События марта и последующие несколько месяцев привнесли некоторые ощутимые изменения в заданиях и отрядах, в которых участвовал полукровка. Всё чаще в его руках появлялись приказы под особым грифом и печатями, раньше подобное случалось относительно реже. Гор размышлял об этом вот уже некоторое время, подозревая, что в этом может быть замешан Тит после их совместной работы в марте, видясь гораздо чаще по рабочим моментам, либо же Кристофер подсуетился, после последних рапортов предоставленных руководству с заданий на большаке. Подобное определённо подвергнется обсуждению, когда Бутчер вернётся домой.

Нынешнее задание обладало грифом "секретно". Деталей было озвучено мало, по сравнению с иными заданиями и поручениями от Ордена Цепи. Ему предстояло отправиться в Нортрельн, близ территорий Хрустального Леса, где должна была состояться встреча с иными участниками этого задания, причём, как указывалось в самом приказе, один из участников группы будет магом Ордена. Однако, что находил достаточно странным сам полукровка, так это то, что не указывались имена участников. В Ордене определённо происходило нечто странное. И в последнее время Бутчер замечал это всё более часто, ставя под сомнения некоторые действия руководства, что шли вразрез с целями и идеями ордена как механизма. Его это сильно злило.

Конь галопом нёсся по тракту продолжительное время, лишь недавно свернув с него по нужной тропе, перейдя на рысь. Подобное продолжалось вот уже несколько дней, срезая дорогу к месту назначения, хорошо зная местные территории. Однако даже так, путь до Нортрельн был неблизкий, и даже у него заныли ноги от продолжительной езды верхом, намекая на необходимость короткого привала. Останавливаться посреди леса он не собирался, зная, что через одну милю есть хорошее и спокойное место для постоя. Там и планировал остановиться полукровка, чтобы размять ноги и восстановить силы.

Приближаясь, он начал ощущать неестественно аппетитные ароматы, разносившиеся по округе.
― Определённо кто―то ещё остановился на привал.
Короткая мысль, что вскоре была прервана иной, почувствовав крайне знакомый запах, указывающий на одну конкретную женщину. Переведя коня на шаг, а вскоре и остановив посреди дороги, Гор пронаблюдает за весьма необычным и расслабляющим зрелищем. Брэй ― завербованная одарённая менталистка ― во всю была увлечена готовкой ароматного и наваристого супа, от запаха которого аппетит стремительно набирал обороты. Насколько мог судить смуглый, одновременно с увлечённостью готовкой, женщина о чём―то крепко задумалась, особо ничего иного не замечая вокруг. Ухмыльнувшись собственным мыслям, он пришпорил коня и направил его к месту будущего постоя, шагом приближаясь к вагончику, пока женщина ненадолго скрылась внутрь.

Остановив своего гнедого тяжа боком, Гор не торопился спешиваться, примостившись руками крест накрест на рог седла. Когда чародейка вновь покажется из вагончика, полудемон встретит Эриду той самой паршивой ухмылкой, как и при их самой первой встрече. В светлых глазах плясали черти, подкрепляя свой настрой хитрым прищуром.
― Ты арестована. За слишком вкусные запахи по округе. Сдавайся.
Это явно не те слова, которые произносят в игривой манере. Но не в этом случае, когда храмовник рад встретить завербованного в орден мага. Наконец спешившись, он подведёт коня поближе к месту постоя и привяжет поводья рядом с вагончиком, да ослабит ремни седла, давая животному отдохнуть, а также показывая Брэй, что теперь у неё будет компания, рада тому чародейка или нет.
― Вот так встреча, далеко же ты забралась на север. Давно не виделись, Эрида. ― произнёс он, ослабляя последний ремень и похлопал крепкую шею животного, добившись от него довольного всхрапа, ― "И лучше бы никогда больше не виделись бы" подумала ты. Мне не нужно быть менталистом, чтобы понять это по твоему языку тела.
Произнёс он последнее, поворачиваясь к женщине лицом, всё ещё сохраняя довольную ухмылку в уголках губ и приблизился к огню, дабы согреть руки, пока ещё не снимая перчаток.
― Что ты забыла так далеко на севере? Ещё и вагон свой притаранила со всем своим барахлом. Не как жить здесь собралась.
Продолжая подтрунивать над чародейкой, Бутчер, на самом деле, догадывался о причине подобной встречи, припоминая вписанный пункт в своём приказе. Он в жизни не поверит, что подобная встреча является чистой случайностью, особенно на дороге, которая ведёт к одному единственному населённому пункту "поблизости".
― Покажи мне свой документ с приказом.
Это звучало уже серьёзнее, однако на саму чародейку полудемон не взглянет, сейчас смотря на то как в супе крутится свернувшийся белок тремя облаками по всему котелку.

