- Неприветливо, однако, встречает нас внешний мир… Туман и холодный ветер кого хочешь проймут до самых костей, - было первой мыслью Киета на неизвестной земле после того, как он ступил цепкой журавлиной лапой на каменистое побережье Туманных гор. Суровая реальность мира за Амарантовым лесом, впрочем, не заставила себя долго ждать и решила познакомить набожного птицелюда с таким явлением, как «скользкий, прибрежный камень, на который лучше не наступать, когда сходишь с лодки». Гравитация также подоспела вовремя и поспешила уронить наивного горе-путешественника прямо на берег, попутно окунув его головой в своевременно накатившую волну. Наставник Киета, совиный Кециф Текан Ракви, уже сошедший на берег, поспешил было помочь своему ученику, однако, решив, что после безжалостного нападения на Киета, естественные силы мира сего могут приняться и за него, остался на месте и позволил журавлиному подняться самому.

- Как Вы, Кашрит, нигде не ушиблись? – озабоченно спросил Кециф, машинально посильнее натягивая на голову капюшон из плотной ткани, будто проецируя на себя холод, которым, должно было, проняло шею журавлиного.

- Я-я в порядке, учитель, все хорошо, просто, видать, засиделся немного в лодке, - выпалил Киет, сопроводив все это неловким смешком. Не под стать доверенному мессии жаловаться на ушибленный бок и за миг отмерзшую голову, не говоря уже о мокрой одежде. Впрочем, под стать накативший восточный бриз враз остудил всю оставшуюся после грациозного приземления гордость и вынудил добавить: - однако, сухая одежда не помешала бы, -.

Для первых вайаста, выбравшихся за пределы родины более, чем за тысячу лет, Киет и Кециф до сих пор справлялись вполне сносно. Они не перевернулись в лодке, не наткнулись на речных пиратов и не встретили дальний патруль эльфов, не говоря уже о многих других мелких проблемах, которые могли их постичь. Во время их трехдневного плавания ветер всегда наполнял парус их незатейливого баркаса, за что можно сказать спасибо умелому совиному магу, а окружающая природа радовала солнечной погодой и довольно романтичными пейзажами. По крайней мере, такими они казались для тех, кто всю жизнь провел в окружении амарантиновой чащи, - любой цвет, кроме розово-красного, был для них вновь, а потому даже сравнительно унылые равнины полуостровов к северу от Иэтвиля, меж которых они курсировали, казались для них верхом красоты. В конце концов, им не доводилось видеть просторы земли и воды, простирающиеся до самого горизонта. Это настолько вдохновило Киета, что он даже принялся за рисование, о чем раньше никогда и не задумывался, однако Амара все равно его снабдили всем необходимым на случай, если ему нужно было коротать время. Без умения и понимания того, как нужно и кисть в лапах держать, а также с учетом того, что единственные рисунки, которые Киет видел в своей жизни, были пара зарисовок из древних книг эльфов, которые ему было позволено прочесть, да иконы Кйеру в храме, выходили очень вдохновенные и амбициозные… каракули. И одна из них, выбившись из рюкзака журавлиного, одиноко уплывала от берега навстречу собственным каракулевым приключениям.

- Итак, учитель Кециф, мы прибыли, какие наши следующие действия? – Киет уже почти оправился от разгромного проигрыша природе и, слегка прихрамывая и чуть сильнее обычного опираясь на амарантиновый посох, следовал нанаставником, который уверенно поднимался по берегу, удаляясь от пришвартованной лодки поближе к лесу.

- Не забывай, Кашрит, теперь мы обращаемся друг к другу лишь Словами Воли, - отрезал совиный, – негоже каждому встречному знать наши истинные имена. Это может быть опасно, - краем взгляда поймав виноватый кивок Киета, Кециф продолжил, - перво-наперво стоит разбить лагерь и немного отдохнуть от переправы на корабле. Там же и подумаем, куда нам стоит двигаться дальше. Те сведения, которые есть у нас о внешнем мире, крайне скудны и, скорее всего, давно устарели, поэтому придется все узнавать с нуля. А потому стоит проявлять крайнюю осторожность. Мы не знаем, царит ли сейчас мир в этих землях или идет война, как отнесутся к появлению вайаста, и многое другое. В общем, что я хочу сказать – так это будь начеку, - журавлиный слышал эту мантру уже в сотый раз, однако, привыкший к повторяющимся из раза в раз наставлениям, он только мотал на клюв услышанное, ведь, чем чаще что-то говорят, тем важнее это должно быть. И в самом деле – они не имели ни малейшего представления, что их может ждать. Их знания о Янтаре обрывались ровно там, где останавливались пересказанные Ициатом летописи, то есть примерно на 1590-х годах первой эры. И все, что они знали наверняка, — это то, что Иэтвиль все еще существует, и что эльфы вряд ли будут рады, если обнаружат двух представителей некогда непокорного народа, слоняющихся без какой-либо должной защиты.

