Ткань укрывающая порог шатра хлопает на ветру как парус под переменчивым морским ветром, только никакого моря даже близко нет, один только песок, на месте земли и даже в воздухе, искрятся мелкие крупицы.
Беспощадное солнце почти скрылось за высоким  за гребнем бархана, извивающимся как позвонок громадного зверя. Только ветер не стихает, каждое его дуновение забирает частичку тепла из песка, поднимает в воздух ещё больше пыли, а бархан приходит в движение, облако песка поднимается над ним как вздыбленная шерсть, и медленно опадает. Песчаный гребень ползёт как змея, извиваясь, не по прямой, немного боком.
Там где раньше не было ничего кроме песка, теперь лежит камень, просто камень, он потемнел от времени и испещрен ранами от проливных дождей.
В пустыне иногда идут дожди, очень редко, но это не исключение, не что-то невозможное и противоречащее логике. И даже встречаются камни, иногда целые скалы, но не тёмные, не такие серые, скорее оранжевые, или красные.
Всё внимание мужчины в плотной одежде похожей на халат, или слишком длинный камзол, и мешковатые брюки, приковано к этому странному камню.
- Далеко не отходи, ещё потеряешься. - Знакомый низкий голос окликает со спины, тон насмешливый, лёгкий и непринуждённый, словно вылазка в пустыню это не риск, а совершенно обычное дело, просто ужин на свежем воздухе и другие голоса, заглушаемые хлещущей на ветру тканью, прямое тому подтверждение.
- Я всего на пару шагов. - Шаг, второй, уже нет хлопанья ткани, голосов и их неразборчивых переговоров, нет и бархана, только ровная, совершенно гладкая поверхность и камень. Пара шагов превращается в пару сотен, пока наконец-то этот странный объект не оказывается на расстоянии вытянутой руки.
Остановившись в шаге, мужчина освобождает лицо от ткани, защищающей светлую кожу от солнца, а распущенные волосы от песка. У него обычное лицо человека средних лет, может быть даже немного аристократичное, но мимика весьма не сдержанная, простоватая.
- Наверное просто колодец занесло. - Неплохая идея, отличная. Во первых, здесь есть колодец, а где колодец там и вода, во вторых, если его занесло, значит можно откопать.
Присев на корточки мужчина запускает совершенно обычную руку в песок, он не успевает сделать что-то ещё, хотя бы одного гребущего движения, когда пустыня начинает падать, закручиваться в спираль, словно где-то там, внизу, есть узкое горло воронки.
Брови удивлённо поднимаются вверх, глаза широко распахиваются от ужаса, только для того, чтобы тут же закрыться и крепко зажмуриться, стараясь сберечь их от колючих песчинок. Ни вскрика, ни единого звука, всё происходит в полной тишине.
Пустыня давит всей своей тяжестью на грудь, но не ломает её, песок продолжает утекать и движение его становится тем стремительнее, чем ближе он к узкому горлу воронки.
Он не дышит, но задыхается, по крайней мере ему так кажется, до тех пор, пока его не выбрасывает из этого песчаного водоворота. Ощущение падения обрывается так же неожиданно как и появилось.
Песок медленно сочиться через трещину, заполняя собой пространство и мужчина  просто скатывается по нему на спине, как с заледеневшей горки. Всюду должен быть песок, в носу, рту, глазах, под одеждой, но его нет, нет ощущений. Ничего такого, из-за чего можно было бы испытать боль, или дискомфорт.
Только темнота.
Взгляд серых глаз блуждает в темноте, старается выделить в ней хоть что-то, адаптироваться и зацепиться, определить своё положение в пространстве.
- Ау? - Кричать, звать, эта реакция так и напрашивается, но на сколько это хорошая идея. - Не ау, какое ещё ау, кому я тут аукать собрался, полежали и хватит, надо подниматься и искать выход. - С этой мыслью мужчина поднялся, сориентировался в пространстве, пользуясь тем органом чувств, что помогает отличить верх от низа, и сполз с песчаной кручи, на каменный пол.
Ощупывая пространство перед собой он смог найти стену, подняться придерживаясь за неё, после чего начал движение. Вторая, третья глухая стена… и дверной проём. Вот только сколько бы он не шарил руками по стене, на том уровне где должна была быть ручка, или замочная скважина, Тео ничего не находил. - От того что я глажу дверь, она не откроется. Потянуть на себя? - Он продолжает искать, его руки теперь заменяют бесполезные в кромешной темноте глаза. И находят что-то, похоже на узкое окошко и оно открыто, туда вполне может пролезть его кисть, хоть бы и на половину. Это более чем хватает для попытки потянуть на себя. Безрезультатно. Значит нужно толкнуть. Сначала ладонью, затем двумя, уже после переходя на плечо. Ничего. Мужчина потирает плечо, слегка разминает его после встречи с дверью.
Ему надо выбраться, подняться наверх, обратно, в безжизненную пустыню, в которой он быть не хотел, потому что она обжигает кожу и лёгкие, забирает все силы. Потому что там его ждут, потому что он дал слово, всего на пару шагов.
Здесь ему не место, не по себе, словно он здесь не один, в темноте. Этого предчувствия достаточно для того, чтобы не прибегать к магии, не пытаться создать источник света. Чтобы затаиться, притихнуть, как мышь под веником, сосредоточиться на слухе, закрыв бесполезные в темноте глаза, прижаться ухом к гладкой поверхности двери, в надежде, что через твёрдую поверхность далёкий и тихий звук, если здесь есть хотя бы один звук, дойдёт до него.
