол.
- Если решился на авантюру, то знай, что я тебе не позволю наделать глупостей. Еще не хватало чтобы тебя выгнали из школы из-за этого. Я буду твоей совестью и тенью и буду следовать по пятам. Непризнанная прошипела эти слова прямо на ухо демону, чтобы их никто не смог подслушать и для этого ей пришлось подойти почти вплотную к нему и встать на цыпочки. Со стороны могло показаться, что у них что-то вроде тайного свидания и парочка желает уединиться, но лучше уж так, чем подозрение о намерениях обворовать представителя Цитадели.

[indent]Откровенно говоря, Нью-Йорк я так и не смогла искренне полюбить. Слишком шумный, слишком грязный, слишком многолюдный. Слишком слишком даже для той, что привыкла к масштабным пирам асгардийцев, которым было незнакомо слово "мера" в принципе. Но тем не менее, меня с этим городом связывало многое. В том числе поражение Локи, которое открыло портал для таких, как я. Читаури пробили брешь между мирами, через которую в Мидгард сбежали многие. Изначально я не планировала покидать родной мир, но пришлось импровизировать, потому что изменения в магическом фоне почувствовали все, способные на это. И те, кто помнил Хелу, тоже. Она вернётся, я точно знаю. И несмотря на всю мою ненависть к первой дочери Одина, это не моя битва. Мне её не победить. Даже Тору не победить. Но и вмешиваться, зная исход, я не имею права. Мир найдёт способ излечить сам себя. Даже если земля Асгарда погибнет, его люди будут жить дальше. Надеюсь, Тор вовремя поймёт это. Именно на его плечи возложена миссия пронести сквозь века нашу культуру, не дать ей погибнуть на самом деле. Потому что нас с Локи рядом не будет. По разным причинам. Не уверена даже, что трикстер заглядывал так далеко, как я. Возможно, он не знает, какое будущее ему уготовано. Или, наоборот, всё знает, и всеми силами пытается избежать подобного исхода для себя. Не могу его винить, но надеюсь, что Лафейсон помнит про свою давнюю подругу, которая всегда-всегда была на его стороне. И не готова терять своего товарища по шалостям.

[indent]Фригга помогла мне развить дар предвидения, дарованный от рождения, но он лишь сводит меня с ума. Я никогда не хотела знать своё будущее, поэтому пыталась подавить свой дар, игнорировала посылаемые мне видения, сопротивляясь урокам всематери. Я хотела бы погибнуть рядом с теми, кого считала сёстрами, рядом с другими валькириями. Я ведь даже не смогла вовремя предупредить их, попытаться их как-то спасти, потому что не умела контролировать свой дар, не увидела вовремя нападение той, которую небезосновательно всегда боялись. Возненавидеть приёмную мать я так и не смогла, ведь она действительно пыталась переломить моё собственное упрямство. Жаль, что многие преподанные ей уроки я поняла лишь спустя время. Но теперь я буду готова. Я знаю, как умрёт старшая сестра Тора. И знаю когда. А я буду жить. Обязательно потанцую над её могилой. Но пока рано. А выжидать я давно научилась. Моя месть будет сладка, потому что нет ничего приятнее смотреть, как падёт твой злейший враг.

[indent]Я вернулась в Нью-Йорк в тот год, когда бывшую башню Старка полностью перестроили. Теперь над городом горит гордое "Мстители", а я лишь презрительно морщусь каждый раз, когда высотка попадает в моё поле зрения. Мне приходится пару раз сморгнуть, чтобы сосредоточиться на картинке настоящего мира, отгоняя видения возможного будущего. Я ещё не совсем понимаю, в каком именно варианте нахожусь, но все силы вкладываю в то, которое в итоге будет выгодно именно мне. В запасе у меня ещё несколько лет, поэтому позволяю себе расслабиться. Свою ошибку я осознаю лишь тогда, когда широкая, даже несколько пугающая, улыбка появляется посреди моего пентхауса, который я успела облюбовать и уже обжиться в нём. Чешир всегда был таким бесцеремонным. Недовольно скрещиваю руки на груди, ожидая, когда Кот полностью появится передо мной в своем человеческом обличии. Цокаю языком, когда в очередной раз исчезает ослепительно белый оскал острых зубов. Выпендрёжник.

