- Где-же, где-то тут оно было, погодь. Совсем недавно. Или мне уже кажется... - ладони девушки нервно рылись в одном из сундуков обветшалого дома, выбрасывая наружу все лишнее содержимое. И демоница явно была недовольна происходящим. Нервно искажая свое лицо гримасой недовольства, скалясь и рыча. на пол летели детские игрушки, какие-то музыкальные инструменты и посуда, с треском встречая на своем пути половицы.
- Да черт бы вас побрал... с усталостью на лице Астарта плюхнулась на пол, спиною опираясь на уже разворошенный сундук. Устало голову назад откидывая и жадно глотая воздух, устало глаза закрывая. Ладонь рефлекторно подхватила лоб. Треск дров в камине - единственный источник шума и единственная деталь, придававшая антуражу хоть капельку жизни в этой мертвой атмосфере разрухи и бедлама. Долго засиживаться было не лучшим решением, ибо в окрестностях здесь бродило местное чудо-юдо демоническое, что вырезало деревушку, после которой осталось лишь блеклое напоминание в виде собственноручно возведенных но уже покосившихся построек. Астарта пыталась найти зацепки по своему заказу в этом поселении. Ибо говорят у дочери ее цели здесь жил любовник и она часто высылала ему письма о том, что творилось у нее в личной жизни. Поймав лишнюю зацепку, можно было понять, где искать и цель. Ибо дочь часто мелькала в обществе отца, и вот незатейливый папашка-то Астарте и нужен был. Но ничего пока ею найдено еще не было. Девушка устало облокотилась на сундук, заводя высоко свои локти и придавая телу возможности выпрямиться. Прежде чем ее сапог с хрустом не провалился под одну из гнилых половиц.
- У, что это у нас. - с безумным блеском в глазах и с голосом ученого, который любил переброситься с собою фразою - другой, Астарта отодвинула сундук, надломила еще пару деревянных досок и обнаружила тайник с брошками, платком и пачкой запечатанных конвертов.
- Вот это-то мне и надо, о да. Так-так-так-так, последний у нас какой? Ага, вот. - пальцы быстренько вспороли конверт, на котором стояла самая недавняя дата, доставая оттуда исписанную бумажку, пропитанную дорогущим парфюмом. Под стать атмосфере, демоница слегка изменила свой голос, запрыгивая на оконную раму и устраивая свои полупопия поудобнее.
- Дорогой Джозеф, бла-бла-бла... Я так скучаю, ага-ага... О! Седьмого, восьмого и девятого числа я буду у графа Критца на организованной светской встрече по просьбе отца, надеюсь, что ты сможешь меня встретить, иначе батюшка меня своими скучными беседами совсем утомит, до скорой встречи, твоя Элизабет, тьфу. - под конец письма Асти утерла губы свои рукавом куртки, будто съела нечто гадкое и отвратительное, а не прочитала романтичное письмо. Хотя трудно было сказать, что было для нее действительно противнее. Хлопнув в ладоши, она быстренько соскочила с оконной рамы, пряча шумно бумажку в задний карман штанов.
Прежде чем замереть на месте, выпучивая глаза и молча встречаясь с рыцарем, закованным в латы. Девица приподняла брови, пару мгновений уделив тому, чтобы позыркать в разные стороны. Надеясь, что бравый молодец пришел не по ее душу.
- Эм... Да? - Асти повернулась половиной своего лица, нелепо улыбаясь, разводя руки в стороны. Одновременно было странно и достаточно обыденно увидеть вояку в таких далеких краях. С одной стороны, вымершая деревенька, с другой стороны - терзающий земли демон, что падальщиком догрызает остатки. И только сейчас до Астарты доперло, что она сама могла показаться путнику демоном из-за наличия двух рогов на макушке.
- Если вы по душу дармоеда, грызущего здесь все направо и налево, вам дальше по тропинке, я видела, как он гонялся за овцами на близлежащей поляне. - выпалила девушка, всматриваясь в темноту шлема и от этого даже не понимая, возымела ли она хоть какую-то реакцию на молчаливого незнакомца.
