У Вигдис никогда не получалось находить общий язык с храмовниками Эльмнота. Она считала это странным, на фоне того, что со священнослужителями южного королевства, принадлежащими к той же Всеединой церкви, что и она сама, подобных проблем не возникало. Клирики Аргоста давно уже принимали Вигдис, словно родную сестру, с искренней любовью и уважением. Да и в других городах и весях она не ощущала неприязни со стороны священников и церковных послушников. Но вот между рыцарями двух орденов, также формально принадлежащих к одной Церкви, словно бы пролегала невидимая пропасть. Попытки Вигдис пообщаться и поделиться новостями со своими эльмнотскими коллегами стабильно наталкивались на прохладную, даже ледяную, стену отчуждения. Произнеся пару-тройку ни к чему не обязывающих фраз и бросив многозначительный взгляд на висящие на поясе Вигдис антимагические оковы, братья и сёстры ордена Цейна торопились закончить разговор.
[indent]
Вигдис никогда бы не подумала, что разница в мировоззрении между двумя руками одного и того же бога может быть столь велика. Или, может, её персональная слава ненавистницы магов так сильно летит впереди неё?
[indent]
Тем не менее, выполнять поручения в южных землях бывшей Всеединой империи Вигдис в последнее время приходилось всё чаще и чаще. Вот и сейчас она, с кружкой пива в руках, восседала не где-нибудь, а в самом Аслейве – столичном городе королевства Эльмнот, и повод для этого был столь же велеречив, сколь и пустопорожен. На настоятельском подворье, расположенном при главном городском храме, собралось представительное церковное совещание, с целью устроить банкет и коллективную пьянку… сиречь, обсудить ряд назревших богословских вопросов. В соответствии с уставом, на совещание были приглашены и важные церковные иерархи из Вайрона, обеспечивать сохранность тушек которых, на всём протяжении пути до Аслейва и обратно, должен был отряд храмовников ордена Цепи, в состав которого как раз и входила Вигдис.
[indent]
Столь живописно выглядящая делегация не могла не привлечь к себе повышенное внимание жителей Эльмнота – особенно, в сельской глубинке, скудной на подобного рода зрелища. А где лишнее внимание, там и потенциальные проблемы, начиная с попрошаек и мелких воришек, пытающихся поживиться за счёт приезжих, и заканчивая демонопоклонниками и прочими вполне серьёзными антицерковными экстремистами. Вигдис и её товарищи по ордену буквально сбивались с ног, пытаясь уследить за всем сразу. Суматохи было много, но, тем не менее, до столицы южного королевства священный бродячий табор добрался, хоть и с большой помпезностью, но практически без происшествий.
[indent]
В само высокое собрание иноземных храмовников, конечно, не допустили – куда уж им, с суконным рыцарским рылом, да в калашный архиерейский ряд, – но Вигдис это ничуть не расстроило. Она была рада возможности немножко перевести дыхание, да и, как верно заметил один из прибывших вместе с ней братьев, нет ничего скучнее, чем часами выслушивать, как один бородатый схоласт, то и дело прикладываясь к чаше с вином, талдычит одно, другой – другое, а третий – совершенно иное и, при этом, обвиняет первых двух в ереси, ссылаясь на какие-то давным-давно позабытые и поросшие мхом скрижали. Уж лучше мирно повалять дурака, в ожидании момента, когда высокое духовное начальство даст отмашку возвращаться домой.
[indent]
Неожиданно привалившей свободой вайронские храмовники распоряжались по-разному. В то время, как иные из них, оттаяв душой в тёплом климате Эльмнота, отправились изучать красоты местной столицы (а точнее, наслушавшись россказней о великолепии аслейвских борделей, пошли искать знаменитое в определённых кругах заведение под названием «Облака»), Вигдис предпочла зависнуть в таверне, что очень удачно соседствовала с гостиницей, в которой расположился их отряд. Не самой роскошной, следует признать, гостиницей, но и не сказать, чтобы самой захудалой – ровно такой, какая должна была быть по карману скромным воинам-монахам.
