[indent] Надоедливый ритм копыт под аккомпанемент древесного грохота повозки мало-помалу сбавлял свой темп, давая понять, что поездка подходит к своему завершению, что стало поводом для Кейла протереть глаза, смахнув с них пелену неуютной дрёмы. Сделав это, он и вправду смог разглядеть приближающиеся на встречу городские стены королевской столицы под светом утренних лучей солнца, а потому поспешил покинуть своих спутников, трогательно распрощавшись с торговцем, к которому напросился в сопровождение в обмен на компанейские беседы в пути и посильную помощь в охране торговой группы. Опытному офицеру и боевому магу со знаком Ордена несложно было обеспечить себе относительно комфортное путешествие таким нехитрым образом при отсутствии желания тратиться на куда более скорые пути пространственной магии орденских филиалов. Вынужденный раскошеливаться на различные ресурсы для борьбы со своим недугом на протяжении стольких лет, военный сделал скупость в растратах своей привычкой, пусть даже жалованье стало значительно выше с тех пор, как он заслужил офицерский статус в гарнизоне.
[indent]
   Тем более, что сейчас он мог позволить себе не спешить: отпускной визит вежливости к Годелям в Иавелт на этот раз вышел не в пример коротким. Слишком деловым на вкус мага. Подсумки таили в себе множество зелий, требующие поэтапного употребления в течении месяца, а в ножнах покоился разбитый меч, воплощавший собой символ работы принципа "услуга за услугу". На этот раз оружие явно отжило своё. И это было неприятно. Казённые мечи не были тем, что может заменить работу мастера, а боевому магу более прочих требовался по-настоящему надёжный клинок, ибо для него он являлся чем-то бóльшим, чем "продолжение руки", как любят пафосно говорить об этом бывалые мечники. Для него меч был продолжением его магии. И понимание, что такое оружие будет стоить ему почти всех оставшихся накоплений ради отнюдь не лучшей работы кельских мастеров, совсем не делало перспективы оставшегося отпуска хоть сколько-нибудь радостными.
[indent]
   Привычно сгорбленный под грузом мыслей о бытовых неприятностях, Кейл добрался до одной из пригородных ферм, застав хозяина за работой в поле. То был его давешний приятель, с которым он завёл знакомство с тех пор, как стал регулярно путешествовать в "город магов", проезжая через столицу. Закупать припасы в дорогу прямо с рук хозяйственного землевладельца было куда как выгодней, чем с торгового прилавка, не говоря уже о том, что собутыльник в его лице был на редкость приятный: знатоку столичных сплетен и пограничному военному всегда было чем друг друга развлечь в праздном процессе хмельной беседы.
[indent]
   Вот и сейчас, ввязавшись в увлекательный разговор, они не успели моргнуть и глазом, как пролетело несколько часов, по итогам которых они оказались заняты приготовлением товарищеского обеда и параллельным распитием эля из нескромных запасов Рика. Как опытному мечнику, Солу само собой досталась работа по нарезке овощей.
[indent]
— Чтоб тебя, Рик, у тебя даже кухонный нож острее стилетов в нашей дыре! Ты что его, с ремесленной гильдии стащил?! — не смог сдержать в себе горечь о наболевшим Кейл, на что его приятель тут же рассмеялся.
[indent]
— Не угадал, дружище! Это работа Баронессы, нашей местной. Как и почти всё моё железо в сарае. — ответил тот и состроил заговорщическую улыбку, нагло предвкушая неминуемый вопрос.
[indent]
— Баронессы?
[indent]
— Да-да, наша местная знаменитость! Изволь расскажу...
[indent]
   Что ж, остановить его было трудно. Его добрый приятель резко обернулся, пожалуй, одним из самых назойливых зазывал, которых Кейл когда-либо имел счастье встречать, и по итогам рассказа, жалоб гостя и их совместной трапезы даже стал уговаривать того задержаться, чтобы он непременно познакомился с работой Карлы. Сол не был бы собой, если бы не поддался на сладкие речи Рика. Казалось, сама судьба бросила магу нужные карты, и кем он был, чтобы отказываться? Тем более, как заверял товарищ, наглых столичных цен её кузня не предлагала.
[indent]
— Вещи оставляй у меня, припасы тоже потом заберёшь, — наконец сказал Рик, после того как объяснил месторасположение кузницы Баронессы. — О, и ещё... — принялся он суетиться, собирая несколько монет в тряпичный мешочек и неряшливо черкая что-то на куске бумаги графитовой палочкой — Вот, заодно передашь ей, — сказал он, закончив. На записке были цифры, одна буква и что-то похожее на роспись — До зимы хочу утеплить дом, а то с годами всё тяжелее даётся треклятая морозь. В общем, нужны гвозди для бруса — пояснил фермер — Передай, что в начале недели приду забрать.