- Здесь, - скомандовал Кециф, остановившись после десяти минут хождения по лесу. Вайаста вышли на небольшую полянку, где туман, казавшийся густым в лесу, немного расступался, - остановимся тут. Кашрит, займись сбором хвороста, а я пока подниму палатки, - Киет кивнул и с радостью сбросил тяжелый рюкзак с плеч у ног наставника. Журавлиный хоть и был зверочеловеком, выносливость не была его отличительной особенностью. Да и откуда ей взяться у пай-мальчика, всю жизнь проведшего в храме, в окружении заботы учителей и охраны соколиных воинов? Все, что требовалось от него до сей поры – это быть прилежным, учить заветы Амара и выслушивать, как для него уготована великая судьба. В голову журавлиного уже начали закрадываться мысли о том, не получилось ли так, что его по итогу отправили на самоубийственную миссию, учитывая то, что они не знают ни то, что творится в Янтаре, ни даже то, куда им надо идти? И это учитывая то, что «мессия» Кйеру мало того, что вряд ли сможет постоять сам за себя в случае опасности, - даже бытовые вещи без наставника не осилит.

- Хорошо, что учитель со мной, - бормотал Кйеру, подбирая одну ветку за другой, - кто знает, где бы я уже был, если бы не он, и это всего лишь за три дня, - мысли, драматичные и угрюмые, не покидали голову журавлиного, что было вновь для него. Слегка устав от сбора, он присел на небольшой камень и, прикрыв глаза, громко выдохнул, а затем резко встряхнул головой.

- Так, не поддавайся грусти! Забыл, зачем ты здесь? – в отсутствии свиты совиных, Киету пришлось взять на себя роль мотиватора, и, вспоминая их речи, он вполголоса принялся отчитывать себя, - тебе доверена великая честь исполнить волю Кйеру! Тебе суждено найти его потомков и вернуть их! Такова твоя судьба, ради этого ты родился Кашритом! Да, все верно, именно для этого я и существую! Не время унывать в самом начале пути! –

Жизнь крайне любезна в своем желании напоминать о тех своих аспектах, о которых в первую очередь не следует забывать, в тот момент, когда менее всего этого ожидаешь. Потому, несмотря на то что Кециф в течение всех трех дней вколачивал в долгоклювую голову журавлиного понимание того, что внимательность терять нельзя ни на миг, стоило Киету отвлечься на ободряющие мысли – и его тут уже, словно из ушата, окатило с ног до головы ледяной водой.

- Крайне остроумно с твоей стороны, судьба – сначала меня окунула в воду, а потом ту же воду вылила на сухую одежду, - так бы подумал Киет, если бы не вскликнул цаплей от неожиданности и паники. Он вскочил с камня, словно ошпаренный, и, чуть не оступившись о собственные полы одежды, схватил посох и сделал два резких шага от камня, после чего резко повернулся на месте и сурово посмотрел… наверх. Ведь наверняка всё это добро вылилось на него с листьев дерева, которые колыхнуло резкое дуновение ветра. Однако, подозрениям не суждено было оправдаться, - журавлиный обнаружил над собой ель, и, хоть подобных деревьев он не видел в своей жизни, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что вряд ли дождь задержится на иголках.

И только тогда, опустив слегка растерянный взгляд, избранник Кйеру заметил истинного виновника торжества, что заставило его снова испугаться и, рефлективно выставив посох перед собой в защитной манере, сделать еще шаг назад. Последнее, чего хотелось сейчас журавлиному – это стоять напротив некоего существа с рогами и обнаженными клинками. Логика подсказывает, что вряд ли это может быть знаком приветливости и радушности. Впрочем, кто он такой, чтобы судить?

- Спокойно, не торопимся принимать поспешных решений, - мысли в голове Киета панически роились, пытаясь собраться в строй, однако неумолимо снова и снова смешиваясь в первичный суп, - откуда мне знать, может, это такой местный обычай обитателей этой туманной местности? Поприветствовать незнакомца водой – так они проверят его стойкость, а заодно омоют от всяких болезней! А что, звучит правдеподобно… Наверное… Ох, великий Кйеру, помоги! – какого-то должного плана действий так и не получалось соорудить, однако, нужно было что-то делать. Пауза и без того повисла в воздухе на слишком долгое время. Кто знает, может, незнакомка (это существо же женского пола?) может обидеться на отсутствие какой-либо реакцией и счесть птицелюдов невеждами, что будет большим недоразумением! Поэтому, собрав всю свою скудную волю в кулак, журавлиный нацепил на клюв самую приветливую улыбку, которую может соорудить продрогшая, не ведающая в душе, что вообще происходит птица, и попытался принять расслабленную позу.

