[indent] Он не любил демонстрировать свое лицо, это она поняла еще при первой встрече. Он скрывал свое лицо под простой белой маской, и единственным опознавательным элементом в его внешнем виде была шляпа-котелок и трость с головой какого-то зверя на месте рукояти. От него пахло тяжелым запахом дорогих сигар и почему-то штукатуркой, но второй запах был всегда где-то на грани осознания, словно когда-то этот человек провел очень много времени на стройке и теперь этот аромат впитался в его кожу и стал ее частью.
[indent]
[indent] Она и не настаивала на раскрытии личности – в конце концов, она сама в последнее время полюбила прятать лицо под маской, а волосы под капюшоном, чтобы только глаза выглядывали в тонкую прорезь. Заказчик не возражал.
[indent]
[indent] Он вообще мало возражал. С ценой согласился сразу, информацию рассказывал любую, которую она запрашивала – за исключением деталей, которые касались его самого, разумеется. Впрочем, это было не удивительно – аристократам, к которым он, без сомнения, принадлежал, как раз было не свойственно раскрывать свою связь с преступным миром, и вопрос конфиденциальности для них стоял остро.
[indent]
[indent] Она брела по улице, прокручивая в голове их крайнюю встречу. Именно тогда он наконец раскрыл, что именно ей нужно будет раздобыть. И он нервничал, заметно нервничал, поглаживая большим пальцем отполированную голову неведомого животного, и даже сквозь перчатки было заметно, что, кажется, фаланга у него точно отсутствовала. Не то чтобы Неглит планировала как-то использовать полученную информацию в своих целях, но когда наниматель не раскрывает вообще никаких деталей о себе, помимо воли начинаешь запоминать даже такие мелочи.
[indent]
[indent] С темного неба накрапывал мелкий холодный дождик – кажется, первый в этом году. Она зябко поежилась, одной рукой поправляя капюшон подбитой мехом куртки, а второй – бросая куда-то в темноту переулка тлеющий бычок виноградной самокрутки, который, пролетев по дуге, с тихим шипением потух в луже, натекшей с грязных сугробов по краям дороги.
[indent]

[indent] Завидев впереди искомое здание, она едва удержалась от того, чтобы не присвистнуть. Три этажа, внушительный чердак которого выдавали острые шпили крыши, и огромное количество комнат, в одной из которых находилось искомое – все это Неглит видела на планах, которые заказчик любезно предоставил, но вживую смотрелось гораздо более внушительно.
[indent]
[indent] Он сказал – действовать максимально аккуратно. Никакого шума, никакой спешки и никаких следов. Она тогда предложила ему уже опробованный ранее вариант – найти тайный ход и пройти через него. Но заказчик ответил категоричным отказом, пояснив свои слова тем, что владеющий им мужчина – человек совсем молодой и несколько глупый, потому безопасностью своей не озабоченный. Да и при тщательном изучении плана строения она поняла, что такой путь отступления действительно не предусмотрен.
[indent]
[indent] Окна защищены магическими рунами. Опять. Кажется, в последнее время пошла мода на такую защиту, будто она на порядок надежнее защищает от воров. Так-то оно так, да вот только воры тоже магами бывают, хотя сама Неглит к ним не относилась в полной мере.
[indent]
[indent] Добравшись до дома, она в первую очередь смотрит на собаку, при виде нее насторожившую купированные уши. Мерзкая морда скалится при виде воровки, и Неглит позволяет себе ответить ей тем же. Она все еще боится и этого выражение морды, и этого запаха, но пока псина не лает – все хорошо. И усыпить ее маленький глупый мозг – проще простого.
[indent]
[indent] Она быстро перелезает через решетчатый забор и мягко приземляется на траву уже на территории поместья. Сидя на корточках, она тщательно прислушивается и принюхивается, сдвинув маску чуть вниз, чтобы носу ничего не мешало. Но больше собак она не чувствует, поэтому полностью черной тенью, вплоть до сапог и нижней кофты, она ныряет в тень самого здания. При подходе оно кажется еще больше, на фоне его готической красоты чувствуешь себя совсем маленьким и ничтожным, и даже на секунду можно подумать о том, что размеры с чертежей и реальные как будто немного не совпадают… Впрочем, думать об этом очень долго не хочется – это дело она почему-то решила закончить с девизом «быстро зашел – быстро вышел».
[indent]
[indent] Поэтому, оказавшись около двери, которая вела на кухню, она присаживается рядом с ней. Сперва она прислушивается – дождь мешает, конечно, и пусть его тихое перешептывание создает иллюзию, нагоняет смутное ощущение, что внутри кто-то есть, распорядком жизни поместья с ней так же очень любезно поделились, и Неглит точно знала, что сейчас это помещение должно пустовать. И еще пара минут напряженных попыток выудить звук жизнедеятельности не дали своих результатов. Поэтому альбинос приступила к вскрытию замка.
[indent]
[indent] Один г-образный крючок после легкого удара по замку (после этого она вновь тщательно прислушалась к звукам внутри и вновь – ничего) плавно вошел в замочную скважину, чтобы секунду спустя туда же проник более изогнутый, волнистый даже.
[indent]
[indent] Пара секунд – и замок с тихим щелчком открывается, впуская ее в темное пространство кухни. Проще простого. Дверь за собой она закрывает – изнутри дверь открыть гораздо быстрее, да и если кто-то вдруг решит пойти проведать собаку и решит выйти через эту дверь, а та будет открыта – поднимется шум. Ей такого не надо.
[indent]
[indent] Преодолев кухню, она выглядывает в коридор, широкий и проходящий через весь первый этаж. Кажется, пока все тихо.
[indent]
[indent] Возможно, даже слишком тихо, но детали жизнедеятельности местных обитателей ее волновать не должны, поэтому она в очередной раз тщательно принюхивается, на этот раз не рискуя опускать маску.
[indent]
[indent] Пахнет людьми. Причем очень большим количеством людей, но это как раз не особо удивительно – может, хозяин любит устраивать званные вечера?
[indent]
[indent] Она медленно идет по коридору, не забывая постоянно оглядываться по сторонам и принюхиваться – в конце концов, когда все идет слишком хорошо, обязательно стоит ждать подвоха.

[indent] Она продолжает пробираться по коридору вперед. Почему-то ей хочется начать исследование особняка со второго этажа, хотя логики в этом не очень много – заказчик так и не сказал, где именно может находиться необходимый сейф, так что ей нужно будет обследовать каждую комнату и каждую деталь интерьера, надеясь, что безопасностью документов владелец дома пренебрёг так же, как и тайным ходом.
[indent]
[indent] Она детально осматривает картины, висящие на стенах вокруг. Осматривает комоды и маленькие кушетки, но пока не видит ничего, что заслуживало бы внимания.
[indent]

[indent]
[indent] Она на секунду замирает, напряженно вслушиваясь в тишину… Но ничего. Других звуков ни снаружи, ни внутри нет, поэтому ей не остается ничего другого, кроме как попытаться убедить себя в том, что это лишь признаки жизни самого здания. Возможно, оно не такое новое, каким кажется?
[indent]
[indent] И все же, что-то не дает ей дальше идти спокойно, словно какая-то шероховинка на границе сознания, которая требует, буквально заставляет нервно посматривать за спину. И она ведется, раз за разом разворачивая голову, но не находя там ничего из ряда вон выходящего.
[indent]
Все же паранойя. Да, именно она.
[indent] После того задания в Эстене она еще долго ходила оглядываясь, даже не совсем понимая, она ждет или боится увидеть его? Потом вроде попустило. Время от времени закрадывались мысли, неизменно наполненные горечью – он все же не выжил, или просто забыл про нее?
[indent]
Но почему последняя была наполнена такой болью, если именно этого она и добивалась?
[indent] Неглит мелко встряхивает головой, прогоняя непрошенные мысли. Да, сейчас почему-то ее нервы вновь были натянуты как струна, но это не дает ей права идти у них на поводу и отвлекаться от цели.
[indent] 
Давай, как и планировали – быстро вошли, быстро вышли.
[indent] Едва ей удается убедить себя в этой мысли, как внезапно, буквально из воздуха рядом с ее шеей оказывается острое холодное лезвие. Оно ложится на ее плечо, словно старый знакомый окликает посреди шума таверны, и она приветствует его, но не улыбкой – сердцем, пустившимся в бега, отбивающим музыку страха прямо в ее ушах.
[indent]
[indent] Но это длится секунду. Всего секунду, пока до нее не доносится звук такого знакомого растягивания звука «ррр» в некоторых словах, и запах, тот самый запах.
[indent]
[indent] – Малейшее движение, и ты покойник. А теперь р-раскажи мне, зачем тебе потр-ребовалось пр-роникать сюда поср-реди ночи? Я р-решу, помочь тебе, или же избавиться от конкур-рента.
[indent]
[indent] Сердце ее буквально останавливается, а руки пробивает мелкая дрожь. Она даже не знает, что конкретно чувствует сейчас, потому что слишком много разных мыслей сплелись в одну невыразимую эмоцию. Она рада, бесконечно рада тому, что он остался жив, и в уголках глаз выступают непрошенные совсем слезы. Но в ту же самую секунду ей страшно, бесконечно страшно. В конце концов, она сделала все, чтобы он возненавидел ее. Чтобы злость подобно лавине погребла под собой любые чувства по отношению к ней. Так что же он сделает, если поймет, что так нелепо встретил ту самую воровку?
[indent]
Перед глазами мелькают вечера, когда она рассматривала поблескивающее радугой в свете костра перо. Когда перечитывала исписанные стихами листы. Когда с сожалением посматривала на кошель, понимая, что не посмеет потратить оттуда ни монетки.
[indent] И принимает единственно верное решение.
[indent]
[indent] – Друг, ты бы определился, молчать мне или говорить, – шепот звучит глухо из-за маски, и она искренне надеется, что этого ей хватит, чтобы в очередной раз обмануть его. – Я простой домушник, сам понимаешь, и неприятностей не ищу, – она пытается, честно пытается сделать свой шепот более грубым, чтобы ворон ничего не заподозрил, и просто надеется, что это сработает. – Знаешь, я с коллегами работать не привык, а с тобой кажется шутки плохи, так что давай я просто уйду, и забудем об этом, лады?
[dice=3872-1:20:0:Кручу-верчу, обмануть птица хочу~]

[indent] Сердце заходится в припадке, и она почти готова начать молиться всем известным богам, чтобы Гёкка поверил в этот обман, а в голове в это время истерично крутятся мысли о том, как быть, если он не согласится ее отпустить, или вообще раскроет ее глупую игру. Сможет ли она усыпить его, как делала уже ранее? Только в случае, если он действительно выбросил ее из головы и забыл про ее умение нагонять сон на окружающих. В противном случае, наверняка у него есть что-то, чтобы отбить этот единственный шанс… По крайней мере она бы так и сделала.
[indent]
Потому что не надо было светить тузами налево и направо!
[indent] Но сожалеть уже поздно, и от нервных размышлений ее отвлекает очередной щелчок, но на этот раз куда более громкий и очевидный. Скосив глаза в сторону, она видит сквозь дверной проем, ведущий в просторный зал, что на окнах появилась толстая тяжелая и совсем не эстетичная решетка. Странно, кажется по дороге сюда она такую не видела…
[indent]
Но если бы она чуть больше внимания обращала именно на окна, то непременно заметила бы, что раньше этого точно не было. И если бы они находились в другом помещении, например, поближе к двери, входной или запасной, не важно, то могли бы увидеть, что точно такие же решетки перегородили любой выход из дома, плотно встав в нужные пазы с тем самым легким щелчком.

