Иногда в Гвенфри просыпался поэт.
Не тот, что слагает дрянные вирши, но та сущность, что видит яркие образы, удачные мизансцены и, наконец, моменты. Сейчас, здесь, был один из таких, и старший сын рода Мерроу не желал его упускать, ведомый желанием; пускай даже за тем и кроется опасность.

Витийцы оказались большей проблемой, чем представлялось на первый взгляд.

Несмотря на то, что Ларн служил Вайрону, а Зеленогорье — Эльмноту, у соседних феодов не могло не сложиться дружеских отношений, и потому жители одних земель нередко гостили у других безо всяких проблем и волокиты с законами. Вот и сэр Гвенфри, сиреневый рыцарь на службе короны, уроженец Зеленогорья, с ранних лет привык к тому, что Ларн для него — будто второй дом.
Потому и встречу с таинственной хозяйкой «Ночного Лабиринта» решено было назначить здесь. Ведь помимо очевидных достоинств, Ларн отличался ещё и неочевидными; например, если вдруг что-то произойдёт, то на территории соседнего государства, а не родного Эльмнота, стало быть — разгребать (возможные) последствия придётся кому-то ещё.
Впрочем, мусорить без причины Гвенфри не собирался.

Он прибыл на одну из окраинных площадей загодя, — город выбрал сиреневый рыцарь, а вот место в нём — его будущая спутница, — и аккуратно спешился.
В клетке, бережно перевезённой спереди, скворчала зеленовато-бирюзовая ящерица; хорошо выдрессированная, «воспитанная», как выразился её прежний хозяин, девочка с изумрудными, матово светящимися в темноте полосами, должна была стать подарком. Кое-что о предстоящей встрече Гвенфри знал из своих источников.
Он открыл клетку, и ящерица покорно перебежала на руку, которую Гвенфри отставил так, словно держал сокола. Домашние животные были для него, не склонного заводить никого, окромя сестёр и оруженосцев, в новинку.

До леса было — рукой подать.
В воздухе звучала музыка, звенел смех и стучала обувь, то глухо, то ярко, сбивая танцем то о землю, то о камень; если прислушаться — можно было уловить и трещащий рокот разожжённых костров. Праздник эльфийский, но празднуют его совсем по-человечески.
Гвенфри невольно улыбнулся, сдержанно, и посмотрел по сторонам. Он в пляс пускаться не торопился. Тревога, лёгкая, естественная, заполонила живот и несильно сдавила сердце: рыцарь чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. И это не его человек, и, интуиция подсказывала, не человек хозяйки Ночного Лабиринта (впрочем, может и он тоже).
Мимо суетливо проплыл тщедушный мужчина в больших круглых очках, приговаривая, что он о чём-то совсем забыл, и ох, если бы не музыка... музыка, конечно, отвлекает, но сегодня, так и быть, всё сложилось удачно!..

Меча на боку у Гвенфри нынче не было — незачем. Копьё напротив, было неподалёку, но едва ли кто-то его видел; оно находилось где-то рядом. Доспехи из воронёной стали сзади покрывал мягкий, пурпурный плащ — под цвет глаз сиреневого рыцаря, истинного сына рода Мерроу, а ящерка на его руке, ошалевшая от царящего вокруг празднества, замерла с открытым ртом, вложив лапку в ладонь Гвенфри, и одними глазами мотала по сторонам.

Вот-вот, ещё всего секунду...

Отредактировано Гвенфри (2021-12-03 13:42:24)

Безымянная ящерка и напугана, и восхищена. Гвенфри наблюдает за ней так, словно надеется познать, не говоря ни слова, но на деле — слушает то, что происходит вокруг; кто-то блюёт так, как иные любят, кто-то — поёт серенаду возлюбленной («Или возлюбленному?..» — засомневался рыцарь, услышав ещё один куплет разухабистой песни), кто-то — танцует, кажется, на огне, и хохочет таким громом, как сын Мерроу себе никогда не позволит.
И всё-всё — в отдалении, где-то там.

Когда на сцену выходит она, мир покорно затихает.
Гвенфри перемену замечает, равно как и Оттилию Навиер, графскую дочь, коей в книге пэров уделили немногим больше абзаца — столь незначительной, несущественной она была по мелкотравчатому мнению составителей. О как многого они не знали!..

Сиреневый рыцарь был при параде — в воронёных доспехах с пурпурным подкладом, в бархатном плаще тёмно-фиалкового цвета с до глупого высоким воротником, по которому хитрым узором вилась золотая вышивка, сходящаяся на спине в гербе рода Мерроу, со скромным жабо, выдающим в мужчине франта, и нестриженными, длинными (как для мужчины) волосами, непроизвольно навевающими мысли о дальних странствиях и невероятных приключениях; на деле Гвенфри уже добрую неделю гостил дома и всё ленился посетить придворного цирюльника, согласившись, не без неохоты, лишь подравнять особенно выдающиеся вихры, лежащие ныне почти на плечах, да побрить бороду.

Она появляется за мгновение до того, как догадка озаряет голову Гвенфри.
А теперь — ну чтож, всё (почти) внимание Гвенфри принадлежит той, которой уделили целый абзац с половинкой в книге самых важных и влиятельных вельмож Эльмнота. «Однажды они точно пожалеют о такой промашке.»

Гвенфри улыбается в ответ точно, отмерено едва ли не по эталону, словно старой подруге, которую с радостью распознал, попутно подмечая шрамы, румянец и цвет глаз — серый. Затем — плавно кланяется и руками в белых перчатках почти до локтей, — вернее, одной рукой, — вдруг ловит пальцы своей спутницы: затем, чтобы символически поцеловать девичью ладонь.
— Моё ожидание многократно стоит тех усилий, которые приложили вы, дабы оказаться здесь, — Гвенфри выпрямляется. Во время всего представления становится совершенно очевидно сходство выставленной руки, за которую ошалело хваталась ящерка, с рычагом; она, думается, ни дрогнула даже на дюйм, будто деревянная. Взгляд Гвенфри ласково касается безымянной питомицы, а затем обращается к Оттилии. — Надеюсь, вы не откажетесь от подарка? У меня и клетка с собой.
Он кивнул головой в сторону коня поодаль, на боку которого висела ветвистая жестянка.

Графиня предпочла облик, едва ли апеллирующий к женственности, но Гвенфри охотно признался себе в том, что так ему даже больше нравится.
— Выглядите прекрасно... позволите называть вас по имени? Сдаётся мне, мы оба тут без прав и при правах. — Намекая на причастность к наследству, но и на фактическое отсутствие оного, пока что, усмехнулся Гвенфри. — Рад лично с вами познакомиться. И рад, что вы согласились на встречу, не лишённую тяжестей долгого пути и... рисков.
Если бы Гвенфри был камином, его слова грели бы ровно настолько, чтобы не дать замёрзнуть.

— Пройдёмся?
Сиреневый рыцарь предложил спутнице локоть, и ящерка, судя по её недовольному взгляду, была не шибко-то рада делёжке ставшей уже почти родной руки с какой-то выскочкой, явившейся из неоткуда.

Отредактировано Гвенфри (2021-12-06 23:46:37)