[indent]- Через минуту я возведу защитный купол вокруг своей квартиры, - громко фыркаю, поднимая руку и скрещивая пальцы, - И тебе повезёт, если тебя не разрубит пополам, - прищуриваясь, поворачиваюсь вокруг своей оси, пытаясь отследить мерцание, которое всегда сопровождало Чеширского перед его эпическим появлением. К счастью или к сожалению, я слишком хорошо его успела узнать за столетия нашей истории. Какое-то тёплое чувство поднимается в моей груди от осознания того, что он сам решил навестить меня. Скучает. Улыбаюсь, экранируя свои эмоции, полностью закрываясь от него. Наша игра никогда не надоест нам обоим.

[indent]- Раз, - на моих губах широкая ухмылка, которая должна его выбесить окончательно.

[indent]- Два, - скрещиваю пальцы сильнее, прикусывая нижнюю губу.

[indent]- Три, - громко щёлкаю пальцами, прекрасно осознавая, что он, оставаясь невидимым, притаился где-то рядом. Поиграем?

— Ты готова?
— Да.
— Если мы окажемся там порознь, никуда не ходи одна. Я найду тебя.
"Мы"?

Аментет пыталась открыть глаза, но сделать это отчего-то было очень трудно. Разом в ее мир ворвалось все то, чего не было на Полях Иалу. Ифе казалось, что она задыхается. На Полях Иалу можно было не дышать, а сейчас аментет не хватало воздуха. Она думала, что умрет. Как так может быть? Она только оказалась в мире живых и тут же умрет? Это было очень короткое путешествие.
"Я должна дышать!"
Из последних сил Ифе сделала вдох, и наконец-то открыла глаза. Легкие жгло огнем. Она закашлялась, прикрывая рот рукой и борясь со странными ощущениями, имя которым она не могла дать. На Полях Иалу аментет не чувствовала ничего, здесь же разом к ней вернулось все то, чего она прежде лишилась. И эти ощущения были не самыми приятными. Быть живой оказалось не так просто.
Ифе попыталась сесть, ощупала рукой поверхность около себя. Она сидела на земле, а в руках у нее был песок. Она вновь закашлялась, на глазах появились слезы.
— Я дышу, дышу, — пробормотала Ифе, чувствуя, как пальцы невольно сжимаются в кулак от нового приступа кашля. — Я действительно дышу! Я жива! Получилось!
Она делала вдох, один, второй. Дыхание становилось ровным, размеренным, кашель прекращался. Теперь аментет могла оглядеться, чтобы понять, где она находиться. Это было небольшое помещение, пол которого был устелен каменным плитами. На возвышении виднелся саркофаг. И только там, где сидела Ифе, была вырыта яма в песке.
"Я что, выбралась из этой ямы?" — Ифе этого не помнила, но первые секунды ее жизни не были такими приятными, как можно было предположить прежде. Она вспомнила, как только что задыхалась, и вздрогнула. Как же было трудно возвращаться! Особенно, если не понимаешь, что происходит вокруг. Такова была воля Осириса. Те души, что не дошли до его суда, но не имели грехов, становились аментет. Они лишались воспоминаний, чувств, сомнений, и были лишь слугами, которые выполняли все приказы маа-херу. Теперь же Ифе вновь начинала чувствовать всего то, чего была лишена по воле богов.
"Почему я не стала маа-херу? Почему не дошла до суда?" — Раньше, на Полях Иалу такие мысли аментет не тревожили. Теперь же у нее в голове было столько вопросов. Она огляделась. Должно быть, это был какой-то храм. Значит, находиться здесь долго было нельзя. Рано или поздно сюда нагрянут жрицы. Ифе заставила себя встать. Ноги не слушались, голова кружилась, но аментет заставила себя идти вперед.
— Надо идти, идти, — говорила себе Ифе. Наконец-то аментет поняла, что находится она не в храме, а гробнице. От этого стало не по себе. — Неужели я была закопана здесь?
Мысль была странная, пугающая. Ифе решила не оглядываться и как можно скорее убраться отсюда. Ей было не по себе. В коридорах гробницы было темно. На какое-то время это дезориентировало ее. Она испугалась, что может сама не найти выход. Коридор уходил куда-то вглубь и наверняка разветвлялся. Ифе мало что знала о гробницах, но среди маа-херу были жрецы, которые иногда пытались с ней разговаривать, не понимания, что аментет не могут составлять какого-то мнения о своих собеседниках, но информацию Ифе запоминала.
— Выход должен быть где-то недалеко. Вряд ли это гробница фараона, не такая она и большая, — спустя какое-то время Ифе увидела свет. К счастью, в коридорах никто не встретился. — Но гробница все равно не бедная. Здесь похоронен кто-то из дворца? — Продолжала рассуждать Ифе, не осознавая, что кто-то может ее услышать. Но в этот раз боги были благосклонны к ней, и вскоре аментет дошла до выхода из гробницы, который никем не охранялся. На пороге она остановилась. Солнце на мгновение ослепило ее. Солнце, настоящее солнце! Ифе почувствовала, как по щекам потекли слезы. Там, на Полях Иалу была лишь иллюзия солнца. Настоящее солнце не нужно было маа-херу. Сейчас же Ифе видела его словно впервые. Когда-то она была живой, и это солнце ей казалось чем-то обычном. Теперь же все было совсем по-другому.
Ифе пошла прочь от гробницы. Внимания на нее никто не обращал, в этой части года было не многолюдно, но все были заняты своими делами. Ифе старалась не вглядываться в их лица, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ей нужно было просто найти Кейфла. Хотя слово "просто" казалось ей очень размытым. Не так-то и просто.
Вскоре Ифе поняла, что людей становится больше. Слышались крики продавцов, недовольные голоса покупателей. Рядом с Ифе пробегали босоногие дети. Это рынок? Она огляделась. Действительно, она оказалась на рынке. То тут, то там появлялись лавки торговцев, их становилось все больше. Аментет во все глаза смотрела на красивые ткани, что свисали из лавок.

