Её ночь прошла в молитве.
  Прибыв накануне в компании своих отца, оруженосца, графа - сюзерена и некоторой свиты приставленной к каждому из участников делегации, девушка едва успела узнать, где их разметили, как началась подготовка к церемонии.
  Этот обычай был заложен внутри семьи её дедом - Волигом. Названным, как и сама девушка, в честь богини Хелиг, на одном из северных наречий. Да, сейчас род Воданшельд был предан короне Эльмнота, но путь их, когда-то очень давно, начался на землях Вайрона, а память о предках в этой семье оберегалась пуще королевской казны.
  Итак, обычай.
  Перво-наперво, наставления от отца. Это дело привычное - она получала их с четырёх лет, наравне со старшими братьями. В этой семье Хелиг, как божество, если и не стояла выше Цейна авторитетом, то как минимум была равна ему, а потому охотно принимались на службу и имеющие ратный опыт женщины. Так почему родная дочь должна стать исключением? Более того, какое-то время наставления Вольги приходилось получать и от усопшего Вильгельма - её старшего брата, пока состояла у него на службе оруженосцем.
Рюри, барон Шельдъярда, чаще всего повторял одну конкретную фразу: "- Ты должна быть верной своей клятве. И если, ты не сможешь или засомневаешься, что сможешь выполнить эту клятву - не давай её". Странные слова на первый взгляд, но в семье  Воданшельд с огромной осторожностью относились к таким вещам, как "клятвы" и "проклятия". И на то были веские причины.
Далее, после наставлений от отца, её прямой сюзерен - граф, на землях которого и были посажены баронское семейство, дал девушке три конкретные задачи:
Первая - ни при каких обстоятельствах на протяжении всей церемонии не отводить взгляда от королевской семьи.
Вторая - ни единым жестом, или словом, не дать повод оскорбиться представителям знатных домов, ибо не всем так везёт, как Вольги - чтоб дебют совпал с вассальной клятвой.
Третья - даже после принесения клятвы Вольги будет подчиняться в первую очередь своему сюзерену - графу, а уже после Королевской семье. Это значит, что если корона потребует её в своё расположение - она обязана его об этом уведомить и выспросить разрешения, потому что и у самого графа могут быть свои планы.
  Вольги не смела даже спорить. Ей прекрасно были знакомы иерархия, как светская, так и военная.
  Ей дозволили приступить и девушка, поклонившись, покинула выделенный им дом, направившись в бани. Нужно было смыть с себя следы дороги, а к тому моменту оруженосец уже позаботится о парадном доспехе. Она выковала его себе вместе с уже теряющей силы от болезни матерью.
Рыжая великанша, синими, словно пики морозных гор глазами осматривала собравшихся девушек. Прислугу, что должны были привести её в порядок. При её росте в неполные шесть футов, они сами казались юными девами, хотя на вид, даже у самой младшей, возраст уверенно перевалил за второй десяток.
  И вот, омытая, в парадном доспехе, опустившись на одно колено, склонив голову она возносит молитвы.
  Нет. Она ничего не просит. Напротив - она благодарит. Искренне благодарит воплощение справедливости, верности и доблести за то, как сложилась её жизнь. Да, пусть брат её погиб. Пусть второй пропал без вести, а мать и младшенький никак не выкарабкаются из цепких лап болезней. Путь за её спиной то и дело шепчутся - всё не важно. Важно, что её подданные, что прочие жители королевства, всё тот же младший брат - все они могут мирно спать по ночам, благодаря покровительству и защите Хелиг, а так же её верных слуг.
Временами эти благодарности прерывались небольшими рассказами Вольги о её достижениях или о планах. О том, что она будет делать впредь и как распорядится полномочиями, которые ей предстоит получить, но ни разу, ни в одном своё слове девушка не солгала и не подумала как-то умаслить или польстить божеству. Зачем? Она и так всё прекрасно видит и знает об истинных планах каждого.
