Это утро обещало быть самым прекрасным в ее жизни… Она проснулась рядом с человеком, которому отдала всю себя… А он взамен подарил ей сердце и душу. Что может быть прекраснее этого? Топаз проснулась, когда день перевалил уже за полдень… Она располагала просто отличным настроением… Ей давно пора было уже вставать, но она позволила себе полежать еще немного с закрытыми глазами и улыбкой на губах, наслаждаясь воспоминаниями о прошлой ночи… Ей так хотелось еще на миг задержаться в этом моменте и не возвращаться к реальности, что она всеми правдами и неправдами просила себя не открывать глаза как можно дольше… Лишь отголоски солнечных лучей пытались проникнуть в комнату сквозь темные шторы, но, за редким исключением, им это не удавалось…

Лорент уже встал и начал собираться… Она было хотела окликнуть юношу, но его вид заставил ее замолчать… Какое-то странное напряжение и холод воцарились между ними, и девушка искренне не понимала, что произошло. Ей стало страшно от того, что вчера она могла что-то сделать не так, чем обидела его… Но вина вперемешку с непониманием не давали выговорить ни слова. И что происходит? Хоть бы слово сказал… Не смотрит, не обращает внимания… Неужели я ему так опротивела? Почему он так себя ведет?.. В чем я виновата?.. – эти немые вопросы остались у нее в голове, но сонливость как рукой сняло…

Так и не проронив ни слова, Топаз оделась и быстро привела себя в порядок, предварительно проверив уже хорошо поджившую рану. Все еще будучи в растерянности, она покидала вещи в сумку, вышла из комнаты и спустилась вниз… Нужно было поесть… Впереди их ждал довольно долгий путь и, скорее всего, трудный и малоприятный бой в меньшинстве… Это должно было заставлять ее нервничать, но все мысли крутились вокруг одного единственного человека… Он все так же смотрел вниз и не поднимал на нее глаз. Становилось отчего-то жутко… Желудок завязало узлом… И она не смогла впихнуть в себя ни ложки… Выпив какую-то коричневую жижу из кружки, она направилась на конюшню. Их кони чудесно выглядели, Нилей отлично постарался: вымыл и вычесал лошадок до блеска. Сейчас они смотрелись такими отдохнувшими и живыми, будто кто-то ночью подменил старых кляч на резвых молодых жеребцов.
-Спасибо, Нилей, ты отлично постарался! Я почти их не узнала – приободряюще сказала она. Но ободряла, кажется, скорее себя… Юноша улыбнулся, коротко кивнул и отдал ей поводья.  Через пару минут подтянулся и Лорент. Она больше не посмотрела на него, а лишь поспешила оседлать свою лошадь и пуститься как можно быстрее.

Голову продолжали наполнять тяжелые мысли, и даже верховая езда не успокаивала ее… Девушка нервничала… Даже лошадь под наездницей понимала это, и скакала как-то неуклюже и дергано… Ехали почему-то дольше, чем это было необходимо. Видимо, общая остановка не располагала к легкому пути и попутному ветру. Топаз подумала, что они, возможно, заблудились, поэтому поспешила остановить кобылу и еще раз взглянуть на карту. В этот момент рядом с ней остановился и Лорент.
-Сколько нам ещё скакать, Топаз? Просто солнце уже садиться... – обратился он к ней. Она почти почувствовала, как его слова обжигают ее слух… Ей казалось, что она не слышала его голоса целую вечность…
-Мы почти на месте. Все равно придется подождать, пока не стемнеет. Раньше нам там делать нечего. Идти при свете дня в открытую к логову головорезов – безумие и глупость – ядовито бросила она. Ей казалось, что он задавал ей настолько нелепые вопросы, что ее брала злость за то, что он вообще спросил ее о таком. Она почувствовала укол вины за свой тон и тут же прикусила язык и отвела глаза в сторону.

Они находились рядом с небольшим оврагом, скрытым за подлеском и высокой травой. Ей показалось это место вполне подходящим для того, чтобы переждать несколько часов до темноты.
-Останемся в том овраге. Пока не стемнеет, дальше не пойдем – слишком заметные… Так что, привяжи лошадь к дереву и спускайся.
Топаз мгновенно спешилась и направилась к дереву, где и привязала Соул… Кобыла слегка пофыркала, а затем легла в густую траву в тени дерева. Сама девушка спустилась в небольшой овражек и разлеглась на прогретом солнцем зеленом душистом ковре. Она повернула голову к присевшему рядом Лори, закрыла глаза, глубоко выдохнула и начала:
-Что происходит? Ты с самого пробуждения невероятно тихий… Холодный… Отстраненный… Что я сделала не так? Ты жалеешь о том, что произошло?

