Молчаливые трое суток дальней дороги, ради выполнения инструкций от самого короля, кому-то показались бы честью. За те шесть лет, что вампир правил в своих землях, он так увлекся исправление ошибок и созданием собственной репутации, что упустил одну из важных деталей феодального устройства. И было логически, что ему решили об этом напомнить. Сам Маллобауд и не задумывался о таком, как в целом и не планировал, в силу своих планов, и конечно своей природы. К тому же, созданный им образ жестокого человека, отбивал желание у других благородных семейств королевства, идти хоть на какой-то контакт с ним. Однако ему пришлось покинуть границы своих владений, в сопровождении четверых всадников из Рыцарей Крови.  Путь был бы сложным, но зимняя облачная погода благоволила к вампиру, в противном случае путь был еще менее приятным и занял бы больше времени. Однако снежные просторы и серое небо, как то успокаивали вампира, было в этом что-то. Может в нем просыпалась частичка Вайрона?  Хотя сентиментики были далеко не про него, но корни конечно тоже играют роль. Хотя на землях Таррина место снега заменяла изморозь, но как ни странно эти утром прошел и легкий снежок, который все еще редкими хлопьями опадал на землю.
- Разве это не будет мезальянсом? Его светлость все же Девайн, род существовавший еще до образования королевства. - Вместе с паром из-под забрала вырвались словам сира Валказара. - Герцогские сыны не должны кланяться  пред графскими.
- Забыл, что наш герцог "бастард"? Кто пойдет на заключение союза с бастардом? Это просто фарс, игра. -  Ответила рыцарь Альсина. - Разумеется они откажут, но как то красиво. А спектакль нужен для отвода глаз, что бы умаслить всех. Тогда уже точно долгое время в наши дела никто не будет совать нос.
- Хорошо что хоть ехать надо было в Таррин, а не вонючий Аслейв, терпеть его не могу. - Проворчал сир Фрон, что ехал позади остальных, неся знамя.
- Ахаха. - Рассмеялась Альсина. - Так нам еще три дня обратно ехать, ни с чем.
- Когда вы уже помолчите? Мы уже почти приехали, лучше приготовьтесь. - Раздался негромкий, но твердый голос герцога, что ехал впереди остальных. Конечно он слышал всё, и видел для себя выгоды. Ведь ему нужно было только приехать, показать покорность короне, а там от него отстанут. Наверняка, это была какая-то шутка, было очевидно, что графья не преломят хлеб с бастардом.
- Я вообще и не знал про существование девчонки Навиер.
- Да кто тебе скажет то? - вновь выдала Альсина, закрепляя наплечники по туже, дабы не болтались, и надевая шлем. - Я вот слыхала о ней, пара ее женихов так и не дожили до брака. В общем интересная дама.
Маалобауд лишь закатил глаза, от этих россказней, так же надевая шлем. Всадники остановились на пригорке с которого уже виднелось богатое поместье графской семьи.
Еще какое-то время они прождали, закончив приготовления. Ветер вздымал и закручивал снежинки, красиво развивая два широких знамени, на одном была чаша сеньории Кель и Виры, которая была перечеркнута красной линией и выдана геральдической палатой, а на другом красовался змей герцогов Эмфорта.
- Ну… - С усмешкой наконец выдал герцог. - Хорошо что у нас иммунитет.
Разумеется иммунитет на смерть, с этим словами всадники пустились в галоп прямо с пригорка, несколько красных пятен на белом поле, с каждой минутой приближались к поместью.

В широкий проем ворот заехали два первых всадника, несущих знамя, подбитые копыта звонко цокали по выложенному каменной мозаикой внутреннему двору. Затем показали еще два всадника, проехавшие мимо слуг и стражи выстроившихся во внутреннем дворе. И только последним туда заехал сам герцог, на более чем выделявшимся среди других скакуне. Паж даже по началу испугался принять уздечку из рук вампира, пусть лица всадника не было видно, но даже сквозь темные щели забрала чувствовалась опасность. А чего говорит о его транспорте, с острыми как бритва зубами, откусит руку и не заметит. Маллобауд спешился первым, а след за ним, рыцари Альсина и Валказар, знаменосцы же оставались на месте и не покидали седла. Трое стали подниматься по относительно невысокой лестнице которая вела к порогу усадьбы, стоит однако отметить что ступени были хоть не многочисленными, но весьма широкими. Поднимаясь все выше, два других вампира остановились, сам же герцог поднялся еще на пять ступенек выше, остановившись на предпоследней. На крыльце поместья, впереди стоял граф, чуть позади члены его семьи и несколько слуг со стражей. Вампир специально остановился на ступеньку ниже, что бы как бы смотреть немного снизу в верх. Неловкое пятисекундное молчание, прервалось лязгом брони, воин снял свой шлем. Из под него рассыпались белые, немного с кремовым оттенком волосы, которые ту же были убраны немного назад. Взяв шлем под локоть, герцог слегка склонил голову, приветствуя главу дома.
