[indent]
[indent] Она даже не представляла, насколько соскучилась по этому ощущению пути, пускай и ехала просто в соседний город. В последнее время тоска по дороге стала все чаще и чаще вскидывать голову, и в конце концов она решилась.
[indent]
[indent] Владелец таверны в Синфъорде спокойно отпустил ее. Она работала на него практически с самого приезда в город, по вечерам мурлыкая песни и баллады местным посетителям, привлекая как новых посетителей, так и заставляя старых задерживаться подольше, слушая приятный голос, уносящий в чудесные страны. Да, заработок небольшой, буквально ничто по сравнению с тем, что она получала раньше, но его с лихвой компенсировала такая новая для нее стабильность. У нее даже начали появляться знакомые, которые знали ее по имени и с которыми она пересекалась на улице почти каждый день. Для них она была простой девчонкой-бардом, несколько замкнутой, но все равно достаточно приятной. Казалось, эти случайные соседи и знакомые продавцы на рынке даже не обращали внимание на ее необычную внешность – настолько привыкли. И она привыкла. Перестала ходить оглядываясь, как делала это первые несколько месяцев.
[indent]
[indent] Вообще, она сильно изменилась. Сидя в повозке и рассматривая неспешно проплывающие мимо пейзажи, она тихо напевала какой-то незамысловатый мотив, мысленно оглядываясь назад. Насколько сильно ее изменила эта страна и этот город? Насколько ее изменил…
[indent]
[indent] Сердце предательски сжалось. Каждый его отъезд она продолжала воспринимать как маленькую трагедию, даже если она длилась всего пару дней.
[indent]
Новая жизнь.
  [indent]
Новый взгляд на мир.
  [indent]
Новые мысли.
  [indent]
Новая зависимость.
[indent] Неглит даже не сопротивлялась этой мысли. Эта зависимость была ничем по сравнению с тем, что она обрела. Наконец она нашла свой свет. Нашла выход из той тьмы, в которой увязала почти с рождения. И, ослепленная этим светом, ничего больше не видела.
[indent]
[indent] Она даже начала предпринимать попытки самостоятельно писать песни, ведь на одном месте тяжело искать новых бардов и новый материал для исполнения в таверне. Пока выходило не очень, почему-то хотелось неизменно писать что-то мрачное и не слишком подходящее, и в Веллехорт она поехала так же и за вдохновением. Те, кто ездил туда, говорили, что город им чем-то напоминает Эльмнот, и Неглит упорно твердила себе, что будет черпать из местной архитектуры только положительные эмоции. Но где-то в самой глубине естества она знала – там она должна найти что-то еще. Что-то потерянное, оставленное впопыхах, забытое на столе или оброненное где-то рядом.
[indent]
[indent] Она и подумать не могла, что прошлое все же найдет ее до того, как она пересечет границу города.
[indent]
[indent] Неглит практически ничего не брала с собой – в старом мешке, оставшемся от прошлой жизни, лежал собственный кошель, дешевая тетрадь с карандашом, в которой пока так и не появилось ни единой строчки, да бурдюк с водой. Только во внутреннем маленьким кармашке лежал черный, переливающийся всеми цветами радуги в свете костра, призрак прошлой жизни. Неглит пока даже не знала, останется ли в городе на ночь, но на такой случай денег ей точно должно было хватить.
[indent]
[indent] В конце концов, она тоже прикрыла глаза, вслушиваясь в мерный скрип телеги. Ничто не тревожило ее, не подкрадывалось дурным предчувствием, и даже воровская настороженность за все время пребывания здесь притихла. Ведь здесь она чувствовала себя в безопасности. И очень зря.
[indent]
[indent] Она не услышала налетчиков, пока не стало слишком поздно. Пока испуганная лошадь не взбрыкнула в последний раз в жизни, прежде чем завалиться, переворачивая повозку. Неглит вместе с остальными пассажирами нелепо выпала на землю, оторопело глотая холодный осенний воздух и пытаясь подняться на скользкой грязи, пока окружающее пространство не наполнилось криками.
[indent]
[indent] Тело среагировало раньше, чем мозг, и руки обратились когтистыми лапами, оставившими кровавую отметину на лице налетчика, потянувшего к ней руки. Мужчина завопил (кажется, она задела его глаз) и отшатнулся, в то время как Неглит все же вскочила на ноги, ошалело осматриваясь. Наемники без малейшего промедления резали ее попутчиков, оставляя после себя острый запах крови.
[indent]
[indent] Старая Неглит, не раздумывая, бросилась бы бежать. В конце концов, спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Но то была старая Неглит, для которой незнакомые люди не имели особой ценности. Теперь же она знала, что каждый из них – чей-то муж, брат, а может и просто сосед. Улыбчивый, немного пьющий, готовый за приятным разговором угостить вяленой рыбкой или домашним сыром, или даже дать в долг без особого подозрения в глазах. Приходящий вечером послушать очередную песню, выпить пива, а когда песня кончится – хлопать громче остальных, немного глупо улыбаясь и всячески подбадривая одним своим присутствием.
[indent]
[indent] Она не брала с собой даже кинжалы, которые уже долгое время лежали, запылившись, в одном из комодов дома. У нее дома, куда она приходила вечером, зная, что чаще всего ее там ждут.
