По крайней мере один из присутствующих оказался достаточно многословным, чтобы начать разговор. Не смотря на то, что все это время Виго сидел, чуть повернув голову и внимая словам с видом серьезным, где-то под хмурой миной была улыбка. Незаметная. Воображаемая. Просто потому, что хотя бы один, хотя бы один из них всех, не смотря на внешний вид, имел возможность связать больше чем пару слов. И шел на диалог. Почему-то это приносило определенное удовлетворение. Будто осознание, что еще не все потеряно. Хотя на лице молодого барона это не читалось - тот оставался таким до самого последнего момента. Подстраиваясь под общую атмосферу прожженных приключенцев.
Хотя определение их как рабов и преступников и уводило мысли в мрачную сторону.
- Никаких имен... - чуть задумчиво протянул Виго, на мгновение отведя взгляд, но тут же прикрыв веки и откинувшись на спинку сидения из жесткого дерева, скрещивая руки и бросая еще один взгляд, чуть позже, на Джермана, добавляя - В таком случае, приятно познакомиться. Если имена вас не привлекают, обращение по титулу вполне подойдет в дальнейшем путешествии. -
Кажется, это было нужно ему. Барону, не окружающим. Что-то, что позволит наладить контакт. Что-то, что хоть  немного свяжет всех присутствующих нитями достаточно крепкими, чтобы продержаться до конца этой миссии. И стоило этой мысли появиться в голове, Виго поворачивает голову к проему, за которой виднелась кольчужная спина, обращаясь уже к воину, держащему поводья в руках:
- Надеюсь, возражений нет? Или вы тоже хотели бы себе прозвище, Август? - в словах барона не было яда, но последнее слово, имя, говорило о том, что, похоже, пока, не считая Синлая в повозке позади, тот был единственным, общающимся с помощью своего имени реального, и это осознание заставило Виго сделать еще одну ремарку - "Убийца сотни"? "Похититель куриц"? Или "Драконоборец"? -
До последнего момента, тот оставался недвижим. И лишь на последнем слове колечки на кольчуге зазвенели, а мужчина в шлеме резко повернулся. Глаза его, будто выпускавшие из зрачков копья, уставились на барона. Заставляя того проглотить все последующие очаровательные попытки придумать нечто хотя бы относительно забавное, но, не прошло и мгновения, как взгляд воина перешел на Персика и Святошу.
- Надо сделать привал. - отсек продолжение предыдущего разговора Август, и обращался он, похоже, именно к наемникам. Не к барону.
- Примерно через пару часов. Без лагеря. - и отвернулся обратно. Молча. Без дополнительных комментариев. Оставляя после себя только звенящее отсутствие разговора между наемниками и аристократом.
Спустя какое-то время молчание нарушено не было. ПО крайней мере барон, доставший из-за пазухи крохотную книгу, принялся погружаться в ее страницы. И, судя по всему, перечитывал он ее уже не в первый раз. Воин, правящий повозку же, не поворачивался больше ни разу. И, вероятно, именно поэтому, из-за отсутствия хоть какого-то общения, путешествие это тянулось и тянулось, словно кошачий хвост.

Два удара кулака по дереву. Что-то, что могло послужить грубым пробуждением. Пробуждением по крайней мере для Виго это и было. Тот, сидевший, скрестив руки, опустивший голову на грудь, резко поднял ее и, моргнув пару раз, понял, что прикорнул в процессе поездки. Только для того, чтобы осознать, при первом взгляде на проем меж полотнами, что яркого дневного солнца не было. Из проема лился еле заметное багряное свечение закатного солнца, еще не дошедшего до горизонта, но приближающегося к нему. И именно в это время уши барона заметили, как человек, до этого правивший лошадей, поднимается и, отодвигая полотно в сторону, заставляя зажмуриться, окидывает повозку и пассажиров.
- На выход. Подышим свежим воздухом и двинемся дальше. - бросает Август, оставляя ткань в стороне, позволяя разглядеть чуть больше, прежде чем спрыгнуть с повозки.
Постепенно, различались звуки. Журчание воды. Свист ветра. Пение птиц вдалеке. Щелчки и шорох распрягаемой узды. То, что заставило барона еще раз моргнуть, и только после этого подняться. А затем вылезти из экипажа, открывая себе вид на крохотную речку неподалеку, к которой уже подводили одну из лошадей, дабы та хоть немного попила.
Кажется, у них было немного времени на отдых. И, судя по тому, что спустя какое-то время со стороны повозки раздался плеск воды, на то, что оставалось в ведре у Святоши.