  Вошедшие поздним утром монахи обнаружили девушку ровно в том же положении, в котором её запирали. Однако, вопреки их ожиданиям она не уснула. Неспешно поднявшись на ноги - они изрядно затекли - девушка громко ударила себя кулаком по левой груди и глубоко поклонилась изваянию богине. По-военному развернувшись на каблуке сапога она глубоко вдохнула и направилась на встречу одному из самых важных дней в её жизни.
  Ей не особо запомнилась столичная улица - не красотами дивиться она сюда приехала. Хотя спору нет, дома и жители здесь выглядели в разы богаче, чем дома. В памяти не отложилось и то, сколько времени ушло, чтоб добраться до дворца. Но когда двери распахнулись и загремели трубы, когда она осмотрелась - то поняла, что кажется увлеклась молитвой.
Собралось достаточно людей. И военные, и привилегированные торговцы, судя по всему, и даже некоторые представители высшей знати. Соседние графы и бароны, которые терпеть не могли её семью, разумеется тоже были здесь, со своими семьями.
  Вольги смело шагнула под своды залы.
Впереди неё шли, как и днём ранее, граф и отец. Каждый нёс знамя своего надела. Позади неё растеряно озираясь по сторонам шёл оруженосец, поддерживая подол тканной мантии. Более никого из свиты не пустили.
Среди мелкой знати тут же, шумом утреннего бриза в порту, поползли перешёптывания.
О, вот к такому девушка была привычна. Не было нужды вслушиваться о чём они говорят. Все эти темы она слышала с одиннадцати лет, как только поступила на службу к своему брату: "- Вы только посмотрите на этот рост! Ни один мужчина не захочет себе каланчу"; " - Кажется, кто-то заигрался в маленького рыцаря"; "- Я слышала, что её может выдержать только редкая порода лошади"; " - Если бы барон не был так богат и так любезен своему графу - подобной глупости бы не допустили" и её самое любимое " - Пф, северные выскочки. Даже гербы себе вычурные заказали. Подумаешь, бароны в третьем колене, а вот наш род...!"
Она не позволила себе отвлекаться на эти мысли, но и провоцировать никого нарочно не стала. Чеканным шагом оно подошла настолько близко к королевской чете, насколько это было возможно и требовалось ритуалом. Опустившись на одно колено сняла шлем.
Её взгляд невольно скользнул по всему высокородному семейству, прежде чем она спохватилась и опустила его в пол.
  - Ваше Величество, - наконец начала она зычным голосом, в котором уже чувствовались сильные командирские нотки. - Сим, я, Вольги Воданшельд, дочь Рюри Воданшельда, сына Волига Воданшельда, барона Шельдъярда, тожественно клянусь: - она подняла взгляд так, чтобы августейшее семейство видели её искренность. - Быть щитом Эльмнота, закрывая собой от удара тех, кто удар этот не выдержит и чья длань будет достойна управлять этим щитом. Быть копьём Эльмнота, что будет разить так далеко, как дотянется достойнейшая длань наших земель. Быть заботливой сестрой тем, кто нуждается в наставлении и опоре. Быть заботливой матерью тем, кого распри оставили сиротами и не обделить их вниманием. Быть всегда верной -  до последней капли крови, до последнего вздоха и даже после этого - благословенным землям Эльмнота, его жителям и их достойнейшим и справедливым правителям его.
Я призываю справедливую и мудрую Хелиг, щедрого и любящего Цейна, сопутствующую путникам Лорею, а так же всех остальных богов наших, в свидетели своей клятвы. И пусть кара их настигнет меня прежде, чем я позволю себе даже мысль о предательстве или клятво-отступничестве!
Она выпрямилась только после того, как её клятву приняли. С трудом сдержала дрожь в руках и волнение в сердце, когда ей вручили почётные грамоты - заверяющие её титул и подтверждающие её статус рыцаря королевства. И позволила себе глубоко и одновременно с облегчением выдохнуть, только до конца осознав, что ритуал наконец-то окончен.
  Но когда девушка оглянулась, то не без удивления для себя обнаружила, что времени это заняло гораздо больше, чем она предполагала.