Поцеловал? Нужно подумать? Что вообще здесь творится? Что значит нужно подумать? А вчера ему не нужно было подумать? Вчера он все себе твердо решил? Что значит нужно время? Я не понимаю…
Девушка свирепела на глазах. Ее терзали очень противоречивые чувства. Но главное, что от вчерашнего спокойствия, умиротворенности и нежности не оставалось и следа. Она растерялась. Ей казалось, что ее загнали в угол… А нет ничего страшнее дикого существа, у которого просто не остается больше выхода, как нападать. Невероятным усилием воли она пыталась сдерживать свои эмоции, но это было похоже на то, будто она пыталась удержать в руке воду. Ее защита нещадно рушилась.

Топаз округлила глаза от удивления и не понимания. И дрожащим то ли от ярости, то ли от растерянности голосом начала:
-Время?.. Тебе нужно время? Время для чего? Что ты собираешься обдумывать? Это твой ответ? Вот так вот оставить меня в неведении? Переубивать всех вокруг, чтобы услышать твой ответ? Ты правда думаешь, что он мне так нужен? Твоя неуверенность делает тебя жалким и слабым. А я просто полнейшая дура, раз поверила тебе! – она переходила на рык и уже совсем перестала контролировать себя. Ее пожирало отчаяние и досада… За то, что она позволила себе поверить, сама себя обнадежила, сама построила ожидания. И сама же обманулась. Трезвый рассудок осознавал, что Лорент, в принципе, не был ни в чем виноват. Кошка сама нарисовала себе в голове какую-то идеальную картинку. А когда ее ожидания и реальность не сошлись, она рассвирепела. Но если и стоило на кого злиться, то только на себя.

Больше она не сказала ни слова. Сцепив зубы, девушка отвернулась от него… Внутри бушевало столько несказанных слов и не вплеснувшихся эмоций, что ее просто распирало. Она злилась, и эта злоба накрывала ее с головой. Ни отвлечься от этой канители, ни заснуть, ни даже уйти. Вот чего бы ей хотелось сейчас по-настоящему – это бежать куда глаза глядят. Бежать без остановки так долго, чтобы просто упасть замертво от усталости и навсегда обо всем забыть. Но в данной ситуации это было невозможно. Что бы она сейчас ни чувствовала, в приоритете все равно была безопасность Лорента. Она не понимала, что он к ней чувствует и почему так себя ведет, зато полностью осознавала то, что творится внутри у самой. Она могла кричать, драться, кидать что под руку попадется, но ни за что не позволит себе оставить его в опасности. От этого становилось еще хуже.

Прошло несколько часов, и только самая макушка солнца оставалась видна из-за горизонта. Топаз собрала себя в кучу, но все еще кипящую в ней злобу решила приберечь для боя. Сейчас некогда было разводить трагедию. Она покончит с этим сегодня, а уже после разберется, что делать с Лори. Кошка резко выпрямилась и, не посмотрев на юношу, сказала:
-Нам пора… - но большего выдавить из себя просто не сумела. Коротко кивнув головой в сторону лошадей, она тут же направилась туда, оседлала кобылу и понеслась к лесам Хетматта. Через пару десятков минут они остановились и спешились. Топаз напрягла ушки и каждое свое чувство, чтобы как можно лучше оценить обстановку.
-Никого… Никакого патруля… Ни часовых, ни сторожевых… Нет никого… Слышу только приглушенные голоса дальше… Скорее всего, там постройка… - она обернулась к Лори – иди за мной, тихой поступью, как учила… Ступай след в след…

Она слегка пригнулась и мягко по-кошачьи на полусогнутых коленях стала медленно пробираться к логову… Вскоре показался большой простой деревянный дом… В каких-то окнах света не было… Но на первом этаже все еще было светло.
-Когда погасят свет, подождем еще немного пока уснут, и пойдем… Держись меня. Я тебя защищу… - шепотом произнесла она.

Они какое-то время еще просидели, затаившись в зелени возле дома, а когда последняя лампа в доме погасла, Топаз мысленно стала считать про себя, чтобы отследить счет времени… Пошла примерно двадцатая минута, когда все посторонние звуки стихли и острый слух кошки уловил храп нескольких мужчин.
-Я не могу с точностью определить, сколько их там, и есть ли среди них тот, кого мы ищем… Слышу четко только четверых внизу… Что там на втором этаже – я даже представить не могу… Как слабо верится и в то, что они оставили свой дом без защиты… Не нравится мне все это… Надо было какое-то время по ночам последить за ними. А мы просто заявились в притон наемников безо всякой подготовки. Как же все это глупо! – с досадой и разочарованием шептала она.