Отредактировано Гор (2023-01-27 00:28:30)

― Неужели, она восприняла эти слова всерьёз?
― Смотрю, с нашей последней встречи, ты научилась воспринимать меня сразу в штыки. Это верно.
Было во всей нынешней ситуации нечто, что вызывало у полудемона ухмылку, самодовольную, насмешливую и игривую. Бутчер наслаждался реакцией женщины, ощущая насколько же глубокие отпечатки на ней оставила их прошлая встреча, разделённая несколькими месяцами. По крайне мере так он воспринимал её жесты, телодвижения и эмоции, которые считывал с меняющихся выражений, стоило Эриде только взглянуть на него. Это продолжалось до тех пор, пока не услышал определённые слова заключающие в себе много эмоций, заставившие навостриться уши, да взглянуть на чародейку краем глаз с хитрющим прищуром, совсем по―лисьи.
— Это... Самый неуклюжий подкат уровня «Покажи мне твою штучку — я покажу свою.»
― Хо-о, так ты не против. Могу счесть и за приглашение.

Гор играет с ней, подначивает, покусывать, наслаждается напряжённой и даже раздражённой реакцией чародейки, отдых которой был столь нагло потревожен. Ему было необычно видеть столь яркие демонстрации эмоций от той, кто всеми силами пыталась демонстрировать равнодушие при их прошлой встрече, оттого сейчас для него это выглядело столь притягательно. Но присутствовал ещё один момент, что затерялся среди богатых и плотных ароматов специй и ярких приправ, добавленных в суп. Некий запах, с которым полукровка более чем знаком ― запах алкоголя. Почувствовав его, а после внимательнее взглянув на чародейку, Гор коротко засмеялся, осознав причину проявления смелости чародейки и зарождающейся заносчивости, что столь приходилась ему по душе в данный момент.

― Приятно видеть, что время в Ордене пошло тебе на пользу. Даже когти немного отрастила.
Причина крылась в ещё одном элементе, который, пожалуй, остался бы незамеченным незнающими ― отсутствие антимагических браслетов. Самая настоящая роскошь для магов, что проживают на территориях севера. И Эрида удостоилась подобной роскоши, заступив на официальную службу к храмовникам Цепи, обменяв браслеты на одноимённые невидимые цепи, сковывающие рядом обязанностей и ограничений иного характера. Он понимал её недовольство, которое преподносилось под совершенно другой причиной в данный момент.

Новое высказывание, теперь поймав взгляд Брэй и не отпуская его, всматриваясь в глаза цвета золота, столь необычные для людей, как и светло―синие волосы, напоминающие цвет морской волны.
― Спокойно. Дыши спокойно, Брэй. Помнишь, что я тебе сказал в прошлый раз? Что при следующей встрече мы уже будем коллегами, а не гражданским магом в браслетах и храмовником. В этот раз я не по твою душу, и уж точно не собираюсь арестовывать тебя на ровном месте.
Гор мог лишь предполагать, что обучение и контактирование с иными храмовниками Цепи, гораздо чаще, чем то бы хотелось любому магу, тоже оставили свои отпечатки на поведении Эриды. Он не обладал более подробными сведениями на данный счёт, однако помня разговор с Титом и его отношение к магам, он мог бы пристроить чародейку в отдел, где к ней было бы достаточно щадящее отношение, по сравнение с обычным, что бы могло её ожидать, не будучи жрицей, а именно менталисткой. Очень одарённой менталисткой, как в том смог убедиться полукровка, заполучив на руки досье на Эриду спустя некоторое время их расставания в Веллехорте.

