[indent] Тетушка Свелтана грозно хмурила брови и разочарованно поджимала губы, смотря на свою подопечную. Ежевичка очень не любила такое выражение на лицах людей. А еще она не любила, когда ее незаслуженно отчитывают и ругают! Сейчас причина вроде бы и была, а вроде бы и нет. Виноватой дракончик себя не чувствовала. Но надо было показать себя раскаявшейся и устыдившейся. Посему Ежевичка сидела с понуро опущенной головой, смотря на женщину огромными голубыми глазами, способными разжалобить даже камень.
[indent] Картина со стороны, прямо скажем, выходила забавной. Вылитая строгая хозяйка и ее невоспитанный провинившийся породистый щеночек. Секунды тянулись ме-е-едленно, ни одна из сторон не спешила «сдаваться». Ну, по крайней мере слишком быстро. Одной нужно было показать, что не все в этом мире шутки да забавы, а вторая просто знала, что на нее не смогут долго сердиться. Ведь она не сделала ничего страшного! Можно и самую капельку упрямства проявить!
[indent] В песочных часах упала еще одна песчинка. Уголки губ Свелтаны дрогнули. Кончик хвостика затрепетал, выдавая с головой молодого дракончика и ее незамысловатое «коварство».
[indent] — Пф! Ну ладно-ладно, не смотри на меня так, – на макушку опустилась теплая рука и ласково почесала мгновенно встопорщившиеся чешуйки. Ежевичка тут же расслабилась и довольно зажмурилась, подставляя для почесывания рожки. – И вот что с тобой прикажешь делать?
[indent] — Приказываю кормить и чистить чешуйки на мордочке!
[indent] — А у самой уже ни языка, ни лапок, а?
[indent] — Мне неудобно! И языком только кошки умываются!
[indent] — Не только… Давай-ка завтра после занятий я тебе несколько интересных фокусов покажу.
[indent] — Давай! А давай сейчас!
[indent] — Неа. Ты сегодня опять дядю Дэвида заставила беспокоиться. Скажи честно, тебе хоть немножко стыдно? Он и так весь седой, а ты его бегать заставляешь.
[indent] — Ну… – дракон чуть стыдливо поджала хвост и начала старательно прятать глаза. Ей было стыдно… стыдно признаться, что совершенно своего поступка она не стеснялась. Тем более дядюшка Дэвид так забавно бегал меж деревьев в своем длинном балахоне, цепляясь за кусты и веточки длинной, как хвост Ежевички, бородой.
[indent] Свелтана видимо тоже находила ту картину забавной. Усмехнувшись, она почесала ученице рожки, игриво подергав за яркие «кисточки».
[indent] — Вот и никаких тебе наград за такое безобразие. Завтра принесешь официальные извинения и проявишь вдвое больше усердия на занятиях, поняла?
[indent] — И тогда ты покажешь фокусы? Обещаешь?
[indent] — Когда я тебя обманывала?
[indent] — Три дня назад!
[indent] — Ты сама провинилась. Если завтра опять нас расстроишь и заставишь беспокоиться, то останешься и без вкусностей, и без подарка. Поняла?
[indent] — Ла-а-адно, – Ежевичка очень похоже изобразила то, как растягивает слова наставница Нэлли, чем заставила Свелтану вновь улыбнуться. – Я буду стараться. Буду слушаться. Завтра.
[indent] — Умница. А теперь бегом спать!
[indent] Ежевичка с готовностью в три прыжка пересекла комнату и нырнула в груду разноцветных мягких подушек. Потопталась в мягком «гнезде», устраиваясь поудобнее и наводя порядок. Отыскала средь игрушек собственноручно Свелтаной сшитого котика и в обнимку с ним свернулась.
[indent] Люди очень странно считали время. Новый день у них мог наступить посреди ночи! Какой же это день, если это ночь, ну? Ежевичка не понимала… Зато знала, что чем раньше она закончит с этими противными и скучными «официальными извинениями», тем скорее ей покажут фокусы и научат чему-нибудь новенькому!
[indent] Прикрывая глаза, дракончик довольно улыбалась. Сейчас она пару часиков подремлет, а потом проснется и новый день будет лучше старого! Обязательно будет. Только сначала нужно поспать. Совсем чуть-чуть…
***
[indent] Открыв глаза, Ежевичка поняла, что произошли изменения. Страшные неправильные изменения.
