Калира не любила север - слишком холодно. Хотя, она не любила и юг, но по полностью противоположной причине - слишком жарко. Безжалостное жгучее солнце быстро перегревало черный мех, песок жег лапы. На севере же, где солнце было скупым и бледным, приходилось кутаться в несколько слоев одежды, чтобы не околеть в дороге и лапы снова жгло, но уже иначе. Да, везде в первую очередь страдали лапы - справедливая плата за бесшумный шаг. Но в этот свой визит в Вайрон Калире, можно сказать повезло - пусть короткое лето осталось позади, снег еще не успел лечь. Однако, радость та все же была сомнительной. Пусть по пути “белого хлада” не встречалось, наемница была абсолютно уверена, что там, куда ей придется влезть, его будет в избытке.
Пантера не любила заказы вне своего негласного профиля. Выведать секреты у самого молчаливого демона, выкрасть невиданное сокровище из под носа неусыпной стражи, обшарить древние руины прямо посреди Эмфорта, да Цейн всемогущий, даже отравить какого-нибудь неугодного при малом дворе выскочку! Будь это что-то подобное, Калира и вибриссом бы не повела. Но нет. Заказчик захотел перья. Красивые перья. Да не какие-нибудь, а особенные, из хвостов конкретного вида птиц. Репутация того, кто берет практически любые заказы, если за них хорошо платят не позволила отказаться, ибо платил заказчик щедро. На эти деньги можно было позволить себе новую пару кинжалов отменного качества. Потому наемница торопливо шагала по стылой дороге в сторону города. Возница высадил ее у ближайшей деревни, остаток пути пришлось преодолевать своим ходом. Впрочем, то было не в новинку, ноги привычным пружинистым шагом несли наемницу к цели. Точнее, к одному из “промежуточных пунктов”.
В дороге наемнице все не давала покоя одна мысль: почему же заказчик не удосужился нанять профессионального  охотника?  Неужто испугала волокита, связанная с несколькими лицами, которых придется задействовать? Но все оказалось куда проще и Калира убедилась в этом, когда добралась до города. Сейчас был самый разгар осеннего сезона охоты и редкого ленивого охотника можно было встретить в городе, все разбрелись по лесам. Да и если можно было сыскать сейчас какого запоздавшего промысловика, вряд ли он бы согласился идти в такую глушь за птицами с которых ввиду отвратительного вкуса мяса, проку мало: неважный пух да перья, на которые еще надо найти покупателя, пока те не утратили лоск и блеск - так ей и сказал один из старейшин. Словом, ситуация складывалась невеселая. Калира здраво оценивала свои навыки, чтобы сказать наверняка: самостоятельно она этих птиц не найдет, и уж тем более не отловит их живьем. Тут нужен был кто-то более умелый, но найти его стало настоящей проблемой. Однако пантера не была бы собой, опусти лапы так быстро. Не может быть, чтобы в городе не нашлось ни одного толкового следопыта, что не согласится на хорошее вознаграждение за услугу. Она уже готова была заплатить больше, чем планировала изначально.
Энтузиазм немного поутих, когда ко второй половине дня она безрезультатно оббила кучу порогов. Уже собираясь закончить на сегодня и отправиться искать ночлег, она зашагала в сторону толстяка, деловито собирающего яркую палатку в большую повозку. Одет он был несколько иначе, нежели другие прохожие, так что сомнений не было - торговец. Она не питала на его счет особых надежд, но у этих ребят всегда “острые уши” и они знают последние новости и сплетни. Чем бес не шутит.
- Уважаемый! - громко окликнула кошка, подойдя поближе. Мужчина было чуть вздрогнул, не то от неожиданности, слишком глубоко погрузившись в свои мысли, не то его ввел в замешательство, не свойственный людям мурчащий голос.