Увидев, как чародейка отходит к столу с порцией супа, полукровка ненадолго вернулся к своей лошади и седлу с подсумками, но вместо наручников (что, на самом деле, закреплены на его ремне) из подсумка на седле будут вынуты два яблока, дорожная кружка и деревянная пузатая бутылка с вином ― как ещё одно обещание угостить Брэй чем-нибудь при их следующей встрече. Затем вернётся к столу. Могло показаться, что делал он это в нарочно угрожающей манере, однако даже и не пытался ― подобное было его обычным состоянием. Он приблизиться достаточно, чтобы нависать над столом и над самой Брэй из―за большой разницы в росте и габаритах, и смотрел на неё несколько мгновений сверху вниз, пока женщина высказывала свои недовольства, находя её попытки милыми и очаровательными. Как маленькая взволнованная пташка, что пытается хорохориться и пушиться при виде нечто необычного или раздражающего взор. Ухмыльнувшись собственным мыслям, на стол с тихим стуком опустится бутылка с вином, походная кружка и с глухим два яблока ― то немногое, что он мог предложить в качестве "даров" явившись "в гости" к Брэй за её стол. Лишь после этого займёт место на скамье напротив, с тихим стоном, наконец, получив возможность вытянуть ноги спустя продолжительное время в седле. Как и сцепил пальцы в замок на груди, занимая расслабленное и отдыхающее положение, облокотившись на спинке. Так он наблюдал за Эридой и слушал то, что она говорила. Пыталась донести суть своего недовольства и пыталась наладить общение.

— Попробуем еще раз?
― Как же ты запоёшь, когда увидишь, что наши приказы совпадают, пташка.
Гор ещё раз посмотрел на Эриду. Внимательно прошёлся по ней взглядом, по её жестам, отчего ухмылка сама собой исчезала с губ, возвращая нейтральное выражение. Он водил ушами, то прислушиваясь вокруг, то разводя их в задумчивой манере. Даже хвостом очень медленно водил, задевая тонкие ветки бурьяна и редкую листву на поляне.
Прикрыв глаза, смуглый медленно наберёт воздуха в лёгкие, будто собираясь разразиться долгой тирадой, но прозвучит одно лишь единственное слово.
― Эрида, ― на выдохе, медленно выпуская весь воздух из лёгких, низко произносит полудемон, открывая льдисто―голубые глаза с тонкими вертикальными зрачками и взглянет на женщину несколько иначе, словно бы оставляя позади всё, что было сказано до сего момента, ― Из всего, что здесь могло бы быть сказано, правдой будет лишь то, что я рад тебя увидеть. ― короткая пауза, ― Наша прошлая встреча оставила у меня приятное впечатление от тебя. Чего не скажешь наоборот. И это естественная реакция.

Спустя некоторое время, словно позволяя чародейке переварить услышанное, будет добавлена ещё часть, касающаяся документа.
― Ох, Эрида, о нет... Ты даже не представляешь, что нас ждёт. Да, нас. Я был предельно серьёзен, когда говорил тебе показать документ с приказом. Чтобы сравнить, а не проверять подлинность твоего разрешения находиться здесь. Похоже, нам действительно по пути ― такая встреча не может быть простой случайностью, нравится тебе это или нет.
Будто бы лениво, из внутреннего кармана тот достанет свой документ с приказом и раскатает его, удерживая бумагу за концы и позволяя Брэй вчитаться в обрывки содержимого или пройтись взглядом по знакомым печатям, но недостаточно долго, чтобы вчитаться в весь похожий текст присутствующий на двух документах. И вновь спрячет свёрток во внутреннем кармане, вернув рукам расслабленное положение на своей груди.

