Праздники были тем, что Эш в человеческой культуре не очень понимал, но ему нравилось. За годы, проведенные среди этого племени, он усвоил, что любые торжества - это повод не работать и поесть вкусного, иногда на халяву. Насчет работы у него были свои резоны, а вот от покушать Ашек не отказывался. Как и от погулять в толпе, поглазеть на что-то яркое и красивое. В конце концов, тот факт, что все окружающее - будущий корм для его отца, вовсе не был поводом этого не любить. Когда Пожиратель вернется в мир, вряд ли будет кому развешивать гирлянды!
Это не огорчало, нет. Но момент ловить определенно стоило.
Так что в славный день, внезапно выдавшийся свободным, особый курьер его светлости гулял в городе, где застигло его очередное путешествие, и наслаждался хорошей погодой, хорошими запахами и хорошими видами. Что еще нужно для счастья?
По пути к рыночной площади Ашек успел поболтать с цветочницей, купив у нее астру на шляпу, съесть пирожок с яблоком и подумать, что не помешало бы пополнить запас стрел. Тем более ярмарка. Где-то там определенно должен был быть оружейный ряд, а в нем человек с прямыми руками и не слишком жадной душой, который будет рад знающему покупателю. Осталось только его найти, этого человека.
Поиски слегка затянулись. Ярмарка собралась богатая, было, на что посмотреть и на что потратить деньги. До оружейных рядов демон добрался одновременно с парадным выездом сына одного из местных виконтов. Эш едва мазнул по процессии взглядом и снова вернулся к поискам подходящего торговца. Он видел много влиятельных семей и не особенно интересовался ими, когда речь не шла о работе. Ну виконт, ну рядом. Было бы о чем думать. А вот стрелы! Это помогало в путешествиях и требовало больше внимания.
А если бы оглядывался по сторонам, всего этого могло бы и не случиться!

В первое мгновение Ашек даже не понял глубину проблемы. Он был в достаточной степени человеком (в смысле, притерся к людям), чтобы радоваться падению сверху очаровательной особы противоположного пола. Если бы еще эта особа упала только на него! Уж на что потомок Пожирателя умел устроить вокруг себя хаос, но с этой... Дочерью, мать его, Цейна он явно не в состоянии сравниться!
Когда пришло осознание, он еще только начинал вставать. Первым желанием было попытаться объясниться, указать истинного виновника и свалить к кракеновой матери, но уже открыв рот, Эш понял, что не поможет. Это был как раз тот случай, когда тебе не везло, ну вот просто - не везло. Если сейчас задрать лапки кверху, то его сперва изобьют, потом кинут за решетку на пару месяцев, и только потом, может быть, отпустят, не желая ссориться с его покровителем. А может и нет! Все-таки это уже не Эльмнот. Конечно, можно было сбежать до окончательного решения, вот только как потом здесь снова появиться? И не скажешь же герцогу - простите, сир, я не буду выполнять это поручение, потому что там меня хотят повесить.
Оставалось не доводить.
Дальше тело действовало само. Все-таки утвердившись на двух ногах, Эш схватил две первые попавшиеся железяки с порушенного прилавка оружейника, оказавшиеся мечом и топором, и метнул их в ближайших воинов, стараясь попасть в кирасы, чтобы не прибить ненароком. Увы, эти предметы плохо подходили для метания... Увидев, куда прилетел топор, курьер смущенно хмыкнул, порадовался, что такой удар уж точно надолго задержит бедолагу, а потом схватил за руку виновницу переполоха и рванул прочь, переворачивая под ноги преследователям все, что подворачивалось.

