Тому кто хочет просто заработать приходится проводить встречи с заказчиком в самых разных местах: тавернах, борделях, склепах, заброшенном складе, да даже на рынке в выходной день, но это.
- Это что-то новое. - Озвучил свою мысль Лазарь, с порога пытаясь охватить всё богатство библиотеки взглядом. Сухое покашливание в кулак прервало процесс любования, прямой и тонкий человек в годах, чьи глаза казались огромными, почти детскими, из-за громоздких круглых очков, с лёгкой неприязнью смотрел на посетителя.
- Нет, это городская библиотека. Ваше оружие, пожалуйста. - В словах смотрите явно не хватало “быстрее”, ему хотелось закончить с лицом не вызывающим доверия как можно скорее и вернуться к более приятной работе.
- Ага, библиотека. - Топорно и заторможено отозвался гость, быстрее зазвенев пряжкой пояса, на котором держались ножны и простой, весьма низкого качества меч. В городах все кто может позволить себе носят такие игрушки, показывая людям, что готовы постоять за себя и не надо создавать им проблем. Иногда это даже работает. Всё ещё заворожённый Лазарь не глядя протянул пояс в сторону смотрителя, положив ножны на относительно свободное от книг место.
- Благодарю и добро пожаловать, если возникнут проблемы с поиском нужной книги вы всегда можете обратиться к любому свободному библиотекарю.
- Понял.
В голове крепко держалась мысль о том, что он здесь по делу и надо найти одного конкретного человека, фигуру, что должна легко отличаться от маленьких и редких групп учеников, склоняющихся над тяжелыми и пыльными томами. - Едва ли свободный библиотекарь может мне с этим помочь. Не видели ли вы здесь ещё одного человека который явно не почитать заглянул? Конечно, только такие здесь и ходят, а теперь не отвлекайте меня от работы и дверь за собой закройте, с другой стороны. - Проигрывал внутренний диалог Лазарь, тихо бродя между рядами столов, в окружении высоких стен из книжных полок. Двигался наёмник весьма тихо для человека, который решил собрать на себе элементы всех культурных слоёв, возможно в качестве трофея, и каким-то невообразимым образом всё-таки пребывающих в гармонии.
Был среди людей один, Лазарь назвал бы его скучающим, задвигая на второй план все прочие признаки, выделяющие его, будь-то хорошая одежда, или его примечательный вид, например белая грива.
Обойдя ряд столов, так чтобы между ним и этим человеком не было ничего, Лазарь двинулся увереннее, даже приподнял руку, примерно на уровень своего лица и сделал небрежный приветственный жест, с двумя прямыми пальцами, пока остальные крепко сжаты в кулак, прочертив пальцами линию в воздухе, от виска и в сторону.
Между ними оставалась всего пара шагов, когда Лазарь всё-таки решил, что пора остановиться. Голова мужчины слегка приподнялась, вдох, очень похожий на то, как принюхиваются животные. Когда-то Лазарь слышал, что если человек намерен вести переговоры, или диалог, он непременно должен показать свою готовность, проще всего это сделав просто сев напротив или рядом, но вариант напротив Лазарь уже отсёк. Благо рядом было полно свободного места и весьма потёртых стульев, один из которых Лазарь взял и развернул, так чтобы не ломать шею, в попытках быть лицом к лицу.
- Значит, ты Артур. - Усевшись, насколько возможно удобно и вольно на жёстком стуле, мужчина протянул к незнакомцу руку, крепкую и тёплую, с вполне обычными для наёмников мозолями от использования оружия без перевязки коже, или использования перчаток. - Городская библиотека, оригинально. Надеюсь меня сюда позвали не слушать сказки о том, что это будет самая лучшая работа в моей жизни и другого шанса не будет. Лучше скажи мне для начал, ты доверяешь своему человеку? - За дружелюбием и тенью улыбки скрывалось сомнение, Лазарю одновременно нравилось и не нравилось как место встречи, так и обстоятельства, связь через информатора, третье лицо, что может знать больше чем говорит и которому надо очень доверять посылая искать кандидата, только доверие не всегда оправдано.
Теперь, Лазарь мог начать присматриваться к тому кто был его нанимателем, сравнивая его образ с теми, кого он видел раньше, гадая, чего стоит ожидать, поддержки или ножа в спину, обмана с оплатой или условиями, или всё чисто и честно. Для подставы, на драконий вкус, Артур был белоручкой, которая едва ли пожелает марать себя подлыми поступками и ударами в спину, но первое впечатление бывает обманчивым, как говорят люди.