Затея и правда казалась все глупее и абсурднее. Их двое, но Лорента нельзя считать за боевую единицу… Чудом будет, если его не убьют. Еще большим чудом станет тот факт, если и ее не убьют, пока она будет отбиваться от группы здоровых мужиков, защищая неумелого мага. Даже того, чему она его постаралась обучить за короткое время, могло не хватить для элементарной самообороны против одного противника. Чего уж говорить о целом доме обученных убийц.
Хотя это еще не факт… Если брать в расчет тех двоих, то это ерунда… Но тот третий, с кем я сражалась на мечах, был не так уж и плох… Если у них есть бывшие военные – нам придется туго. Все это полное безумие. И что я вообще творю?! Что за выходка глупая? Вот дура! Я же профи… Я не должна была идти на поводу у эмоций и бежать мстить. Идиотка… - она выругалась про себя. Но отступать не захотела. Они уже пришли. И сейчас ей нужно дать выход своим растерянным чувствам. А интересный бой подходил для этого как нельзя кстати.

-Обойдем дом сзади… Почти уверена, что там должен быть черный ход… Сомневаюсь, что у бандитского логова только одна дверь… Тихо заходим на первый этаж. И самое главное: соберись. Убивать будем пока спят – перерезай горло. Быстро и без раздумий. Ты меня понял? Дрогнет рука – и погибнем. Если кто-то закричит, проснется или станет отбиваться – уйти оттуда целыми нам уже не получится. – она взяла его за плечи и очень серьезно посмотрела – Ты можешь остаться здесь. Я не заставляю тебя идти со мной. Я справлюсь сама. Но если ты перешагнешь порог этого дома – времени на то, чтобы передумать, уже не будет, Лори.

С этими словами она оставила его позади себя и бесшумно направилась к задней части дома. Как и предполагала Топаз, здесь была дверь. Она тихо приблизилась и стала быстро рыться в сумке… А найдя маленький пузырек, решила смазать петли у двери – скрип был для них непростительной ошибкой. И она это знала. Оставив сумку и пузырек на траве, девушка вынула меч из ножен и заранее взяла в руку нож… Еще раз мысленно пробежалась по своему никудышному плану и осторожно толкнула дверь вперед. Та быстро распахнулась без единого звука…

В большой комнате по типу столовой на первом этаже действительно оказалось четверо мужчин. От них несло кислым запахом алкоголя, горьким табаком и потом. Казалось, эти люди не мылись целую вечность. Топаз невольно поморщила нос и стала медленно продвигаться дальше в темноту. Двое из мужчин спали сидя, опустив головы на стол. Третий развалился в старом заляпанном кресле с бутылкой чего-то спиртного в руке… А четвертый устроился на лавочке подальше от остальных.
Сначала эти двое.
Два молниеносных скользящих удара по их шее – и все. Она слышала, как из ран хлынула кровь… Но в полной темноте этого было не видно. Мужчины будто продолжали мирно спать на столе… Лишь только собравшаяся кровь стала мерно капать с кромки столешницы на пол… Кап-кап-кап… Как метроном, отсчитывающий темп. Ужасающий звук в гробовой непроглядной тишине.

Она услышала шаги Лорента… Было трудно определить, видел ли он, с каким спокойствием она убила двух людей… Будто сделала два разреза на пироге. Ее это одновременно пугало и будоражило. Тот третий… Когда мы сражались возле дома… Он сказал мне, что я настоящая убийца. Потому что я так воспитана. И я должна принять себя такой, какая я есть. Не должна сопротивляться тому, кем в действительности являюсь. Что ж, Лори… Думаю, что наш разговор уже никогда не состоится… Вчера ты любил девушку, которая тебя защищала. Сегодня ты уже вряд ли сможешь мне сказать, что любишь такую… Потому что сегодня ты впервые увидишь во мне настоящую убийцу… Боюсь, тебя это не порадует. – с горечью подумала она и зашагала в сторону третьего мужчины, спящего в кресле. Ее походка была легка, изящна и безмятежна… А с ножа, который она держала в руке, капала алая соленая кровь.