Отредактировано Неглит (2023-02-06 23:53:21)

[indent] Нет. Все не так. Не так он должен отвечать случайно встреченному домушнику. Сердце замирает, зажатое страхом и затаенной надеждой.
[indent]
[indent] Но легкая дрожь клинка у самой шеи сейчас очевиднее любых слов, и когда он произносит срывающимся шепотом ее имя, она может лишь обреченно вздохнуть – ей нет смысла подтверждать и так очевидный факт.
[indent]
[indent] Ей хочется, так нестерпимо хочется обернуться к нему, увидеть, что он живой и целый, тот самый ворон, которого она оставила тогда в темной комнате на чердаке. Но клинок, пускай и подрагивал, все же продолжал прижиматься к ее шее, поэтому воровке пришлось приложить усилие, чтобы подавить это желание.
[indent]
Что он сделает с ней? Заставит с процентами вернуть все то, что она украла? Убьет ее?
[indent] Она не успевает додумать до конца список вещей, который ворон мог бы сделать с ней, когда лезвие отодвигается от ее шеи. И отчаяние с облегчением накатывают на нее такой волной, что на секунду даже голова начинает кружиться. Она надеялась и боялась, что тот поступок вызовет у вайста ненависть и злость, что он захочет отомстить ей за все, что она сделала и не сделала.
[indent]
[indent] Щелчок прерывает поток размышлений, потому что появляются проблемы понасущнее – например, то, что на окнах появились толстые решетки, причем, как Неглит могла заметить из коридора, на всех окнах. И это определенно не предвещает им ничего хорошего.
[indent]
[indent] Она быстро осматривается по сторонам, пытаясь прикинуть, сможет ли она куда-то сбежать, но тратит на это драгоценные секунды… Которые, впрочем, все равно не помогли бы, и время ускользает со звуком разбитого стекла.
[indent]
[indent] Сначала она чувствует, как ее хватают за горло, и только потом – поток ветра, едва поспевший за вороном. Он вдавливает ее в стену, заставляя подняться на цыпочки, и перекрывая доступ воздуха. Рефлекторно она хватается одной рукой за его, будто ее слабая попытка освободиться действительно как-то подействует на ворона. Впрочем, для такой ситуации у нее тоже припасено оружие последнего шанса… Хотя, против Гёкки она бы не хотела его использовать, но отчаянные времена требуют отчаянных решений, и она прижимает к его горлу привычно скользнувший в руку кинжал.
[indent]
[indent] – Заманила. Меня. В ловушку?
[indent]
[indent] Ей правда хочется сказать, что она здесь не при чем и сама только пришла на задание, но из приоткрытого рта вырывается только сдавленный хрип. Обычно она боялась таких касаний, ненавидела даже. Но сейчас… Сейчас она чувствует, что заслуживает этого, и на самой грани сознания – что это доставляет ей мрачное удовольствие.
[indent]
Сожми, сожми сильнее, выдави весь воздух…
[indent] Но темные мысли так и остаются невысказанными и даже ею самой не воспринятыми всерьез, а ворон тем временем все же выпускает ее и делает шаг назад. Даже руки поднимает вверх, будто не он застал ее врасплох, а она.
[indent]
[indent] Кинжал она оставляет выставленным вперед, пока горло царапает желанный воздух, заставляя заходиться в кашле.
[indent]
[indent] – Р-рад видеть, что навыки еще не р-растеряла... Но... какого пожирателя, Неглит?
[indent]
[indent] – Хотела бы я знать… – только и говорит она, спиной прижимаясь к стене, и все же убирая кинжал на свое законное место. Сердце продолжает ошалело колотиться о грудную клетку, ей даже кажется, что и ворон слышит эту барабанную дробь.
[indent]
[indent] Пока до ее слуха не доносится тихий всхлип.
[indent]
[indent] – Я так долго тебя искал...
[indent]
[indent] От этих слов все барьеры, вся уверенность в верности своих действий рассыпается как карточный домик. Он обнимает ее, клювом зарываясь в волосы, и это действие настолько теплое и трогательное, что Неглит не может сдержаться и обнимает ворона в ответ, крепко прижимая его к себе напряженными пальцами, как тогда, на чердаке. И слишком поздно замечает, что по ее щекам точно так же текут слезы облегчения.
[indent]
[indent] – Я так боялась, что ты не выжил… – шепчет она, зарываясь носом в черные перья и с наслаждением вдыхая такой знакомый запах. Кажется, прошла целая вечность с их последней встречи, и аромат ворона приобрел новые нотки, словно дополнился какой-то новой горчинкой, которую Неглит пока не смогла разобрать.
[indent]
[indent] Ей хочется так много всего ему сказать, но имеет ли она на это право? После всего, что она сделала? Да и стоит ли нарушать этот момент встречи какими-то другими словами?
[indent]
[indent] И вновь она поддается своим слабостям, и продолжает стоять, обнимая его, стараясь даже сильнее прижаться, вместо того чтобы оттолкнуть, подкрепить его злость. Ведь вначале она все же была?
[indent]
[indent] Разочарование в самой себе накатывает на нее одной тяжелой волной. Сколько раз она давала себе обещания, что больше не станет потакать своим чувствам, вытравит эту слабость, оставив ее другим? И вот, стоило ему появиться, как ее барьеры вновь пали, словно по волшебству.
[indent]
[indent] И это приводит ее в чувство. Как бы ни хотелось в очередной раз забить на все и просто продолжать так стоять, но место и время для этого не самые подходящие. Поэтому, скрепя сердце, она опускает руки и чуть отстраняется от ворона. Хотя до безумия не хочет это делать.
[indent]
[indent] – Я… – столько разных вариантов: «я рада, что ты жив», «я так хотела тебя увидеть», «я скучала»… Но ни один из них не срывается с обкусанных губ, и Неглит стыдливо отводит глаза, чтобы собрать остатки концентрации в кучу.
[indent]
[indent] – Возможно, это какая-то система защиты. Может магическая. В любом случае, надо ее отключить и выбираться, добром эта вылазка уже вряд ли кончится. – выбравшись из его объятий (а в голове вновь, вновь то самое утро, когда она сделала точно так же, прежде чем сбежать!), она на неверных ногах делает шаг вперед по коридору.
[indent]
[indent] – Там в конце должна быть лестница, согласно чертежам… Посмотрим на верхних этажах, может там эту ерунду можно как-то отключить, – шепотом она произносит свои мысли вслух, просто чтобы сказать хоть что-то, потому что иначе она опять потеряет контроль, а делать это ни в коем случае нельзя. Больше нельзя.
[indent]
[indent] Она идет вперед по коридору, уже не присматриваясь к окружению и картинам на стенах, которые слабо поблескивают в ночной темноте, а высматривая только поворот, который должен был привести их к пути на верхние этажи.
[indent]
[indent] Но из кромешной тьмы прохода им навстречу выныривает только глухая стена тупика. Альбинос останавливается, чтобы еще раз в деталях вспомнить план дома, и никак не может понять, где она просчиталась.
[indent]
[indent] – Ладно-ладно, может чертежи были старые, а хозяева перепланировку затеяли… – она слабо усмехается и поворачивает направо, заходя в одну из комнат, рассчитывая найти хотя бы там проход к лестнице.
[indent]
И когда оба оказываются в комнате, из коридора доносится тихий шелест, с которым посреди коридора возникает словно из воздуха стена, которой еще минуту назад там не было, и которая навсегда отделяет их прохода к кухне и входной двери.
Словно мышеловка захлопнулась.

[indent] В комнате, где они оказались, выхода к лестнице так же не было, потому Неглит напряженно замирает посреди помещения, гневно рассматривая его. Просто комната, похожая на очередной зал – большой диван в центре и несколько кушеток по бокам, опять эти давящие одним своим присутствием решетки на окнах, декоративный камин, какой-то крупный шкаф у стены и всякие тумбы. И больше ничего. Словно даже это помещение было не до конца обжито, помимо вездесущих картин с блестящими даже в темноте глазами, которые еще больше нагоняли эту неприятную атмосферу.
[indent]
[indent] Но сейчас точно не время задумываться об этом, потому что наверняка, раз сработала эта система защиты, значит скоро сюда кто-то придет, и двум неудачливым воришкам точно не поздоровится.
[indent]
[indent] – Надеюсь, ты все еще сохр-ранила то пер-ро, оно нам сейчас бы очень пр-ригодилось,
[indent]
[indent] Она молчит. Что ей нужно ответить на это? Какие слова будут правильными? Неглит криво усмехается. Ей стоило понять это еще в прошлый раз – с этим воронам ее логика не работает от слова совсем, но как признаться ему в том, в чем иной раз она боялась признаться себе? А перо меж тем так и лежало в ее мешке, заботливо припрятанное в его же кошеле с монетами.
[indent]
[indent] Неглит наконец-то собирается с мыслями, чтобы ответить, но тут Гёкка задает новый вопрос, и избавляет ее от необходимости отвечать на предыдущий.
[indent]
[indent] – На втор-ром этаже может быть выход?
[indent]
[indent] – Я предположила, что хозяйская спальня может быть там, а в ней – ключ к нашей свободе… – она хмурится, вновь осматривая комнату и вспоминая чертежи, которые ей показывали. Вспоминает вид дома снаружи. Не было заметно никаких следов перестройки дома – ни внутри, ни извне, да и в целом планировка совпадала с тем, что она видела, но пожиратель прятался в мелочах. Как обычно.
[indent]
[indent] Внезапно чуткие уши улавливают очередной странный звук – легкий шелест, который вызывает ассоциации с движением чего-то большого. Она даже не успевает среагировать – птиц хватает ее за плечи и буквально отталкивает к себе за спину. Спасает ее. Опять. Несмотря на то, что не знает в чем заключается опасность… Несмотря на то, что она сделала.
[indent]
[indent] – Что за пожирательнишина? Дом словно живой! Мне это не нр-равится...
[indent]
[indent] Пусть происходящее меньше всего располагает к веселью, она все же не может сдержаться и тихо хихикает. Он вновь коверкает имя Пожирателя, как тогда на чердаке, когда они едва сумели удрать от призванного Саназом демона. На секунду ей даже кажется, что с тех пор прошло не более пары дней, и Неглит не может решить, все было тогда проще или сложнее.
[indent]
[indent] – Что там? – спрашивает она, когда ворон возвращается из коридора.
[indent]
[indent] – Мы крупно попали. Что там у тебя за чертежи? Такая же подстава, как с тем Гномьим сейфом?
[indent]
[indent] – В этот раз они должны были быть нормальные, я с тех пор тщательнее отношусь к заданиям, предоплату выторговала… – она произносит эти слова, и сама понимает, насколько по-детски глупо они звучат. Опять из-за ее неосмотрительности они влипли в какую-то мутную историю…
[indent]
[indent] Внезапно дверь, на которую облокотился Гёкка, приходит в движение и резко захлопывается, буквально заталкивая ворона внутрь комнаты. На ощупь она оказывается совсем не тонкой и податливой, какими они обычно бывают в таких домах. Словно она специально сделана для того, чтобы запирать непрошенных гостей.
[indent]
[indent] – Блять! – Неглит практически в один прыжок оказывается около двери, яростно дергая за ручку. Никакой реакции. Она опускается на корточки и осматривается в поисках замка… Но его нет. Да и кто будет ставить замки на простой межкомнатной двери? Однако в щели между все же виднеются три блестящих цилиндра, непрозрачно намекающих на то, что замок вопреки всему присутствовал.
[indent]
[indent] – Это бред, это какой-то бред… Но и нас так просто не возьмешь… Долго возиться придется, конечно… – Неглит снимает с плеча многострадальный мешок и достает оттуда тонкую ножовку, аккуратно снимая с нее защитный чехол, прежде чем просунуть в щель и начать пилить. Идет плохо и медленно, но все лучше чем ничего, пускай и звук этот для нее мерзкий и неприятный, и на него точно должны сбежаться обитатели дома, пускай это сейчас совсем не главное.
[indent]
Волосы на затылке ее подозрительно шевелятся, словно организм успел осознать то, что еще не дошло до разума, занятого совсем иными переживаниями.
[indent]
[indent] Ножовка еще не справилась даже с первой частью засова, и шум, создаваемый при этом, почти перекрывает новый странный звук – тихий свист, словно откуда-то в комнату задувал уличный ветер.
[indent]
[indent] – Ты… Ты чувствуешь? – Неглит на секунду тормозит, прекращая работу, чтобы стянуть наконец-то маску с лица и как следует принюхаться. Воздух в помещении становился с каждой секундой все более тяжелым, наполняясь странным запахом, который девушка все никак не могла идентифицировать, но все же понимала – он не несет ничего хорошего.
[indent]
[indent] Кажется, ей стоит ускориться, и она с удвоенным старанием вновь принимается за дело.
[dice=9680-1:2:0:А ножовка вообще справляется? 1 - да, 2- нет]

Отредактировано Неглит (2023-02-08 02:11:38)

[indent] – Я не знаю, что это, но пахнет так, будто мы по уши в дерьме, – рычит она, принимаясь с удвоенной силой работать ножовкой. Неглит чувствует – инструмент буквально на грани, все же, он предназначен для несколько иных задач, но варианта лучше она придумать не может, да и времени с каждой секундой все меньше. Поэтому она продолжает, хотя от тяжелого странного воздуха сознание потихоньку помутняется.
[indent]

