Сложно передать, что происходит в грудной клетке, когда приходится покидать свое родное гнездо. Описать кратко, сухо, не пускаясь в эмоциональный пляс. Не получается попросту. Задний двор, где Аме гоняла пугливых овец с палкой в руках. Знакомые лица рабочих, что тут и там звенели железными инструментами. Будто родные. Своя комната. Интересно, что с ней станет, оставят ли ее нетронутой? Девушка запрокинула голову, придерживая капюшон, чтобы тот не слетел от дуновения холодного ветра. Чтобы в лишний раз запечатлеть то место, что было для нее до этого целым миром. Слабая улыбка, уголки губ еле заметно дрогнули, то-ли от прохлады, то-ли от никому неведомых мыслей. Стоит ли грустить от происходящего? Хороший вопрос.
Слезы матери и наставления отца. Какая-то излишняя спешка. Крепкие объятья напоследок. И вот уже Лия сидела в карете, в компании закрепленного подсвечника из серебра. Окна покрытые декоративным деревянным решетом, скрывали мир вокруг какой-то завесой, сделанной то ли из нескольких слоев бумаги, то ли из пласта древесины. Амели проверила окна подушечками пальцев, будто надеясь, что те провалятся наружу, стоит их лишь немного подтолкнуть. Но ничего такого не последовало. В глаза бросилась пара щелей наверху, сквозь которые сочились дрожащие лучи света вовнутрь.
"Хоть не задохнусь, на том спасибо..."

Родители настояли на том, чтобы девушка просидела в экипаже некоторое время. Как обычно - без лишних объяснений. Стоило ли говорить, как ей осточертело такое отношение? Аме устало выдохнула, запрокинув голову и пытаясь уловить силуэт неба в узких прорезях наверху. Пока ее спокойствие не нарушил посторонний шум и тихий лязг доспехов.
"Не хотели, чтобы видели? Всё как всегда." - к такому отношению дочерь Рейвенхардт давно привыкла. Прятаться по поводу и без.
Сердцу не сиделось на месте. Волнительное событие. Выдача замуж. Хотела ли девушка этого, было ли это выходом? Спасением? Или новой чередой пленения? Время покажет, но есть ли это время? Пальцы рефлекторно сжали меховую обивку рукавов. Руки девушки потянулись обнять свое же тело, будто придавая уверенности, надежды. Поддержки. Лия резко мотнула головой, разбивая в своей душе лживую надежду на лучшее. Пальцами убирая с щек взлохмоченные волосы. Лучшего не будет. Аме была послушной дочерью. Спокойной. Удобной, если уж совсем конкретно выражаться. Нельзя было этому позволять продолжаться. Надо было что-то менять. Самостоятельно. Она долго вынашивала этот план и вот наконец подходящий случай. Развилка на тропе судьбы, которую нельзя было упускать.
"Надо бежать..." - пронеслось в голове, как из мыслей вырвал резкий толчок экипажа. Лия выпрямилась, впиваясь взглядом в стенку напротив. Кучера она невзлюбила с первых секунд, жаль, что передать свои возмущения девушка не могла.

Звук прокручивающихся колес да цокота копыт. Мужские голоса, что были еле слышны и превращались скорее в фоновый шум, нежели в членораздельные фразы. Кто-то спорил. Кто-то смеялся. Девушка в это время пыталась продумать план. Выстроить хоть какую-то логическую цепочку. Несмотря на уже не первый час в пути, ничего придумать особо не получалось. Из идей, это была попытка соскочить с экипажа. Что получится на вряд ли. Не зря к ней приставлена стража. Стоит ей только высунуть нос, как... Лучше даже не думать, что за отребье ее могло сопровождать.
"Единственным вариантом, куда мы едем... Точнее, не единственным, Хеймнор, Веллехорт, и не думаю, что катимся долгим путем. Если выскочить сейчас, то я на своих двух смогу дойти до Хеймнора, а там затеряться в толпе. Если мои представления о скорости движения равны..." - лицо рефлекторно повернулось в сторону запечатанного окна, в попытке увидеть пейзаж. Лия знала карту. Знала примерный маршрут. Могла представить скорость передвижения. Но она никогда вживую не каталась по этим дорогам. На бумаге все обстояло иначе. В реальности - совершенно по-другому.