[indent]
Ей было некуда и не к кому идти – в Аслейве она не знала ровным счётом никого. Да, сказать по правде, и не стремилась заводить друзей, так как понимала, что надолго в городе ей задержаться не позволят. Что же касалось посещения борделя, то лишь самые наивные из братьев могли надеяться на то, что подробности этих похождений не станут в скором времени известны орденскому начальству. Шила в мешке не утаишь, особенно при таком значительном числе свидетелей. Далеко не всегда доносы влекли за собой сиюминутные последствия для провинившихся, так как начальство прекрасно понимало, что служат в ордене живые люди, а не железные статуи – а людям требуется время от времени расслабляться и выпускать пар. На некоторые вольности командоры предпочитали, до поры, до времени, закрывать глаза – особенно, если их подчинённые старались проявлять свою слабину лишь за пределами вайронской юрисдикции. Но церковные инквизиторы не забывали ничего, и аккуратно складывали весь поступающий компромат в соответствующие папочки, поэтому тем рыцарям Храма, кто хотел иметь хорошую репутацию и безоблачную карьеру – а Вигдис была как раз из их числа – не стоило лишний раз играть с огнём.
[indent]
Вигдис, не спеша, приканчивала уже третью по счёту кружку (к слову, местное пиво на поверку оказалось плохим – не чета тому восхитительному лагеру, что варили монахи в вайронских монастырях), когда в таверну с шумом ввалилась дружная компания храмовников ордена Цейна. Судя по обрывкам фраз, что долетали до ушей Вигдис, пока её заграничные коллеги сдвигали столы и сгребали в кучу свободные стулья, формируя среди хаотично бродящих пьянчуг свой собственный островок стабильности, это был отряд, занимавшийся – и, пока что, безуспешно – поисками пресловутого «проклятого рыцаря», которого в последний раз, якобы, видели где-то в окрестностях Аслейва.
[indent]
С приходом служащих братьев, в питейном зале сразу стало тесновато и уже далеко не так уютно, однако местные бражники, заседавшие здесь едва ли не с самого утра и давно исчерпавшие все возможные темы для разговоров, были только рады подвернувшемуся поводу хорошенько прополоскать косточки вновь прибывшим. А заодно и самому «проклятому рыцарю», о котором пьяницы говорили с таким знанием дела, как будто каждый из них уже успел минимум дважды выпить с ним на брудершафт.
[indent]
«Проклятый рыцарь», похоже, был популярной легендой среди праздных горожан Аслейва. Истории о его похождениях Вигдис слышала едва ли не на каждом шагу, причём, с каждым следующим рассказом, они обрастали всё новыми и новыми невероятными подробностями. Принимать эти байки за чистую монету, конечно, не было оснований, но и легкомысленно отвергать тоже не стоило – как говорится, дыма без огня не бывает. Непосредственно в Вайрон «проклятый рыцарь», вроде бы, не заглядывал – по крайней мере, у себя на родине Вигдис не встречала о нём упоминаний, – но на тот случай, если гастроли на севере всё же состоятся, было бы не лишним узнать, откуда у легенды растут ноги, и что является крупицами правды среди бесконечной череды сплетен.
[indent]
Получить информацию из первых рук разумнее всего было у храмовников Цейна. Раз уж их отряд был послан выслеживать неуловимого рыцаря, то и знать о нём что-то полезное должны были именно они. Только вот злосчастная удача Вигдис в общении со своими коллегами по-прежнему никуда не желала уходить. В целом подтвердив тот факт, что охота на рыцаря идёт уже не первый день, эльмнотские храмовники предпочли пропустить мимо ушей все последующие вопросы. Мол, благодарим за проявленное участие, но ордену Цепи здесь беспокоиться не о чем – это наше дело, и мы сами с ним разберёмся. Желаем приятного отдыха.
[indent]
Расталкивая встречных выпивох, Вигдис направилась назад, к своему столику, но, не успев сделать и нескольких шагов, ощутила, как кто-то сзади откровенно и не стесняясь навалился на её ягодицы. Ой-вей… Вигдис презрительно фыркнула, её ничуть не удивило, что кто-то из местных завсегдатаев решил под шумок облапать заезжую монашку. Строгостью нравов южане никогда не отличались. Но буквально тут же она почувствовала, как чья-то загребущая рука потянула с пояса её кошелёк. Вот как, значит – совмещаем приятное с полезным? Что за сброд собирается в столичных тавернах!