[indent]
Они… Они всегда столько весили?...
Не замечала…
[indent] Мысли тоже становятся вязкими, словно мед, и его солнечная сладость наполняет рот воровки, она даже пару раз облизывает сухие губы, словно надеясь на самом деле почувствовать этот вкус.
[indent]
[indent] Внезапно волосы на ее затылке начинают шевелиться, словно от затылка вниз по шее провели чем-то ледяным. Чем-то смертельным.
[indent]
[indent] – Не спи.
[indent]
[indent] Это свист газа, или действительно чьи-то слова?
[indent]
[indent] В то же мгновение из объятий сна ее вырывает оглушающий звон стекла и металла. Неглит вскидывает голову, ошалело осматриваясь по сторонам. Свежий воздух, ворвавшийся в помещение, разбавил воцарившуюся тяжесть и прогнал наваждение… Хотя ощущение холода на шее так и не исчезло, но определенно стало слабее.
[indent]
Она не хочет снова испытывать это.
Пожалуйста, только не снова.
[indent] Как хорошо ей жилось, когда это отступило, перестало тревожить ее. Если те слова – не выдумка, и она правда их слышала, значит воровке придется беспокоиться еще и об этом. Как будто и так поводов недостаточно.
[indent]
[indent] – Это камин! –
[indent]
[indent] Она едва набирает в грудь воздух, чтобы ответить, как засов наконец-то поддается и дверь распахивается. Они оба буквально вываливаются в коридор, теперь кажущийся гораздо более безопасным, и ворон закрывает за ними дверь. Которая теперь без замка и ведет в комнату с разбитым окном и трубами в камине, источающими газ. Неглит смотрит на ножовку, которой пришлось совсем не сладко от таких издевательств, и тяжело вздыхает. Решетку на окнах она не возьмет, а что сделать с газом она так и не придумала… Но в любом случае, стоит запомнить это место. Это может оказаться полезным в будущем.
[indent]
[indent] – Что это за дом такой? С нами кто-то игр-рает. Дексион... – девушка вздрагивает, когда Гёкка яростно бьет кулаком по дверному косяку, и еще раз – когда бьет вазу. Но ничего про это не говорит, концентрируясь на словах.
[indent]
[indent] – Блять, хоть одно задание может пройти спокойно? – она раздраженно прячет инструмент в рюкзак до лучших времен и удивленно и настороженно смотрит на ворона, когда тот произносит знакомое имя. – Д-Дексион?... Ты здесь за ним?
[indent]
[indent] – Этим зданием владеет… А хотя нет, забудь. Вряд ли хоть часть моих знаний об этом доме теперь чего-то стоит, – она криво усмехается, остро ощущая собственную беспомощность. Словно она – слепой котенок, и вынуждена теперь тупо тыкаться в каждую стену в надежде, что случайно угадает выход.
[indent]
[indent] Прямо перед ними находится еще одна комната, на этот раз без двери, зеркально повторяющая предыдущую, из которой они только выбрались. Неглит размышляет над тем, стоит ли им осмотреть ее, когда краем глаза замечает, что исчезла стена, которая отделяла их все это время от лестницы. Деревянная, с красивыми резными перилами, она приглашает подняться на второй этаж. Альбинос оборачивается, чтобы осмотреть другую часть коридора, но та по-прежнему перекрыта глухим тупиком.
[indent]
[indent] – И правда играет, мудак. Ну устроим ему представление… Кажется, иного выхода у нас все равно нет, только если у тебя совершенно случайно не завалялась какая-нибудь бомба. – она пятерней ворошит белые волосы, и на макушке выпрямляются два округлых темных уха, более чувствительных нежели человеческие, и оттого более полезные.
[indent]
[indent] – Ты тоже держи ухо востро. – она неосознанно переходит на шепот, на пробу наступая на первую ступеньку. Та отзывается легким скрипом… И больше ничего.
[indent]
[indent] Так же аккуратно делая шаг за шагом, она поднимается на второй этаж, который встречает их коридором, но куда более изогнутым, нежели тот, из которого они только пришли.
[indent]
[indent] Торчащее ухо дергается, вслушиваясь в окружающую действительность, но никаких подозрительных действий дом не совершает, так что она осторожно продвигается вперед. Редкие двери проплывают мимо, но проверять, что за ними скрывается, нет никакого желания.
[indent]
[indent] – Пока еще какая-то дичь не произошла… Лучше вернись назад. Ты же можешь выбраться, сквозь решетку легко протиснешься. – то, что она идет чуть впереди, дает ей возможность незаметно кривить губы в болезненной усмешке.
[indent]
[indent] Однако, если бы она сделала правильные выводы об этом месте, то точно не стала бы так спокойно идти даже по коридору. Она с чего-то взяла, что ловушки есть только в комнатах, а в коридорах двигаются только стены.
[indent]
Большая ошибка.
[indent] Поэтому, когда они делают очередной шаг, пол внезапно уходит из-под их ног, готовый принять в свое кирпичное чрево без другого выхода двух незадачливых ночных визитеров, если только они не окажутся достаточно ловкими.
[dice=25168-1:20:0:Кошк позорно свалилась вниз или все же за что-то уцепилась?]

[indent]

[indent]
[indent] – Выкладывай, что знаешь. Не время для тайн. Кто хозяин, кто дал тебе задание и что ты кр-радешь не этот р-раз?
[indent]
[indent] – Дом числится принадлежащим какому-то молодому дворянину Уэбстеру, я пробила документы по своим каналам, и в этом плане все сходится, тут ошибки быть не может. Тратит много, как и положено молодым, из дома обычно не высовывается, предпочитая устраивать званные ужины, да и по запаху это очевидно. Мне поручили украсть… Определенную вещь из его сейфа, необходимую моему заказчику. Его личность раскрыть не могла бы даже если бы хотела – он очень трепетно относится к своей конфиденциальности, как и все подобные ему люди. Это все, что я смогу сказать. – пока она говорит, пальцы ворона, плотно сжимающие ее запястье, начинают мелко дрожать, и Гёкка сразу же пытается скрыть этот факт, отпустив ее.
[indent]
[indent] Они ходят по кругу. Ничего не меняется, сколько бы времени ни прошло, они все там же, где остановились тогда на чердаке – он, обуреваемый своими желаниями, но почему-то останавливающийся каждый раз в шаге от их осуществления, и она, держащая себя за горло настолько крепко и долго, что уже даже не представляет, что можно как-то иначе. Что та, кого она спрятала, связала и бросила в самой глубине сознания, сейчас бьется в истерике, пускай и слишком слабой, чтобы быть кем-то замеченной.
[indent]
[indent] Они идут по коридору к лестнице, когда Неглит, прикрыв глаза даже, чтобы своего позора не видеть, выпрямляет на макушке два округлых уха. Может, хоть это в следующий раз даст им преимущество, и они смогут угадать, какую подлянку дом подкинет на этот раз. В конце концов, ворон уже видел их, и, пускай показать их было более интимно, чем полностью обнажиться, она все равно делает это, в глубине души смутно надеясь, что он тактично промолчит. Все же, в первый раз он ничего не сказал, и Неглит была за это безмерно благодарна.
[indent]
[indent] Однако в этот раз все иначе.
[indent]
[indent] – А зачем ты пр-рячешь уши? Они тебе к лицу...
[indent]
[indent] Эти слова – больнее, чем любой удар под дых. И те самые уши она жмет к голове, словно желая их спрятать, а лицо стремительно бледнеет, хотя, казалось бы, куда еще больше. И шаг выходит неровный, словно очередная ступенька внезапно оказалась не на своем месте.
[indent]
[indent] Пару шагов она делает молча, и, перед тем как ступить на самую последнюю, она, чуть развернув голову, тихо, едва слышно шепчет:
[indent]
[indent] – Потому что это мерзко… И отвратительно.
[indent]
[indent] Каждое слово источает ненависть и боль, словно задели старую рану, которую в свое время не вылечили, как положено, и даже теперь, спустя года, она продолжала гнить под грязной повязкой, исходить гноем, трупной вонью и опарышами, которые копошились под истлевшей тряпкой. 
[indent]
[indent] Она не может сдержаться, и подносит пальцы по рту, острыми зубами начиная сгрызать сначала ногти – под самый корень, до боли, а затем переходит на кожу, отрывая ее и оставляя на подушечках новые мелкие ранки, которые завтра будут болеть… Но это будет завтра.
[indent]
[indent] Кое-как оторвавшись от пальцев, Неглит произносит вслух единственную мысль, которая пришла ей в голову – она действительно хочет, чтобы он ушел отсюда. Он не виноват в том, что оказался здесь, а для нее это место – прекрасная возможность поплатиться за все свои грехи, бродить здесь до бесконечности, попадая в одну ловушку и выбираясь из нее только для того, чтобы оказаться в новой.
[indent]
[indent] Но Гёкка в ее словах слышит совсем другое. Слышит обвинения в свой адрес, слышит то, что она совсем не хотела вложить. И вновь прижимает ее к стене, но не нежно совсем, а яростно и отчаянно даже. Это вновь ее вина, как и в любой другой момент, и Неглит опускает взгляд на пол, чтобы не видеть, что в очередной раз все ее действия и слова приводят не к тому, к чему она хотела. И, о боги, как же это тяжело!
[indent]
[indent] – Вот что ты обо мне думаешь? Что я тр-рус? Что я тебя оставлю здесь? На растер-рзание этому ублюдку?
[indent]
[indent] – Ты не трус, но я хочу, чтобы ты оставил меня здесь, – он все же заставляет ее поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
[indent]
Неужели это она сделала с ним?
[indent] Он бьет кулаком по стене рядом с ее головой, и она, пускай и понимает, что траектория замаха не подходит для того, чтобы ударить ее по лицу, все равно инстинктивно, даже не до конца отдавая отчет в своих действиях, прижимает уши к голове, которую старается вжать в плечи, чтобы хоть как-то уйти от удара.
[indent]
Нет-нет-нет, из-за сопротивления бить будут только сильнее…
[indent] Однако вместо нового удара ворон продолжает говорить, с яростью и исступлением, но она вновь старается опустить взгляд или увести его куда-то в сторону – несмотря на внешнее подобие спокойствия (уже практически слышно, как оно трещит по швам), внутри ей страшно, причем это тот самый первобытный ужас, вбитый в подкорку кулаками и попавшими под руку предметами.
[indent]
[indent] – Только я имею пр-раво тебя убить, слышишь? Ты — моя добыча, и я убью любого, кто встанет между тобой и мной. А раз ты так хочешь умер-реть, давай сначала выбер-ремся от сюда!
[indent]
Ты – моя добыча…
Это поразительно похоже на…
[indent] Во рту появляется тот самый запах горячего ветра и песка на зубах.
[indent]
[indent] Ворон снова бьет по стене, и Неглит, пускай уже понимает, что прямо сейчас бить ее он не собирается, все равно точно так же уши жмет к голове и глаза прикрывает, но больше не пытается сжаться и спрятать голову – все же, если не сопротивляться, будет не так уж больно… Верно?
[indent]
[indent] Она осмеливается открыть глаза только когда со стороны Гёкки доносится сдавленный крик. Под глазом у него – призывно поблескивающая в темноте красная капля, и Неглит касается подбородка, размазывая по нему собственную кровь, и на долю секунды в душе ее воодушевление мешается с глухой болью – он действительно хочет убить ее, значит все же ей удалось посеять семя ненависти в его душе?
[indent]
[indent] – Я пр-роделал весь этот путь не для того, чтобы тебя снова потер-рять.
[indent]
[indent] И ей честно хочется взвыть от этих слов. Она не понимает, как любовь и ненависть могут смешаться в такой тугой клубок в одной душе, что и не расплести, и не разрезать, и как эти два чувства, оба такие сильные и такие противоречивые, еще не разорвали его в клочья?
[indent]
[indent] Дальше они идут в тяжелом молчании, и ни один не решается прервать его – оба слишком погружены в мысли самого неприятного и болезненного толка. И когда пол вдруг уходит из-под ног, она не успевает не то что предпринять какие-то действия – она не успевает даже удивиться. Однако, когтистая лапа ловко хватает ее, отшвыривая на уже не кажущийся таким безопасным пол. Плечо неудачно подгибается, и она шипит сквозь зубы, кое-как переворачиваясь на спину. Боль пульсирует, отдавая вниз по руке, но она все равно поднимается и подходит к краю пропасти, протягивая ворону руку. Однако он игнорирует воровку, и его трудно в этом винить.
[indent]
[indent] Когда он оказывается вне опасности, Неглит едва слышно выдыхает, и с извращенным любопытством заглядывает вглубь ловушки. Там, таинственно отсвечивая в темноте, покоятся желтоватые останки. Кажется, они тут далеко не первые посетители, и от этого внезапного, но вполне очевидного осознания, по ее спине бегут мурашки, и она даже передергивает плечами, одно из которых отзывается тупой болью. На поверку она осторожно вращает рукой, пытаясь понять, насколько сильно оно пострадало, и, пускай боль присутствует, но не слишком сильная – ушиб, вероятно. Ничего серьезного.
[indent]
[indent] И пока они выбирались из очередной ловушки, коридор, из которого они пришли, вновь оказался перекрыт глухой стеной.
[indent]
[indent] Она медленно сползает на пол там же, где и стояла, спиной на стену облокачиваясь и руками зарываясь в белые волосы.
[indent]
[indent] – Я не хочу, чтобы ты оказался погребен здесь. Не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь закончилась здесь, не хочу, не хочу… – голова ее, ставшая вдруг невыносимо тяжелой, падает на колени, прижатые к груди. Такое простое желание, а он не соглашается, упертый ворон, глупый, глупый птиц…
[indent]
[indent] – Я не хочу оставаться здесь.
[indent]
[indent] И она глухо стонет. Только этого ей не хватало для полноты картины, но сейчас она отдала бы любые деньги, да и вообще все что угодно, лишь бы не слышать их.
[indent]
[indent] – Забери. Забери меня с собой. Я покажу.
[indent]
[indent] Ощущение, словно стальная рука держит ее за затылок и шею. Могло бы быть даже больно, если бы не было так холодно.
[indent]
[indent] И эти простые слова словно окончательно добивают ее, вкупе со всем навалившимся пробивая возведенную за года защиту, от чего альбинос срывается, резко выдернув руки из волос, вырвав пару прядей, но совершенно не обращая внимания на это.
[indent]
[indent] – Даже если я это сделаю, то что? Мы уже не выберемся отсюда, и точно так же сдохнем тут, в сраном доме! – голос дрожит и взгляд абсолютно пустой, устремленный в стену, только глаза чуть ярче стали и блестят, словно от слез или поймав луч холодного белого света.
[indent]
[indent] Она не показывается.
[indent]
[indent] – Забери меня. Я покажу… Выход. После того, как заберешь.
[indent]
[indent] – Брешешь… Как пить дать брешешь. Готова поспорить, что только я тебя коснусь, ты исчезнешь. О чем ты думала? Чтобы кто-то пришел на помощь? Чтобы просто был рядом? – по щекам текут слезы, на которые Неглит даже не обращает внимание. Шею и затылок сковало холодом настолько, что он даже по-своему обжигает.
[indent]
[indent] – Выбраться… Просто выбраться отсюда.
[indent]
[indent] Пахнет горечью. И сожалением. Надеждой и страхом, а еще той самой щемящей честностью. И легкой недоговоренностью.
[indent]
[indent] – Еще… Что еще?
[indent]
[indent] – Я хочу, чтобы этот мудак сдох в муках. В тех, на которые обрек меня. И выбора у вас все равно нет.
[indent]
[indent] Теперь пахнет злостью. Ненавистью и глухой бессильной яростью.
[indent]
[indent] Она даже не может ни с чем сравнить этот запах и даже не совсем понимает, как эмоции призраков могут хоть чем-то пахнуть, но эти ароматы она распознает безошибочно, словно это знание было вложено в нее с самого рождения.
[indent]
[indent] – Кажется, выбора у нас и правда нет. Опять. – она криво усмехается, и слезы стекают в рот, а розовый язык быстро слизывает их с искусанных губ. – Пойдем, – поднявшись с пола, она подходит к ворону, но взгляд у нее по-прежнему отсутствующий, словно у мертвой рыбы.

