Ловкая тень мелькала среди деревьев. Погоня. Сердце бешено стучит, глаза быстро осматривают местность, слух пытается сосредоточиться на тех, кто неустанно идёт по следам эльфийки. Последний выброс магии не остался незамеченным. Храмовники достаточно быстро начали разыскивать Соловку. Маги, что не могут обуздать свою ману, очень опасны. Но обучаться эльфийка не спешила. В её голове прочно засело, что магией можно овладеть только рискуя собственной жизнью, а она к такому не была готова. В Тзари во время обучения погибало много магов. Другие варианты по укрощению магии казались Соловке слишком неестественными, неправильными, неправдоподобными. Именно поэтому она сейчас бежала от Храмовников.
Все вещи пришлось бросить. На плече висела полупустая сумка, единственное, что удалось взять. Старую человеческую одежду тоже пришлось оставить. В платье по лесу не побегаешь, а вот старая добрая шпионская броня была как раз кстати.
Погоня продолжалась уже несколько часов. Эльфика не знала, как далеко она уже убежала. Девушка пыталась скрыться от погони в лесу, она оставляла ложные следы, пыталась передвигаться по деревьям, но храмовники не отставали. Они словно видели её ярким маяком среди тёмных деревьев.
Послышалось ржание лошадей. Это не сулило ничего хорошего. Теперь на открытой местности её поймают в два счёта, но и в лесу оставаться опасно. Нельзя останавливаться, но и бежать уже некуда. Храмовники скоро выкурят её, она уже достигла окраины. Голос людей был совсем близок, лязг их доспехов резал слух.
“Бежать некуда! Бежать некуда…”
И тут на глаза Соловки попался особняк. Вот её спасение. Храмовники не ворвутся внутрь без разрешения хозяина.
Она выбежала из леса, луна сразу предательски осветила её силуэт. Достигнув дома, она обнаружила открытое окно на первом этаже.
“Как наивно. Хозяева явно не заботятся о своей безопасности”.
Эльфийка быстро и бесшумно проникла в дом сквозь обнаруженную брешь. Внутри было темно, поэтому, чтобы лучше видеть, она откинула капюшон, но маску на лице оставила. Комната, в которую попала девушка, была похожа на библиотеку или кабинет. В полумраке виднелись большие шкафы с множеством книг. Большинство из них, на первый взгляд, показались Соловке незнакомыми. Она внимательно осмотрелась по сторонам, стараясь ни к чему не прикасаться. Пыли нигде не было видно. В доме явно кто-то жил или как минимум недавно сюда кто-то приезжал.
“В любом случае, без разрешения хозяина они сюда не войдут”.
Эльфика тихо прошлась по комнате, беглым взглядом отмечая особенности расположения книжных шкафов, письменного стола и небольшого диванчика. Шкафы стояли рядами, что было хорошим укрытием на случай, если кто-то войдёт.
Стоило только ей подумать о том, что в комнату может кто-то прийти, как за дверью послышались шаги. Соловка быстро спряталась в первом ряду, всё тех же, книжных шкафов. Руки её по привычке легли на кинжалы, что покоились в ножнах на набедренником ремне. Она инстинктивно сжалась, стараясь стать более маленькой и незаметной. Послышался мужской голос, но слова разобрать эльфийка не могла. Дверь распахнулась, в её проёме показался мужчина.
- Ты? - Тихо прошептала девушка.
Да, он был ей знаком. Это тот странный аловолосый мужчина, которого она встретила в лесу. Это он смог контролировать её нежить, это он был тем надменным и самоуверенным человеком, это у него она случайно стащила пиджак. 
“В любом случае, каким бы странным ты ни был, но ты хотя бы не убьёшь меня. Уж лучше ты ,чем храмовники. В любом случае это единственный шанс на спасение”.
Соловка тихо вышла из своего убежища. Она сделала равнодушный вид и облокотилась плечом на одну из ближайших полок.
- Милый у тебя домик, человек. Вот только окошки надо закрывать с наступлением ночи, но если если жизнь не дорога... Хотя почему меня это должно волновать?