[indent]
Моментально вскипев, Вигдис развернулась на каблуках, полная решимости обрушить на голову сладострастного и вороватого негодяя водопад отборнейшей вайронской брани, вкупе с весьма увесистыми затрещинами. Конечно, лицу монашеского звания вести себя подобным образом не полагалось, но Вигдис надеялась на то, что её последующее покаяние будет принято Цейном. Правой рукой она крепко ухватила чужую кисть, вознамерившуюся поживиться её скромными рыцарскими сбережениями, а левую уже занесла вверх, для первой по счёту из воспитательных оплеух.
[indent]
И остановилась. Зрачки храмовницы недоумённо расширились, стремительно теряя своё прежнее, гневливое выражение, а рука, поднятая для удара, медленно опустилась вниз. Увы, но местные бражники были совершенно непричастны к произошедшему. Ближайший из них, развернувшись к Вигдис своим широченным задом, был настолько увлечён попытками переорать собутыльников, обсуждающих где и как королевским гвардейцам следует ловить этого самого «проклятого рыцаря», что вряд ли обратил бы своё внимание даже на эльмнотскую принцессу, если бы та зачем-то заглянула в сиё злачное заведение. Вигдис его тем более не интересовала. Равно как не интересовала она и прочих выпивох, которые даже не смотрели в её сторону.
[indent]
Вместо этого, храмовница держала за кисть необыкновенное существо, подобного которому ей встречать ещё не доводилось. По крайней мере, встречать в реальном мире.
[indent]
Прежде всего, она увидела глаза. Огромные, миндалевидные, чёрно-золотые, вобравшие в себя не то бездонную черноту Пожирателя, не то густой мрак жарких южных ночей. Глаза словно бы горели на остро очерченном лице, неотрывно следя за каждым движением храмовницы. Очи чёрные, очи страстные…
[indent]
За свою жизнь Вигдис повидала немало удивительных божьих тварей, в том числе и фей, и разнообразных зверолюдов, но никто из них и близко не мог похвастать таким пронзительным, обжигающим чёрным взглядом. Чудеса, да и только.
[indent]
Далее сознание храмовницы начало отмечать все прочие специфические особенности её визави. Длиннющие острые уши, немного напоминающие эльфийские, но, при этом, уверенно превосходящие их в размерах, копну густых тёмных волос, больше всего смахивающих на мягкую шерсть, голубую кожу, постепенно приобретающую лиловый оттенок, нечто, похожее на хвостик. Неестественный облик неестественного создания, явившегося сюда словно из старинных детских сказок.
[indent]
«Вот и допились мы до зелёных демонов», - любили шутить по этому поводу храмовники.
[indent]
Этот демон, впрочем, был светло-синим, и относить его появление на счёт алкогольного делирия Вигдис не спешила – она прекрасно знала, что свою норму выпитого сегодня не набрала даже и близко. Да и демон ли это был? Разумеется, мысль о том, что, на фоне попустительского отношения к магии всех сортов, демоны в Эльмноте обнаглели настолько, что призываются по любому чиху и без стеснения лапают за жопы всех встречных-поперечных, не могла не посетить голову женщины – но даже если бы у какого-нибудь демона хватило ума завалиться в таверну, полную вооружённых храмовников, то сейчас он должен был бы рваться из рук своей пленительницы изо всех демонических сил и орать благим матом, испытывая невообразимые мучения от близкого соседства с освящённым мечом, ножен которого существо практически касалось бедром, и прочими святыми символами, несущими благословение Цейна, что являлись частями облачения храмовницы.
[indent]
Скорее уж, применительно к Эльмноту, речь могла идти о призванном магическом спутнике – фамильяре. Сильном фамильяре, который способен преодолеть антимагическую ауру Вигдис, и которого его хозяин, могущественный чародей Аслейва, посылает шарить людям по карманам… по той причине, что из-за большой конкуренции со стороны других свободно практикующих магов, едва не протягивает ноги с голоду. Дожили!   
[indent]
Наличие небольших, но интересных выпуклостей в том месте, где у прямоходящих живородящих должна находиться грудь и, в целом, мелкие и приятные черты лица давали основание заподозрить, что уловом Вигдис стала подрастающая особа женского пола. Занятное дело. Не обладая – в противоположность многим другим вайронцам – ксенофобскими предубеждениями, храмовница могла бы найти свою новую знакомую даже по-своему привлекательной. Если бы, конечно, не была столь озадачена её неожиданным появлением.
[indent]
- О, всемогущий Цейн, - только и смогла выдавить из себя Вигдис. – Чт-что ты такое?

