Сегодняшний день, не отличающийся от сотни таких же, не предвещал ничего нового. Со всех сторон до самого горизонта тянулось сплошное море бесплодных дюн, и посреди всего этого великолепия раскинулся маленький зелёный островок, на котором нагло раскинулась община оборотней. Усердные молитвы и обряды пришлись по вкусу богам, и они даровали племени богатый на добычу год. Даже сам отец пустыни благоволил своим детям, смирив необузданные песчаные бури.
   
Жизнь посреди желтеющей пустоты обладает особой, чарующей красотой. Пустыня учит довольствоваться малым и укрывает от лишних беспокойств. Она кажется единственным оплотом вечности в стремительно меняющемся мире. Здесь ты учишься ценить счастье и тех, кто находится с тобой рядом, ведь суровая Алвада готова подарить детям песков оазис, манящий своей прохладой.
   
За время, что "народу" Аш-Пасаган приходилось выживать в Алваде, у племени и пустыни сложились особые отношения. Могущество природы восхищает их, нежели пугает. Стоит только дать слабину, и даже огромные города зарастут ксерофитами и станут местом жительства диких животных. Искусственно озеленённые поля среди цивилизации превращаются в пустырь, дороги исчезают. Красивые мысли, окутанные легкой грустью. И тогда вполне можно понять бесцельность всего происходящего. И просто расслабиться, не нагружая свои плечи непосильными заботами и переживаниями цивилизованного мира. Ведь какие бы мощные дворцы люди не отстраивали пустыня, рано или поздно, уничтожит и их. Если ей надоест, она стряхнет каждый город, каждое поселение как ненужный хлам. Стоит смертным где-то отступить, как природа отберет обратно всё, что ей причиталось. Остаётся лишь восхищаться, и радоваться, что она - не злодей, а лишь сила, что существует, и с которой как минимум следует считаться. Беспокойся не беспокойся, свершится то, что велит судьба. Так было, есть и будет.
   
И у племени нет желания обернуться назад. Там не на что смотреть.
   
Айши ласково окинула взглядом огороженный детский сад. Котята резвились, игрались и учились между собой, а те, кто за ними следил, только и успевал вытаскивать застрявшую голову из какой-нибудь щели, рассаживать неистово дерущихся или гнаться по всей общине за самым ловким, что нашел в небольшом ограждении путь на волю. Глупо предполагать, что в общине живут по принципу тратьте все, что имеете, и спите, сколько хотите. Их существование - это бесконечный бег. И каждое существо, что бегает по жизненному кругу, должно понимать, что этот круг обязательно будет сужаться, пока, наконец, смертное тело не рухнет. Всё зависит только от того, как скоро это произойдет.
   
Эхан вертелся у стойла с верблюдами. Хороший, ответственный и покладистый - такой, как он, быстро сыскал расположение нескольких женщин племени. Айши довольно улыбнулась каким-то своим мыслям, продолжая орудовать ножичком, сдирая с ветви прозописа кору. Руки быстро пропитались терпким сладковатым запахом.
   
Идиллия была нарушена звонким и грубым голосом, который прозвучал не хуже резкой вспышки молнии.
   
- Айши! Надо поговорить, - девушка, чья кожа всегда отдавала молоком и, казалось бы, блестела на солнце, выросла перед носом матриарха из ниоткуда.
   
- Мы проверяли подросших котят, и знаешь что? - Хасфа скрестила руки, многозначительно выгнув бровь, - никто из них Аттару не приглянулся! - её рука взмыла вверх, окрашивая слова.
   
- И что? - Айши перевела недовольный взгляд на свою заклятую подругу, стараясь, кажется, поджечь её на месте.
   
- И что?! Очнись! Сколько ещё можно ждать переемника?! - взревела Хасфа, продолжив на повышенных тонах, - Аттар не будет жить вечно, может, поднимешь зад и попробуешь что-то сделать?
   
Женщины Аш-Пасаган всегда мыслят глобально - начиная спорить они сразу же затевают огромный всеобъемлющий скандал, включающий в себя такие услуги, как "промывка мозгов", "трепка нервов" и, в конце концов, "драка". Поскольку каждая из гиен считает, что всё видит, всё чует, всё знает - у них есть побочный эффект. Они всегда правы. И могут доказать. И будут доказывать. А если не смогут - то отхватят кусок побольше и посчитают, что доказали и молодцы. Впрочем, если данный спектр убеждений позволяет существу выжить и достичь цели, то такие убеждения верны. То, что работает - верно.
   
На секунду Айши закрыла глаза, сжала голову ладонями, глубоко вздохнув, опустошая ум. Творить из ничего скандал и салат Хасфа умела по наитию, без всяких штудий, чем неимоверно гордилась. Во всяком случае, создавалось такое ощущение. Справедливости ради стоит отметить, что Айши такая же сухая веточка - поднеси искру и вспыхнет.
   
- Ты хочешь спорить с волей богов?! - взревела Айши, резко поднимая голову, - если среди детей нет отмеченных Басамум, значит, так нужно, - в её голосе появились нотки безумного возмущения.
   
Когда ты уже не один десяток лет живешь по одним и тем же законам практически нереально перестроиться. Идти по проторенной дорожке всегда проще, чем продираться через заросли. И для племени гиен это - нонсенс. Ты рожден, воспитанный этими правилами, ты взрощен в них, ты должен им подчиняться. Компромиссы? Нововведения? Что за чушь.
   
- А может боги ждут, что мы проявим самостоятельность и будем решать свои проблемы? - Хасфа, которую переполняли эмоции, аж клацнула зубами, - боги не могут вести нас одних за руку и неустанно следить, чтобы всё в жизни племени было прекрасно, Айши, - девушка возвысила голос, ввинчивая его в уши матриарха, - их дети многочисленны! А ты возомнила нас их единоличными любимцами, что за чушь!
   
Айши вскочила, отбросив полуочищенный корень и воткнув нож в землю. В воздухе ощущалось напряжение, и чувствовалось, как скоро решается вопрос о господстве, который был задан условиями жизненной игры изначально.
   
- Так ты хочешь свежего взгляда, Хасфа? - прошипела сквозь зубы Айши. Было заметно, как на челюсти проступили напряжённые желваки.
   
- И свежего взгляда в том числе. Ты упёрлась в стену, - возбужденно протараторила девушка, шумно выдохнув носом и выпячив грудь, раскинув плечи, словно готовая принять бой в любую секунду.
   
- Хорошо! - лицо Айши озарила недобрая улыбка, - тогда идём к твоему братцу.
   
Хасфа секунду помедлила, задумавшись, но уступать? Нет, это не в её стиле.
   
- Пошли.
   

   
Эхан - мальчонка шустрый. Что Хасфа, что Айши по сравнению с ним - тормоза. Вот он был здесь. Вот его уже нет. При этом траекторию движения можно даже проследить, но успеть что-то сообразить - невозможно. Но сейчас бедного парнишку застали врасплох.
   
Сразу стало понятно - две ругающиеся бестии приближаются к Эхану лишь с одной целью - распустить его уши на тонкие полоски.
   
И едва ли побег спас бы его от надвигающейся бури.