Отредактировано Лазарь (2023-01-22 21:39:55)

Человек оторвался от своей книги, ответил, протянул руку в ответ и пожал её, что для Лазаря было знаком, оплата уже почти тяготит его карман, осталось только выполнить простые на первый взгляд условия работы и условие про которое часто умалчивают, в каком состоянии заказчика и куда возвращать надо, целого или по частям, если сверху докинуть за сохранность тела, то и своя голова на плечах уже не так важна, тяжелая, да и многие в неё только пьют, едят, для дум использую совсем другое место.
- По крайней мере это честный ответ.
Внимательно выслушав нанимателя, впившись в него немигающим взглядом, Лазарь ожил только когда ему сказали взглянуть на карту. Карта не буквы, её он хоть как-то прочитать мог, тем более, что вид на мир сверху был ему привычен для ориентирования. Как это удавалось людям он понятия не имел.
Ещё бы у него не было вопросов, ему ведь предлагают пойти по бездорожью в какие-то коридоры под землёй. Во-первых, он не был егерем, чтоб по лесам под ручку проводить учёных и интересующихся руинами, во вторых, это были катакомбы под храмом. Хоть со слов нанимателя храма там уже и не было, всё равно ёкнуло, не от праведного страха, но из опасений и предчувствия, от которого у него в ином случае гребень встал бы дыбом.
Если там была когда-то храм, значит было и поселение, люди, только потом всё вымерло по какой-то причине и тут уже начинались неудобные вопросы, на которые его наниматель мог и не знать ответа, а если бы и знал, едва ли всё можно было заключить в простое слово “риск”. Риск который было невозможно оценить. Почему люди из этого места ушли, да и ушли ли или им помогли уйти, зачем под храмом прорыли ходы.
- Оставили кому-нибудь весточку где тебе искать и с кем общался перед тем как отправиться в эту авантюру? Иногда нанимателя проще убить и забрать оплату, если у него мозгов хватило сумму с собой взять, или добычу умыкнуть. Некоторые события в этом деле и вовсе нельзя предсказать, переменчивость погоды, новых или старых обитателей, на сколько это место обветшало. Если нас там завалит, будет хоть какой-то шанс на выживание или на человеческое захоронение. - В процессе своей речи Лазарь всё больше отворачивался от Артура и углублялся в карту, уже несмотря на конкретную точку, но изучая местность вокруг, наличие рядом рек, оврагов, болот, густого леса, всего, что могло намекнуть на состояние катакомб, размыло их или корни проросли внутрь, пустив по стенам сеть ширящихся трещин, через которые в катакомбы может пробраться не только растительная жизнь любящая темноту, но что-то крупнее, злее, зубастее. Не нравились дракону замкнутые пространства, особенно если можно услышать как потолок, стены и пол начинают сдвигаться и стонать под весом земной толщи.
- Сейчас там может быть сыро и неизвестно, что с воздухом внутри, безопасно ли им дышать. К тому же такие места долго не стоят пустыми, отличная нора для какой-нибудь твари или целого гнезда. Огоньком от факела конечно хорошо отпугивать зверей, только если люди не входят в их рацион, тогда мы только позовём их на обед. Под землей огонь и дым могут быть опасны. Есть решение на такой случай? Зачарованная побрякушка, или может ты умеешь видеть в темноте. - Лазарь поставил локоть на стол, подпёр голову рукой, но не сжимал руку в кулак, пальцы всё время были в беспокойном движении, словно он снова и снова сжимает в руке рукоять меча или древко от копья. Выражение же лица наёмника было таким, словно он говорит о каких-то обыденных, бытовых вещах, совершенно нормальных каждодневных хлопотах, как не умереть по собственной неосмотрительности и глупости.
- Лазарь, просто Лазарь. Если мы действительно можем добраться туда засветло, предлагаю не засиживаться, тут конечно приятно и главное безопасно, но пока солнце над головой светит у нас больше шансов на лёгкую прогулку.

Отредактировано Лазарь (2023-01-23 21:11:53)