Смерть не принесла того покоя о котором вещают священники на земле. Вики попала в школу для ангелов и демонов и ее захватил водоворот новых приключений. И вот совсем недавно ей стало известно, что в ее смерти виновен кто-то из бессмертных, ведь вспомнила, как незадолго до аварии видела соседа, который оказался мертв уже на протяжении нескольких дней. Девушка закрылась ото всех и пыталась осознать все произошедшее. Особенно ее волновал вопрос кому же она понадобилась в этой школе, раз он решился на такой жестокий поступок. Да, Уокер нравилось в школе ангелов и демонов, ведь в короткое время ей удалось завести дружеские отношения с многими ребятами и терять их не хотелось. Но при всем этом в голову настойчиво лезли мысли о том, как могла бы сложиться ее жизнь, если бы она не погибла. А главное оставалась кровоточащая рана, ведь беспокойство за родителя никуда не делось.
Для кого я всего-лишь игрушка? Кто так безжалостно влез в мою смертную жизнь? Возможно этот кто-то именно из этой школы. Ведь встречали меня Геральд и Мисселина и именно они проверяли меня. Эти мысли разрывали голову и подозрения падали на многих, даже на ту же самую мать, которую Ви, как оказалось совершенно не знала. И чтобы не сойти сума пришлось все же выйти из своей раковины и постараться постепенно разбираться в данной ситуации. Конечно же друзья не могли не заметить подавленного состояния непризнанной и приставали к ней с расспросами. Но ей не хотелось пускать кого-то к себе в душу и думать сейчас своей головой. Правда был один тот, кому уже было известно все обстоятельства дела. И это был никто иной, как Люцифер. Поверить в то, что этот демон будет сплетничать с кем-то о Вики было бы очень странным, но все же брюнетка решила поговорить с ним и попросить не распространяться об истории ее гибели. И чтобы им никто не мешал, она выбрала вечернее время и направилась в комнату сына Сатаны.
Была уже почти ночь и направляясь в спальню к Люциферу, девушка заметила, как он сам выскальзывает из своей комнаты и тихо направляется куда-то. Ей стало интересно что же задумал этот неугомонный демон и потому она тихо пошла за ним. Уокер успела не много узнать его и знала, что такой его загадочный вид не сулил ничего хорошего, а значит этот черт что-то задумал. И тут задачка сложилась в уме, ведь Ви вспомнила что на днях в школу прибыл один из представителей Цитадели и он привез с собой артефакт, который очень заинтересовал твердолобого друга. Он как-то рассказывал о том, что эта безделушка когда-то принадлежала Аду и приспешники Небес отобрали у них сильную игрушку.
Вот же неугомонный. Если тебя поймают, то выгонят и отцу уж точно ничего доказать не сможешь, а лишь еще больше разозлишь этого тирана. Вики понимала, что нелюбимый сын готов пойти на многое, дабы доказать родителю что чего-то стоит, вот только Непризнанная не готова была закрыть глаза на такое сумасбродство. Он стал ей дорог и потому именно ей придется вправить мозги этому упрямцу. А заставить себя выслушать она уж точно могла, Вики отличалась таким же непробиваемым характером и не привыкла пасовать перед трудностями. И необходимо было действовать, как можно скорее. А значит хватит играть в сыщиков, а включать психоанализ.
- Милый, не меня ли ты ищешь? Брюнетка вышла из-за колоны и решила немного привлечь к своей персоне внимание нестандартным способом. Люцифер явно не ожидал, что кто-то заметит его передвижения и конечно же не мог подумать, что Ви поймет его намерения и будет его отговаривать. А она именно этим для начала и решила заняться. Девушка подошла к другу в плотную и заглянула в эти непроницаемые глаза, показывая свою решимость идти до конца, а только потом решила выложить все карты на стол.
- Если решился на авантюру, то знай, что я тебе не позволю наделать глупостей. Еще не хватало чтобы тебя выгнали из школы из-за этого. Я буду твоей совестью и тенью и буду следовать по пятам. Непризнанная прошипела эти слова прямо на ухо демону, чтобы их никто не смог подслушать и для этого ей пришлось подойти почти вплотную к нему и встать на цыпочки. Со стороны могло показаться, что у них что-то вроде тайного свидания и парочка желает уединиться, но лучше уж так, чем подозрение о намерениях обворовать представителя Цитадели.