- Прошу прощения за подобную реакцию – в наших краях не принято встречать гостей водой, - на миг в глазах Киета промелькнула паника, - н-но я вас ни в чем не обвиняю, если того требуют ваши традиции, наоборот, я уважаю и принимаю обычаи любого народа, прошу не сочтите за грубость мою растерянность, ранее мне не доводилось бывать в этих краях… - журавлиный одернул себя, вспомнив о базовых правилах приличия. Ведь нужно для начала представиться, иначе совсем невежливо, ведь вряд ли манеры смогли настолько кардинально измениться за то время, пока вайаста были изолированы от остального Янтаря. Киет отставил одну лапу назад и, держась за ровно стоящий посох, склонил голову и туловище в поклоне, поднеся свободную руку к плечу в витиеватом жесте.

- Чуть не забыл, разрешите представиться! Меня называют Кашрит, я со своим… товарищем по путешествиям прибыли из далеких земель, но к сожалению, не совсем представляем, где мы конкретно оказались. Не могли бы Вы оказать мне честь и рассказать о том, в каком государстве мы сейчас находимся, и представителем какой общины Вы непосредственно являетесь? – Киет был несказанно доволен тем, какую вежливую фразу смог соорудить. Для птицы, которая была мгновение назад до смерти перепугана, он смог довольно быстро собраться. По крайней мере, такими мыслями он себя утешал. Снова приняв на клюв доброжелательную улыбку, журавлиный, не разгибаясь из поклона, поднял глаза на незнакомку.

Незнакомое существо, только что пытавшееся быть незаметным и скрытным, внезапно выпрямилось и начало уверенно двигаться прямо к Киету. Что же, теперь хотя по голосу было понятно, что это точно девушка. Забавные, конечно, эти человекоподобные… Интересно, а рожки являются половым показателем, или это нечто видовое?

От подобных пространных мыслей, в которые птиц имел несносную привычку погружаться в любые моменты, стоило только занимательной мысли показаться на горизонте сознания, журавлиного быстро отвлекали как непосредственная ситуация, так и необычно целеустремленный взгляд девушки. Словно два каменных бура, её глаза впивались в Киета, и не нужно быть психоаналитиком, чтобы понять, что дело пахнет керосином. Безусловно, так быстро менять своё поведение, словно переодеться с одного костюма в другой, не может быть естественным ни для какого существа… Впрочем, журавлиному что до психоаналитика, что до адекватно социализированного существа было как до Зеленогорья гуськом, а потому все красные флаги со свистом пролетели мимо его долбоклювой головы и звонко воткнулись где-то за завесой тумана в ближайшую ель. Вместо того, чтобы обратить внимание на все звоночки, говорящие об опасности, Киет отметил, что девушка… так и не представилась!

- Верно, не местные. У нас есть одно довольно важное дело в Янтаре, и нам бы не помешал проводник, ну или хотя бы тот, кто бы мог нам подсказать некоторые направления, - журавлиный разогнулся из поклона и, продолжая наивно улыбаться, сделал шаг навстречу таинственной девушке, - кстати, Вы всё ещё так и не сказали мне, кто Вы такая, - Киет указательно протянул могучий журавлиный коготь в сторону девушки, - могу я узнать, с кем имею дело? А то невежливо встречать путников, да еще в таком тумане, и не представляться, не находите? – воистину, в птичьей голове эмоции меняются очень быстро. То, что не с минуту назад было занято испугом и паникой, сейчас заполнялось уверенностью и добротой. Еще бы – откуда знать жрецу-затворнику о таких вещах, как «контракты», «наемные убийцы» и «несчастные случаи»? Что уже говорить о «клинках, потрошащие нежное горлышко наивной птички».

- Один? Нет, как я уже упомянул, со мной мой наст…, - забывчивый птиц вновь себя одернул, вспоминая, что не стоит разглашать истинные имена, отношения и цель вайаста кому попало, по крайней мере, пока они не убедятся, что существу можно на самом деле довериться, и пока что девушка напротив, не удосужившаяся и представиться, объективно говоря, не была лучшим кандидатом на доверительные отношения птицелюдов, - нааастоящий совиный товарищ, он где-то неподалеку разбивает лагерь. Если хотите, могу Вас и с ним познакомить! К тому же вряд ли блуждание по туманной чащобе – самое приятное из времяпровождений. Мы как раз собирались разжечь костер, - журавлиный пошевелил ногой охапку хвороста, покоившуюся рядом с камнем, - можете присоединиться. У нас найдется еды на троих, ко всему прочему, я Вас угощу сладкими рулетами собственной рецептуры! А Вы сможете рассказать нам побольше об этом лесе и внешнем мире в целом, как Вам такое предложение? – в знак доброжелательности птиц протянул незнакомке когтистую лапу – рукопожатия не отменялись даже в изолированном ото всех культе.

И все же один из звоночков, пронесшихся мимо птичьей головы журавлиного, попал в цель и посеял маленькое зерно сомнения. Киету не давал покоя взгляд девушки – он словно и не пытался быть приветливым. И где-то за пеленой уверенности в них крылась… насмешка? Птице начинали нашептывать давно забытые, затолканные в пыльный чулан столетиями процветания и мира инстинкты предков, и они говорили, что перед ним хищник, а он – жертва. И тем не менее, сознание преобладало в контроле над ситуацией, хоть и прислушивалось к рефлекторному лепету ощущений.

