Что такое “праздник” для многих из вас? Наверняка, праздник в вашем понимание – то время, когда вознаграждаются твои подвиги. Будь это трудовые подвиги в течении года, когда ты неустанно трудился, и твоей наградой станет богатый урожай аккурат в осенним праздникам. А может, в иной праздник будут воспевать подвиги не твои, но твоих предков, кровью и потом отстоявшие право на эти земли, и праздник посвящен им! В любом случае, праздник – это всегда награда за  подвиги. Время, когда вы можете себе позволить заслуженно отдохнуть и повеселится, ибо все самое сложное так или иначе позади. И то, с каким размахом вы это делаете даже в самой запустелой деревне, иной раз может удивить.

Ибо Неби никогда не видел настоящих праздников. Нет, в его племени случаются дни, когда шаманы отрывают от забот, дабы почтить духов предков или мать-Землю за ее дары. И в такие дни шаманы запрещают охотится или собирать дары матушки Земли, ибо это священные дни для природы и ее духов. Но даже в такие дни обязанностей в племени хватало – хранители знаний никогда не оставляли без дела. Пока зверь растит потомства, можно собрать побольше ловушек, учат хранители. А иногда один из рукавов пещеры начнет обваливаться – и тогда всем племенем приходится его укреплять. А если Неби и удавалось избегать работ, то свободное время он обязательно тратил или на совершенствование своих навыков – все таки шаманы пророчили ему долгую дорогу вдали племенных земель, или на изучение языка гладкокожих.

Поэтому новость о том, что брат Олаф берет его с собой в деревню на праздник урожая была встречена резко скептически. Неби в целом не любил ходить со жрецами в поселение людей – в отличии от обитателей часовни, остальные гладкокожие и прямоходящие звери относились к Неби с неприязнью, иногда даже враждебно. Каждый поход в деревню Неби чувствовал себя неуютно, ощущая на себе взгляды настоящих хищников, в чьи земли угодил маленький ящер. А тут брат Олаф предлагал идти туда в тот самый момент, когда все люди округи соберутся в одном месте чтобы… Ничего не делать? И хотя будущий жрец много раз объяснял, что это все весело, что там будут много сладостей и вообще, в этот день Неби будут считать не чужаком, а причудливой зверушкой неких бродячих артистов, охотник племени наотрез отказывался идти вместе со жрецами в деревню на этот праздник.

Потребовалось много обещаний и вмешательство настоятеля, чтобы Неби наконец согласился с доводами брата Олафа. И хотя он не верил обещанием служки, в канун почтения духа зимы, чье дыхание уже начинало ощущать природа, Неби, вместе с жрецами часовни и несколькими другими кобольдами, отправился в деревню.

И каково было его удивление, когда мертвые жилища людей предстали перед жителями леса совершенно в новом виде. Нет, это были все те-же срубы из дерева, все так-же покрытые соломой. Все так-же природа вокруг была как будто отодвинутой от домов. Но теперь… Теперь люди как будто чтили природу, которую так усердно изгоняли из своих деревень. Повсюду красовались дары матери-Земли – то тут, то там можно было разглядеть корзинки с фруктами или ящики с самыми разными овощами, причем сегодня люди не прятали это все друг от друга, как они делают это обычно. Между домами были натянуты веревки с разноцветными клочками тканей, как сказал брат Олаф, осенних цветов. Такие же разноцветные фонарики украшали заборы и столбы. Девушки носили обручи из поздних цветов, и наряды их были красочными, иногда даже с узорами, напоминавшими лозы цветов. И ведь это было только начало – люди все еще готовили деревянные алтари, сколачивая вместе деревянные брусья, и выставляли на них свои дары. Кто-то навешивал ткань на большой шатер, а кто-то раздавал ребятишкам странно сверкающие на солнце яблоки. Карамельные яблоки, как пояснил Олаф.
Все это произвело на Неби неизгладимое впечатление – оказывается, люди точно так-же могут почитать природу. Причем делают они это с размахом, намного превосходящим обряды шаманов племени, ибо все жители деревни участвовали в празднике. Это все притупило осторожность охотника

-Ну же, я говорил, что тебе понравится! А ты все фыркал, как лесной кабан! Эээ, темнота! Пойдем, тебе надо обязательно попробовать яблоки в карамели!
Схватив Неби за запястье, Олаф потащил охотника к одному из алтарей, да так, что сопротивляться ему было бы бессмысленно. Впрочем, самому Неби было интересно, что эта за карамель такая и почему в нее кладут яблоки. Однако у самого деревянного столика и Олафа, и уж тем более самого Неби потеснили дети, начав хватать странные яблоки на палочки, и хотя из было достаточно, пытаться вырывать друг у друга самые большие или румяные (что почему то вызывало смех у старшего, что яблоки раздавал). Под раздачу вдруг попал и сам кобольд, хотя он то точно не пытался ничего отнимать!
-А ты чего вылупился, чучело лесное! Еще и маску напялил – праздник перепутал, дурачек?!
Оцепеневший от такой наглости Неби даже среагировать не успел, когда детская рука схватила его за нос и резко потянула морду на себя. Явно не добившись задуманного, ребенок дернул еще раз, и когда неби уже собирался больно цапнуть драчуна за наглые пальцы, гримаса ужаса исказила мальчишку!
-Ты….Чудище…Лесное!!! АААААААА!!!!!

