Вчера в таверне Сладкая наливка мадам Хейзел, сын герцога услышал жалобы, что нынче лето проклятое, виноград гниет. Признаться, не первая жалоба. Обычно Кардан прислушивался к подобным разговорам. Как-то пшеница не уродилась и виной тому оказались низшие демоны, а однажды морковку повадился кто-то таскать, так то дикие зайцы из лесу понабежали. Всякое случалось. Просьбы и жалобы жителей Уорик максимально стралася не игнорировать, хоть и выглядел порой слишком беззаботно. Он решил по утру проехаться по местным виноградникам, посетить виноделов и поинтересоваться, что у них нынче с вином намечается. Всем известно, что Кардан ценитель вин и вся семья не отказывалась себя побаловать напитком, отец предпочитал лучшее, поэтому узнай он, что его любимого вина может в этом году не оказаться, не шибко обрадуется. Уорики привыкли встречать дорогих гостей отменными винами, изысканными сырами и жареной, с хрустящей корочкой рыбой. Этим славился Ларн. Ну, безусловно, фазаны и кабаньи ребрышки всегда присутствовали на столе, но это скорее второстепенное.
Оседлав гнедую кобылу, подшерсток, которой был начищен до блеска и светился, словно бронза на солнце, Кардан погнал на самую крупную винодельню. Если есть проблемы с виноградом, непременно владелец пожалуется. С собой он взял двоих юных стражников из личной герцогской охраны. Этой небольшой группкой прибыли на место, где их встретила супруга владельца винодельни, сославшись на то, что муж захворал и лучше его не тревожить. Удивительно. Не очень радужное гостеприимство. Кардан сделал вид, что не придал этому значения, но хотелось немного больше уважения к своей персоне. Неужели не боятся герцогского гнева или хворь настолько сильная, что подняться с кровати не может?
- Я слышал о проблемах с виноградом.
- Да-да, лорд Уорик, есть такое. Не только у нас, на соседней винодельне весь виноград погнил и воняет смрадом. Так обычно трупы пахнут, смертью, понимаете, - причитала женщина, она старалась быть добродушной, но в голосе чувствовалось подозрительное волнение.
- Давно это происходит? Мне надо посмотреть, - Кардан желал самолично убедиться, поэтому попросил отвести его к мёртвым растениям. Неужели низшие демоны пошалить захотели? Пройдясь с женщиной до больного винограда, Кардан убедился, что дело тут не чистое. Одного из своих стражников он отправил за капитаном городской охраны. Сомерсет ему катастрофически необходим, чтобы посоветоваться. Наверняка он уже в курсе или нет? По хорошему сюда бы храмовника, который точно может сказать причастны демоны к гниющему винограду или нет, но аура вокруг тяжелая. Кардан подумывал, что ему вообще пригодился бы храмовник разбирающийся в демонах.
- Моего брата приведи, - также попросил старший сын герцога своего второго стражника, послав за младшим. Удачно сошлись звезды, Кзаркейн гостил у родни, решив их посетить в летние деньки. Пока необходимые ему люди не прибыли, Кардан решил походить по винодельне, поискать наличие странностей и чего-нибудь подозрительного.

Виноградники... Действительно, куда бы же еще мог позвать его Кардан, если не на виноградники? "Опять напился и вдруг решил позвать младшего брата?" - Недоверчиво подумал Кзарка, когда посланный к нему стражник вдруг начал красноречиво распинаться и агрессивно махать руками в приглашающих жестах. Странный какой-то. Даже не услышал, как храмовник сказал ему свое первое "нет", продолжал свои нелепые попытки переубеждения. Впрочем, на миг это все же достигло ушей Уорика. Кажется, в тот момент гонец обмолвился, что такое же приглашение было выслано третьему лицу, рыцарю Гардену.
На самом деле Кардана порой было сложно понять, но одно о нем можно было сказать наверняка - домой его всегда притаскивает обычно лишь одна пара рук. И если бы наследник Ларна действительно лежал бы в эти секунды под кустом, запевая местную традиционную песенку, то вряд ли бы он отправил стражу сразу к двум людям, владеющим оружием. Это было несколько... Необычно. То были две силы, которые не особо-то и встречались, если игнорировать их связующее звено. А раз сегодня к Кзаркейну прилетел такой пинок сближения, то, возможно, братца действительно нужно было проверить. На случай, если старшенький все же отбил себе где-нибудь черепную коробушку и лишился последнего грамма рассудка. Нужно знать заранее, когда следует начинать готовить скорбную речь перед отцом о потере его любимого чада. Хотя, учитывая находчивость Кардана... Ее уже давно было бы пора писать.