Впившийся в Артура взгляд стал мягче, теперь он охватывал пространство перед собой, отпустил мужчину и немного опустился в пол, к сумке. Верил ли Лазарь словам Артура? Да, их конечно найдут, в любом случае. Совсем другое дело это когда их найдут. Никогда не знаешь чего ожидать от этих авантюристов, каждое дело у них покрыто ещё большей тайной, чем самая настоящая тайна, ответ, решение, за которым они гонятся сломя голову и утягивают за собой других.
- Действительно. Как люди говорят, "лучше один раз увидеть", не так ли? - Наёмник выпрямился, уронил руку раскрытой ладонью на столешницу, получилось громче чем он ожидал, едва ли кто-то ожидал, что звук удара разорвёт тишину библиотеки так скоро. Но это не заставило его втянуть голову, сгорбиться, ожидая неодобрительного шиканья, или взгляда исподлобья. В перечисленном Артуром инвентаре Лазаря больше всего радовал тот факт, что не было ни слова о еде, не хватало только таскать с собой третью приманку.
- Верёвка это всегда хорошо. - Для того, кто носил красноречивую кличку "Вешатель", вспыхнувший восторг был немного лишним.
- Хороший набор для одиночки и новичка.
Лазарь понимающе кивнул, прежде чем подняться со своего места мужчина выждал, пока Артур отойдёт, с сумкой и кипой книг он выглядел как неуравновешенная, шаткая конструкция и если сам мужчина едва ли мог посыпаться от толчка плечом, этого нельзя было сказать о книгах или сумке. Было бы обидно так быстро испортить несколько вещей, что могли бы помочь им в исследовании катакомб. - Жду на улице.
И он ждал, вернув себе свой меч и ощущение относительной безопасности. Один зуб, или коготь, да и тот железный, но это уже намного лучше, чем расхаживать с одними только голыми руками. Боковым зрением Лазарь уловил движение, признал в светлом пятне Артура и сразу обернулся к нему. Вновь это движение, небольшой подъём головы, словно принюхивающийся зверь. Не надо быть зверем или драконом, чтобы почуять этот запах. Не трактирное пойло, что-то из того, что пьют люди когда маленькие и хрупкие тела начинают подводить их. Лазарь не понимал, не заметил его Артур или это был преднамеренный, демонстративный жест, необходимый для того, чтобы поставить его в известность, наниматель может нуждаться в большей помощи, чем Лазарь хотел бы ему оказать.
Дракон молча подался вперёд, сначала торсом, словно отрываясь от невидимой стены, за тем в движение пришло всё тело, оторвались от груди скрещенные руки, свободно упали, шаг лёгкий, размеренный, даже слегка ленивый. - Идём. Не будем заставлять судьбу ждать, она дама капризная.
Лазарю стоило огромных усилий переваривание мысли о том, как разительно может отличаться облик человека от всего остального, что есть в человеке. Нищий может быть одет как король, и с виду дружелюбный, открытый Артур, которому по возрасту положено дышать здоровьем, мог не соответствовать всем пунктам. Что-то было не так, Лазарь не мог сказать, но он чувствовал это, лёгкую добычу. Люди постоянно умирают, от болезней, что пожирают их изнутри, иногда сжигают, уродуют, а порой обрекают на пожизненные мучения. Слабые должны умереть, но с людьми это почему-то не работало, раз за разом они творили исключения своими руками.
Дракон не мог прекратить бросать на Артура взгляд. Вопро,с который он хотел задать человеку, был на столько зрел, что дракон мог поклясться, он чувствует его своим языком, как слова перекатываются у него во рту и если он случайно откроет рот, они вырвутся. Скрип зубов и дыхание с присвистом, через плотно стиснутые зубы.
- Ты ведь слишком слаб для этого, так зачем рискуешь своей и моей шкурой? Это хотя бы стоит того, чтобы рисковать? Не хочешь ли ты нелепо сдохнуть, просто потому что кто-то в тебе сомневается? - Дракон догадывался, что ответ скорее всего будет положительный и человек не так силён как хочет казаться и знает, что переоценивает свои силы. Люди всегда пытаются прыгнуть выше головы и им очень больно, когда они осознают, что не могут этого сделать. Но Лазарю было нужно услышать, увидеть, и попробовать поверить в Артура, найти его чуть более ценным, чем множество других представителей его рода.
Пока дорога позволяла, надо было воспользоваться моментом. Чем дальше от города, чем глубже в лес, тем более ценным будет сохранение тишины.
- Я видел как ты что-то пил и судя по тому как тебя перекосило это была не вода. - Шаг Лазаря замедлился, на смену лёгкости пришла тяжесть, напряжение. Взгляд дракона вновь впился в человека, на этот раз ища встречи с его взглядом и если найти в себе силы отринуть тот факт, что чёрная поверхность правого глаза выглядит несколько зловеще, да ещё с алой, словно налитой кровью радужкой, можно было найти во взгляде собеседника отражение немного приказа, одного единственного требования, всегда неизменного. Не лгать ему, не лгать самому себе.