за амалы нет но если ты придешь все будет!!!!!!!!!!!!!

Я подняла глаза на картину, которая стояла в отведенной мне комнате. Работа с картиной получалась очень странной. Только я бралась за инструменты и начинала работать с картиной меня словно переносило в... прошлое? Осознать это было очень сложно. Но если первый раз можно было списать на то, что я переутомилась из-за всех последних событий, то потом это случилось во второй раз и в третий. Я обошла картину, словно за ней могла оказаться какая-то дверь, которая ведет в иной мир. Но там ничего не было, только стена. Да и на самой картине почти ничего разобрать нельзя было. Работа шла очень медленно, потому что едва я только начинала, как все повторялось сначала.
В третий раз я уже сама подошла к картине, чтобы удостовериться в том, что видела. Рассказывать кому-либо до этого я не решалась. Мой новый знакомый Лео итак крайне негативно отреагировал на то, что я осталась в замке еще менее знакомого мне человека. Хорошо, что Сандра согласилась взять Мили к себе в село. Ей я доверяла больше всего, и беспокоясь о сестре, решила, что так будет намного лучше. Эта затея итак казалась сомнительной, но, кажется, Винсент ему доверял. Хотя я бы с большей охотой продолжила реставрацию где-нибудь в гостинице. Замок в совокупности со странными видениями, в которых проглядывалась некая структура, казался пугающим. Хотя в самих видениях ничего страшного не было, шли они один за другим, словно раскрывая мне историю Лале хатун. И удивительно было не только то, что мне казалось, будто бы в этих ведениях я сама проживаю жизнь Лале хатун, но и то, что в последнем видении появились те, кого Лале называла своими друзьями — Аслан и Влад. И если в Аслане угадывались черты Лео, то Влад из видения был точной копией того самого Влада, в замке которого я сейчас гостила. Может быть, это его дальний родственник? Но разве они могут быть так похожи? Иди это игры моего разума, которые в видениях делают людей похожих на тех, кого я знаю в реальной жизни?
Я села на кровать, продолжая смотреть на картину. Нет, этого быть не может. В видениях я сначала увидела шехзаде Хасана, и только потом очистила картину настолько, чтобы понять, что это его портрет. Значит, дело было вовсе не в разыгравшемся воображении. Я потерла переносицу. Что же делать? Может быть, позвонить Лео и попросить его забрать меня отсюда? Зачем мне нужны эти картины? Скажу Владу и Винсенту, что отказываюсь продолжать работу. Договор договором, но теперь это приняло очень странный оборот. Надо пойти поговорить с хозяином дома, с Владом.
Я вышла из комнаты с твердым намерением отказать Владу в реставрации картин. Как только дело будет сделано, я тут же отправляюсь к Сандре в село Холодное и заберу Мили. И тогда мы сможем вернуться обратно в Америку. Каникулы уже перестали казаться такими интересными, как это было в самом начале. Я шла по коридору, чувствуя, что моя уверенность начинает таять. Отчего-то трудно было подобрать слова, чтобы вот так просто от всего отказаться. Будто бы этот замок сам давил на меня и мои решения. Почему же это так трудно?
Я вздрогнула, когда мне показалось, что из-за стены доносится какой-то шум. Замок был огромным, и удивительно как я запомнила дорогу в кабинет его хозяина. Меньше всего мне хотелось бы плутать по нему. Шум снова повторился. Я огляделась, но так и не увидела его источника, зато массивная дверь кабинета была как раз передо мной. Я постучала, чувствуя, как немеют пальцы. Почему я так боюсь этого разговора? Потому что боюсь удостовериться в том, что Влад точная копия того Влада из моих ведений про Лале? Что же это тогда может означать? Может быть, вначале попытаться разговорить его? Спросить про картины?
Я вошла в кабинет.
— Простите, Влад..., — я запнулась, понимая, что так и не знаю его фамилию. - Простите, что потревожила вас, но я хотела бы поговорить. — Я невольно остановила взгляд на Владе. Как же он похож! Те же глаза, те же черты лица. - Я хотела поговорить про картины, — я надеялась, что его заинтересует эта тема, ведь я здесь ради этого. — Мне надо кое-что узнать.

