[indent] Она прикрывает глаза. Она ожидала чего угодно, но не этого.
[indent]
[indent] Она вообще не собиралась в Алваду. Пускай прошло уже порядка 6 лет с тех пор, как она покинула эту страну, любая мысль о ее бесконечных песках разливала холодные капли меж лопаток. И все же, услышав об экспедиции в Хамз аль Темаира, она почему-то согласилась, причем сразу, даже не подумав как следует. Словно ждала этого.
[indent]
[indent] А может и правда ждала. Сказка, услышанная в детстве от одной из «сестричек», вдруг ожила, обрела объем и реальность, обещанием золотых монет и волшебства отвлекая от всех воспоминаний, связанных с этой страной.
[indent]
[indent] Баст проводила тонкими пальцами по белым волосам тогда еще служки, и напевным голосом рассказывала или пела о городе средь песка, что открывается лишь истинно жаждущим. О городе, что таит в себе опасности и приключения, а для тех же, кто не убоится и преодолеет все испытания награда будет казалось бы несбыточной и от того самой желанной и для каждого своей. Баст приходила в те редкие часы темноты, когда посетителей не было. Кожа ее была молочной, как лик луны, стан тонкий, как ее серп, а глаза – черные и блестящие, словно отражение звездного неба в оазисе средь густого камыша ресниц. Шелк ее черных волос водопадом струился сквозь детские пальцы, когда времени было много и Баст позволяла заплести себе косы. Служка любила этот глубокий цвет, словно Баст была не очередной шлюхой в борделе, а самим воплощением ночи, что приходит к страждущим и рассказывает сказки для снов, сладких как лукум.
[indent]
[indent] Конечно, потом еще было много тех, кто говорил о Хамз аль Темаира. Путешественники, сорвавшие куш в других местах, или не нашедшие ничего и стремившиеся потратить последние деньги на то, чтобы утолить свою печаль в женских объятиях, рассказывали свои сны об этом месте. И альбинос слушала, вполуха, конечно, но с крайне заинтересованным лицом – за это можно было получить дополнительные монеты. Но они путались во времени и месте, в событиях и даже своих ощущениях, поэтому едва ли их слова заслуживали хоть какого-то внимания.
[indent]
[indent] Путешествие было странным. Она ожидала восторга от вида бесконечной морской глади, но вместо этого всю дорогу серела или зеленела, временами выворачивая желудок наизнанку за борт.
[indent]
[indent] Неглит тогда почти не рассмотрела свою спасительницу, которая клала руку ей на спину, когда желудок конвульсивно дергался, стараясь исторгнуть из себя завтрак, который оказался за бортом еще полдня тому назад, заставляя надрывно хрипеть, пытаясь вдохнуть. Но запомнила ее, когда та, между приступами дурноты оборотня, по каплям вливала в нее живительную влагу. Они тогда были в одной из кают, и темные кудряшки извивались как живые под действием морской качки. Она не была похожа на воплощение ночи, но ее присутствие и забота так же успокаивали. Она была одной из ученых, сопровождавших экспедицию, и до сих пор носу мерещились соль в воздухе, раздирающая горло, и книжная пыль, навсегда застрявшая в чужих одеждах.
[indent]
[indent] Она сидит с закрытыми глазами и прислушивается к себе. Даже в шатре она не снимает белую куфию, край которой скрывал почти все лицо, кроме бледно-голубых глаз, и был заткнут за хлопковый обруч, удерживающий всю конструкцию на голове. В белой галабее, варварски обрезанной до колен, и песчаного цвета широких штанах из плотной ткани – она знала, что в пустыне иначе нельзя, но ей казалось, что этим она еще больше подчеркивает свое уродство. Тем более в этом красном шатре, который цветом так напоминал…
[indent]
[indent] Она открывает глаза. Да, ей некомфортно, не от самой пустыни, как она ожидала. Больше душу бередят воспоминания.
[indent]
[indent] Это странно. Так быть не должно.
[indent]
[indent] Чуткий слух улавливает едва слышимый звук снаружи. И нет, это не разговор Бадира и Малики, хотя слышать голос этой молчаливой женщины было по-прежнему в новинку. Неглит привычно дергает головой, скрывая факт того, что ее уши шевелятся даже в полностью человеческом облике.
[indent]
[indent] Железные пески…
[indent]
[indent] С привычным шелестом мешается звук металла, будто пустыня – живое существо, огромное и непостоянное, в чьи владения они так неосторожно вторглись и теперь оно скрипело стальными зубами, готовое покарать любое неуважение по отношению к себе…
Неглит вновь дергает головой, прогоняя наваждение. Следовало оставить все мысли о сказках еще там, в далеком детстве, ибо сейчас любая мечтательная неосторожность ведет лишь к смерти.
[indent]
[indent] Девушка поправляет одежду, незаметно проверяя свое оружие, и поудобнее пристраивает рыжую сумку в треугольнике скрещенных по-алвадски ног. Мешок со всеми ее вещами стоит рядом, она готова в любой момент сняться с места и отправиться в путь, но сомнения точат душу так же мерзко и неприятно, как горячий ветер с песком царапает незащищенные руки. Идти днем – тяжело, очень тяжело. Пережидать красный ветер, если это и правда он – тратить время и драгоценные ресурсы зря.
[indent]
[indent] Тяжелым немигающим взглядом она скользит по спутникам, молчаливо наблюдая за их реакцией.
[indent]
[indent] Если скажут идти – она пойдет. Права голоса у нее здесь не так много, в конце концов, она предназначена лишь для того, чтобы вскрывать ловушки и замки, если таковые будут.
[indent]
[indent] Лишь инструмент, как и всегда.
[indent]
[indent] А они могут только подчиняться.