  В лёгком недоумении озираясь по сторонам она пыталась вычленить из толпы знакомый силуэт отца, но кажется его уже увлекли на какие-то переговоры. Чему удивляться? В последнее время именно Вольги и её матушка вели дела в баронстве, пока отец нёс службу. А некоторые дела требуют максимально уединённой, едва ли не интимной обстановки для своего свершения.

Отредактировано Вольги (2022-02-11 18:21:52)

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/0a/8d/734/836664.png[/icon]

  Тренированный в дозорах взгляд девушки с лёгкостью вычленял любопытные сцены.
  Вот шушукаются молоденькая, судя по всему, виконтесса  и уже успевший поседеть в висках и бороде граф. Она пытается прятать улыбку и кокетливо отводить глаза. Он, думает, что никто этого не замечает и всяческие охаживает её - то ловко поймает ручку, то скользнёт ладонью по талии, то, прикидываясь, что секретничает на ушко, легонько его поцелует.
Чуть поодаль, несколько весьма солидных, а подчёркивали это выпирающее брюшко, щёки бульдожьи и пот, которым они обливались, представителей торговых гильдий, что - то активно обсуждали. Видимо вассально они привязаны к разным сюзеренам и подобные мероприятия отличный повод для частной встречи.
  Ага, а вот и оруженосец. Да-да, мальчик не стал терять времени и уже поглядывал искоса на местную прислугу. Вольги невольно улыбнулась. Забавный и храбрый малый, ну или очень глупый, потому и не понимает всю серьёзность места, в которое его допустили. Если повезёт - будет рассказывать об этом внукам, вот уж байка то будет!
  Но заметила девушка и ещё одну вещь. То, что действительно стоило бы прятать от посторонних глаз - разлад. Отношения среди отпрысков августейшей семьи явно были не столь близкими, как воспитывались в ней и её братьях.
  Сначала Вольги решила не придавать этому значения, но когда нянюшка грубо оттащила хрупкое создание королевских кровей в сторону, воительница нахмурилась. Она сама помогает нянюшкам воспитывать своего младшего брата - Сигвурда и ни одна из их числа не посмела бы позволить себе такого поведения. Уж тем более в присутствии гостей.
  Однако, никаких действий рыцарь себе позволить сейчас не могла. Она просто не имеет права вмешиваться в столь приватные семейные моменты. Тем более нельзя было позволить себе смотреть прямо ,уставившись, на это действо - привлекло бы чьё-то внимание и к её любопытному взгляду прибавился бы ещё десяток - другой.
- Мальчик, - позвала воительница своего оруженосца. - У тебя есть час, пока церемония не перейдёт к пиршественной части. Возможно два.
- Эм... госпожа?
- Вон, та, что снуёт между третьим рядом колонн, хрупкая блондинка с беличьими щёчками и острым носиком. Кажется она пару раз не без намёка посмотрела в твою сторону.
- Госпожа! - шёпотом, сдавленно прикрикнул подросток тринадцати лет.
- Час, мальчик. Если через час ты не прибудешь в моё распоряжение - у нас будет серьёзный разговор.
- Спасибо, госпожа!
  Хорошо, от приставленной к ней паре глаз девушка избавилась. В конце концов у неё два старших брата, у одного из которых она проходила несколько лет оруженосцем - она прекрасно знала, как можно легко отвлечь внимание горячих мальчишек.
  Итак. Кроха принцесса и её воспитатель.
  Мило улыбаясь, проходящим мимо участникам церемонии, Вольги неспешно отходила ближе к выходу, стараясь не отводить взгляда от дворцовых методов воспитания. Признаться честно, происходящее всё сильнее злило её.
  Она покинула залу почти одновременно с принцессой, но выждав несколько минут, и пройдя мимо её воспитательницы, будто невзначай бросив:
  - Так много людей, которые совсем не умеют следить за руками, - а обернувшись и многозначительно взглянув на саму няньку добавила, - правда ведь? - одарив её тёплой, искренней и благодарной улыбкой.
  Для большинства посторонних - это наверняка выглядело так, будто Вольги выспрашивала дорогу и благодарила за подсказку.