[indent] Со всех сторон ее окружала кромешная тьма. Неприятная тишина сжимала со всех сторон. Даже дышать было трудно. А хуже всего то, что дракончик почти не чувствовал своего окружения.
[indent] Она не первый раз засыпала и пробуждалась в своей комнате. Но сейчас… Не было ни теплого запаха подушек, ни сладкого аромата, что витал вокруг женщин-наставниц, ни горьковатых ноток, что ветер приносил из сада. Не было слышно ни шелеста листвы, ни мелодичных напевов Свелтаны, ни тяжелых или легких шагов по коридорам дома.
[indent] С силой зажмурившись, Ежевичка напряглась. Если это какое-то испытание, то… Предупреждать же нужно! Вот она сейчас выйдет и все им выскажет! Она не сделала ничего плохого, чтоб с ней так поступили!
[indent] Ежевичка – дракон. Дракон – это магия. Учителя говорили, что даже если злодеи лишат ее ушей, глаз и носа, то она все равно сможет «видеть» мир. Может это все же какой-то такой урок? Если у нее все получится, то ее похвалят! Но лучше бы глаза и нос ей вернули, без них она будет совсем некрасивой!
[indent] С бешено колотящимся сердцем дракончик попыталась успокоиться и сосредоточиться. Она не «ощущала» себя в комнате. Нет… Она вообще не чувствовала ни дома, ни сада, ни друзей. Они будто бы исчезли, а сама Ежевичка оказалась в каком-то далеком-далеком нигде. Чуть сжавшись, крылатая шевельнула лапками и с ужасом поняла, что у нее даже котика отобрали!
[indent] Зато она вроде как начала осознавать, что находится не в страшной «пустоте», а в какой-то «коробке». И «коробка» эта странно дрожит, готовясь сжаться еще сильнее. Запаниковав, Ежевичка сделала то единственное, до чего додумалась. Рванула ввысь, бешено работая крыльями и лапами.
[indent] Знать дракончик этого не могла, но ее наставники и их далекие потомки до последнего стремились уберечь свое уснувшее «сокровище». Сделали все возможное, чтоб о крылатом ящере, хоть и уснувшем, даже самый маленький слушок не просочился вовне. Чтоб ее не нашли. Чтоб не навредили ни конкуренты, ни эльфы, ни сами Боги. Когда-нибудь «Ежевичка» ведь проснется. А пока она спит, ее нужно спрятать туда, где искать не подумают или не посмеют. К примеру, под ее собственную статую.
[indent] Убежище пережило своих создателей, но не давление времени. «Кокон» с Ежевичкой спустя столько столетий оказался погребен под землей. Весьма незавидная участь: задохнуться сразу после пробуждения. Но дракон желала жить, яростно рвалась наружу из западни. И магия ответила… А может просто так получилось и выход каждого ящера из Каменного Сна сопровождается маленьким или большим красочным «всплеском».
[indent] Ощутимая дрожь прошла по земле. С уже изрядно «изменившейся» статуи отлетела парочка увесистых кусков. Почва рядом с людьми начала вздыматься, становясь странно подвижной. Кто-то из интереса наступил и почувствовал, как земля под ногой «гуляет» и дрожит, но не проминается.
[indent] — Это – тоже местная достопримечательность? – храбрец (глупец?) подвигал ногой, любуясь тому, как земля идет волнами. Сопровождающий на миг замялся, не зная стоит ли ему использовать земельную аномалию себе в угоду, или лучше отойти подальше. Большинство, не смотря на видимую безопасность, все же начали пятиться. И весьма вовремя!
[indent] Прошла еще одна дрожь и почва начала раздуваться как огромный пузырь. Спустя всего мгновение раздался звучный хлопок и все, кто стоял слишком близко, включая горе-храбреца, оказались сбиты с ног и по самую макушку покрыты комьями земли и грязи. Кому-то повезло чуть больше и у него на макушке красовались «островки» из травы и цветов.
[indent] Но ужасы на этом для людей не закончились. Из ямы показалось страшное чудище с длинной шеей, горящими глазами, мерзкое на вид и запах (вранье, пахла дракоша вполне прилично… для той, кто не мылась пару столетий и только что вымазалась в земле).
