Стеклянная тишина заснеженного леса разбивается усталыми звуками чужого голоса. Но только лишь он смолкает - и безмолвие, в котором за треском снега под ногами, кажется, можно услышать шорох падающих снежинок, жадно окутывает путников.

Высокий тёмный силуэт словно обретает ясные очертания.
Украдкой Миса заглядывает под капюшон, пытаясь рассмотреть лицо.

Строго говоря, это всего лишь половина пути.
Ровно половина - и когда они покинут затерянный в зимнем лесу охотничий домик, им предстоит такой же неизмеримо длинный путь, окончание которого теряется в фантазиях о будущем так же, как начало этого пути терялось в невесомых фантазмах воспоминаний.

Ни прошлое, ни будущее Мису не тревожит - одно уже не существует; другого попросту не наступило. Дорога предстояла далёкая, но это всё когда-нибудь потом; а сейчас печное тепло сменит собой и чёрно-белый горизонт, и острые изгибы ветвей, и мучительную монотонную дорогу из ниоткуда в никуда.

Рука Артемиссии выскальзывает из пальцев мужчины, она огибает его необычайно резво (и даром что ей снега чуть ли не по колено), мчится к двери. Она замирает чуть в нерешительности - а вдруг заперто? - но дверь толкает.
Конечно же, та открывается.

Когда дверь открывается во второй раз, за ней стоит высокая фигура, заметённая снегом. Теперь, когда он скидывает с себя капюшон в неровных бликах пляшущего огня, наваждение спадает: перед Мисой возникает совершенно обыкновенный взрослый.

- Я чуть было не поверила в то, что вы лесной дух, - серьёзно говорит юная волшебница, уже расположившаяся на полу прямо перед огнём. Лицо её смягчается, - Спасибо, что проводили. Можете звать меня Миса, и я, кажется, здесь заблудилась.

Лицо девочки обращается к огню.

- ...а здесь - это где?