Торговец обернулся и окинул кошку оценивающим взглядом. Та была облачена в по сезону теплую дорожную одежду, лишь на ноги ее были “босыми”. Пока это вообще было возможно, Калира упорно отказывалась от обуви. Выцветший красный шарф, совсем не теплый с виду, прикрывал горло, а извечный капюшон покрывал голову, а конкретно сейчас еще и неплохо грел быстро зябнущие уши. Заплечный мешок за ее спиной выглядел внушительно, но наемница стояла словно не чувствуя его веса.
- Доброй торговли, - продолжила она, уважительно кивнув, хотя то скорее походило на короткий поклон. - Подскажи, не осталось ли в городе доброго охотника?
Толстяк буркнул что-то вроде приветствия, но судя по виду, ярого желания помогать незнакомке у него не возникло. Калира, впрочем, была к тому готова и знала, как склонить торговца не свою сторону. Меж покрытых черным мехом пальцев звякнула пара монет. Она продемонстрировала их визави и продолжила:
- Я щедро отблагодарю, если смогу нанять охотника с твоей помощью. Очень уж у меня важное дело.
- Все охотники на промысле. Непростая у тебя задача,  - низким басом прогудел торговец, не сводя взгляда с монет. А затем, подумав, ткнул в них толстым пальцем. - Еще столько же и на чарку эля сверху. Найду тебе охотника. - выставил он свои условия.
Услышь это Калира утром, фыркнула бы в лицо наглому мужику, вздумавшему гнуть такую цену, и ушла прочь, но теперь она уже не была столь категорична. Как-никак, сейчас этот толстяк был чуть ли не единственной надеждой в стремительно уходящем дне, хотя цена этой надежды была явно завышена. Кошка знала, насколько ушлыми могут быть торговцы, а потому, проглотив собственные возмущения, произнесла:
- По рукам. Это аванс, - она протянула монеты, что держала в руках. - Как только обзаведусь охотником, отдам остальное. И не раньше. - последнюю фразу она отчеканила тоном не терпящим возражений, видя, как переменилось лицо принявшего деньги торговца, явно намеревавшегося потребовать всю сумму вперед.
Толстяк помолчал несколько секунд, глядя в желтые кошачьи глаза, а затем гаркнул через плечо:
- Хельга, позови мальца!
- Какого мальца? - раздался визгливый женский голос откуда-то с другой стороны повозки.
- Того, что вчера к нам напросился, дурная ты баба! Чай у тебя их много! - сердито рявкнул толстяк, а когда вновь повернулся в наемнице, то встретился с немым вопросом в ее глазах.
- Парнишка молодой, но хвалился добрым охотником себя на деревне. Лучше сейчас не найдешь. - пояснил торговец, хитро стреляя глазом в сторону Калиры и явно предвкушая получение оставшейся части денег за свои услуги. Пантере же только оставалось, что сохранять невозмутимость и ждать появления “мальца”.

Отредактировано Калира (2022-10-12 18:16:40)

Ждать пришлось недолго, но достаточно, чтобы торговец, смекнувший, что деньги у путницы водятся, начал пытаться втюхнуть ей что-то из своего товара. Но даже если бы у Калиры и было лишние деньги на необдуманные траты, обзаводиться дополнительным скарбом, когда ты в дороге - плохая идея.
Толстяк едва закончил паковать палатку, когда наконец подошел “малец”. Тот действительно был юн, в том возрасте, когда уже не ребенок, но еще и не мужчина. Калира грешным делом даже засомневалась, не пытается ли толстяк ее надуть. Но она слишком мало смыслила в охоте, равно как и в том, как и когда в этой стезе принято передавать знания, чтобы сходу разбрасываться поспешными выводами. За свою жизнь она не видела широкого разнообразия промысловиков, но те, что встречались на ее пути, были матерыми мужиками в годах, а с этим образ ее потенциального компаньона никак не вязался.
Однако, стоило коротко переговорить с торговцем, он сразу перешел к сути, чем порадовал зверолюдку, пусть виду она и не подала. Она сама не любила ходить вокруг да около и ценила это в других.