Камень должен морозить щёку и ухо, но Тео ничего не чувствует, в темноте теряется ощущение времени, единственный способ ощутить его, начать внутренний отсчёт, но это не помогает, другие мысли, вытесняют из головы действие требующее сосредоточенности. Оторвавшись от каменной кладки и бросив попытки услышать хоть что-то, мужчина просто прижимается лбом к двери, с очень глухим стуком. Глаза остались приоткрытыми, взгляд, в никуда. Это похоже на пытку тишиной. От чего-то этот звук, а вернее их отсутствие, оказывают слишком давящий эффект.
- Здесь кто-нибудь есть? Кто угодно. - Собственный голос проявляет непокорность, норовит сломаться, уйти на ноту выше или вовсе оборваться, препятствует тому, чтобы тишина была нарушена и доктор выдал своё присутствие.
- Желательно с ключами от этой двери... и совочком. - Твёрже, осознаннее, буркнул Тео. Нарушать власть тишины над этим местом, хоть бы и с шуткой, не смешной.

Отредактировано Теофилус Кассий Серрано (2023-02-25 01:24:43)

Гул от удара по камню, жёсткого, резкого, раздаётся громогласным эхо. Свет, сначала слабый, далёкий, больше похожий на мираж, на игру воображения, на жалкую попытку мозга разорвать сковывающие цепи кошмара. Этого достаточно для того, чтобы завладеть вниманием Теофилуса, чтобы он прижался к двери грудью и взгляд его начал бродить по коридору, изучая пространство, в очертаниях, от которого он отделён.
Источник света приближается, но сильно светлее не становится. Темноте здесь хорошо, она не желает уходить, её дымные, размытые руки, больше похожие на лысеющую крону дерева, тянутся к свету, смыкаются над ним куполом.
Источник света совсем рядом, мягкий, на вид такой тёплый ореол отражается от каменного пола и стен, но нет возможности увидеть того, кто является источником, даже тени не видно. Взгляд серых глаз впился в пятно света на полу, словно пытается запомнить его, запечатлеть в своей памяти, на случай если вновь будет погружён в темноту.
Голос, всего одно короткое слово, но этого достаточно для того, чтобы ожить, выпрямиться, попытаться увидеть больше через узкое окошко.
- Добрый день? - Интонация осторожная и удивлённая, словно мужчина не верит, что здесь может бродить кто-то разумный и способный на ведение диалога, на оказание ему небольшой услуги.
- Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы помочь мне открыть эту дверь? Мне очень надо вернуться наверх, до того как чай остынет. Тут вышло небольшой недоразумение... - Не то чтобы температура чая был чем-то сродни вопроса жизни и смерти, но слова сами сорвались с губ, сделав акцент на этом повседневном ритуале, пить горячий чай. А дальше, какой-то сумбур, похожий на попытку найти себе оправдание.
- Может быть вы знаете как подняться наверх? - Он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого повернулся спиной к двери, уставившись в противоположную стену. В слабом отблеске света было видно, как под массой песка каменная кладка, в которой и так уже была приличная дыра, начала сдавать позиции под титаническим давлением.
С протяжным звуком, похожим на скрипучий стон, камень смещается, его выбивает из кладки и он свободно скатывается вниз, по песчаной круче, приходящей в движение. Она становится выше, больше, песок тянется по полу, стремясь заполнить собой всё пространство, похоронить любое препятствие на своём пути.
Тео как заворожённый смотрел на то, как камень за камнем, рушится стена. Хотя стоило бы заняться просьбами, мольбами, требованием, любым выражением своей потребности в том, чтобы оказаться там, где его не похоронит заживо.
Песок подступает, мужчина отступает, прижимается спиной к двери, раскрытая пятерня ударяет по дверь. Это приближается не проблема, гора проблем, весьма буквально обрушившаяся, не выдержавшая сотрясения зыбкой почвы и налетевшей бури, не принёсшей с собой ничего кроме разрушений.
- Вы не могли бы немного поторопиться? Здесь скоро не будет свободного места. - Голова едва повернулась, чтобы голос не утонул в шуме струящегося песка, и тут же повернулась обратно, уловив движение.
Теофилус не успел рассмотреть того, что было в песке, дверь за его спиной открылась, по воле обладателя голоса или волей случая, но он покинул тёмную темницу, весьма стремительно и спиной вперёд.
Первое, что он сделал, сумев устоять на месте, не заплестись в собственных ногах, так это закрыл дверь, резко, с характерным звуком, от которого вздрагиваешь, вжимаешь голову в плечи. Обычно так хлопают дверьми либо очень злые люди, либо очень напуганные. Всё тревожное, пугающее, осталось там, за дверью, кажется, всё закончилось как только он пересёк порог, оборвались все звуки, движение. Заглянув через узкое окошко Теофилус не видит ничего, там только ровные, целые стены, и густая темнота, через которую очень тяжело что-то рассмотреть.
- Прошу прощения. Не хотел хлопать дверью. - Теперь Тео мог повернуться, увидеть того, кто раньше был по ту сторону и источал свет. Сделать шаг, ещё один, войти в этот свет и ничего не почувствовать, ни тепла, ни эмоций. Это был знакомый ему образ, кажется он даже знал этого человека, вернее эту молодую женщину. Тео всё равно рассматривал её с таким видом, словно прикидывал что-то в уме или пытался поднять из памяти какое-то воспоминание, выражение его лица буквально говорило "где-то я тебя уже видел". Вот только какими не были итоги этих умственных потуг или вида оных, выбора у него не было. Это был единственный человек, у неё был источник света, единственно подходящий вариант не всегда верный.
- Только не убегайте, я всё объясню. - Всё значит всё, про то как он здесь оказался, про недоразумение, про чай, кажется у него на всё есть ответ, по крайней мере здесь он может дать его не задумываясь и не сомневаясь. - И моя вам благодарность.