- Вон там. Да. Там. - тонкий указательный палец тыкнулся в сторону окна, указывая на нечто, что было вне зоны видимости обоих в ветхом помещении. Но давало понять, куда следовало держать путь.
- Ну...? Я тебя не звала. Можешь идти. Да... Брысь. Тут дела важные делаются. - с легким прищуром закончила свою тираду Асти, упираясь руками в бока. Простой смертный, что отважился наброситься на демона, который привел к упадку целую деревню со своими бравыми ребятами в ней? Храбрец, али глупец, в любом случае, ей до этого не было дела.
- Или тебе нужен свидетель, что матушке или любимой передаст пожитки после того, как его растерзает монстрятина? В любом случае, не на ту напал. - мгновение немого молчания и казалось бы, будто ей уже вот-вот ответят. Но Асти сама загорелась идеей. Предпринимательская жилка стрельнула в ее крови, оценивая взглядом ценность доспехов, меча и всех прилагающихся в комплекте деталей. Личика оценить она не могла, но надеялась, что шлем скрывает крайне посредственную моську, ибо от потери малочисленных симпатичных смертных никому в этом мире легче не становится.
- Ладно, ладно, уговорил, я поняла, идем. - оставляя своего собеседника в полном ступоре, блондинка горделивым шагом, переигрывая, высоко занося ногу и поднося руки к груди, вышагала из помещения, вставая в дверном проеме, тесня в нем рыцаря.
- Пройти дай. Идем. Покажу. - пробубнила она себе под нос, бедром пихая воина в сторону, прежде чем продолжить свой деловой и слегка нелепый, ребяческий шаг, выруливая прямо на дорожку, которая была очерчена разрушенными бледными домиками.

- В общем где-то здеся, ищи сам, дело не мое. - не давая путнику вставить лишнего слова, то убегая слишком вперед, то перебивая, девушка вывела рыцаря в сторону поляны спустя минуты три пути. Саму поляну граничил покосившийся забор, местами доски уже послетали с гвоздями с опор. А какие-то опоры сами заваливались на землю от резкого дуновения ветра. По площади поляны можно было найти пару умерщвленных тел домашнего скота, коров, овец, кур.
- Где-то здесь я его видала. Тварь такая мразотная, один глаз, выпученный такой, тело как у младенца, знаешь, весь такой кожистый, морщинистый, сгорбленный, ручки коротенькие. В меру силен, в меру проворен, но тварь живучая, руби наверняка. Ну что, время завоевывать славу! Давай, ни пуха, как справишься, зови! - одобрительный удар по наплечнику, прежде чем девушка развернулась и с широкой улыбкой, испытывая чувство выполненного долга, все тем же нелепым шагом отправилась обратно вглубь деревни на поиски каких-нибудь улик, которые сконкретизируют ее зону поиска и помогут ей со взятым заказом.

Не стоило долго ждать, прежде чем крыша одного из обветшалых домов затрещала, раскидывая по воздуху древесные щепки. Инстинкты сработали первее, заставив демоницу взглянуть в сторону этих самых изб еще до момента нападения. Астарта лишь бессловесно наблюдала за творящимся. Ведь это было не ее делом. Но все-таки важные детали она для себя подметила. Тварь, что стремилась вкусить плоти, была крайне уродлива. Неудивительно, что такой монстр внес смуту в столь мирное, но вымершее местечко. И забавно, что она сама не наткнулась на данное создание при входе в деревню. Второе - сам воин. Несмотря на его достаточно незаурядный вид. Его выделяли, по крайней мере до данного момента, лишь доспехи. Сейчас же безмолвный рыцарь проявил какие - никакие навыки владения оружием. Асти скрестила руки под грудью, лишь анализируя краткую стычку. Умения ему не занимать, но было нечто иное, что тревожило ее рассудок. Сражение закончилось также неожиданно, как и началось, и заместо схватки пошло преследование. Вассал проводила блекло-синие доспехи в чащу леса, прежде чем хмыкнуть себе под нос. Развернуться. И замереть, застыв в нерешительности двигаться вперед.