- Снежный фазан, - на короткий прямой вопрос такой же лаконичный прямой ответ.
Краем глаза она заметила как торговец состроил удивленную гримасу и покачал головой, после сделал какой-то неопределенный жест в сторону юноши и направился к другой повозке. Наемнице пришлось сделать над собой усилие, чтобы не дернуть хвостом от нервозности. Насторожило то, что толстяк отошел, не попросив отдать оставшуюся часть обещанного вознаграждения. Словно.. был уверен, что ничего не выйдет?
Да, она прекрасно знала, что за этими несносными птицами придется лезть чуть ли не на сами горы и дорога в одну сторону может занять несколько дней, и это если не испортится погода. Знала, что охота эта нелегкая даже для умудренного опытом охотника. Но заказ есть заказ.
- Нужны их хвостовые перья. Нужно отловить нескольких живьем. Оплатой я не обижу, - внесла она кое-какую ясность своих намерений и задержала внимательный взгляд на парне, ожидая ответа.

Калира почти физически почувствовала как жаба сдавливает горло, а в ушах раздается возмущенный писк. Потолок своей сделки она видела в двести серебряных монет. Хотела уж она возмутиться, но в голове всплыли собственные слова “Оплатой я не обижу.” И кто за язык тянул? Хвост все же не выдерживает и выдает все недовольства и колебания хозяйки в одном коротком резком взмахе. Однако было еще кое что, что не давало наемнице покоя и не позволяло продолжить разговор дальше на месте. Этим “что-то” были лишние уши вокруг и суммы, вопрос о которых был поднят. Если ей было плевать, что после свершения сделки кто-нибудь ушлый мог бы и прирезать юношу за углом, заслышав о том, какие деньги ему перепали, Калира была не согласна наживать себе проблем из-за чужой беспечности. Пришлось импровизировать.
- Триста серебряных? Побойся Цейна! Ты думаешь, мешок кошки набит монетами до верха? - пантера демонстративно усмехнулась, схватившись за живот. Где-то в стороне ей вторил сдавленный смешок торговца, что только подтверждало догадку, ушел тот только для вида, и все это время чутко следил за ходом разговора.
Она подходит почти вплотную, растягивает губы в дружелюбном оскале и нарочито говорит чуть громче, словно желая, чтобы ее услышали эти самые “лишние уши”.
- Слушай, я предлагаю следующее: здесь у городских ворот есть трактир. Встретимся там через час и как следует все обсудим. За это время подумай над ценой еще раз!
Кошка хлопает юношу по плечам как старого друга, но на миг серьезнеет и коротко кивает, прежде чем снова натянуть на морду улыбку.
- Вот, - добавляет она, отпуская собеседника и делая шаг назад. Роется в кармане, достает оттуда несколько монет. - Это отдай тому, кто нас свел, свою часть сделки он выполнил. А с тобой мы позже поговорим. - на последних словах тон ее голоса стал ниже и глуше, словно наемница желала так показать, что дальше препираться не стоит.

Вайрон сейчас странным образом напомнил Калире “родную” Алваду - обычно там ремесленники и торговцы, едва поняв, что у клиента водятся деньжата, ломили цены без стыда и совести, не боясь ни Цейна, ни Пожирателя. С каждой минутой наемница все яснее понимала причину такой щедрости заказчика. Время для его прихоти было самое скверное из всех возможных и потенциальный компаньон это знал еще получше нее самой. Однако, никакого морального удовлетворения это знание не приносило - финансовый расчет на это задание летел в пустоту, а это всегда повод для, как минимум, недовольного ворчания.
Добравшись до трактира она не стала терять времени даром: сняла комнату на втором этаже, сделала заказ, а затем выцепила из толпы пышногрудую официантку. Умаслив ее несколькими мелкими монетами, кратко описала внешность нужного человека и попросила проводить его к ней как только появится. У пантеры не было сомнений, что он придет. Она сомневалась, что даже в такое время здесь много желающих платить за работу охотника триста серебряных.