В предместьях оказалось тихо. Не настолько, чтобы вызывать подозрения и паранойю, но достаточно, чтобы сжатые пружиной нервы не пытались выскочить в любой момент. В конце концов, они были достаточно далеко от эфемерной цели, которую, казалось бы, никто не видел. Ведь поиски принца так или иначе были задачей конечной. Найти одного человека - найдешь и второго, все остальное лишь детали на пути, но пока что не было никакого намека на то, что группа идет по следам пропавших из замка, и по мере того, как окружающая картина оставалась тихой и спокойной, вопросы один за другим возникали в голове.
Они были незаметны поначалу. Брошенный во время стоянки взгляд, отдельно взятая мысль, поиски намеков на карту в одной из телег. В конечном счете группа была занята каждый своим делом. Кое кто варил раков, кое кто пытался отвести лошадь к ручью. Уходящее солнце окрашивало всю эту занятую процессию в красные тона, и чем ближе к закату, тем темнее становился неторопливый вечер, имевший в запасе, вероятно, еще час, пока темнота не спустится окончательно и бесповоротно. И приближение ночи заставляло нервничать.
- Какой у нас план? - начал с довольно таки обширного вопроса человек в черных одеждах, подходя к закованному в кольчугу рыцарю, что сидел у распряженной телеги и методично водил точильным камнем по длинному лезвию топора на своих коленях - Мы в пути уже день, но при этом не вижу, чтобы кто-либо искал нашу.. цель. -
"Кто-либо" остановил точильный камень. Он не поднял головы в первую секунду, но медленно отложил оружие в сторону, прежде чем поднять голову на барона, стоявшего над Августом, скрестив руки и, не делая лишних движений или вздыхая, даже не дергаясь или меняя позу, ответил ровно тем же голосом, что и раньше.
- План в том, чтобы вы оставались здесь. - колечки на его кольчуге зазвенели ,стоило поодаль возникнуть небольшой искре, поселившейся в крохотном шалаше из ветоши и сухих прутьев,  и рыцарь поднялся, медленно и опираясь ладонями в колени - Сторожите наше оружие, я хочу посмотреть путь впереди. -
Голос, вкупе с тоном и будто неостановимой попыткой встать, заставил барона сделать шаг назад. Внимательнее взглянуть на высокого человека, больше напоминавшего голема, правда, чем человека, и попытаться снова начать разговор.
- Так значит, ты знаешь где он? - задает Виго довольно опасный вопрос, ответ на который может трактоваться по-разному и вести к виселице или награде, но в случае Августа, этим самым ответом была фраза туманная.
- Более-менее. Это зависит от того, что я увижу. - бросает он перед тем, Как сделать шаг в сторону, затем остановиться на полпути к дороге, ведущей на северо-запад и, обернувшись, окликнуть оставшуюся у костра троицу - Ои! Присмотрите друг за другом, я вернусь до полуночи. -
Звон кольчуги, с каждым шагом удаляющйся все дальше и дальше от костра, обступаемого темнотой, стоило солнцу скрыться за горизонтом, треск пламени и безмолвные звезды над головой. Постепенно лагерь, оставленный, похоже, на ночь, становился единственным островком света возле темного тракта, утопающего в ночи, словно последний островок суши на болоте. Пока, наконец, еле заметный звон кольчуги и силуэт вдалеке не испарились окончательно, а взгляд Виго не упал на топор, стоявший у колеса телеги, на лезвии которого плясали отблики от костра.
Его легкие медленно втянули ночной воздух. Голова повернулась к пламени. Там было трое. Трое людей, двое из которых были наняты не им. Двое, о ком он вообще практически ничего не знал. И почему-то мысли о том, что эти незнакомцы будут с Виго еще какое-то время, не могла дать ему успокоиться. Он сделал шаг. Затем еще один, пока, наконец, не оказался у костра и, присев на одно колено, опустив ладони на колено, всмотрелся в пламя.
Пахло вареными раками.
- Часто он так себя ведет? - задает вопрос барон тому , кто показался ему самым разговорчивым из троицы и самым полезным, что ли. К воину со странным оттенком кожи, с одной стороны намекающим на южные корни, но с другой четко дающие понять - у алвадцев должен быть не такой оттенок.
- Август, имею ввиду. - уточнил тут же мужчина, повернув к Джерману голову и надеясь на хоть какое-то поддержание разговора. Видимо, намекая на внезапный уход в ночь.

