Есть старая народная поговорка: «В провинции и дождь – развлечение». Вигдис любила её повторять, рассказывая своим друзьям по ордену о том, как проходит её служба в далёком от столицы и до некоторой степени захолустном Ларне. Городе мирном, патриархальном, полусонном… Только вот те дожди, что в последнее время начали проливаться в отдельных провинциях Вайрона и соседнего королевства Эльмнот, вряд ли были способны кого-то развлечь, если не брать в расчёт совсем уж поехавших умом извращенцев.
Когда слухи о «хлынувшей с небес крови» в первый раз достигли ушей храмовницы, Вигдис не придала им значения. Мир велик и многогранен, а труд богов, создавших его, непостижим для смертных: мало ли какие случайные факторы могли совпасть и породить доселе неизвестную науке природную аномалию. Бывалые путешественники говорят, что иной раз и луч заходящего солнца может вдруг окраситься в зелёный цвет, а посреди безводной пустыни пойти дождь из рыб и лягушек. Но когда сообщения о странных дождях начали поступать снова и снова, то на смену равнодушию начало приходить беспокойство. И забеспокоилась не только Вигдис: весь орден Цепи загудел, как растревоженный улей. Маги – по крайней мере те, что находились в Вайроне официально, – поспешили заявить о своей непричастности, а назначенные Церковью инквизиторы провели негласное расследование, которое мало кого смогло успокоить, так как результаты его были закрыты для всех, кроме высшего руководства ордена.
«Значит, ничего не добились, - думала по этому поводу Вигдис. – Если бы причины происходящего были установлены, а виновные найдены и примерно наказаны, в назидание остальным, то вряд ли бы эту информацию стали держать в секрете».
Признаков того, что зловещие дожди несут с собой заражение порчей, по слухам, не наблюдалось – а, стало быть, к происшествию вряд ли были причастны демоны. Церковь учила, что там, где чего-либо коснулись мерзкие лапки детей Пожирателя, без порчи не обходится. С точки зрения самой Вигдис, странные явления могли быть делом рук тайного, доселе неизвестного культа, который проводил сии перформансы, дабы посильнее запугать мирных жителей двух королевств, в угоду каким-то неясным целям. Возможно, для того, чтобы впоследствии выступить в роли избавителя населения от этих кровавых дождей, им же и организованных, и завоевать поддержку и популярность в народе.
Впрочем, до тех пор, пока необычные осадки выпадали где-то далеко, в неведомых глухоманях, а слухи о них, зачастую преувеличенные и противоречивые, поступали из крайне ненадёжных источников – от насмерть перепуганных селян, готовых увидеть слона в каждой мухе, – Вигдис могла ограничить своё участие в происходящем лишь абстрактными умозаключениями. Но когда внезапно нечто подобное приключилось в Вейле, и очевидцами явления стали не только необразованные суеверные селяне, но и местные храмовники, рыцарь-командор осознала, что оставаться в стороне более нет возможности. Её священный долг защитника требовал предпринять хоть какие-то действия – и, прежде всего, лично наведаться на место происшествия, дабы, не полагаясь на слухи, увидеть всё своими глазами.
Сказать по правде, Вигдис в данном случае попадала меж двух огней. С одной стороны, приказа отправиться в Вейлу от начальства не поступало. Убыть по собственной инициативе фактически на другой конец королевства, временно оставив без командования вверенный гарнизон, было тяжким нарушением орденского устава. Если за время отсутствия Вигдис в Ларне случится что-то серьёзное, и пострадают мирные горожане, то рыцарю-командору несдобровать. Начальство взгреет её по полной программе. С другой стороны, если сидеть на жопе ровно, в пассивном бездействии, и дождаться того, что кровавые дожди начнут литься уже непосредственно на поля и виноградники Ларна, то наказание может быть ничуть не меньшим. На сей раз обвинят в слепом и догматичном, в ущерб эффективности, исполнении устава. После того случая с Башней и герцогом Хеймнора, Вигдис определённо не была любимицей начальства, и могла быть уверена в том, что любое её действие будет судиться крайне предвзято.