Лорент безо всякого промедления или неуверенности убил человека и вопросительно посмотрел на Топаз. Сказать, что она была шокирована – ничего не сказать. Одно дело, когда твоей жизни грозит прямая опасность здесь и сейчас. Адреналин бушует, ты пытаешься защитить себя и убиваешь противника в бою. Но сейчас ситуация была другая. Это не честный поединок один на один. Это довольно подлое убийство во сне. Возможно, более гуманное, ведь она все равно собиралась всех их перерезать, но не честное. У них просто не было шансов.
Она наклонила голову и с каким-то новым интересом посмотрела на парня. Перед ней будто стоял незнакомец. Она настолько привыкла видеть Лори робким, мягким и беззащитным, что сейчас практически не узнавала того, кто стоял перед ней. И это казалось ей странным. Вот интересно… Ты всегда был таким, а я и не догадывалась, или это я так дурно влияю на мальчишку? Во всяком случае, я подумаю об этом потом.

Парой быстрых шагов она приблизилась к нему и еле слышно прошептала:
-Я пойду наверх. Проверю количество и найду главного. Ты стой здесь, пока не позову… Сейчас даже трудно понять, сколько их еще… Понял? Скажу прийти – придешь. Скажу бежать – садишься на коня и скачешь как можно дальше отсюда. – она сверкнула глазами, давая знать, что сейчас ее лучше слушаться и не пререкаться. В ее взгляде просматривалась угроза и предупреждение. Ослушаться ее сейчас было просто невозможно.

Она оставила его на первом этаже и медленно двинулась вверх по лестнице. Деревянные ступеньки предательски скрипели, и даже кошачьи навыки были бессильны перед этой старой развалюхой в виде довольно крутой лестницы. Она стала перешагивать через несколько ступеней сразу, чтобы миновать как можно больше разом, но и это не особенно способствовало бесшумному проникновению. Послышались шаги. Топаз инстинктивно пригнулась и вслушалась…
Раз… два… четыре… - она затаила дыхание, во рту пересохло, но она продолжала считать количество человек, шум которых слышала, от чего ее сердце панически заколотилось – семь… Твою… В темноте было этого не видно, но кошка сжала зубы и напряглась. В доме было еще семь человек… И это было очень… Очень… И очень плохо.

В один прыжок она достигла конца лестницы, а перед ней уже предстал крупный мужчина с пивным пузом и блестящей лысиной, которая поблескивала в тусклых лучах света, отбрасываемых лампой, которую он держал в руках. Топаз моментально полоснула его мечом по раздутому животу. Ее обрызгало кровью, а мужчина рухнул на колени и застыл в исступлении. Он еще не понял, что мертв. Это было видно по тому, как его глаза судорожно изучали незнакомку, стоящую перед ним. Когда он посмотрел на холодное оружие, вымазанное его собственной кровью, его лицо исказилось от боли, и он осознал произошедшее.
-Вот сука… - одними только губами прошептал он и упал замертво. Но к этому моменту перед девушкой стояло уже шестеро разной степени крепости и жестокости мужчин. Один из них выделялся из общей массы неопрятных заспанных наемников. Красный отороченный бархатом халат, замысловатые тапочки с загнутыми вверх носками. Он был моложе и гораздо более приятным на вид, чем остальные. Выйдя чуть-чуть вперед, он усмехнулся и заговорил:
-Какая гостья… Вейл сказал, что ты заглянешь… Я, правда, не думал, что так скоро…  - он осмотрел лежащего у ее ног мужчину – Как он и говорил, ты – редчайший экспонат… Ты одна стоишь всех этих недоумков. Да… Я даже продавать тебя не стану. Ты будешь служить мне… Кстати, я такой невежда… Забыл о манерах… Мое имя – Риот… Я честный разбойник…- он расплылась в довольной противной улыбке… Топаз почувствовала, как на холке встали дыбом волосы от этого омерзительного выражения лица.
-Разбежался…
-Ты, может, и Коррахский чемпион… Но у тебя появился один маленький недостаток… Слабость… Вейл рассказал, как ты самоотверженно защищаешь мальчишку… Наверняка, ты спрятала его где-то, так?
Кошка на минуту попала в замешательство. Он все знает. Тот придурок не просто дал нам карту. Он предупредил их. Он рассказал ему все, что знает… Черт… Черт… Черт!
Но это стало ее ошибкой… Он все понял и тут же практически просиял.
-Так ты не оставила мальчика… Ты взяла его с собой… О… Это такой подарок, милая… Ты все сделала за меня… Умница… - его голос становился все слаще, а Топаз начало тошнить – настолько сильно она нервничала. Паника накрывала с головой. Она старалась держать себя в руках, но не могла не думать о Лоренте, стоявшем внизу лестницы. Она повернула голову и закричала:
-Беги!
В этот момент пятеро мужчин резко двинулись в ее направлении. Она немедленно поспешила отреагировать на их движения и заняла боевую позицию. Уже не такие сонные, они стали нападать. В коридоре второго этажа было тесно – мечом размахнуться было просто невозможно. Она ушла в глухую защиту… Понимание того, что нужно было переместиться на первый этаж в более просторное пространство пришло сразу же, но пока Лорент был там, она не могла позволить им спуститься. Все было очень плохо.

