[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/0a/8d/734/484357.jpg[/icon]В довольно просторном, но достаточно скромно обставленном кабинете, на высоком стуле, чем-то даже напоминающим трон, сидела высокая девушка, а на её коленках сонно потирал глазки белобрысый мальчуган.
Местами, редкая прядь, выдавала, что когда-то у крохи были вьющиеся, рыжие волосы, но болезнь похитила их цвет, как и его осанку, и бодрость духа. Нет, он не заигрался с друзьями, не простыл на конной прогулке, не купался в реке - он таким родился. Крохотным, слабым и болезненным. Не только мальчуган, но и сестра, бережно придерживающая его, с трудом могли бы вспомнить, хоть один из пяти лет его жизни, когда бы он не переболел.
Много, очень много денег тратилось на обеспечение его благосостояния. Лучшие няньки, отдельный повар, два мага - всё тщетно, мальчишка словно был проклят. Он как будто был рождён, чтоб прожить всё отведённое ему время страдая от болезней, тоски и одиночества, а после сгинуть бесследно, не оставив после себя никакого наследия.
Вольги такой исход не устраивал. Она пускалась в авантюры, стараясь тем или иным способом вернуть жизнь в это слабеющее изо дня в день тело, зачастую даже идя наперекор приказам отца и воле матери. Это её младший брат. Если она не сумеет защитить его - какой тогда смысл во всём этом цирке с парадами, турнирами, доспехами и прочей мишурой.

- Ваша милость, - дверь в кабинет робко открыл посыльный от стражи. - мы получили Ваши указания и сейчас ищем эту девушку.
- Она не преступница, - не отводя взгляда от учётной книги осекла его девушка. - Я написала предельно конкретно: "- Доставить ко мне. Быть деликатными".
- Так точно, - кивнул мужчина лязгнув кольцами кольчуги.
- Ма? - Сигвурд поднял взгляд к сестре, он часто её так называл.
- Ничего кроха, - девушка широко улыбнулась ему, ласково растрепа волосы на макушке. - Просто хочу, чтоб тебя осмотрела целительница.
- Снова? - безучастный вопрос сорвался с пухленьких губ ребёнка, скучающим взглядом изучающего цифры в книге.
- Снова, - тоном не терпящим возражения ответила Вольги, легонько подкинув мальца на коленке - будто играя с ним во всадника. - И тебе нельзя называть меня мамой при чужих.
- Можно.
- Что-то ещё? - обратилась дочь барона теперь уже к стражнику.
- Нет.
- Тогда идите выполнять свою работу и не мешайте мне выполнять мою.
- Так точно, прошу прощения, Ваша Милость...
- Стой.
- Да?
- Если её приведут ко мне в кандалах, или я замечу следы надругательства, вся смена будет отвечать передо мной лично.
- И передо мной, - подхватил мальчишка.
- Да, разумеется, всё будет исполнено в точности по Вашим распоряжениям!
Он откланялся, осторожно закрывая за собой дверь рабочего кабинета рыцаря.
Девушка тяжело вздохнула и бросила карандаш меж страниц книги.
- Ты сегодня занимался с нянькой? - поинтересовалась она у брата.
- Да, мы изучали историю королевства.
- О! Прекрасно и что ты узнал?

Спустя некоторое время, дверь в кабинет открылась снова и наследнице баронства представили визитёра.
- Ваша Милость, она прибыла.
- Войдите, - скомандовала Вольги, усадив брата на колено удобнее и поправив ему причёску. - Добро пожаловать в наш дом, - начала она, едва силуэт целительницы мелькнул в двери. - Для начала давайте представимся. Вольги Воданшельд, дочь Рюри Воданшельда, сына Волига Воданшельда - барона Шельдъярда.
- Сигвурд Воданшельд, - представился безучастно мальчишка, сонливым взглядом рассматривая гостью. - Она похожа на бабушку, да, ма?
Вольги прикрыла глаза, скрывая волну эмоций от вопроса братишки, сделала глубокий вдох  и вернув себе самообладание коротко бросила:
- Да. Итак, - обратилась она к гостье, пристально её разглядывая. - Надеюсь, Вас доставили к нам без лишних хлопот. Однако, пусть у меня и есть личный интерес к Вам, для начала я бы хотела узнать, как Вы оказались на наших землях?