В отрядах японской Квантунской армии их называют maruta. По-немецки будет Holzklotz, – чурбаны, деревяшки. Брёвна. Не человек, не скот, – материал. По-своему ценный, – или, скорее, имеющий цену, – но в абсолюте – бесчувственный, бессловесный, взаимо-легко заменяемый материал. Непригодные для работы излишки уничтожают, особо редкие экземпляры – тщательно отбирают и берегут, но недолго, и лишь для того, чтобы, освежевав на станке, уложить под фундамент нового мира, – под ноги нового, сверх_человека.     

Такая всепоглощающая гордыня – думать, что среди них, копошащихся одинаково слепо в земной пыли, за короткую жизнь успевая с трудом наскрести вероломства и благочестия на билет в близлежащую вечность, кто-то собой представляет нечто иное, чем человечишка, – плюс-минус семьдесят килограммов плоти, костей и крови с трепещущей в них бессмертной душой. Не больше. Но и не меньше.

Дьявол – не всемогущ, не всеведущ, – иначе, пожалуй, ему очень скоро наскучило бы смотреть за обретшими волю творениями Отца. Дьяволу это, пожалуй, что и не нужно: в отличие от Него, он не строит вокруг себя неприступных железнокаменных бастионов, – он не боится. Дьявол, по сути своей, любопытен.

Он улыбается широко, благосклонно кивает, – всем и никому конкретно одновременно, – стоя по правую руку от коменданта синеглазой поджарой тенью из концентрированного мрака, окидывает внимательным взглядом колонну новоприбывших. На нём офицерская форма и лишь слегка подрихтованный облик: что-то о форме черепа, – маленькая деталь, дуновение времени.

Круглолицый и заспанный, с тонкой решёткой морщин на широком лбу, Хёсс рядом с ним – в лучшем случае невыразительный, чуть лысеющий господин средних лет, вовсе не походящий на грозного рулевого машины смерти. Впрочем, ему не положено на него походить, не сейчас: весь смысл уличного спектакля, разыгрываемого здесь день ото дня, в том, чтобы узники до последнего не догадывались о том, что их ждёт. И они не догадываются: кто-то волочет за собой чемоданы, предметы быта [один прижимает к себе небольшой перетянутый выцветшим красным шелком торшер], другие – держат за руки детей, громко шикая, чтобы те не игрались возле железной дороги, – никто не может себе представить, что его жизнь закончится здесь, в этом месте.