Она сделала вид, что её больше интересуют ногти на левой руке. Немного помедлив, она посмотрела на него, пытаясь поймать встречный взгляд. Вторая рука всё ещё лежала на рукоятке кинжала.

Отредактировано Соловка (2022-03-12 15:32:12)

Он прошёл мимо неё. Любой другой благоразумный человек не открыл бы спину тому, кто прокрался к нему в дом. Он либо дурак, либо смог раскусить её так быстро. Но как? Хотя это было бы хорошим объяснением его действий и тому, что он задаёт так мало вопросов. Соловка внимательно проследила за ним. Был ли смысл показывать, что она вооружена и при случае может дать отпор? Нет. Стоит только вспомнить, что этот человек смог, как ей показалось, одним взглядом убить тех бандитов.
— Уж не ты ли главная угроза? Хотя, сдается мне, что угрожают именно тебе.
Её удивило, что он так быстро понял положение дел. Соловка подняла одну бровь в удивлении. Она вышла из боевой стойки, стала более расслабленной. Как бы она не хотела это признавать, но человек сейчас для неё единственная надежда.
- Ты сомневаешься, что я могу быть угрозой? Совсем ничего не боишься? Я могла тебя прирезать уже, по меньшей мере, раза два, а ты всё продолжаешь вести себя беспечно. Поворачиваешься спиной, сам насаживаешься на нож, я уже молчу про открытое окно.
Её возмутило его поведение. По большей части из-за того, что он заинтересовал её. Да, может он был очень сильным, но даже не смотря на это, нельзя быть настолько самоуверенным. Человек был ей привлекателен, но она старалась не думать об этом. Как может тёмный эльф привязаться к тому, кто умрёт, не прожив и ста лет? Нет, это неправильно. Она боялась своих чувств.
— Я надеюсь, что ты искала меня, чтобы вернуть мой пиджак.
Услышав про пиджак, она покраснела, а глаза округлились то ли в удивлении, то ли в испуге. Соловка стянула с плеча сумку, открыла её и достала оттуда чистый, но чуть-чуть помятый пиджак. За эти дни вещь, что она случайно забрала у него, стала ей близка. Ночами она часто куталась в его пиджак, так как даже с плащом и шкурами спать на сырой земле было холодно.
Девушка бесшумно подошла к нему, взяла его руку в свою. Это была та же рука, которой он когда-то схватил её кинжал, но на ладони не было и намёка на порез. Забывшись, она провела по внутренней стороне его запястья большим пальцем, а затем вложила в его ладонь пиджак.
- Да, мне нужна помощь. Да, на меня идёт охота. Помоги мне, я в долгу не останусь. Отплачу… Чем смогу отплачу, обещаю. - Её голос был тихим и немного хриплым.
Соловка подняла голову и заглянула с мольбой в его глаза.
Шум за окном усилился, казалось, что храмовники уже под окном, что они видят её за широкой спиной человека.
- Прошу тебя… - Быстро зашептала она. - Я хороший алхимик, могу изготовить любое зелье, что ты пожелаешь. Могу отплатить золотом. Хотя я сейчас на мели, но заработать не проблема.
Сама того не замечая, она вцепилась в его руку. В руку в которую отдала пиджак.
Люди стали собираться в небольшую толпу у ворот. Один человек на коне о чём-то громогласно говорил другим. Соловка не разобрала его слов, всё её внимание было на странном человеке.

После его обещания помочь, её лицо пронзила лёгкая улыбка. Прикосновение руки мужчины заставило эльфийку вздрогнуть. Она не понимала, как он может оставаться таким спокойным сейчас. А его деликатное обращение с ней невозможно не заметить. С одной стороны, она хотела думать, что он пытается её таким образом успокоить, а с другой, малой долькой своего подсознания, она хотела принять это на свой счёт. Думать, что понравилась ему.
- Но при условии, что ты подпишешь со мной контракт.
Она кивнула. Смысла спорить и торговаться мало. Она сейчас не в том положении.