Впрочем, возможно, его позвали и на по-настоящему важное дело, да? Такой мыслью Кзарка тешил себя в дороге, с подачи быстрого Офина ловко пересекая дистанцию на ускоренном галопе. Да, иногда и эти ноги пользовались лошадью, как движущей силой. Пусть даже происходило это и не особо часто, ибо довольно сложно найти бесстрашный транспорт, который беспрепятственно потащит на себе копье, меч и лиса одновременно. И если с первыми двумя проблем особо и не возникало, то вот с третьим...  Чаще всего кони в его присутствии становились на дыбы и пятились назад.
И все же храмовник прибыл к брату вторым. Спустив ноги, прошел вдоль виноградников, высматривая знакомые фигуры. Нашел.
- Я тоже здесь. - Сухо подал голос Кзарка, объявляя о своем появлении. Вопросы? Ну, основной уже спросил до него Гарден. Не было никакого смысла повторяться, разве что...
- Тут воняет. - Заключил, осматривая местность. Ему плохо были известны условия выращивания винограда, ему плохо давалось постижение тонкостей вина, но даже этого "плохо" казалось достаточно, чтобы  решить для себя, что в таком месте должны были витать какие-то немного другие ароматы. Если присмотреться, было похоже, что и кусты понурые. Если, конечно, для местных лоз это не являлось нормой.
- Если что, то я не отвечаю за казнь виноградных убийц. Хотя предпочту считать, что ты вообще хотя бы знал зачем звал меня-то. Знал же? - С некоторой надеждой полюбопытствовал у брата храмовник, когда у его пушистого спящего воротника вдруг поднялось полупрозрачное ухо, зацепив его рот. Пришлось приглаживать, чтобы лишний раз не шевелилось. Если дело на самом деле важное, то и пуховой воротник может понадобиться в середине лета, не так ли?

Кардан многозначительно посмотрел на капитана городской охраны, который попытался угомонить его пыл. Осадил, так осадил. Герцогский сын поморщился, как от кислой капусты, но пришлось принять, что друг прав. Не нужно пороть горячку, болеет тут только хозяин виноградников, а они должны оставаться трезвыми на голову и сохранять спокойствие. Да, порой Кардану не хватало сдержанности. Все проблемы ему всегда хотелось решать незамедлительно и быстро, чтобы осталось время на веселье и бравады, как он молниеносно со всем разобрался. Раз и готово! Уорик ненавидел чего-то ждать или проявлять излишнее терпение. Хорошо, что под рукой находились люди, которые могли его осадить и которым он это позволял делать. Разумеется, обычный стражник, попытавшийся ему перечить лишился бы месячного жалования в лучшем случае, если бы герцогский сын оказался в дурном настроении.
Кадрану остается лишь выдохнуть пар на реплики Сомы и согласится.
- Да, соберите ваших рабочих. Мы их расспросим, - вышло больше похожим на приказ, чем на просьбу. Женщина исчезла прочь, а Сомерсет поспешил объяснить по поводу старика, тобишь хозяина виноградников, которого лучше не трогать. Уорик потёр подбородок в задумчивости.
- Вот, значит, откуда ноги растут. Уже столько времени прошло.
Кардан не сомневался, что его друг всё уладил и честно сказать сам он поверхностно наслышан об этой контрабанде, участвуя там минимальным своим присутствием, скорее даже в качестве слушателя. Только как это теперь связано с тем, что сейчас творится на виноградниках? Кто-то решил довести дело до конца и в могилу старика отправить? Или насолить всему городу, угробив винное ремесло? Демоны не настолько продуманы. Гардан принялся задавать младшему брату Кардана вполне ожидаемые вопросы. Лорд слушал.
- Перчатки? - на этом моменте Кардан будто очнулся, слегка округляя глаза, наблюдая, как Кзарка без проблем трогает предполагаемо оскверненный виноград, - но... ты взял его в руки! На тебя разве не действует?
Это могло лишь означать, что у брата иммунитет. Кардан немного осведомлен о демонической сущности и хоть что-то в его голове отложилось на уроках, хотя он не особо любил учиться. Ему больше нравились подвижные занятия, а не просиживание на стуле пятой точки. Кадран сложил руки лодочкой с важным видом и чуть подальше отошел от ветвей. Не факт, что виноград оскверненный, но лучше держаться подальше. У него нет желания валяться в горячке и разговаривать с призраками.
- Сомерсет, ты проведешь сам допрос? Думаю, им будет куда проще отчитываться перед официальным лицом, представляющим городскую стражу, нежели отвечать на вопросы герцогского сына, - вывернулся Кардан. Простой люд обычно считал знать избалованными, часто перед ними заискивая и приправляя слова лестью или вовсе теряясь, не зная, что сказать. Лучше Сомерсет с ними поговорит и самому Кардану не придется ломать голову, что первым делом спрашивать. Вино помогало ему общаться с людьми в таверне, но сегодня он ещё не пил, чтобы разговаривать на их языке. Меж тем, рабочие стали собираться, хозяйка постаралась всех пригнать.