Вдоль длинной колонны белыми грифами кружат военные медики, – с Люцифером у них один интерес: выглядеть что-нибудь необычное, любопытное, то, что хоть ненадолго сможет занять их всепоглощающую, греховную жажду познать высший замысел, – предвосхитить, превозмочь, подчинить его своей воле. Предмет своего любопытства он примечает сразу же, – но выжидает, не нарушая правил взятой на себя незамысловатой роли, до тех пор, пока он не подойдёт, – и лишь тогда улыбается шире:
– Менгеле? Доктор Йосеф Менгеле? – В интонациях он умело мешает наигранное смятение, – будто вышестоящему офицеру трудно припомнить необходимое имя, – восторг узнавания и радушие палача, приветствующего коллегу.
– Людвиг Зифферер. Я так и знал, ваше лицо мне знакомо: мы с вами встречались на лекциях профессора Рудина. Жизнь развела меня с медициной, сведя с политикой, но я наслышан о вашей работе.

Это практически чистая правда. Дьявол не любит лгать, – как ни странно, – намного приятнее приукрашивать или недоговаривать нужное, оставляя нетронутую канву убедительного правдоподобия.

Ясные голубые глаза чуть лукаво, но улыбаются, вторя уголкам губ, демонстрируя то ли симпатию, то ли обыкновенное нетерпение: Сатане в самом деле не терпится разузнать об этом, в своём, особенном смысле, но выдающемся человеке.

Такая неомрачённая, кристаллическая гордыня.

он отдал бы девчонке той целый мир, но сразу же погибало всё, что бы он ни дарил - и он ждал, как приступа, начитавшись, что однажды в любви побеждает искренность, и над сердцем даже смерть не властна; в груди погром, и, чтобы открыть нутро, он сорвал с себя тут же маску - и тогда внутри стало скверно: взглянув в его лицо, она познала ужас сути самой смерти и казалось, как будто бы замер мир - но очнулся, осознав, что он всё-таки натворил, пряча лицо, и порицательно начнёт винить от ярости себя - и после сразу в безумии отрицать это

[indent] I have not committed sin. Синтетический свет красит взгляд в мертвенно-голубой, фиксирует отклик зрачка, вводит в него иглу. Люди вокруг открывают и закрывают рты, пробуют прожевать вторично переработанную, сублимированную пустоту, — они похожи на бледноглазых рыб с яркой цветной чешуёй, выброшенных волнами на берег бескрайнего океана, или на призраков, — в сущности, это одно и то же.
[indent] I have not been an eavesdropper. Он больше не понимает, о чём они говорят, — смотрит снаружи, через блестящую плёнку, и видит только своё отражение, — отвечает односложными фразами. Яркий свет. Белый шум. Равномерный гул крови в висках. Запах пластика, усиливающийся у запястий и мочек ушей.
[indent] На грани видимости мелькает нетронутое трауром небесно-белое платье, — говорят, до того, как всё разделилось на “до” и “после”, небеса были того же цвета, что и его глаза, но теперь они полны серебра. Ему что-то вкладывают в ладонь. Металлический холод непреднамеренно запускает цепную реакцию, дрожь заползает в рукав как испуганное животное, прячется в сгибе локтя от протянутых пальцев. I have not eaten the heart.
[indent] Это какой-то замысловатый обряд. Операция на открытом сознании. Производятся жесты, движутся изображения на экранах, механизированная ладонь перекладывает кусочки обугленной плоти в стерилизованные сосуды, байт за байтом перерабатывает записи наблюдения в программу карточного автоматона. Метроном у виска бьёт шестьдесят четыре в минуту. Стабильное состояние. Необходимо продолжить работу. I am not a man of deceit.

stray
verb [ I ]
to travel along a route that was not originally intended
or to move outside a limited area