- Простите за неудобный вопрос, но Вы сами здесь одна? Вы патрульный, или что-то вроде того? Или, может, охотитесь за дичью? Не поймите меня неверно, но видеть девушку одну в такой глуши…, - журавлиный чуть сильнее сжал посох когтями, - не самая ординарная, должно быть, ситуация, -.

- Кейт, отлично, категорически рад знакомству, - кажется, из глаз новой знакомой начал исчезать та самая дикая охотничья уверенность, и тем не менее, чувство того, что где-то что-то здесь нечисто закрепилось на подкорке Киета и воткнуло свой конкистадорский флаг, заявив о своем намерении задержаться здесь надолго. Благо, что эта самая подкорка расположилась далеко-далеко в продолговатой голове пернатого, а подвижной состав «подкорка-мозг» курсирует раз в день и доезжает по адресу далеко не каждый раз.

В ответ на согласие девушки присоединиться к их лагерю птиц воодушевленно кивнул: - может, так получится её получше разговорить. И немудрено, что ей не хочется особо болтать – одной бродить по такой промозглой жути, да еще и будучи неместной… Ну ничего, ведь никто не может устоять перед теплом и вкусной едой, так? Отогреем, откормим рулетами, а там уж поглядишь, и получится узнать что-нибудь важного об этом мире и, самое главное, о Детях Кйеру, - мысленно убедив себя в верности собственных действий, журавлиный приклонился на одно колено потянулся было к хворосту. Однако, стоило ему опуститься, как из-за кустарников, ведущих к полянке, на которой должен быть разбит лагерь, молнией вылетел Кециф, тихоходный как пустынная кошка, с рапирой наголо. В мгновение ока совиный оказался между своим учеником и псевдо-путешественницей, преграждая последней путь к Киету. Оглушающий боевой клекот совы-сипухи раздался по всей ближайшей чаще, отражаясь от каждого дерева, распугивая всю возможную заблудившуюся в тумане живность. Однако его посыл сейчас был направлен только на одно существо во всем лесу: «Только попробуй сделать шаг – разорву на части». В подтверждение намерений совиный сделал два широких круговых взмаха рапирой перед собой, заставляя убийцу ретироваться на несколько шагов назад, после чего встал в верхнюю позицию, вытянувшись весь как струна, от когтей на ногах до пера на макушке.

- Кашрит, все в порядке? Она не ранила Вас? Я поспешил сюда сразу как услышал Ваш отчаянный клич, - слегка запыхаясь спросил Кециф, не отрывая взгляд от своего оппонента. Киет, подобно курочке на птицебойне, на пару секунд впал в ступор, отчаянно пытаясь подкинуть дров в очаг сознания, дабы догнать, что вообще только что произошло. Когда же поезд наконец докатил до станции, и осознание того, что дело может окончиться кровью, сложилось аки паззл, журавлиный подскочил на месте как ужаленный и с самой искренней паникой на морде, которую только может изобразить птица, поспешил сделать то же, что только что сделал его наставник, - встрять между двумя воинственными сущностями, только теперь – в надежде предотвратить излишнюю бойню.

- Стопстопстопстопстоп, все в порядке, уч… Ракви, Ракви, пожалуйста, не нужно всего вот этого, все в порядке, я в порядке, она в порядке… то есть, ах, перо мне в дышло, - Киет в жесте смирения с ситуацией сжал переносицу когтями, прикрыв глаза на мгновение, после чего глубоко вдохнул и перестал тараторить как сорока-торговка на главной площади, - я хотел сказать, она не представляет опасности для нас. Это путешественница, она точно также, как и мы, исследует эту местность, наверняка впервые, и я не…, - журавлиного прервала положенная на его плечо лапа Кецифа. Рапиры с другой руки совиный все так же не выпускал, однако уже вышел из боевой стойки.

- Кашрит, вот уже и домыслы пошли. Позвольте мне немного пообщаться с дамой, - ободряюще кивнув головой, совиный сделал пару шагов вперед, оказавшись на одной линии с Киетом и мертвецки серьезным взглядом уставился в глаза девушки.

- Начнем сначала. Кто ты такая и что здесь делаешь? И не вздумай мне лгать – я таких, как ты, вижу насквозь, - журавлиный только начал открывать клюв в желании вставить свои пять медяков в строгую речь учителя, как поднятая перед его лицом ладонь совиного дала ему до конца понять всю гравитацию ситуации и заткнуть варежку до лучших времен, - подумаешь соврать – насажу на клинок без задней мысли. Подумаешь сбежать – нагоню и нашпигую. Так что в твоих же интересах быть честной, -.