Отредактировано Вигдис Щит Веры (2023-04-11 00:20:57)

Ну что же, собеседница Вигдис могла с полным правом гордиться собой: далеко не каждому удавалось позабавить храмовницу и сдёрнуть с её лица маску обычной угрюмой невозмутимости. Тонкие губы женщины непроизвольно дрогнули, изобразив некое подобие ухмылки, а уголки ярко-синих глаз пошли лукавыми морщинками. Теперь в её голосе не слышалось и следа прежней растерянности.
[indent]
- Ночные эльфы? Это как ночные вазы, что ли?
[indent]
Следом Вигдис прикрыла рот ладонью – той, что не была занята, – и глухо закашлялась, содрогаясь при этом всем телом. Стальные пластины её лат протестующе звякнули. Не требовалось большого напряжения фантазии, чтобы понять, что так выглядит смех в исполнении человека, которому монашеский сан запрещает проявление «легкомысленной весёлости».
[indent]
Откашлявшись, Вигдис встряхнула головой, дабы откинуть со лба непослушную светлую прядь, а затем бросила быстрый взгляд куда-то ниже пояса стоящей перед ней обладательницы соблазнительных чёрных очей. Вновь заговорила.
[indent]
- Знаете, я ранее уже имела дело с эльфами – уж не знаю, утренними, или вечерними, – но не помню, чтобы кто-то из них рождался с хвостом. Впрочем, ничего не скажу против – лично Вас хвост ничуть не портит.
[indent]
- А вот в рот бы я Вам палец не клала, - добавила она после небольшой паузы, из чего следовало, что и клычки девушки произвели на храмовницу должное впечатление.
[indent]
Также впечатление произвело и внезапное преображение пойманной воровки в части мимики и манеры держаться. Оно казалось просто невероятным – разгон от испуганно-жалобной мины до самоуверенно-кичливой занял считанные секунды. Ей бы в театре играть, с такими-то актёрскими талантами. И ведь ничуть не боится, шельма!
[indent]
Напротив, начала опасаться уже сама Вигдис. При взгляде на то, как черноокая залихватски потирает пальцами нос, у женщины мелькнула запоздалая мысль, что её визави сейчас в состоянии дотянуться если не до меча, то, по крайней мере, до мизерикордии, висящей на поясе храмовницы – вторая рука-то у неё свободна. На всякий случай, Вигдис, отступив на шаг, развернулась боком к собеседнице и прикрыла свободной ладонью рукоять кинжала. Учитывая то, что другой рукой храмовница всё ещё удерживала остроухую за кисть, со стороны этот экспромт выглядел почти что фигурой из парного танца.
[indent]
Дальнейшие слова, вылетавшие из клыкастого рта, понравились Вигдис куда меньше, чем упоминание про «ночных эльфов». Храмовница очень не любила, когда ей врали прямо в глаза, хотя и делать окончательные выводы тоже не спешила. В конце концов, кто их знает, этих эльфов? Вигдис никогда не бывала в Иэтвиле, и вообще мало кто из ордена мог похвастаться таким везением. Обитатели эльфийского королевства не особенно жаловали плоскоухих соседей, и даже тех из вайронцев, кто получал разрешение посетить Иэтвиль, никогда не допускали в глубины своего леса, за пределы эльфийских городов – якобы, по неким соображениям безопасности. И одному лишь Лливелину было известно, какие диковинные существа могли скрываться под пологом неизведанных чащ.
[indent]
Сомнения оставались, но, во всяком случае, перед Вигдис сейчас стоял не демон – уж демона храмовница бы точно почувствовала, тем более, на расстоянии вытянутой руки. Верным было и обратное, и поэтому хорошим знаком являлось то, что черноокую присутствие Вигдис также ничуть не смущало. Настолько не смущало, что храмовница даже подумала, что ненароком ослышалась, когда до её ушей долетела последняя фраза, брошенная собеседницей.
[indent]
- Обед с молоком, вот как? – брови Вигдис поползли вверх. – Видать, правильно говорят: сколько эльфа ни корми, а он всё ест, да ест.