По всей видимости имя Соловей было неким предзнаменованием для девушки, ибо голос звучал её легко, мелодично и заполнял собой помещение, изгоняя недостойных соперников, как например гимны листву под мотивы послеобеденного ветерка. Возможно потомок влиятельного рода, а может у всех представителей её народа была такая манера речи - Вольги не могла сказать с уверенностью. Да она и не торопилась говорить. Она очень внимательно слушала, а вот Сигвурд...
Очарованный внешностью алхимика мальчишка, как будто даже оживился на некоторое время, с неприличным вниманием разглядывая её. Он то всматривался в её черты лица, то переводил взгляд на стену по правую руку от себя и сестры - там расположилась этакая галерея портретных миниатюр, аккурат под гербом самих Воданшельдов. По порядку, слева на права на собравшихся смотрели: Волиг Воданшельд - их дед и первый барон; Ллетавэль Соловьинная Трель - его супруга; Рюри Воданшельд - отец текущего семейства и Фриа Аъаронсмет - Воднашельд  - их мать, недавно вошедшая в объятия Орона.

- Найти для Вас, - возможно странницу это удивило бы, но Вольги обращалась к ней предельно вежливо, -  лабораторию не представляет проблемы.
Девушка осторожно спустила братишку и выпрямилась во весь рот, кивком отпуская стражу. Те покорно поклонились и покинули кабинет. Разумеется поместье по прежнему оставалось охраняемым, Вольги лишь вернула патрульных к их прямым обязанностям - обход города.
- Как я уже говорила, у меня есть личный интерес к Вам, - её большая ладонь, с невероятной нежностью легла на макушку белобрысого малыша, что ростом едва доходил ей до пояса, бережно поглаживая серебристые пряди. - Я бы хотела, чтоб Вы осмотрели его.
- Ма, - ребёнок попытался вырваться, но всё та же нежная ладонь цепко удержала его за голову - так наверное медведица возвращает дитёныша осторожно в берлогу.- Я не хочу!
- Понимаете, - стараясь не обращать внимания на каприз малыша, продолжила девушка. - Он родился у нас недоношенным. Наша матушка, да примет спящий Орон её в свои объятия и да укроет душу её своим плащом милосердная Хелиг, разрешилась им на седьмом месяце и тело его никак не окрепнет, хотя уверяю Вас - разум его чист и обгоняет возраст. Сигвурд, скажи нашей гостье, сколько тебе сейчас?
- Пять полных лет, - утомлённый попытками сбежать из сестринского плена, по военному отрапортовал малыш - сказывалось семейное окружение.
- Я не буду требовать от Вас невозможного, - регент пожала плечами. - И скажу прямо - вы не будете первым целителем, магом, алхимиком - лекарем, кто проведёт осмотр, но я не собираюсь опускать руки, а с ними и возможность.
Однако девушка не торопилась подпускать своего младшего брата к незнакомке. Она прекрасно понимала, что как бы невинно и отчасти беззащитно та ни выглядела, будь всё так по факту, никакие ветра Лореи не уберегли бы её от бед дороги, которые не всякому воителю то по плечу.
- Но перед этим, у меня будет рекомендация к Вам. Убедите меня, что Вы не представляете опасности. Самый простой способ - это показать, что Вы безоружны. Уладим это и Сигвурд подойдёт к Вам.
Самой Вольги оружие в небольшом кабинете только помешало бы. В случае чего - с её исполинским ростом превышающим шесть футов, она в два шага окажется возле гостьи. Посему девушка терпеливо ждала, пока надув губы, посапывая Сигвурд начал раздеваться, то и дело поглядывая на необычного алхимика.