Отредактировано Дайроне (2023-04-06 21:36:16)

Осмотрев сие прекрасное видение, Ашек расфыркался, пытаясь не заржать в голос. Вот это диво! Зачем она ему, демон не вполне понимал - явно не его рода, чтобы испытывать какие-то родственные чувства, очаровательна, но не настолько, чтобы рисковать шеей, и явный источник неприятностей! Ну хотя бы вот булки.
Тем не менее, угощение курьер взял, очень уж запах шел славный.
- Был у меня знакомец, которого прозывали Липкие Руки. Но тебе, кажется, это прозвище больше подходит!
Нет, ну где его соображение? На хвосте облава, надо выбираться из города, поймают - мало не покажется, а он стоит посреди клумбы, трескает честно стыренную выпечку и хихикает над встрепанным птенцом. Он же не в первый раз в переделках, пару раз его даже догоняли (особенно не понравились благородные разбойники, возжаждавшие похоронить убиенного. Рассыпавшийся прахом и поддерживающий иллюзию тела демон полночи просидел у могилы, чтобы откопать оттуда свои вещи). Надо найти убежище до следующего утра, переждать первую волну облав, изменить внешность, выкрасть своего коня... И лучше - одному!
Эш взял еще одну булочку и протянул руку к встрепанным локонам нежданной попутчицы.
- Личико спрячь, птенчик, - добродушно хмыкнул он, накидывая на нее капюшон и вроде как между делом тыря перо. Перо было красивое, но откровенно забирать чужие части тела было не слишком вежливо. - За городом оказаться я бы вовсе не отказался. Но, боюсь, городская стража и личная гвардия милорда-свалившегося-с-коня не оценит такой порыв! Так что если ты все-таки приглашаешь меня на чай, придется отложить до завтра.
А сегодня все-таки найти убежище. Внешность "птенчика" навела на странную мысль, связанную с насестом. Кажется, в городской часовой башне было неплохие балки? По крайней мере, выглядели таковыми со стороны. Вот уж где искать не будут! Осталось туда пробраться - искать там не будут совершенно не зря, мало найдется скрывающихся от властей идиотов, которые полезут в ратушу.
"Раз уж я сегодня настолько нетипично действую, то продолжим в том же духе!"
В крайнем случае, можно будет провернуть фокус с похоронами еще раз.

Отредактировано Дайроне (2023-04-07 08:39:30)

Так и хотелось сказать - как же не птенчик, если такая наивная? Хотя не все же, как он, всю жизнь в дороге и в какие только неприятности не влипали. Эш вспомнил о снисходительности и хотел разъяснить юной даме, где та не права, но позанудствовать не успел.
Как оказалось, чудесное видение не только перья роняло, но и щебетало, как пташка, примерно с такой же скоростью, да и порхало не медленнее! Пока демон три раза порывался открыть рот, они уже успели куда-то пойти, передумать и познакомиться. Реагировать с такой скоростью Эш умел только в бою, а сейчас поперхнулся недожеванной булочкой, пока его пихали в сторону другого выхода из проулка.
- Шустрая какая! - Едва слышно выдохнул курьер. И уже громче: -А ́шек Иво ́, к твоим услугам. Можно просто Эш. Тпрррру! Ну куда ты собралась, Ри?
Ашек развернулся и перехватил девчонку под руку, как галантный кавалер, хотя его цель была другая - остановить этот поток бьющей по голове энергии и направить его в одну сторону.
- Вот выпремся мы сейчас такие красивые на улицу, а там стража на каждом углу. Как же, в городе чуть не прирезали самого виконтенка как его там! Не торопись. И вообще, ты по крышам порхать умеешь?

Практика показывала, что в таких случаях хватают всех подозрительных, хватает намека на похожесть, а слухи расходятся со скоростью света. Да и не так далеко они отбежали! Просто повезло - в куртках и плащах бегать несколько проще, чем в латах, а петлять по переулкам пешком - быстрее, чем на лошадях. И не надо вводить стражей и рыцарей во грех насилия, да...
- Отлично! - Радостно улыбнулся демон и, свернув, подвел спутницу к высокому дубу, росшему у выхода на широкую улицу. - Лезь. И потом вооон туда, к флигелю. И я следом.
Это был слабый момент плана, и он оправдался на все сто.
- Эй, вы кто такие? Куда полезли?!
Именно - их увидел патруль с улицы.
- Быстро!!! - Рявкнул Эш с земли и рванул по веткам с ловкостью белки. Опять же, в кирасах шибко не полазаешь, а арбалетов вроде бы ни у кого не было.
Наверху они оказались одновременно с Рихель и могли понаблюдать за импровизированным стриптизом - ратник пытался освободиться от кирасы, а его товарищ полез на дерево прямо в ней. Ашек посмотрел на это дело и навел короткую иллюзию. Никто ничего не заметил, только человек с воплем отдернул руку от ветки и свалился с дерева.
- Не я это, - с наигранно-невинной, а оттого совершенно плутовской рожей сообщил Эш спутнице и потянул ее за собой, на соседнюю крышу, пока стриптиз, уже в исполнении двоих, не закончился.