- Возьми себя в руки... - из губ выдался протяжное шипение, ладони смяли щеки, несколько раз прихлопнув по ним, искажая аккуратные девичьи черты лица, пока никто не видит.

Амелия глубоко вдохнула, чуть выставляя перед собой ладони. Нужно было сосредоточиться. Представить себе, как ветер движется согласно ее воле. Наполненный ее энергией, что она распространит, будто купол. Губы, слегка бледноватые от прохлады, зашевелились, в то время как сама Лия сомкнула свои глаза. Шепотом неслышимым произнося фразы.
- Однажды мне мама рассказывала сказку. Про непослушных детей. Которые гуляли в Хрустальном лесу. Гонимые желанием собрать побольше диковинок. Всех таких детей лес встречал холодной метелью, и даже убегая, преследовал их. Тем самым наказывая за жадность, за непослушание. Преследовал. Пока не забирал... - параллельно со сказанными словами, девушка принялась сосредотачиваться на воздухе вокруг. Сначала определить область, небольшая, метров шести будет достаточно. После - собрать воздух. Первым признаком стала тонкая пелена полупрозрачного ветра, который потянулся полотном к карете и мгновенно растаял, также как и появился. Будто камень брошенный в воду, в инверсии, где волна сходилась к центру, а не убегала от места броска. Амелия ощутила воздух вокруг себя. Будто бы это был густой кисель, заполняющий собою пространство. Осталось лишь привести его в движение. Ветер неестественно подул по окружности, извиваясь, подобно змее. Острый глаз мог бы такое заметить. Но легче это было почувствовать. Шлейф ветра нырял в сугробы, будто морское животное. И выныривал наружу. Все быстрее. Чаще. Несколько потоков. Шире. До тех пор, пока плотный воздух не начал поднимать обильное количество снега, образуя плотный купол метели.
- Их в свои объятья. - ладони девушки сомкнулись ребрами, будто удерживая нечто нежное в воздухе, невидимое. Прежде чем сама Лия распахнула глаза и глянула в щели наверху. Довольная наблюдая за тем, как в люк так и норовился залететь холодный поток ветра, принося колющие снежинки.
Без лишних мыслей и подготовок, без одобрительных речей, девушка вжалась к двери экипажа. Та поддалась не с первого раза, то ли ручка заела, то ли детских сил не хватило. Пришлось поднажать. Отчего юная Рейвенхардт буквально вывалилась из кареты. Чувствуя, как при падении утыкается плечом в чей-то кольчужный доспех, скорее всего - наголенник.
- Черт!... - визгнул тонкий голос, девчушка быстро оперлась на ладони и рванула ровно перпендикулярно выходу из кареты. Но не успела она сделать и двух шагов, как впечаталась половиной своего тела в очередного наемника. На этот раз она смогла заметить размытое аккуратное лицо, пару изумрудных глах и копну смольных волос, что развивались от бушующей метели.
- С дороги! - очередное усилие, очередной рывок телом вслепую, ибо вьюга скрывала все на расстоянии вытянутой руки.

В голове творился хаос, который был явно краше поднявшейся метели. Несмотря на удачную попытку, все нутро дрожало, пело, душа готова была выпрыгнуть из тела, руки дрожали, то ли от легкого колючего холода, то ли от адреналина, ударившего в голову
"Да, да, да, у меня получилось!" - Лия сама не заметила, как мчалась вперед с улыбкой на лице. Замечая деревья на своем пути ровно до момента столкновения. Чудом успевая их миновать. Неловко, прерывистыми дикими движениями, но все-же, помчалась вперед. Под восклик чьего-то угрожающего голоса, чьи слова попросту не могла разобрать. В голове стоял гул не только от ветра, так и от происходящих событий. И даже тот факт, что девушка покинула купол вьюги, не делал ситуацию вокруг чище.
Юный разум заполонили эмоции, достигнутое предвкушение побега, страх, все смешалось воедино. Заставляя сердце активно перекачивать кровь по телу, снабжая конечности и мышцы кислородом. Амелия лишь ускорила свой бег, несмотря на глубокий слой снега, который так и норовил утопить в себе голени девушки. Ей было все равно, та лишь чаще поднимала ноги, устремляясь куда-то в лесную глушь, вдаль от поворота дороги.