[indent] Нет правильных слов для того, чтобы описать то, что произошло. У неё [Бриджет] всегда есть правильные слова. Может быть, где-то спрятана металлическая шкатулка, в которой она хранит их, складывая туда каждый раз, когда закрывает глаза, — где-то, куда ты никогда не смотришь. Где-то под маской. Эта трагедия показала, как важно………но мы не должны… I have slandered [no man].
[indent] Voidout. Слова рождаются и умирают, будто бы кто-то пытается замостить ими всю эту пустоту, — но у них не выходит, и пустота плещется вереницами чёрных волн там, где кипела жизнь: овдовевшие женщины, мужчины, потерявшие своих жён, осиротевшие дети. В английском языке нет слова, чтобы назвать родителя, потерявшего своего ребёнка.
[indent] Дальнейшее повышение дозировки успокоительных может вызвать коллапс. I have not polluted myself. Им не хочется начинать с начала. Он уважает чужую работу. I have wronged none, I have done no evil.
[indent] Воображаемый стержень, — стеклянная трубка, идущая через горло и вниз, — достигает предела сдавления и схлопывается внутрь себя, издавая жалобный звук, — разрывает в кровавое крошево мягкие ткани. I have not uttered lies.

stray
verb [ I ]
to move away from a place where you should be

[indent] — Простите, мне нужно… —  I have never raised my voice; уголок рта сковывает спонтанное головокружение, паралич прошивает сквозь вены и лопается, обрываясь цветными искрами, киломилями обесточенных кабелей падает под нагрузкой. Блэкаут. Паническая потребность в потере сознания. Он не понимает, что говорят вокруг, не запоминает, как вечность идёт наполовину вслепую по коридору, напарываясь на встречных людей, как на скалы, — пытается не сорваться на бег I have not acted with undue haste, — каждый удар отливается болью под кожей, случайные прикосновения расцветают кровоподтёками на плечах; взгляды, — непонимающие, не желающие понять, боящиеся понять, — бьются о спину градом пластмассовых мячиков для пинг-понга, — не могут объяснить для себя выражение, перерезавшее его лицо. В микромире спасительного невосприятия не существует того, что может сломать сына президента Стрэнд, как не существовало колумбовых кораблей в сознании индейцев. Бессмертный ублюдок с отрешенными светло-синими стёклами вместо глаз. Обломки его кораблей выбросит на песчаный Берег, — где-то, куда они никогда не посмотрят, — где-то под маской.
[indent] Он не запоминает, как бьёт по плечам ледяная вода в душевой кабине, вышивая узор из чёрных полос на тёмной рубашке, как обесцвеченным красным сползают в сливное отверстие разбавленные ей струйки крови I have not been wroth, как опускаются опухшие от слёз веки и глухой грохот падения пугает законсервированную в четырёх стенах пустоту.
[indent] Я бы поносил этого ребёнка за тебя, если бы мог. Она смеётся, — аристократично, одними крыльями носа, — как будто кто-то за ней наблюдает; он смеётся наощупь, — как будто каждый раз вспоминает, как это, — ищет глупые поводы до неё дотронуться, ищет на своём теле места, к которым не прикасались (живые) пальцы и дарит ей, ищет способы лишний раз убедить себя в том, что это (больше не причиняет боли) не сон. Его сны ужасны и налиты кровью; если бы он знал, что эта кровь — его собственная, — если бы он только знал. I have not acted with evil rage.

stray
adjective [ not gradable ]
having no home, or lost

[indent] Он не открывает глаза, но чувствует, что Амелия стоит рядом, — может воспроизвести в памяти образ сестры до каждой мельчайшей детали, до мягкого звука её шагов, до ощущения от её взгляда I have not shut my ears to the words of truth — сжимает и разжимает ладонь, сдирая кожу на кончиках пальцев о крошево чёрных камней, подтягивает колени к груди, будто пытаясь стать меньше или согреться. I have never stopped [the flow of] water.

[indent] — Я не хочу возвращаться. Я не хочу возвращаться.

I have not cursed God.

Aphrodite, hear my pain
I want to fall in love again
Not in love with a man of this world
Fall in love with life itself

Мои слёзы – солёные, чёрные, словно персидский карекурут. Они пенятся тёмной влагой понтийского моря на языке; скатываясь вниз по щекам и шее, рисуют налитые кровью жилы агатов на бледной коже.  Она тонка, податлива и покорна перед серебряным лезвием: серп у меня в руках, отнятый у Селены, мягко взрезает запястья, – вдоль от ладоней до плеч, – выпускает наружу тугие бутоны адонисов, мякоть граната и терпкий мареновый сок, пахнущий медной утварью.