Удар, еще удар, и еще один. Они безжалостно атаковали, а кошка с трудом успевала защищаться. Эти пятеро были явно лучше тех четверых внизу и тех, что приходили к ним домой. Личная охрана? Отряд наемников? Они действовали слаженно и быстро, безо всяких промедлений. Один из них нанес удар кулаком прямо в еще незажившую до конца рану. Топаз почувствовала острую боль, дыхание выбило, из глаз посыпались искры, и она резко опустилась на колени, потеряв возможность сделать хотя бы вдох. Тело сковало пронзающей пыткой. Мужчины продолжали избивать ее, а она только и могла, что защищать руками и ногами тело, как получалось. В какую-то секунду все прекратилось, и она почувствовала боль в затылке. Кто-то поднимал ее за волосы.
-Вот мразь… - сплевывая кровь выцедила она, впившись когтями в руку, волочившую ее за копну волос – Я перегрызу тебе глотку, скотина…
-Не сомневаюсь – услышала она насмешливый тон Риота, который тащил ее вслед за собой по лестнице вниз. Она пыталась упираться, но все еще не могла овладеть телом. Он выволок ее в холл первого этажа, продолжая крепко удерживать на волосы и приставил к горлу нож.
-А вот и малец… Смотри-ка, твоя подружка так осеклась… Она так отчаянно желала тебя защитить, что попала в ловушку. И это все из-за тебя, юнец… Видишь, какой слабой и беззащитной ты сделал эту кису… Сейчас мы убьем тебя на ее глазах… И она снова станет прежней… Лучшей убийцей в моем отряде. – Он наклонился к ней и лизнул в щеку, вцепившись нарочито веселым взглядом в Лори.
Топаз подняла глаза и посмотрела на юношу с укором. Она велела ему бежать, а он остался стоять как вкопанный.
-Я же велела бежать… - уже почти в отчаянии прошипела она.

Отредактировано Топаз (2022-04-09 10:09:50)

Ее сковал страх. Так и было… В обычным случаях девушка не стояла истуканом. Боязнь за свою жизнь разливалась по ее телу адреналином и помогала стать более энергичной и беспощадной к своим в врагам. Но сейчас она испугалась не мужчин. Она боялась того, кто стоял перед ней. Это был не Лори. Это было разъяренное дикое существо, которое было наполнено злобой и жаждой убийства. Он не ушел, не оставил ее. В надежде спасти ее, он просто стал чем-то другим. И это перевоплощение вселяло в девушку ужас.
Лори… Что я с тобой сотворила… Кем я тебя сделала? Что ты вообще такое?...

Еще мгновение спустя, она увидела, как перед ее глазами вниз упала отрубленная кисть Риота. Ее глаза расширились. И она слабо понимала, что вообще творится в доме. Мужчина взвыл и моментально разжал пальцы, крепко державшие ее волосы, чтобы сжать пострадавшую руку. Топаз чувствовала, как по щекам, словно слезы, бегут капли его крови… Она так и продолжала сидеть на коленях, не в силах вернуть себе силу и хоть какое-то понимание происходящего. Все было как в тумане. Время замедлилось… А она будто наблюдала за всем со стороны. За своим остолбенением, за тем, как Риот корчится от боли и за губами Лорнета, которые шептали дикое «убью»… Она видела, как он налетел на лежащих на полу мужчин и с остервенением нанес удар кинжалом. Как маленький зверек, отчаянно не желавший сдаваться… Крик мужчины был приглушен в ее сознании.

Она медленно поднялась с колен, вынула из чехла нож и направилась к Лори. Мягко сжав его плечо, она сказала:
-Выйди… - ее голос был спокоен и рассудителен. Она не совсем была в себе, но кое-что уже прояснялось в ее голове. Из жестокости может вырасти только жестокость. Она хотела сберечь все, что осталось от милого и простодушного Лори. Поэтому не желала больше оставлять его здесь ни на минуту. – Выходи из дома и умойся. Я сама. – как будто она отвлекала его не от убийства, а решила освободить его от работы по дому – таким тоном были произнесены эти слова.