Холодно.
[indent]
Холодно, холодно, холодно.
[indent] Она практически не чувствует ничего, кроме обжигающего холода, который уже пополз дальше по спине, сковав плечи и лопатки. Это чувство настолько всепоглощающее, что и прикосновения ворона она чувствует не сразу. Только когда она замолкает, Неглит наконец-то ощущает под мокрой от слез щекой теплые перья на плече Гёкки. И запах его доносится до нее как сквозь плотную завесу, потому что их разделяют не несчастные сантиметры, а все те невысказанные мысли, потаенные страхи.
[indent]
[indent] Может их разделяло даже само время, ведь кем она была, если не вечной заложницей собственного прошлого, даже не до конца осознающая, что оно сделало с ней?
[indent]
[indent] Но даже сквозь все ужасы, все смятение, которое переполошило ее душу, перевернуло ее вверх дном, она чувствует смутную благодарность за то, что он рядом. Что не спрашивал об этом ужасном моменте, что просто сел рядом, подставив плечо. Ей действительно было нужно это.
[indent]

[indent] 
[indent] Одна простая фраза. Пара слов, таких обыкновенных для любого… Любого, кроме нее.
[indent]
[indent] Три слова, в мгновение ока перенесшие ее из прохладного жуткого поместья в страну удушающе жаркого ветра, исчезающей надежды и детства.
[indent]
Зеленые глаза. Они до сих пор преследуют ее. Холодные и колючие, словно необработанный шершавый камень, который навсегда остался где-то в самой глубине души, чтобы всегда под рукой было то, чем можно ударить себя же и привести в чувство.
[indent]
Я люблю тебя.
[indent]
Темная комната, в которой всегда пахло сладкими благовониями, но для нее там пахло только гнилью. Возможно, потому что этот запах исходил от нее, от ее гниющего нутра. Зеленые глаза блестели в темноте, пока он нависал над ней, входил раз за разом и повторял одно и то же.
[indent]
Я люблю тебя!
[indent]
Страстный шепот, когда он держал ее за руки. Сколько ей тогда было? Восемнадцать? Маленькая девочка, совсем не видевшая мир, но где-то под сердцем хранившая воспоминания о сказках… Все еще смутно надеявшаяся на то, что однажды все обязательно будет хорошо. Девочка, хотевшая поверить ему. Она сидела на кровати, изо всех сил заглушая голос разума, изо всех сил прижимая подушкой воспоминания о тех несчастных душах, влачившихся за некоторыми из посетителей. Глядя в эти глаза, она заставила себя поверить ему.
[indent]
Я люблю тебя, сука!
[indent]
На ней почти нет живого места. Зеркало в обители их шайки всякого сброда всего одно, и такое крохотное, но даже через него она видела, как на нее смотрят тусклые глаза в ореолах темных кругов, как болезненно впали щеки. У нее выпадают волосы, и она не уверена, связано ли это с тем, что ей уже много дней подряд кусок в горло не лезет? Или не дней… На торчащих ребрах уже расцвел всеми оттенками радуги новый крупный синяк. Отстраненно она думает, что в этот раз легко отделалась.
[indent]
Я люблю тебя, так люби меня, блять, в ответ!
[indent]
Крупная мозолистая рука обхватывает ее за шею и впечатывает в стену. В какой-то момент она понимает, что ноги перестают касаться пола, а перед глазами начинают плясать черные пятна. Только зеленые глаза по-прежнему безумно блестят в темноте. Даже там ей нет от них покоя, и хрипит она скорее рефлекторно, нежели и правда желая продолжать это существование. Затылок слабо отзывается новой болью сквозь темноту.
[indent]
Ведь ко всему человек привыкает, и если к боли внутри живота она привыкла еще задолго до вступления в эту шайку, то к участившимся побоям – только сейчас. Тогда он не стал продолжать, бросив ее на полу в ванной, и это было началом.
[indent]
С тех пор он окончательно потерял к ней интерес.
[indent] Она даже не замечает, что все это время каждая мышца в ее теле была напряжена до предела. Со сжатых в кулаки рук медленно текут две красные струйки, оглушающе капая на пол.
[indent]
[indent] Это в тысячи раз хуже любого дома-убийцы. Это в тысячи раз хуже чего угодно.
[indent]
[indent] Ее тело начинает мелко дрожать. Рука дергается сильнее всего, и обкусанные губы напряженно расползаются в стороны, обнажая крепко сжатые зубы.
[indent] 
[indent] Если в борделе за товарным видом девочек следила хозяйка, то за его пределами Тхети никто не мог помешать. Да даже если бы и мог, кто стал бы?
[indent]
[indent] Она помнит, как тогда, на чердаке, он сказал, что хочет любить ее, но в этих словах она слышала лишь желание взять ее, и это было обыденно. Это было привычно. Но именно эти слова, наконец-то произнесенные вслух…
[indent]
[indent] – Любить – это отвратительно. – только и может выдавить Неглит сквозь до сих пор сжатые зубы. Кажется, они даже скрипят.
[indent]
[indent] Она пытается, честно пытается сдержать всю боль и ненависть, которые сдавливают горло пламенем, в противовес так и не пропавшему холоду на затылке, она правда старается – ради него, частью разума понимая, что он вряд ли вкладывал в свои слова тот смысл, который в них вкладывал Тхети. И ей почти удается, когда он просит ее не разрушать себя, будто можно сломать то, что уже сломано… Но он касается ее ушей.
[indent]
[indent] Словно он знает, на что давить и как сделать больнее. Это в разы мучительнее, чем если бы он своими когтями забрался ей под кожу и разорвал внутренности в кровавое месиво, потому что он делал сейчас то же самое, только с ее душой. На которой и так почти не было живого места.
[indent]
[indent] Она резко дергает головой, чтобы больше не чувствовать прикосновение к ушам, каждое из которых заставляло все внутри переворачиваться и леденеть. Но он разворачивает ее голову и своим лбом ее касается и дает обещания. Правдивы ли они? Она не знает, и ей опять хочется поверить, но теперь сделать это гораздо сложнее, потому что призрак зеленых глаз стал гораздо ощутимее.
[indent]
[indent] Ее голубые глаза в обрамлении мокрых белых ресниц пристально смотрят в его, и даже удивительно, как столько ненависти, боли и отчаяния могут вместить две узкие вертикальные линии, ставшие практически невидимыми.
[indent]
[indent] Она снова вспоминает его признание, и очередная волна дрожи проходит по ее телу. Просто потому что в ее мире у этих слов было совсем другое значение.
[indent]
[indent] – Лучше бы…
[indent]
«Лучше бы дал обещание никогда не любить меня».
[indent] Она хочет, мечтает это сказать, и кулаки до сих пор разжать не может, и кровь продолжает капать на пол и на черные штаны, и от этой боли будто легче. Будто бы…
[indent]
[indent] И она молча кивает, запирая на тысячу замков очередные слова, которые могли бы прояснить отношения между ними, потому что ей всегда было проще обнажить тело, чем душу. А сегодня, кажется, она и так слишком много ему сказала.
[indent]
[indent] – Лучше бы путь показала, а не подслушивала! – вместо этого рявкает она в пустоту, чтобы хоть как-то выпустить все скопившееся напряжение, и после этого поднимается на ноги. – Или на волю уже расхотелось?
[indent]
[indent] – Ты… Забавная. И глупая…
[indent]
[indent] Даже в шелесте призрачного голоса слышится насмешка, и Неглит набирает в грудь воздуха, чтобы отправить ее прямо к Пожирателю в пасть с этим предложением помощи, но призрак прерывает ее.
[indent]
[indent] – Мне нравится эта ворона… Пускай он и зверолюд. Мне когда-то так же трогательно… Признавались… Если ему нужен Желтый Король… Я покажу…
[indent]
[indent] Для любого другого она выглядит белесым пятном, зависшем в воздухе и едва заметным, если не присматриваться. Но Неглит видит ее четко, словно та – живой человек, просто очень бледный.
[indent]
[indent] У нее дорогое платье, выгодно подчеркивающее тонкую фигуру. Каштановые волосы собраны в сложную прическу и украшены причудливыми заколками, которые даже в призрачном облике блестят и переливаются. Лицо ее – как у фарфоровой куклы, вышедшей из-под рук великого мастера, такое же изящное и правильное. И только белые глаза, горящие ненавистью, выбиваются из образа нежного ангела.
[indent]
[indent] – Ты не выглядишь так, будто тебя замучили до смерти, – со злой усмешкой отмечает Неглит, все еще безуспешно пытаясь выместить свои чувства на призраке. И та отвечает ей взаимностью:
[indent]
[indent] – Как и ты не похожа на нормального человека… Оборотень.
[indent]
[indent] Фыркает презрительно, особенно ядовито выделяя слово "оборотень", явно будучи не в восторге от того, что приходится иметь дело с таким сбродом… Но не имея никакой альтернативы, ей приходится тяжело выдохнуть и продолжить. И она даже представить себе не могла, насколько действительно задела Неглит за живое.
[indent]
[indent] – За мной…
[indent]
[indent] Она исчезает, чтобы появиться в дверном проеме слева от них. Неглит наконец-то удается разжать кулаки, и она направляется следом за призраком, стараясь сосредоточиться на первостепенной задаче – выбраться из этого мерзкого места, в котором всколыхнули слишком много старых больных воспоминаний.
[indent]
[indent] Новая комната ничем не отличается от обычной дорогой спальни – широкая и с виду мягкая кровать, дверь, ведущая по всей видимости в ванную комнату, туалетный столик, небольшой диванчик и крупный шкаф в углу комнаты.
[indent]
[indent] – Если… Упадете… Это будет только ваша вина…
[indent]
[indent] Она произносит это старательно презрительно, но Неглит не обращает внимание на тон, больше внимания уделяя сути. Призрак перемещается к шкафу, молчаливо уставившись на его резные створки.
[indent]
[indent] – Не знаю, что там, но будь осторожнее, – говорит она Гёкке, медленно подходя к дверцам. Когда-то они уже были в такой ситуации, правда, при совсем иных обстоятельствах, и слабые бледные картинки проносятся перед глазами… Но Неглит легко отмахивается от них, дабы не мешали сосредоточиться на главном. Благо, после всех тех ужасных воспоминаний затмить хорошие было не сильно сложно.
[indent]
[indent] Открыв дверцу, она видит то, что в целом и можно было ожидать – в пустом шкафу ничего не было.
[indent]
[indent] –  Это шутка?
[indent]
[indent] –  Верхний… Левый угол…
[indent]
[indent] Неглит поднимает глаза и видит, что там действительно есть словно скол в задней стенке шкафа. Немного поразмыслив, она приподнимается на носочки, поддевает его пальцем и тянет стенку на себя.
[indent]
[indent] Та удивительно легко поддается, и вместе с вороном они вытаскивают «фальшивое дно» шкафа, чтобы обнаружить, что за ним находится в паре метров впереди кирпичная стена. В ту же секунду обоих обдает отвратительным запахом человеческих испражнений.
[indent]
[indent] Опустив глаза, Неглит видит, что это – не что иное как проход в каменный мешок по типу того, в который они сами чуть не провалились по пути сюда. Вровень с потолком комнаты находится потолок ловушки, на котором можно заметить механизм, приводящий в движение пол на верхнем этаже, чтобы жертва упала внутрь и больше никогда не могла выбраться. Чему способствовала и глубина – чуть больше четырех метров.
[indent]
[indent] И на самом дне, опираясь на одну из стен, полулежал тяжело и натужно дыша их старый общий знакомый.
[indent]
[indent] – Дексион…
[indent]
[indent] На пораженный шепот мужчина никак не реагирует, продолжая неподвижно сидеть на дне своего последнего пристанища. Одна его нога вывернута, как у брошенной куклы – он сломал ее при падении, из-за этого с самого начала не имея надежды выбраться из ловушки. Впалые щеки и мутный взгляд безошибочно говорили о том, что все то время, что он здесь находился, Желтый Король не ел и не пил…
[indent]
[indent] – Сегодня явно день встреч…