Взвесив все «за» и «против» и помолившись Цейну за благополучное возвращение, храмовница всё же решила отправиться в путь, дабы собрать как можно больше информации о произошедшем. Предупреждён – значит вооружён. К тому же, ей было попросту любопытно.
***
Вигдис неоднократно бывала в Вейле ранее, и каждый раз испытывала беспокойство из-за излишней, по меркам Вайрона, открытости этого поселения для приезжих и чужестранцев. Толпы на улицах, калейдоскоп незнакомых физиономий, всех рас, форм и расцветок, вереницы торговцев и путешественников, прибывающих сюда на краткое время – в этаком хаосе нетрудно затеряться любому злоумышленнику. Или даже… членам тайного культа… Храмовница поскребла затылок. Да, возможно, Вейла и была выбрана для показательной атаки не просто так: негодяям здесь удобнее всего вести свои грязные дела.
У Вигдис даже мелькнула мысль о том, что для успеха в её частном расследовании ей тоже стоило переодеться в простую одежду и слиться с толпой, избавившись от приметных доспехов своего ордена. Не ощущая опасности, подозреваемые легче развязывали бы языки. Мысль мелькнула и пропала – прятаться было просто глупо: местные храмовники и деревенские стражники хорошо знали Вигдис в лицо. Вероятно, именно по этой причине, приём, который оказали ей братья по ордену, оказался весьма и весьма прохладным. Храмовники Вейлы, похоже, подумали, что рыцарь-командор прибыла специально, дабы выслужиться перед начальством, продемонстрировав своё служебное рвение и неспособность местного гарнизона справиться с проблемой. Они оказали Вигдис лишь положенные по уставу формальные почести, не торопясь предоставить какую-либо реальную помощь и ясно давая понять, что её присутствие здесь не слишком желательно.
На задаваемые вопросы братья-рыцари отвечали сухо, кратко, без лишних подробностей. Да, прошёл красный дождь, зацепив лес к северо-востоку от деревни. Да, рыцари побывали в лесу, но ровным счётом ничего не обнаружили. Лесной массив немал, и силами одних лишь немногочисленных храмовников Вейлы тщательно обыскать его невозможно. Если бы удалось привлечь к делу местных охотников, знающих лес, как свои пять пальцев, глядишь, и результаты были бы более обнадёживающими – но охотников нынче не заманишь в чащобу никакой коврижкой. Поэтому храмовники и местная стража ограничились тем, что установили карантин по северной и северо-восточной окраинам деревни, примыкающим к лесу, дабы быть настороже на тот случай, если что-нибудь вылезет из-под деревьев.
Предложение Вигдис на рассвете отправиться в лес, с целью проведения более детального осмотра местности, было встречено вежливым недоумением. Коли уж сразу, по горячим следам, не удалось обнаружить ничего существенного, то на что надеяться сейчас, спустя добрую неделю после инцидента? Если в лесу и в самом деле был проведён какой-то нечестивый ритуал, то глупо рассчитывать, что его участники до сих пор находятся там, в ожидании визита храмовников. Тем более, что из Веллехорта пришло чёткое указание: ждать столичных инквизиторов, которые должны прибыть вместе с королевскими рыцарями и юстициарами. Не лезть на рожон. А то пошли тут давеча двое в чащу, мимо карантина – и где они теперь? Только народ зря взбаламутили. Вон, сходите полюбуйтесь, что теперь на площади творится.
Вигдис не могла прибегнуть к силе приказа, ибо храмовники Вейлы не относились к юрисдикции рыцаря-командора Ларна и не являлись её подчинёнными, поэтому практически ни с чем покинула орденский дом. Ладно хоть братья-рыцари согласились присмотреть за лошадьми, утомившимися после дальней дороги, и накормить двух оруженосцев Вигдис, сопровождавших её в поездке.
