Это была словно форма медитации.
Размеренная, тихая. Только скрип колес, стук копыт, и совершенно пустой тракт, что было логично. Дорога до Хестура в принципе была крайне пустой. Она "была", как и любой другой тракт, но вот пользовались ею редко, по крайней мере, после развилки от Иавелта уж точно. В этом случае путь пускал только на север, и, если бы не позднее время суток, плавно двигающееся к закату, вероятно, Эрида бы могла кого-то встретить. Вероятно, даже караван. Вероятно, она бы присоединилась к ним. И поехала бы утром.
Но сейчас не было утро.
И она не хотела ехать утром. Она хотела уехать как можно быстрее, и хотя торопливостью ее действия не отличались - и подготовка, и размеренный стук сердца все же были спокойными - что-то тянуло ее. Или, наверное, наоборот. Выталкивало из Аслейва. Как будто уехать оттуда было вопросом жизни и смерти.
Хотя, конечно, это не был вопрос жизни и смерти. Тит уже уехал. Он отправился на юг. Из двух случаев они смогли разобрать толком только один. Ну, по крайней мере, из тех двух, что требовалось передать Брэй. И если с Нортшильдом вопросов не было, вот вот Виго... Оставлял желать лучшего. И в этом была ее вина. Ни человека в черном, ни самого барона, но именно Брэй. И, может, Йоргенсен это понял. А может быть и нет. А может и да, и, стоит ей вернуться домой, как он постучится в ее дверь, чтобы снова надеть ей кандалы.
В этом не было ничего особенного, в конце концов. Возможно, так было бы даже лучше. Возможно, ей и будет лучше в кандалах. И, пока в ее руках были поводья, возможно, у нее был шанс свернуть не туда, пойти иной дорогой. Скрыться с тракта, уехать через деревеньки на юг. Что дальше? Алвада? Предел, например. Кажется, Серрано был в Пределе. Кажется. Ей сейчас уже трудно было это вспомнить..
Да и не хотелось. Она все еще ехала на север. Не потому, что так надо было. Не потому, что ей так это нравилось. Но потому что там хотя бы была Брэй. А вот ни в Эльмноте, ни в Алваде, Брэй не было. И, наверное, в этом была единственная причина, по которой она до сих пор сидела на козлах и терпеливо смотрела за тянущимся вперед трактом. Даже не думая о планах. Не думая о заработке. Просто... Медитировала.

Стук копыт был тем, что вывело ее из транса. Торопливый, неприметный издали, но крайне быстро приближающийся, он был тем, что не было свойственно этому пути. Нет, торговцы обычно едут медленно. Размеренно. Осторожно. Гонец? Это мог бы быть гонец. Гонцы часто гнали так, что их было слышно уже издалека. С грохотом, с прытью.
Точно гонец?
Эрида моргнула. Медленно повернула голову. К центру дороги, туда, откуда стук копыт раздавался четче. Все еще приближается.
Вряд ли разбойники. Те напали бы из засады. Вряд ли попытались бы нагнать. Скорее всего гонец, но на всякий случай...
Она чуть наклоняется влево, упираясь одной рукой, убранной с поводьев, на козлы и смещаясь всем телом к краю вагончика, чтобы заглянуть за его угол и...
Порыв ветра оказался сильнее. Черная тень пролетела мимо так быстро, что среагировать Брэй не успела, только опосля приминая растрепавшиеся волосы и, прикрыв глаза от пыли, дернуться прочь от края, стоило всаднику промчаться мимо. Даже Пшеничка дернулась, но куда менее заметно, и, недовольно фыркнув, продолжила топать вперед, разве что чуть медленнее. Ожидая еще одного "Но!" со стороны хозяйки, но та... Медлила.
Первые впечатления были важной вещью. И первым впечатлением был испуг. Слишком быстро для гонца, слишком быстро для коня. Еще и черная клякса вместо человека, впрочем, поставившая, после пары секунд взгляда вперед, кляксу в один ряд с любым другим всадником. Черным. Но, по крайней мере, то был человек. И человек не был заинтересован ни в Брэй, ни в окружении. А несся вперед.
Выдохнула. Села на место. Слегка нахмурилась, но, спустя мгновение, приопустила плечи. Ничего страшного, ничего...
Он что, поворачивает назад?
Твою мать.
Нет, Боги, нет, только не это. Тит.
Сглотнула.
Поводов для того, чтобы забеспокоиться, было достаточно. Сердце чувствовало. Начало стучать быстрее. Сильнее. И, по мере того, как клякса возвращалась, возвращая себе человеческие свойства, Брэй судорожно перебирала в голове возможные варианты. Йоргенсен был на первом месте. Этот человек имел возможность и необходимость отсылать за ней, где бы она ни находилась. Дальше следовала, вероятно, торговая гильдия. Кто еще? Кто может под вечер погнать за ней гонца, который....

