Они бежали с ветром, цепляясь когтями за травинки и ветки, шли след в след за копытными животными, которым суждено было стать их пищей, чтобы те продолжили жить. Они видели дорожки запахов и были в состоянии идти даже в полной темноте. Такими Митра и запомнила свою стаю. Уже десяток лет она была вольным волком, исследующим мир, подмечающим каждый клочок земли, будто размышляя, подойдет ли он для основания нового дома в будущем.
[indent]
Мир вокруг огромен и опасен, но это не волнует ее, никогда не волновало, пока она чувствует это ощущение внутри себя: зверь упивается свободой, дышит, чувствует, как сила растекается по жилам. Вокруг пахло сыростью раннего утра, прохладный ветерок трепал загривок. Ветра в лесах Вайрона были в сотни раз холоднее, она помнила их до сих пор, но эти воспоминания отнюдь не были плохими. Она помнила как, утопая в снегу, шагала за отцом, пока ей в морду бил ледяной поток. Дыхание сбивалось и она раскрывала пасть, заглатывая мороз. И она была счастлива. Она помнила как в холодной ночи она ютилась в пещере с другими волками, они жались друг к дружке, чтобы сохранить тепло, и топили в своем плотном меху щенят, которые недовольно попискивали, но вскоре засыпали, громко посапывая.
[indent]
Воспоминания были во всем. Даже когда сейчас Митра с мешком на шее рысью шагала по взмокшей от росы траве, вынюхивая что-нибудь интересное. То ей попадались странные грибы, то причудливо пахнущие растения. Ни то, ни другое она в рот взять не додумалась, конечно, отец всегда говорил, что это верный способ умереть. Потому и травы не играли для нее никакого значения. Скукота. Она плотно поела совсем недавно, а значит загонять дичь во второй раз совершенно не нужно. Отец тоже этому учил: убивать ровно столько, сколько нужно для пропитания.  Что до мешка, то ответ банален - внутри ее шмотки. Чтобы оперативно одеться и не смущать простой люд.
[indent]
Митра держала путь в Лощину Фель. Просто ради интереса. Она бывала там и раньше, но ей было любопытно, изменилось ли что там за это время. Люди (и нелюди) там... были приятные. "Одной крови" с ней. Однако, путь до поселка был неумолимо скучным для игривой Митры, настолько, что ей приходилось придумывать себе развлечения на ходу. Так было и дальше, пока она не учуяла...
[indent]
"Кровь."
[indent]
У волчицы на загривке встала шерсть. Более того кровь пахла человеком. Это была совсем крошечная струйка запаха, почти что неуловимая, настолько, что, казалось, любой порыв ветра сдует ее прочь, и Митра уже никогда не сможет взять след снова. Зверь рванул вперед. Не из благородных побуждений, мало ли, может кто-то ранен, а из обычного любопытства, азартного интереса, что же она найдет впереди, когда настигнет источника запаха.
Серая шкура массивной волчицы поблескивала от влажных капель, мышцы перекатывались под шкурой, пока Митра бежала, огибая деревья и прыгая через рвы. Чем дальше она продвигалась, тем менее неустойчивым становился запах. Мысленно она уже представляла, какая картина ей откроется, когда она наконец доберется до своей цели.
[indent]
В какой-то момент к легкому железному запаху присоединился еще один. Очень странный. Люди так не пахнут. Ни живые, ни мертвые. Этот будто был где-то посередине. Митра насторожилась и прекратила бежать. Где-то поодаль кто-то шел. Она это слышала, и шаг был сродни ее собственному: мягкий, звериный, как у прирожденного охотника.  Это еще больше заинтриговало волчицу.
[indent]
Она осторожно ступила на грунтовую дорогу и огляделась. Не слишком далеко от нее был незнакомец. Она насторожилась и внимательно смотрела на него. Вряд ли кого-то обрадует встреча с огромным волком на дороге.

Странно. В этой встрече было странно абсолютно все: чутье говорило об опасности, исходящей от незнакомца, но при этом и голосило о том, что в данный момент опасности никакой и нет. Удостовериться в правдивости одного из этих вариантов был лишь один способ.
[indent]
Волчица подошла ближе к молодому парню, внимательно разглядывая его пронзительными красными глазами, будто ожидая от него недоброго движения в любой момент. Она знала, как действуют хитрые хищники. Но слишком близко они других никогда не подпускают, а этот странный юноша уже совершил эту ошибку.