Отредактировано Дайроне (2023-04-09 18:21:43)

Пока преследователи разбирались с доспехами и деревом и объясняли подбежавшим коллегам, что случилось, парочка была уже далеко. Эш не сразу заметил, что коньки крыш смущают его спутницу не больше, чем обычная мостовая. Сам он тоже прыгал по черепице без малейшего напряжения, но он все-таки не человек, к тому же старше, и жизнь у него веселая. Какая интересная девочка!
Верный принципу "хочу все знать, авось отцу пригодится", Ашек присмотрелся к девушке повнимательнее. Пока ничего странного, кроме перьев и выносливости, не высмотрел и загорелся идеей поболтать и почаевничать. Интересно же! Но пока с чаем предстояло повременить - они добрались до площади и до ратуши.
Само по себе здание городской управы было приземистым, но с высокой башенкой. Именно там собирался переждать ночь демон, если получится пролезть. Ратушу от дома, на который они прибежали, отделяло приличное расстояние, к тому же, она была выше. Может, Ри осилит такой прыжок, а может и нет. А главное, что сделать все надо было незаметно для народа, который собрался на площади в честь праздника. Пока вроде никаких подозрительных шевелений нет, но если кто заметит - наверняка запомнит. А когда спросят - расскажет.
Сам Эш добрался бы до места по воздуху. Прах неплохо летает при достаточно сильном порыве ветра. Препятствий было аж три - Ри, которая состояла из менее летучего вещества, отсутствие ветра и нежелание светить голым задом, потому что одежка тоже особой летучестью не отличалась. Если на то пошло, один он бы пересидел облаву в облике кучки пепла рядом с курткой на чьем-нибудь чердаке, и фиг бы его кто нашел.
Еще раз оценив диспозицию (все мысленные рассуждения и расчеты заняли не более нескольких секунд), Эш повел Рихель вниз, а когда на площади их должны были заметить, обнял девушку за талию и поцеловал, прикрывая их лица шляпой и готовясь мужественно терпеть, когда девица вмажет ему между ног с колена. Маскировка важнее!

Сеанс легкого иглоукалывания определенно оказался приятнее яичницы всмятку! Пусть Эш не чувствовал все так, как человеческие мужчины, но все равно... Подобие... Нерадостно! Поэтому реакция ему понравилась. И ловкость, с которой девица справилась с замком - тоже.
Он догнал Ри уже наверху, на изрядно пыльном и явно редко посещаемом чердаке. Чуть выше располагался механизм часов, но туда беглецы не полезли. Вот еще, в шестеренках путаться! Даже демону не слишком понравится, если между ними застрянет рукав - вытаскивай его, зашивай потом. И тут посидят, никто сюда не полезет.
Осмотревшись и выглянув в окно - убедиться, что к ратуше не бежит стража под предводительством бравых рыцарей - Ашек отвязал от своего дорожного мешка одеяло, расстелил на полу и галантно предложил даме устраиваться. Ну и сам сел, подобрав под себя ноги и продолжая рыться в мешке. Где-то здесь должны были быть собранные в дорогу лепешки и запасенная на всякий случай бутыль с вином, которые однозначно помогут скрасить остаток дня.
- Ну, давай знакомиться, - хмыкнул Эш, вытаскивая бутылку. - Поближе. Ты кем будешь, чудо неуклюжее? И чего такое неуклюжее? Вон как потом по крышам гойсала!

