Дураку семь верст - не круг. Но дураки в рядах наемников долго не живут. Умирают. Те, кто выбрал этот веселый, но для большинства короткий путь, ценят своё время и если и тратят его, как может показаться, впустую, то тратят непременно на вещи которые им нравятся. Так вот, прогулка по этим болотам к таким милым сердцу вещам не относилась. Собственно и прогулкой она не была. Просто двум наемникам, успешно сопроводивших ценный груз из Тальтауна в Гииру вшестером, не хватило места в следующем заказе, куда требовалось четверо. Приличных дел на месте не наблюдалось, а потому было решено отправляться в Милвир, где работа точно была. Они успели убедиться в этом по дороге. И уж конечно добраться туда они решили не путем торговых караванов, а напрямик, через Мглое Утопье. Логика простая: во-первых, кротчайшее расстояние между двумя точками это прямая, а стало быть, раньше можно будет перейти к новому заказу и новым деньгам. Во-вторых, торговые пути - для слабаков! Ну а в-третьих, чего боятся таким бравым ребятам как они? Разбойников? Монстров? Древних проклятий? Хах, да это они должны бояться! В том числе и проклятья.
И вот, на второй день "экономии" дорога, проходящая мимо руин Эмфорта осталась далеко позади, как и небольшой караван, с которым вместе шли наемники, а впереди открывался в меру живописный пейзаж мрачных болот. Было бы бахвальством сказать, что видали они места и похуже, но вот такие же места видели точно. Гряз противно чавкала под ногами, вода нет-нет да и ухитрялась перепрыгнуть через край и пролезть в сапог чтобы погреться, а запах гниения навевал романтические мысли о бренности смертных. Словом, идиллия. Эстериас даже почти не удивился, когда увидел в чаще этого великолепия поселение. Или скорее имитацию такового, сделанную из грязи и собранных в округе веток. Но дым из труб мерно поднимался в небо, свет в оконцах горел, а стало быть, это место было обитаемым. Таверна, о которой им упомянули до отправки в этот путь, выделялась на общем фоне, особенно для глаза того, кто немного смыслил в военной стратегии. Это было самое крупное строение в посёлке да еще и расположенное на сваях, что делало его господствующей высотой на многие мили вокруг. И, вероятно, заодно градообразующим предприятием, поскольку ни пастбищ, ни огородов тут не наблюдалось. Эстер заметил разве что крепко сколоченную плотницкую мастерскую, да ветхую плавильню. Видимо, это место некогда было шахтерским городком, выросшим неподалеку от месторождения болотной руды, но пришедшим в нынешний упадок после истощения рудника. Отсутствие хорошей дороги говорило о том, что груженые рудой повозки уже давно не отправлялись отсюда.
- Здесь не осталось ничего кроме воспоминаний, но именно они держат местных жителей на месте, не давая дать отсюда дёру. Если я вдруг скажу что решил осесть где-нибудь и заняться хозяйством - врежь мне как следует, - обратился Эстериас к своей спутнице не оборачиваясь.
Они поднялись по почерневшим от времени и въевшейся гнили ступеням наверх и вошли в таверну. Первое что бросалось в глаза это освещение. Жёлто-зеленое. От увиденного рот наемника открылся непроизвольно. - Ого, да здесь даже свет как будто порос мхом.
Скорее всего второе что он приметил, а именно, немногочисленные посетители, слышали его шутку, но ничего такого уж обидно, а главное надуманного он не сказал. Двое сели за свободный стол. Тут благо было из чего выбрать. Эстер осмотрел помещение. Тишину осенних болот в этом на удивление тёплом и уютном помещении нарушал бард, игравший на лютне тихую и умиротворяющую мелодию. По залу ходил мужчина, видимо владелец заведения, а в дверях подсобки за стойкой пару раз мелькала женская фигура, видимо проводившая ревизию запасов. Ни то жена владельца, ни то дочь. - Хотя одно другому не мешает, - посмеялся про себя демон. Была в зале еще пара мужчин, ничем не примечательных крестьян, бесцельно проживающих свою скучную жизнь в этом медвежьем углу. Наверху были слышны стуки. Там тоже кто-то был, может постояльцы, а может крысы размером с кошку, шансы примерно одинаковые. А еще демон обратил внимание на заметно  выделявшегося на фоне присутствующих посетителя, который явно не был местным, но привлекло демона не столько одеяние последнего, сколько выглянувший оттуда котёнок. Увиденное заставило демона, вопреки стереотипам, улыбнуться. А последовавший от незнакомца заказ мог бы вызвать приступ эпилептического умиления. Мог бы, если бы такой приступ не был придуман только что. - Только если они тут разводят болотных коров, приятель...
- Ну, что закажем? Сэндвичи с плесенью или жаренные мухоморы? Или гулять так гулять - филе трясинной сёмги? - обратился он к напарнице, на сей раз тише, вот это меню было уже обиднее.