  У неё заняло некоторое время найти малютку принцессу, но найдя её воительница лишь сильнее разозлилась. Ей было крайне непросто представить, чем должна провиниться девочка, чтобы довести её до слёз. На мгновение, Вольги вообразила, что она устроила бы, позволь себе кто такую дерзость по отношению к Сигвурду во время приёма. От злости заскрипели зубами плотно сжатые челюсти.
  О нет, Воданшельды не растили детей нежными розами, но между воспитанием и тиранией - чудовищная пропасть. Уж если "каланча" знает о таком, то и специально обученной няньке стоило бы.
  Вольги сделала глубокий вдох - нужно успокоиться - и осторожно подошла к плачущей малютке. Разумеется "подкрасться" ей бы не удалось, но оно и к лучшему, она не хотела напугать или расстроить девочку ещё сильнее.
Но, что ей сейчас делать?
С одной стороны - это хрупкое создание явно обижено, рассержено и возмущено своей беспомощностью. С другой - перед ней, мать её, принцесса! Да ни один здравомыслящий человек, никогда и ни при каких обстоятельствах, не позволил бы себе вот так запросто подойди к отпрыску августейшей семьи и завести праздную беседу. И, уж боги упасите, задать вопрос в духе "а чего это мы тут в слёзки?"
  Но, врождённые желание оберегать и искренняя, нежная любовь к детям, всё же взяли верх над рыцарем.
  Она обошла принцессу, опустилась перед ней на одно колено и смахнув с себя мантию, накрыла ею малютку, словно пряча от всего мира.
  - Я ничего не видела, - удивительно, каким нежным, заботливым, едва ли не с материнским теплом, мог быть голос этой исполинки. - Совсем ничего. Просто устала - доспех тяжёлый. Решила присесть и перевести дух.
  Вольги нарочно укрыла принцессу так, чтобы не могла пересечься с ней взглядами, но чтобы принцесса отчётливо видела её. Привычка. Ты обязана всем своим видом демонстрировать готовность подчиняться вышестоящему человеку. К слову, это можно объяснить и без увечий, если знать верные слова.
  - Вы очаровательно выглядели на церемонии, Ваше Высочество, - преодолев волнение нарушила молчание девушка. - Но, отчего-то мне показалось, что Вы остались недовольны. Я не посмею спросить, что именно так Вас расстроило, но знаете...
  Она снова позволила себе непродолжительную паузу, стараясь подобрать правильные слова. Не только для ситуации, но и для стен - ведь, как известно - чем больше дом - тем лучше слышат его стены.
  - ... это пройдёт, - наконец продолжила воительница. - Всё проходит. Ничего не остаётся таким, какое оно представляется нам сейчас. Как например погода.
  Её большая, сильная, мозолистая рука, закованная в перчатку, мягко опустилась на макушку укрытой мантией королевской особы. Да, укроет Хелиг это создание своим щитом от невзгод и несчастий! Какая же она крошечная, её головушка полностью уместилась в лапищу рыцаря.
  - Сегодня, утро встретило меня ярким солнечным светом. Было очень приятно, после целой ночи молитвы в отсыревшей часовне, насладиться его теплом. После - поднялся ветер, небо затянуло тучами. Кто знает, может даже случится гроза? Люди будут суетиться, кони будут метаться в стойлах, собаки поднимут вой и лай. Может, ветром даже сломает пару крепких деревьев. Но, знаете - это тоже пройдёт. Снова покажется солнце. Распустятся цветы, пьяные от нектара пчёлы будут хлопотно копошиться в своих ульях. Птицы заведут свои трели, а люди засуетятся, пытаясь, как всегда, всё успеть за один день.
  Вольги широко и искренне улыбнулась, впервые заглянув под мантию, для чего ей пришлось опуститься ещё ниже, сияя теплом и заботой во взгляде, заглядывая в необычные глазки крохи.
  - Но, так не бывает, Ваше Высочество. Сегодня мы можем сделать столько, сколько можем. Например - мы можем попробовать улыбнуться друг другу. Могу я испросить о подобной чести? Наша принцесса - солнце.
  В каждом слове рыцаря звучали неподдельные искренность и интерес.