Отредактировано Неглит (2022-11-25 00:50:23)

Пропитанная протиркой тряпка скользила вдоль клинка, оставляя масляные разводы на металле. Казалось, если присмотреться, то Асмодей видел лёгкое сияние, в полутьме шатра становившееся чуть более отчётливым. Надежда не покидала его вновь разглядеть знакомое свечение, услышать шёпот — поймать хоть какой-то сигнал помимо собственных демонических ощущений присутствия души внутри меча. Аромат самопального отвара, сделанного ещё до отбытия экспедиции в достаточном для долгого путешествия объёме, свербил в носу и заставлял глаза слезиться, но Искуситель хотел быть уверен, но каждый миллиметр клинка достаточно хорошо обработан.

Тонкий слух уловил разговор двух проводников группы, видимо, доносимый до лагеря ветром. Железные пески, красный ветер... Что бы это ни значило, всё это не звучало как приятная прогулка по дюнам — скорее наоборот, если горе-путешественники не поторопятся, то их может ожидать что-то не совсем приятное. Благо, что клинок наконец выглядел полностью обработанным, и даже места, пораженные этой треклятой патиной, смотрелись не так отвратительно. Жаль, что лишь один их вид не влиял на то, что происходило с ней...

Положив меч на выпирающие из раскладного стула деревянные опоры, дабы всё могло как следует просохнуть, Искуситель развернулся на пятой точке и придвинулся к покоившемуся на коврике набору для письма. Из-за пазухи небрежным жестом извлекся небольшой блокнот, завернутый в кожаную обертку, уже видавшую виды. Чернила размеренно заплясали под пером демона, сохраняя на бумаге дотошный ежедневный отчёт.

«15.08.890. День 274 с момента появления коррозии.

Сильного изменения зоны поглощения, узоров патины и глубины въевшихся частей не наблюдается. Сигналов от самой Бенихиме всё так же нет — ни вербальных, ни силовых. Уровень силы души стабильный, но слабый. Такое ощущение, что он становится все менее заметным с каждым днём, просто я не могу различить эти отличия — настолько они малы. Говорит ли это о том, что ситуация не так уж плоха, или о том, что не осталось особо чему уменьшаться — вопрос открытый.»

Асмодей на секунду положил перо и, потупив взор, тяжело вздохнул. Рука невольно потянулась к уголкам глаз, начав их массировать — жест, уже ставший символом расстройства и погружения в размышления для демона. С тех пор, как эта гадость появилась на клинке, голос Бенихиме исчез и больше не появлялся. Была ли она в коме, стала ли слабой или находилась в чем-то вроде заточения — а Пожиратель его знает! Единственное, что до сих пор помогало хоть как-то сдерживать распространение этой гадости — это товар-протирка, алхимическое самопальное творение Искусителя на основе горного шипоцвета. Несколько мгновений тихого сосредоточения мыслей, сопровождаемого приглушёнными звуками типичной жизни лагеря, и перо вновь пошло расчерчивать бумагу.

«Перед отъездом я увеличил долю базового концентрата в протирке, дабы не давать возможность коррозии агрессивно реагировать на изменение климата. Это окупилось в морском путешествии, однако на третий день пребывания в пустыни стоит признаться самому себе — запах от этой жижи теперь стоит такой, что им можно запросто травить тараканов и крыс. Стоит рассмотреть этот побочный эффект с точки зрения коммерциализации по вышеописанному назначению по прибытии обратно.»

Книженция захлопнулась и вновь погрузилась в бездны одежд демона, до следующего дня и следующей записи, за которой скрывается ворох переживаний. Переживаний, которые нельзя показать кому-либо, да и кому о них расскажешь? Для чего подрывать свою репутацию? Единственная, кто видела Асмодея в уязвимом состоянии, и так здесь, и наверняка подозревает, зачем им нужно заявиться в этот заброшенный город на самом деле. Асмодей поднялся и аккуратно поправил бижутерию на своих руках. Он не привык носить кольца да браслеты, однако выстроенный антуражный спектакль отыгрывания богатенького торгаша, купившего два места в экспедиции для себя и личной охраны лишь для того, чтобы выбраться на интригующую экскурсию по древним руинам, требовал соответствющего реквизита. Подхватив бурдюк с водой, Искуситель направился к выходу из шатра.

Лагерь разительно ожил за то время, пока Асми вносил заметки. То ли остальные тоже услышали, о чем говорили проводники, то ли товарищи экспедиторы успели обзавестись ментальной связью, а пару демонов оповестить забыли. Не то, чтобы это огорчило Асмодея, даже если бы оказалось правдой — собравшаяся компания не вызывала у него особого интереса. Взгляд, прикрываемый активно работающим на жаре веером, прошёлся по выползшим участникам похода. Возможно, если бы он поговорил с ними хоть на толику больше, чем о делах насущных, то они бы и оказались для него... забавными, но не время рушить образ торгаша. Пока что не стоило срывать человеческий покров — мало ли, какие проблемы и страхи это может вызвать в группе. На данный момент для Асмодея главное — добраться до города, а дальше уже можно будет действовать по ситуации, не полагаясь на антураж.

Единственная, кого не было видно в лагерной возне, и кого демон, собственно, и не ожидал обнаружить, - это его спутница. Астарта, без слов перенявшая необходимость держать некоторую дистанцию от остальной группы, а, может, просто не желавшая иметь ничего общего со смертными, наверняка прохлаждаясь где-нибудь на краю лагеря. И это предположение оказалось верным — вассал была обнаружена сидящей на одном из нескольких ящиков позади их шатра, смотрящая в пустынную вдаль, явно гоняющая свои крушительские мысли.