Слова эльфа заставили Виго задуматься. Не то чтобы он не умел взвешивать чужие слова, но в какой-то момент разговора взгляд его ушел в сторону костра, ровно до момента, пока ему не задали прямой вопрос.
- Хла'Вала? - переспросил аристократ, бросив быстрый взгляд куда-то в сторону, где, казалось, должен был быть его наемник, но тут же повернул голову обратно к Джерману и довольно быстро ответил - Да, его... Рекомендовали. -
Последующие слова, правда, снова чуть заставили мужчину помрачнеть, что, в целом, было вполне привычно, с его-то лицом бледного господина, явно редко выходящего на солнечный свет. Молча барон поглошал информацию, слово за словом, делая пометки в голове о том, как все эти подробности могут повлиять на их положение. Упоминание их босса, признание о том, что доверия к рыцарю маловато, крайне мрачная судьба в случае провала, намного мрачнее, чем в случае с самим Виго. Его-то, максимум, ждало разочарование короля, что, учитывая, что его отослали куда подальше, и так было не за углом. То ли это подсказывал опыт, то ли внутренние сомнения, но что-то говорило, что больших надежд на Виктора не возлагают. А теперь с ним еще, помимо одного поехавшего любителя топоров, была троица обреченных людей со странным оттенком кожи. И это осознание заставило барона медленно выпустить воздух из легких с выдохом.
- Это... Обнадеживает. - протянул молодой человек, глядя в огонь, пока на лагерь постепенно опускалась тишина, а солнце, ушедшее теперь уж совсем за горизонт, приглашало темноту накрыть своим покровом и дорогу, и ручей, возле которого остановились путники.

- Честность за честность, в таком случае. - вскоре раздается со  стороны чернявого молодчика, и в этот момент Джерман смог ощутить, что смотрит барон именно на него. То был взгляд пронзающий. Не враждебный, но серьезный. Что бы сейчас этот юнец ни хотел сказать, то было явно важно. По крайней мере для самого барона. И, пересев чуть поудобнее на одном колене, он снова приоткрыл рот.
- Я боюсь, что не все в нашей группе имеют схожие цели. Если вы говорите, что готовы поддержать меня, стоит спорам появиться, то мне стоит как минимум высказать свои опасения. - с этими словами Виктор обращается обратно к огню, чуть щелкнув челюстью, но затем, найдя нужные слова, обращается вновь взглядом к эльфу - Я боюсь, что наш скаут не рассматривает поход, как миссию по спасению. По большей части выглядит так, будто мы охотимся, но не ищем, и именно это меня беспокоит. -
Краткая пауза, после которой барон поднялся, так как ноги его затекли, вскоре была прервана его же словами:
- И если Август решит, что для награды ему достаточно будет принести голову капеллана, что пропал вместе с принцем, я очень надеюсь, что вы смогли бы его разубедить в этом.
Кажется, капеллан был важен. По крайней мере для Виго.

Тихая ночь. Только начавшаяся, она быстро нагнала путников, сидевших возле ручья, пока шум ветра вдруг не стал приносить иные звуки. Звон железа. Еле заметный, но приближающийся. Будто сотня металлических побрякушек бренчала с каждым шагом, и мало у кого возникали вопросы о том, кто это мог бы быть. Когда же из темноты, облаченный в темноту, спускающуюся с доспеха, словно деготь, вышел Август, появление его было тут же сопровождено словами рыцаря, обращающего на себя внимание.
- Поднимайтесь, нам надо торопиться. - бросает он, двигаясь к одной из повозок, а затем к лошади, что была отвязана от нее, чтобы вернуть ее на свой пост - Мы будем ехать в ночь, так что свяжите повозки, если собираетесь спать в пути. -
Промедление было кратким. Первым отозвался барон, человек наименее терпеливый из всей пятерки.
- Вы собираетесь всю ночь провести в пути? Зачем? - его положение дел устраивало мало, но в словах было больше обиды, чем желания остановить кольчужного рыцаря, пока тот запрягал одного из скакунов.
- У нас поменялись планы. Он уходит дальше. Оставляет за собой следы. Такими темпами, если он уйдет в горы, мы будем добираться до него полгода. -
- Кто... Кто уходит? - переспрашивает Виго снова, делая несколько шагов к Августу, пока тот не останавливается. Разворачивается. И два глаза, обрамленные в железные глазницы шлема, прибивают взглядом барона к месту, на котором он стоял.
- Наша цель.
Эта фраза повисает в воздухе. Ровно до момента, пока человек в броне не оглядывается на остальных.
- Собирайтесь. Времени мало. К утру нам надо будет изменить план преследования.