Но расслабляться было рано. Девушка оглянулась назад, посмотреть, какую дистанцию она успела набрать от конвоя и стоило ли уже расслабиться. Как напущенная ею вьюга, где-то вдалеке, успокаивается и растворяется, будто той и не было вовсе. И среди сучковатых серых стволов деревьев юная девица заметила силуэт мужчины. Знакомый по очертаниям. Именно тот, с которым она пересеклась в момент побега.
- Не поняла, а почему он... - мысли сразу же смешались в кучу, будто обрубая ниточки размышления. В голове, будто откуда-то издалека, приглушенно, пронеслась мысль из подсознания: - "Лия, он же тебя нагоняет."
Это помогло девушке вырваться из ступора. Пальцы мигом натянули капюшон на лицо, будто бы это помогло ей скрыться в чаще, скрыться от лишних глаз, спрятаться от всего мира.
Аме развернулась, вновь поднажав и ринувшись куда-то вперед. Сломя голову. Руками отодвигая ветки. Изредка бегло оглядываясь за плечо. И проклиная сам тот фактор, что была замечена. Ребенку трудно было тягаться с мужчиной. Пускай тот был и в легкой броне. Был позади. И не понимал что происходит. Но Аме чувствовала как ее организм начал давать отдачу в физическом плане. Локти и колени начинали ныть от зудящей усталости. Грудь горела, отчего холодный воздух вовсе казался жарким и знойным. И его не хватало. Аме задыхалась. Все чаще дрожа телом, покачиваясь телом, чуть не спотыкаясь. Глаза схватились за резкое уменьшение количества деревьев, значит лес здесь кончался. Аме инстинктивно обернулась вновь, когда встала на месте и набралась чуточку сил, надеясь, что мужчина потерял ее. Но нет, и мало того, расстояние между ними сократилось практически наполовину. Скоро незнакомец ее нагонит. Что он ей скажет? Знает ли, что та - дочерь семейства Рейвенхардт? Что ехала в этой повозке? Или может он даже идет сюда по другой причине? Было бы неплохо об этом подумать... Но Лия не смогла.
Страх сковал ее невидимыми цепями и несколько мгновений она лишь наблюдала, как силуэт пробирался сквозь неглубокий снег, становясь все ближе, все больше. Аме рефлекторно попятилась маленькими шажками назад, будто бы это помогло и остановило преследователя, заметь он это зрелище и ее глаза, всем своим видом показывающие панику и испуг.
И только тот показался у границ леса, имея возможность закончить эту беготню и, наконец, задать волнующие его вопросы, как Лия сразу же опередила его своим криком.
- Стой! Не приближайся! - благо, Аме понимала что набрала достаточную дистанцию для того, чтобы быть неуслышанной всем остальным конвоем. Метель наверняка прекратилась, как только она отбежала на приличное расстояние. Несколько минут и те, скорее всего, двинут своим чередом. А может и не двинут, ведь один из охранников пребывал именно здесь и сейчас.
- Не двигайся! Стой где стоишь! - Аме вытянула свою ладонь вперед, будто от этого жеста могла почувствовать себя безопаснее. Хотя сама ощущала себя с острием ножа у горла. Резко махала ею наотмашь. Языком тела показывая нежелание сближаться.
- Иначе. Иначе!... - а действительно. Что иначе. Лия опешила просто от того, что загоняла себя в логический тупик и попросту переживала. Это было заметно и так, но страх затмил плотной пеленой рассудок, отчего даже ее речь звучала прерывисто, с интонацией, что скакала то вверх то вниз. Она то и дело перебивала мужчину напротив себя, яро мотая головой и поджимая ладони к своей груди. Будто пытаясь уменьшиться, вынырнуть из зоны досягаемости незнакомца. И вот он уже стоял рядом, будто, готовый схватить за руку чертовку, доставившую столько проблем. Сама же девушка уже была готова в паническом припадке прибегнуть к магии, которую не желала использовать на данный момент ни для чего, кроме как скрытного саботажа. Аме выставила одну дрожащую ладонь напротив себя, как услышала хруст. Не обветшалых веток в этом старом лесу. Нет. Хруст льда. И мгновенно ощутила, как земля уходит из-под ног. Как деревья взмыли вверх. И небо, открытое чистое небо.