***
Тильда сразу заметила среди немногочисленного пополнения посетителей того, кого описывала та страшная кошка. Совсем еще юная девица всегда инстинктивно опасалась зверолюдов, а уж когда те подходили так близко и о чем-то просили… одного лишь взгляда на звериные клыки было достаточно, чтобы той стало дурно. Со страху за свою жизнь (кто знает, что в голове у этих разумных зверей?!) она согласилась бы и без денег, лишь бы поскорее отделаться от странной гостьи, но уже после осталась довольна небольшой прибавкой к скудному жалованью.
- Сударь, прошу за мной, - елейным голосом протянула официантка, остановившись подле нужного стола. - Мохнатая дама просила проводить вас к ней. Она ждет на втором этаже. Я принесу ваш заказ туда же.
Закончив говорить, она сделала шаг в сторону и выжидательно посмотрела на юношу.
***
Ожидания оправдались. Калира едва успела расположиться после дороги и доесть свой ужин, когда в дверь постучали.
- Открыто, - последовал короткий ответ.
Дверь распахнулась и первой в комнату впорхнула та самая официантка с той же натянутой улыбкой, что и раньше. Наемница, сидя за столом уже без верхней одежды, не обращала внимания на эти опасливые взгляды и, обменявшись с ней парой дежурных фраз, позволила забрать пустые тарелки. При кошке осталась только пузатая кружка, куда обычно наливают пиво или эль, однако у пантеры там было что-то горячее и густо пахнущее мятой.
Стоило двери закрыться на спиной девушки, наемница повела ухом, прислушиваясь к удаляющимся шагам за стеной и наконец обратила внимание на того, кого официантка привела с собой, жестом руки предлагая сесть напротив.
- Вот это ты выдал, конечно, - начала она, но в голосе не было даже намека на смех или издевку. - Просить триста серебряных за свою работу у путника среди всего честного народа. Едва ли я выгляжу как та, кто носит с собой такие деньги и предпочту, чтобы мнение обо мне не поменялось. Да и ты с виду не тот, кто к таким деньгам привычен. Чай за длинный язык разбойничья шпана никогда в темном углу к стенке не прижимала, - она сделал короткий глоток своего варева из кружки, заканчивая тем самым свой монолог.
- Такую сумму предоставлю только в золотых. Как я сказала раньше, мой мешок не набит монетами, таскать серебро сотнями было бы слишком. - продолжила, приступив к делу.
- С разменом смогу помочь, но как и все в этом мире, услуга не будет бесплатной. - равнодушно пожала плечами. Юноша не был похож на того, у кого есть связи с теневой стороной этого мира, где можно найти менялу, что не спросит, откуда у тебя “деньги аристократов и мошенников”.

Отредактировано Калира (2022-10-13 12:14:05)

“Шальная голова,” - в мыслях окрещивает юношу кошка, сдерживая улыбку. Невольно вспоминает себя в юные годы, когда только училась самостоятельно идти по пути жизни. Бойкий. Забавный. Даже задумалась: бахвалится или действительно такой? Возможно, Калира слишком редко имела дела с теми, кто навскидку младше нее на десяток лет и потому общение  с подобными личностями было для нее по-своему занятным.
Услышав слова о сроках, одаривает собеседника коротким удивленным взглядом, а затем невозмутимо кивает. Когда кошка наводила справки, речь шла о куда бОльших сроках, так что за сегодня эти “дня три-четыре” были одной из немногих хороших новостей.
