Черное полотно надежно скрыло молот, улетевший мгновенно куда-то в недры подземелья, стоило Халиду избавиться от своего оружия. Мгновение.. Одно, второе, но ответа не появлялось. Словно гигантское чудовище поймало артефакт пастью и проглотило, и поначалу не ясно было, удалось ли задеть чудовище. Не удалось это сделать и позже. Все вокруг просто замолчало, позволяя героям сделать короткую передышку. За которую, впрочем, отдохнуть не удалось.
Дюбуа ринулась к Томасу.
Действие это было скорее инстинктивным, чем логически обоснованным. Это читалось в дрожащих руках, в сбитом дыхании. В выпаленном наспех "Не двигайся!", брошенном, стоило зверолюдке подбежать к дракону, что выглядел как человек,и тут же обернуться, всмотревшись мельком в окружавшую их темноту.
- Халид, прикрой! - бросает снова жрица, попутно подталкивая Базальта ближе к стене, что стояла позади них, и начиная искать что-то по карманам своей мантии. Приговаривая, бормоча, панически и нервно запуская руки в каждый карман в попытках найти нечто, что могло бы помочь. Нечто, что Мари захватила с собой, на всякий случай.
И это был как раз тот самый всякий случай.
Кровь начала проступать заметнее. Сквозь разорванную ткань, она постепенно пробивалась наружу, на свет фонаря на поясе жрицы, что тщательно пыталась найти снадобье. И, найдя его, тут же, сжимая в кулаке флакон с красной жидкостью, похожей на яркую, будто разведенную с чем-то еще, кровь, вдавила его в грудь Базальта, тут же взглянув ему в глаза.
- Пей! - шепотом, срывающимся и будто дрожащим, произносит зверолюдка, тут же разворачивяась и берясь уже обеими руками за посох. Вставая спиной к дракону, позволяя тому несколько мгновений на то, чтобы исцелить хотя бы частично рану. И тут же добавляя:
- Халид, нам нельзя здесь оставаться..
Она вдохнула. Нервно. Нижняя губа чуть подрагивала. Пальцы, сжимающие оружие, побелели. Ей хотелось сбежать. Хотелось бежать. В ту же темноту, лишь бы не стоять на месте, но такое передвижение сулило смерть еще более скорую.
И в этот момент...
Щелчок.
Громкий. Вдалеке. Издалека. Откуда-то из черноты, прежде чем зал содрогается снова. Еще более ощутимо. Словно от еще одного шага гигантского чудовища, теперь оказывающегося куда ближе. Вибрация проходит по полу, колоннам, поднимается сквозь ступни по ногам, пробирается по позвоночнику в голову, и обратно, в землю, выбивая из легких воздух, заставляя вдохнуть вновь, заполняя их, прежде чем что-то начинает двигаться.
И вслед за ней - грохот. Не тот, который предвещает падающий сверху потолок, благо. Скорее, движение камня, трущегося о камень. Что-то, что можно было бы ожидать от древних руин с ловушками и закрытыми проходами, и в данном случае это был как раз последний вариант.
Полоска света появилась сначала позади Базальта. Тонкая, она образовалась за его спиной, расчертив дракона надвое, а затем пройдя мимо полугнома и зверолюдки, будто проводя границу между ними. Мгновенно, линия врезалась в темноту, и ее рассекла уже по-настоящему, уходя далеко вперед. И с каждым мгновением она расширялась. Превращаясь из тонкой линии в свет, что вычленял из полумрака каменную кладку и колонны, делая это куда лучше крохотного фонаря, хоть и раздувшего свое пламя благодаря магии и защите жрицы. Со светом прохода боролась и темнота. Сгущающаяся, она стала куда более явной, теперь, в сравнении с источником, что резко выцепил из чернейшей пелены фигуру.
Чудище с красным лицом. Стоящее вдалеке. Смотрящее. Сомкнувшее губы, но будто ощетинившееся, стоило свету коснуться его. Натянувшее кожу и показавшее улыбку из острых зубов, прежде чем руки, заведенные за спину, скрытые, не выпрямились, а когти на руках снова не засветились мягким оранжеватым светом, переходящим в красный, будто что-то изнутри накаляло их.
А затем оно сделало шаг. Медленный.
В тот же момент жрица обернулась.
Позади Базальта был проход. Ворота, открывающиеся и открывающиеся до сих пор, очерчивающие треугольный проем, ведущий глубже в подземелье. Туда, откуда бил свет, и где не было темноты. Нет, тот зал, что раскинулся за проходм, свет которого прямо сейчас вычленял демона, что медленно шел навстречу группе, был прямой противоположностью темноте и колоннам, что были встречены ранее.
Цилиндрический, зал за проходом напоминал вырезанное в скале место для поклонений. Белый мрамор, расставленные зеркала, искривляли свет, заставляя заполнять светом все его пространство. И особенно - стоявшее прямо в центре, на небольшом постаменнте, врезающееся корнями прямо в камень, дерево. Могучее, с листьями, которые никак не могли появиться под землей, оно, тем не менее, все же существовало. И выглядело как вполне обычное дерево, но в крайне необычном месте. Потому что крайне появление дуба в горах, да еще и под землей, было чем-то невероятным.
- Внутрь! Быстро! - снова раздается женский голос. И быстрые шаги. А вместе с ними - молния. Блеклая, но все же заметная, проскользившая мимо идущего демона, мимо троицы приключенцев, куда-то в зал.
Зал, где было много света. И где демон уж точно не мог бы спрятаться, чтобы затем напасть из засады. И зал, в котором, возможно, был один единственный вход.
III\III