- Боже крылатый, ну за что так жестоко он с ней? Она ведь явно не хотела ничего плохого… Или хотела? – размышлял Киет, переводя встревоженный взгляд с наставника на девушку и обратно, - учитель мудр, несомненно, но откуда ему знать, скажет она правду или нет? Это такой блеф? Или он воистину знает что-то, что мне недоступно? Ох, пожалуйста, великий Кйеру, не позволь нашему первому дню на земле внешнего мира закончиться кровопролитием, - солнце уже почти зашло за горизонт, и туман становился все менее приветливым. Будто обретя собственное сознание, млечная дымка сгущалась вокруг трех путников, пеленая их во влаге и скрывая от всего остального мира.

Отредактировано Киет Гайеш Кашрит (2022-09-11 18:28:33)

Последние лучи заходящего солнца, словно предупреждая нерадивых путников об опасностях ночи, на пару минут ярко полыхнули в небе, после чего растворились в иссиня-черном небосводе. Туман, словно войдя с свою стихию, становился все непрогляднее и тяжелее с каждой минутой, уже конденсируясь на всем материальном. Филин приподнял острие рапиры и провел лезвием по внутренней части ткани одежд, убирая ненужную влагу.

- Исследование местности, говоришь? И много сможет задокументировать одинокая юная оборванка, у которой даже должного оборудования нет? Думаешь, я поверю в эти бредни? – рявкнул совиный и окинул Кейт взором. Хоть её уже было сложнее разглядеть из-за сгущающейся туманной пелены, что-то для себя он явно отмечал, что-то, что Киету было непонятно. Также ему было неясно, откуда у наставника настолько широкие познания о том, как должен выглядеть исследователь, и что должен при себе иметь?

- Опять блеф? Иначе, если бы он был уверен в своих словах, для чего ему вести эти разглагольствования? Вряд ли девушка ему ровня в бою, он же не только хорошо управляется с рапирой, но и шикарный маг, недаром, что мой учитель. А хотя кто его знает, на что способна она. Неужели… Он опасается её? – Киет мало что понимал из всего, что происходило все это время, но единственное, что не давало ему покоя – это постоянно сгущающийся туман. Ещё пару минут, и им будет крайне сложно найти дорогу обратно к лагерю, и даже его магия света не поможет.

- Послушайте, Ракви, Кейт права. Если мы так и будем стоять посреди деревьев, то может стать добычей чего-нибудь ужасно-отвратительного, живущего во тьме этой местности. Пожалуйста, давайте вернемся в лагерь, а там уже разберёмся, ложь или правду говорит Кейт, - журавлиный положил на плечо Кецифа свою лапу. Плащ наставника стал насквозь влажным, напитавшись влаги от туманной дымки, - у Вас уже одежда промокла. Разве сможет воин быстро двигаться в ткани, что тяжелее кольчуги? Нам нужно как следует просохнуть и подкрепиться, да и, к тому же, - кинув мимолетный заговорщицкий взгляд в сторону девушки, Киет слегка наклонил тело к совиному и, протянув клюв прямо к его уху, прошептал, - если она действительно исследовательница, может, она что-то знает о Детях Кйеру, -.

На секунду Кециф замер как статуя, видимо, обдумывая все «за» и «против», после чего, прикрыв глаза, помотал головой и сделал пару шагов вперед, по направлению к полу-демонессе, после чего тяжело вздохнул и упер свободную от оружия руку в бок. Стеклянный совиный взор очей, от природы пригвожденных к одной позиции в голове пернатого, непрестанно сверлил глаза девушки, не желая пропустить отражения ни единой эмоции, ни одного желания, ни одного импульса совершить неожиданное и глупое движение.

- Как бы мне не хотелось это признавать, в ваших словах есть доля правды. Я все еще тебе не верю, однако оставаться нам здесь нельзя. Эту ночь ты проведешь под нашим надзором, и, кто знает, может, расскажешь нам правду о том, кто ты есть и что тебе от нас нужно, а утром… Утром уже решим, кто мы друг другу – друзья или враги, - Киет в сердцах с облегчением вздохнул, ведь ситуация наконец пошла на деэскалацию. С другой стороны, «под нашим надзором»? Часовой из журавлиного никакой, и наставник прекрасно это понимает… Неужели он собирается и вовсе не спать? Бред какой-то. Раз уж он так беспокоится о том, чтобы девушка не была убийцей, так пусть свяжет её, или даст ей амарантиновой пыльцы, которой у Киета навалом.

Кециф повернулся в сторону, откуда он вынырнул на спасение Киета и, взглянув на ученика, произнес заветное: - Кашрит, свет, -.