Тут же его крик подхватили и другие дети (хотя некоторые Неби даже не видели), и с воплями разбежались в разные стороны, под пристальным взглядом взрослых. Хотя, казалось, что некоторые из них смотрели на детей с умилением. Пока не настигали Неби и других его сородичей – тут то охотник вновь ощутил себя дичью в медвежей берлоге.
-А, Олаф, смотрю, ты и своих детей привел – окликнула женщина за прилавком служку. -Смотри мне, детей заиками не сделай, а то найму ведьмаков на ваши головы!
Казалось, что серьезный тон девушки будущий жрец даже не замечал, мягко улыбаясь и демонстративно теребя макушку охотника.
-Да ты посмотри, какие они милахи! Не пугали бы вы детей своими сказками про страшных рогатых чертей с болот, проходу бы им никто не дал!
Женщина пристальным взглядом окинула небольшую деллигацию ясеневой часовни, и глубоко вздохнула.
-Ах, Цейн с вами. Сегодня как никак праздник Лайис, и коли она породила твоих уродцев, то значит такова ее воля. Ладно, мордастые, угощайтесь.
Глубоко вздохнув, хозяйка ларька протянула кобольдам заветное и загадочное угощение, вызвав у каждого чуть ли не ступор – привыкшие к гонениям ящеры не ожидали такой милости к себе.
-С…с…спасибо – только и вымолвил Неби, рассматривая то яблоко на палке, то человека, угостившего его. Впрочем любопытство все таки взяло вверх, и откинув случившееся на второй план, Неби впился зубами в странное лакомство!

Чтож, простое яблоко в чем-то липком, что люди называли карамелью, действительно произвело впечатление! Зубы тут же завязли в липкой сладкой субстанции, до ужаса приторно-сладкой на вкус. Однако сок плода, расколовшегося под давлением зубов, тут же разнообразил вкус слабой кислинкой, разбавившей приставучую жижу ярким оттенком. Было довольно занятно и даже по-своему вкусно, но есть такое каждый день Неби не стал бы - уж очень липкая была эта карамель, так и наравившая затечь между зубов. Однако от размышлений о вкусовых предпочтениях охотника отвлек раздраженный человеческий голос под боком: -Аккуратнее! Не в хлеву же. Непроизвольно кобольд отпрыгнул в сторонку, посчитав, что умудрился задеть разражённого селянина хвостом, или даже наступить на ногу. -Прости! - прокряхтел ящер, наблюдая за незнакомкой. Но, видимо, ей был не очень интересен этот инцидент - взгляд девушки довольно быстро скользнул к прилавку со сладостями, который стремительно пустел. Видимо, “чертят” оказалось чуть больше, чем рассчитывала добрая крестьянка.

-Да сколько вас тут? Олаф, ты их всех из лесу притащил? - раздраженным голосом накинулась она на полноватого жреца, который продолжал строить из себя саму невинность. -Тебе то что? Мы же за все заплатим. Более того, еще и спасибо говорим - часто ты это слышишь от местных пьянчуг?  Видимо, не часто, так как крестьянка так и не нашла что ответить на замечание. -Сейчас принесу еще. Подождите. И, развернувшись к своему дома, торговка громко закричала, заставив всех кобольдов в страхе прижать ужи и опасливо начать посматривать на свою персону -Март, неси еще!

Где-то из-за забора послышалось раздраженное -Да, мам - в то время как хозяйка дома вновь повернулась к гостям, наконец заприметив девушку. -О, сударыня, попрошу немного подождать. Как видите, местные жрецы завели себе новых зверушек. Не переживайте, они не кусаются. - посчитав нужным пояснить, произнесла она. И, видимо, раздраженности эта фраза у девушки не поубавило. И в это мгновенье Неби вдруг стало не по себе - лицо незнакомки выглядело точ-в-точь как лицо Греты, когда она собиралась ругаться. Обычно-то было за что, но сейчас ни торговка, ни Олаф не были виноваты! И Неби, дабы предотвратить назревающий (по его мнению) конфликт, посчитал нужным вмешаться, выскочив вперед с протянутым надкушенным яблоком. -Угощайтесь, сударыня - повторил он слова торговки, тепло улыбнувшись.

Отредактировано Неби (2023-06-30 19:46:33)