[indent]
Митра, как обычно отбрасывая людские понятия о личном пространстве, уткнулась большим мокрым носом в лицо путнику: обнюхала его щеки, волосы, одежду, даже успела залезть моськой в его сумку, откуда исходил этот загадочный запах крови. Окончив свой осмотр, волчица громко фыркнула. Она все еще не до конца понимала причину "пограничного" запаха юноши, но, по крайней мере, она убедилась, что в кровавом аромате не было ничего криминального. Хотя ее запутало само наличие фляги с кровью у незнакомца. Запутало, но не насторожило и не разозлило. Это было бы слишком лицемерно, осуждать кого-то за тягу к крови, пусть и к человеческой, если ты сам на кровь и плоть падок.
[indent]
Вердикт был вынесен. Митра слегка припала к тропинке, давая юноше залезть на нее верхом. Как только же она почувствовала, что парень крепко держится за ее шею, она рванула с места. Чего она лишилась, уйдя из стаи, это сладостного ощущения ветра и азарта, когда бежишь вместе со своими собратьями, не важно, просто так или наперегонки. Само чувство того, что вы вместе, уже стоило многого.
[indent]
"На двух ногах совсем не то, да, маленький человек?" - сказала она в своей голове.
[indent]
Зрелище, должно быть, было тем еще: юноша верхом на большущем волке несется по тракту. Волчица бежит с приоткрытой пастью, поднимая за собой пыль и листья, пока запах городка на языке становился все более и более отчетливым.

Быстрые лапы Митры несли ее вперед по дороге, точно ветер подгоняющий почти невесомое перо. Да, она была быстрой, но ей никогда было не угнаться за Вихрелапой Раной, с которой она вместе выросла далеко в дремучих заснеженных лесах Вайрона. Рана всегда была самой быстрой, но Митра всегда была самой сильной. И сколько бы взрослой она не была, волчица все равно оставляла внутри себя эту частичку ребячества, благодаря которой она хорошо понимала молодняк и сама была не против повалять дурака.
[indent]
"Пищишь, как щеночек, маленький человечишка." - усмехнулась она про себя.
  [indent]
И непонятно было, почему она наслаждалась компанией кого-то, кого встретила максимум минут двадцать назад. Впрочем, Митра вряд ли задавалась этим вопросом прямо сейчас. Она была сконцентрирована всецело на дороге, на движении своих мускулов, на звуках, которые издавал новый знакомый. И на запахе, оседающем на ее языке вместе со встречным ветром.
[indent]
Лощина Фель имела очень специфический запах. Смолы разных деревьев, сено, прости господи, навоз смешивались в один устойчивый аромат, чем-то похожий на тот, что в Синфъорде, но тут запах был несколько душный, застоялый, приторно сладкий из-за обилия благоухающей растительности. В окрестностях, где Митра выросла, пахло свежестью и морозом даже летом. Но помимо этих запахов там были и другие. Звериные. Далеко не из-за того, что местные держат скотину, нет. Там было много зверолюдей и оборотней. Таких, как она. Целая кладезь людей, среди которых можно было бы выбрать достойного самца. Но, вот незадача, каждый из них считает своим долгом "приручить" Митру, запереть ее в Лощине.
[indent]
Скажем так, для Митры Лощина Фель была чем-то вроде уже вырытой кем-то норы. Она неудобная, запутанная, построена совсем не для волка. В принципе любой городок видится деве таковым. Именно поэтому волчица стоит на одном принципе: она построит свой дом сама. Согласитесь, намного легче ориентироваться в норе, которую ты вырыл сам: ты там все знаешь и сам лучше понимаешь, каких размеров она тебе нужна.
[indent]
Митра сбавила ход и вскоре остановилась. Запах города был уже совсем близко. Она, мотнув головой, вновь склонилась, чтобы юноша слез с нее, а когда тот освободил ее спину, стряхнула с себя мешок на шее в траву, волчица повернулась спиной к парню и началось это. Вдруг шерсть на теле хищницы начала редеть, выпадать, задние лапы терять свою форму, вытягиваться, а ее загривок, казалось, будто наоборот не изменился (как выяснится позже, это всего лишь ее пышная серая шевелюра). Оборотень потянулась в процессе, издавая тихий звериный рык, который по мере обратного превращения все больше напоминал обычную человеческую зевоту.
[indent]
Спиной к юноше стояла большая, почти, на минуточку, двухметровая женщина со звериными ступнями, хвостом, лохматой головой. Она медленно повернулась к нему и выглядела удивительно спокойно, точно совершенно не стеснялась своей наготы (и обилия волос везде, куда вас пускает фантазия, а простора для фантазии она оставила очень немного).
[indent]
- Если разрешишь, я оденусь, маленький человек, - она хитро оскалилась и присела около мешка, откуда принялась доставать рубашку, белье, шорты с ремнями и сумчонками...