Потерпев неудачу с храмовниками, рыцарь-командор решила обратиться за помощью к капитану местной стражи – она помнила, что в прошлом им удавалось находить общий язык. Возможно, бравый служака согласится выделить проводников, для похода в лес, или, хотя бы, подскажет, где их нынче следует искать.
Но, отправившись на поиски капитана, Вигдис смогла дойти лишь до центральной площади Вейлы, с её торговыми рядами и неизменным эшафотом для публичных казней. Дальше хода не было, ибо здесь начиналась толпа. Храмовники не обманули – местные жители и впрямь был взбудоражены, как никогда прежде. Несмотря на позднее время и известную привычку обитателей сельской местности рано отходить ко сну, площадь, ярко освещённая светом многочисленных факелов, была запружена народом. Особенно выделялась фигура в тёмных одеждах, вещающая с помоста успокоительные речи. Голос говорившего был твёрд и уверен, да и слова были в целом правильные, но … Вигдис недоверчиво прищурилась, ибо выглядел человек, мягко говоря, странновато. Для глашатая Короля, желающего вселить надежду в поданных Короны, был бы уместен более респектабельный вид: блестящие доспехи рыцаря Его Величества, или, хотя бы, официальная ливрея с гербом правящего дома Веллехорта. Этот же посланец в тёмном камзоле и массивных сапогах тянул максимум на королевского конюха. Немудрено, что и увещевания его не имели особого успеха, ибо крики, которыми ответствовала ему толпа, были, скорее, злобными и истеричными, нежели восторженными. Да и к появлению самой Вигдис люди на площади отнеслись не слишком приветливо. Длинный и широкий дорожный плащ отчасти скрадывал фигуру рыцаря-командора, но щит, украшенный символикой ордена Цепи и позолоченные шпоры, хорошо заметные даже в неверном свете факелов, говорили сами за себя. Поэтому до ушей храмовницы то и дело долетали весьма нелестные замечания, направленные в её адрес, которые сразу же смолкали, стоило Вигдис повернуть голову в сторону говорившего. Таков уж простой народ: всегда винит во всех своих бедах власть имущих. Нравы простолюдинов не переделать, как ни старайся.
Вертя головой в толпе, Вигдис, наконец, смогла обнаружить того, кто был ей сейчас решительно необходим: местного стражника, который, вроде как, присматривал за порядком на этой импровизированной сходке. Или же делал вид, что присматривает, хмуро внимая разгорающейся на площади перепалке. С трудом протолкнувшись поближе к служивому и щитом оттеснив от себя чужие спины и зады, храмовница похлопала стражника по плечу и вежливо поинтересовалась:
- Любезнейший, не соблаговолите ли подсказать, где я могу найти капитана стражи?
Отредактировано Вигдис Щит Веры (2022-10-04 09:47:47)
[/float]На Браску взирала гора в треуголке. Конечно, не буквально, но ассоциации с горой в данном случае были крайне близки, потому как выглядел смотрящий на девочку сверху вниз мужчина так, будто его обтесали из камня. Притом, из какой-то заморской скалы. Высокий, крепкий, с густой бородой, подстриженой, наверное, пару дней назад до того уровня, чтобы она казалась достаточно длинной, но при этом ухоженной, он смотрел на девочку приподняв бровь и, кажется, недоумевал. Недоумевал даже не столько от того, почему та смотрит на живую гору, чей живот явно потреблял достаточное количество жидкого хлеба, чтобы можно было не обедать вовсе. Нет, скорее, он думал, зачем эльф вообще решил, что Ульф спрашивает его про зверолюдку у своих ног, а не о тканях, которые бы вполне подошли на новый камзол.
[/float]И наступила тишина. Осязаемая и плотная, словно толстое сукно, резко налетевшее на рыцаря Вайрона, пока та стояла у закрытой двери. 