  - А после, если Вы, конечно того пожелаете - расскажете мне, что навеяло непогоду на это невинное создание. Или, если Вам будет угодно - велите мне убраться с глаз долой. Можете даже приказать меня казнить, - и она всё ещё ни капли не лукавила, - но, позвольте мне выпросить от Вас персональный подарок сегодня? В честь моего дебюта и в поощрение моей службе - всего одну улыбку и причину, по которой мой, пусть и скромный, праздник стал для вас несчастьем.

Отредактировано Вольги (2022-02-15 01:52:58)

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/0a/8d/734/836664.png[/icon]
Кажется ей удалось завладеть вниманием крохи и даже немного успокоить её, от чего на душе стало теплее и спокойнее, что отразилось ещё более широкой и даже немного глупой улыбкой на тонких, обветренных губах.
Принцесса отвечала быстро, бойко и, судя по всему, очень хотела выглядеть самостоятельной и взрослой. "Молодец, тебе это пригодится, когда подрастёшь", отметила для себя воительница, слушая её коротенький доклад.
- Сила это не совсем то, что следует сдерживать, - осторожно поделилась своим мнением Вольги. - Если сдерживать её абы как - она превратится в слабость. Сила это, что дано нам, как способ сделать этот мир немного лучше. Её скорее направлять надо, чем пытаться отказаться.
Девушка говорила со знанием дела. Она на своей шкуре долгие годы ощущала все те прелести, которые только что упомянула принцесса. Хотя, по крайней мере внутри семьи, ей повезло гораздо больше. Рыцарь не могла бы себе представить ситуации, в которой её братья, или она сама, в серьёз решили бы подраться, поссориться, или испытать что-то такое. Даже будучи детьми они точно знали, что должны всегда держаться вместе.
- А Марилан, - Вольги неспешно сняла перчатку с правой руки, помогая себе зубами, будто боясь шугнуть пугливого, промокшего под дождём котёнка. - Это, как я понимаю, та зловредная бестия? Что позволила себе некоторые излишества по отношению к Вам?
Она осторожно поправила локоны Их Высочества, приведённые в некоторый беспорядок благодаря фокусу с мантией и украдкой подмигнула ей, желая подбодрить.
- Да, Вы у нас, оказывается и сами, едва ли не рыцарь, - Вольги не стала подниматься с колен, даже когда девочка бодро подскочила перед ней. - Ответили, прям как рапортом! Очень по взрослому и дисциплинировано.
Её ни капли не обидело и не удивило то, что принцесса не запомнила её имени. Малышке явно было не до всех этих высокопарных церемоний сегодня. Порой хочется просто побыть собой, забыться за книгой или за игрой, а не вот эти все бесконечные хлопоты и суета, но у каждого есть свой долг и каждый обязан его нести. Увы.
- Моё имя - Вольги, - глядя в глазки кучерявого создания ответила рыцарь. - Вольги из рода Воданшельд, что посажены на надел Шельдъярд. И с сегодняшнего дня я - рыцарь нашего королевства Эльмнот. Но знаете, по секрету - воительница наклонилась чуть вперёд, - на самом деле в седле я с четырёх лет - и так же плавно отпрянув подмигнула девочке, словно скрепила какое-то таинство между ними, этаким ритуальным подмигиванием.
Она ещё раз, пока никто не видел, осторожно поправила пальцами выбившиеся пряди в причёске принцессы, и уголком мантии вытерла заплаканные щёчки.
- Может, я могу чем-то занять Их Высочество? - деликатно предложила Вольги. - До начала пиршества время ещё есть и что-то мне подсказывает, что Вы не очень-то хотите там присутствовать, да?
Рыцарь наклонила немного голову набок, снова с теплом улыбаясь крохе. Она обязательно расскажет Сигвурду об этой малютке. Наверняка это придаст ему сил - он, не смотря на очень юный возраст, любит играть и возиться с девочками. Что поделать? Такие уж мужчины в их роду.
- Не скажу, что поиграть вместе будет отличной идеей - Вольги кивком головы намекнула на свой доспех, который явно создал бы целую какофонию шумов, чем точно привлёк бы внимание. - Но может, какую историю? Или может даже обменяемся историями?