Она снова ведет ухом в сторону выхода из комнаты, на пару секунд задерживает на нем взгляд. Тяжело вздохнув, поднимается на ноги и направляется к двери, лениво подергивая хвостом. Звук ее шагов практически недосягаем для слуха, хотя сама наемница словно и не прикладывает к этому усилий. Без лишних церемоний распахивает дверь и ожидаемо замечает ту самую официантку. Девица сначала белеет, затем краснеет, лопочет какие-то извинения и убегает по лестнице. Пантера перебирает в голове все возможные варианты и приходит к выводу, что девица осталась под дверью или из-за простого любопытства или же потому что парнишка понравился. Быстро выбрасывает эти мысли из головы и возвращается на место, по пути подцепив с кровати небольшую потертую сумку, явно меньше той, что она носила за спиной днем. Вскоре на столе оказывается маленькая самодельная записная книжка с угольным карандашом, а спустя еще минуту возни к ней с характерным звоном добавляется одна крупная золотая монета, а также небольшой кожаный мешочек со звякающим содержимым. Кошка двигает деньги к визави без счета, явно уверенная в том, на какие именно части она делила их перед дорогой.
- Молодой охотник должен понимать, что спрос за работу с такой ценой будет строгий, - подмечает словно между делом, прежде чем убрать покрытую короткойшерстью антропоморфную лапу от монет. - Пересчитай.
Сама же откладывает в сторону сумку, делает большой глоток из своей кружки и открывает записную книжку на чистом желто-коричневом листе. Начинает быстро писать, совершенно не заботясь о  лишних глазах, но быстро становится ясно почему: почерк больше похож на вязь детских каракуль или попытку душевно-больного оставить письменное послание. Лишь по более-менее узнаваемым цифрам можно догадаться, что речь в записях идет об авансе.
- Всего нужно пятнадцать перьев. С одной птицы в лучшем случае получится взять три-четыре пера - самые длинные из хвостовых. Так что если повезет, потребуется четыре-пять птиц. Идеально, если среди них парочка будет самцами. - начала она пояснять кое-какие детали, не отрываясь от писаниы, что заняла уже больше половины листа.
- Ах да. Возможно, ты уже понял, но все же уточню: на охоту я иду с тобой. Твоя задача: изловить птиц. Перья я буду собирать сама. Если качество того, что попадет в силки меня не устроит, лучше узнать об этом на месте, правда?

Отредактировано Калира (2022-10-13 22:27:14)

Кошка заканчивает набрасывать последние строки своих пометок, когда охотник, теперь уже  нанятый ею, поднимается с места и выдает своеобразный план. Калиру он, вроде бы, устраивает. По крайней мере, говорит визави складно и озвучивает все ожидаемые моменты. Другое дело, что понимает наемница в некоторых из них кроме непосредственного названия чуть больше чем ничего. Но медлить не хочет - если управится быстро, будет хороший повод намекнуть на надбавку за выполненную работу. Да и заказ этот уже начинал вставать поперек горла чередой палок в колесах, скинуть бы да поскорее.
- Понятно, - произносит она, поднимаясь вслед за юношей, хотя по факту, понятно ей все весьма и весьма условно. Книжка и карандаш быстро отправляются обратно в сумку, верхняя одежда, повинуясь быстрым привычным движениям снова оказывается на хозяйке - такая успеет собраться и выскочить в окно до того, как скрипнувшая несмазанными петлями дверь распахнется полностью.
- Раньше начнем, раньше закончим. Так что пока солнце не село в путь… эм, - бодрая речь под конец  неловко смолкла. Пантера даже замешкалась на мгновение, перекидывая сумку через плечо. Привычка работать в одиночку и лишний раз не задавать не имеющих прямого отношения к делу вопросов сыграла с ней злую шутку.
- Где же мои манеры, - с усмешкой фыркнула наемница. Затем же, положив правую ладонь на грудь, чуть подалась вперед, словно обозначая едва различимый поклон - прочно въевшийся в моторную память жест, привезенный еще с Алвады.
- Калира, - представилась.