[indent]
Одежды у нее даже с собой было очень немного.
[indent]
- Тут уже совсем скоро город будет, а люд в городах ну очень брезглив до голых тел, - пожаловалась она, принявшись одеваться.

- Ох уж эти людские порядки, - вздохнула Митра.
[indent]
Она поправила ремни, и перекинула свой мешок через плечо. Она посмотрела на юношу, хотелось бы уже знать, каким именем его в своей голове рисовать, но за все это недолгое время знакомства они так и не удосужились спросить друг у друга кличек. Это же вроде так заведено у людей?.. Не то, чтобы у Митры в стае имен не было, как раз наоборот, имена были, и титулы и звания, чего только не было. Просто, даже не зная имени, там легко могут узнать друг друга по запаху. А людям, чтобы понять, о ком речь, обязательно нужны имена. Что за странные создания, хоть Митра и сама, по крайней мере, пытается жить с ними уже десять лет.
[indent]
- Мне бы в Лощине снюхаться с парой старых знакомых, - она улыбнулась, обнажая клыки.
[indent]
Она принялась спускаться к дороге, ведущей в город, поглядывая на своего нового знакомого.
[indent]
- Какое у тебя имя, человечек? - наконец спросила она.
[indent]
Когда Митра называла его "человечком" в ее голосе не было ни капли усмешки. Это просто факт, для нее он выглядит как маленький человек. В ее тоне можно было даже прочесть некое почти что материнское умиление. Чего уж там, из-за ее крупного сложения для нее многие люди были маленькими и выглядели точно щенки, за которых она их и держала. Некоторым это... не нравится, как минимум. Некоторые же вовсе не против того, что за ними приглядывает огромная женщина на пару голов выше них самих, которая к тому же имеет возможность обращаться в гигантского клыкастого волка, способного откусить бочок любому недругу.

- С утра вроде была Митрой, - громко усмехнулась женщина, отвечая на вопрос нового знакомого.
[indent]
Такие незатейливые знакомства Митре были по душе. Они такие... простые. Почти как те, что в лесу. Вы только встретились, снюхались и уже приятели. В людском мире такое работает далеко не всегда. Одним людям свойственно обманывать, быть эгоистами, быть жестокими, другим же свойственно быть недоверчивыми, опасливыми, чтобы от первой категории как раз и защититься. Как же все сложно у вас, у людей: друг другу вы с первой охоты не доверяете, убиваете друг друга почем зря, да вдобавок и голышом у вас ходить - дурной тон. Скучно, да и только.
[indent]
По мере дальнейшего продвижения по дороге, двое проходили мимо чьих-то домиков, старых телег, сарайчиков: сначала они были редкими, потом намного более частыми. Это говорило о том, что центр Лощины был все ближе. Чьи-то лошади у коновязей недоверчиво фыркали и крутили ушами, точно чуя звериную сущность в проходящей рядом с ними Митре. Глупые копытные, неужто вы думаете, что добрая мама волчица вас слопает? Не посреди же города!
[indent]
- Если хочешь быть попутчиками и дальше, то, когда я закончу свои дела, буду ждать тебя здесь у этих торговых навесов, - она вновь оскалилась и подмигнула.
[indent]
Куда же первым делом идут, чтоб повидать местный люд... На рынок, наверное. Но там слишком много запахов: люди, мясо, овощи, приправы. Нельзя сказать, чтобы Лощина Фель хвасталась огромным ассортиментом, но этого уже было достаточно, чтобы от обилия ароматов у чувствительной Митры закружилась голова. Нет, на рынок она точно не ходок. А вот в таверну!..
[indent]
Дорогу туда Митра помнила так хорошо, точно была там в последний раз еще вчера. Сразу с порога на неё обратили внимание несколько пар любопытных глаз и какие-то из них точно ту узнали.
[indent]
- Митра! И не знал, что ты придешь, - паренек с вислыми собачьими ушами завилял хвостом, подбежав к той.
- И тебе не хворать, Фрико, - ответила она, не сбавляя ходу на пути к барной стойке.
[indent]
Там она сие минуту изволила купить себе "огненной воды", как она любила называть крепкое пойло. Мальчик-пёс, тем временем, сразу присел той на уши, пока она с энтузиазмом поглощала местный алкоголь. А потом сверху спустился ОН.
[indent]
- ТЫ!
- Ой-ой, - заскулил вислоухий зверомальчик.
[indent]
Он встал на цыпочки так высоко, как только мог, чтобы вполголоса заговорить с волчицей.