- Рад видеть, что ты развлекаешься на всю катушку, - с усмешкой сказал Асмодей и шлёпнулся на ящик рядом. Сделав пару глотков воды из прихваченного бурдюка, демон протянул освежительной влаги подруге, - на вот, освежись, а то так перегреешься и пересохнешь — и кто меня будет спасать из смертельной передряги тогда? -

Оперевшись на свои колени локтями, Искуситель направил взор в пустыню. Спокойные величественные барханы медленно обменивались между собой песчинками с помощью шального гуляющего ветра, слишком мимолётного и резкого для дюн, чтобы придавать ему значение, однако меняющего их своей порывистостью в течение дней, недель и месяцев. Этот мерный, постоянный процесс, хоть не такой очевидный, как течение воды или танец пламени, для внимательного глаза был не менее завораживающим.

- А я начинаю понимать, почему ты пришла сюда аутировать, а не пошла куда-нибудь в тень листать книжку. В этом есть что-то медитативное. Помогает собраться с мыслями, настроиться на нужный лад что ли..., - блокнотик за пазухой на момент будто стал тяжелее, напоминая о своём существовании, - не думать о том, о чём не надо, в общем! А ты что там ищешь, в этих барханах, а, прелесть моя рогатая? Какие мысли между ними гоняешь? -

На удивление, убедить Хакима в том, что Астарта — не демон, а всего лишь наполовину зверочеловек с генами... чего-то рогатого, оказалось несложно. Гораздо сложнее было отвадить подозрения относительно того, что единственной охраной богатого мецената будет девушка, да ещё и не носящая с собой никакого оружия. Много же пришлось наплести Асмодею, чтобы напустить достаточно пыли в глаза далеко не самого глупого мужчины в Алваде, зато оно того точно стоило. Когда лезешь в пасть неизвестности — лучше захватить с собой того, кто тебя уже оттуда вытаскивал.

- Ладно, Асти, пора собираться, - хлопнув по коленям, Искуситель поднялся и протянул демонессе руку, - пойдем, а то весь лагерь уже готовится к отбытию. Наши провожатые что-то там говорили о красных ветрах, и, чем бы это ни являлось, - звучит это не как присыпка для мороженого, а значит, нам надо двигаться, -.

Отредактировано Асмодей (2022-11-30 20:57:02)

Путешествие караванов по пустыне не является чем-то новым, ни тем более идеей первооткрывателей. Скорее будничной обыденностью и жизненной необходимостью, связывающей пустынные города и обеспечивающие торговое процветание для всех.
Один из подобных караванов направлялся в Коррах. Многочисленный, забитый товарами различного происхождения и хорошо охраняемый караван. Пожалуй, наёмников здесь было даже больше, нежели самих торговцев, ибо никто не отменял факта наличия разбойников, пустынных рейдеров и демонов. С последними было гораздо труднее справляться, особенно с порчей оставляемой после убиения демонического тела, какое бы крохотное и несчастное оно ни было. Однако в этот раз дело обстояли лучше, ибо среди наёмников и торговцев маячили храмовники. Точнее было бы сказать малочисленный отряд храмовников, что держался около одной гружённой повозки приспособленной под путешествия по пескам пустыни. Представляла ли данная повозка важность для храмовников? Возможно и да, однако со стороны так сразу было не сказать. В повозке, что больше смахивала на дом по колёсам, присутствуют вещи, которые храмовники обязаны доставить до места назначения, а также и цель, которую было приказано охранять с особым вниманием, представляя интерес не только для Ордена Цепи, но и для важных чинов из Корраха.
Пожалуй, это был один из самых долгих и непростых переходов для храмовников, однако приспособленные к многочисленным трудностям и тяжёлым условиям, можно было отметить, что со своими задачами они справлялись более чем хорошо. Среди отряда был и Гор, шагающий рядом с повозкой, осматриваясь по сторонам и разглядывая вереницу таких же многочисленных иных повозок, иных существ, прислушивался к разговорам. В большей степени потому, что это было единственное интересное вреди монотонных пейзажей пустыни с песчаными барханами. Время от времени переговаривался со своими товарищами, даже намеренно бередя старые раны, провоцируя с некоторыми из них, с кем более натянутые отношения не без причины, конфликт на ровном месте, чисто чтобы хоть как-то развлечься. Нападения демонов были достаточно редкими к удивлению, попытки разбойников сунуться к такому хорошо охраняемому каравану ― тоже. Потому развлекать себя приходилось самому, хоть как―то.
Больше веселья приносили холодные ночи, когда жар наконец спадал, сменяясь сильных холодом ― более привычная среда для выходцев из Вайрона, чувствуя себя более чем комфортно. Однако нынешняя ночь выдалась весьма проблематичной, сулящей крупные неприятности. Как по волшебству, их застала стремительно нарастающая песчаная буря, начавшаяся буквально с одного мелкого дуновения подобно бризу, чего не встретишь буквально посреди палящей пустыни.
Буря застала многих врасплох, заставив поспешно собираться и укрываться от шершавого песка, как то обычно делали заранее, в случае, если замечали подобную пустынную "непогоду" и готовились переждать. Сейчас песок сгущался намного сильнее обычного, словно атакую караван. Будто выискивая что―то определённое, но что именно ― было не разглядеть, в буквальном смысле.
В какой―то момент ситуация начала выходить из―под контроля и становилось понятно, что эта буря магического происхождения. Но чьего? Ни полукровка, ни другие храмовники не могли локализовать источник магии, ибо он был везде, захлестнув с головой, вызвав у местных магов чуть ли не экстаз от перенасыщения магией и успокоить или подавить подобное не получалось.
Несколько мгновений и что―то произошло. Будто повозку окружило нечто осязаемое, лишив на мгновение окружение воздуха, а повозку подняв на десяток сантиметров в воздух подобно заклинанию левитации. Ещё мгновение и раздаётся оглушающий грохот, больно резанувший по слуху полукровки, что инстинктивно перехватил поводья от запряжённого зверя и оттолкнул внутрь повозки "цель", чувствуя опасность. Затем же последовала тьма, короткая, но до ужаса пугающая…