К рекомендациям прислушивается внимательно, кивает и делает как велено. Пусть мех покрывает тело наемницы от кончиков ушей, до кончика хвоста, преобладающая жизнь в местности с умеренным климатом накладывала свой отпечаток: плотным подшерстком зверолюдка похвастаться не могла. Так что пришлось приобрести несколько подходящих для похода вещей, в том числе и ненавистные сапоги.
Во время покупок она в основном лишь молча таскалась за нанятым охотником. Давать советы компетенция не позволяла, докучать вопросами, утоляя собственное любопытство - не ее стиль. Так что кошка просто не мешала юноше работать, с одобрением наблюдая за его скрупулезностью при подборе снаряжения, да отсчитывала монеты всякий раз, когда давалось добро на покупку той или иной вещи. Под конец покупок в мыслях Калира угрюмо подметила, что по окончании всей этой авантюры ей самой было бы неплохо навестить менялу. Золотом на большой дороге она не платила принципиально, а серебро и медь стремительно заканчивались.
Выслушав итог, кошка коротко дернула хвостом.
-Вернемся в комнату ненадолго. Упакуем все как следует и в путь. - командует, явно не желая растягивать охоту.
Покинуть город удаётся ещё в лучах стремительно уходящего солнца. Калира дороги не знает, поэтому просто идет рядом с охотником. За спиной снова заплечный мешок, но теперь заметно более худой, всё лишнее осталось в комнате.
Привыкшему к долгим и частым переходам телу дорога дается легко, почти играючи. К тому же тут ни тебе глубоких оврагов, ни густых буреломов, лишь накатанная колея стылой земли. Пока.
Чуткого слуха достигает до боли знакомый звук для каждого, кому приходилось держать путь через леса, облюбованные местными волками как охотничьи угодья. Вой. Далекий, едва ли путники пересекутся со стаей даже если будут идти прогулочным шагом, но кошка все равно удивилась. Она считала, что в сезон активного промысла, зверье должно уходить как можно дальше от людских жилищ. Скосила взгляд на охотника, но тот шел как ни в чем не бывало, не то не расслышав воя, не то не придав тому значения. И Калире не оставалось ничего, кроме как последовать примеру.
- Уже доводилось охотиться на этих птиц, Родвиг? - когда позади осталось больше половины пути, наемница задала вопрос, который вертелся у нее на уме едва ли не с первых минут встречи. Если верить рассказам местных, снежный фазан не самый популярный зверь для промысла (а точнее, совершенно непопулярный), но юноша от дела не отказался, хотя и не выглядел как тот, кто обладает большим опытом охоты на разномастную живность.

Остаток пути Калира размышляет над ответом охотника. “Хоть соврал бы, дабы успокоить душу заказчика,” - ворчит в мыслях. А в голову невольно лезут воспоминания о себе с десяток лет назад, когда освоение стези на ходу было делом едва ли не привычным. Хотя, со слов того же охотника, невелика вероятность, что ему еще когда-либо придется охотиться на этих скверных птиц. Разве что следующим заходом довольный клиент поручит пантере добыть перьев, чтобы расшить свадебное платье невесты. Та невесело ухмыляется. Кадфаэль убереги от такого “счастья”.
Уже рассчитавшись с хозяином постоя на ночь, кошка подмечает в мыслях похвальную инициативность юноши, избавившего ее от дипломатической миссии. Все же было что-то приятное в том, что кто-то делает то, что ты обычно вынужден делать сам. Пусть и за твои же деньги.
На косые взгляды в свой адрес наемница привычно не обращает внимания, но с поправкой на наличие детей, ведет себя тише воды, ниже травы. Не понаслышке знает, что напугать мелочь своей звериной мордой дело нехитрое, а последствия сулят одни проблемы.
Кошка кивает на слова о раннем подъеме и когда наконец комната погружается во мрак, позволяет себе сладко зевнуть во всю ширину клыкастой пасти, не боясь поломать хрупкую детскую психику.