- Что?... - все, что успела произнести девушка, прежде чем своим мозгом ощутить чувство свободного падения. Она не поняла, чем оно было вызвано. Что случилось. Просто земля под ногами лопнула, оставив после себя снежный склон. И девушка с оглушительным визгом покатилась вниз. Чертыхаясь, задевая локтями сугроб за сугробом. Первое же столкновение с поверхностью заставило ее заткнуться, выбивая весь воздух из легких. Беспомощным кубарем она понеслась вниз по оврагу и не в способности что-либо предпринять, сообразить. Все крутилось в незамысловатой спирали, перед глазами лишь белое полотно, что чередовалось с синевой. Все что оставалось сделать, это обнять свою голову руками и молиться, дабы не встретить своей тушкой какое-либо дерево на своем пути. И хаотичное движение тела по инерции гравитации наконец остановилось. Амелия потратила первые секунд пять чтобы попросту прийти в самочувствие. Кружилась голова и болело все тело. Если после длительной пробежки было тяжело дышать, то сейчас чтобы вдохнуть немного кислороду, приходилось прикладывать усилия из-за подвывающей боли между лопаток. Девушка собралась с силами, чтобы сначала перевернуться на живот. Нашла опору в своих коленях и ладонях, а после - начать медленно подниматься с мерзлой земли.

Мир вокруг, похожий на рассыпанный небрежно пазл. И посреди всего этого бедлама - одинокая девчушка, что пыталась дрожащими руками собрать все воедино, обратно. Зрение, чувства, запах - все было на месте. Работало, как и задумано, пускай и с некоторыми погрешностями. Например, дыхание. Каждый вздох был колючим и трескучим, и нет, это не была заслуга морозца, царившего под склоном. Ребра изнывали. Перед глазами все кружилось а матушкин завтрак пытался проявить себя этому миру посредством пары рвотных позывов. Лия поднесла ладонь ко рту, не позволяя вывалиться из себя ни органам ни уже съеденным продуктам. Попытка выпрямиться - по всему телу прошел электрический импульс, возбуждая множество нервных пучков по всему телу. Боль вплоть до костей, но каждая последующая пульсация была все тише. Стоило лишь перетерпеть. Перетерпеть...
Когда заветная свобода так близко. Этот соблазняющий фрукт, что висел, стоило лишь протянуть руку и сорвать с ветви. Амелия не выдержала подобного искушения. Рефлекторно начиная свое движение, будто звериный детеныш. Вперед, просто вперед. Куда глядели глаза. Главное - идти, стараться, а тело пройдет по пути. И дыхание восстановится. Главное не останавливаться. Казалось, остановиться - проиграть, умереть заживо. Хоть в действительности и подавно не было таких условий.
"Да, да, я сумела, я сбежала, у меня получилось, осталось всего немного, добраться до ближайшего поселения и..."

Боль. Резкая боль. Слишком много событий, Лия буквально физически не успевала сосредоточиться на всем, перескочить с одного события на другое. Боль, что тянула ее вверх. Приказывала выпрямиться, угрожая оставить девочку без скальпа, если та не встанет хотя бы на колени. С другой стороны - слегка ноющая спина, что была готова стать подобием падающей башенки "дженга", заместо деревяшек падающих, правда - чашечки позвоночника.
- Ай, ай, ай, больно-о! - Аме схватилась за копну молочных волос, удерживая те от сильного натяжения. Смыкая глаза, готовая уже заплакать. Закричать во все горло, что случилось на этот раз, волки, гроза, мертвецы, что снова вставило ей палки в колеса?
Но стоило ей разомкнуть стеклянные глаза, как та заметила перед собой уже до боли, силуэт. До боли, непонятно какой, моральной или физической.
- Ты... - оттенок в голосе, обозначающий осознание самого факта происходящего.
- Ты. - принятие силуэта перед собой.
- Ты! - и наконец, отрицание. И злость вдобавок.