Колеса телег стучали без остановки. Скрипели. Минута за минутой, час за часои, пока округа проплывала мимо. Пока звезды над головой вели свой хоровод, пока пятеро двигались вперед. Ни на одно мгновение они не останвливались .Медленно, но верно ползли сначала на запад, потом на север, пока одна дорога не сменялась другой, а приезжая в одну дереввню, они тут же выезжали из нее. Вскорее, первые лучи начали показываться на горизонте. Лошади, выдыхаясь, волокли на себе свою ношу. И только когда солнце высунуло свою макушку, раздался звук, что был отличен от привычного скрипа.
Удар кулака. Ладони? По дереву. Резкий, громкий. Заставляющий выбрасывать сон из головы, словно мусор из окна. Разлеплять веки. Размыкать руки, садиться чуть прямее. И все это попутно приговаривая "Я  не сплю, я не сплю". Август, все это время сидевший за поводьями, теперь сидел вполоборота к тем, кто был внутри его телеги, и, без единого красного капилляра в глазных яблоках, наблюдал за сидевшими.
Они встали. Лошади, фыркая, отказывались двигаться дальше без команды. Человек в броне же, дождавшись, когда его будут готовы слушать, подал голос:
- Нам нужно разделиться. Мне понадобиться один человек, чтобы проехать вперед и подготовить место для боя. Остальные же, вместе с бароном, отправятся за покупками. - пока он это говорил, полы покрова, что укрывали телегу, чуть дернулись от дуновения ветра. Приоткрывая обзор, что был позади воина.
Белые церкви. Шпили. Стены. Они были возле города. Окруженного зеленью и выстроенного из белоснежного камня. И были близко.
- Мне понадобится большая клетка.  - добавляет Август, но его тут же перебивает уже проснувшийся Виктор, чей взгляд теперь был прикован к стенам позади воина, и взгляд этот принадлежал человеку, не верящему в то, что он видел.
- Это что, Аргост?
- Да, это Аргост. А нам надо ехать дальше. Так что берите вторую телегу, найдите мне гребаную клетку и отправляйтесь за мной. - с явным раздражением отвечает человек в броне, тут же завершая - Наша точка сбора - часовня к югу от границы с Вайроном. У подспутов к Ларнским землям. -
Кажется, по его мнению этого было достаточно, чтобы понять, где они должны встретиться. Осталось только понять, кто пойдет с кем, учитывая, что барон по плану отправлялся в город, а Август , в компании еще одного наемника, дальше в путь.
- Стоп, почему мне ехать в город? - был задан довольно быстро вопрос от чернявого юноши
- Потому что вы барон, а я никто. И вам эту клетку не продадут, а выдадут в любой страже просто за красивые глаза. Мне же придется их убеждать. - так же быстро ответил Август - И выследить нашу добычу у вас вряд ли выйдет. -
Снова пауза. Молчание. Ровно до момента, пока кольчужник не поднимает обе ладони вверх и не спрашивает вещь очевидную:
- Вам, что ли, особое приглашение нужно?