[indent]
Церковь учила проявлять доброту и милосердие ко всем обитателями мира, созданного божественной волей, но нахальство этой малолетней пародии на благородную разбойницу уже начинало вызывать у Вигдис подспудное желание засунуть её остроухую голову себе между колен, а затем, не стесняясь окружающих, спустить с девчонки штанишки, вместе с исподним, и, задрав ей хвостик, хорошенько пройтись чуть пониже кожаной плёткой для верховой езды, что была заткнута за голенище сапога храмовницы. Дабы ещё долгое время, при каждой попытке сесть на твёрдую поверхность, черноокая вспоминала о том, как нехорошо красть чужие монеты. И о том, что необходимо высказывать хотя бы толику уважения, когда с тобой разговаривает аж целый приор. Или же люди, не щадя своей жизни защищающие мир от демонического зла и гибельной порчи, заслуживают только того, чтобы вороваек обедами кормить? Сказала бы ты, голубушка, правду про себя – может, и договорились бы.
[indent]
- Знаете, у меня тоже есть предложение, - храмовница снова раздвинула губы в полуулыбке, только на сей раз предельно холодной. - Давайте-ка навестим капитана городской стражи. Раз уж мы сошлись на том, что я прошла Вашу проверку, то полагаю, что теперь имею право устроить встречную. Насколько я в курсе, пойманных на месте преступления воров и карманников в Аслейве обычно вешают, в соответствии с королевским указом и в назидание прочим любителям лёгкой наживы – но я более, чем уверена, что лично Вам ничего не грозит, раз уж у Вас со стражей заключён «антракт».
[indent]
И Вигдис решительно дёрнула «ночную эльфийку» за руку, как бы предлагая ей проследовать к выходу из таверны. Сейчас по нарочито каменному выражению лица храмовницы было сложно понять, шутит она, или говорит серьёзно.

Вигдис не любила неопределённость, и не собиралась растягивать процесс принятия решения. Она и так уже излишне долго, по её меркам, торчала, словно столб, прямо посреди таверны, держа за руку остроухую девчонку и ощущая на себе толчки спин и боков посетителей заведения, которые то и дело были вынуждены протискиваться мимо сладкой парочки, в процессе своих алкопутешествий к стойке трактирщика и обратно. И хоть бражники и не обращали на них с воровкой особого внимания и не лезли с ненужными вопросами, но пора было что-то предпринимать – либо в одну сторону, либо в другую. Туда, или сюда. Налево, или направо. В расход, или в приход.
[indent]
Минутная вспышка раздражения прошла – или, точнее будет сказать, Вигдис подавила её усилием воли. Окаменевшие было черты лица мало-помалу начали разглаживаться. Так глупо сердиться по столь незначительным поводам было недостойно невесты самого Цейна. Кроме того, слушая потешную болтовню остроухой, с упоением рассказывающей о посуточных разновидностях эльфов, Вигдис начала сомневаться в том, что её собеседница сознательно ставила перед собой цель поиздеваться над приором. Уж больно просто и бесхитростно всё это звучало. Говорить, не подумав – опасная привычка, особенно, когда не знаешь, с каким человеком свела тебя судьба, но, может, ушастая со всеми так общается? Язык-то без костей, мелет, что хочет. Да и было похоже на то, что карманной греблей она занялась вовсе не от хорошей жизни – эвон какая тощая. В чём только душа держится? Захват, которым Вигдис держала голубоватое запястье, казалось, мог переломить худенькую руку пополам – кожа, да кости. Родители, видать, совсем не кормят.
[indent]
Произнеся свою суровую, но, в общем-то, бессмысленную угрозу – ибо меньше всего жительницу Вайрона заботило поддержание правопорядка на территории, находящейся под чужой короной, – Вигдис в упор посмотрела на черноглазку, которая, моментально лишившись всякой спеси, выглядела теперь так жалко, будто была готова обмочиться на месте, и странное выражение появилось в глазах храмовницы.
[indent]
- Когда я была ещё моложе, чем Вы сейчас, мне тоже иной раз доводилось подворовывать в торговых лавках и таскать кошельки у растяп, - внезапно сказала она. - Иначе на приютских харчах было не прожить, особенно имея мою конституцию.   
[indent]
Выглядела Вигдис и впрямь внушительно, как и положено истинной северянке. Её рост и ширина плеч обращали на себя внимание даже в Вайроне, не говоря уже об Эльмноте. Было легко поверить, что обладательница такого выдающегося телосложения вряд ли чувствовала себя хорошо на жиденькой сиротской похлёбке.