Мужчина отошёл от окна. Сквозь стекло эльфийка встретилась взглядом с одним из храмовником. Мужчина указал в её направлении пальцем и закричал своим товарищам. Соловка инстинктивно отпрыгнула от окна.
"Они меня видели. Они знают, что я тут. Уйти уже не получится. При любом раскладе придётся согласиться на его условия".
Она повернулась к человеку и увидела, как он подзывает её к себе. Эльфийка послушно подошла и взглянула на пергамент, что он развернул. Всё, что было там написано, даже отдалённо не напоминало контракт. Соловка знала, что договор можно заключить не просто на бумаге. Магические контракты всегда надёжнее, чем обычные. Они же могут быть составлены каверзными способами, чтобы запутать того, кто подписывает. Не исключено, что перед ней лежит сейчас один из подобных. Проверить на подлинность она не могла. Со своей магией эльфийка была не в ладах, а чужую - не видела.
- Подписывать нужно кровью. Как только ты это сделаешь, я тут же избавлю тебя от тех ребят.
Ещё один повод думать, что контракт этот не обычный. Простые контракты пачкать кровью не обязательно, достаточно просто поставить свою подпись.
Человек зазвонил в колокольчик и на пороге комнаты появился полуэльф. Девушка пересеклась с ним взглядом. Он выглядел надменным. Ей показалось, что эльф смотрит на неё, как на простолюдинку, но это не удивительно. Даже слуги в этом доме одеты роскошнее, чем она. Стоит только вспомнить то старое платье, в котором Соловка очень долго странствовала. Эльфийка беглым взглядом изучила его. Вечно преданный своему господину слуга, что исполняет любую волю. На первый взгляд, новоприбывший выглядел именно так.
"Я тоже буду такой же? Служанкой в его доме?"
Глаза девушки погрустнели. Ей было жалко этого полуэльфа. Столько времени она была свободна, а теперь же ей придется кого-то слушаться. Кого-то малознакомого.
Но пути назад уже нет. На улице погоня, даже если она попытается убежать сейчас, то её поймают. Велика вероятность, что поместье окружили после того, как узнали, что она тут. Так же нельзя исключать, что этот странный человек опять попытается её схватить если она побежит. В прошлый раз он не горел желанием её отпускать. Соловке удалось убежать только по чистой случайности. Вся ситуация была против неё.
Не став слушать слова человека, она вынула из ножен свой клинок и порезала им руку. Движение вышло не осторожным и торопливым, из-за чего порез был не только на безымянном пальце, куда она целилась, но и дошёл до середины среднего. Эльфика даже бровью не повела и приложила окровавленные пальцы к углу пергамента.
Глаза её были полны решимости. Она сняла маску и посмотрела на того, с кем подписала контракт.
- На пороге твоего дома люди, что готовы убить меня. А эта бумажка… Какая разница, что меня убьет? - Решимость начала угасать стоило только вспомнить контекст строк, что написаны в договоре. На щеках появился румянец. - Только попробуй сделать со мной что-то странное.
Ещё с первой встречи его поведение говорило, что он что-то хочет от неё. Преследует какие-то свои скрытые цели. Он ей тоже был интересен. Эльфийка хотела узнать его мотивы, но она не думала, что будет чем-то связана с ним. Теперь она от него уже не отвертится. Чтобы ни было в том странном договоре, она подписала его и теперь обязана выполнять какие-то условия взамен на его защиту. Но её пугало отсутствие конкретики. Ей было обидно, что кто-то вот так просто привязал её к себе. Ей обидно от безысходности. Но нет, плакать она не собиралась.
- Я всё сделала, как ты хотел. Спасай меня, - прохрипела она. Голос совсем перестал слушаться от нахлынувших эмоций.

Боль она почувствовала не сразу. Только после того, как он потянул её за руку на себя. Вокруг раны пульсировало и жгло болью.