Посреди дневной пустыни с грохотом появится запряжённая повозка, больше напоминающая дом на колёсах. Упав на мягкий песок, всё гружённое внутри хорошенько встряхнулось, упало, покатилось и бог знает ещё что. С таким же грохотом, мгновениями позже, отворяются двери повозки и оттуда выпрыгивает что―то мелкое, намного меньше среднего человеческого роста, ринувшись к запряжённому пустынному ящеру в первую очередь.
[html]<!--HTML-->
<table width="100" cellspacing="0" cellpadding="5" border="1" align=right>
<style> name {font-family: 'Cormorant Infant'; font-size: 10pt; text-align: right; text-transform: uppercase;}</style>
<tr><td><name><b>Э</b>велина</name>
<font size="1"> 28 лет, Гном, «Алхимик-Зачарователь» Торговка</font></td>
<td><img src="https://forumupload.ru/uploads/001b/0a/8d/905/t118539.png">

</td></td></table>[/html]

― Тото, ты в порядке?! ― обеспокоенный женский голос разрезал тишину. Миниатюрная девушка, закутанная в ночные пустынные одёжки, с неприкрытым беспокойством и волнением обняла огромную морду пустынного ящера, что выглядел невредимым, лишь уставшим и слегка напуганным. Его морда вместе с шеей уже были чуть ли не в три раза толще самой девушки, не считая массивного и тостошкурого туловища, с различными наростами, костяными и кожаными. Сильные, когтистые лапы сейчас были по локти в песке, промявшись под весом существа. Отвечал ящер на беспокойство своей хозяйки смесью взволнованного мычания и рычания, нежно дёрнув мордой, поднимая её над песком без труда и опуская обратно, получая порцию успокаивающих поглаживаний по шершавому чешуйчатому лбу с костяными наростами.
Хозяйка повозки же, в целом, выглядела более чем целой и в порядке, лишь перепуганной и до чёртиков взволнованной, явно не понимающей что произошло и почему ночь внезапно сменилась днём. Казалось будто только сейчас она заметила ещё одного "пассажира", угодившего с ней в передрягу.
― Что это, блять, было?! Какого хера сейчас день?! И… где караван?.. Где мы, твою мать?! Эй! Эй!! Храмовник!!
Пыталась светловолосая докричаться до полукровки, но тот явно не слышал.
Гор выглядел весьма паршиво. Внезапный перенос, в купе с активированной антимагией где―то на полпути инстинктивно, сильно ударили по состоянию смуглого. Всё что он слышал это сильный писк в голове, и ничего из того что творилось вокруг ― был сильно дезориентирован. Давление било в виски молотком, вызывая головокружение и заставив пятиться назад, едва удерживая равновесие по мягкому песку под ногами, ухватившись за угол повозки. В глазах троилось, с трудом различая хоть что―то. И его, похоже, явно контузило в некой степени, хоть полукровка пока не до конца осознавал как именно.
Попытавшись сфокусировать взгляд на активно жестикулирующей зачаровательнице, попытавшись расслышать хоть что―то, что она говорит, звуча сейчас как из глубокой бочки и сумбурно, всё, что он смог ответить, был сильный порыв рвоты, едва успев отвернуться за угол повозки и с надрывом выворачивая своё нутро где―то рядом с "колесом". Подобное явно заставило сморщиться не только торговку, но и ящера, от осознания насколько сильно досталось провожатому.
― Фу, боже… Сейчас―сейчас, что―то использую, только повозку мне не обблюй, Рагфира ради! Блять, ― засуетилась гномка, забегав глазами будто что―то вспоминая, хоть подобные заклинания использовала на постоянной основе, играючи, но сейчас ничего не происходило, даже спустя несколько привычных жестов в воздухе, ― Хм? КАКОГО ХЕРА?!
Вскрикнула женщина под новую порцию истошных звуков выворачивания нутра, осознавая, что её магия не действует от слова совсем. Ошалевшими золотыми глазами взглянула на полукровку, на свои руки, снова на поулкровку хлопая глазами, на свою повозку…
― Ты что… держишь антимагию… рядом с моей повозкой… сейчас?..
Гор продолжал слышать всё как из бочки, из этих слов различив кое―как лишь слово "антимагия". Кое―как немного обернулся в сторону гномки и слабо кивнул, подтверждая, что сейчас его поле антимагии действует. После чего вновь поддался новому позыву, явно крайне паршиво себя чувствуя, не в силах пока унять своё состояние, ни позывы.
Этого было достаточно, чтобы время для самой торговки остановилось. От осознания руки безвольно опустились, в ошалевших глазах читался ужас и безысходность. Скопившиеся эмоции, недопонимание, испуг и ещё множество эмоций, в купе с произошедшими событиями, вылились в громкий крик в небо, протяжный, что есть мочи, возведя сначала руки к небу, а после схватившись за свои волосы. Подобная истерика явно не скоро закончится, пока торговку не вразумят хоть как―то или не получит нормальные объяснения от своего провожатого, что сейчас просто не в состоянии этого сделать.
И во всём этом безумии, лишь ящер оставался невозмутимым, привычно устроившись лежать на песках, смотря на всё это громкое представление рядом с собой медленно моргая.