После кошка перевела взгляд на оставшихся на ногах троих наемников. На их лицах застыла искаженная непониманием улыбка. Они молча стояли и смотрели на нее, как будто не уверены были в том, что именно она собиралась сделать – до того спокойна она была. Убедившись, что Лорент покинул дом, кошка метнула нож, попав в сердце одному. Второй двинулся было на нее, но она проскользнула по полу, залитым кровью и перерезала ему бедренную артерию. Третий зашел за ее спину, но она вонзила нож ему между ребер и провернула рукоять.

Некоторые мужчины все еще были в сознании… Легкой кошачьей походкой, но с лицом, не выражающим никаких эмоций, она подошла в Риоту, обхватила его за подбородок и приподняла голову вверх, смотря прямо в глаза:
-Ты никогда больше не будешь нас искать… Ты забудешь о нашем существовании. Иначе пожалеешь…
-Я найду тебя и твоего щенка! Я не убью вас, а заставлю молить о смерти! – изливался ядом однорукий.
Топаз не отреагировала на его слова. Ей нечего было добавить. Он сам подписал себе приговор, который она, возможно и не выносила бы, если бы не последовала эта неосторожная угроза. Она перерезала ему горло.

Собрав все свои ножи и забрав меч на вершине лестницы, она забрала из рук коченевшего пузатого мужчины масляную лампу и разбила ее о пол, от чего ковровую дорожку немедленно охватило пламя. Топаз вышла из дома. Состояние Лорента крайне беспокоило ее. А вот то, что она за одну ночь перебила несколько человек – не вызывало у нее ни малейшего укола совести. Она приняла себя и свою сущность. Поэтому ей не за что было себя судить. Девушка подошла к Лори, коснулась его щеки ладонью в крови и заглянула в глаза:
-Это все… Мы уходим… У меня есть просьба к тебе… - на этом она остановилась, пытаясь понять, слышит ли он ее вообще, или находится в состоянии аффекта. Но похоже, что речь ее он воспринимал. – Нужно все это сжечь. - с этими словами она слегка коснулась его губ, отпрянула от них и подошла к бочке с водой, чтобы вымыть лицо и руки, а затем пошла прочь от дома.

Она смотрела на то, как яростное пламя поглощает некогда бывшее логово убийц. Красные и желтые языки пламени жадно облизывали стены фасада, пытаясь проглотить дом полностью. В разные стороны разлетались, словно светлячки, искры бушевавшего костра… Сухая древесина, из которой был сделан дом, потрескивала. Топаз завороженно смотрела на горящую постройку… Будто она стала маленьким муравьем, слишком близко подошедшим к открытому огню. Это восхищало и пугало, потому как столб черного дыма быстро поднимался в эту безветренную ночь, плавно перетекающую в рассвет… Нужно было уходить, пока никто не проснулся и не заметил дыма и запаха гари.

Лори бросился к ней в объятия и заплакал. Топаз прикоснулась к его голове и гладила мягкие волосы, нежно похлопывая его по спине второй рукой в знак утешения. Наверное, сейчас ему было гораздо тяжелее, чем ей. Он был эмоционально измотан. Его поведение за последнее время металось в диаметрально противоположные стороны, а сейчас вернулось к норме, и девушка снова ощутила его тепло. Она крепко держала его, а затем положила голову на его макушку и успокаивающе начала:
-Все… Все уже закончилось… Все в порядке… Больше никто тебя не обидит… И меня тоже… Они никого не заберут… Ну, все… Успокаивайся… - тихо и нежно шептала она ему, так аккуратно обнимая, будто в руках держала самое хрупкое сокровище на свете. Ей казалось, что она физически ощущает эту боль за него… Так ей хотелось бы забрать у него все переживания и переложить на себя, чтобы только никогда больше не видеть его в таком состоянии.

-Лори… Нужно уходить отсюда… Нас не должны увидеть… Давай вернемся пока обратно к оврагу и отдохнем там немного, хорошо? Ты сможешь высказать мне все, что творится у тебя в душе… А если чего-то не захочешь мне сказать, то мы просто помолчим, ладно? Но сейчас нас здесь не должно быть – Топаз взяла его за плечи и внимательно посмотрела в глаза. Взгляд ее был убедителен, но мягок. Она понимала, что ему нужно время, чтобы прийти в себя, но это было не лучшим местом для разговоров. Одной рукой она легонько подтолкнула его в сторону лошадей. Бросив последний короткий взгляд на дом, она развернулась и поскакала в сторону оврага…