Их передвижение происходило в тишине. Не полнейшей, когда даже птицы не кричат, а ветер услужливо помалкивает в кронах, нет. В компании было достаточно звуков и достаточно выкриков, команд, шума, пока караван разделялся надвое. Не было только разговоров. Не было перешептываний. Не было тех вещей, которые обычно бывают, когда странные просьбы и странные приказы высказываются, ожидая в ответ молчаливого принятия. Ни Август, ни Виго не проронили больше ни слова, и даже когда одна из повозок уехала в сторону северо-востока, вперед по тракту, и прочь от города, объезжая его, бледнолицый юноша лишь молча поглядел им вслед.
Телега вновь двинулась, поскрипывая. На этот раз куда тише, чем воспринималось до этого - теперь шума от путешественников было в два раза меньше, и это было вполне заметно. Даже молодец с белоснежными волосами не так сильно привлекал внимания, да утром его особо привлечь было не от кого. Дорога, пустая, провожала троицу приключенцев полнейшей пустотой. В это время дня здесь не было ни героев, что отправлялись в походы, кроме уже указанной телеги, ни фермеров или местных жителей - те пользовались не главным трактом, чтобы добраться до окрестных мест, но тропами поменьше. И хотя рано или поздно и к той точке, где люди появятся, телега должна была привести отряд, сейчас здесь было пусто.
От того разговор, начавшийся со стороны странного эльфа, застал даже не столько врасплох, сколько вывел Виго из крайней задумчивости. Недоброй.
Стоило Джерману поднять вопрос, вслед за ним поднялся и взгялд Виктора Виго. Сидевший напротив молодой человек, скрестивший руки на груди, схатившийся пальцами за предплечья, будто переживал смерть родственника. И смерть от рук кого-то, до кого вполне можно было дотянуться, чтобы заставить ответить за этот грех. Ему потребовалось несколько секунд. Несколько секунд ожесточенного и внимательного взгляда, чтобы наконец-то моргнуть, прервав зрительный контакт, и упереться подушечками пальцев в глазницы. Надавливая. Заставляя эфемерную головную боль отступить.
А вместе с ней ощущение того, что все идет не так.
- Мы ищем... - он чуть помедлил, опуская руку, позволяя кончикам пальцев пройтись по скулам и застрять прямо под ними, вжимаясь в щеки, убрав руку от лица окончательно лишь тогда, когда мысль в голове сформировалась окончательно. Удавалось с трудом.
- Мы ищем капеллана церкви, а вместе с ним и пропавшего члена королевской семьи. - выплевывает фразу Виго, после чего садится чуть поудобнее, в его голосе становится чуть больше ноток раздражения, сдавленного, словно пружина, и с каждым словом эта пружина сжималась все сильнее - Господин Август сделал предположение, что пропажи их обоих взаимосвязаны. И идти стоит по пятам капеллана. -
Поджать губы. Опустить взгляд. Задуматься, прикинуть, насколько можно доверять такие вещи проходимцам, наемникам. Но сейчас это были те люди, которые были на руках. И Виго знал, что разыграть карты имеющиеся это куда лучше, чем фантазировать о картах возможных. Он снова открывает рот.
- Это мы и делали. Но это не объясняет, зачем ему клеть.
На этой фразе  повисла пауза. Паузы такого рода ведут к последствиям. Паузы такого рода ознаменовывают моменты истины, изгибы на пути у судьбы. Точку в пространстве, которая говорит о том, что прямо сейчас можно сделать какой-то важный выбор. И взгляд Виктора, устремившийся к Джерману, это только подтверждал. Барон хотел понять, чего ему ожидать. И в глазах этого юнца читалось что-то, похожее, если не на просьбу, то на надежду. Сухую надежду, что он ошибается. И что все не так плохо, как кажется на самом деле.
Только вот ментальным магом барон не был. Он был человеком слова , и крайне редко человеком шпаги. Последняя не могла помочь ему в убеждении. Но могло помочь слово.
- Вызывает вопросы, не так ли? - переспрашивает Виго, снова потупив взгляд, будто отключаясь от разговора - Мы преследуем двух людей, но при этом нам понадобились копья. А теперь клетка.
- И баллиста! - доносится с носа телеги, тут же выводя из равновесия барона, но вытягивающее из него же:
- Да, и баллиста. - вместе с кивком и еще одной паузой, за которую Виго отпускает предплечья, позволяет ладоням сползти на колени и наклоняется к Джерману.
- Я не думаю, что Август занимается выполнением своих обязательств. - он делает паузу, позволяя этим словам погрузиться под кожу, раствориться, стать частью - на такое всегда нужно время - И я не хочу оказаться частью мутной истории, связанной с перевозкой рабов в клетках, зачарованных копий или еще какой дичи.
На этом моменте Виго подается чуть ближе. Его голос становится шепотом.
- Я говорю. Нам стоит бросить эту затею. Обогнуть Аргост. Отправиться вслед за ними. И выяснить, куда на самом деле отправляется Август. -
Юноша выпрямляет спину. Скрещивает руки. Не сводя взгляда с Джермана, добавляет последную фразу.
- Потому что я не думаю, что он ищет капеллана. Или принца. -
Последнее слово, словно подкова, брошенная со второго этажа дома на каменную кладку, рухнуло на пол телеги. Их отряд искал не просто какого-то родственника. Принца. Настоящего принца.
- И вернуться в столицу с наглым контрабандистом, например, все же лучше. Чем с пустыми руками. -
Они продолжали двигаться вперед по дороге. Продолжали, по крайней мере пока кто-нибудь с телеги не поменял бы маршрут.