Отредактировано Гор (2022-12-04 16:58:25)

[indent] Неглит вышла из шатра следом за Эшарой, держась немного поодаль. Она ничего не могла с собой поделать – хотелось как-то отблагодарить женщину за оказанную на корабле помощь, только вот она понятия не имела как. Поэтому просто ошивалась где-то неподалеку, неправильной тенью следуя и наблюдая, не зная ни как завести диалог, ни как показать свою признательность. Однако рядом с ней всегда был мужчина, Итар, который занимал почетное место главного помощника Эшары, и который почему-то вызывал у Неглит не столько даже смутное беспокойство, сколько приступы неуверенности. Вот и сейчас он подошел к женщине, чтобы помочь с приготовлениями к дороге, и Неглит пришлось поскорее ретироваться к лошади, старательно делая вид и убеждая себя в том, что она старалась как следует закрепить на седле собственный мешок и проверить сбрую.
[indent]
[indent] Ей не слишком часто доводилось ездить верхом именно на лошади, поэтому даже при подходе к животному седалище словно заранее отозвалось призраком вчерашней боли – не сильной, но неприятной. Бывало и хуже.
[indent] 
[indent] Проверяя ремни седла и затягиваясь острым запахом кожи, она невольно пробежалась мысленным взором по прочим наемникам.
[indent]
[indent] Многие держались строгим особняком – в частности, парочка из торговца и его телохранительницы. По истории, которую Неглит слышала краем уха, они вряд ли были родственниками и даже внешне в них не было схожих черт, но нюх не обманешь – они оба пахли почти одинаково, чем-то горьким, терпким и холодным, и горечь была так сильна, что под конец становилась приторной сладостью. Только сам торговец еще насквозь провонял своей отвратительной травяной протиркой для меча. Альбинос никогда прежде не чувствовала таких запахов и ей было не с чем их сравнить. И держались они настолько обособленно, что девушка даже не знала в точности их имен.
[indent]
[indent] Эшара и Итар тоже все время были вместе, но как будто более открыты к взаимодействию, хоть этой открытостью Неглит так ни разу и не воспользовалась. Женщина пахла книгами, казалось, даже ее кожа пропитана этим запахом, а еще немного – молодым деревом. Приятный аромат. Итар пах нагретым воздухом, и его запах почти сливался с воздухом пустыни. А еще он пах металлом, но тоже теплым, как при ковке. Возможно, именно эта заключенная в аромате сила и уверенность лишали второго саму Неглит.
[indent]
[indent] Бадир пах всем и сразу, но больше всего скорее кожей, как пахнет седло или кожаные ножны. А его неотступная спутница, Малика, пахла чем-то холодным, как будто даже сам ее запах в полной мере ускользал, как ускользала эта женщина. Возможно, поэтому от ее присутствия шевелились волосы на затылке, словно она находится везде одновременно – и за спиной в том числе.
[indent]
[indent] Шумно выдохнув, выгоняя из груди воспоминания о запахах, Неглит вскочила в седло, следом за остальными. На секунду встретилась взглядом с Бадиром, когда он осматривал всех, прежде чем его отвлекла эфа.
[indent]
[indent] – Ты видел?
[indent]
[indent] Подняв взгляд к горизонту, Неглит видит лишь легкое движение вдалеке. Она уже опускает голову, чтобы поудобнее устроиться в седле перед долгой тяжелой дорогой, как вдруг что-то внутри с силой дергает ее, заставляя вновь всмотреться в увиденное. И чем дольше она смотрит, тем сильнее хочется протереть глаза, что она в итоге и делает, не обращая внимания больше ни на что вокруг.
[indent]
[indent] Это не просто мираж или движение песка. Это люди. Многочисленные фигуры, закутанные в бордовое и черное, которые, стоило посмотреть прямо на них, тут же таяли в песке, словно становясь с ним одним целым.
[indent]
[indent] Неглит хмурится. Кому еще понадобилось забираться в такую даль? И как они вообще растворяются буквально в песке, словно их там никогда и не было?
[indent]
[indent] Но времени думать дальше нет – Бадир дает сигнал, который цепной реакцией рассеивается по каравану, так, чтобы все услышали и поняли. И путники срываются с места, под встревоженные переговоры и топот многочисленных копыт.
[indent]
[indent] Неглит не сразу удается справиться со своей кобылой, но вскоре она все же нагоняет Эшару и Итара, пристраиваясь сбоку от них. Время от времени она вскидывает голову, нервно осматриваясь по сторонам, и неизменно замечая черно-красные силуэты, которые были, казалось, везде одновременно. Все же, как не крути, на открытой местности она чувствовала себя не слишком уютно – видно практически все на многие мили вокруг, безоблачное бледное небо тянется от горизонта до горизонта, оставляя взгляду совсем чуть-чуть песчаной поверхности, которая не дарила ожидаемого покоя, а лишь больше усиливала ощущение изменчивости и непостоянства этого места, И эти странные фигуры. Они медленно, но верно окружали, как окружает добычу волчья стая – медленно и даже чуть лениво, пока загоняющий не будет готов сорваться с места и погнать добычу вперед, пока та не задохнется от усталости.
[indent]
[indent] – Вы их видите? Кто это? – хрипло каркает она в сторону спутников, по-прежнему нервно оглядываясь по сторонам на ходу. Хочется сдернуть куфию с головы, освободить прижатые к макушке обручем уши и нос, да прислушаться как следует, втянуть в грудь раскаленный пустынный воздух. Но даже полная дурных предчувствий, она не делает этого, понимая, что толку от этого будет мало. Вместо этого, вслед за остальными, она подстегивает кобылу, и та, всхрапнув, словно переняв тревогу наездницы, прибавляет шаг, гнедой стрелой прокладывая себе пусть средь песка и жара.