― Ты не обязана делиться со мной своей едой. Но я не откажусь попробовать твой суп ― пахнет волшебно за версту. Это тоже будет правдой. Если попробую.
На этом моменте вновь можно было заметить появившееся подобие ухмылки в уголках губ, как и разведённые в расслабленной манере уши. Прождав некоторое время реакции или же ответа Брэй, Гор озвучит частичку своих мыслей, что пребывали на поверхности сознания вот уже некоторое время, будучи заинтересованным в том, как проходило внедрение завербованной менталистки в ряды храмовников. Время от времени можно будет заметить, как пристальный взгляд скользит к руке женщины, замечая на пальце всё то же кольцо, что и в первую встречу, но сейчас она сама назвала себя "мисс", перечёркивая определённые мысли на данный счёт.
― Как проходит твоё обучение в Ордене?

Отредактировано Гор (2023-02-16 13:11:52)

Ситуация менялась, приобретая новые краски и очертания в настроении и чувствах задействованных лиц, в данном случае храмовника и чародейки, которые, к тому же, приходятся друг другу коллегами по цеху. Гор это чувствовал, видел, насколько Брэй неприятна его компания, показывая гораздо больший спектр эмоций, чем при их предыдущей встрече. И полудемону это чертовски нравилось, замечая больше искренности в этих эмоциях и жестах чародейки, в своей наглой и безалаберной манере, играючи, поддевая когтями панцирь напускного спокойствия той, подбираясь к мякоти. Гораздо развязней и бесцеремонно, чем в их прошлую встречу, ибо более Эрида не была в числе гражданских, освободившись от браслетов.
Но больше всего видимых изменений произошли, когда чародейка увидела документ привнёсший ясность в их ближайшее совместное будущее. По осознанности во взгляде и по самой реакции златоглазой менталистки, Бутчер с уверенностью мог сказать, что у чародейки есть идентичный или похожий документ, даже без того, чтобы увидеть его. Пергамент будет спрятан обратно в карман.
― Очаровательно.
Отмечал про себя полудемон, наслаждаясь палитрой искренних эмоций на лице своей собеседницы и её реакцией.

Он так и останется на своём месте, не поворачивая голову, когда Эрида, всё же, решила поделиться с ним своим небольшим завтраком, даже несмотря на скудность порции в котелке, явно нерассчитанной на несколько человек. Ему просто незачем было поворачивать голову, прекрасно слыша её шаги по весьма скрепучему вагончику, словно ему давно требуется ремонт. Уши реагировали на резкий скрип, лениво поворачивая к источнику звука, пока их обладатель устремил свой взгляд в небо, к надвигающимися тяжёлыми свинцовыми тучами, отмечая, что скорей всего последует снегопад ближе к вечеру. Закрыл глаза, делая спокойный вздох полной грудью вновь. Слышал, как половник задевает стенки походного котелка и суп разливается по тарелке; чуял и слышал, как приближается чародейка вместе с порцией, что вскоре оказалась перед ним на столе, и благодаря этому же почувствовал запах алкоголя совсем близко. Открыл глаза. Посмотрев сначала на горячую, ароматную пищу исходящую паром, затем на Брэй, что заняла место напротив. Она вновь переменилась, совсем как тогда, во время "проверки". Замечал, что к еде не притрагивается, вместо этого, слово бы обречённо и устало примостилась лбом к своим ладоням. В этот момент Гор навострил уши, пронаблюдав за подобным поведением.

― Снова закрывается. Снова пытается отгородиться от меня. Понимаю, Эрида.
Гор прекрасно осознавал, что, даже спустя некоторое время обучения в Ордене Цепи, эта женщина не привыкшая к подобному роду напряжению, ровно как и напоминал себе, что подобного она не заслуживает ― это он себе напоминал ещё с прошлого раза, что чародейка перед ним не преступник, не культист, а гражданский маг, вступивший на службу к Цепям. И это в некоторой степени помогало, но ненадолго. Обладая весьма колоритной и напряжённой историей событий с менталистами, в особенности за последнее время.
Гор не притронется к еде, пока сама Эрида не продолжит свою трапезу, выслушав её ответы и даже покивал с долей понимания, представляя насколько менталисту, даже будучи на службе Ордена, приходится тяжело среди множества храмовников, мягко говоря, не жалующих магов от слова совсем.