Вольги деликатно улыбнулась на замечание алхимика об убийстве. Она понимала её справедливое раздражение, но сцена эта была необходима для воспитания Сигвурда - мальчик должен понимать, что даже красивое и беззащитное с виду создание может послужить причиной смерти незадачливого домовладельца. Для самой же воительницы достаточно было острых кончиков ушей и необычного оттенка кожи, чтобы прекрасно понимать - если бы Соловей действительно имела интерес в их с братом смерти - всё бы закончилось очень быстро. Хотя бы потому, что встретила регент гостью в обычном "рабочем" наряде - никакой брони, никаких талисманов - всего лишь качественная, в строгости пошитая ткань.
- Наши земли располагаются на пересечении трёх государств, - улыбка стала чуть шире, - у нас, как в прочем и у всех, есть недоброжелатели.
- Каким таким? Таким... это лишним? - за подобный вопрос мальчишка получил совсем лёгкий, но подзатыльник от сестры, а обернувшись уловил на себе крайне недовольный взгляд. - Прости.
Вольги кивнула, но её удивило замечание целительницы - она и не собиралась отвечать за Сигвурда. Хотя что-то глубоко внутри подсказало ей - наверняка есть не мало заботливых матушек - нянюшек, которые только мешают работе постоянными расспросами и ненужными разговорами, не давая толком чаду рассказать что же с ним не так.
- Я был таким всегда, - оголив торс, пожал плечами ребёнок. - Мне снятся плохие сны, но в такие ночи ма, - он осёкся, почувствовав строгий взгляд на загривке, - сестра разрешает спать с ней. Я ем, но меня часто ругают, что ем недостаточно... что ещё... магия? - сейчас мальчонка выглядел задумавшимся. - Нет, у нас в родословной нет магов. Хотя, бабушка и одна из пра-пра были эльфами и бабушка была знаменита даром голоса.
- Если быть до конца честной - то большая часть из целителей были людьми увидевшими возможность обогатиться, - дав ответить Сигвурду, улыбнулась своей наивности Вольги. - Предлагали например пиявок, причудливое питание, самый изобретательный предложил трижды в день макать мальчика в кадку с ледяной водой, придерживая за пятку, - девушка пожала плечами. - Но даже мне ясно, что ничего из этого не поможет.
Не без интереса наблюдала регент за действия алхимика. Пожалуй, она одна из немногих, кто подобным образом обрабатывал руки, прежде чем приблизиться к мальчику - это впечатлило по-своему. А ещё, не без тяжкого груза, хоть и малого, груза упало зерно лёгкой завести на чаши самообладания воительницы. Поистине эльфы, какими бы они ни были, были слишком идеально сложены. На фоне нежных и приятных очертаний алхимики, себя Вольги ощущала каким-то монструозным созданием. Ну, по крайней мере эта монструозность может быть полезна ей и её семье - так ведь?
- Я подойду сам, - опередил сестру с ответом малыш. - Я не чувствую в тебе угрозы.
И он так и поступил. Сестра не стала его удерживать, даже больше - она повернулась спиной к визитёру, как будто решение мальчишки стало для неё сигналом для чего-то, или подсказкой и открыв дверцу письменного стола поставила на стол два бокала. Стеклянных к слову.
- Иногда по ночам мне снится другая земля, - подойдя вплотную к Соловке начал рассказ мальчонка. - Она вся покрыта снегом и льдом. Там никогда не светит солнце и люди там тоже выглядят по другому - не так как здесь. Это очень не спокойные люди и они постоянно кого-то убивают, а потом кто-то убивает их. Потом их вожака пожирает огнём и он восстаёт из пепла, вокруг него снова собираются люди и так продолжается, пока я не проснусь, или пока ма меня не успокоит.
За время небольшого рассказа Вольги успела добавить к бокалам фруктов и высокий, опять же стеклянный, графин с прозрачной жидкостью. Всего лишь чистая вода - ничего иного по мнению девушки не должно было находиться в рабочем кабинете. Держать голову трезвой и холодной - очень важная часть рабочего процесса.
- У нас в роду не положено заставлять чем-то заниматься, - пожала плечами девушка, налив воды в бокалы и окропив немного ею фрукты. - Мы крайне плодовиты, а чем занять себя с пользой - найдётся всегда.
Рыцарь опустилась на стул и только сейчас, на самый короткий миг позволила себе, а точнее просто не успела остановиться, тяжело вздохнуть. Хотя в следующее мгновение на лице великанши снова царила лёгкая, отчасти даже покровительственная улыбка.
- Мне нравится изучать культуры, - послушно стоя перед алхимиком дополнил он ответ сестры. - Например, ты знала, что некоторые праздники, которые считаются нормальными в Эльмоте - непозволительны в Вайроне? Или, что в Алваде есть гаремы. Или, вот ещё - в разных регионах, даже Эльмнота, одно и тоже слово может звучать по разному? Это называется диалект.
Пожалуй, впервые за время короткого знакомства, Сигвурд улыбнулся девушки, стараясь взглядом ещё таких живых, ярких и наивных глаз, пересечься со взглядом целительницы. Он даже приосанился, явно гордясь своими познаниями.