[indent]
[indent] Внезапно, посреди всеобщего стремительного движения, до каравана доносится крик. Неглит дергается и лошадь дергается вместе с ней, уходя чуть в сторону от спутников. Девушка вздергивает голову и безошибочно устремляет взгляд в ту сторону, откуда донесся звук. Что-то за очередным барханом, к которому они вскоре подъезжают.
[indent]
[indent] – Видимо, придется. Повозка. Люди. Спешимся. И посмотрим.
[indent]
[indent] Неглит тормозит как раз вовремя, чтобы услышать эту холодную констатацию фактов. И от этого голова идет кругом. Лошадь пританцовывает на месте, разгоряченная после бега и недоумевающая, почему так резко остановились, а наездница хмурится. Сколько же людей почти в одном месте в, казалось бы, бескрайней пустыне?
[indent]
[indent] – Как-то многовато людей… Вам так не кажется? – она смотрит на Эшару и Итара. Кажется, мужчина так же не в восторге от происходящего, Неглит видит, как напряглись его руки, ее же собственные, сжимающие поводья, уже давно побелели сверх меры. Зато женщина, словно в противопоставление их настороженности, наблюдает за происходящим с нескрываемым интересом.
[indent]
[indent] – В любом случае, думаю эфы смогут разобр… – краем глаза Неглит замечает проскользнувшую мимо и уже бодро спускающуюся вниз кучерявую голову, и, прервавшись на полуслове, спрыгивает из седла, на ходу выплевывая несколько ругательств. Мимо нее тут же проносится Итар следом за женщиной, и выражение лица его при этом далеко от понятия спокойствия.
[indent]
[indent] Альбинос скорее не бежит – скользит по склону, и золотистый песок струится из-под ее ног, напоминая воду. Если бы не высокие, но мягкие сапоги с твердой подошвой, а также плотно запахнутая одежда, многочисленные песчинки долго пришлось бы вытряхивать из каждой складочки. Она пытается нагнать Эшару, остановить ее затею, но когда, казалось бы, еще чуть-чуть и край ее накидки окажется в ее руке, девушка с поразительной ловкостью ускользает от хвата альбиноса, и та беспомощно хватает воздух, в конце концов теряя равновесие.
[indent]
[indent] Дальше Неглит катится по склону неосторожно брошенным мешком с картошкой, кое-как перевернувшаяся на спину и пытающаяся ухватиться руками за ненадежный песок и таким образом остановиться. Однако все ее попытки терпят неудачу, сопровождаемые негромким писком.
[indent]
[indent] В конце концов это постыдное падение кончается, и где-то у подножия бархана Неглит вскакивает на ноги, яростно отряхиваясь. Кажется, что даже сквозь прикрывающую лицо куфию просвечивает, как сильно она покраснела, но не от пустынного пекла – от стыда. Это же надо было так глупо повести себя, и наверняка привлечь внимание, которого Неглит так старалась избегать всю дорогу.
[indent]
[indent] Закончив мысленно крыть себя последними словами, Неглит смотрит на повозку. Запряженный в нее ящер водит головой по сторонам, осматривая подошедших эф, медленно моргая. Только сейчас она понимает, что крик, который они слышали ранее, принадлежал гномке, повозку которой беззастенчиво обблевали. Видимо, то был крик отчаяния, однако напряженная складка меж бровей и не думает исчезать – чего не сделаешь ради привлечения внимания наивных караванщиков? И все же, как девушка не старалась, не могла прекратить стыдиться того абсолютно глупого падения, и, словно пытаясь переключить внимание – и свое, и Эшары с Итаром – задает вопрос, витающий в воздухе:
[indent]
[indent] – И следов никаких… Они тут из воздуха появились? – много вопросов, очень много, адресованных частично в пустоту, частично – к спутникам. Неглит сама не знает, хочет ли что-то услышать в ответ, и если да, то что именно, просто вся ситуация для нее – из ряда вон.
[indent]
[indent] – Магия? – переспрашивает Неглит, повернувшись к Эшаре, однако Итар быстро пресекает попытки своей спутницы «сболтнуть лишнего», и альбинос лишь жмет плечами, – Ну наверное, да…
[indent]
[indent] Они подходят еще чуть ближе и Неглит, чувствуя холодок, бегущий по спине, кладет руку на пояс – там прячется один из ее кинжалов, и ощущение оружия под рукой дает слабое чувство защиты. Альбинос еще раз осматривается по сторонам, пытаясь найти следы засады или еще что-то подозрительное, и наконец осознанно замечает то, что уже давно подметила где-то на подсознательном уровне, но до сих пор не обращала на это внимания.
[indent]
[indent] Словно не веря себе и своим ощущениям, она глубоко втягивает воздух, и помимо воли зрачки сужаются, едва заметно вертикально вытягиваясь. Она чуть по дуге обходит повозку, чтобы не подходить слишком близко, и видит мужчину. Едва начавшего приходить в себя, но все еще паршиво выглядящего, но ошибки быть не могло – пахло зверем. И, словно запаха недостаточно, Неглит видит два высоких уха, торчащих из-под темной шевелюры.
[indent]
[indent] «Почему… Почему не прячет их?»
[indent]
[indent] Неглит мучительно хмурится и хочет отвести взгляд, но несколько долгих секунд, тянущихся целую вечность, просто и бесстыже пялится, после чего срывается с места и чуть ли не бегом возвращается к Эшаре и Итару.
[indent]
[indent] – Наверное… Наверное мне лучше вернуться, – бормочет она, после чего лезет обратно по склону, не дожидаясь ответа, заново краснея почти до самых глаз – единственного, что не скрыто под слоем плотной ткани.