Журавлиный не заставил себя долго ждать и, кивнув, на мгновение прикрыл глаза. Когда он их распахнул, зрачки, до этого белые, теперь сияли белесо-золотым светом, переливаясь в дисперсии тумана разными оттенками, от истинного белого до грязно-желтого. Свободная от посоха лапа поднялась над головой со сжатыми когтями, а когда они разъединились, оттуда вырвался шар первородного света и, поднявшись на метр-другой, завис прямо перед Киетом. Сначала размером не больше еловой шишки, он с каждым мигом напитывался силой от призвавшего его пернатого по еле заметной нити света, идущей от ладони, и не прошло и минуты, как он стал больше человеческой головы и ярче маяка. Однако, даже это не помогало пробить туманную завесу больше, чем на пять метров. Но совиный наверняка думал о такой возможности, а потому, довольно кивнув в ответ на удачное применение заклинания, устремил взор в сторону лагеря и, набрав в легкие побольше воздуха, издал протяжный звонкий клекот. Откуда ни возьмись в замершем лесу поднялся ветер и диким порывом устремился от совиного вперед и затем в стороны, разгоняя завесу тумана аки Моисей разделял море. Плотная дымка разошлась под буревым потоком воздуха, и, под светом Киета, из-за кустов показалась поляна с небольшим разбитым лагерем на две палатки и одно место под костер, предусмотрительно обложенное камнями.

- Теперь, коли ты знаешь, куда идти, сложи оружие и шагай, - довольный работой совиный указал рапирой на лагерь.

Отредактировано Киет Гайеш Кашрит (2022-09-12 14:01:40)

На долю секунды журавлиному показалось, что все потуги разрешить проблемы миром могут обернуться прахом из-за подбора слов, а точнее, его отсутствия со стороны Кецифа. И этот вайаста назывался одним из Амарой, проповедником, чьи слова должны вдохновлять и вести за собой, а не заставлять скалиться и обнажать оружие? Киет плохо узнавал своего наставника в эти моменты, однако сам же себе объяснял всё необходимостью решимости и жесткости, которую диктовали условия.

Девушка говорила складно, и даже смогла расслышать то, что шепотом пернатый сказал наставнику про Детей. Безусловно, она была отнюдь не заурядной дамой, заблудшей в лесах. Более того, её словам хотелось верить, но стоило ли? Кециф точно так не считал, что подтверждал своей непреклонностью по отношению к ней.

Однако, стоило только ей на мгновение словами усыпить бдительность птицелюдов, как её прыжок в их сторону – пусть даже игривый и полушутливый – заставил обоих слушателей рефлекторно выставить свои оружия вперед, напоминая в очередной раз о прописной истине внешнего мира: ни на секунду не теряй контроль над ситуацией, если хочешь вернуться с головой на плечах. И Кейт, будто в доказательство этой мантры, будто наугад кинула клинок, убив кравшегося в туманной завесе зверя. Киет еле сдержался, чтобы не зааплодировать, однако укоризненный взгляд читавшего его наперед Кецифа остановил излишнее проявление восхищения.

- Что же, и на том спасибо, что рассказали о потенциальных опасностях, с которыми мы можем столкнуться. Надеюсь, с Вашей помощью мы их избежим, - проговорил Кециф, вербально протягивая трубку мира, и убрал в ножны свое оружие, - что же до ужина, — это верно. Не придется тратить непортящиеся рационы, но все же ради того, чтобы отметить такую добычу, стоит распаковать пару сладких рулетов, не так ли, Кашрит? – совиный подошел к тушке твари и вонзил когти поглубже под холку – судя по всему, ему, как самому сильному из группы, предстояло дотащить и затем разделать зверя.

Несмотря на то, что полевой повар из Киета далеко не лучший, свободное от обучения время, проведенное на кухне среди куриных, давало свои плоды, а потому плов с добавлением кореньев диковинных растений с добавлением добытого мяса, на удивление сильно походившего на молодого оленя, получился вполне сносным. Котелок, снятый с огня, остывал немного поодаль в клубах тумана, теперь больше походившего на плотную парусину, и костру ничего не мешало согревать собравшихся вокруг путников, словно одиноких пташек, пододвинувшихся поближе к спасительному пламени. Туман не был сильной угрозой благодаря временной печати, созданной совместными усилиями пернатых – начерченный в воздухе трехмерный символ из света в виде витиеватой змеи задерживал внутри себя заложенную Кецифом магию ветра, создававшую вокруг лагеря медленный куполообразный поток ветра, не дававший туману сгуститься. И кто говорил, что свет и воздух не могут работать в тандеме?

- Итак, а теперь переходим к хваленому десерту! – провозгласил Киет и деловито потянулся в рюкзак с провиантом. Несмотря на дикую обстановку, он смог найти в себе силы почувствовать комфорт в этом временном жилище. В конце концов, что нужно живому существу, кроме как свет, тепло, и вкусная еда? Так даже самого страшного противника можно превратить в друга – стоит только приложить усилия. Особенно, когда у вас есть общий враг в виде несговорчивой, вечно молчаливой природе, неизвестность и непредсказуемость которой довлела и норовила своей аурой всесилия затушить любой огонёк счастья, теплившийся в тех, кто не принадлежал этому лесу.