Мужчина отдал распоряжение своему слуге. Они остались одни. Он поднёс её раненую руку к лицу. Соловка сначала подумала, что он, возможно, по старым обычаем, хотел поцеловать её, но человек вдруг провёл языком по кровоточащей ране. От подобного действия глаза у неё удивились, а рот приоткрылся. Она хотело было что-то сказать, но стояла и молчала.
“Он вампир? Нет, тогда бы его отравила моя кровь. Хотя в крови тёмных эльфов меньше яда…”
Мысли смешались в один большой ком. Эльфика ожидала, что пальцы пронзит приступ боли от его прикосновений, но всё случилось совсем не так. Ничего, кроме приятного покалывания и его тёплого, мягкого языка она не почувствовала.
Не успела она опомниться, как он уже подвёл её к окну. Девушка оказалась в плену крепких мужских рук. Он был мягок, но настойчив. Глупо было бы портить отношения с тем, с кем только что был подписан контракт. Поэтому Соловка старалась не сопротивляться. К тому же угрозы от него она не чувствовала. Рядом с ним, когда они были так близко и она чувствовала его тепло своей спиной, ей казалось, что она ничтожно маленькая и слабая. Хотя слабой она себя никогда не считала. Девушке казалось, что вся эта ситуация безысходна, и что бы она сейчас ни сделала, всё равно будет так, как захочет он. Нужно просто принять происходящее, но принимать не хотелось.
Эльфийка мимолётно осмотрела место недавнего пореза. Кровь перешла идти, боль почти прошла. Рана словно заживала на глазах. Получается, что он её исцелил.
“Не думаю, что он задумал что-то плохое. В противном случае тогда бы ему было не за чем лечить меня”.
Он заставил смотреть её в окно. Она словно кукла в его руках.
- Смотри внимательно, милая. Сейчас будет небольшое представление. - Она вздрогнула от его голоса над своим ухом. Всё же Соловка вела более уединенный образ жизни и не привыкла находиться с кем-то настолько близко.
Да, представление и правда было. Редко какой эльф, не то что полукровка, мог бы одними лишь словами прогнать толпу храмовников. Это действительно достойно похвалы, особенно если учесть, что эльф очень молод по меркам его расы. Он был слишком самоуверен, как и его хозяин. Смотрел на всех свысока, от чего он выглядел очень жутким.
“Хорошо, что всё решилось мирно. Хотя на улицу какое-то время мне лучше не выходить”.
- Раз уж я исполнил твое желание, исполни и ты мое. - Его жаркое дыхание вновь опалило ухо, заставляя опять напрячься всё тело. Затем он отошёл от неё. - Может уже представишься? Как твое имя, милая?
Соловка развернулась к нему. Он стоял у письменного стола. Да, они уже не первый раз встречались, но всё ещё не знают имени друг друга.
- Соловей Ла’Стрэйн. Соловка. А твоё имя? Вернее, ваше. Я же теперь вроде как слуга. - От последнего слова её лицо помрачнело. Она отвела от него взгляд. Ей была противна мысль, что теперь она кому-то служит и не по доброй воле, как это было раньше, а из-за обстоятельств. Да, отчасти она сама виновата в произошедшем, но от этого легче не становилось.
- Если я поступила на службу, как алхимик, то мне нужно рабочее место и хотя бы название или эффект того зелья, что я должна буду сделать. Затем я передам список нужных ингредиентов. - Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Выражение лица приобрело отстраненный и немного погрустневший вид. - А если моя работа заключается в другом, то я жду распоряжений. Но только надеюсь, что приступить мне нужно будет к ним только завтра, а не сию минуту. Всё же время уже позднее. А сейчас, если мне дозволена такая вольность, я бы хотела выпить. Выпить чего-то крепкого.
Да, напиваться сейчас было опрометчиво, но куда уж хуже. Даже если что-то случиться, то, может, из-за этого она сможет раньше освободиться от контракта? Его странная формулировка не давала покоя. Слишком много событий произошло за один вечер. Погоня, угроза смерти, её появление в поместье, неясное отношение этого мужчины к ней, странный контракт. А ещё его поведение… Теперь она уже сомневалась, что он человек.