Я закрываю глаза. Слышу, как у меня под ногами плещутся бледноглазые рыбы – души смертных людей, жадно лакающих теплоту моей крови, – и воды встревоженной Стикс. Она бы хотела обнять мои плечи и унести меня прочь, – баюкая мои руки холодным и гладким, как вазы из пёстрого оникса, языком, колыша складки хитона, – но ей не понять.

Никому не понять.

Я задаюсь вопросом: что чувствовал Зевс, обратившись в быка?

Я обращаюсь в открытую рану.

Я ударяю ладонью в ладонь перед дерзким Орфеем, – ещё и ещё.

Мои руки крепки и изящны, и пологи тронной залы усиливают мой смех. В моих глазах – торжество, дерзновенные отсветы чистого неба.

Мой муж, - ему всё равно, как я выгляжу. Он вторгается в моё тело, словно завоеватель: крепко сжимая запястья, рвёт и берёт меня, и уже давно не глядит мне в лицо, – оставляя внутри только холод бесплодного семени.

Режу по линиям прикосновений. Кожа моя не видела солнца с прошлой весны, но жжётся, как перегретая медь.

Меня лихорадит, и я задаюсь вопросом: что чувствовал Зевс, обратившись в быка?

Я чувствую себя на пергийском лугу, среди лилий, фиалок и анемонов, и мои пальцы тревожат кудри травы. Я завидую Одиссею, – ведь он был хитёр. Завидую Ахиллесу, – ведь он полюбил. Я ненавижу Беллерофонта и его дерзость.

Я открываю глаза и вижу склонившийся надо мной гибкий стан. Мать произносит: “Но такова наша доля”, – и пригвождает меня к земле.

С моей головы опадает царский венец.

Я узнаю эти руки, мягко сжимающие мои, по холоду, – узнаю его грудь по тому, как в ней не пылает жар от сомнений, желаний и гнева, как у других богов, и прижимаюсь к ней лбом, как к святилищу. Знаю, что Смерть не может забрать меня, но на мгновение тешу себя этой глупой фантазией.

Глупый.

Белый траурный цвет, – цвет пепла и голой кости, – цвет моей кожи, там, где чужие пальцы не зарываются в лепестки переспелой лантаны, – окутывает его – и всё, что я вижу перед собой. Мир превращается в бесконечный свет, а затем – в бесконечную темноту.

Боги не умирают. Их забывают.

Я видел, как засыпают древние боги, – становятся скалами и хребтами, цветущими реками и садами, звёздами и планетами, – в землях, куда не доплыть ни единому кораблю.

Я упиваюсь своей усталостью. Мне бы хотелось заснуть и проснуться чем-то другим, но меня никогда не забудут.

Он забирает меня с собой, – но не вниз, а наверх. Дерзость, которую нам простят.

Я наблюдаю за алыми предзакатными волнами из-под полуопущенных век. Моё тело стремительно тяжелеет и наливается болью, но отчего-то мне радостно: я расслабляю все мышцы, одну за одной, и сливаюсь с влажным песком, – тёплой грязью, из недров которой вышло живое.

Моих стоп касается разогретая влага; я поднимаю ладони к лицу и рассматриваю неровные белые шрамы в местах, где дотрагивался до них изогнутым лезвием, пока Тан говорит. Наши плечи соприкасаются, и я чувствую, как его плечо слегка вздрагивает. Ему весело – весело говорить о смертных; уголки моих губ на секунду тянутся изогнуться в ответной улыбке, но застывают в тревоге, сомнении.

– Я слышал, что на востоке недавно родился новый бог, – мой голос то шепчет, словно листва, то клокочет как ураган: мне трудно им управлять после долгой зимы.

– И что ему предстоит умереть.

Меня влечёт к себе это знание.

Я представляю себе золотые курганы костров, и на дне моих глаз занимается любопытство:

– Хочу, – осторожно, чтобы не выдать себя, отвечаю я, но, когда мы так близко, любая мельчайшая ложь терпкой кожицей винограда липнет к губам.

Я протягиваю ему ладонь, словно в танце, и в этот раз позволяю вести.