Ответ не заставил себя ждать, потому как спустя мгновение лицо, обрамленное белыми волосами, тут же показалось в проеме между тканей, накрывающих телегу. И лицо это было искажено явным желанием высказаться, и высказаться как можно более резко.
- Ясен-красен, ты его видел вообще? Одно дело пырнуть ебыря в подворотне, а этот дылда кольчугу ни разу не снял как мы выехали. - кажется, вопрос брони волновал куда сильнее, чем навыки, однако, продолжение этой фразы уже не застигло сидящих вместе с ликом Кадуина, тут же вернувшегося к поводьям и дороге, но при этом не затыкающегося - Да он наверняка и ссыт в ней, а от таких психов можно чего угодно ждать... -
Виго же потребовалось всего мгновенье чтобы моргнуть и вернуться мыслями к разговору не о малой нужде. Выдохнув лишь толику воздуха из легких, маскируя вздох разочарованный под легкое раздражение и, не сбавляя темпа,барон подхватил тему, распаляясь с каждым словом. Будто для него самого их положение было вполне очевидным. ВОпрос был только в том, чтобы убедить плебс не бросаться в пропасть вслед за воином в кольчуге, не имея четких оснований для этого.
- Мы и не добудем доказательств, если будем сидеть здесь. Здесь дело не в контрабанде. Или другом преступлении. А в том, что вместо того, чтобы искать двух людей, мы несем с собой гору оружия, а теперь вот еще  это. - указал куда-то в сторону рукой барон, не сводя взгляда с Джермана.Только после этого жеста, сделав паузу, молодой человек выпрямил спину, прислонившись к краю крытой телеги и наконец-то отступая. Он, определенно, оставлял за собой часть недоверия и часть скрытой злости, но по крайней мере имел возможность вовремя отступить, хоть и скрещивая на груди руки и глядя в сторону.
- Мне бы вашей уверенности. - это было произнесено уже достаточно тихо, скорее под нос. И с явным желанием не сбавлять темпов дискуссии, однако, вопреки этим желанием, далее воцарилась тишина. По крайней мере внутри телеги. Снаружи же еще был слышен голос держащего поводья, рассказывающего теперь о том, как трудно подобраться к кому-то, кто натянул на себя кирасу, однако, произносилось это все скорее для ушей Святоши, чем для ушей пассажиров.
А спустя несколько минут телега и вовсе прошла через ворота города и, остановившись по указанию возле одного из каменных зданий, исторгла из себя и пассажиров, и извозчика. Не без печальных вздохов, попыток размять косточки после длительной дороги, и, в конце концов, краткого указания не уходить никуда далеко, пока барон разбирается с делами. "Далеко", потому что даже он сам не знал, сколько проведет за разговорами с местной стражей, учитывая, что это были самые вероятные обладатели гигантских телег-клеток, которые и надо было добыть. А это уже означало, что пока паре наемников делать, в общем-то, было нечего.
Разительно нечего.
...
Затишье продолжалось до того момента, пока солнце, застывшее на самой вышине, не начало опускаться. До горизонта ему было еще достаточно времени, и к тому моменту, как на площади, где была оставлена повозка, показался человек в черном, осматривающийся по сторонам, день начал незаметно тускнеть. Так, тени постепенно начали крениться в сторону, а белоснежные шпили часовень рассекали небо, нависшее над головами путников. Точнее, одного путника. Путника, безошибочно нашедшего ту самую повозку, ту самую лошадь, но стоящую одиноко и без какой либо охраны.
Не то чтобы у них было что брать из этой повозки. Но такая сцена заставила барона развести руки. Затем глянуть в одну сторону. Пожав плечами, в другую. И, только когда взгляд приметил по крайней мере одного из двоих ожидаемых наемников, он наконец-то сумел открыть рот. В основном для того, чтобы хоть немного поделиться подробностями.
- Нам предоставят еще одну повозку, благо с лошадью.... - начал было Виктор, затем замолк. Посмотрел внимательно. И, добавил: - А где второй? -

Казалось бы, ни одно слово, и ни одно действие, снять с лица барону кислую мину разочарования не сможет. Мгновенно опустив взгляд на кувшин, уловив еле заметный запах, присущий алкоголю, тот поморщился, но вместо вербального отказа лишь приподнял ладонь правой руки в знаке "стоп", отказываясь от содержимого кувшина и предпочитая не влезать в это дело дальше. Он был слишком уставшим. Слишком вымотанным непрерывной дорогой, а впереди было достаточно пути, который надо было пройти. И поэтому тратить время на обвинения в пьянстве Виго не собирался. Разве что предостерег, прежде чем переходить к сути.
- Не злоупотребляйте. Отсюда не больше полудня пути до места, которое упоминал Август. - произносит барон, отворачиваясь к повозке и тут же ставя на ступень ногу, дабы можно было забраться внутрь - Собирайтесь, через минут пятнадцать я буду ждать вас у ворот из города, а там уж.... УХ! -
Последнее "ух" было сопровождено резким отклонением Виктора подальше от приоткрытой повозки, а также закрыванием рта тыльной стороной ладони от чего бы то ни было, что находилось внутри. Правда, это не помещало барону скривиться и в следующую же секунду все же запустить руку внутрь, вытаскивая из недр книгу, что была оставлена, после чего тот поспешил вернуться обратно на землю, не без комментария:
- И найдите ведро с водой для своего друга, прошу. - бросает он уже на каменной кладке, прижимая к себе книгу и стараясь не показывать результат нападения довольно четкого перегара, что уже устоялся внутри. Виго вовсе не теряет времени, делая несколько шагов по направлению к воротам и в самый последний момент разворачиваясь, чтобы еще раз повторить свои слова:
- Пятнадцать минут. Не опаздывайте. -
И удалился.