"Доспехи убегают. Нет трупа - нет наживы. Таков же был изначальный план..." - девушка замялась, пальцы обняли острый подбородок, позволяя глазам "зависнуть" а голове сконцентрироваться на своих мыслях. Вновь раздался ее же голос, будто бы споривший с нею самой.
"Но у нас уже есть все необходимое. Наводка в кармашке, здесь больше нечего делать, совать свой нос в чужое дело тоже не стоит. Вот только..." - блондинка отмотала назад свои воспоминания, кадр за кадром, возвращаясь к развернувшейся здесь схватке, следами от которых были лишь пара кровавых полос, утянувшихся в лес. И странное ощущение в груди. Асти была слаба на сенсорику, но могла позволить себе разобраться в более-менее очевидных вещах. Скорее, интуитивно, нежели благодаря каким-то умениям.
- Он же явно не просто человек, верно?... - глаза цвета янтаря вновь глянули на чащу, которая будто звала ринуться следом, углубиться и потеряться в попытке нагнать убежавший силуэт доспехов. Девушка сжала кулаки до хруста, грузно приподнимая свои плечи, всем своим языком тела показывая свою противоречивость, возникшую в мыслях. Но нечто неописуемое, что звало не остаться безразличной, взяло верх.
- Ай была не была! - тело наклонилось вперед, чтобы толчком ступней быть запущенным вперед, оставляя после себя лишь всклубившееся облако из песка.
Прыжком за прыжком девушка пролетала расстояния, осторожно минуя деревья на своем пути. Сбивая редкие ветки, что преграждали ей обзор. Прежде чем в поле зрения не попалась синеватая точка, что разрывала лесную тишину лязгом металла. Прыжок, второй, третий, и вот она уже поравнялась с ним плечом. Позволяя себе надменно развернуться и задним ходом двигаться все в том же направлении.
- Медленно двигаетесь, сэр рыцарь. Таким темпом ваш заказ может оказаться в чужих руках! - не имея ни причины, ни повода, Астарта все-таки выплеснула вызов из своих губ. что, возможно, отдавался, будто удар перчатки по лицу. Прежде чем вновь развернуться лицом и сорваться с места бегом марафонца, уносясь вперед, оставляя после себя лишь поднявшуюся листву и блеск ее волос, когда та проносилась меж опадающих солнечных лучей. Спустя километр, девушка все-таки остановилась, ибо следы вели в пещеру, спрятанную среди деревьев. В самом центре леса. Неудивительно, твари, подобные этой, любили прятаться где поглубже.
- Хэй, малыш, выходи, мамочка тебя не тронет! - откровенно лукавя, прогорланила вассал, закатывая рукава своей куртки. Медленным и осторожным шагом заходя в пещеру, куда не проникал солнечный свет. Тишина. Молчание. Будто перед началом бури. Астарта привыкла к такому и просто ждала первого движения в свою сторону. Прежде чем что-либо предпринять. И ее зов был услышан. Мгновение. Рев, Смешанный с криком и на нее вылетел тот же самый демон, что и минутами ранее, оглушительно грохоча своей тушей по земле, создавая ощутимые подошвой вибрации. Вылетел он подобно тарану, сметая девушку за собою. Хватая ее за конечности. Асти вжалась пальцами в лицо твари, что нарочито пыталось казаться детским. Вминаясь ладонями в плоть. В попытке остановить мясной поезд, что двигался на нее. Но множество ладоней, что ее подхватили, все-таки оказались юрче и подхватили ее выше, пока девушка старалась твердо устоять на ногах. Подкидывая достаточно легкое тело вассала в воздух. Прежде чем разомкнуть свою пасть, похожую на шипастый туннель.