[indent]
- Папа ОЧЕНЬ недоволен твоим братом, - прошептал он.
[indent]
Ах, да. "Брат" Митры. Перевертыш из ее родной стаи, который ушел спустя пару лет после её ухода. Да, они встретились, и даже какое-то время прощеголяли вместе, но затем тот изъявил желание "осесть" в Лощине. Собственно, на том оно и кончилось. А "брат" он потому, что по крови они были никто, а вот по стае брат и сестра.
[indent]
- Твой паршивец обрюхатил мою Гвендолин и сбежал! - рявкнул зверолюд.
- Кворнан, - начала Митра, - а где я затесалась в происках Виги?
- Ты ведь знаешь, куда он сбежал! - человек-пёс попытался схватить Митру за рубашку, но та одернула его.
[indent]
Митра знала, что Виги сбежал по одной простой причине: он, как и вся ее стая, оборотни наоборот. Они не могут долго сохранять человеческую форму. Она стала исключением исключительно из-за того, что ее мать была по большей части человеком, а не зверем. Виги нагуляется и скоро вернется вновь в облике человека. Если он, конечно, захочет вернуться к девушке, которой заделал детей.
[indent]
- Представляешь, не знаю, - отвечала Митра.
- Вот сейчас мы это и выясним! - мужчина закатал рукава.
[indent]
Таверна заверещала, бармен бессильно пытался донести что-то в духе "не надо драться в моем заведении", но кому оно интересно? Интересно на драку посмотреть!

Конечно, никто не спорил, что Митра любила подраться... Правда, под этим скорее подразумевается дружеский спарринг, а не семейные разборки с разъяренным отцом девки, которую обрюхатил твой соплеменник. Да и драться в городе, в который ты только что заявилась, это, знаете ли, плохая примета. Говорят, тебя сразу могут жандармы повязать или горожане возненавидеть.
[indent]
Мужчина замахнулся на Митру, но та достаточно быстро увернулась, чуть подавшись назад. Удар у мужика был явно не поставлен, обычная деревенщина, которая кулаками махала только спьяну и противником зачастую был столб, которого бухое быдло восприняло за очень высокого человека. Но чего отцу семейства было не занимать, так это чистой физической силы, поэтому когда тот вцепился обеими руками Митре в плечи, они так и "бодались" посреди таверны под гулкие крики завсегдатаев в течение нескольких минут, пока оба не потеряли баланс и не вывалились из окна первого этажа в грязь посреди таверны. И все это счастье было прекрасно видно с того самого места, где по идее Митру должен был ожидать ее попутчик...
[indent]
Волчица встала с грязи и помотала головой, как бы пытаясь отряхнуться.
[indent]
- А мы можем отложить это на потом? - спросила она.
[indent]
Могло показаться, что так она шутит над оппонентом, вытирающим грязь с лица, но, увы, женщине и впрямь было очень интересно узнать, не может ли драка дождаться, когда она придет сюда снова... ну, через годик-другой. Однако, судя по недовольному рычанию, такие сроки оппонента явно не устраивали, и он сразу налетел на Митру, вновь попытавшись заключить ее в захват. Волчица смекнула и избежала второй такой игры в молодых бычков, противник пролетел мимо нее и тут же получил оплеуху.
[indent]
У Митры не было цели избить мужчину, скорее просто сделать как-нибудь так, чтоб он от нее отвязался уже наконец. Они таскали друг друга за одежду, били друг друга по лицу, валялись в грязи, и, чем дольше это происходило, тем больше зевак собиралось посмотреть на этот цирк. Пока...
[indent]
- Кворнан, прекрати это немедленно!!!
[indent]
Сквозь толпу протиснулась миниатюрная зверолюдка с большими пушистыми ушами, свисающими на манер длинных хвостиков. Озверевший мужчина, только что дравшийся с Митрой (и кроме всего прочего, явно проигрывал) тут же стал выглядеть не как свирепый пёс, а скорее как напакостивший щенок, которого начал ругать хозяин.
[indent]
- Дженна, я-
- Быстро пошел домой, драный алкаш! - маленькая женщина схватила того за ухо и потащила куда-то под дружный хохот толпы. - Ох, извините его...
[indent]
Митра попыталась отряхнуться, но дело было сделано: вся ее одежда, и она сама были целиком и полностью в грязи. М-да.
Тут на глаза ей попался и Виссарион. Да, немудрено, что он все это представление видел. Волчица неловко улыбнулась.
[indent]
- Обычно, "дела", по которым я прихожу в города, выглядят не так, - отшутилась она.  - И, наверное, стоит найти... по-людски, это зовется ванной.