Глава 1. Возвращение.

[indent]
Его встречали радостно. И в городе, и в замке. Уже с первых шагов в городе, горожане Аслейва осыпали его лепестками роз и радостными криками. Потому, сразу было понятно - все в городе, кому есть дело - узнали о его возвращении. И успели подготовиться. А ведь Арк хотел тихо все провернуть. Никто, по его плану, не должен был узнать про его возвращение. Но, увы. Вероятнее всего, начальник стражи на воротах опознал его и предупредил кого надо. Хитрец. А виду не подавал. Актер, а не воин. И, главное, провернул все быстро, да незаметно. Да и стражники, которые, ни на шаг от него не отстают и своевременно одергивают особо ретивых граждан тому доказательство... Впрочем, не так уж и важно.

Сняв капюшон - от которого пользы не было - Арктур, наконец, оглянулся, и грустно выдохнул. Всю радость от возвращения домой подавляла причина, по которой он прибыл. Пропажа братьев. За всю историю Эльмнота, и, в целом, королевского рода Эверхардов, были убиты, пленены врагами, съедены дикими, и не очень, зверьми столько принцев, что не сосчитать. Но пропажа - и не одного, а сразу двух за один год - неслыханно! Их похитили? Маловероятно. За все прошедшее время они подали бы знак, и назвали бы цену выкупа. Убили? Но, кто? Врагов у Эверхардов - достаточно, конечно, но, где тогда, тела? Убийство, тем более, такое непростое, должно быть "показушным"...
 
[float=right]

[/float]   
- Ваше величество! С возвращением! - весь поток его мыслей прервал громкий, сильный, но, в то же время, спокойный голос спереди. Очень знакомый голос. Обратив взор на источник голоса, Арк удивленно оглянулся. Занятый мыслями, он не заметил как уже добрался до подъёмного моста дворца. - Рады вас видеть, мой принц!
Перед Арктуром стоял он. Его первый кумир и цель подражания. Высокий, статный, широкоплечий короткостриженый шатен в возрасте 48 лет. Именно подражая ему, Арк стал всегда носить с собой Святую Книгу Всеединой Церкви. Благодаря ему Арк и полюбил молоты. Его первый учитель, прославленный воин, глава личной гвардии короля, и, в целом, стражей замка, тайный советник короны, хороший друг - не только Арктура, но и его отца - Кайдан Харкорт.
Кайдан несколько мгновений разглядывал Арктура, а потом сделал шаг и крепко обнял его.
- Рад, что ты вернулся! - Кайдан, можно сказать, был единственным, кто мог так прилюдно его обнимать. - Ты возмужал, мой мальчик! - Принц был искренне рад видеть своего учителя и обнял его в ответ.
- Здравствуй, Кайдан! Я тоже рад тебя видеть! - с теплой улыбкой поприветствовал принц, и только потом заметил, что его учитель был не один.
- Что, наконец, заметил их? - С ухмылкой выдал Кайдан, и разжимая объятия, кивнул в сторону своего "эскорта" - Не только я, да твоя семья скучала по тебе, парень!
Вместе с Кайданом его встречать вышли и гвардейцы - детище его отца и учителя.

[float=left][/float]
Гвардейцы, как единый организм преклонили перед ним колено, снимая свои шлемы и, прикладывая сжатые в кулак руки к сердцу, поприветствовали. - Ваше величество!
На это Арк лишь с улыбкой покачал голову - Кайдан, как всегда, любит устраивать подобные представления. Но, все же, приятно, демоны все побери.
- Не стоило, друг мой! Прикажи воинам встать. И скажи, кто-нибудь из "моих" во дворце? - Если хочешь найти кого-то во дворце - спроси Кайдана. Эту мудрость Арк запомнил с детства. Харкорт, как глава службы безопасности замка, знает всех и каждого во дворце. Следит за каждым шагом работников, гостей и, даже, хозяев. Пресекает на корню любые подозрительные действия: Слуги распространяют нежелательные слухи? Харкорт заставит их замолчать. Кто-то увидел в замке что-то секретное? Харкорт разберется. И так до бесконечности. Кайдан - самый верный и крепкий столп королевского рода Эверхардов.
- Вот и старайся после этого ради них!.. - начал, как всегда, в шутку ворчать под нос Харкорт, - Всем встать! Разойдись!
Арк невольно поморщился. Он успел позабыть каким, при желаний, может стать громким его учитель.
- Твой отец, с королевами и детьми будут завтра - я им гонца отправлю. Дома из твоих только Эмилия. И то, она только недавно пришла с Талгалоса... Вошла с черного входа, всполошила всех слуг!..
Арк уже дальше не слушал Кайдана. Эмилия... События последней с ней ночи пронеслись перед глазами Арктура, и ему захотелось повернуть назад, и снова убежать в неизвестность - лишь бы с ней не встречаться. Это не в смысле, что она ему неприятна - а совсем даже наоборот... Впрочем, вечно бегать от проблем тоже не получится. Он и так после "той" ночи убежал, не поговорив с ней...
- Кайдан, мне бы хотелось увидеть сестру. Она у себя? - Известно ли Харкорту об их совместной ночки с сестрой? Арк этого не знал этого. С одной стороны, у него есть глаза и уши в каждом уголке не то что дворца, а всего Аслейва, если не Эльмнота. И, поэтому, очень высока вероятность, что он, если не знает, то, как минимум, догадывается...
- Что? Да, конечно! Она должна быть у себя, - и, улыбнувшись, продолжил, - Надеюсь, ты не забыл планировку дворца? Не потеряешься?
Арк при всем желании не смог бы забыть всю сеть коридоров дворца. Он в детстве и юношестве весь замок по сотни раз облазил, в поисках потайных дверей и сокровищ.
- Я даже забыл как выглядишь ты, Кайдан, не то, что замок! - шуткой ответил на шутку Арк, - Но, твой крик, после которого болят уши, на удивление, я помню!
Кайдан на это громко рассмеялся.
- Несносный мальчишка! Иди уже! А я пока гонца твоим родителям отправлю...
Арчи, даже доспехи не сняв, быстрым шагом направился в западное крыло дворца - именно там комната Эми - и только перед ее дверью, Арк замер на мгновение в нерешительности, но быстро взял себя в руки и постучал...

Отредактировано Арктур Эверхард (2023-04-07 00:59:03)