Стоял тихий летний вечер, когда Неби вернулся с охоты. Добыча в этот раз была не богата - несколько перепелов заполняли ягдташ, хотя бывшему охотнику вовсе не обязательно было приносить даже этого — это была скорее дань памяти бывшему наставнику. Племя доверила ему новые обязанности, но с уходом Кецаля решимость Неби на пути странствий как-то поубавилась. Хотя мастер-следопыт и объявил, что уходит в последнею охоту из-за кровавой чахотки, молодой ящер чувствовал в этом свою вину. Теперь, без его наставлений, без упреков и без общения с ним, стало понятно, что наставник всеми силами пытался убедить Неби остаться в племени. Трудно было сказать, почему он этого так хотел. Но, видно, выбор Неби окончательно подорвал силы хранителя охоты. Ведь он помнил его в день посвящения - уверенный, суровый, полный сил. А ведь они даже не поговорил после посвящения.

Теперь же он никогда не узнает причин препятствовать велению сердца. Неби теперь даже не охотник - он должен быть там, среди людей, пытаться стать одним из них. И такая судьба перестала казаться такой заманчивой - ведь, оставив в прошлом лишь одного кобольда, он уже испытывает угрызения духов. Что будет, когда за спиной окажется все племя? 

— Неби? Неби, ты тут? — знакомый голос отвлек от раздумий. Однозначно, это был Лен, но что могло понадобиться ему в такой час? 
—Я тут, Лен! — отозвался Неби, поспешив к своему шалашу. Слух не подвел молодого охотника - перед шалашом действительно стоял его товарищ по охоте, пытавшийся отдышаться. — Ма! Ты где запыхаться то успел!
—Да тебя разве так просто сыщешь? Ты и раньше то пропадал целыми днями. Пойдем, Олтан хочет тебя видеть! — справившись с отдышкой, наконец молвил гость.
—Но я же больше следую путям...
—Собран совет племени! Если уж на то пошло, ты обязан там присутствовать как хранитель своего пути! — грубым тоном перебил Лен, бросив на Неби косой взгляд. С тех пор, как ушел Кецаль, многие охотники начали питать к бывшему следопыту враждебность. А Лен, казалось, мог в своем отвращении переплюнуть их всех вместе взятых. Неби тяжко вздохнул, снимая свою охотничью сумку.
—Скажи совету, я сейчас буду.

Проводив убегающего брата взглядом, Небя вновь тяжело выдохнул. Хотя ноша была уже у ног, грудь все равно сдавливала тоска. Но она подождет - воля совета стояла выше личных обид. Запрятав добычу в небольшом погребке, Неби схватил свое копье и бросился к пещере собраний. Там уже вовсю велись споры, а вокруг племенного костра собрались почти все охотники, не занятые сейчас делами племени. А в центре пещеры вовсю спорили Отлан, новый хранитель  охотыы, и Тлаклан, хранитель знаний. 
—Мы не можем их ждать! Мы не знаем, что это за зверь и насколько он опасен!
—Вот именно! Возможно, понадобится каждый их твоих следопытов, чтоб обуздать зверя.
—И ты предлагаешь ждать 6 лун? 
—Неужели никого нельзя отправить на их поиски? 
—Это тоже будет не быстро. Тлаклан, я не собираюсь отправлять охотников на убой. Но тварь надо выследить и хотя бы узнать о ее намерениях. К этому времени как раз вернуться с охоты все следопыты. К этому времени мы уже будем знать, где ее искать и, возможно, как ее загнать.
Хотя Неби и не слышал суть проблемы, все-таки он проникся царившей в пещере обеспокоенностью. На памяти молодого ящера еще ни разу не собирали всех охотников вместе. Что-то похожее Неби помнил только из рассказов Кецаля, когда речь заходила о битвах с людьми. 
-Чтож, молодой хранитель. В твоих словах есть мудрость. Но позаботься, чтобы твоих охотники вернулись живыми. Я одобряю твой план.
Следом за хранителем-шаманом свое согласие дали остальные члены совета, после чего воцарилась томная тишина. Вперед, к охотникам вышел их хранитель. Своим решительным взглядом он обвел всех присутствующих охотников, и только после этого заговорил.
-Вы слышали решение племени. Для тех, кто пришел позже, я повторю суть. Сегодня днем вернулся один из наблюдателей и сообщил страшную вещь - на наши земли забрело чудище, коих не видели наши предки. Мы не знаем, кто оно и на что способно. Друиды говорят, что ее присутствие беспокоит духов. А значит, нам надо прогнать эту чудовище и вернуть гармонию. Все, кто прошли посвящение, завтра с первыми лучами небесного огнива отправляются со мной. План охоты я сообщу у тотема охотников. А теперь отправляйтесь отдыхать. День предстоит сложный.

После своих слов Отлан спрыгнул с камня, с которой выступал со своей речью, и направился к хранителю природы, начав что-то с ним обсуждать. Охотники и немногие другие члены племени начали понемногу расходиться, обсуждая услышанное между собой. Чувствовалось в этих разговорах общее напряжение - не один Неби считал сбор всех охотников племени чем-то действительно страшным. Но как только Неби собирался уйти, его вдруг окликнул голос хранителя охоты. 
—Рад, что ты все-таки пришел, молодой охотник. —Приветливо произнес Отлан, нагоняя бывшего следопыта. 
—И я рад тебя видеть! Кажется, предки говорили сейчас твоими устами. —шутливо произнес Неби, поддерживая дружеский тон начавшейся бесеы. Теперь, когда многие охотники не хотели воспринимать его всерьез, теплые слова от хранителя охоты грели душу лучше самого жаркого костра. — Но...неужели все настолько серьезно?
Хранитель немного повременил с ответом. Было заметно, как улетучилась все уверенность с уходом племени. Было ли это связанно с тем, что хранитель без своих охотников чувствовал себя не так уютно, или он для своих следопытов решил казаться непоколебимым было трудно сказать. Но теперь было видно, как трудно далось ему решение.
-Я не знаю... Предки молчат, лесные духи парализованы страхом. Кто бы мог подумать, что отец-Небо так скоро пошлет мне испытание. Причем, настолько суровое.
-Уж кому и суждено его пройти, то это тебе! - Неби ободряюще похлопал по плечу Отлана, смотря в его глаза.
-Отец-Небо ни посылает испытаний, которые мы не сможем пройти, я знаю. Но, что я хотел спросить тебя. Это не твой путь, но ответь мне - ты ответишь на зов своего племени?
-Да! — без колебаний ответил Неби.

С первыми лучами солнца племенные охотники и самые подготовленные из друидов собрались у своего тотема. Дюжина прошедших посвящение братьев и сестер, что сейчас не искали пропитание своему народу, и были в состоянии держать копье. Отлан разделил их на четыре отряда, и с каждым отправился друид. Цель казалась простой - выследить необычную тварь, что объявилась на окраинах племенных земель, у пышных холмов.  Если по дороге встретиться другие охотники, наблюдатели или друиды - взять из с собой. В один из таких отрядов и попал Неби, возглавляемый лично Отланом. Да хранят нас духи леса, великая охота началась.