[indent] — Демон! – страшная догадка пришла в голову сразу нескольким людям. Испуганный визг взлетел к самым небесам, благополучно оглушая стоящих рядом соседей, пугая и без того встревоженную кобылу и даже пробуждая от сна возницу.

[indent] Учитывая, что маленький дракон совершенно на тот момент не ориентировалась в пространстве, Ежевичка с тем же успехом могла не рваться к поверхности, а закапываться еще глубже. Но удача была определенно на ее стороне. Несколько тяжких мгновений борьбы и вот она – свобода! Солнечный свет, пробивающийся сквозь листву. Теплый ветер, касающийся блестящей (в идеале) чешуи. И… комья земли, облепившие дракончика от рогов до кончика хвоста.
[indent] От радости, что она таки вырвалась из непонятной «коробки», а еще из-за волнения и частично от возмущения, Ежевичка широко раскрыла пасть и с успехом набила ее земелькой и травой. Что не дало людям ни шанса на опознание в ужасном «демоне» вполне себе безобидного молодого дракончика. Хотя «безобидный» и «дракон» в сути своей слова несовместимые друг с другом. Но ведь крылатой девочке даже не дали возможности объясниться!
[indent] Услышав крики и став свидетельницей всей последующей суеты, Ежевичка засомневалась: а правильно ли она поступила?.. С другой стороны ее ведь никто ни о чем не предупредил. Так что и ошибки должны быть прощены! Какой с нее спрос? Это наверняка все дядюшка Дэвид придумал, чтоб проучить.
[indent] Нет-нет, дракончик точно не виновата в том, что решила вылезти здесь и сейчас. Вот самих бы… тех, кто этакое с ней провернул, так посадили! И вообще… Виновники тут какие-то моны, а не дракон!
[indent] «Де… моны? Дэ… воны? Дармоны?»
[indent] Что это такое Ежевичка не знала. Но, судя по тому, что почти все очень быстро сбежали, это было что-то очень пугающее. Может хищник какой или даже монстр? По идее, из слов учителей, выходило, что сама Ежевичка в будущем станет самым могущественным хищником и монстром. Последнее звучало как-то совсем не весело… Но суть в том, что крылатой ученице было нечего бояться в мире.
[indent] Ну… по идее… Чисто теоретически. В будущем. То есть сейчас можно как бы и не бояться, но на всякий случай стоит быть осторожной.
[indent] Повертев головой и задумчиво жуя траву (раз в рот попало, то не выплевывать же!), Ежевичка так никого и не увидела. Уверенности данный факт, впрочем, не прибавил ни на грамм. А может эти моны невидимые? Но если невидимые, то как их можно бояться? Или их видят только люди?
[indent] Мысль, что всех как ветром сдуло именно ее появление, дракончик усиленно гнала прочь. Ведь такого попросту не могло быть! Если наставники подготовили ей испытание и очередной урок, то непременно должны быть где-то рядом. Чтоб кон-тро-ли-ро-вать. Бегущие люди могли пораниться или заблудиться. Учителя бы такого точно не допустили!
[indent] Неужели Ежевичка допустила огромную ошибку и вылезла не там, где должна была? Вот ведь незадача! Но, если спросят, то дракон все равно не виновата.
[indent] Выплюнув комок земли (вообще не вкусно!), Ежевичка наконец обратила внимание на то, что один человек не убежал. Совершенно точно это был незнакомец. Среди друзей, наставников и учителей такого точно-точно не было. Дракончик хорошо запоминала лица и запахи. Может быть это новенький? Дядюшки и тетушки иногда приводили незнакомцев и делали их знакомцами. Стать другом Ежевички – это огромная честь! Так говорили, во всяком случае. Вдруг и этого послали за ней присмотреть и… познакомиться?
[indent] И она сидит в такой момент в земле! Еще и грязная вся! Нужно срочно исправить ситуацию и показать себя с хорошей стороны!
[indent] Подтянувшись, Ежевичка наконец вылезла из ямы, после чего принялась спешно наводить красоту. В тот момент человек мог видеть, что у «демона» есть не только длинная шея, но даже лапы! Не смотря на длину конечностей и предположительный размер «чудища», неведома зверушка оказалась не такой огромной, какой ее рисовало воображение и людской страх. Всего-то метр… в холке. Но вот шея действительно длинная. Про хвостище и говорить не стоит.