Кециф, доев свою порцию, с прикрытыми глазами спокойно наигрывал на лютне размеренную мелодию. Амарантиновая древесина, единственная доступная для изготовления чего-либо в Шейкриле, на удивление хорошо работала как медиатор приятных созвучий, а потому ноты тепло резонировали в инструменте, унося в пугающе непроглядную тьму песню о народе среди розово-красных деревьев, верящих в чудо каждого дня, дарованного им свыше.

- Вот оно, наконец-то, - Киет с покряхтыванием выполз из казавшегося бездонным рюкзака и извлек поддон, завернутый в когда-то бывшую белой ткань. Под ней скрывались от обветривания пара все еще румяных, но уже не очень свежих рулетика размером с целый локоть. Легкий аромат лесных ягод, волшебным образом не выветрившийся и не перебитый запахом костра, донесся до клюва журавлиного, и на его морде проступило по-детски наивное удовольствие.

- Угощайся…тесь, Кейт, - протараторил Киет, отломив кусочек от выпечки и моментом склевав его почти полностью, тем самым показывая, что травить девушку никто не собирается на случай, если оставались подозрения после плова. После он поставил поддон между собой и Кейт, приглашая тем самым отведать кушанье.

- Кстати, Ракви, не пора ли…, - только закончивший мелодию Кециф понял спутника с полуслова и, отложив лютню, извлек из своего походного рюкзака сверток и подсел к девушке. Журавлиный тем временем изобразил редкую для его морды эмоцию прихода идеи и удалился в палатку.

- Мы хотели спросить у Вас, как у исследовательницы, вот что. Раз Вы много где побывали, то, может быть, Вам приходилось видеть подобных существ, - совиный развернул изображение длиной почти в метр, вышитое золотыми нитями и украшенное маленькими камешками, на котором указал пальцем на драконоподобное существо, что покоилось в лапах центральной фигуры, предательски похожей на Киета.

- Это очень важно для нашей миссии на этой земле. Если Вы знаете хоть что-нибудь, мы будем очень Вам благодарны, и не только на словах, - Киет вернулся из палатки с меховой накидкой и неловко накинул её на плечи девушки. В ответ на вопрошающий взгляд совиного, пернатый неловко пролепетал: - я подумал, что становится холодно, вот и надо бы нам всем как-то дополнительно согреваться… Лично мне костер уже не так хорошо помогает... ай, Кйеру с тобой - поняв, что явно создал слегка неловкую ситуацию, Киет приземлился на соседнее бревно и уставился на огонь, пытаясь избавиться от внезапно накатившего чувства стыда.

Недаром поговаривают: «лучше средство от стыда — это похвала»... Или так не говорят? Так или иначе, слова девушки о еде помогли быстро отойти журавлиному от неуютного ощущения, которое в него вселил в него взгляд его компаньона. Ну да, позаботился он о девушке, и что в этом такого? В конце концов, они же здесь с миссией доброй воли в том числе! Уже ль нельзя сделать что-то хорошее? Можно было бы отметить это и иначе... Ведь ничего нет этакого в том, чтобы накинуть на мерзнущую девушку плед, так ведь...?

- Ну... как Вам сказать, Кейт, дело в том, что..., - Киет начал было отвечать на вопрос девушки о том, откуда у него такие умения в готовке, однако совиный, уже по эмоциям уловивший, что ученик собирается отвечать чем-то опасно близким к правде, поспешил встрять в его ответ, попутно указывая еле заметным жестом наставнику, что ему надо помолчать, - да, Вы все верно, очень верно подметили! Дело в том, что у нас, птицелюдов, большое внимание уделяют готовке, и поручают её исключительно мужчинам, однако фантазия даже целого народа может быть ограничена как собственными предрассудками, так и банальным набором ингредиентов, а потому одна из наших миссий тут — это сбор различных рецептов, не правда ли, товарищ Кашрит? - журавлиный хоть и был благодарен своему спутнику за его опеку даже в таких незначительных деталях, его гиперзабота начинала разжигать эмоции сродни бунтующего подростка, нежелающего слушать своих родителей и мыслящего о побеге из дома. Все, что ему хотелось сделать в ответ Кецифу — это пшикнуть и, скрестив лапы, сидеть да пинать вывалившиеся из костра угольки когтем, однако ситуация требовала сдержанности, а потому все «бунтарство» ограничилось лишь слегка закатившимися глазами.

- Именно, товарищ Ракиф, - слегка передразнивая, проговорил птиц, вставая с места и принимая кичливую позу, - мой проводник забыл упомянуть, что я — не просто повар, но один из лучших в своем деле, а потому только меня и могли послать за столь ответственным и важным делом, как расширение кулинарной книги нашего народа. Кто, как не я, смогу распознать, какое мясо сможет сочетаться с нашей кухней, какие новые коренья можно приготовить согласно наших традиций, какие новые травы мы можем взять с собой дабы приправлять ими свои яства, - кинув мимолетный взгляд меж самонадуманных бравад, Киет увидел как раз то, что стремился различить — легкое раздражение на морде совиного. Это была маленькая победа на минуту ставшего подростком журавлиного: словно кинувший в собственного родителя колкость юноша во время большого семейного обеда, он читал во взгляде своего проводника «да ты не журавль — ты целый павлин, да еще пара перьев петуха впридачу», и его не могло это не радовать сейчас. И шараду хотелось продолжать.