Лия сначала мотнула головой, но понимая, что находится в крепкой хватке, прошмыгнула своими тонкими пальцами, нащупала мужскую ладонь и начала атаку на самую уязвимую точку в ладони любого существа. Мизинец. Лия схватила всею рукою и резко выгнула его в сторону от кулака, заставляя пальцы все остальные рефлекторно ослабить хватку. Вместе с этим девочка вжалась одним из меховых сапогов в колено, ибо выше просто не позволяла растяжка. Резкий рывок, брык - и она самостоятельно запустила себя на пол - метра, прежде чем упасть спиною на снежное одеяло. Освободить от сдерживающих оков, так сказать.
Но на этот раз она поднялась намного шустрее. Невзирая на хлопья колючего снега в рукавах, за шиворотом. Вытягивая указательный палец в сторону незнакомца и заканчивая представление в четыре акта.
- Ты! Какого черта погнался за мною, кто бы ты ни был!? И что за грубое обращение, ты на улицах вырос, неотесанное ты животное!? - в глазах все также стояли слезы, неспособные вытечь то ли от холода то ли от сдержанности самой юной особы. Также читался гнев, боль, злость, вдалеке все также можно было заметить толику страха, все в совокупе давало действительно взрывное поведение.
- Не смей касаться меня своими руками еще раз, иначе я за себя не ручаюсь! - от эмоций и быстрого темпа речи, который протараторил все сказанное залпом, Лия была вынуждена жадно вдохнуть кислорода. С отдышкой это давало эффект, будто та надувалась и уменьшалась на глазах, будто сова-переросток.
-... - с губ девушки сорвался визг, та покрепче сжала ладони в кулаки, буквально впиваясь ногтями. Начиная маячить в сторону, по прямой не больше метра в общем.
- Так, сосредоточься, план, план, был готов план, так? Так! Хеймнор, да, он должен быть по пути. Не близко - так найдется поселение. Да. По карте... Запад, запад, запад... Понять, где запад... - незнакомцу, который вмешался в, как казалось детскому уму, гениальное уравнение, не было места в маленьком уголке разума, что отвечал за размышления. Лишь переменная, которая взялась из неоткуда и обязательно должна была сократиться, как в более легких примерах. Но он не "сокращался". Вновь попал в поле зрения края глаза, притянув к себе внимание.
- Ладно, спокойствие... - глубокий вдох - выдох. Аме начала резко понимать, в какой ситуации она находится. И все пошло к чертям на куличики, танцевать в диких языках пламени. Стоило искать выход. А магию Лия зареклась не использовать на чьих-либо глазах. И было бы действительно легче, останься она сейчас одна.
- Представься. Меня зовут Амелия, если тебе интересно. Но ведь тебе интересно не только это, раз ты следовал за мной, не жалея сил, вплоть до нашего падения... - последние слова Рейвенхардт уже проговорила, вновь уводя свой взор от загадочного брюнета. Возможно, неожиданно для самого мужчины, пытаясь взять инициативу и сам процесс взаимодействия в свои руки. Ее взгляд упал на покрытые белоснежными шапками деревья впереди. На ухабистые склоны, что были будто песчаные дюны. На бледные лучи солнца, которым все-же хватало отражаться от снега и слепить глаза при внимательном просмотре.
- Ты знаешь, в какой стороне запад? Мы ведь должны были двигаться между городами, следующей логичной остановкой должен был быть Хеймнор, хотя я могу ошибаться. Тебе лучше знать. - Лия вновь обернулась, сжав ладошки за своею спиною, слегка вперед тело наклоняя, слабо улыбаясь, непонятно, то ли это веселое настроение, то ли простое дружелюбие. Скорее всего - слияние оных.
- Я бы могла определить по движению солнца, но это придется просидеть на месте часа два, чтобы отследить его движение. Так что если идей нет, у меня план, попытаться найти дорогу, ты со мной? - наконец-таки детский организм выдохся, сбавляя количество слов до нуля, однако совместно с этим, отдохнул и организм, и девочка, представившаяся лишь по имени, намеренно, резко начала свой шаг ногами по рыхлому снегу, естественно ожидая, что мужчина составит ей компанию в этом нелегком пути. Ну либо он решит ее оставить на произвол судьбы и пойдет в другом направлении. В любом случае, ситуация выигрышная в обоих случаях.
"Может стоит тогда немного покапризничать?" - подумала про себя юная аристократка, как вдруг ее прервал голос изнутри, ее же, но какой-то... Мягкий.
"Лия!"
"Ну что, правда же!"