Услышав последнее про наставника, словно бы с запозданием, прогоняя слова женщины в своих мыслях, полудемон как―то неопределённо усмехнулся. На губах не появилась ухмылка. 
― Ну и шутки у тебя, Брэй.
Лениво поднявшись с места, на выдохе произносит полукровка. Взял бутылку предложенного вина со стола и откупорил крышку когтем с характерным глухим звуком и заполнил походные кружки почти полностью, оставляя лишь немного места специально. Взяв кружки и прежде чем положить их рядом с костром, добавил несколько видов специй ориентируясь по запаху, в том числе и перца, что были рядом с котелком.
― Нет, в документе речь не обо мне. Из меня наставник, только если отправлять в последний путь. 
Вернувшись за стол, а также видя, что чародейка делает попытки приступить к трапезе, он, всё же, сел нормально, а не полулёжа на стуле, как до этого и тоже приступил к еде, пока порция ароматного и горячего супа не начала остывать.

― Спасибо за еду.
После этих весьма вежливых слов, полудемон совсем замолчит на некоторое время, наслаждаясь горячей пищей и позволяя чародейке нормально поесть и свыкнуться со своим присутствием в том числе. Ел неторопливо, растягивая удовольствие и вылавливая свернувшийся белок с желтком в тарелке. По нему определённо было видно, что сейчас получает удовольствие от пищи и определённо съел бы ещё, будь порция больше. Лишь один раз отвлёкся, чтобы принести кружки с горячим напитком не доведённым до кипения, от которого вкусно пахло специями. Одну из кружек поставил рядом с Брэй, повернув к ней ручкой туго обмотанной тряпками, чтобы женщина смогла спокойно отпить если того пожелает после. Вторую рядом с собой.

― Это извар. Лекарственный. Тебе может понравится.
Тишина будет нарушена лишь ненадолго, объяснив Брэй чем её угощает и снова замолчит, спокойно доедая свою порцию, начисто осушив тарелку до последней капли и вытер подбородок ладонью. Хоть этого и было мало, чтобы он наелся, но виду не подавал. Вместо этого отодвинул тарелку в сторону и принялся нарезать два предложенных яблока одним из своих кинжалов ― серебряным. И пока был занят этим, выставляя посреди стола очищенные от семян дольки, даже толком и не смотрел на чародейку, нарушив тишину лишь когда она доела.
― Сейчас ты можешь злиться и ненавидеть меня. Вижу, что тебе и физически, и морально сложно переносить моё присутствие ― это нормально. Но как только мы окажемся на территории поселения, эти чувства придётся временно отодвинуть в сторону ― у нас приказ. Приказ стоит выше личного. У тебя хорошо получается менять своё настроение, не так ли.
Последняя долька окажется на столе, кинжал бережно очищен и возвращён в ножны. Два дольки отправлены в кружку и, снова заняв расслабленное положение на стуле, отпил горячего извара, в котором, вдобавок, мариновались яблоки, тоже добавляя вкуса.

― Суп, к слову, восхитительный. Это самое вкусное, что мне доводилось есть за последние несколько дней. Ты прекрасно готовишь, это правда.
Лишь сейчас взглянул на чародейку, но коротко, не так пристально как некоторое время назад, чтобы следом переместить взгляд к небу, вновь вглядываясь в постепенно приближающиеся свинцовые облака, да прижался затылком к спинке стула. Хвост продолжал время от времени постукивать по земле.

― Эрида. Ответь мне на один вопрос. Но в этот раз можешь не отвечать, если не захочешь. Зачем ты пытаешься закрывать всё в себе, вместо того, чтобы принять и выплеснуть скопившиеся эмоции полностью? В тебе было много искренности, некоторое время назад.

Отредактировано Гор (2023-03-05 10:53:48)

Короткий привал с вкусной, горячей едой, проходил более чем хорошо, по меркам полудемона. Сейчас, спокойно допивая напиток, Гор довольно щурился, замечая реакции Брэй и её эмоциональный отклик, вызывая у того на губах лукавую ухмылку. Ему нравилось поддевать когтями панцирь, в попытках добраться до мякоти. Нравилось наблюдать, как менталистка меняется, пыталась сдерживаться от каких―то высказываний или действий сейчас, дабы сохранить хладнокровие.