"До сего момента мне бы и в голову не пришло назвать тебя ведьмой", - мысленно хихикнул Эш, серьезно кивая. - "Но раз уж ни в коем случае!"
Он выложил на одеяло хлеб и остатки несколько сомнительного сыра, поставил откупоренную бутыль и заинтересованно наклонил голову.
- Славное дело охота! В городе только добычу продаешь, да?
Поверить нервничающей птахе было сложно, но, в целом, Ашеку было в известной степени безразлично, кто она. Но раз уж предложила познакомиться поближе, то отчего бы и нет? Тем более что у самого демона легенда была получше и проверку на прочность проходила чаще - по сути, на каждом его задании.
- Нет, что ты. Лук - это чтобы в пути никто не лез и работать не мешал. Я - его светлости герцога Милвира особый курьер. Езжу по городам, развожу письма и посылки моего господина его адресатам.
Работой посыльного Эш тихо гордился, а потому прозвучало со значением. Хотя казалось бы, ну не посол же чрезвычайный, не дипломат, всего лишь курьер. Но от доставки тех или иных пакетов многое зависело - а заодно бывающий практически везде демон мог доставлять весточки между своими братьями. Тоже, знаете ли, полезно.
- Так что надеюсь, меня не станут описывать его милости хозяину города, а то мне потом мой хозяин такое устроит!

Это был очень милый и уютный вечер. Закат, старая колокольня, путевые лепешки с сыром и вином, милая ведьмочка под боком. Эш растрепал нечаянной спутнице волосы, вытащил из них еще одно перо, но в этот раз не стал прикарманивать, честно отдал Рихель.
- Ты, конечно, неземное совершенство, - с едва заметной иронией заверил мужчина. - Но я обычно не склонен набрасываться на всех подряд с непристойными предложениями! Ставить мне на вид сцену на улице не стоит - это была не непристойность, а маскировка. - Он сделал паузу и, не удержав улыбки, сообщил шепотом. - Но было весело!
Так можно было сидеть долго и с удовольствие. Ашек собирался провести на башне почти всю ночь, до собачьего часа, а потом тишком выкрасть свои вещи и вместе с девчонкой покинуть этот не слишком гостеприимный город. Конь все равно не его, а с последней подставы, так что пусть стоит. До следующей станции Эш и пешком доберется, а там верительные грамоты герцога позволят выбрать любую скотину. Можно даже за вещами не заходить, но жалко было собственного труда - шить рубашки демон предпочитал сам.
Несмотря на умиротворительную в высшей степени обстановку, Эш не забывал поглядывать в окно. Темнело, скоро будет уже ничего не разобрать, но и люди обычно в такую пору... А это еще кто там?
- Ри, а ты летать умеешь, чудо пернатое?

Перья оказались с сюрпризом. Эш успел мельком подумать, что тырить перо надо сейчас, но сейчас было некогда. Вместе с девушкой демон откатился в строну и затаился в тени. Но было похоже, что обложили их грамотно. Стрелки, ратники, и не придурки из городской стражи - при таком свете, почти без оного, в цель попадет далеко не каждый рейнджер!
Лишь бы мага не было...
Лестница была одна, и там уже топали сапоги на железных подковах. За окнами ждали лучники, а улетать все-таки не лучший выход, спалятся. На решение у Ашека ушло меньше секунды, он ухватил Рихель за талию и не вполне человеческим прыжком оказался на балке, пробежал до ее середины и сел на корточки, с трудом держа равновесие. Груз, то есть девушку, пришлось пристроить на руках, зажимая ей рот.
- Тут не увидят - легчайшим шепотом, одновременно накидывая на обоих полог иллюзии. Надо пропустить группу захвата и выйти по их следам. Иначе они вообще отсюда не выйдут.
И чего, спрашивается, так всполошились? Ну не убили же они виконтенка! Так, помяли слегка... У него таких размеров эго, или какая-то сволочь воспользовалась неразберихой? Эш даже не знал, какая ситуация хуже.

