Межсезонье сама по себе не самая приятная пора, а уж если тебе предстоит путь по необжитым местам вроде лесов, полей или болот, то и подавно радоваться нечему. Хотя в этом году природа явно куда-то спешила: снег уже сошел, то там, то тут сверкали изумрудной зеленью островки травы, а откуда-то издалека доносился легкий цветочный аромат - никак распустились первые цветы.
Калира шагала через лес незнакомой тропой с самого утра, рассчитывая к следующему вечеру добраться до нужного захудалого городишки. Раньше ей не доводилось ходить этой тропой, но она прекрасно чувствовала направление, периодически сверяясь с картой, которая уверяла, что этот путь в разы короче, чем тот, что проходил по главной дороге. И пусть кошке не доводилось ходить этой дорогой раньше, она допускала даже мысли, что собьется с пути.
Однако, с каждым часом, шаг ее становился все менее бодрым и пружинистым, а вес заплечного мешка становился все ощутимее. С лошадью, конечно, было бы проще, но так уж вышло, что конный транспорт наемница не особо жаловала, а поймать по пути возницу не вышло. Что, впрочем, неудивительно: дорога, которой она шла выглядела почти заросшей мертвыми травами прошлого года, да и свежих следов от колес видно не было. Словом, не похоже, что здесь кто-то часто ездил.
Преодолевая шаг за шагом, в мыслях Калира пообещала себе, что в обратный путь отправится по главному тракту и обязательно наймет возницу, выкроит на него несколько монет из своих кровных.
Лапы уже прилично гудели, когда над лесом начали сгущаться сумерки - нужно было думать о ночлеге. Однако, вот незадача: земля вокруг была еще влажной после таяния снега и найти более-менее сухое место было не легче, чем продать алвадский наряд в Вайроне, а спать в сырости, притулившись где-то на пеньке - последнее, чего желала Калира после дня на ногах. В конце концов она решила немного сойти с тропы, чтобы расширить зону поисков. Наткнулась в лесной глуши на несколько рядов гудящих “домиков”, также стало ясно что было источником цветочного аромата: окружающие пасеку высокие деревья едва выбросили тонкие молодые листочки, но ветви их уже были богато увешаны гроздьями мелких белых цветов. Однако, к разочарованию наемницы, поблизости не было никакой сторожки, где можно было провести ночь. Вероятно, хозяин пасеки не задерживался здесь надолго, когда приезжал. Пришлось двигаться дальше.
Вокруг уже почти полностью стемнело и будь Калира человеком, то, не желая блуждать в потемках, давно плюнула бы и расположилась на ближайшем поваленном дереве, смирившись с тем, что сегодня отдыхать придется в очень стесненных условиях. Но темнота не мешала наемнице замечать все коряги и ветки под ногами, не мешала видеть все вокруг также хорошо как днем, потому она решила попытать удачу и потратить еще немного времени, прежде чем разбивать лагерь, где придется.
Внезапно меж деревьев впереди мелькнул огонек. Настолько слабый и мимолетный, что впору было принять его за иллюзию уставшего разума, но когда дело касалось того, что располагалось вдалеке, Калира верила своим глазам без колебаний. Стоило обойти непролазный бурелом, как огонек ожидаемо появился вновь, уже увереннее и яснее. Кошка даже не раздумывала над тем, идти ли к нему, положение не то чтобы оставляло много вариантов для выбора.
Проситься на ночлег ко всяким лесникам и отшельникам ей было не впервой. За постой брали они, как правило, немного, относились хоть и с опаской, но в целом, по-доброму. Жители подобных глухих мест, по опыту наемницы, были куда более душевными и приятными, нежели их городские соседи.
Но стоило подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть источник привлекшего ее света, Калира засомневалась, действительно ли там кто-то живет. Домик, расположившийся в стороне от заросшей дороги, выглядел таким покосившимся с обветшалым, словно он был заброшен. Однако, в кривом мутном окошке явно горел свет, противореча мыслям о заброшенности этого строения.
Пантера остановилась в паре десятков шагов от двери, окинула домик взглядом еще раз, оценивая перспективы на ближайшую ночь. Иногда всякий разбойничий сброд оккупирует заброшеные домишки, делая из тех импровизированные базы. Однако, чуткий слух не улавливал гомона мужских голосов, веселья или брани - звуков, что всегда неизменно сопровождают подобные сборища.
Наконец она пожала ноющими плечами и уверенно направилась к ветхой двери, чтобы затем несколько раз громко постучать в нее кулаком.
- Хозяева? Есть кто дома? Во имя Цейна, пустите на ночлег уставшего путника! - произнесла Калира уже привычную для таких ситуаций фразу и сделала шаг назад, дабы при случае ее не сшибли. Рефлекторно поправила выцветший красный шарф на шее, приподняла упавший слишком низко на морду капюшон, мимоходом окинула себя взглядом: пыльная дорожная одежда, “босые” лапы. Заключив, что для того, кто провел день на ногах выглядит  она вполне прилично, кошке оставалось только ждать ответа.

Отредактировано Калира (2022-10-19 10:39:45)