Отредактировано Неглит (2023-02-16 23:45:53)

[indent] Из перепалки с призраком ее вырывает вопрос Гёкки:
[indent]
[indent] – Что происходит? С кем ты говоришь?
[indent]
[indent] – С избалованной девкой… Которая умерла здесь. – поморщившись, она с трудом поворачивает голову в сторону ворона – шея до сих пор словно скована толстым слоем льда, и это ощущение начинает понемногу вызывать головную боль. Она ненавидела такие долгие контакты с усопшими, но в текущих обстоятельствах это было необходимо.
[indent]
[indent] Взглянув на ворона уставшим потухшим взглядом, она замечает слезы в уголках глаз, которые птиц тут же вытирает краем рукава. Белые брови мучительно изгибаются – она понимает, что опять своими словами сделала только хуже, но сказанного назад не воротишь, да она и не понимает, что сказала не так на этот раз.
[indent]

[indent]
[indent] Возможно, стоило бы привыкнуть к тому, что любая их попытка поговорить кончалась только взаимным причинением боли и ничем иным. Возможно, ей стоило бы действительно раз и навсегда исчезнуть из его жизни – это меньшее, что она могла для него сделать. И, если подумать, в скором времени это как раз и должно произойти.
[indent]
[indent] Когда они подходят к странному проходу через шкаф, Неглит чувствует, как ворон подходит к ней сзади, руку на талию кладет, а голову на плечо – почти обнимает, словно они опять в тех банях, и альбинос, чувствуя тепло его тела, не может сдержать собственных эгоистичных желаний, и ухом и щекой прижимается к черным перьям на шее, шумно втягивает в себя запах… Все еще хвойный, но уже не пахнущей сладкой теплой смолой – горький, холодный и терпкий, запах осени, темноты и отчаяния.
[indent]
[indent] От смакования запаха ее отвлекает звук. Похожий на курлык голубя, но более гортанный, в нем Неглит безошибочно распознает приятное удивление – призрачная девка действительно помогла хоть чем-то обрадовать ворона, за что воровка была ей смутно благодарна.
[indent]
[indent] Она наблюдает за тем, как птиц со смаком тянет слова в своей речи, заставляя Дексиона кричать, кашлять кровью и предпринимать бесполезные попытки уползти от своей смерти. Где-то глубоко внутри она чувствует даже слабое сочувствие к этому человеку – каким властным и уверенным в себе он был при их прошлых встречах, и как отвратительно и жалко выглядел сейчас. Возможно, будь она там вместо ворона, то могла бы даже пожалеть мужчину – в конце концов, он просто попытался ее взять, ничего необычного, но именно из-за этого Гёкке пришлось отправиться на убийство своего сородича… И именно поэтому она молча наблюдает за тем, как ворон сдавливает раненную ногу мужчины своими мощными когтями, а затем хватает за лицо. В конце концов, он имеет на это полное право.
[indent]
[indent] И внезапно говорит не о том, другом птицелюде… А о ней.
[indent]
[indent] Неглит удивленно смотрит не на осунувшееся лицо Декса, а на Гёкку. В глазах ворона пляшут злые красные огоньки, словно в противовес ее – холодным даже в свете свечей из-за того, что она сейчас чуть больше принадлежала миру мертвых, чем миру живых.
[indent]
[indent] И от взгляда ворона по спине ее бегут мурашки, и слова его только подкрепляют это ощущение. Она видела смутно похожих на него, захваченных мыслями об убийстве, как иные захвачены мечтами или предвкушением плотских утех. И так же знала, что в такие моменты лучше им не противоречить, поэтому, когда ворон почти приказал ей выйти, она без промедлений сделала это.
[indent]
[indent] Повернувшись спиной к шкафу, она молча уставилась на призрачную девушку, которая, видимо больше по привычке рассматривала безупречный маникюр. Та, Неглит уверена, взгляд заметила, но никак не отреагировала, лишь всем своим видом продолжая выражать неудовольствие от общения со зверолюдами.
[indent]
[indent] Только альбинос собралась поинтересоваться, чем же вызвана такая нелюбовь, как сзади раздался слабый звук, словно кто-то позвал ее по имени, и зрачки ее вновь вытянулись тонкой линией напряжения. Еще одного призрака она вытерпеть не сможет, у нее голова точно треснет и возможно даже буквально.
[indent]
[indent] Но проверить нужно было, поэтому медленно она разворачивается обратно к шкафу, чтобы обнаружить, что там никого нет… Кроме очередной словно выросшей из воздуха стены.
[indent]
[indent] Не успев даже подумать как следует, она в один прыжок подскакивает к кирпичной кладке, абсолютно бесполезно ударив ее кулаками, и только затем предприняв новую еще более глупую попытку сдвинуть ее, потемневшими и удлинившимися когтями зацепившись за щели.
[indent]
[indent] Внимательно прислушавшись, она понимает, что внутри что-то происходит. Абсолютно не ясно что конкретно, но совершенно точно что-то не хорошее.
[indent]
  [indent] – Ты знаешь, как убрать эту стену? – почти срываясь на рык, гаркает Неглит, по-прежнему пытаясь своими скудными силами сдвинуть внезапную преграду хоть куда-нибудь.
[indent]
[indent] – Даже если бы… знала… Что толку? – безразлично произносит призрак, не меняя положения. – Он меня… даже не слышит… а про опасность… я предупредила…
[indent]
[indent] Всего секунда. Почти мгновение, которое она позволяет себе, чтобы обескураженно приоткрыть рот на слова зазнавшейся девчонки, после чего прижимает уши к голове не виновато совсем, а зло и агрессивно, и из-под бледных искусанных губ начинают проглядывать удлинившиеся клыки.
[indent]
[indent] – Только ты не подумала про одну вещь, – говорит чуть шепеляво из-за мешающихся зубов, но несуразность речи компенсирует выражением лица, красноречиво говорившим о том, что все сказанные слова не шутка. – Если он умрет здесь, я не просто оставлю тебя здесь – я спрячу то, что от тебя осталось так, что никто и никогда не вынесет тебя из этого места.
[indent]
[indent] Призрачная девушка наконец-то отвлекается от созерцания собственных рук. Внешний вид воровки ее отнюдь не пугал – чего бояться призраку? – а вот слова…
[indent]
[indent] – Зачем… он тебе?
[indent]
[indent] – Я не позволю ему умереть. Остальное тебя не касается.
[indent]
[indent] Они испытывающе смотрят друг на друга, пока драгоценное время утекает сквозь пальцы. И, в конце концов, призрак сдается.
[indent]
[indent] Переместившись к шкафу, при этом старательно избегая любого контакта с воровкой, призрак тонкой рукой указывает на один из кирпичей. Неглит с готовностью давит на него, и он немного уходит в стену – незначительно, почти незаметно.
[indent]
[indent] – Дальше не идет! – нервно выкрикивает она, пытаясь надавить сильнее, захлестываемая паникой, и еще сильнее этот страх подпитывали крики ворона, запертого внутри.
[indent]
[indent] – Дура! Этого… достаточно… – полупрозрачные пальцы перемещаются к следующим кирпичам, и девушка с готовностью надавливает на них в последовательности, которую сама едва бы угадала.
[indent]
[indent] И, когда ей кажется, что эта череда нажатий никогда не прекратится, наконец-то стена отзывается легким щелчком и начинает медленно отъезжать в сторону.
[indent]
[indent] Едва щель становится достаточной, чтобы хоть немного протиснуться туда, она хватает за руку зажатого между продолжающими съезжаться стенами ворона, и что есть силы тянет на себя. Она настолько боится даже мысли о том, что он останется здесь – точно так же погребенный в стенах ужасного дома, раздавленный и поломанный, что сил на самоконтроль не остается, и весь страх за него выплёскивается наружу гортанным воем, пока черные когти до крови впиваются в запястье Гёкки.
[indent]
[indent] Она даже не успевает осознать, что смогла вытащить его – просто в какой-то момент она понимает, что они оба лежат на полу неподалеку от шкафа, а ее скрюченные пальцы до сих пор до боли сжимают его руку.
[indent]
[indent] Как только до нее доходит осознание того, что очередная ловушка осталась позади, Неглит резко вскакивает на колени, чтобы умалишенными нервными движениями ощупать его в поисках каких-либо повреждений.
[indent]
[indent] И, в конце концов, она хватает запачканными в крови ладонями его лицо, и всматривается в темные глаза. По щекам продолжают течь слезы, и она, даже если бы захотела, не смогла бы ответить – это все еще слезы страха или уже слезы облегчения?
[indent]
[indent] – Ты жив… жив… – как дрожат губы, растянутые в нервной улыбке, так дрожит и ее голос. Она прижимается лбом к его лбу, соленые капли падают на Гёкку сквозь закрытые веки…
[indent]
[indent] Она тихо и нервно смеется, наконец ощутив, насколько для нее страшно потерять его.