[indent]
- И я была девушкой юной, - всё с тем же непонятным выражением не то задумчивости, не то сожаления, произнесла храмовница. – Сама не припомню когда…
[indent]
Пройдя долгое и тяжёлое обучение в ордене, Вигдис и впрямь ощущала себя подряхлевшей на добрую сотню лет – да, сказать по правде, и выглядела старше своего возраста. Сложные физические нагрузки, больше рассчитанные на мужскую силу и выносливость, вечный недостаток сна, изнурительные многочасовые зубрёжки священных текстов, строгие правила монастырской жизни, лишённой каких-либо удовольствий – всё это наложило неизгладимый отпечаток как на характер, так и на внешность некогда бойкой и весёлой светловолосой милашки. И требовались определённые усилия, чтобы за стальной оболочкой, стягивающей ныне тело и душу служащей сестры, по-прежнему разглядеть что-то человеческое.
[indent]
Вигдис мало что могла возразить тем, кто утверждал, что, лишённая нормального детства, она добровольно отдала Церкви и свою юность – самый счастливый период человеческого существования, – заключив себя в стенах монастыря, где её научили молиться Цейну, сражаться с демонами и подавлять магов, но не могли научить радоваться и любить. Да и не захотели. Тем не менее, храмовница считала, что игра стоила свеч: возможность служить Всеотцу и защищать созданный им мир от смертельной угрозы была важнее банальных наслаждений тела.
[indent]
А вот черноглазка только-только входила в прекрасную пору расцвета юности – и, думая об этом, Вигдис внезапно ощутила жгучий укол ревности. Спорить с очевидным было глупо: пройдёт ещё пара-тройка лет, и этот нескладный, угловатый, как и все в его возрасте, подросток, превратится в цветущую молодую девушку, чья экзотическая, но по-своему привлекательная внешность покорит сердце многих мужчин и женщин. И никакие хвосты и клыки не в состоянии этому помешать. Вот только поправиться бы ей, хоть ещё на пяток килограммов. Совсем мяса нет, даже потискать не за что.
[indent]
- И, да, насчёт виселицы я, кажется, пошутила, - добавила храмовница. - По отношению к несовершеннолетним эта мера давно уже не применяется.
[indent]
Она выпустила руку остроухой и, по-видимому утратив интерес к её дальнейшему наказанию, медленно отошла к своему столику, в дальний угол таверны. Здесь находилась облюбованная ею стратегическая позиция «спиной к стене, боком к подслеповатому окошку». Отступать из неё было некуда, но и незаметно приблизиться к Вигдис никто не мог – что было весьма предусмотрительно, ибо далеко не все в Эльмноте хорошо относились к вайронским храмовникам. Повертев в руках кружку с недопитым пивом, Вигдис переставила её со стола на подоконник. Пить ей больше не хотелось, ушло настроение, а вот пожевать чего-нибудь… Со стороны кухни как раз донёсся дразнящий аромат хорошо поджаренного мяса, и храмовница неожиданно вспомнила, что толком сегодня ещё не обедала. Так и самой отощать недолго. Она бросила взгляд в сторону стойки трактирщика.
[indent]
В таверне было шумно. Завсегдатаи заведения по-прежнему драли свои лужёные глотки, обсуждая «проклятого рыцаря», а, может, уже и не его – в какофонии нескольких одновременно орущих голосов смысла слов было почти не разобрать. Перекричать этот гвалт требовало немалых голосовых усилий, и храмовница даже не пыталась это сделать. Вместо этого, она приподняла тяжёлый дубовый стол с одного конца, поставив его практически вертикально, а затем с силой швырнула об пол. Внезапный резкий грохот, словно удар грома, заглушил голоса пьянчуг. В таверне на минуту воцарилась тишина, все головы повернулись к Вигдис, что её совершенно не смутило. Найдя глазами трактирщика, внимание которого ей удалось таким образом привлечь, храмовница взмахом руки подозвала его к себе.
[indent]
Затем, переведя взгляд на свою недавнюю собеседницу и, словно бы, вновь вспомнив о её существовании, указала на место возле себя, а следом сделала неопределённый жест, словно предлагая остроухой выбор: подобру-поздорову уйти восвояси, пользуясь тем, что её больше никто не удерживал, или присесть за стол рядом с Вигдис.