"Блеск..." - только и успело пронестись в голове, прежде чем сила тяготения опустила тело демоницы на достаточный уровень, чтобы ее можно было сцепить челюстью. Но Астарта была не так проста и вытянула ладони в разные стороны от себя. Вставая буквально комом, палкой в горле. Монстр завизжал и затрясся в панической атаке, скобля снаружи горло. Впиваясь в кожу девушки новыми зубами, что царапали ее лицо, но не вонзались глубже. Ладони также пока с успехом сдерживали давление клыков, не давая пасти схлопнуться.
- Мне! - вместе с гениальной мыслью в голове, пришло и решение данной задачи, как самостоятельно выбраться из западни. Вместе с выкриком, Астарта занесла голову назад, прежде чем удариться лбом в челюсть и заставить это отродье наклониться по инерции вслед за ударом практически изнутри
- Нужно! - снова Асти отвела голову назад, лбом ударяясь в зубы и кожу перед собой, чувствуя пальцами, стопами, как тело твари содрогается изнутри.
- Чтобы ты! - очередной глухой удар головой и рогами.
- Наклонился!!! - легкая заминка, чтобы собрать побольше энергии и перекачать ее в лоб, чтобы нанести удар по все тому же, разогретому и готовому месту. Что Астарта и сделала, заставив монстра потянуться вслед за ударом изнутри и прижаться к земле. Девушке же лишь оставалось в удачный момент выкатиться из пасти твари. Демоница сгруппировалась, кубарем прокатившись по траве.
- Иу!... - Вассал чувствовала следы слюны на своем лице и ладоням, отчего принялась быстро вытирать все о траву под собою в чувстве нахлынувшего отвращения. Прежде чем перед своим лицом, на расстоянии десятка метров, заметить знакомый отблеск металла. Девушкам занесла голову вверх, встречаясь взглядом со шлемом рыцаря. Неловко улыбаясь и показывая большой палец, прежде чем подняться с колен.
- Насчет того, что заказ отожму, эт я пошутила, если что. Не волнуйся. Вся слава и лавры твои. Просто трудно остаться равнодушной, знаешь, принцессы иногда тоже спасают рыцарей. - девица глянула на воина рядом с ним, хитро улыбаясь и подмигивая в процессе.
- Так, заставь его замереть на месте, я не знаю, как, твоя забота. Зажми его в угол. Возьми в захват. Мечом придави, я не знаю, это не моя проблема. Обещаю разобраться с остальным, давай, мол говорливый дружочек. - легкий хлопок по наплечнику, прежде чем девушка зашагала в сторону, будто бы готовая уйти с места сражения. Но нет, в определенный момент можно было заметить, как та развернулась. И просто набрала подходящую дистанцию для разгона, скидывая на землю свою куртку. Оставаясь в черном топе и штанах. Размяла плечи и хрустнула костяшками шеи. А после  - начала собирать энергию в своем теле и заставлять циркулировать по всему телу, чтобы быть готовой перенести весь этот поток в одну концентрированную точку. Попросту дожидаясь команды. Сейчас она была будто бы оружием, заведенным, лишь ожидающим команды для спуска. И только она подметила краем глаза подходящий момент, как сорвалась с места, выбивая из-под себя куски земли. Размывая свой силуэт и сминая монстра перед собою одним ударом до состояния "гармошки", кулаком пуская целую череду волн по коже твари. Отчетливо чувствуя кулаком, как хрустят и сбиваются друг о друга кости под плотью. Как рвутся сухожилия а кости перемалываются друг о друга, скрюченные пальцы ладоней перекручиваются между собой. Подобный удар отметнул громоздкую тушу непонятного создания на несколько метров, а сама Асти лишь немного отлетела под импульсом удара, приземляясь твердо на свои "две".
- Вот так вот дела делаются, красиво, да? - с довольным хохотом произнесла девушка, однако резко прервалась, замирая. Ибо сквозь тишину снова был слышен рев, смешанный с каким-то детским криком. Что исходил...
Девушка мотнула головой, всматриваясь в темноту пещеры. Оттуда. Откуда изначально выскочил монструозный демон. Исходил крик. Его крик. Или его ли? Еще один?
- Не поняла...