[indent]
[indent] Он касается ее щеки большим пальцем, и Неглит, окончательно забывшись, прижимает его ладонь к своей щеке рукой, едва обращая внимание на запах крови, заставляя себя забыть об этом, концентрируясь лишь на его тепле, а в голове продолжает безостановочно крутиться одна единственная мысль:
[indent]
[indent]Он жив, он жив, жив, жив, жив…
[indent]
[indent]Воровка открывает глаза и чуть отстраняется, в очередной раз осматривая его. Он весь в крови, даже клюв и лицо забрызганы ею, но по запаху она понимает – это кровь Дексиона. Она смутно представляет, как выглядела смерть их бывшего нанимателя – раздавленный безжалостными стенами дома-убийцы, или может ворон прикончил его раньше? В любом случае, участь Декса ее больше не беспокоит – даже если он останется здесь призраком, он не сможет проявиться достаточно быстро, чтобы доставить ей очередные проблемы.
[indent]
[indent]Она уже готова перевести взгляд на руку ворона, которую она продолжала прижимать к своей щеке, и в которую совсем недавно так отчаянно впивались ее когти… Но не успевает, потому что Гёкка задает ей вопрос, на который она едва ли может найти ответ.
[indent]
[indent]– Я не позволю тебе пострадать… И тем более остаться здесь. – из ее уст это звучит даже смешно – что она может сделать, чтобы защитить его? Та, что слаба внутри и снаружи, дает обещание, которое едва сможет сдержать, но вкладывает в эти слова всю нежность и заботу, что слабо пробивались изнутри, словно первые робкие цветы из-под слоя снега. Это не ответ на его вопрос, но это все, что она может ему дать сейчас.
[indent]
[indent]И ворон, будто понимая это, приподнимается и крепко обнимает ее, клювом в волосы зарываясь. Ее пальцы зеркально впиваются в его спину, и она всем существом своим прижимается к нему, словно боясь, что неведомая сила вновь увлечет его в тот ужасный капкан и на этот раз она не успеет его спасти. Страшные картины наполняют ее разум, и воровка с силой зарывается в перья на шее птица, надеясь обрести покой в мягкой пернатости и таком знакомом запахе, уносящем ее в леса, в которых она никогда не бывала… Да и вряд ли побывает.
[indent]
[indent]Каждый дышит другому на ухо тяжелыми горячими вздохами, отголосками животного страха, застывшие в объятиях, мечтающие растянуть это мгновение на вечность… И со всей жестокостью осознающие, что этому не бывать.
[indent]
[indent]– Прошу... Не уходи... Больше не уходи как тогда. Я не смогу, больше не смогу...
[indent]
[indent]Она замирает на секунду, а затем еще глубже зарывается в перья, словно стараясь спрятаться в них от тяжелых вопросов, приносящих боль ответов и от всего мира в целом. Ощущая когти, царапающие бледную кожу даже сквозь плащ и плотную темную рубаху, вдыхая глубже, чтобы ощутить, как они сильнее впиваются в плоть, пытается раствориться в этих чувствах… Но не может. Потому что это тоже слишком жестоко.
[indent]
[indent]– Тебе было бы проще… Гораздо проще, если бы ты согласился тогда взять меня… Может быть, уже и забыл бы о такой, как я… – Неглит слегка отстраняется и качает головой, а губы растягиваются в болезненной улыбке, и это красноречивее любых слов. Она не может не уйти, потому что именно ради этого она приложила столько усилий… И потому что так будет лучше для него. Если она сбежит в другую страну, подчистит за собой все хвосты, сможет ли он найти ее? Или все же голос разума заставит его наконец-то остановиться и найти кого-то, кто будет заслуживать все эти чувства больше, чем она?
[indent]
[indent]– Какие же вы… все-таки… мерзкие животные… – Неглит не видит ее, но слова призрака так исполнены презрения, что воображение само помимо воли дорисовывает выражение бледного лица. – Он тебе про любовь… а ты все о сексе своем говоришь… фу.
[indent]
[indent]Неглит отстраняется от Гёкки, чтобы перевести тяжелый взгляд на призрачную девушку. Та стояла напротив зарешеченного окна, сложив руки на груди и всей своей позой выражая неудовольствие от наблюдаемой картины, и уж тем более от звучащих разговоров.
[indent]
[indent]– Да что ты можешь знать об этом, тепличная девка? – фыркает Неглит, медленно поднимаясь на ноги и подавая ворону руку, помогая подняться следом.
[indent]
[indent]– Меня между прочим… тоже когда-то… любили… Чуть более элегантно… конечно… но все же… – девушка довольно улыбается, но, когда переводит взгляд на воровку, лицо ее удивленно вытягивается.
[indent]
[indent]– Если тебя тоже когда-то… любили… – видно, как тяжело ей дается это простое слово. – То мне правда жаль тебя. – она говорит тихо, шепчет почти, и взгляд ее при этом такой виноватый и сочувствующий одновременно, что призрачное создание окончательно теряется, и глаза ее бегают из угла в угол, а от былого самодовольства, кажется, не осталось ни следа.
[indent]
[indent]– Наверное, чтобы тебе было удобнее, я буду повторять, если она скажет что-то по делу, а не будет трепаться просто так, – воровка вымученно улыбается, глядя на ворона и надеясь увести разговор в другое русло, заставить всех забыть об этой неприятной теме и вернуться к главному. – Она предложила помощь в обмен на то, что мы исполним ее последнее желание – выбраться из этого дома.
[indent]
[indent]– И чтобы… этот мудак… кровью своей захлебнулся!
[indent]
[indent]– Это уже не ко мне, убийства не совсем мой профиль, – Неглит выглядывает в коридор, внимательно осматривает его, прежде чем выйти из комнаты.
[indent]
[indent]– Но мы… договорились… что ты… – возмущенно шипит призрак, а потом, совсем не по-дворянски выругавшись, продолжает. – А ворона… твоя… что хочет за убийство?
[indent]
[indent]Пару минут Неглит идет молча, не отказывая себе в удовольствии позлить призрака, все же, несмотря на недавнее сочувствие, характер у девушки был совсем не сахар, и немного приструнить ее точно не мешало. Поэтому воровка, конечно, озвучивает ее слова, при этом отдельно выделив некоторые детали:
[indent]
[indent]– Она спрашивает, что ты хочешь за убийство того, кто построил этот дом… А еще уже не в первый раз называет тебя вороной, – и недружелюбно совсем скалится, наблюдая, как призрак пассивно жмет плечами, мол, а что, собственно, не так?
[indent]
[indent]Свернув за очередной поворот, странная троица оказывается перед практически знакомым зрелищем – очередная стена была готова выехать поперек коридора, отрезая им путь вперед… Однако на этот раз она застряла посередине, попеременно дергаясь то вперед, то назад, словно живая. Видимо, бомба, которую кинул Гёкка, все же возымела свой эффект, хоть и не тот, на который был расчет.
[indent]
[indent]– Отлично… Нам вперед… – произносит призрак резко севшим голосом, да и уже знакомое самодовольство тоже пропало. Поэтому Неглит на всякий случай берет ворона за руку, и вместе с ним быстро пробегает сквозь неожиданный проход, опасаясь, что тот может закрыться в любую минуту, вновь разделив их.
[indent]
[indent]Впрочем, опасения пока что оказываются напрасными, стена по-прежнему бесполезно дергается, но перекрывать проход пока не спешит, и Неглит обращает свой взгляд вперед.
[indent]
[indent]Там воровка видит то, чего совсем не ожидала встретить в этом кошмарном доме – прямо посреди крупного здания вклинился небольшой зимний сад, заполненный различными растениями и довольно красивыми скульптурами людей, раскиданными по всему помещению.
[indent]
[indent]Призрачная девушка некоторое время задумчиво смотрела на стеклянные двери, прежде чем переместиться внутрь, а затем куда-то дальше, на время пропадая из поля зрения. Решив, что нужно продолжать следовать за ней, Неглит открывает слабо скрипнувшую дверь и входит внутрь.
[indent]
Скульптуры, как и все в этом доме, хранят свои секреты. Одна из них в дальнем углу зимнего сада, например, держит меч - достаточно элегантный, чтобы вписываться в стиль помещения, но вместе с тем пригодный и для самообороны... Кажется, владелец дома совсем не рассчитывал на то, что кто-то проберется в эту часть. Если силенок хватит, можно попробовать забрать оружие, впрочем, пальцы статуи гораздо крепче, чем запястье, локоть и даже плечо, и есть риск повредить произведение искусства именно в этих местах. И узнать очередную мрачную тайну поместья.

[indent] – Да что ты знаешь обо мне? Думаешь я такой? Под юбку залез и забыл? Ну, бля, спасибо! Я вообще-то о тебе заботился!
[indent] 

[indent]
[indent] И этот разговор совсем не помогает, если уж на то пошло.
[indent]
[indent] Он подносит свои окровавленные пальцы к ее глазам, но она смотрит сквозь них, прямо в его глаза, пока ее собственные слабо мерцают в темноте, словно поймали случайный луч света. И взгляд этот тяжелый.
[indent]
[indent] Когда же он наконец-то поймет?
[indent]
[indent] Она сжимает руки в кулаки, и те отзываются болью – призраком воспоминаний, с которых этот разговор начался. Кажется, это было вечность назад.
[indent]
[indent] С языка готовы сорваться тысячи слов: и про то, что вся эта хваленая любовь – не более чем желание трахаться, причем зачастую с избиениями; что практически все, кого ей довелось повстречать, стремились только взять ее и все; что жизнь ее, в общем-то, ни гроша не стоит на самом деле; и про то, что почему-то видеть то, как ее слова причиняют ему боль, приносит больше страданий, чем царапины, которые он оставил на ней.
[indent]
[indent] И то, в чем она не решается признаться даже самой себе, что сидит так глубоко и так прочно, что не найти и уж тем более не вырвать:
[indent]
Неосознанно, она до сих пор ищет смерти, стремится к ней, как единственному и самому желанному любовнику.
[indent] Она сжимает кулаки сильнее. Кровь вновь начинает капать с ладоней.
[indent]
[indent] – Блять, потому что я тоже забочусь о тебе! – ей уже ни на что не хватает сил, и слова вырываются из груди обреченным рычанием. Пока ворон сидит у стены, она пальцы в волосы запускает, белое окрашивая красным, и, сжав несколько прядей у самых корней, тянет, и это ощущение хоть немного приводит ее в чувство.
[indent]
[indent] Убрав руки от головы, одну из них она заносит, чтобы звонкой пощечиной прийти в себя окончательно, но тут ворон соглашается с ней. Соглашается с теми, что так было бы проще. И смехом заливается, жутким клекотом. Она так и замирает в этой позе, пораженная, на грани такого же истерического смеха, но ее хватает только на нервную улыбку уголком губ. Этот дом сводит с ума их обоих.
[indent]
[indent] – Ты когда-нибудь убивала?
[indent]
[indent] – Нет, говорю же, это не мой профиль, – вопрос застает ее врасплох, и она мелко качает тяжелой головой, вспоминая, что в одном из караванов, к которому ей повезло прибиться, ее обучили тому, как освежевать дичь, и пару раз ей довелось ловить мелких зверей для пропитания, но едва ли Гёкка спрашивал об этом.
[indent]
[indent] – Во пер-рвых, еще р-раз назовет меня вор-роной, я ее убью нахр-рен.
[indent]
[indent] Призрачная девушка отвечает таким же красноречивым жестом, но его видит только Неглит, которая решает не озвучивать это действие.
[indent]
[indent] – А во втор-рых, если она нас безопасно пр-роведет, готов убить любого ур-рода в этом доме.
[indent]
[indent] – Чудесно… – фыркает призрак, в очередной раз скрестив руки на груди, – Я в любом случае… выведу вас… Но если будете лезть… куда попало… я ответственности… не несу…
[indent]
[indent] – Она уже пообещала вывести нас в обмен на то, что мы вынесем ее отсюда, так что… – Неглит пожимает плечами и на ворона старается не смотреть, слишком живы еще в памяти все их резкие слова друг другу.
[indent]
[indent] Когда они заходят в зимний сад, призрак сразу притихает и даже как-то съеживается, словно это место само по себе доставляет ей дискомфорт. Неглит тоже ощущает себя здесь крайне плохо – кожу изнутри словно тонкими иголочками царапают, водят безостановочно, словно этот сад кожу с нее заживо снять пытается.
[indent]
[indent] Она подходит к одной из статуй, что стоит неподалеку от изваяния мужчины с мечом. Девушка, выточенная из камня, стоит чуть наклонившись, в руках держит кувшин, из которого на пьедестал льется застывшая во времени каменная же вода.
[indent] 
[indent] Воровка долго смотрит в пустые глазницы, пока рука сама тянется к ее щеке, и, когда пальцы касаются белоснежного материала, Неглит вздрагивает всем телом.
[indent]
Это происходит от осознания того, насколько она похожа на эти застывшие навечно фигуры, или от того, что ворон разрушил одно из изваяний?
[indent] Чувствительный нос ощущает «подвох» еще до того, как его видят глаза – в осиротевшем плече виднеется давно гниющая плоть и остаток белой кости.
[indent]
[indent] От вони желудок сворачивается, и Неглит зажимает рот, подавляя рвотный позыв, а когда убирает руку… Начинает смеяться. Резко и истерически, и, размывая следы крови, по щекам вновь катятся слезы – не понятно, это от головной боли или все же от нервов?
[indent]
[indent] – Они… Они… Ахахахаха! – она хватается за живот и присаживается на корточки, не моргая смотрит прямо перед собой, продолжая заходиться, – Мертвые! Гнилые внутри! – и вновь смех, совсем не веселый, постепенно переходящий в тяжелое дыхание.
[indent]
[indent] Вряд ли ворон смог бы понять всю иронию ситуации – что она попала в место, которое идеально подходило ей, такой же белой снаружи и так же исполненной гнили внутри.
[indent]
[indent] Ощущение иголок под кожей усиливает боль в голове во много раз, и каждый звук начинает бить по натянутым нервам как молотом по наковальне.
[indent]
[indent] Сидя на корточках, она снизу вверх смотрит на ворона, на его безумную радость, даже не осознавая, что сама до сих пор механически улыбается.
[indent]
[indent] – Ну где тот, кого мне надо того?
[indent]
[indent] Неглит с трудом поворачивает голову, собираясь поторопить призрака с ответом, но не видит ту рядом. Пошатываясь, она поднимается и, медленно поворачиваясь, осматривает зимний сад.
[indent]
[indent] Она молча стоит рядом с одной из статуй. В руках у нее – лютня, настоящая, как и меч, который присвоил себе Гёкка. Белая статуя сидит на лавочке, вечно наигрывая беззвучную мелодию, и смотрится в призрачные остатки себя, как в отражение.
[indent]
[indent] Каждый шаг воровки неловкий и тяжелый, дерганный даже, а дыхание тяжелое, словно даже оно стоит огромных сил.
[indent] 
[indent] – Целиком мы тебя не вытащим, статуя слишком тяжелая даже для двоих, но головы, по идее, должно хватить… – негромко говорит она, с трудом доковыляв до призрака, и та обрывает ее резким криком, от которого в голове словно взрывается бомба:
[indent]
[indent] – Нет! Вытащите полностью! Все тело! – повернувшись к Неглит, призрак смотрит на нее с мольбой, а воздух наполняется запахом отчаяния. На секунду воровке кажется, что она даже видит слезы на призрачном лице, хотя это и невозможно. – П… Пожалуйста… – видно, каких усилий ей это стоит, и альбинос, несмотря на прежнюю неприязнь, все же смягчается.
[indent]
[indent] – Тогда… Сначала надо как-то деактивировать этот дом, чтобы ловушки больше не работали, и чтобы решетки с окон убрать… В таком случае, ты сможешь с помощью своей магии спустить ее на землю? – спрашивает она, едва ворочая пересохшим языком, и поворачиваясь к ворону.
[indent]
[indent] В этот миг по дому проходит дрожь, словно само здание недовольно озвученной затеей. На физическом уровне оно просто мелко дрожит и даже пара стекол зимнего сада осыпается блестящими осколками, но это является следствием беззвучного болезненного воя, порожденного выбросом ментальной магии. Когда этот выброс добирается до оголенных нервов Неглит, она падает на колени, уши зажимая руками и вторя этому вою.
[indent]
[indent] Это и так было бы больно, а по ослабленному контактом с призраком разуму и подавно, словно голова прямо сейчас разрывается на кусочки. И боль пульсациями расходится, словно концентрические круги от брошенного в воду камня, поэтому даже когда внезапный всплеск прекращается, Неглит еще пару секунд продолжает кричать, пока этот звук не остается единственным, что бьет по истерзанному разуму.
[indent]
[indent] Когда она открывает глаза, оказывается, что она не просто упала на колени – свернулась в позу эмбриона, голову к коленям прижимая, словно это могло бы помочь.
[indent]
[indent] Даже призрак смотрит на нее испуганно.
[indent]
[indent] – Что за…
[indent]
[indent] – Я не… особо разбираюсь… но кажется, где-то здесь сидит маг… Возможно, это тот, кого мы ищем… – не дав призраку договорить, шепчет Неглит, потому что любой более громкий звук вызывает у нее лишь новый приступ боли, дополнительно отзывающийся в желудке. Плохо дело.
[indent]
[indent] Призрак, видимо тоже осознав, что если оборотень сейчас окочурится прямо здесь то, во-первых, некому будет передать ворону ее ценные комментарии, а во-вторых, тот уж точно не станет вытаскивать статую наружу в целости и сохранности, поэтому она сначала начинает нервно мельтешить перед ним, прежде чем переместиться к неработающему фонтанчику, по краю которого сидят шесть каменных птичек.
[indent]
[indent] – Пусть головы первых двух и предпоследней опустит!
[indent]
[indent] – Первые две… и предпоследняя… вниз… – тяжело дыша произносит Неглит, с трудом поднимаясь на ноги.
[indent]
[indent] Стоило активировать механизм, земля вокруг фонтанчика начинает медленно опускаться вниз с тихим шелестом, пока не превращается в длинную винтовую лестницу, ведущую вниз – в темноту.
[indent]
[indent] Заметив это, Неглит неверными шагами подходит к лестнице, чтобы вместе с вороном спуститься еще глубже в недра дома.