Так же, как и в прошлый раз, дорога заняла не много времени… Весь путь она оборачивалась на Лори и просила его ехать рядом, потому что переживала, как бы тот снова не упал в обморок. Вообще, душевное устройство Лорента казалось ей настолько зыбким, что кошка вообще не понимала, как он до сих пор находится в сознании, тем более после применения магии.
Похоже, что он действительно окреп… Столько разных событий выпало ему за такой маленький промежуток времени… Так можно и свихнуться… Хотя… Может быть он уже? Мне даже показалось, что там в доме – это был сосем не Лори… Кто-то другой… Такого выражения лица я никогда не видела у него… Меня это беспокоит…

Когда они достигли места назначения, все здесь оставалось по-прежнему: и высокая мягкая трава, и раскидистое дерево, отбрасывающее тень на лошадей, отдыхающих под ним, и тот же укромный овражек, позволяющий им скрыться от чужих глаз. Топаз оставила кобылу у дерева и спустилась на сыроватую от росы травку. Растянувшись на ней, она перекатилась на бок в сторону Лори и стала его разглядывать…
-Если хочешь – говори… Я тебя выслушаю. Если сейчас ты не можешь – это тоже ничего… Но то, что произошло сегодня – было правильно… Может быть даже мы еще кого-нибудь спасли от их нападения… Хотя, меня все еще беспокоит тот факт, что их было слишком мало… Существует вероятность, что часть их них сегодня было где-то на деле… Во всяком случае, они не узнают, кто это сделал… Никто им уже не расскажет этого… Ты ни в чем не виноват… - тихо закончила она.

Топаз просунула свою руку под его голову, что ему было мягче и тепле, и слегка перекатилась в сторону, сильнее прижимая его к себе… Сейчас он казался таким маленьким и беззащитным, будто с него спала не только бравада. Было такое ощущение, что он уменьшимся в разы и сжался в комок. Она осторожно убрала с его лица упавшие черные пряди волос и погладила пальцами по нежной фарфоровой щеке, смахивая соленые слезы. Ей было жаль его… Хотелось бы чем-то помочь, вот только слова в голову совсем не приходили…
Видимо, не зря в голове всплывали кадры из прошлой жизни… Как плохо было совсем еще мальчишкам после их первых убийств… Эти воспоминания выжигали их изнутри, убивали, мучили кошмарами по ночам… Они ломались, совсем как юные молодые деревца под натиском ветра… И больше уже никогда не становились прежними. С Лори происходит нечто подобное… И я не знаю, как сейчас поддержать его… Либо он примет эту часть в себе, либо разобьется вдребезги.

-Лори… Душа моя… Ты не должен себя бояться… Что тебя так напугало? То, что ты желал убить? Знаешь… Ведь это спасло твою и мою жизнь. Что бы с нами было, если бы в тебе не проснулась эта сторона? Скорее всего, сейчас ты был бы уже мертв… А я… - она прикрыла глаза и не стала дальше продолжать… Всем и так было понятно, что бы с ними стало…
Девушка все еще судорожно в голове перебирала разные слова, но одно было хуже другого… Она совершенно не понимала, как его успокоить и что следует сказать. Ей в жизни и не приходилось никогда ни утешать, ни получать утешение. Что вообще может знать об этом человек, выросший в условиях постоянной борьбы за собственную жизнь? Ей то казалось как раз вполне практично иметь внутри такое второе «я»... Лорент сам по себе очень мягкий человек, и то, что внутри него зародилось нечто такое, что в критический момент могло бы защитить его – было великим благословлением, по ее мнению. Лучше иметь инстинкты убийцы, чем добровольно идти на заклание, смирившись со своей участью.

Топаз положила ладонь ему на сердце, собрала мысли в кучу и продолжила:
-Ты – не монстр, слышишь? Эта твоя часть делает тебя сильнее. Ты больше не беспомощен… У тебя есть силы защитить себя и дорогих тебе людей. Ты не должен бояться этого, с благодарностью прими такого себя. Это тоже часть тебя… - Она крепко обняла его и улыбнулась. Ей нечего было добавить, кроме как всем телом выразить ему свою поддержку и признательность. Кошка вообще не была мастером словесности. Ей привычнее было выражаться действиями, что, собственно, и делала. В одном этом жесте выражалась ее любовь, поддержка, принятие, она была благодарна за спасение, восхищена его мужеством и просто желала успокоить юношу, отчаянно нуждавшийся сейчас в одобрении с ее стороны. А что Топаз? Она не могла как-то негативно реагировать на это. Да и с чего бы убийце, кромсающей людей, осуждать другого убийцу, который, при всем при том, еще и сохранил ей жизнь своим поступком. Она практически потворствовала тому, чтобы он стал таким. Казалось, девушка слегка переборщила, но результат то на лицо…

-Я тебя не боюсь. Я благодарна. Я принимаю. Я люблю… тебя таким, какой ты есть. – на этих словах она замолкла… И просто вслушивалась в мерное дыхание того, чье тело так крепко держала в руках, не желания никогда отпускать.