— Мисс Эрида Брэй?
Голос незнакомца камнем выпустили из катапульты, и попал он прямо на стучащий орган в груди, придавливая его. А затем... Резко скатился с сердца, и то забилось. Снова. Медленнее. Но, забилось. Мисс Эрида выдохнула и взглянула взглядом сосредоточенным. Способным выцепить из черного пятна человека. Человека в маске.
Человека, который испугал ее своим появлением.
Человека, который напомнил ей о муже.
Человека, который ни в коем случае не может быть ее мужем, который наверняка умер в какой-то канаве..
Человека, который нес с собой нечто знакомое. И речь была не о футляре, что она оставила у Виго.
Она не думала о нем. Она думала о том, что это был не он. Она приняла решение, что это не он. И это не мог быть он.
Последняя мысль перестала стягивать ее, словно цепи. Руки, что держали поводья, натянули их, заставляя Пшеничку чуть повести мордой, но спустя два шага, остановиться. И, вместе с ней, остановилась и повозка.
А Эрида взглянула теперь уже так, как смотрела обычно. Чуть удивленно. Но, с немым вопросом. И непониманием, что этот человек в черном делает здесь.
- Вечер добрый. - отвечает женщина, и тут же добавляет. - Возможно. -
Почему "Возможно"? Какие здесь еще были варианты?

Отредактировано Эрида Брэй (2023-07-28 20:35:47)

Всадник, что выглядел, словно удар кисти, обернутой черной краской, по разноцветному полотну, двигался. Разговаривал. Он заставлял ее чувствовать снова то же, что и в прошлый раз. Знакомое ,понятное. Отличие было в том, что если в прошлый раз она нырнула в это ощущение, засунув в него голову, то сейчас... Сейчас Эрида стояла, одетая в легкое летнее платье, перед чернеющим океаном, волнами пытающимся пробиться на берег, но раз за разом отступая. Раз за разом заставляя песок приблизиться к ней, закапывая босые ступни, но тут же возвращаясь назад, неся с собой запах соли и влаги.
Дело было даже не в коробке. Дело было не в всаднике. Дело было в чем-то, что теперь сидело на плече и смотрело на черного человека, попутно прикрывая рукой глаза Брэй. И нашептывая.

Это не он.

И она верила. Поэтому сглотнула. Поэтому молча, чуть погодя, положила руку на футляр, что был оставлен на сиденье и теперь притягивал к себе не только ее ладонь, но и внимание. Футляр... Существовал. Более того, это была та самая коробища, в которой она перевозила ту самую ногу. Точнее, протез. И который оставила.И, возможно, даже думала о том, чтобы вернуться за ним, но крайне мало. Слишком мало, чтобы запомнить. Скорее, большую часть времени, она бежала, и бежала как можно быстрее, чтобы вернуться куда-то, где не будет всего, что... Было там.
Но вот, проклятье, отпущенное птицой в далекие дали, три раза облетело вокруг Янтаря, и вернулось к ней, ударив в затылок, фигурально выражаясь. И сделало это всего за несколько дней. Вызывая реакцию странную, но, все же...

Это все еще не он.

- Эм... - позволила себе запнуться Эрида, но тут же продолжила, не поднимая взгляда, но чуть хмурясь, будто пытаясь понять, зачем - Спасибо. -
Зачем было тащить ее сюда. Зачем, тем более, отправлять этого человека, который выглядел так, словно был охранником. Он, вероятно, им и являлся. И, стоило мыслям перейти к человеку-смоле, взгляд поднялся. Из под челки он выглядел уже не так страшно. Не так.... По-другому. Да и при тусклом вечернем свете пробивающихся еле-еле ленивых лучшей солнца, заменившем собой свечи и книжные полки, окружавшие их в прошлый раз, показался именно что человек. Не марионетка Виго, не просто тень. Человек.
Говорящий. И задающий вопросы.
- …направляетесь домой?
- Да, домой. - кивая, отвечает женщина, сбросив с себя оковы задумчивого оцепенения, прежде чем мысленно повторить свое заклинание.

Это не он.

