О чем думали эти двое? Как ни странно, этот вопрос, заданный в качестве вступления, и эльфийка, и моряк будут задавать самим себе, спустя пару дней. О чем думал Том, оттаскивая вырубленную остроухую со странным цветом кожи к себе на корабль? Может, о том, что по крайней мере получит с этого какой-то профит. Или о том, что ущербным надо помогать. Не в манере, подразумевающей глумление, смешки и жалость. Скорее, горькую ностальгию, начинающую свое преследование каждый раз, когда голова была пуста от мыслей. И которой сейчас меса не было. О чем думала Эл, просыпаясь посреди гамака на корабле, чувствуя, как ее хватают за руку и куда-то тащат? Может, о том, что ей надо потерпеть. Немного. Сглотнуть свою гордость, что она делала уже не раз, стиснуть зубы и в конце концов оказаться... Снова там же, откуда она начала. Опять на дне, на первой клетке, с долгой-долгой дорогой впереди.
И все же они шли. Том впереди, поджав губы, уверенно и четко. Эльфа за ним, слушая и чувствуя, как половицы под ногами скрипят, как вода неподалеку плещется. Это были странные звуки. Не такие странные, учитывая, что в голове остроухой постепенно перестали витать воспоминания о вчерашнем дне, выстраиваясь в четкую линию. Она сбегала. Пыталась сбежать, по крайней мере, но не слишком удачно. И человек, что крепко держал ее и вел за собой, был тем же, кто перевез ее подальше от Хотфольда, в котором эльфа оказалась. И, похоже, теперь сбегать нужно было уже от него. Но не сразу. Сначала нужны были силы. Нужен был план. Нужна была опора, которой не было в данный момент. До поры до времени.
Молча, без единого слова, Купер ведет за собой длинноухую, чьи глаза не видели, проходя под низким потолком палубы, всего несколько шагов, не так уж много, пока не доходит до той ее части, что была лишь схематически отгорожена от остальной свободной части. Здесь не было гамаков. Только стол с двумя скамьями, закрепленными на случай шторма, а с другой стороны несколько комодов, с закутком под место, где можно было бы приготовить пищу. И эльфу, благо, он вел именно к скамьям, под конец чуть развернувшись, расцепив ладонь и подведя ее кончики пальцев к поверхности обеденного стола. Выверенными движениями. Без лишних нервов. Потому что уже водил слепых. Слепую.
- Здесь стол, рядом скамейка, присядь пока, я что-нибудь найду. - произносит Коппер, отпуская эльфу и делая пару осторожных шагов назад, чуть задерживая на ней взгляд, но довольно быстро разворачивясь к той части палубы, где можно было найти немного съестного. И выдыхает. Тяжело. Новые люди, тем более эльфы, это тяжело. Тем более тяжело, когда это женщины. Которые на корабле не к добру. Тем более когда эти женщины так и намекают своим видом, что выцарапают тебе глаза. Но это было не важно. Они перекусят. Потом она пойдет своей дорогой. Он останется. И продолжит дальше прозябать.
Пока Эл осторожно, предварительно прощупав скамью, располагается за столом, чуть опустив голову, будто в задумчивости, на деле же вслушиваясь, мужчина рыскает в поисках еды. От одного ящика к другому, от картошки, которую еще надо было приготовить, к яблокам. От колбасы к моркови. От яиц к маслу, заботливо уложенному в горшок. От приправ к бутылкам, большая часть из которых была пустой. Где-то он хмурится. Где-то на его лице появляется такое выражение лица, которое бывает, когда понимаешь, что сыр с плесенью, который ты держишь в руках, с плесенью не был. Раньше не был. Каких-то пару недель назад, точно не был. Да и хлеб мог бы быть менее черствым. Эльфийка продолжает сидеть неподвижно, тихо дыша, вслушиваясь, пока шаги, сменившие копошение и лязг железной посуды, не раздаются все ближе и ближе, а затем по поверхности стола идет вибрация от опустившихся на него тарелок.
В нос бьет запах. Молоко, мясо. Жирное. Заставляет поморщиться. Неприятно. Слишком явно, слишком грубо. По сравнению с Тзари, это мясо... Мясо же... Оно было сбивающим с ног, один его запах заставлял отстраниться, пока из темноты раздавался голос. Уверенный. Но с нотками сомнений. Будто все знания этого человека базировались только на том факте, что он общался именно с человеком. А не с эльфом.
- В общем, здесь сыр, колбаса, немного хлеба. Не лучшее начало дня, но если ты хочешь поесть горячего, через пару домов есть трактир для моряков... - начинает Купер ,садясь напротив, так, чтобы быть не прямо перед глазами эльфийки, а чуть в стороне. И тут же, поднимая уже со своей тарелки кусок хлеба, кладет на него ломтик колбасы с белыми вкраплениями жира, блестящими от света, падающего сквозь проем в стене.