Сон хоть и пришел привычно быстро, он больше был похож на дрему, слишком чуткий. Посторонних звуков много, одни только шепотки детворы чего стоят.
Окончательно просыпается, когда заметно побледневшая луна еще на месте, но небо над широкими кронами деревьев едва начинает светлеть. Садится на широкой лавке, потягивается, разминая затекшие кости и громко шепчет, наклонившись к юноше:
- Вставай, охотник.Солнце скоро встанет.
Кошачьи глаза еще бликуют золотом по мраке, ловя неясный лунный свет, но напугать компаньона этим зрелищем Калира не боится.
Далее идут быстрые сборы и после завтрака остатками вчерашнего ужина, уже стоя на пороге, кошка благодарит сонного хозяина за прием. Тот смотрит привычно подозрительно, но кивает. Затем наемница справляется о нужных для охоты колышках и кувшинах - том немногом, что по договоренности было решено купить в деревне. Что ж, похоже, траты на излов несносных птиц наконец близятся к концу.
За ночь стало ощутимо холоднее : траву, ветки кустов и деревьев прихватило инеем, не успевший рассеяться ночной мороз слегка щекотал черный нос. А то ли еще будет.

Блуждание по диким местам, постепенно становящимся настолько непролазными, что не обойтись без вспомогательных средств, знакомо и воспринимается наемницей почти как рутина - разум давно потерял счет подобным вылазкам, порой настолько безумным, что и сам вспоминаешь их с нервным смехом. Крюки и веревки - подспорье привычное, разве что приходится немного приноровиться к шипастой обуви (цепляться собственными когтями было бы привычнее, но увы, сейчас не тот случай). Однако довольно скоро на время потерявшие грацию движения возвращают себе былую уверенность.
Калире сначала не слишком верится, что в местах, подобным тем, куда она забралась с охотником, и правда могут жить какие-то птицы, слишком уж непригодными для для жизни зверей выглядело это голое продуваемое всеми ветрами ущелье с острыми сколами горных пород. Но свои подозрения она держала при себе. В конце концов несколько лет назад она не верила в существование горных козлов, пока однажды своими глазами не увидела этих косоглазых бесов, самозабвенно скачущих по отвесным скалам. Да и охотник до сего момента ожидания оправдывал.
Спокойнее на сердце наемницы стало, когда они наконец нашли следы нужных птиц. Калира старалась не путаться под ногами, но вертелась рядом, с интересом следя за манипуляциями охотника со стороны. В наемничьей стезе никогда не знаешь, когда может пригодиться случайно подсмотренный где-то хитрый финт, да и обычное любопытство играло свою роль.
- Хех, ну а если не повезет, придется бродить дальше, - с усмешкой отзывается кошка, зябко перебирая лапами. С непривычки она немного мерзла даже в теплой одежде, если стояла на месте. Но благо при новом переходе снова удалось согреться.
На месте очередной остановки, Калира, уже насмотревшись на подготовку ловушек, решила осмотреться по сторонам. Холодный ветер донес до слуха звуки, отдаленно похожие на глухариное токование, но совершенно точно ими не являющиеся. Кошка попыталась поймать взглядом источник, однако сколько бы она ни всматривалась вдаль, ничего не выходило, да и звук вскоре затих. Найдя меж камней застрявшее белое перо, наемница подхватила его и не спеша направилась к охотнику.
- Какие звери охотятся на этих птиц? Не переловят ли они их спящих, пока нас нет? - поинтересовалась кошка, вертя находку меж пальцев. Та выглядело дряхлой и трухлявой, пушинки слетали с нее от любого неосторожного движения, оставляя лишь голый остов. Будь это любое другое перо, можно было бы с уверенностью сказать, что оно просто очень старое, но Калира сумела различить на нем бледный голубоватый узор - отличительную черту снежных фазанов. Так что это перо вполне могло быть сброшено птицей минувшим летом или весной. Тем не менее, оно уже успело практически обратиться в прах.