- Граф Навиер. - Вновь выпрямившись спокойно молвил герцог. - Я свидетельствую вам свое почтение, за приглашение и теплый прием.
Он смотрел прямо в глаза графа, пусть внешне вампир и был не старше двадцати пяти, в его глазах была твердость и суровая не присущая обычно молодым людям такого возраста, но если заглянуть в их красные омуты, то там можно было заметить и вековую усталость.
Рыцарь ждал, ответных действий графа, пока тот представить свою семью и первую очередь саму цель визита. До этого момента, вампир решительно не поднимал глаз на других, находившихся чуть позади от графа людей.

Рыцарь было хотел закатить глаза, но вспомнил, что шлем был под локтем, а не на нем. Он лишь на мгновение, прикрыл глаза, словно успокоив себя. Пятеро вампиров, при полном вооружении, пол часа, и все поместье было бы залито кровью. Ну это в былые времена.  Не сказать, что бы он питал личную неприязнь к графу или его семье, или даже к его сюзерену. Маллобауд не очень то любил соблюдать этикет, и манеры хорошего тона. Характером он уж точно походил больше на своего отца, герцога Баскойна, жестокий, прямолинейный, неучтивый, проще говоря варвар в шкуре герцога.  Зато прекрасно знал свое дело. Вампир в целом не был точной копией, так как ему не доставало упрямства, да и вся эта бравада о рыцарском кодексе приелись, честь, отвага. Ну и конечно манеры.
- Благодарю за заботу граф. - Вновь взглянув на графа, промолвил рыцарь. - Прием подобающий.
Тут же поспешил успокоить вампир, так как такого приема он и хотел, что бы было меньше зевак и помпезности.
- Погода благоволит к вашему живописному краю. - Нет, он совсем не пейзажист. Герцог сделал шаг вперед, преодолев последнюю ступень, поравнявшись с графом. К герцогу из-за спины тут же шустро подбежала леди Альсина, которой он передал свой шлем, и та вернулась на свое место на несколько ступеней ниже. Слегка склонив голову, рыцарь принял руку жены графа. - Графиня.  - Молвил он, поцеловав запястье. С ней он перекинулся парой любезностей, как этого и требовал этикет. Но для себя он заметил, что с графом они вполне теплая пара. В том смысле, что если их брак и был заключен по расчету, перерос он в теплые, возможно даже любящие отношения. Чего явно, не произошло у родителей Маллобауда, раз в три года он оказался без матери. Затем был представлен и наследник, которому  рыцарь сделал лишь учтивый короткий кивок.
И вот момент настал, последней граф представил герцогу свою дочь. Лязг брони, и вампир оказался перед девушкой. Алые волосы, алый наряд, они весьма контрастировали. Герцог горделиво слегка задрал подбородок, не отводя взгляда, он и так был выше, но ему нравилось быть еще выше. Молчание продлилось недолго, и кроткий, тихий девичий голосок его нарушил. Рыцарь вновь на мгновение прикрыл глаза. Нет, он не хотел спрятаться от девушки, так он себя настраивал, пытаясь подобрать нужные слова.
Взяв ее ладонь в свою, он накрыл ее второй рукой. Голова склонилась, он не улыбался, но и черствость в лице пропала.
- Леди Оттилия, я крайне горд, и рад нашей встрече. - Молвил рыцарь не отводя взгляд от юной графини. - Вашу красоту ничем не приукрасить, так как на ее  фоне меркнет всё.
В красоте девушки, сомнений не возникло, во всяком случае приехать, что бы на нее посмотреть, того стоило. Вампир обернулся, и качнув головой, подал сигнал второму своему спутнику. Тот моментально сорвался с места и поднес шкатулку.