[indent]
— Уж не проще тебе тогда было со мной пойти? — неохотно буркнул Кейл, приняв деньги с запиской.
[indent]
— Издеваешься?! Я из-за тебя, пройдохи, итак уже почти полдня бездельничаю! Ты хоть знаешь, сколько у меня работы! — картинно возмутился тот — Давай, выметайся, и чтоб до вечера ноги здесь твоей не было! И выпивка будет с тебя!
[indent]
   Маршрут не оказался долгим или сложным, тем более что Сол в какой-то момент уже был способен найти кузню просто по остаточным запахам жжёного угля и металла, отнюдь не чуждых бывалому огненному магу и воину. Подсказки местных и вывески попросту были ему ни к чему. О том, что он наконец прибыл по назначению, провозгласил громогласный собачий лай.
[indent]
— Действительно добрый! — с улыбкой ответил он на приветствие Баронессы, с любопытством наблюдая, как та небрежным свистом усмиряет животное — Хороший зверь, преданный, — одобрительно прокомментировал военный, переведя взгляд на псину. Собаки были ему по душе — Сделать заказ. Это от Рика. Он придёт в начале следующей недели, — ответил Сол, протянув девушке мешок с монетами и записку — Также хотел бы обсудить заказ от себя лично. Мне нужно выковать меч. Звать меня Кейл, счастлив иметь дело с мисс. — представился он, весело отсалютовав и неосознанно улыбнувшись шире прежнего. Карла производила весьма необычное впечатление для девушки, чем военный искренне наслаждался. Общение с ней обещало быть интригующим.

Отредактировано Сол (2021-11-22 05:28:56)

[indent]По первому впечатлению девушка оказалась на удивление немногословной и сдержанной. Хоть Рик и успел порассказать ему множество историй об их местной высокородной знаменитости, саму её он как-то толком и не описал, лишь до боли в ушах расхвалил её бесспорное мастерство, и потому Кейлу пришлось столкнуться с явным диссонансом нарисованных в голове образов и реальности. Почему-то он был уверен в том, что будет иметь дело с пылкой и боевой амазонкой на подобие тех, что изредка водились в армейских кругах, легко завоёвывая чужое внимание и авторитет.
[indent]
   Но из общего была разве что действительно видимая под рабочей туникой мускулатура, выделяющаяся даже на фоне таковой у крестьянских женщин, живущих работой в поле. В том, что он имел дело с человеком, целиком преданным своему делу, не было сомнений. Уже только одно лишь это было достойно его уважения.
[indent]
   Сразу же на пороге в свою мастерскую она взялась демонстрировать всю прелесть серьёзного подхода к делу. Доски, исписанные мелом, пестрили множеством актуальных и стёртых по мере исполнения заказов, и Сол со своим другом едва ли грозился сильно повлиять на общую картину. Лишь продублировав содержание записки Рика, Карла переключила внимание на нового клиента.
[indent]
— Не на стену вешать, так понимаю.
[indent]
— Это уж точно... — слегка усмехнулся Кейл. Вопрос явно его слегка удивил, но он быстро пришёл к выводу, что рядом со столицей такого рода запросы, видимо, редкостью не были — Меч мне нужен в гарнизонной службе. — на всякий случай пояснил он, впрочем, искренне сомневаясь, что это будет хоть сколько-нибудь полезной информацией для молодой ремесленницы, но поддерживать излишне деловой и кроткий тон разговора ему было попросту некомфортно.
[indent]
   Жаль, что Баронесса, видимо, не могла бы с ним в том согласиться. Следующий вопрос звучал уже совсем кратко, не давая шанса хоть за что-то уцепиться военному, чтобы начать красноречивое объяснение. Пришлось отвечать зеркально.
[indent]
— Хм... пожалуй, точно такой же — ответил Сол, доставая свой меч из ножен за гарду, в положении, в котором размахнуться им было бы сложно, явно демонстрируя этим отсутствие враждебности в действии. Меч вышел из ножен много быстрее того, чем, казалось, должен был, и сразу же было ясно, почему: половина клинка была просто-напросто отколота, а на сломе виднелись следы явно магического происхождения: в естественной среде металл такие повреждения получить не мог — Из моего меча вышел плохой щит... — стыдливо пояснил военный.
[indent]
   Одной из проблем его долгосрочных путешествий было то, что во время них он не таскал с собой всё военное снаряжение, которое, тем не менее, в работе с Годелями ему порой было явно необходимо. Но не имея средств на освоение пространственной магии и лишние зачарованные предметы, он в конце концов предпочитал путешествие налегке, пусть даже рискуя за это своей головой. Но едва ли он об этом жалел: отдохнуть от веса доспехов и тяжести щита в эти редкие моменты явно дорогого стоило...