Отредактировано Вигдис Щит Веры (2023-04-18 12:58:53)

Пожалуй, вечер становился не таким скучным, ибо всё шло к тому, что у Вигдис в Аслейве внезапно завязалось первое знакомство. Пусть и не с эльмнотской принцессой собственной персоной, а с удивительным хвостатым созданием, которое язык так и чесался назвать демоническим – но, как говорится, где найдёшь, где потеряешь… Мы не привередливые. Тем более, что черноглазая вертихвостка, по всей видимости, не испытывала отвращения к освящённым предметам и не демонстрировала никакой агрессии по отношению к храмовнице, явно напрашиваясь на то, чтобы Вигдис не воспринимала её, как порождение зла и порчи. После здравого размышления, женщина решила так и поступить. На всё воля Цейна, и если сам Всеотец послал им эту встречу, то быть по сему. И не столь уж важно, с кем именно судьба свела храмовницу – вопрос об истинном происхождении её новой подружки можно было отложить на потом. Если это «потом» когда-нибудь наступит.
[indent]
Самозваная «ночная эльфийка», впрочем, никуда и не собиралась уходить. Отвесив в адрес Вигдис пару корявеньких комплементов и будучи наконец-таки отпущенной на все четыре стороны, она в нерешительности помялась у дверей, после чего, следуя приглашающему жесту храмовницы, приземлилась за стол, рядом с ней. Поразительная доверчивость, даже с учётом скидки на юный возраст. Возможно, остроухая умела читать мысли – или, во всяком случае, чувствовать эмоциональный фон собеседника, – и понимала, что больше ей ничто не угрожает. Отсюда и радостный оскал во всю клыкастую пасть. Или же она справедливо сочла, что, каковы бы ни были дальнейшие намерения Вигдис, смотреть в будущее куда веселее с сытым брюхом, нежели с голодным. Ну а сбежать, если дело примет неприятный оборот, всегда можно успеть.
[indent]
Вигдис чуть кивнула головой, приветствуя выбор, сделанный черноглазкой. Она была занята: достав из поясной сумки небольшой листок бумаги, женщина чиркала на нём строки свинцовым карандашом. Аккуратные строки чётким красивым подчерком, выработавшимся у неё за годы обучения при Церкви, ибо святые отцы всегда придавали особое значение чистописанию. Содержимое листка было сугубо утилитарным: Вигдис заказывала еду. Точнее сказать, излагала свои пожелания в отношении того, что желала бы увидеть на столе.
[indent]
Последнюю строчку в списке храмовница отметила особо. Сосредоточившись на дегустации пива, она не уточнила заранее, какую именно еду здесь предоставляют, но искренне надеялась, что в таверне, расположенной столь близко к центральным кварталам Аслейва, отыщется что-нибудь поинтереснее лукового супа и варёной полбы. Столичное заведение всё же.
[indent]
- Откуда я брала приютские харчи? – повторяя заданный ей вопрос, Вигдис не смогла удержаться от печального вздоха. – Всё очень просто: меня ими кормили. Когда ты сирота и живёшь в приюте, то выбирать рацион не приходится, знаете ли.
[indent]
Размашистой походкой, словно бы намереваясь врезать в ухо заезжей хулиганке, что так бесцеремонно обошлась с его мебелью, к столу приблизился трактирщик. Телосложением он больше напоминал вышибалу, и не приходилось сомневаться, что и эту работу ему исправно приходилось выполнять. На багровом лице хозяина заведения без труда читалось, в каком месте и в каких тапочках он желал бы видеть всех обитателей Вайрона, от мала, до велика. Вигдис в ответ поднялась из-за стола во весь рост, демонстрируя, что и её самой тоже много, и, следуя монастырской привычке использовать жесты, вместо слов, молча сунула в руку трактирщика старательно исписанный листок, присовокупив к нему новенькую, блестящую серебряную монету – причём, судя по звону в её кошельке, таких монет там оставалось ещё преизрядно.
[indent]
Трактирщик не стал возражать. Возможно, он был удовлетворён полученной суммой, что минимум в два раза превышала стоимость обеда в его таверне, а, скорее всего, прекрасно осознавал тот факт, что ссориться с приором ордена храмовников, находящейся при оружии и при исполнении – всё равно, что целоваться с алвадской песчаной гадюкой. Удовольствия на ноготок, а проблем не оберёшься. Так и не раскрыв рта и не выпустив на белый свет ожидаемую гневную тираду, он принял записку и деньги и удалился в сторону кухни, бросив перед этим удивлённый взгляд на странный дуэт светловолосой женщины в орденских доспехах и синекожей демоноподобной девчонки. Похоже, что подобные парочки были в диковинку даже в Эльмноте.