- Это превращается в простою безделушку. - Как бы с сожаление ответил герцог, общая внимание на открывшуюся шкатулку. В ней лежала выполненная на заказ брошь для волос. Изображавшая крылатого змея Эмфорта и розу. Весь узор был отделан драгоценными камнями, а сама основа была из так называемого черного золота. - Позвольте мне, этим скромным даром, засвидетельствовать вам свое почтение. Прошу вас...
Отпустил руку девушки, и протянул ей открытую шкатулку с брошью, ранее принятую из рук своего спутника, который так же, вернулся на свое изначальное место.
Рыцарь не хотел отрывать глаз от милой графини, но ему пришлось. Выпрямившись в плечах, он повернул голову в сторону графа, с уст Маллобауда сорвался вздох в виде струи пара. Все детали были учтены, нужно было переходить уже, к окончанию. В его взгляде это отчетливо читалось, пора заканчивать с формальностями, и переходить к делу.  Вернее так думал именно вампир, он предполагал, что за столом, граф тысячу раз извиниться. Начнет говорить, о том что с радостью бы выполнил предписания, но дочь уже обещанная другому, просто об этом не было объявлено. Маллобауд в свою очередь, поблагодарил бы графа еще раз за гостеприимство. И смог бы отправиться обратно, тем самым не нарушив никак указа, и отводя всякое внимание от себя. Герцог все это успел представить, еще раз окинув взглядом девушку, действительно красавица, жалко что она достанется другому.
- Леди Оттилия. - Мягко он обратился к молодой графине, предлагая ей свою руку. - Окажете мне честь? Я сопровожу вас.
"Бастард" вновь решил проявить учтивость, в конце концов он и не подозревал, что просчитанный до нулей план, может пойти совсем не так.

Отредактировано Маллобауд (2022-01-10 11:57:30)

Хрупкая ручка молодой графини оказалась в ладони вампира, последний бросил быстрый взгляд, подметив для себя, что она словно фарфоровая. Было даже неловко, герцог уже и не припоминал, когда оказывался в такой ситуации, ведя даму рука об руку. Услышав что его свите, позаботятся, герцог на мгновение обернулся, окинув взглядом своих рыцарей. Он тут же зацепился за стоявшего на ступенях Валказара, тот уставился на одну из служанок. Да, сквозь забрало шлема никто этого не замечал, кроме Маллобауда конечно, и ладно это был бы похотливый взгляд. Сквозь темные щели шлема, в глазах рыцаря-вампира горел голод, и только попади ему бедняжка служанка в когти. Герцог оскалился стиснув зубы, словно безмолвно процедив предупреждение. Никакой крови! Альсина это заметила, и толкнула Валказара локтем. Герцог успокоился и спокойно прикрыв глаза, вернулся в общую атмосферу. Принимая любезное приглашение графа, ведя его же дочь за руку, ну или скорее наоборот. Рыцарь для себя отметил, что поместье абсолютно отличается от того к чему он привык. Мортвальд - крепость Маллобауда, не обладала какой-либо изящностью, готический вычерненный стиль, минимум удобств, железо и голые стены, узкие проемы окон, которые были едва больше крепостных бойниц. Свет туда практически не проникал, что логично. По своей структуре, замок скорее напоминал тюрьму, нежели дом знатного вельможи. Но поместье Навиер, светлые стены с узорами, картины, занавески на широких окнах. Китч и блеск, типичный для богатых семей, но скорее всего это просто старомодность Маллобауда. Ведь он родился и жил в те времена, когда каждый дом был словно крепость, а поместья и дворцы были бессмысленной тратой усилий, так как не несли в себе практической пользы во время войн. Свое мнение он конечно не собирался высказывать, лишь одобрительно кивая, слушая графа и графиню. Как ни крути, графиня готовила это к приезду гостя, кто стал бы заморачиваться ради "бастарда"? Конечно герцог все же испытывал, какое ни какое чувство благодарности, но ему это казалось забавным, приготовления ради единичного визита. Даже поведение графа было странным, рыцарь оказался в очень необычной для себя обстановке.
- Не стоит беспокоиться граф. Надеюсь мы быстро покончим с делами. - Спокойно ответил герцог, но посчитал, что сделал это без такта и грубо. По этому решил добавить, что бы так же внести нотку юмора. - Вы слишком постарались, что мне и вовсе будет не ловко даже за столом сидеть.