Ровно через пятнадцать минут его можно было найти за такими же поводьями, что ранее использовал Кадуин. Сидевший на повозке, Виго держал в руке книгу, положив локоть на колено, и вчитывался в текст перед глазами, одной рукой придерживая книгу, второй все еще держа поводья. Перед ним - лошадь. Черная, с длинной гривой, одетая в сбрую, ждущая команды. Позади же - повозка. Такая же, что была у Джермана и Кадуина. Такая же, что вел ранее Синлай, и которую увел Август. Но эта, в отличии от предыдущих, не была накрыта тканью, удерживаемой жердями. Нет, ее покрывала клеть с толстыми прутьями, сквозь которую просматривалась пустота внутри.
А еще дверца. С замком. Тяжелым. И явно звенящим с каждым шагом.
- Рад, что вы прибыли. Нам нужно двигаться к Ларну. До границы будет часовня Рагфира. Август планировал остановиться там, когда озвучивал свой первый план. Так что, думаю, это следующая остановка. - чуть прикрикнув, произносит Виго, затем, показывая вперед рукой, видимо, предлагает двигаться вперед повозке Джермана. В конце концов, тракт было довольно таки трудно прошляпить. Единственная дорога, идущая к Вайрону, выглядела вполне четко, чтобы с нее было невозможно свернуть.
Осталось разве что доехать до этой самой часовне, что, по карте, должна была находиться дальше на северо-восток, и чуть севернее от основного тракта.

Их караван двигался. Медленно, но верно, вверх по тракту. Меньше разговоров на этот раз, правда. Поредевшая группа, теперь растянутая на две телеги, молча ползла по пыльной дороге, и когда белые шпили Аргоста перестали выглядеть нависающими гигантами, молчание не нарушилось. Кто-то спал, кто-то вел лошадей, кто-то пытался не думать о всем том плохом, что может и могло уже произойти. Сейчас было время ожидания. Время скучного и монотонного движения вслед за горизонтом, прячущимся вдалеке.
Петляющий тракт вскоре вывел троицу сначала через рощу к открытой и холмистой местности, огибая возвышенности и овраги, дабы лошадям не надо было слишком уж часто подниматься в гору. По правую руку эти холмы постепенно редели, и когда очередной поворот вывез их к местности чуть более открытой, по ту сторону открылись зеленые луга, простирающиеся куда глаза глядят. Прямо противоположная картина была по левую руку, где, уже заметные, вырастали деревья, упирающиеся кронами в далекие и зеленоватые горы, виднеющиеся этим ясным днем так же четко, как и облака на небе.
И ни одной души. Ни одного путника, ни одной деревеньки. Длинная дорога, тянущаяся в никуда, без единой тропы, уходящей в сторону. Словно иных вариантов просто не было. И единственная дорога вела только к землям Вайрона. Без каких либо альтернатив.
Альтернативы, впрочем, появились ближе к вечеру. Проведя день в пути, сделав пару привалов по дороге, угрюмо и скупо разговаривая о том, что им подкинет в качестве темы обсуждения Кадуин, как самый разговорчивый, троица явно подрастеряла часть общительности, что наблюдалась в начале путешествия. Барон и вовсе всю дорогу молчал, закончив с любыми предложениями до момента, пока они не доберутся до часовни.
Проблема была, правда ,в том, что в какой-то момент, когда солнце начинало клонилось к горизонту, Святоша, держа в руках поводья, резко вскочил с сиденья. А затем, простояв около секунды, дернул поводья на себя, останавливая повозку. И чуть не заставляя Виго врезаться в идущую впереди крытую телегу.
Реакция была мгновенной. Сначала ругань. Притом, идущая от светловолосого человека, смотрящего вдаль, туда, где дорога делала поворот, и где насыпь образовывала склон, взрытый у изгиба. Взрытый не лопатами, а тем, что теперь покоилось на дне склона. Древесина, колесо, разбитый остов телеги. Куски мяса с торчащими ребрами, массивными и толстыми, покрытыми кое где остатками коричневой шкуры, разодранной, и совершенно не прикрывающим ни оторванную лошадиную шею, ни разодранное напополам тело. Мух, витавших в воздухе возле останков, было видно даже отсюда.
К тому моменту, как барон спешился , слезши с телеги уже своей, и подошел, в его голове было множество вопросов - не все из них были цивильные. Однако, ни один из них не вырвался наружу. В основном потому, что, стоило ему приблизиться к Святоше, тот встал, приметив направление внимания светловолосого, а затем приоткрыл рот.
И сразу закрыл его.
Потому что чуть поодаль, дальше от разбитой в хлам телеги, теперь уже неузнаваемой, дальше от разодранной в клочья лошади, в землю была воткнута палка. Или жердь. Железная, с красными прожилками, тонкими и многочисленными. Длинная. На кончике которой виднелся наконечник, словно перо, сужающийся и надломленный у самого острия.