[indent] Подрыгав лапами как кошка, Ежевичка выгнула спину, расправила крылья и с силой принялась отряхиваться. Рядом должно быть озеро… Но если она сейчас туда побежит, то ее наверняка опять обвинят в нарушении порядка, некрасивом поведении и… в чем ее еще обвиняют обычно? Эх, придется обойтись пока такими мерами… Не будет же ученица магов вылизываться? Это же вообще дикость! А она – приличная девочка из приличного общества!
[indent] Закончив в считанные мгновения наводить красоту (выглядела Ежевичка грязно, но на неведомую земляную тварь уже не походила), дракон выпрямилась и с гордым видом (она должна себя держать властно… ну красиво, в общем) пошла прямиком к человеку.
[indent] Сказать хотелось очень многое. От «да как вы могли» до «я ведь все правильно сделала». В итоге первыми словами, выданными Ежевичкой незнакомцу, стали:
[indent] — Сами дураки!

[indent] Ежевичка, которая бодренько шагала в сторону человека, чуть замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Склонив голову чуть набок, дракончик сосредоточенно начала разглядывать незнакомца.
[indent] Денечек начался очень необычно. Легче сказать, что из происходящего, увиденного и услышанного не шокировало Ежевичку. Мужчина, спешно подбирающий слова или перебирающий алфавит – далеко не самое изумительное. Тем не менее дракончик происходящим заинтересовалась.
[indent] Она пару раз видела нечто подобное… Первый случай произошел из-за какого-то зелья с резким противным запахом. После того как один из людей его выпил, тоже начал путаться в словах и издавать странные звуки. Было смешно и немножечко его жалко. Но смешно все же больше. Тем более, что человек потом поправился.
[indent] Второй случай запомнился хуже, поскольку был не таким забавным и смешным. Молодой мужчина так переволновался из-за встречи с Ежевичкой, что просто не мог нормально говорить. Дракону казалось, что слова сами по себе прыгают ему на язык и соскальзывают, превращаясь в непонятную тарабарщину.
[indent] Странные они все же и чудные эти люди. Ладно писать, рисовать и читать – тут о-го-го сколько всего запоминать нужно и все время в голове держать. А говорить… Пф! Да проще простого! Вот Ежевичка говорит с большим удовольствием и никогда не ошибается. Может она просто очень сильно особенная?
[indent] Или человеку тоже хочется сказать все и сразу, и никак выбрать не получается. Это дракончик понять могла. Сама только что колебалась. Но ведь сказала без запинки! Значит и у человека получится!
[indent] Ежевичка терпеливо выжидала, когда незнакомец справится с охватившей его проблемой.
[indent] «Мы? А кто «мы»? Я тут одна!», на всякий случай ученица магов повертела головой, чтоб удостовериться, что кроме нее здесь никого не осталось. Видимо эти странные моны здесь все же были, и мужчина их видел.
[indent] А он точно к ней сейчас обращается? А что если раньше он не путался в словах, а разговаривал с невидимками? Какой-то у них совсем не мелодичный язык. Такой и учить-то не хочется.
[indent] Дракончик смущенно переступила с лапы на лапу. За себя она ответит, а эти моны пусть сами на вопросы отвечают. И могли бы показаться уже. А то все их видят, а Ежевичка – нет. Обидно, между прочим.
[indent] — Аха, – игнорировать вопрос было грубо, потому чтоб не оставлять человека совсем без ответа, Ежевичка кивнула. Нет, ну она-то точно разговаривает! Хотя лучше все же уточнить. – Я разговариваю. Про других не знаю.
[indent] И все же как-то странно… Непонятные эти новые испытания и встречи. В землю закопали зачем-то, потом людей напугали, невидимок напустили… Может Ежевичка их все должна была видеть и выступать – как же это называется?.. В общем, передавать слова одних для других. Только вот ведь незадача! Она никого кроме человека не видела и не слышала.
[indent] С таких результатов дядюшки и тетушка расстроятся. И поделом! Нельзя так с Ежевичкой поступать. Сами виноваты. За это она им еще кучу шалостей сегодня устроит!