И откусывает. Отведя поначалу в сторону взгляд, но тут же возвращая его к эльфе, вспомнив, что она-то его не видит. Не видит, как он наблюдает за тем, как она осторожно отщипывает кусок хлеба, размером с оливку, отправляет его в рот. Как ее челюсть двигается вниз, затем вверх. Веки чуть опускаются. Темно-фиолетовая кожа контрастирует с тем, каких посетителей привык видеть у себя Том. Длинные волосы, завязанные в хвост, чуть треплет сквозняк. Потухший взор, уставившийся в поверхность стола, меняется ровно на мгновение, стоило эльфке сглотнуть, отправляя к желудку кусок хлеба, а затем ее брови чуть опускаются. Нахмуривается.
- Я буквально чувствую, как ты таращишься. - шипит эльфка, заставляя Коппера чуть подавиться, ударить кулаком в грудь, и вернувшись к остроухой взглядом, тоже сглотнуть.
- Ну, кхм. Просто никогда не видел таких эльфов. - бросает неловко моряк, но тут же получает в лицо ответ, который можно было бы посчитать грубым.
- Да. Не видел. - подмечает Эл, берясь за еще один кусочек хлеба, отправляя его в рот и тут же скрывая руки за плащом.
- Ты из лесов? - задает вопрос мужчина в надежде на то, что этот разговор хоть как-то продлится и позволит разрядить атмосферу, но вместо этого вызывает только еще одну волну ощутимой неприязни.
- Ага. Из не-твое-дело-Рощи.
Чайка на улице громко кричит. Наверное, сородичи отобрали ее рыбу или еще что, но этот звук заставляет Эл повернуть голову, а Купера снова сглотнуть и, моргнув, вернуться к своей еде. Знал ли он таких, как эта эльфа? Ну, в теории, можно сказать, что знал. Озлобленных. А еще расчитывающих на себя. И ведущих себя как дебилов. Не притрагивающихся более к еде, отвернувшихся и старавшихся отгородиться от мужика, который им нафиг не сдался. И, в целом, ладно. Ничего страшного. Ничего нового.
- И какого хрена тебя в Веллехорт понесло, девка... - замечает уже про себя Том, снова откусывая от импровизированного бутерброда и заставляя на себя обратить внимание темнокожей.
- Такого, что местные торгаши не могут отличить одно заклинание телепортации от другого, а потом тебя засовывает в стену. - отвечает она, резко, повернув голову, склонив ее, и продолжая сыпать подробностями — Или на дно океана. А может в чей-то камин. И остается только надеятся, что его не пытается кто-то растопить. -
Она зла. Очень зла. Губы напряжены. Глаза, мертвые, смотрящие в точку, которой Томас бы никогда не увидел, полыхали бы огнем, если могли, но сейчас были повернуты в направлении моряка. В примерном его направлении. Там, где должен был сидет Томас, пережевывающий бутерброд. Медленно, пока эльфийка делилась своими подробностями. Явно очень важными. Но вызывающими у моряка только желание сплюнуть. И отмести все это куда подальше. Желательно, метлой.
- Ого. - только и произносит Том, кладет обратно на тарелку остатки бутерброда — Дык, ты пытаешься вернуть деньги за хреновый товар? -
Она опять меняется в лице. Если бы она видела, то Томас сказал бы, что на него смотрят, как на дебила, но для этого сравнения Эл нужно было быть зрячей. Впрочем, и интонации хватило.
- Нет, я не пытаюсь вернуть деньги. Я собираюсь найти Боберта Снида, а затем оторвать его длинный нос за все вранье, и скормить его собакам вместе с его членом. -
Томас цокает языком. Затем, не сводя взгляда, пырится на эльфу, рассерженную, заведенную, как мотор, и пышущую ненавистью. Не его дело. Вообще не его. Не надо в это ввязываться.
- Ладушки. Так что тебя останавливает?
- Может, то, что я в заложниках у какого-то беглеца с кандалами на руках, котор-
- Ааа-та-та! Кандалы я снял еще утром. - скоропостижно затыкает эльфийку Том, после чего сцепляет пальцы в замок, разворачивает его, перевернув, поднимает вверх руки и потягивается, заставляя суставы в фалангах и плечах хрустеть — И ты не в заложниках. Я тебе уже сказал, вали куда хочешь. -
- Отлично. Встану и выйду.
- Вставай.
- Встаю.
- Давай-давай.
Вопреки словам, эльфка остается сидеть. Купер смотрит на нее с пару секунд. Моргает. Затем чуть поворачивает голову, ожидая ответа.
- Что? - задает вопрос Томас. «Что», в смысле «Что тебе еще нужно?»
- Я понятия не имею, где я. - отвечает эльфийка, чуть опустив голову. И с ноткой сдерживаемой злости в тихом голосе.
- Ты в Веллехорте. На корабле. В портовом районе. - начинает было Коппер, но затыкается, чуть приоткрывает рот, чтобы продолжить, и задает тот вопрос, который, вероятно, эльфийка и ждала — Тебя провести до лавки Снида? -
- ...да. - отвечает ему слепая.