Всю дорогу к пиршественному залу, вампир замечал на себе кроткий взгляд шедшей с ним за руку Оттилией.  Он не подавал виду, держась как подобает человеку его ранга, ну и профессии военного. Холодный, устремленный вперед взгляд. Конечно ему хотелось так же посмотреть, на юную графиню, ведь взгляд она без труда привлекала. Пройдя в залу рыцарь остановился, окинув кратким взором помещение, еще более богато украшенное, а сам стол, был произведением искусства. Но все так же ощущая взгляд девушки на себе, он понимал что ее внимание больше привлек шрам. Шрам был очень большой, его даже за высоким горжетом, нельзя было спрятать. Подарок из далекого прошлого, "поцелуй" эльфийского оружия, протянулся рваной раной от ключицы до самой щеки. Перестав ощущать тепло женской руки в своей ладони, рыцарь уже было хотел поблагодарить Оттилию. Но его отвлек пробежавший наследник, и встревоженный голос графа. Едва не упавшая девушка, оказала пойманной герцогом. Вековой опыт, и конечно более чем человеческая реакция вампира, позволили избежать беды. Маллобауд поймал молодую графиню левой рукой за талию, а правой рукой подмышку. Оказавшись буквально лицом к лицу, с ней, он смотрел прямо в ее глаза. Медленно выпрямляясь, тем самым помогая и ей, его рука скользнула от подмышки к талии, удерживая юную Навиер за нее обеими руками. Только мгновение спустя, он понял, что руки непозволительно распустил, пока их взгляды соприкоснулись.
- Оу. - Неловко выдал вампир, тут же убрав руки с талии. - Прошу простить мою выходку леди Оттилия. Надеюсь вы не ушиблись.
Рыцарь тут же "виновато" отвел взгляд, пусть он не позволил девушке упасть, но трогать благородную даму за талию так же непозволительно, в обществе ее родни уж точно. По этому этикет требовал от Маллобауда, некоторых шагов.
- Простите граф, это произошло внезапно. Но мне нет оправданий, я приношу свои извинения. - Неловко извиняться было уж совсем не в духе этого вампира. Он уж точно не из тех, кто искренне сожалел о том или ином поступке, считая всё совершенное им, правильным. Еще одна отцовская черта. После соблюдения норма этикета, он еще раз поднял глаза на девушку, всего на миг. Но теперь во взгляде даже не ощущалось, той наигранной вины.

Из инцидента, вампир отметил для себя что графа и его семью сложно назвать заносчивыми. Во всяком случае они по крайней мере производили такое впечатление перед ним. Конечно он так же понимал, путь он и "бастард", но все же по феодальному праву был выше, куда выше. Семейство Навиер были поместными графьями, подчиненные герцогству Таррин, в то время как Маллобауд был помазанным на правление. Когда все расселись за стол, вампир с интересом, взял в руку бокал вина, такой роскошный, денег у семьи явно куры не клевали. Рыцарю подобное было чуждо, не особо соблюдая этикет он выпил весь бокал залпом, как это принято у вояк, и тут вытянул руку с пустым бокалом в сторону, и ее тут же наполнили вновь. В Мортвальде, несмотря на наличие слуг, Маллобауд сам налил бы себе вино, ибо не был избалован в светских кругах, но теперь должен был соответствовать. Леди Оттилия наверняка заметила, что герцогу не очень то интересно слушать разговоры ее отца, хотя он всеми силами старался этого не показывать.