― Ты прекрасно поняла, что я имел в виду, Эрида. 

Всё также улыбаясь отвечал смуглый, наблюдая за златоглазой женщиной перед собой, улавливая её настроение под пеленой задумчивости. Однако последует нечто, что выбивалось из общей картины. Словно бы на несколько мгновений Эриду подменили по щелчку пальцев, произнося следующие слова иначе, нежели до этого. Подобное ему доводилось наблюдать и в их первую встречу, на короткое время. Этими наблюдениями Гор поделился с Титом в том числе и неизвестно, если они были внесены в досье. Будто защитная реакция женщины, подвергаясь неприятному внешнему воздействию. Подобное для него было любопытно. Любопытны ещё были озвученные слова, конкретно вторая часть, когда менталистка поднялась из―за стола, ибо первая часть была более чем правдоподобна.

Активные размышления отражались тем, как водил ушами полукровка, словно внимательно прислушивался к окружению, но сейчас был полностью сосредоточен мыслями на Эриде. Лениво взболтал в кружке остатки напитка с парой кусков промаринованных в нём же яблок. Ухмылка сошла с губ, вернув нейтральное выражение. Ему понадобилось чуть меньше минуты, чтобы прийти к ответу. Одно простое осознание, что витало совсем на поверхности.
― Так ты ещё не знаешь. ― на выдохе произносит полудемон с усмешкой, мелькнув своим частоколом из зубов, ― Значит, скоро узнаешь. Так даже интереснее.

То было произнесено глядя в глаза женщины, словно какое―то обещание. Медленно поднявшись из―за стола следом, нанизывая когтем дольки яблок и съедая их, из второй кружки, от которой отказалась Эрида, тоже допил, освобождая посуду. С остальными сборами он тоже намеревался помочь, дабы облегчить и ускорить задачу, отвлёкшись лишь на короткий миг и навострил уши, увидев как женщина выбрасывает остатки своей порции с обрыва.

― Сразу видно ― столичная, так едой разбрасываться.

Слова оставшиеся повисшими в воздухе, тогда же похлопал своего коня по крепкой шее и скормил ему одно из оставшихся яблок, который до этого щипал пожухлую траву под снегом. Когда последние сборы будут завершены и костёр затушен, проверит крепления и заберётся в седло, выведя коня ближе к дороге, где и будет ожидать Брэй, чтобы уже вместе держать путь в сторону пункта назначения. 

В дороге, не считая редких разговоров, мало что происходило, пролегая относительно спокойно. И это не могло не радовать. Гор время от времени кидал взгляд на небо с восточной стороны, отмечая постепенно подбирающиеся свинцовые тучи, намекая на вечернюю или ночную непогоду. Прислушивался к окружению, но, не отмечая ничего необычного, спокойно продолжал путь, размышляя над предстоящим совместном деле и причине, по которой многие детали утаиваются.
― На месте всё узнаю.

Посреди своих размышлений, взгляд скользнул к Эриде, что ехала рядом на своём запряжённом вагончике. Краем глаз взглянул на сам вагончик и развёл уши на задумчивый манер, выпрямился, чтобы совсем скоро обратиться к женщине.

― Эрида. ― позвал он менталистку, привлекая к себе внимание, но следующее произнёс не сразу, словно бы подбирая слова, ― Ты ведь уже давно занимаешься зачарованиями. Знаешь ли ты зачарования, которые способны причинять особо сильную боль демонам―вассалам или удерживать распространение порчи?

Хоть вопрос и звучал спокойно, по тону можно было понять, что особых надежд вопрошающий не питает. Гор определённо уже спрашивал подобное у иных, и получал ожидаемые ответы из раза в раз. Но не упускал возможности спрашивать снова и снова у тех, кто связан с мастерством зачарований. 

Спустя время, когда из―за леса и холмов начали показываться очертания деревеньки вдалеке, внимание полностью сосредоточилось на ней. И не без причины. Чем ближе они подъезжали, тем пристальней прислушивался полукровка, словно бы слух его подводил, и оттого хмурился.
― Что―то слишком тихо, для деревни, где уже должна быть свадьба.