- Собственно, говоря о травах — вот эти, например, - коготь птица поднялся в сторону папоротников, распустивших тяжелые от осевшей туманной влаги лапы поодаль от лагеря, на краю защитной сферы, и указал на растущую под ним странную траву, - пока я топтался, то заметил, что она испускает интересный аромат, и заинтересовался — а может ли она быть использована в каких-либо кулинарных изысках? Её запах сильно напоминает мне нашу национальную приправу, только с более... свежими оттенками, - если про запах, который витал у того места, Киет не наврал, то с родной приправой он нес чистый фарс, и ничего более. Кециф всем своим видом показал, что не собирается быть увлеченным кичившимся птицем, и решил больше внимания уделить все еще вызывавшей у него подозрения девушке.

- Что же до инструмента — странно, мне казалось, что подобные вещи есть и во внешнем мире... Что же, это обычная лютня. Насколько я знаю, такие есть как минимум у эльфов. Только вот чего у них нет — так это наших прекрасных деревьев, из-за которых наши инструменты издают настолько шикарные и ровные, но при этом глубокие и чувственные звуки. Все дело в резонансе, -.

Кециф хотел было отмахнуться от того, что птица на изображении, дико похожая на Киета и, по факту, им и являющаяся, на самом деле — подарок от высших правящих сил и на самом деле просто большой знак уважения крутейшему повару, если бы не один фактор. Очень значимый, ощутимо выделяющийся на фоне ноги Киета фактор — копье, со свистом пронесшееся сквозь созданный лишь для защиты от тумана барьер и погрузившееся в икру птица.

Журавлиному, покоившемуся после выступления на бревне подле костра, понадобилось пару секунд, чтобы осознать внезапно обрушившийся на него груз ситуации. Однако, буквально на мгновение, осознание было опережено прознающей сознание болью. Сотни игл, прошедших сквозь естество, задевших и отключивших каждый датчик мировосприятия, переводя все нутро в один единственный режим — исступление. Как может нежный птиц, выросший в теплице религии и учености, даже примерно обуять отчаянное жжение разорванной, прошитое насквозь каменным острием плоти? Каждое перо, каждая прожилка, пока еще неповрежденная неизвестной опасностью, устремилась к единственному порыву, доступному неопытному до боя сознанию. Крик, подобный подбитому лебедю, смешанный с истошным криком совы, разнесся по прилеску, отпугивая всех невинных ночных посетителей, оставляя только тех, кто ждали подобного вопля как сигнала.

- Кашрит, мать твою! - Кециф в ту же секунду, обронив все и вся, подоспел к Киету и первым делом захлопнул его раскрытый в крике клюв. Журавлиный, выбитый из чистой агонии, был приземлен на землю лишь для того, чтобы встретиться со ждавшим его осознанием, что в его ноге, черт возьми, копье! Но, несмотря на все возмущения и шокированные жесты, из все еще насильно захлопнутого клюва раздавались не более, чем громкие погукивания и гневливые срывы голоса.

- Тихо, замолчи и слушай меня! - Кециф слегка потряс журавлиного за клюв и направил его клюв на себя, спозиционировав себя так, чтобы держать Кейт, чей кредит доверия сейчас вновь был подвешен на волоске, в поле зрения, - я знаю, тебе больно. Спокойно, ты не в смертельной опасности. Не вынимай копье, ни в коем случае, и не двигайся. Я обо всем позабочусь, но сейчас нужно разобраться с теми, кто нас поджидал в тумане. Ты меня понял? - журавлю, к которому только сейчас подкатил осознанный испуг, ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой. Совиный отпустил его клюв, и в тот же момент из-за тумана послышались приглушенные звуки. Нечто среднее между чавканьем грязи под сапогом и жабьими перекличками — неужели так может звучать живое существо? Впрочем, путникам не пришлось долго гадать — из тумана показалась уродливая морда того, кто, скорее всего, и был виновником торжества. Свет, разгонявший дымку, показал чертания сначала головы, а затем и всего тела твари, походившей на прямоходящую жабу с глазами-блюдцами и длинными, острыми, как иглы, зубами. Издав длинным, в половины головы ртом некий плюх камня в болото, вокруг всего лагеря послышались похожие вздохи, всплески и горловые зовы.

- Что же, Кейт, как нельзя некстати подоспел шанс показать, на чьей ты стороне. Если это твоих рук дело, можешь не переживать — я не дам тебе уйти живой, - голос совиного, минуту назад располагавший к себе, снова стал холодным и мертвецки серьезным. В мгновение в лапе снова оказалась рапира, и её конец уже был направлен в мерзкий влажный глаз существа, - если же ты с нами, то у нас есть шанс выбраться всем живыми и... относительно невредимыми, -.