За какие-то доли секунды картина окружающего мира сменилась. Если раньше она была спокойной, миролюбивой и вполне себе тихой, сейчас эта тишина сгущалась и, словно нависая над головой, давила, обволакивая и заполняя собою все, кроме сердцебиения и сыплющихся кусков земли, сбрасывающихся глубже в овраг по мере спуска. Ничего из окружения теперь, в контексте разваленной телеги, на которой раньше ехало двое мужчин, теперь не могло восстановить то чувство спокойствия, что было в дороге. Казалось, будто сами холмы готовы сомкнуться на темном эльфе, стоило тому спуститься. И если раньше это была своеобразная иллюзия, то по мере приближения к остову, это ощущение становилось все более ощутимым.
Останки телеги и клячи, в действительности, не выглядели такими уж пугающими. В конечном счете, это была просто древесина и плоть с костями. Ничего страшного. Страшноватыми, скорее, казались обстоятельства, при которых они оказались в подобном состоянии.

Склон, по которому спускался Джерман, оказался довольно живописным. Невзрачный сам по себе, несколько шрамов, тянущихся от дороги и рисующих путь падающей конструкции, придали ему достаточно шарма. Каждый метр исполосованной и взрыхленной земли, каждая вырванная травинка, рассказывали что-то свое. О том, как там, наверху, что-то врезалось в телегу. Заставило ее, будто спящего, страдающему от кошмаров, сорваться с кровати. Полет был коротким. Уже на том месте, где склон переходил в горизонтальную поверхность, было несколько заметных и свежих ям - здесь телега ударилась об землю. Вскопала ее. Перевернулась, накренилась на бок.

Еще одна ямка - у самой вершины. Глубокая. Не слишком примечательная, но заметная по пяти вмятинам, вжавшимся в почву. След. Стопа, ударившая в землю, толкающая что-то вперед с новой силой. Здесь же крытая телега ударилась об землю, оставив уже свой след - часть щепок, врытых в грунт. Одна из панелей осталась лежать там же.

Еще ниже, у самого оврага, но ближе к склону - колесо. От самой телеги осталась разве что половина, но из четырех колес видно только три - два на остове, одно у ног Джермана. Четвертое - будто испарилось, на деле же оно валялось куда дальше от этой сцены, выброшенное ударом о землю сначала вверх, а затем приземлившееся поодаль. Похоже, они несколько раз перевернулись, прежде чем доски, из которых было сделано транспортное средство. не сдались и не сломались, но этого было мало.

Остов, та его часть, что была крупнее всего, был истерзан. От ткани, что накрывала его, не осталось следов, кроме нескольких лоскутов на боковой панели. Сиденье - разбито. Напополам - доски еле держались, но место, где должен был сидеть Август и держать вожжи, было словно выбито. Кто-то метил в него. Или же тут сидел Хла'Вал?

Места для пассажиров. Пустые. Даже груза не осталось - тот лежал по всему оврагу, вылетевший из телеги, когда та приземлилась. Видимо, именно поэтому одно копье было воткнуто в землю. Но другие? Других не было. Остатки ящиков, провизии, размозжило ударом.

И, следы. Много следов. Разных. Две пары сапог - то были знакомые. Пара ног - крупные, босые. И, главное, эти следы были словно вбиты в землю. Они утопали глубоко в почву, оставляя крайне четкий отпечаток. Пять пальцев. Длинная ступня. Упор веса делается не на пятку, а на костяшки пальцев - там земля примята сильнее.

Но, самое главное, никаких трупов. Кроме лошади. Ее туша, валяющаяся вдалеке, уже стала обителью для мух - те жужжали, нежась в лучах вечернего мартовского солнца, и вряд ли обращали внимание на темного эльфа, что появился неподалеку. И хотя летающие твари наблюдались в количестве обильном, в плоти пока еще не копошились маленькие белые червячки. 

Все, что случилось здесь, случилось недавно. Достаточно недавно, чтобы следы, ведущие прочь от сцены, куда-то на север, уходящие за холмы, еще можно было найти. По крайней мере до того момента, как они дойдут до горных хребтов.