[indent]
[indent] Поэтому на ближайшего налетчика она бросилась с почти голыми руками, вооруженными лишь острыми черными когтями, выступающими прямо из покрытых белой шерстью пальцев. В ней кипела злость, которую она больше не боялась сдерживать.
[indent]
Зверь, загнанный в ловушку, будет защищаться до последнего. И теперь она научилась доверять этому зверю.
[indent]
[indent] Она набросилась на него со спины, когтями впиваясь в лицо и вызывая новую волну крика. Мужчина бросил свою жертву, пытаясь стащить с себя безумную девку, но Неглит не отступала. По руке с кинжалом, тянувшейся к ней, девушка полоснула одной рукой, другой впившись в плечо и задевая горло.
[indent]
[indent] Все бы хорошо. Да вот только налетчик был не один.
[indent]
[indent] Второй пришел на помощь товарищу, огрев ее чем-то тяжелым по затылку. Перед глазами все разом потемнело, и дальше она видела только отдельные картины.
[indent]
[indent] Ее куда-то тащат.
[indent]
[indent] Вокруг – одни трупы и остановленные повозки. И вызывающий дурноту запах крови, заполонивший всю округу.
[indent]
[indent] И серое, безучастное осеннее небо, с редкими осыпающимися листьями.
[indent]
[indent] В себя она начала приходить уже по дороге. Но куда вела эта дорога?
[indent]
[indent] На секунду Неглит испугалась, что ослепла, но, вертя головой по сторонам, она ощутила плотную холщовую ткань.
[indent]
[indent] Мешок.
[indent]
[indent] Ее похитили.
[indent]
[indent] Слабо пошевелив руками, она ощутила на них металлический холод. Кандалы.
[indent]
[indent] Тяжелая после удара голова плохо соображала… А только ли из-за удара на нее напала такая апатия, что даже желание сбегать было таким слабым, словно находилось где-то на периферии сознания?
[indent]
[indent] Неглит втянула в себя окружающие ее запахи. Наемники. Кажется, пятеро, сидят по бокам от нее и напротив. Усыпить стольких одновременно – очень тяжело, но если сильно постараться…
[indent]
[indent] Она привычно потянулась к разуму ближайшего, стараясь нащупать мелькающие мелкими рыбками в быстрой речке мысли. Но их не было. Неглит предприняла еще одну попытку. И еще одну. Мысленно плюнула на наемника справа, и потянулась к левому. Тоже ничего.
[indent]
[indent] К горлу тяжелыми комком начала подступать паника.
[indent]
[indent] Она не просто чувствовала сопротивление, нерушимой стеной отделявшую их от ее способностей, как если бы у каждого из них стояла ментальная защита или был подходящий защитный амулет, она не чувствовала вообще ничего.
[indent]
[indent] А кандалы отозвались слабым жжением.
[indent]
[indent] И ужас заставил ее буквально замереть до самого конца поездки.
[indent]
[indent] Они были не просто случайными грабителями, но об этом можно было догадаться даже по тому, как они вырезали целый караван, оставив ее одну в живых.
[indent]
[indent] Они знали о том, что по ее венам течет магия.
[indent]
Они пришли именно за ней.
[indent]
***
[indent] И вот она одна. Темная камера окружала ее со всех сторон, давила, путая мысли и мешая сосредоточиться.
[indent]
[indent] Она пыталась прикинуть, кому могла насолить в Вайроне настолько сильно, что за ней пришли, но не смогла вспомнить ни одного человека. Для всех здесь она была лишь простым бардом, покупателем на рынке и соседом. Она буквально не сделала ничего такого, за что ее могли похитить. Из Эльмнота она уехала, со всеми рассчитавшись, да и следы замела достаточно тщательно, чтобы даже при большом желании ее не нашли здесь. Возможно, ее похитили ради выкупа, что маловероятно, а вот шантаж… Это вполне рабочая версия.
[indent]
[indent] Даже если бы ей оставили мешок, он бы ей ничем не помог. Набор крючков для взлома замков так же лежал дома, вроде бы даже где-то рядом с кинжалами, припрятанный под одеждой. Поэтому, поднявшись с лавки, Неглит, злобно озираясь по сторонам, начала искать хоть что-нибудь, что могло бы помочь ей избавиться от кандалов. В конце концов, это была ее первоочередная проблема. Сможет вскрыть замок на кандалах – сможет и разобраться с дверью, а там и поминай как звали.
[indent]
[indent] Впрочем, ее размышления прервал чужой голос:
[indent]
[indent] – Кем будете, барышня?
[indent]
[indent] – Я… – голос сел, стоило ей только заикнуться о собственном имени. Почему-то произносить его не хотелось. – Эти ублюдки похитили меня. Вас тоже? – голос доносился из соседней камеры, поэтому Неглит быстро приблизилась к решетке, разделявшей их, и буквально вжалась в нее, – Пожалуйста, если у вас есть… Шпилька может, что-нибудь тонкое и металлическое? Я помогу нам обоим освободиться, если у вас есть что-нибудь… – а сама уже тысячу раз успела проклясть себя за то, что не носила с собой хоть что-нибудь похожее, просто ради спокойствия. Это бы сильно облегчило ее нынешнее положение, может она даже смогла бы тогда вырваться еще по пути сюда. А сюда это…
[indent]
[indent] – Где мы вообще находимся?
[indent]
[indent] И она вновь принялась тщательно ощупывать кандалы, насколько цепь ей позволяла.
[indent]
[indent] Она должна найти способ сбежать.