Отредактировано Неглит (2022-12-14 03:08:26)

[html]<!--HTML-->
<table width="100" cellspacing="0" cellpadding="5" border="1" align=right>
  <style> name {font-family: 'Cormorant Infant'; font-size: 10pt; text-align: right; text-transform: uppercase;}</style>
    <tr><td><name><b>Э</b>шара</name>
<font size="1">38 лет, человек, учёная</font></td>
    <td><img src="https://i.imgur.com/iEHs0qd.png">
<br></td></td></table>[/html]
[html]<!--HTML-->
<table width="100" cellspacing="0" cellpadding="5" border="1" align=right>
  <style> name {font-family: 'Cormorant Infant'; font-size: 10pt; text-align: right; text-transform: uppercase;}</style>
    <tr><td><name><b>И</b>тар</name>
<font size="1">40 лет, человек, наёмник</font></td>
    <td><img src="https://i.imgur.com/wNWqpjs.png">
<br></td></td></table>[/html]

Демоны бы побрали эту пустыню со всеми её сюрпризами. Итар не сказать, чтоб сопротивлялся приглашению давней подруги, когда та столь неожиданно навестила его. Цель экспедиции хоть и казалась ему навязчивой прихотью сбрендившего старика, но, если существовал хоть малый шанс стать частью чего-то настолько грандиозного, за него и впрямь стоило ухватиться. Да только груз в виде тепличной книголюбки оказался куда тяжелее, чем он предполагал. А теперь ещё и непогода.

- Тогда пора выдвигаться. – Констатирует очевидное копейщик, рывком поправляя штанину своей подопечной. Его взгляд успел зацепиться за возникшую из-за спины учёной путешественницу, непривычное имя которой постоянно ускользало из памяти.

Итар исключительно привычки ради проводил девушку взглядом до её лошади, но не заприметил ничего подозрительного. Угрозы от неё не чувствовалось, незнакомка, похоже, и вовсе старалась избегать его взгляда, что создавало весёлый контраст на фоне зрительных контактов с его спутницей. Он даже засомневался, не слишком ли хмуро глазеет на девчонку, и в который раз задумался, когда это Эшара успела обзавестись привычкой подбирать под своё неумелое крыло беспризорных котят.

- Подготовь лошадей, я скоро приду. – Снимая бурдюки с копья и вручая их спутнице, приказал Итар. Эти слова едва не потрясли тепличную даму, но позволили ей унять своё беспокойство поставленной перед ней простой и неказистой задачей. Ему же предстояло помочь самым неприспособленным спутникам собраться.

Настроение своры змей и предводителя их экспедиции заметно повлияло на остальных. Даже не свыкшиеся с пустынными путешествиями учёные спешно собирались. Будь на то воля Итара, они бы оставили здесь все раскиданные по лагерю личные вещи, но, к счастью, даже их сбор не занял достаточно времени, чтобы испортить копейщику настроение, а всё благодаря эфам, снующим меж шатров незаметными тенями и помогающим то тут, то там. Так что вскоре он вновь оказался рядом со своей подругой и помог ей забраться в седло, прежде чем самому повесить копьё на бок своей лошади и вскочить на неё.

Караван двинулся, оставляя позади неуклюжие следы разбитого лагеря, и Итар позволил себе вздохнуть с облегчением. Положение путников не сильно улучшилось, но они хотя бы не стояли на месте. Он оценил взглядом спутницу и попытался распознать её мысли, вместо того, чтоб задать прямой вопрос, и понял почти сразу, что Эшара не разделяет его мнения. Беспокойная, она то и дело оглядывалась по сторонам и за спину, пытаясь как-то удержаться в седле. К счастью, её вороная кобылка оказалась смирной, не доставляла неопытной всаднице проблем и спокойно придерживалась темпа его гнедой. Чего нельзя было сказать о лошади их новой знакомой, прибившейся к их паре вскоре после отбытия и то и дело норовящей уйти куда-то вбок.

- Неглит! Решила составить нам компанию? – Радостно выдала Эшара, то ли забывая о своём беспокойстве, то ли не желая, чтобы её настроение передавалось молодой спутнице. Неглит, вот как её звали. Итар даже безмолвно повторил это имя, пытаясь запомнить. Вдруг пригодится.

Копейщик бросил мимолётный взгляд на лошадь Неглит и придержал поводья, сбавляя темп, чтоб ей не приходилось нагонять. В конце концов, её компания позитивно влияла на обычно замкнутую учёную, а им хоть и предстояло обогнать бурю, позади всё равно плелись ещё более неумелые всадники в лицах нескольких магов и учёных. На них Итар и оглянулся, но сразу потерял к тем интерес, вглядываясь в горизонт за их спинами. Это на бурю не походило, но вид был чертовски знакомым.

- Вы их видите? Кто это? – Донёсся голос со стороны.
- Вестники пустоты. – Ответил мужчина машинально, не имея времени задуматься, и уже не пытаясь замедлить темп их движения. Потому что этот вид его неожиданно бодрил, а на лице успела образоваться кровожадная улыбка. – Разбойники и культисты.

Конечно, сыны Валора были той ещё проблемой. Если им удастся нагнать караван, а им удастся, учитывая общую скорость путников, бескровно дело не завершится. Но какой бы жестокой не оказалась встреча с ними, они оставались людьми, а значит были проблемой, которую может решить острие его копья. Настигни их вместо этого непогода, всё что оставалось бы ему и его спутникам это пытаться выжить. А бури на горизонте пока было не видать. Интересно, это их шаманы новым трюкам обучились и страшат потенциальную добычу?

Но на этом сюрпризы пустыни не заканчиваются, и размышления всадника прерваны резким криком. И вот караван вновь замедляется, а настроение Итара улетучивается, как только подошвы эф приземляются в горячий песок. Крики криками, но их ведь преследуют, и кому как не песчаным змеям знать, что преследователь опасен?