[indent]
- Да, я росла сиротой, - продолжила Вигдис начатый разговор. В таверне по-прежнему было шумновато, но поскольку они с остроухой сидели совсем рядом, то могли общаться, не крича во весь голос и не посвящая в свою беседу посторонних. – Родителей своих не знаю, сколько себя помню, жила в приюте. Ничего хорошего про эти годы сказать не могу. Хвала Цейну, что хоть сейчас ситуация изменилась, и я много чего в состоянии себе позволить – во всяком случае, в сравнении с тем, что имела раньше. Об одном лишь жалею – годы. Очень многое в жизни людям даётся слишком поздно.
[indent]
Храмовница задумчиво барабанила пальцами по крышке стола: было видно, что разговоры о прошлом пробуждают у неё не самые приятные воспоминания.
[indent]
- И поэтому я теперь иной раз подкармливаю детей и стариков в церковных богадельнях – когда у меня появляется такая возможность. Ибо по собственному опыту знаю, что еда в приютах – это, во-первых, дерьмо, а, во-вторых, мало. Будем надеяться, что здешний здоровяк-хозяин сможет угостить нас гораздо лучше.
[indent]
Трактирщик вернулся к столу в сопровождении служанки, и с деревянными подносами, после чего дело действительно пошло на лад. Пред взором сидящих предстали два больших блюда, полные жаренного мяса: сочной баранины на кости, сдобренной некоторым количеством местных овощей, а также подкопчённые колбаски, тарелки с ветчиной и сыром, корзиночка хлеба и омлет, поданный прямо на нагретой чугунной сковородке. Не был забыт и кувшин с молоком, который достался черноглазой. Вигдис же удостоили лишь чашей с тёплой водой, в которой плавали дольки лимона – для омовения рук. Видимо, владелец заведения всё же не смог удержаться от маленькой личной мести, которую, случись что, всегда можно было списать на банальную невнимательность.
[indent]
- Приступим к делу. Что не съедим – заберём с собой. С вилкой-то обращаться учили? – поинтересовалась храмовница, искоса поглядывая на свою новую знакомую. – Хотя, здесь можно и в простоте. Руками.
[indent]
Остроухая уселась близко. Пожалуй, даже излишне близко, бесцеремонно вторгнувшись в личное пространство Вигдис и фактически навалившись на женщину боком. Это немножко нервировало – с одной стороны. А с другой – тесное соседство молодого, упругого тела и ощущение исходящего от него тепла были удивительно приятны для монашки, привыкшей к строгости своей одинокой жизни. Отстраняться не хотелось, даже несмотря на риск того, что черноглазка могла прятать где-нибудь в складках одежды потайной стилет и до сих пор не отказаться от мысли завладеть кошельком своей собеседницы. Ощущая себя на голову выше и, даже без учёта надетого доспеха, на добрых тридцать килограммов тяжелее, храмовница имела основания считать, что у неё хватит сил справиться с опасностью. Впрочем, какие-то меры она приняла: оказавшись в уязвимой позиции и решив не повторять прежней ошибки, Вигдис сняла поясной ремень, к которому были подвешены ножны её меча, и положила оружие по другую сторону от себя – так, чтобы хвостатая не могла его достать. А вот мизерикордию пустила в дело, незамедлительно отпластав крупный ломоть ветчины. Интересно, сегодня, согласно каноническому распорядку, должен быть постный день, или… Да фиг с ним! Путешественникам в чужой земле положены послабления. Ополоснув пальцы в чаше и вознеся благодарственную молитву богам, храмовница набросила ветчину поверх подхваченного с блюда куска хлеба и начала жадно жевать. Это нехитрое действие придало её суровой физиономии вполне человеческое и даже до некоторой степени добродушное выражение.
[indent]
- Как тебя зовут-то, чудо морское? - спросила Вигдис у своей новообретённой подружки, намекая на светло-синий, почти аквамариновый, оттенок её кожи. – И где сейчас твои родители?

Отредактировано Вигдис Щит Веры (2023-05-03 13:50:38)