[indent]
[indent] Он качает ее на руках. Пытается помочь и успокоить. Но каждое его слово как ножом прямо по разуму, бьющемуся в агонии. Поэтому она молчит.
[indent]
[indent] Очередная лестница. Это может быть ловушка, что приведет их к очередным ужасам и не менее кошмарным откровениям, тайный смысл которых ни один из них так и не постиг?
[indent]
[indent] Спускаясь по ступенькам, она крепко впивается пальцами в руку Гёкки, потому что ноги ее дрожат. В темноте и тишине, когда даже призрачная девушка притихла, боль становится почти терпимой… По крайней мере в моменты, когда не накатывает очередной волной, и по ощущениям в такие моменты у нее даже искры из глаз сыпятся. В один из таких приступов она промахивается мимо ступеньки, и ворон подхватывает ее, за талию рукой к себе прижимая.
[indent]
[indent] Она опускает глаза, каким-то чудом замечая в такой темноте, что руки его тоже в крови.
[indent]
[indent] Как занимательно получается – они прошли через столько ловушек, столько раз были на грани смерти из-за них, но единственные раны, которые на них появились за эту ночь, нанесли они сами. На смех сил нет, поэтому она лишь резко и шумно выдыхает через нос. Слишком много смешного на задании, где ничего веселого и нет.
[indent]
[indent] Они спускаются все ниже и ниже, и впереди появляется слабый отблеск света. В тот же миг ворон прикладывает к ее губам палец, призывая к молчанию. Она же, полностью поглощенная беспорядочными вспышками боли в голове, даже не сразу замечает этого, а момент, когда рот ее приоткрывается, обдавая пальцы ворона горячим дыханием, вовсе упускает из виду. Драгоценные секунды убегают, пока они стоят так, и она смотрит на него снизу вверх взглядом чуть мутным, пока наконец не закрывает рот, губами едва ощутимо мазнув по пальцу напоследок, после чего чуть заметно кивает. Сама, очевидно, не понимает, как это выглядело со стороны.
[indent]
[indent] Они быстро преодолевают оставшееся расстояние и в момент, когда Гёкка выскакивает прямо в подвал, представляющий собой простое прямоугольное помещение, увешанное картинами, Неглит приседает рядом с входом в помещение, внимательно осматриваясь и прикидывая, что она сможет сделать.
[indent]
[indent] В целом, ворон и сам справляется с непосредственным хозяином дома, и, глядя на одну из отрубленных рук, на заботливо приставленную к стене трость и на свалившуюся с головы в момент падения шляпу-котелок, Неглит понимает, что хозяином дома был никто иной, как ее непосредственный наниматель.
[indent]
[indent] Говард, явно не собираясь так просто сдаваться, предпринимает последнюю попытку защититься и, остатки своей собственной магии собрав в кулак, пытается и Гёкку покрыть камнем, начиная с рук, но делая это медленно… Слишком медленно.
[indent]
[indent] Ворон собирается пробить горло аристократа мечом, и альбинос совсем не торопится его останавливать… Но остановить его пытается кое-кто другой.
[indent]
Собака все же последовала рефлексам.
[indent] Рот на стене открывается, но крика не слышно – по крайней мере физического. Вместо этого очередная ментальная атака накрывает уже их обоих, разрывая голову беззвучным криком, и Неглит вновь падает на пол, так и не поняв, закончил ли ворон начатое.
[indent]
[indent] Так же она зажимает уши руками, хоть это и совсем не помогает, ведь действие это тоже скорее рефлекторное, чем осознанное, но в этот раз уже не кричит – понимает, что от этого будет только хуже.
[indent]

[indent]
[indent] Слова эти всплывают в голове островками света, но не болезненного – теплого и даже ободряющего, пускай в момент произнесения приносившие боль, но сейчас почему-то несущие… Облегчение.
[indent]
[indent] – Ты... Твое присутствие... Помогает... – в кошмаре происходящего она сама не до конца уверена, она действительно сказала это или просто громко подумала?
[indent]
[indent] Она упирается обеими руками в пол и голову роняет безвольно покачиваться на ледяной шее, пока все силы сосредотачивает на одном человеке, вмурованном в стену дома.
[indent]
[indent] Если бы она была здесь одна – точно уже сдалась бы.
[indent]
[indent] Это действительно выглядело бы занимательно, если бы было хоть сколько-нибудь заметно внешне – маг, сошедший с ума от боли и депривации, пускал все свои силы, чтобы уничтожить разум противостоящей ему девушки, у которой едва ли есть в запасе значительные магические силы, но есть кое-что более значимое.
[indent]
[indent] Она уже говорила, что не позволит ему пострадать.
[indent]
[indent] Ногтями, человеческими совсем, она впивается в бетонный пол, ломая некоторые из них. На белом лбу выступает холодный пот, но она продолжает. Несмотря на боль, несмотря на ужас в собственной душе, Неглит пытается победить не человека – стихийное бедствие, огромную волну, вырвавшуюся из-под контроля, утихомирить бесконечный вой.
[indent]
[indent] Она пытается зацепиться хоть за что-то в его сознании, но там – лишь бесконечный крик, и в конце концов она тоже начинает кричать, но уже не столько от боли. Неглит будит в себе воспоминания, одно за одним, как ворон защищал ее, как был готов пожертвовать своей (и не только) жизнью ради нее, как тепло было спать в его объятиях…
[indent]
[indent] И это на самом деле дает ей силы на один решительный рывок вглубь сознания мага, туда, где хранятся обычно самые потаенные эмоции, самые сладкие желания.
[indent]
[indent] С трудом пробившись, она почти видит его – точно так же стоящего на коленях мальчика без лица, даже человек в нем угадывался скорее потому что Неглит ожидала его увидеть. Он кричит и плачет, да и в целом он – просто комок ужаса и ожидания боли.
[indent]
[indent] Тяжело, шаг за шагом она приближается к нему, пока не падает рядом, чтобы сначала осторожно, а потом крепко обнять его, прижать к себе, поглаживая по спине, по голове, нашептывая какие-то глупости, самые простые слова, которые только приходят в разрывающуюся от боли голову.
[indent]
[indent] И мальчик потихоньку затихает, начиная прислушиваться к ней. Вместе с этим медленно начинает идти на убыль и ментальная атака.
[indent]
[indent] – Все хорошо, все будет хорошо, больше никто никогда не причинит тебе боль, дальше будет… – она на секунду замолкает, прежде чем продолжить. – Будет солнце. Ты помнишь солнце, я чувствую. Его теплые лучи, его яркий свет. Будет светло.
[indent]
[indent] Искалеченный разум мага тихо прислушивается к ней, и она продолжает осторожно подбирать картины, чтобы случайно не столкнуть его с этой тропинки, и даже не понимает, что шепчет все это на самом деле, продолжая стоять на коленях, пока очередные слезы бегут по щекам, а глаза невидяще устремлены в ту точку стены, где должна быть его голова.
[indent]
[indent] – Будет поле. Ты такие видел, точно видел, усыпанные сладкими луговыми травами, которые слабо покачиваются от теплого ветра. Ты делаешь шаг, и они щекочут босые пятки. Давай, сорви цветок и вдохни тягучий запах меда, такого сладкого, что кажется, этот запах наполняет твое тело теплом и солнечным светом…
[indent]
[indent] Новая ментальная волна, но на этот раз это… Облегчение. Неглит нежно и аккуратно вкладывает в его голову каждый образ, который проговаривает, выплетая спокойный и сладкий сон, и искалеченная душа беспечно идет на свет, на звук, вкус и осязание, которых его лишили, оставив только боль.
[indent]
[indent] Неглит продолжает вести его, пока не понимает, что завела его в самый глубокий уровень сна, откуда самому выбраться бывает очень тяжело, и даже громкий звук не в силах его разбудить.
[indent]
[indent] – О боги… – она обессиленно садится и рот ладонью зажимает, подавляя подступившие к горлу комком рыдания. – В нем… В нем человека почти не осталось… Только боль и животный ужас, даже эту картину сотворить для него было… Было почти невозможно… – голос ее срывается, и она шепот перемежает со всхлипами. Пожалуй, никогда раньше ей не доводилось усыплять настолько искалеченное сознание… Если его еще можно было так назвать.
[indent]
[indent] Усталость и боль мигрени накатывают на нее одновременно, и Неглит, скривившись всем телом, блюет желчью, раздирающей горло. Вместе с этим из носа начинает капать кровь от чересчур подскочившего давления.
[indent]
[indent] Медленно подойдя к трупу Говарда, она достает из его нагрудного кармана безупречно белый платок с элегантной вышивкой, и вытирает им сначала рот, а потом прижимает к носу.
[indent]
[indent] – Как ты? – спрашивает она, с тревогой глядя на Гёкку.

[indent] Он зол. Конечно зол, им столько пришлось пережить, но что-то в нем заставляет Неглит напрячься. Она по-прежнему держит платок у носа, при этом глядя на ворона, и колени ее чуть заметно подгибаются, становясь мягкими. Готовыми к прыжку. Руки его алые, заляпанные слизью и кровью когти тянутся к ней, но смутно, где-то в самой глубине души она… Надеется? На что? На то, что убийца пощадит воровку?
[indent]
[indent] Как глупо.
[indent]
[indent] Надеется и готовится бежать, хотя бы попытаться. И в голове кроме страха, кроме трещащей по швам надежды больше ничего нет, даже головная боль отступила перед этим ощущением.
[indent]
А на что она рассчитывала, если сама все и разрушила?
[indent] Она смотрит, как Гёкка поднимает меч с пола, и как недобро блестят его глаза, которые раньше смотрели с заботой, а теперь – со злым огнем, пляшущим где-то в глубине, который она не замечала… Или боялась заметить?
[indent]
[indent] И он шагает к замурованному магу.
[indent]
[indent] Наверное, это было бы даже милосердно, если так подумать. Едва ли этот искалеченный разум сумеет оправиться от произошедшего, и избавить его от страданий было бы даже правильно… Но слова, которые произносит ворон, раскрывают воровке глаза – он не понимает, что маг являлся такой же жертвой, как и они сами.
[indent]
[indent] – П-подожди, он не виноват, прошу, дай мне пару минут, я облегчу его уход! – отбросив платок, она в один прыжок добирается до Гёкки, поверх его руки свою кладет свою и смотрит на него с мольбой… А где-то внутри нарастает чувство беспокойства, но она подавляет его как может – Неглит не знает почему, просто чувствует, что должна сделать для бедолаги хотя бы что-то… Возможно, причиной тому было то, что она увидела внутри этого человека.