Их лошади быстро нагоняют спешившихся эф, и копейщик беспокойно оглядывает сцену, не обратив внимания на восторженный вздох где-то у правого плеча.

– Как-то многовато людей… Вам так не кажется? – Слышит он вопрос Неглит, но отвечать не спешит, вглядываясь в сцену. Она ведь имеет в виду, что народу на квадратный метр пустыни становится всё больше, что не может не вызывать подозрений. Как и общая картина, что раскинулась внизу. Если эта повозка и преследующие их сыновья Валора никак не связаны между собой, значит в их компанию затесался кто-то, кого проклял сам Рагфир или далёкая Лорея. И если они задержатся здесь хоть немного – ждать беды. Нет, Итар был совсем не против сойтись в бою с вестниками, но на своих условиях. Позволить им вот так поймать себя в очевидную ловушку и окружить было до ужаса глупо, и он сейчас совершенно не улавливал логики поведения змей, так что быстро отыскал Бадира, подумав было, что стоит обговорить с ним эту задержку.

– В любом случае, думаю эфы смогут разобр…
Мягкий удар сапог о пески выводит мужчину из размышлений, и он в ужасе наблюдает за тем, как Эшара дикой косулей бросается вниз по бархану, потеряв самообладание и забыв о ситуации, в которой оказалась. Итар, звеня браслетами на руках и ногах, едва успевает спрыгнуть с лошади и погнаться за ней следом, но песок под ногами словно измывается над ним, позволяя ступням утонуть и задерживая его. Неглит обгоняет его, кажется, решив помочь, но ненадолго, и вот он преследует уже двух женщин, ловя на себе удивлённый взгляд одной из наемниц. Он отводит взгляд от женщины вовремя, ровно для того, чтобы совершить внезапный, но тем не менее успешный прыжок через катящуюся к подножию бархана девицу, и даже успевает одарить её извиняющимся взглядом, но останавливаться времени нет, да и ей, похоже, совсем не до извинений в этот момент.

Удивительным образом обогнав естественно спускающуюся альбиноску, Итар таки нагоняет Эшару, едва не врезаясь в неё, когда женщина резко останавливается недалеко от повозки. Он слышит, как завершается приземление их новой знакомой, мельком оборачивается и, оценив её состояние, быстро прекращает глазеть, отряхивая учёную за плечо.
- Какого чёрта ты слезла с лошади?
- Я впервые сталкиваюсь с подобным феноменом! Неглит? Ты в порядке?
Стоило стукнуть её по башке древком копья, но то осталось висеть на лошади. Эшара, похоже, и не осознала, что именно она, перепелка неугомонная, являлась причиной текущего состояния своей подошедшей беспризорницы. К счастью, учёная быстро убедилась, что её новая подруга в порядке, насколько могла быть после таких-то покатушек, и мерным шагом двинулась к повозке. В этот раз Итар последовал за ней, чтоб в случае чего утащить за волосы обратно к лошадям. А где-то под его лопаткой нервно заиграло от осознания, что каждая минута задержки здесь сокращает расстояние между караваном и очевидными врагами.

– И следов никаких… Они тут из воздуха появились? – Спрашивает Неглит, и на удивление учёная не только слышит её, но и будто переключается.
- О, конечно из воздуха! Сначала я подумала, что это Борей, но здесь они не водятся, да и следы от приземления скорее напоминали бы борозду. Да и пассажиры вряд ли пережили бы падение. Но они приземлились аккурат сверху, и кажется с небольшой высоты. Спонтанная телепортация! Но что её спровоцировало? Неудачное заклинание или неожиданный эффект от артефакта? Разве вы не чуете этого? В воздухе просто витает магией!
Ловко снятый с руки браслет метко врезается в затылок Эшары, выводя её из тараторящего состояния и привлекая внимание к негодующему спутнику.
- Держи себя в руках. – Резко осаждает он, подхватывая украшение. К счастью, Неглит вряд ли обратила пристальное внимание на слишком неосторожные слова, и просто согласилась с очевидным выводом. А затем и вовсе исчезла, как только Итар отвлёкся на склонившуюся к валяющемуся в песке флакону подругу.
- Слушай, не бери в руки всякую дрянь, ты же не знаешь, что это может быть, вдруг оно кожу разъедает.
- Ты слишком осторожен, я с опасными веществами, знаешь, имела дело почаще твоего. А это, хмф, судя по запаху, кажется какое-то лекарство. Или яд?
- Главное на вкус не пробуй. – Огрызнулся копейщик, едва не выбив сосуд у неё из рук, когда женщина поднесла его ближе к носу. За этим их и застала вернувшаяся девушка, явно пережившая какое-то потрясение.
– Наверное… Наверное мне лучше вернуться.
- Кажется, ей сейчас нужна компания. – Обеспокоенно протянула Эшара, педантично возвращая флакон в песок на то же место, откуда взяла, будто улику на месте преступления.
- Сходи за ней, а мне нужно убедиться, что мы здесь не задержимся.

На этом Итар больше не обращал внимания на отправившуюся вверх подругу, а мерно обошёл повозку и приблизился к Малике, остановившись на безопасном расстоянии от неё и её спутника и по привычке упокоив ладонь на рукояти скимитара.
- Не хочу подвергать сомнению твои благородные порывы, но нас вообще-то преследуют. Так что, если они в состоянии двигаться, давай-ка я помогу здоровяку взобраться наверх, а ты займёшься коротышкой и их ящуром.
"А если нет – то пусть пустынные стервятники отвлекутся на эту парочку, пока мы валим отсюда подальше" – мысленно добавил он, но решил не выдавать змее свою нервозность. И лучше бы им побыстрее оказаться за стенами этого чудесного города, если тот и впрямь существует.