[indent]Лесной фестиваль местных жителей утянул Кейла с собой одной лишь простой волей случая: он просто вовремя оказался рядом на пути к дому, просто не смог не пожелать вспомнить былое, просто хотел отвлечься от болезненных опытов дочери Годелей, кровавых контрактов мастера Ритена и своих офицерских обязательств. Сол искренне верил, будто сможет забыться здесь. В краях, откуда он был родом, это всегда был особенный праздник. Лишь за пределами городских стен Лливелинова ночь обретала настоящий свой шарм и особенный размах имела в таких местах, как Эстена — близ Иэтвиля и их культурных традиций. Когда-то он провёл много времени там, с ней... К его удивлению, картина ничуть не меньшего торжества наблюдалась и здесь, в лощине. Маг не думал о том, что таким здесь праздник был благодаря зверолюдам, массово населявшим округу. Он не привык думать что-то хорошее о ком-то из них. До сих пор.
[indent]
   Чем более густой становилась темень, тем больше огней перемещалась из хижин в леса, и в какой-то момент сама деревня уже казалась заброшенной. Но шум празднества был слышен даже оттуда — люди смеялись, люди плясали, то и дело удивлённо и весело вскрикивали девушки, которых подбрасывали на руках молодые разгоряченные парни. Между ними радостно бесновали дети, бегая за летающими огоньками и слушая приезжих бардов — и маги, и алхимики, и музыканты приезжали сюда к торжеству, прекрасно зная, что их ожидает. Возможно, это стало традицией когда-то очень давно, и тем более особенным становился фестиваль для местных. Потому и чужаки отнюдь не смущали жителей, на радость Солу. По такому случаю он даже оставил свой меч в доме, в который напросился гостем за скромную плату.
[indent]
   Кейл гулял меж веселящихся толп под развешанными лентами на ветвях, понемногу глотая крепкую настойку из походного бурдюка. Одет он был скромно, в простую серую солдатскую форму — совершенно не по погоде. Холод ночи не страшил огненного мага даже поодаль от жара кострищ. То и дело теряясь во мраке меж очагами развернувшего празднества, он невольно терялся и в сумбурных воспоминаниях о прошлом. В такую же ночь на родине он познакомился с Сэти́ль. Рука непроизвольно коснулась бус на груди. С её смерти он впервые вновь посетил фестиваль, хоть и в новом месте. Её радостное юное лицо было... трудно вспомнить.
[indent]
    Вслед за воспоминаниями о покойной жене в ноздри словно бы ударил запах горелой плоти. Палёная плоть чудовищ пахла совершенно иначе, чем у людей, в этом запахе было что-то омерзительно чуждое, отторгающее... его было так просто вспомнить. Сол сделал жадный глоток настойки, пытаясь перебить наваждение из собственной памяти. Даже почти помогло. Ещё глоток, и на лице вновь скривилась улыбка. Как раз вовремя перед явившим его лик светом.
[indent]
   Светящийся бледно-голубой змей проплыл в воздухе рядом с ним, а вслед за ним устремились разгорячённые любопытством и охотничьим азартом детишки, пытавшиеся отловить его своими маленькими неловкими ручками. Усмехнувшись этой картине, маг полушепотом произнес заклинание, разрушив чужое колдовство на сотни маленьких световых шариков, вскоре обратившихся в форму мотыльковых крыльев, медленно разлетающихся в разные стороны. Слегка сбитые с толку дети стали удивлённо оглядываться по сторонам, пока Кейл на пальцах руки не поднес подлетевшего к нему мотылька к челу девочки из их своры. Голубой мотылек прильнул к её чёлке, распустившись большим и красивым цветком.
[indent]
   Едва дети увлеклись обменом впечатлений от её временного украшения, маг уже растворился в тени. Бодрый шаг вёл его к ритмичному гомону музыки возле костра, пылавшего сиреневым цветом. Вокруг того бодро плясала местная молодёжь, с переменным успехом попадая в такт барабанов. Сол с любопытством всмотрелся в цвета языков пламени, угадывая таинства забытых им форм огненной магии. Столь бесполезных... и столь красивых. Цвета незаметно переливались в другие оттенки, но у мага не вышло наблюдать за ними дольше — от тепла пламени его отвлекло тепло женской ладони в руке.
[indent]
   Девушка лет шестнадцати ободряюще улыбнулась рассеянному офицеру, потянув его ближе к музыкальному ансамблю и танцующей группе ребят. В её взгляде углядывалась хмельная смелость и девичье любопытство, и Кейл не смог не пойти на её поводу. Безответственно отбросив бурдюк с настойкой и взяв вместо него вторую руку своей новой незнакомки, он с отточенной лёгкостью закружил её в плавном вихре, на ходу подступая к общему потоку танцующих. Поддавшись твёрдым и настойчивым движениям воина, юная деревенская леди охотно переняла на себя роль ведомой в их паре, позволяя себе плыть в окутавшем её море музыки и волн движений партнёра. Локоны её светлых волос словно бы покачивались под напором трепещущих её волн, таинственным и манящим блеском переливаясь под светом огней. Это так напоминало Сэти́ль...
[indent]
   Мысль отозвалась тревогою в сердце, сменяя окутавшее его возбуждение. Движения стали выбиваться из ритма, а взгляд уполз к губам девушки, скрашенным вопросительной улыбкой. Вскоре до мага дошло, что иные её черты лица помутнели, и музыка стала неслышна за треском костра. Лицо девушки стало в его глазах столь же неясным, как очертания жены в его памяти, и слов, срывавшихся с её губ, он не слышал — не помнил даже, как звучит её голос. Попытки же вслушаться вызывали лишь рвущую внутренности тошноту, словно от беснующей порчи. На грани паники вдохнув воздух, Кейл отпустил руки девушки, тут же развернувшись, едва бросив что-то неразборчивое, похожее на "извини".
[indent]
   Чем дальше он отдалялся от незнакомки, тем больше прояснялось сознание. Он даже смог не забыть про бурдюк, или, вернее, не смог бы забыть про него. Подхватив тот и отойдя на безопасное, как ему показалось, расстояние от танцующей группы, он развернулся, чтобы снова окинуть взглядом место происшествия. Отсюда всё выглядело вполне безобидно... Поняв, в каком жалком состоянии оказался, маг тоскливо ухмыльнулся, а вскоре и вовсе глухо рассмеялся, чувствуя, как на глазах медленно копится влага.
[indent]
    "И стоило оно того... пять лет бороться за крупицы магических сил", — Кейл вновь пригубил бурдюк, чтобы затем с досадливым выдохом аккуратно упасть спиной на траву.
[indent]
— ... и в итоге поехать мозгами.

Отредактировано Сол (2022-03-17 22:52:12)