Вообще-то, Перка всегда предпочитала передвигаться днём. В крайнем случае – в утренних или вечерних сумерках. Наверное, мало кто думает иначе – разве что те, у кого есть веские причины опасаться даже случайных встреч с другими путниками. В остальном же – днем намного комфортнее. Особенно в холодное время года.

Но в этот раз ночь застала её на ногах. Стемнело по-зимнему быстро, и, подгоняемая пусть не сильным, но всё-таки прохладным ветром, Перка не могла позволить себе остановиться прямо там, где её настигла ночь.

Одной рукой она придерживает от ветра капюшон дорожного плаща, другой сжимает перетянутую веревкой вязанку сухого хвороста. Насобирала по дороге, еще засветло – привыкла всегда так делать, если знает, что предстоит ночевать под открытым небом. Так что теперь готова остановиться где угодно, лишь бы место было сухое и прикрытое от ветра.

Вот только именно с этим как-то не складывается. В прошлый раз, когда Перка шла по этой дороге – ещё осенью, кажется – она ночевала как раз неподалеку, развела костер на краю русла высохшей речки, там, где берег заслонял от ветра… А теперь, по весне, оказалось, что не такая уж речка и пересохшая.

Перка уже собиралась было всё бросить и соорудить что-нибудь вроде навеса (не в первый раз, не в последний), когда увидела вдалеке… Огонёк?

Ничего странного, конечно. Перка часто встречала таких. Куда только не заведет людей дорога. Приходят вот в такое вот место вдали от городских стен, срубят за недельку сарайчик в десять рядов, да будут жить – сосны ничьи валить да зайцев стрелять…

Но чтобы вот так, рядом с дорогой? Нет, не тот случай.

Перка подходит ближе. Ну да, ну да – просто такой же бродяжка, как и она сама, кого ночь застала в таком неудобном для ночевки месте. Один. И вроде бы не спит, но отсюда не рассмотреть.

– Мира в пути! – разрывает тишину её негромкий, но всё равно хорошо различимый голос. Заранее, чтобы не испугать. Впрочем, в ночной тишине человек у костра наверняка и так слышал её шаги. Ветра здесь и правда как будто меньше – кажется, по правую сторону от них начинается более густой лес.

Останавливается на самой границе света, в нескольких шагах от костра. Опускает хворост на землю, поднимает руки – открытыми ладонями к свету, как бы демонстрирует, что в них ничего нет. До сих пор ей везло, но Перка всё равно знает, что одинокие путники, особенно как следует пуганные, реагируют очень по-разному. Нужно сохранять осторожность.

– Меня… Перка звать. Можно подойти? А я за это... Могу поделиться едой! – Только сейчас, в сравнении с теплом от костра, она чувствует, насколько замерзли лицо и руки.

Отредактировано Перка (2021-02-22 02:39:42)