Начинало светать… Лазурное небо, все еще украшенное мелкими серебристыми созвездиями, приобретало слегка зеленоватый оттенок морской волны.. Мягкие перьевые облака растягивались воздушной периной, отчего казалось, что небо похоже было на волнистое море, украшенное пеной и маленьким серебряными рыбками. Можно было подумать, что стоит только протянуть руку – и тут же прикоснешься к прозрачной глади воды… Такой прохладной, свежей и, почти наверняка, невероятной соленой…

Топаз нравилась вода… Она всегда хотела бы жить у моря… Наверное, эта привычка со времен ее жизни у Сулко… Пусть Коррах и был для нее местом, где она ежедневно отстаивала право на жизнь, но все же, этот город нравился ей. Она привыкла к нему, он, так или иначе, стал ей единственным домом. Каким-никаким, но, все же, местом, где она выросла. Она частенько выходила вместе с кухаркой к портовому рынку, чтобы купить продукты на кухню. Вообще-то, гладиаторов не выпускали со двора, но одной девочке в сопровождении взрослой женщины все же удавалось выбраться из лагеря. Ее не интересовал большой рынок, полный разнообразных людей и рас, пестрящих в толпе различными оттенками кожи, ушей и хвостов… Ее не привлекали палатки со сладостями и различными вкусностями… Ни яркие ткани, ни воздушные змеи, ни украшения – все это было ей просто безразлично. Она обожала море. Каждый раз, попадая на рынок, она бежала к причалу и стояла там все время, пока женщина торговалась, выбирая продукты получше. Этой девочке казалось, что если бы только можно было взять лодку и поплыть, то она тут же бы стала свободной. Переплыть океан, путешествовать по новым землям, встретить разных людей на пути и начать новую жизнь… Но, видно, этой мечте не суждено было сбыться. Она все еще была на суше. Знала не так уж и много людей. И до сих пор не чувствовала себя по-настоящему свободной.

Девушка закрыла глаза, будто разрывая невидимую связь с небесным сводом, и снова вернулась к реальности. Рядом с ней был человек, который нуждался в ней. И сам был необходим ей, как воздух. Пожалуй… Моя свобода подождет… - подумала она про себя, обводя ласковым взглядом уже такое родное существо.
-Я не уйду, Лори… Куда я денусь от тебя? Ты без меня же пропадешь совсем – она звучно засмеялась и погладила его по голове…
-Домой.. Ты называешь это место домом? Это очень мило, что за столь короткий срок тебе оно понравилось, и ты привык жить в нем как простолюдин… Думаю, стоит наведаться туда… Собрать некоторые вещи в дорогу… И отправиться… А куда бы ты хотел отправиться? – она никогда не задумывалась об этом, с тех пор, как осела в этом лесном домике, и никуда уже больше не выбиралась. Да и вопросом о том, куда бы она хотела поехать, тоже не задавалась. Ее так захватила обыденная одинокая жизнь, что она просто поддалась этому застою. Да так и погрязла в болоте рутины.

-Ну, тогда, нам пора… Светает… Как раз после полудня окажемся у дома. Соберем вещи, выспимся как следует и отправимся, куда глаза глядят.
Она поднялась с травы, отряхнула одежду от сырых росинок и взгромоздилась на лошадь. Впереди были снова часы и часы езды…

…

Они добрались до лесной хижины, когда день уже клонило к вечеру. Закатные лучи ласкали зелень и травы. А топаз так устала, что даже не думала о том, что произошло здесь пару дней назад. Для нее все осталось по-прежнему, не считая остатков засохшей крови на полу и некоторого беспорядка… Она зашла в дом…Здесь явно больше никого не было с тех пор, как они ушли… Она прошлась по комнате и провела кончиками пальцев по пыльной поверхности стола. Все здесь ей стало уже таким родным и знакомым, что было невероятно жаль покидать это место… Но Лорент был прав, нужно было двигаться дальше… Возможно, как раз его она ждала в этом доме столько времени… Человека, который даст ей стимул идти вперед.
-Так странно понимать, что больше я никогда сюда не вернусь… - приглушенно сказала она и села на стул.