[indent] Она чувствует, как напряжены мышцы в его руке. Чувствует, как ветер собирается вокруг него, готового в любой момент нанести удар.
[indent]
[indent] Неглит смотрит на него, и на самом деле сама до конца не понимает, что творит. Хочет остановить его, но от чего? Не от самого факта убийства, это точно. Просто что-то было в этом маге… Запертый, лишенный абсолютно всех ощущений, скованный не один десяток лет, тот, кому разрешалось пользоваться своими способностями только когда это было нужно «хозяину» – почему-то она чувствовала, что обязана для него что-то сделать. Пусть не могла объяснить причину этого даже самой себе.
[indent]

[indent]
[indent] Он роняет меч, и звон этот разлетается по всему подвалу недобрым эхо. Неглит чувствует облегчение, теперь у нее будет достаточно времени, она сможет увести сознание мага так глубоко в сон, что ни одно ощущение извне не потревожит его, и она даже руку тянет, чтобы стены коснуться и просочиться глубже в сознание... Но тут ворон хватает ее за запястье. Она смотрит на него недоумевающе, не понимая, что он задумал, и потому тупо подчиняется, когда ворон тянет ее сначала на себя, а потом заставляет упереться лопатками в стену.
[indent]
[indent] Она смотрит на него внимательно, наблюдая за блестящими черными глазами, и в который раз теряется из-за того, что не может предугадать мысли ворона. Секунду назад он был зол, растоптал в кровавое месиво Говарда, может даже планировал раз и навсегда покончить с ней, а теперь – горло ее сжимает и отпускает тут же, не собираясь убивать, но видимо наконец решив воспользоваться ею. Это осознание успокаивает, но где-то периферии копошится одна отчаянная мысль, которая заставляет ее разочарованно вздохнуть, когда рука от шеи уходит.
[indent]
Ей хочется, чтобы он схватил ее за горло.
Сжал.
Может, даже до темноты перед глазами.
Да так и держал.
[indent] Но рука идет вниз, у ключиц поворачивая в сторону плеча, и от этих прикосновений словно прохладная дорожка на коже остается, мурашками окруженная, буквально заставляя тяжело втянуть воздух в себя через нос.
[indent]
[indent] Опять чувство, похожее на слабый притягательный страх сворачивается где-то в глубине живота, и Неглит в который раз удивляется этому странному ощущению, но от возможных раздумий ее отвлекает то, что ворон руку ее вверх уводит, а сам всем телом к ней прижимается. Она в который раз думает о том, какой же он теплый. Ощущает себя рядом с ним до смешного мелкой, утопая в перьях, которые щекотали лицо, пока клюв терся о ее щеку с легким щелкающим звуком.
[indent]
[indent] Свободная рука же сама тянется вперед, чтобы сначала неуверенно коснуться его кончиками пальцев, а затем, чуть набравшись смелости, всю ладонь на грудь птица положить, нежным тягучим движением увести ее на плечо.
[indent]
[indent] Клюв опускается ниже, раскрываясь и за шею ее хватая, и Неглит неровно, словно запнувшись, выдыхает, рукой плечо сжимая – не призывая остановиться, нет, совсем наоборот, от касания острого клюва и горячего языка жилка на ее шее начинает биться быстрее, и голову свою она чуть запрокидывает, прислушиваясь к своим ощущениям.
[indent]
[indent] Эти прикосновения были столь необычны, что даже не встречали в ее душе привычного отторжения. Можно даже сказать, что ей было… Любопытно. Но даже это любопытство было таким тихим, что его едва можно было разглядеть.
[indent]
[indent] Она радуется, честно радуется тому, что Гёкка наконец-то решился принять ее предложение и избавиться от груза, тяготившего его, но откуда тогда слабая горечь на языке? От осознания того, что, стоит ему получить желаемое, он и правда забудет ее? Нет, глупость какая, она же этого и добивалась…
[indent]
Правда?
[indent] Она решительно отметает все прочие мысли, сосредотачиваясь на происходящем. Ей нужно выполнить свою задачу как можно лучше, чтобы хоть так искупить вину за все причиненные ему страдания. Поэтому она льнет к нему, волной изгибаясь, бедром ощущая его напряжение, и руку от плеча ведет к шее сначала, пальцами нежно перья перебирая, а потом медленно ведет ее сначала к груди, намереваясь спуститься еще ниже…
[indent]
[indent] Но ворон внезапно отпускает ее, усмехаясь и качая головой. Она недоуменно хмурится, глядя на него, но тут слышит странный причмокивающий звук, доносящийся со стороны стены. И Неглит с легким укором смотрит на рот мага, мирно путешествовавшего в царстве сна, который так невовремя прервал их.
[indent]
[indent] Впрочем, за возможность поблагодарить ворона за все, что он для нее сделал, она хватается крепко и так просто сдаваться не намерена, уже было собираясь пойти на рискованный шаг и языком пройтись вдоль руки, которой он упирался в стену… Но Гёкка ее убирает раньше, чем Неглит даже успевает приоткрыть рот.
[indent]
[indent] Рука, впрочем, достаточно быстро возвращается, в ее грудь упираясь, но совсем не желая продолжить начатое – предлагая ей самой избавить мага от страданий.
[indent]
[indent] От слов, которые произносит ворон, на смену странному ощущению приходит вполне очевидное напряжение. Она никогда не убивала, в этом даже необходимости никогда не было – ей всегда везло, и рядом оказывались те, кто мог выполнить эту задачу вместо нее. Конечно, ставить силки ради пропитания или расправляться с монстрами во время очередной вылазки было делом знакомым, но именно людей…
[indent]
[indent] Как в тумане она принимает бутылочку, но даже когда ворон отходит от нее, остается стоять на месте, невидящим взглядом упираясь в темное стекло. Как-то тяжело верилось, что вот в этом маленьком сосуде то, что отделяет жизнь от смерти. Запах доносится достаточно отчетливый, ощутимый даже сквозь крышку, и в нем Неглит действительно чувствует запах полей. Бесконечных полей, попав на которые, больше никогда не выберешься из объятий пьянящих трав.
[indent]
[indent] Гёкка говорит ей, что она может переложить на него ответственность за эту смерть, и, немного постояв, Неглит мелко качает головой.
[indent]
[indent] – Раз уж я сама попросила об этом… То должна нести за это ответственность, – говорит тихо и даже пытается в улыбку свою уверенность заложить, которой на самом деле практически нет.
[indent]
[indent] На ватных ногах она буквально отклеивается от стены, к которой прижималась спиной, и подходит ко рту. Он приоткрыт, и так, наверное, даже проще будет. Свободной рукой она в стену упирается, чтобы и для себя какую-то опору найти, и заодно установить более прочную связь с искалеченным разумом.
[indent]
[indent] Как и ожидалось, он продолжал видеть созданный ею сон, при этом просто стоя посреди луговых трав, даже не предпринимая попытки пройтись или сделать что-то. Она честно ищет хоть какой-то признак, какой-то намек на то, что ему еще можно помочь… Но так и не дожидается его.
[indent]
[indent] Тогда усилием воли, она выводит его в более поверхностный сон, в котором у обычных людей могут даже конечности дергаться, вторя движениям из сна. Рисует перед ним быстрый освежающий ручей, из которого маг тут же начинает пить – хотя бы как это делать он помнит.
[indent]
[indent] В этот момент она открывает глаза, и откупоривает бутылку, горлышко которой дрожащей рукой подносит к губам мага. А глаза ее при этом глядят спокойно, правда немного стеклянно – она уверилась в мысли, что убивать, по большому счету, там уже некого. Человека там уже нет, и никогда больше не появится, а освободить израненную душу от оков тела было даже… Милосердно.
[indent]
[indent] Яд тонкой струйкой стекает вниз по пищеводу мага, и Неглит в это время продолжает вносить последние коррективы в сон, добавляя туда пение птиц и редкие облачка на голубом небе.
[indent]
[indent] Наконец она убирает руку от стены, и в это же мгновение дыхание мага стихает. Навсегда. В это даже как-то не верится, это как будто не совсем по-настоящему все произошло. Но осознание придет, обязательно, просто чуть позже, когда появится хотя бы минимальная передышка для перегруженного разума. Слишком много всего для одной ночи.
[indent]
[indent] За последним вздохом мага следует вздох такой же, но куда более громкий – кажется, весь дом расслабился, наконец-то сбросив с плеч тяжелую ношу.
[indent]
[indent] – Кажется… Кажется, нам пора, я не уверена в том, что дальше будет происходить с домом, если все в нем держалось на этом маге… – воровка с трудом ворочает пересохшим языком, направляясь к лестнице наверх.
[indent]
[indent] В конце концов, у еще них осталось последнее незаконченное дело.

[indent]
[indent] Они бегут по лестнице, и только краем сознания Неглит чувствует, как ворон поторапливает ее, пока сверху их присыпает кирпичная крошка от разрушающегося дома. И она ускоряется, стремясь как можно скорее выбраться из этого ужасного места.
[indent]
[indent] Осознание того, что ей впервые пришлось убить человека, так до сих пор и не наступило в полной мере.
[indent]
[indent] Они буквально вылетают с лестницы, чтобы вновь очутиться в зимнем саду.  Там картина совсем печальная – статуи от тряски падают и разбиваются, источая зловоние и отчаяние, от которого тянет плакать и блевать одновременно. Неглит с трудом держится, и единственное, что не дает ей забыть о последней цели – это леденящее прикосновение мертвой души, до сих пор с силой сжимающее ее затылок и шею. Быстро осмотревшись, она видит, что тряска сделала свое дело буквально за них – статуя с лютней опрокинулась с лавочки, и отколовшаяся голова безвольно валяется неподалеку, уставившись невидимыми глазами в пустоту. Воровка подбегает к голове и хватает ее, найдя буквально на ощупь в завесе черного дыма, прежде чем ворон хватает саму Неглит и тащит к окну. Как и ожидалось, больше не подкрепляемые силой мага, металлические решетки пропали с окон, предоставляя прекрасную возможность для побега из разрушающегося дома.
[indent]
[indent] Едва они выбираются из дома, как призрачная хватка начинает потихоньку слабеть, в то время как грохот внутри дома только набирает силу. Стоя на навесной крыше, девушка понимает, что времени церемониться у нее уже нет – она бросает голову куда-то на землю, прежде чем самой спрыгнуть вниз… Прямо в объятия ворона.
[indent]
[indent] Она смотрит ему в глаза, и смутная тревога окутывает ее сердце. Кажется, что-то идет не так, дурное предчувствие заставляет напряженно всматриваться в черты лица, искать причину, но Неглит не может понять, что в самом деле тревожит ее.
[indent]
[indent] Призрачное создание медленно тает, застыв над собственной головой, наконец-то оказавшейся на воле. Но было ли это тем, чего она на самом деле желала? Призрачное лицо искажается, но Неглит, поглощенная собственными тревогами, не замечает этого, гораздо более озабоченная изменившимся настроением Гёкки. Впрочем, спросить в чем дело она не успевает – ворон берет ее за руку и куда-то ведет, и воровка послушно следует за ним.
[indent]
[indent] Она бы и рада подумать о чем-то отвлеченном, пока следует за вороном, сжимая его руку, но в голове как на зло – ни одной мысли. Пустой ступор. Все, чего ей самой хотелось в этот момент – это свернуться калачиком на какой-нибудь кровати, прижать к груди свой мешок и проспать целые сутки. Неглит и правда очень устала за эту бесконечно длинную ночь, наполненную кошмарами, которые она раньше и представить не могла.
[indent]
[indent] Они подходят к заброшенному домику, и пока ворон шуршит внутри, Неглит уставшим и наконец-то потухшим взглядом осматривает здание, лениво скользя по провалившейся крыше, пока нос наполняют запахи плесени и гнили – обязательные спутники таких домов.
[indent]
[indent] Ворон возвращается достаточно быстро, и, повернув к нему голову, Неглит видит, что тот в нее что-то кинул. Больше на автомате, чем действительно осознанно, она ловит брошенный предмет, и только когда второй рукой касается кожаной продолговатости, до нее наконец-то доходит, и взгляд становится наконец-то осмысленным… И настороженным.
[indent]
[indent] – Если ты хочешь уйти — это твой выбор-р. Мой же — не дать тебе этого сделать. Сегодня наша последняя ночь, обнажи клинок.
[indent]
[indent] Она слышит его, но мозг отказывается воспринимать сказанное, и поэтому из груди вырывается нервный смешок.
[indent]
[indent] – Это шутка такая, да? – она держит ножны в одной руке, и чуть посмеиваясь смотрит на Гёкку. Конечно, это шутка, что еще это может быть? Однако, ворон все так же серьезен, более того – он обнажает свой меч, который забрал у одной из статуй в том доме… И лицо Неглит удивленно вытягивается.
[indent]
[indent] – Ты не шутишь… – не вопрос, просто констатация факта. Это изначально не было шуткой, но она почему-то надеялась именно на это. Он хочет убить ее, эта мысль такая простая и очевидная, но почему-то так же не выходит с первого раза поверить в нее. Значит, все слова о том, что он заботился о ней, что не хотел терять – просто фарс? Ложь? Искусанные губы растягиваются в болезненной кривой ухмылке.
[indent]
[indent] Она с силой проводит ладонью по лицу, от чего кружась вниз падают маленькие хлопья свернувшейся крови, а его это кровь или ее – уже не имеет значения.
[indent]
Но ты же этого хотела? Сколько времени ты желала смерти, а теперь, когда она сама пришла к тебе, ты не рада?
Какое лицемерие.
[indent] Она вытаскивает меч из ножен. Тяжелый. Много ли она сможет сделать перед тем, как он убьет ее? Маловероятно. Драться с наемным убийцей, при этом не имея соответствующих навыков – самоубийство чистой воды. Но, раз уж он так хочет посмотреть на этот цирк…
[indent]
[indent] – Если хочешь убить меня, мог бы уже давно сделать это… – она усмехается, становясь в защитную стойку – вернее, пытаясь повторить когда-то увиденную, и выходит у нее из рук вон плохо. – К чему все это представление?