[indent]
— То, что от него осталось, можете использоваться на своё усмотрение, — сказал Сол, аккуратно подав сломанное оружие обеими руками. Помимо слома на клинке, даже близ рукояти на лезвиях виднелись следы точильного камня. Было видно, что оружием пользовались очень долго и только по назначению, — Буду счастлив, если это поможет сэкономить время и, особенно, средства. К своему сожалению, я отнюдь не богат. — в этих словах, впрочем, Кейл стыда уже не демонстрировал, и даже напротив: выказывал уверенность, будто совершенно не сомневался в своём умении договориться о чём угодно.

[indent]Представленной частью орудия Баронесса явно не была удовлетворена, и потому жестом запросила второй обломок меча. Нельзя было не отдать ей должное: у неё был редкий талант выражать свои вопросы и намерения не только неприлично кратко, но порой, видно, и вовсе без слов. Даже не будучи с ней толком знакомым, маг легко её понял, тут же достав из подсумка свёрток с отколотым лезвием и доверив его на осмотр ремесленнице, для которой всякий металл, казалось, содержал в себе целую кладезь информации — так внимательно она его изучала. Впрочем, ясно ей было явно не всё, о чём она ничуть не постеснялась тут же спросить пришедшего к ней горе-воителя.
[indent]
— Чем это ты его так?
[indent]
— Чарами. Некоторые из них буквально созданы, чтобы крушить металл. Благо, такие встретишь нечасто, — досадливо вздохнув, ответил Сол, неохотно вспоминая своё кровавое участие в торговых интригах Иавелтской баронессы — Я своего рода счастливчик... — улыбнувшись, резюмировал он.
[indent]
   Осмотр меча Карла продолжила уже в мастерской за столом, явно демонстрируя умение не только читать сталь, словно открытую книгу, но и дублировать получаемую с неё информацию в собственные чертежи и записи. Кейл же в это время занял себя коротким осмотром кузницы, с любопытством подмечая детали местного рабочего беспорядка и следы недавних работ. Во всей совокупности зрелище было действительно впечатляющим. Маг чувствовал себя так, будто очутился в отдельном маленьком мире своей новой знакомой. В какой-то мере это было даже завидно: что эта кузница, что поместье Годелей, что участок Рика очень красноречиво излагали о жизни своих хозяев, по сравнению с которыми его собственный мир почему-то казался маленьким и пустым. Неявным образом эта мысль сильно его задела.
[indent]
    К счастью, Баронесса вскоре отвлекла его от сомнительных измышлений, вновь переключив его внимание на гораздо более насущный вопрос — о деньгах. Как и сказал его приятель, золота с клиентов она не драла, её запрос был лишь немногим выше, чем были таковые у провинциальных кузнецов сеньории, что Кейлу было вполне по силам, учитывая предложенные скидки. Но давным-давно обедневший офицер не был бы собой, если бы не думал о возможностях сэкономить ещё больше.
[indent]
— Как я и сказал, всё, что осталось от меча — в Вашем распоряжении. Мне нужно лишь надёжное оружие, ничего более, — кивнул Сол в знак принятия её предложения, всё также обращаясь к Баронессе в вежливой форме, словно бы не замечая равнодушие собеседницы к подобным манерам — И цена в конечном итоге звучит вполне разумно. Но прежде всего, могу я узнать, сколько времени займёт мой заказ?
[indent]
   Услышав ожидаемый ответ, он ушёл в недолгие раздумья, словно пытаясь что-то для себя решить... или скорее решиться.
[indent]
— Тогда прошу простить за немного странное предложение, но не хотели бы Вы нанять помощника на этот срок? — слегка стыдливо поинтересовался маг, комично показывая на себя пальцем — Видите ли, я сам не местный, и бездельничать в столице столько времени мне совсем не с руки. А если согласитесь, половину я оплачу сейчас, остальное — по итогам. Решить, сколько вычесть из стоимости за мою работу, сможете сами. Как вам? — чуть набравшись уверенности, улыбнулся военный и, видя, что предложение девушку всё же озадачило, решил продолжить — Я неплохо разбираюсь в уходе за металлом, и в целом — крепкий малый. Кроме того, могу подсобить ещё этим... — бросил Кейл, собрав сгустки магии на обеих руках: яркий, даже в дневное время, свет на левой ладони и огонь — на правой, и при том улыбнулся ещё шире, поняв, что только что предложил себя в качестве ходячего светильника и очага.
[indent]
   "Хорош помощничек! Молодец, Ба́до!" — сам себе съязвил Сол, наконец, рассеяв магию.

Отредактировано Сол (2021-12-01 18:57:12)