Аделаида подошла к окну и тут же пожалела об этом. Смердящий испражнениями задний двор, вспаханный копытами лошадей  постояльцев, предстал в ещё более неприглядном свете, нежели само перекошенное строение, гордо именующая себя постоялым двором. Половицы под её ногами натужно скрипели и казались вот-вот провалятся под промокшими насквозь сапожками, выпустив на неё орды насекомых, которые так и ждут столь благоприятного стечения обстоятельств.
При тусклом освещении фонаря, среди всей этой грязи, кучер тщетно пытался поставить колесо кареты обратно - такой же поношенный, как и вся конструкция. Глядя на всё это, хотелось лишь горестно вздохнуть, но опять-таки вышеописанные ароматы отвращали Адель от столь опрометчивого поступка.
Вытащив из рукава кружевной платочек, что ещё сохранял тонкий аромат духов - напоминание, что жизнь когда-то была иной, преисполненной удобства и роскоши, - вдовствующая графиня Обри отточенным жестом промокнула не ведающие слёз глаза. Дань привычке, бутафория, как и цвета вороньего крыла дорожное платье. Всё, лишь бы неполную использовать статус вдовы. Вдовствующая графиня Обри - вот как представлялась она в высшем свете и никак иначе. Безусловно, с её стороны было полнейшей блажью брякнуть это здесь, трактирщик, рассыпать перед свиньями бисер, так сказать, но при затруднительном финансовом положении (временно!) это был её шанс заполучить комнату получше: подальше от скотного двора и с перспективной помыться.   
- Какой ужас, миледи, какой ужас! - тем временем не унималась Берта. Её писклявый голос и чрезвычайная словоохотливость неизменно вызывали у графини Обри головную боль. Безусловно, она бы и минуты не стала терпеть возле себя это неуклюжее, шумное существо, но...Будем честны, выбирать не приходилось.
Медленно повернувшись, Адель вознамерилась было приказать камеристке заткнуться, но её перебили звуки торопливо приближающихся шагов и приглушенный разговор. Ещё было достаточно времени утешить себя, что это просто загулявшие жильцы, что ничего плохого в этом нет, но сердце Аделиры болезненно сжалось за несколько мгновений до того, как в дверь врезалось нечто, напоминающее сапог.
- А-а-а-а-а! - пронзительный визг Берты, заставил Адель вздрогнуть, будто её окатили ушатом ледяной воды. Вцепившаяся гнилым зубом в дверной косяк, дверь удивительнейшим образом выстояла, но слетевшие с неё щепки явно обозначили, что это ненадолго.
- Прекратите! Прекратите!!! - зачем-то закричала Берта, будто ночью дверь только и ломают, чтобы прекратить.
Метнувшись к окну, Аделира высунулась в окно, вознамерившись позвать незнамо зачем бесполезного в этом деле кучера, но престарелый сир Вестер уже успел самоликвидироваться.
- Пёс поганый! - грязно выругавшись вслед спешно отдаляющейся верхом фигуре, Адель затравлено обернулась, как раз в тот момент, когда дверь, с сухим скрипом поддалась, распахнувшись по центру, наподобие ворот. 
Времени на принятия решений больше не было, как и другого выхода из комнаты. Мысленно взмолившись небесам, Аделира перемахнула через подоконник и нащупав ногой едва выступающий край перекрытия, поползла по стене в сторону. Кратковременная возня с визжащей Бертой позволила выиграть немного времени и к тому моменту, когда возле её головы на стену приземлилась огромная лапища, будто полуумок пытался прихлопнуть  муху, Аделира, пускай и в дюйме, а всё же была от неё в стороне.
- Вернись сюда! Сюда, говорю, вернулась, сука!!! - взревел высунувшийся из окна хозяин лапищи. Желая последовать примеру беглянки, не обременённый интеллектом здоровяк, попытался стать на перекладину, но размер его сапога и выступа оказались несоизмеримы.
- Вернииись!!!
Припавшая к стене Адель, вжимаясь в стену, поползла дальше, с трудом сдерживая себя, дабы, поторопившись, не оступиться.
К счастью, всё удалось и совсем скоро её дрожащие пальцы коснулись соседнего подоконника. Отдавшись на волю судьбы, Аделира перевалилась через него, оказавшись аккурат у ног спасителя поневоле.
Ситуация могла бы показаться неловкой, если бы не была столь напряжённой, ведь "спаситель" явно решил себе устроить выходной день и даже успел раздеться до пояса, но отчаянные времена требовали отчаянных действий.
- Помогите... - успела прошептать побледневшими губами Аделира, как раз в тот момент, когда в дверь новоиспечённого знакомого постучали. Можно сказать, даже культурно.