Первые несколько минут это было забавно - держать легкую, как птичка, девушку, наблюдать за ругающимися стражами и сидеть тихо-тихо, балансируя на балке. А потом пришел этот странный мужик, и Эш растерялся.
Нет, нанять мага для поиска беглецов - неплохая идея. Но зачем?! Что они такого непоправимого сделали, что стоит таких расходов и заслуживает чего-то большего, чем порка? Если бы Ашек мог хоть предположить такое развитие событий, он не дал бы запереть себя на колокольне, но кто ж знал. И теперь он тут, вместе с девчонкой, которая ведьма и вроде бы оборотень, и бросить ее как-то не с руки - выдаст же...
Когда чердак опустел, Эш неслышно спрыгнул на пол, стараясь держаться так, чтобы из окна его не было видно.
- Все чудесатее и чудесатее... Слушай, ты этого виконтенка не прокляла в запале? Ну так, нечаянно? Чего они до такой степени взъелись?

У Ашека настроение было далеко не столь легкомысленное, он не любил чего-то не понимать, когда дело касалось его драгоценного хвоста. Да, он мог рискнуть осознанно, мог проявить самоотверженность, когда дело того стоило, но сейчас-то в происходящем не было ни малейшего смысла! Очень хотелось выпить, но остатки вина разлили. А без бутылки тут не разберешься.
- Думаю, наши друзья оставили внизу парочку соглядатаев, раз уж тот сердитый мужик в черном уверял, что мы еще здесь... Знать бы, что это за пугало. Местный маг? Не знаешь его?
Эш быстро паковал свое одеяло, прикидывая, как будут выбираться. Можно было рискнуть и остаться тут, но второй раз фокус с иллюзией и правда мог не прокатить, особенно если мужик - правда колдун. Ходят тут всякие, потом иллюзию восстанавливай...
- Есть у меня хорошее предложение в этом городишке не задерживаться. Надо только площадь миновать, никем не замеченными. Пошли, эксперименты ставить будем.
Обычно Ашек колдовал куда реже, но обстоятельства требовали. И впереди парочки с чердака начала спускаться из вполне достоверная, только совершенно невесомая копия.

Наемник. Уже привлекли наемников. Проклятье, кто успел добить виконтенка и свалить это на них, а? Такое впечатление, что выбираться из города рано. Сперва не грех узнать, что тут происходит!
Пришлось напомнить себе, что сперва стоит выбраться из неприятностей, а уже потом искать ответы на вопросы. В прошлый раз сработало именно так!
- Сейчас, наши копии выйдут и отвлекут его. А мы мимо прошмыгнем. Насчет совсем не переживать я не уверен... Я не маг. Это все амулеты.
Ну да, не маг, а демон. Но знать это девочке было вовсе необязательно.
Лица стражника, на которого вышли фантомы, Эш не видел, а жаль. Звук был такой, будто бедный парень сладко зевал и зевком подавился, а потом бросился следом за убегающими иллюзиями. Ну а там и живая парочка рванула прочь, в другую сторону, пока страж не понял, что его одурачили.

Эш закатил очи горе.
- Потому что я в начале года уже попадал за решетку, и вряд ли тут найдется еще один добрый человек, который вытащит меня оттуда, - хмыкнул он, ловя девицу за талию. - Так что заниматься розыскными работами я буду только если мне не удастся покинуть город. Ну или через полгодика, когда все успокоится! Ну, ты со мной?
Последние слова он договаривал девушке на ушко, оттеснив ее к стене, чтобы об них не запинались. Легкомысленность пернатой была милой, но неуместной, а зачем она ему нужна, Эш пока не разобрался. Похоже, это было то фундаментальное движение чего-то, заменяющего демонам душу. Или легкость мысли птички заразна!
- Хотя выяснить, конечно, не помешало бы. Но он явно имеет на тебя зуб. И как будто пользуется моментом, чтобы его реализовать. Может, ты ему на декокты нужна? Вон какие перышки!