[indent] Ежевичка проводила взглядом отлетевшую каменюку и вновь повернулась к человеку. Она как-то уже привыкла, что люди постоянно к чему-нибудь тянут руки, что-то трогают, крутят, вертят. Чаще дракончик видела странные железяки, тарелочки, книжки… В этот раз вот камень был. Зачем это людям? Сложный вопрос на самом деле. Ежевичка не знала. Видимо, так было нужно.
[indent] Возмущало другое. Им вот можно взять и то, и другое, и третье в любой угодный момент. А Ежевичке нельзя. Ежевичке как-то слишком часто доставались сплошные запреты. Не то, чтоб ей сильно хотелось занимать свои лапки всякой ерундой, нет. Это дело этого… как его?.. Принципа!
[indent] Она же вроде бы равна людям. В какие-то моменты ее убеждали, что дракон даже лучше. На деле же и этого не делай, и того-то не трогай, иных не беспокой. Ну да ладно… Ежевичка все равно все-все сделает так, как ей хочется. Не сразу, так попозже.
[indent] И все же… зачем человеку камень? И почему незнакомец так внезапно потерял к нему интерес? Люди странные.
[indent] — А… эм… хорошо. А я – это я и есть. Меня все знают, – Ежевичка так увлеклась мыслями о камнях и их важности для представителей человеческой расы, что совершенно позабыла о манерах. Снова. Ей объясняли, что есть некие нормы хорошего «поведения» у людей, у эльфов, у гномов. Иногда они были одинаковыми, иногда различными. Чтоб никого не обидеть нужно все эти мелочи знать. Скука смертная!
[indent] Так-то ученица магов должна была назвать себя в этот момент… И Ежевичка вроде бы даже помнила об этом. Но зачем? Мужчине следовало представиться. Поскольку того требовали наставники.
[indent] Кхм… наставники так же из раза в раз повторяли, чтоб дракон при каждой встрече с пришедшими незнакомцами представлялась и как-то правильно держалась. Очень грозно следили, чтоб юная особа не ошиблась в этом их скучнейшем этикете. Сама Ежевичка не видела в том никакого толка. Все и так знают, как ее зовут. Повторить, чтоб манеры показать?
[indent] Ну… так-то надо. Но сегодня они ее страсть как рассердили!
[indent] — Кто водится? – а, да… моны. Дракончик их не видела, и из вредности выкинула из головы. Неужели ее задание и впрямь было с ними тесно связано? Ежевичка поморщилась. – Я их не вижу. Так что сами с ними разговаривайте.
[indent] Вот и все. Вот сейчас из-за дерева должны были выпрыгнуть взволнованные учителя. Как они это вообще делали? Ежевичка точно слышала и чувствовала чужое присутствие. Но маги умудрялись являться из ниоткуда в самый внезапный момент. Чем немало шокировали свою подопечную и вызывали у нее чувство зависти. Она тоже так хочет. Только никто не спешил ее данному фокусу научить. Наверное, и за сегодняшний провал откажут в чем-либо. Зануды.
[indent] — «Вы?» – ох, точно-точно, был такой момент. Тоже с вежливостью, этикетом, манерами и воспитанием связанный. Ежевичка же очень важная персона. Самая важная. Которой ничего толком не позволено, но к которой нужно почему-то обращаться как к множеству. Люди совсем странные. Каким умом нужно обладать, чтоб все запомнить! Ежевичка запоминала… но крайне неохотно. – Ничего не делаю. Стою. Лапой трясу.
[indent] В доказательство последнего предложения дракончик пару раз дрыгнула задней лапой. Забившаяся между пальцев земля проникала между чешуйками и порождала странные ощущения. От которых хотелось поскорее избавиться. Лучшего всего подошло бы купание в озере. Все равно никто пока не выпрыгивал с унылыми упреками.
[indent] Оставалось только понять, в какой стороне находится озеро. Далеко Ежевичку уносить и закапывать не стали бы. Так что надо либо найти знакомые деревья (и с их помощью определить в какую сторону ее спрятали в этот раз для «урока»), либо взлететь повыше. Это только кажется, что деревья одинаковые. Ничего подобного! Найти две одинаковые березки куда сложнее, чем двух похожих людей. Во всяком случае близнецов дракончик хотя бы уже видела.