- Слушай ты... там у тебя... есть нечто, что принадлежит нам...- откашлявшись, осведомился невидимый собеседник. Похоже, что трактирщик не скупился предоставлять информацию и намекнул, что в этой комнате поселился кое-кто посущественнее двух дам, а иначе откуда подобная учтивость.
- Ты отдай Подобру-поздорову....а иначе....в общем, открывай давай!
Напряжённым размышлениям несколько мешали вскрики Берты, которые вдруг обрели ритм и он удивительнейшим образом совпадал с ударами изголовья кровати о стену...но Аделира всё же успела отметить, что незнакомец довольно-таки крепко сложен и...не совсем человек.

Схватка была какой-то уж очень не продолжительной, как близость у пожилого мужчины: больше разговоров да подготовки, нежели самого секса. Но в широко распахнутых от ужаса глазах Аделиры запечатлелось всё до мельчайших деталей: и бесшумная поступь крадущегося спасителя поневоле, и звериная ловкость его движений и - о, чудо! - сверкнувший в его ладони ледяной шип. Дальше было много крови и немного предсмертного харчания, но ни то, ни другое особо не увлекло графиню Обри. Страх в её глазах сменился огоньком предпринимательским и её хорошенькая головка уже вовсю думала как бы охомутать этого индивида и использовать в личных, корыстных целях.
Безусловно, рядом с таким путешествовать было бы куда безопаснее: смелый, умелый, а самое главное - готовый прийти на помощь в трудный момент. А трудный моменты - о, Боги! - просто-таки следовали за графиней Обри, досаждая пуще зловония скотного двора.
Безусловно, о доверии речи не шло, незнакомец ещё никак себя не отрекомендовал, но он мог её отдать, а то и продать - чего не сделал, что уже превозносило его над рядом хорошо знакомых графине личностей (знать бы которых, будь её на то воля, она отродясь бы не пожелала).
И пока незнакомец широкими шагами отправлялся спасать другую, менее прекрасную даму в беде, Аделира торопливо поднялась, хорошенько отряхнула своё изумительного цвета дорожное платье, разглаживая несуществующие складочки и, гордо задрав подбородок величаво прошествовала по коридору, осматривать труды уже почти наемника.
Было в комнате и то, что заставило Аделиру замяться. Нет, не торопливо поправляющая юбки Берта, чьи глаза в большей степени светились удовлетворением, нежели сожалением, и уж тем более не сомнительные достоинства натягивающего штаны насильника. Чёрные волосы - вот что заставило Аделиру удивиться. Она машинально коснулась головы и тут же мысленно улыбнулась. Мужчины...
Театральным жестом, графиня Обри сбросила капюшон представляя взору спасителя причудливую прическу выложенную из белокурых, если не сказать белоснежных, локонов.
- Благодарю Вас, -  нараспев произнесла Аделира, одарив спасителя одной из самых очаровательнейших своих улыбок.
- Если бы Вы...ах, нет, я не хочу думать что было, если бы не Вы. Будем считать, что послало Вас само провидение! - в знак приветствия, изящны жестом, которому невозможно было воспротивиться, затянутая в тонкую ткань перчатки ладонь проскользнула в его, но знакомство было нагло прервано.
- О, Боги! Какой ужас! Какой позор! - внезапно запричитал "только что появившийся" в коридоре трактирщик. Он явно задумал оградить себя от клейма соучастника, но, по крайней мере, он умел думать, чего нельзя было сказать о стоящих среди комнаты остолопов. Время от времени они то открывали, то закрывали рты, вознамериваясь что-то сказать, но нужных слов в их скудных умах не находилось, отчего те всё больше походили на выброшенную на берег рыбу.
- Позвольте, позвольте мне заняться ими! Я закрою их в чулане и завтра сдам властям! - направив на ошалевших злоумышленников кочергу он с воинственным видом двинул на них.
- И конечно же, конечно, мои нижайшие извинения за причинённые неудобства! Ужин за счёт заведения! Горячая вода, ванна! И, конечно же, завтрак! - толкая перед собой ошалевших недоумков, льстиво рассыпался трактирщик.
Ложь была очевидной, но Аделира никогда не считала себя борцом за правду и справедливость, а уж тем более не спешила изобличать обманщиков. Как говориться, не срывайте с людей маски - быть может, это намордники. Да и перспектива полакомиться ужином и принять ванну, признаться, подкупала.
- Ну чего ты разлеглась? - прошипела графиня Обри в сторону Берты. - Беги и проследи, чтобы нам подали лучшее вино, которое имеется в этой дыре!!!
А когда взглянула на незнакомца, на её лице сияла всё та же благодатная улыбка.
- Простите, я не расслышала Вашего имени...?