Рыцарь тут же оторвал глаза от бокала с вином, и взглянул на графа когда тот наконец, реши перейти к делу. И в целом услышал то, что должен был услышать, нет, вернее то, что хотел услышать. Неодобрение брака, и оправдания в стиле того, что они просто графья и не им ровняться с помазанным на правление герцогом. Знаете, будь Маллобауд настоящим бастардом, он бы наверняка этому рассмеялся, будь бастард хоть королем, за него даже баронессу бы не выдали, не то графиню. И вот герцог уже хотел встать со стула, но едва успел оторваться от него на миллиметр как отец семейства продолжил, и сказать честно сказанное повергло вампира в небольшой ступор. Он не осознал, что происходит, по этому когда граф с женой поднялись со стола, Маллобауд неуверенно поднялся в след за ними, сам не поняв своего поступка. Толи он сам собирался уйти, толи встал соблюдая этикет, тем самым оказывая почтение? Когда они покинули помещение, вампир неуверенно опустился обратно на стул, глаза его нервно бегали из стороны в сторону, пытаясь найти объяснения тому, что произошло. Он даже не сразу понял, что кроме него тут осталась и леди Оттилия, не беря в счет слуг. И вот ее голос привлек внимание растерянных глаз, он прищурился слушая ее, ведь она давала объяснение тому что произошло. Девушка поднялась, за ней устремился и взгляд красных глаз, с каждым ее словом, каждым шагом, его брови слегка нахмуривались. Он не знал что ответить, он резко обернулся, надеясь увидеть у дверей в залу кого-то из своих спутников, кто смог бы вмешаться, любым способом, даже кровавым. Но у двери не оказалось никого. Когда вампир обернулся обратно, юная графиня уже была рядом, прямо перед взором, ее глаза смотрели прямо в его. Вампир даже стал прижиматься к спинке стула, но та не пускала ни на сантиметр. Нет, он совершенно непугливый однако, такого поворота он не предвидел, и уж точно не имел плана на подобный исход. Стоит ли говорить, что за свою не маленькую жизни, с таким он столкнулся впервые, оказалось что у дочери графа карт в рукаве по более пары тузов. А его знания брачной жизни, были еще меньше, девушка напирала, обычаи ее семьи, быть в своих правах, быть услышанной. Дело в том, что Маллобауд даже не знал как жила его мать вместе с отцом, какие у нее были права? Отец всегда был суров и жесток, с другой стороны, она была полноправной хозяйкой, ведь наверняка виделись они в день зачатия Маллобауда, все остальное время он проводил на войне. Семейная жизнь феодалов, очень сложна, и в корне отличается от жизни простолюдина. Он совершенно не был готов, чего уж говорить о его людях, о замке? К ним подошла служанка, и открыла подаренную Маллобаудом шкатулки, иронично, змей и роза, знал бы он что роза окажется с шипами...
Наступило неловкое молчание, на несколько мгновений вампир прикрыл глаза, собирая с мыслями. Он Маллобауд Девайн, последний из своего рода, ветеран тысячи битв, кровавый герцог, змей из Мортвальда. Рыцарь поднялся на ноги, плечи в стороны, стать. Рыцарь живший по кодексу, по правилам он будет жить и в браке. Конечно сам, будет жить по собственным.
Он слегка сжал руку, и уголком указательного пальца коснулся подбородка девушки, поднимая еще взгляд на себя вместе с лицом.  И тут же отодвигает ее рассыпавшиеся по лицу волосы, за уши, что бы посмотреть в глаза.

- Вы графиня, должны быть горды тем кем являетесь. - Рыцарь потянулся к шкатулке, и взяв брошь в руки, еще раз взглянул на нее. - У всех нас есть долг, у вас свой у меня свой.
Он рассматривал драгоценность словно мешкая, словно собирая силы исполнить то, что был обязан сделать. Невзирая на прихоти короля, но он позабыл о долге перед своим родом, он не может опозорить имя Девайн. Для кого долг, для кого награда, новые возможности. Не было сомнений лишь в красоте юной графини, это и было утешением.
- Вы были рождены госпожой. - Рыцарь поднял брошь, и продел ее в волосы девушки, закрепив прямо над правым ухом. - Надеюсь тяжесть венца, будет не столь велика... Для герцогини.

Рыцарь поклонился герцогине, и резко отвернувшись стремительно направился к выходу из залы, слуги распахнули двери, и как только герцог покинул помещение закрыли за ним. Он шел прямо по коридору, явно взволнованный, пока у лестничного пролета не заметил Валказара, который, что-то шептал той самой служанке на которую ранее обратил внимание. Маллобауд подошел к нему и схватив за горжет словно за грудки, подтянул к себе, а девушка тут же убежала проч.
- Что? Я ведь ничего...
- Немедленно садись на коня и тот же час отправляйся в Мортвальд. Подними на ноги всех! - Рыцарь отпустил подчиненного, и продолжил говорить недоумевающему рыцарю крови уже спокойнее. - Пусть подготовят покои в западном крыле...  Вернусь я уже не один. Ступай!