И выдохнуть. Магия требовала сил, даже если это была та магия, что не подразумевала летающие огненные шары или ядовитые брызги. Эта магия заставляла терять концентрацию. Но, стоило произнести ее имя, впустить в себя, становилось легче. И именно поэтому ладонь, опустившаяся на ящичек, вернулась на подол юбки, а на Йора воззрились уже менее напряженно. Расслабленно. С...
С улыбкой.
- А вы обратно в Аслейв? - переспрашивает она, с одной стороны чтобы поддержать разговор, а с другой... Она не знала зачем. Просто чувствовала, что теперь она может это спросить. И, стоило ей это сделать, рука на глазах постепенно расслабилась. Та самая, которую Ольдрен видеть не мог. Та самая, которую и Брэй не видела, но чувствовала. Тонкие пальцы, одетые в черные перчатки, перестали прижиматься к бровям и переносице, медленно сползли, не дотрагиваясь до губ, пройдясь по шее, пока не опустились, оставив длань на ключице, а предплечье на груди.
Если бы только он видел то, что чувствовала она, то сейчас бы наблюдал двух Брэй. Одну ту, что смотрела на него, как на незнакомца. Она была одета во все тот же камзол, юбку. Короткая прическа, брошь на груди, с тремя декоративными черными перышками. Это была его Эрида. И вторая, которая, сидела чуть позади. И пряталась за спиной настоящей, приобнимая ее, но не спуская взгляда с Ольдрена. И смотря уже не так, как смотрели бы на незнакомца.

- Это не он. - снова повторила Брэй-ненастоящая. И чуть крепче прижалась.

"Не он." Она позволила этой мысли зацементироваться. Не просто окрепнуть, но стать частью. Стать тем, благодаря чему ей было бы легче. Намного легче. И, как только ей удалось, что-то внутри перестало сопротивляться. Словно та рука, что сжимала ее плечо, медленно разжалась. Впивающиеся ногти сменились подушечками пальцев, ладонь лежала тихо. Даже нежно.
На это потребовались силы, да. Но, как только ей удалось ,как только получилось обмануть себя, прийти к какому-то выводу, который выглядел абсолютно логично, абсолютно предсказуемо и абсолютно понятно, Брэй наконец-то позволила себе улыбнуться. Не той улыбкой, что была раньше, а которая... Честно говоря, она не знала, чем они отличаются, но эта отличалась. Не искренностью. Открытостью.
А потом она позволила себе еще одну вещь. Смешок. Вызванный фразами про пирожки. Такой, который намекал, что женщина, общающаяся сейчас на тему всяких мелочей, сдалась. Настороженность исчезла. По крайней мере, та ее часть, что делала из человека в черном врага. Нет, осталось что-то другое.
- Обязательно попробую их в следующий раз. - отшучивается лавочница, приподнимаясь с сиденья и спрыгивая на землю, попутно оборачиваясь к коробу, чтобы взять его в руки и сделать несколько шагов мимо вагончика.
Улыбка осталась. Довольная, уверенная, легкомысленная, но живая. Осталась с ней и когда Эрида подошла к задней части своего временного обиталища и, одной рукой придерживая достаточно легкий короб, засунула вторую в карман, чтобы извлечь ключ и провернуть его в замочной скважине. Дверца отворилась всего на пару секунд - достаточно, чтобы поставить на пол возвращенный футляр и аккуратно, придерживая дверцу, запереть снова вагончик.
Затем, она сделала шаг в сторону.
Поджатые губы. Взгляд, сначала мельком, в сторону всадника, затем в сторону иную, и, сделав паузу, женщина еле заметно стучит пальцами по поверхности двери, от которой она отошла слишком поздно. Еще несколько шагов вернуло ее ближе к лошади, ближе к сидению, ближе к своему месту, однако, на полпути, Брэй останавливается.

В ее голове была одна простая мысль. Она знала, что что-то не так. Она бы знала это, даже если бы не чувствовала это. Вероятно, заметила бы, рано или поздно, но магия позволила заметить это намного раньше. И вместо нескольких встреч потребовалась всего одна. Всего одна, чтобы понять, что то море печали, не было чем-то иллюзорным.
Оно было. И она знала, что оно было.  Как знал и человек в черном. Они оба знали.
Тогда, зачем играть дальше в игру, где ты стараешься не замечать очевидного?

- Эй. - бросает она, но тихо, чуть ли не шепотом, прежде чем понять, что смотрит в черную маску, за которой явно есть лицо человека - Все наладится. -
И эти слова, их тон, отличается от того, что и как она говорила ранее. В них есть если не что-то близкое, то по крайней мере что-то теплое. Вне контекста, они могли бы быть интерпретированы как либо, но сейчас, стоя перед человеком, одетым в черное, Эрида пыталась сказать что-то, что могло бы помочь и ей самой. Что-то, чего ей самой не хватало, хотя сейчас для этого было уже слишком поздно.
Но, в конце концов, что мешало ей сказать эти самые слова кому-то, кто проходил через похожие ощущения, что были у нее?
- Со временем. - пожимая плечом, добавляет лавочница, прежде чем вернуться к Пшеничке и взять поводья в руки. И только после этого, чуть помедлив, щелкнуть ими. И заставить колеса повозки медленно, крайне медленно повернуться.