Мглое утопье… Сколько историй ходило среди простого люда о безжизненных землях смерти и тьмы. Детей пугали прячущимися в тенях монстрами, считающих путников за обед. И во многом они были правы. Земли, не принадлежащие никому, манили своей нелюдимостью самых страшных тварей Янтаря. И естественно, главенствующее место среди них занимали демоны – порождения крови пожирателя, неразумные, ведомые лишь примитивными инстинктами.

И сегодня оно встречало путников полумраком и вонью разлагающихся тел. Где-то вдалеке раздались ужасные крики тварей, не поделивших добычу и рвущих друг друга на кровавые, источающие порчу куски мяса. А многовековые деревья, уже давно погибшие в неблагоприятных условиях, безмолвно наблюдали за сим действием, ожидая эпилога собственной книги, под названием «Жизнь».

Месяц назад, по слухам, в этом месте эльмнотские храмовники столкнулись к крупной группой демонов. Битва была безнадёжной. Множество бравых защитников Янтаря закончили свои жизни в непроходимой трясине и желудках демонов. Лишь чудом им удалось тогда победить и благополучно вернуться домой, пусть и с малой частью того, что вообще представлял их отряд. Демоническая кровь делала своё дело, оскверняя и без того натерпевшиеся земли.

Неразумный демон, внешне напоминавший волка, разведывал территорию в поисках добычи. Он был куда слабее своих собратьев и постоянно держался от них подальше. Каннибализм среди них только процветал и сейчас, пригнувшись и дрожа от страха, он смотрел в сторону закончившейся недавно драки. Один пожирал другого, не заботясь ни о чём.

Внезапно его привлёк странный звук бурления, исходящий из ближайшего болота. Из безжизненных глубин – царства мёртвых – непрекращающимся потоком поднимались пузыри, лопаясь, достигая поверхности. Демон впервые видел что-то подобное, ожидая исхода и подходя всё ближе. Ведь если это еда, он был готов бросится и без жалости сожрать неудачника, попавшего в ловушку. Бурление становилось всё активнее и когда настал момент истины, из густой воды, облепленная тиной, поднялась человеческая рука. Нет, не так. Голые кости, принадлежащие когда-то человеку, без единого признака мышц. Рука безжизненно легла на землю, перепугав маленького демона, уже бросившегося было бежать, но напоровшегося на существо, хищно взиравшего на него. Демон. Это был демон, но не такой, как он или другие жители Мглого утопья. Порождение, несущее в себе силу Пожирателя. Он не знал, что делать.

Отредактировано Суэно (2022-02-05 17:01:13)

Низший демон заскулил ещё громче, со страхом взирая то на высокого демона, то на «нечто» костистое, появившееся из мутной болотной воды. Большая часть его костей была переломана. С ним игрались, словно с соломенной куклой. Бросив всё силы на крайне рискованный шаг, он невероятно громко завыл, как обычно делают волки, приглашая свою стаю на пиршество. Возня неподалёку стихла. Крупный демон, собравший в себе столько черт, что установить его принадлежность к какому-либо реальному виду не представлялось возможным, рысью бросился в нужную сторону, остановившись в паре десятков метров и уже не решаясь подойти ближе. В холке он достигал трёх метров. Но толи природный инстинкт, толи что-то ещё, заставляло его держаться от Тэрзо на расстоянии. Он непрерывно ходил из стороны в сторону, не отрывая взгляда от возможной добычи и подгадывая момент для нападения. Через пару мгновений подбежало ещё несколько низших, но уже поменьше. Действовали они так же, не обращая внимания на друг друга.

Болото в то же мгновение вскипело. Человеческие кости медленно начали обрастать плотью, слой за слоем. На месте отсутствующей фаланги пальца появилась новая. Но процесс быстро остановился, даже не дав проявиться коже. Рука двинулась. Неумело, без сил, повреждая только сформированные ткани, из раза в раз оно пыталось ухватиться за рыхлую болотную почву. Через несколько неудачных попыток, у него это получилось. Появилась вторая, точно такая же рука. Голый череп двигался из стороны в сторону. У существа не было глаз, не было челюсти, лишь мозг слабо проглядывался сквозь пустые глазницы. Он выбрался, сразу же вытянувшись на земле. Человек. Определённо, это был некогда человек, но сейчас он напоминал скорее неудавшийся эксперимент безумного некроманта.

Существо замерло. Парой секунд спустя, процесс начался с новой силой. Отчётливый хруст ударил в уши. Все его кости начали ломаться, а на месте пустот формировались новые. Всё тело растягивалось, оставляя от бывшего человеческого скелета лишь некое подобие. К двум изначальным рукам, по бокам и на спине, появились ещё пять новых. Череп растягивался, принимая овальную форму. Очередная передышка.

В этот раз дело пошло куда быстрее. В считанные секунды мышцы облепили всё тело, а следом уже и кожа, с жёсткой короткой шерстью. Формирование внутренних органов началось в последний момент. И вот, на затылке демона появился глаз. Потом второй, третий… Вся голова была усеяна ими. Глаза то и дело хаотично двигались, изучая окружающее его пространство.

Он начал двигаться. Одна из рук случайно задела низшего, завизжавшего от боли. Остановилась. Другие руки помогли ему оказаться в сидячем положении. Низший аккуратно был поднят в воздух, тщетно трепыхаясь в хватке демона. Все глаза уставились на него. Свободные руки двигались вокруг неизвестного существа. На каждой них было по глазу и рту (которого не оказалось на голове). Демон встал, всё ещё с некой заботой держа низшего, не причиняя тому больше страданий. Он был высок. Не настолько, правда, насколько стоящий напротив него Тэрзо. Голова демона достигала лишь торса оного.

Руки снова начали свой странный танец вокруг неизвестного ему существа, изучая вдоль и поперёк. С его стороны не было никакой агрессии, лишь неуёмное любопытство.