Отредактировано Лазарь (2023-01-26 01:36:27)

Воздух внизу, у бескрылых, тяжелый, но к этому можно привыкнуть. В городе воздуха нет вовсе, его место занимает какая-то другая субстанция, под стать ладану во всеединых храмах, такая же вязкая, тяжелая, въедливая.
- Оно и к лучшему, что в судьбу не веришь, человек. Впрочем, я тоже в неё не верю. - Подумал Лазарю, громко выдыхая пыльный и едкий городской воздух, что выглядит и звучит как недовольное фырчание в ответ.
- Станет ли это достаточно веским поводом? - Лазарь задумчиво задрал голову, словно надеялся увидеть где-то наверху готовый ответ, “да” или “нет”, что избавил бы его от необходимости решать моральную дилемму. - Нет, не станет. - Сухо ответил дракон. - Ты для меня чужак, который просто купил мою жизнь и время, я не должен отвечать на такие вопросы ни перед тобой, ни перед собой. - Отрезал, несколько грубо, но дал понять, что несмотря на браваду, умирать не готов. - Какой бы благородной не была цель, я не поставлю её выше своих интересов и твою жизнь превыше своей. Но Хилиат мне свидетель, я не дам тебе умереть, пока ты мне не заплатишь. Если ты всё-таки решишь умереть, и бросишься на рожон, я тебя за верёвку от штанов до города проволоку.
- Привыкание эта дрянь хоть не вызывает? Часто так и начинается, один глоток, потом второй, потому что это вроде как помогает и вот ты уже жить не можешь без этой дряни. - Просто обезболивающее, от головных болей. Лазарь этому поверил, но всё равно фыркнул, на этот раз весьма громко, выразительно.
Воздух за городом был другой, в нём не было людской вони, дышалось намного лучше, сперва, одолевает лёгкая нега, даже сонливость, словно это действительно лёгкая прогулка, но ко всему хорошему быстро привыкаешь и прекращаешь обращать внимание. Лесная тишина, для которой обычным делом был хруст веток, шелест листвы, птичий щебет и шорох, поднятый потревоженными зверьми, сменился резкой тишиной. Лазарь подумал, что ему просто заложило уши, сглотнул, но ничего не поменялось. Дракон обернулся, чтобы убедиться, что они только что не пересекли некой невидимой границы, словно чары тишины окутали это место. Взгляд устремился на Артура, который что-то говорил о том, что они уже близко. Может ему это показалось?
- Мне не показалось, или тут оглушающая тишина? - Лазарь был готов к тому, что слова звучащие ясно в его голове утонут в тишине и придётся пытаться читать по губам. Голос звучал, а лес тихо вторил эхом. Лицо мужчины исказилось гримасой, губы скривились в оскале. В этом не было злости, немое предупреждение, дикое предупреждение, словно рефлекс у сторожевой собаки, почувствовавшей движение вдоль её территории. Выхватывать меч было рано, но руки легли на пояс и ножны, так спокойнее. - Действительно, до жути тихо.
Лазарь осторожно выступил вперёд, к руинам, смотря под руки, взвешивая шаги тем тщательнее, чем ближе он был к тому, что некогда было храмом.
- В умных книжках случаем не сказано, где вход в катакомбы? И смотри куда наступаешь. - Под ноги то и дело попадается какой-нибудь камень из осыпавшейся кладки, утонувшей в земле и зелени. Зелени? Лазарь посмотрел вниз, ни растительный ковёр, покрывавшему это место. Разве он не должен быть более пышным, высоким? В этом месте достаточно солнечного света, кроны деревьев расступились и травы должны в таком месте чувствовать себя как в Садах Лливелина, разрастаться, дотягиваться до пояса взрослому мужчине, а может и выше. Что-то не так, Лазарь это скорее чувствует, чем понимает умом и может изложить словами.
Осторожно, проверяя почву под ногами перед каждым шагом, Лазарь продвигается вперёд, пересекает то, что когда-то было порогом, коридором, в зал, где когда-то было пусто и просторно, так чтобы каждый звук расходился раскатистым эхом.
Теперь это была просто гора мусора, рухнувшие стены, обвалившийся потолок и вонь, такая, словно кто-то крупный издох. Но ни здесь, ни раньше, Лазарь не видел никаких трупов животных, или останков.
- Смердит. - Предупредил дракон, убрав руку с пояса и прикрыв нос. - Только непонятно откуда. - Теперь он двигался осторожнее, не зная, во что или в кого может наступить, выискивая источник запаха. - Какой-то зверь всё-таки устроил здесь логово? Ещё чего не хватало. - Простонал в мыслях Лазарь, слегка закатив глаза, из-за чего чуть не шагнул мимо трещины, участка провалившегося вниз пола, достаточно широко, чтобы туда мог упасть ребёнок, щуплая женщина, или может быть зверь. Лазарь молча склонился к дыре, убрал от носа и рта руку, вдохнул. Во рту стало кисло, желудок сжался и подпрыгнул вверх. - Тут дыра в полу и несёт из неё.

Отредактировано Лазарь (2023-02-06 21:36:22)