[indent] «Чтоб тебе до конца жизни одними червями питаться»

[indent] Желать кому-то зла – плохо, воспитанные девушки до такого опускаться не должны. Марэн ведь воспитанная девушка, верно? Не смотря на ворох разнообразных проблем, коими ее наградил за все хорошее один дорогой «друг», девушка ему ничего не сделала. Лично. И даже не пожелала сдохнуть в канаве.

[indent] Однако имеет же она право сетовать на чужую подлость и надеяться на справедливое воздаяние? Ругается исключительно мысленно, не тревожа покой законопослушных жителей Веллехорта. Проблем никому не создает, так… душеньку отводит и число своих грехов не преумножает. Формально. Подумаешь желает «особой диеты». Может она так о здоровье недруга печется? Помрет здоровым, что на таких харчах произошло бы довольно скоро.

[indent] Эх, мечты-мечты…

[indent] Марэн отгоняет неаппетитные фантазии и вскользь касается черного плотного мешочка в своей сумке. Что будет с ее ныне уже бывшим другом вопрос открытый. Им девушка займется. Обязательно займется. Но позже. Как говорила матушка: «Проблемы нужно решать постепенно». Сначала требовалось разобраться с «подарочком».

[indent] Откровенно говоря, если кого Марэн и должна была проклинать, то исключительно себя. За жадность и неосмотрительность. Только новичок или последний дурак купится на пресловутое «это сокровище уступлю лично тебе за столько-то золотых». Дурой Марэн себя чувствовать не хотела. Но, видимо, чувствовала, поскольку щеки то и дело красил стыдливый румянец при воспоминании о «сделке».

[indent] Впрочем, может виной были порывы осеннего ветра? Здесь воздух был особенно противным. Даже не столько сырым, сколько скользким, лезущим в нос и сворачивающимся в груди тяжелым комком. А эта дрянь, летящая в лицо? Снег или дождь – не разобрать. Девушке казалось, что еще немного и на ее прелестном личике появится с десяток мелких порезов. Отвратительная погода. Отвратительное место. Отвратительная ситуация.

[indent] Жители Веллехорта наверняка уже привыкли к тому, что изнеженные «южане» не упускают случая поныть о здешних неудобствах. Ноют, сетуют, ругаются, пренебрежительно фыркают. Но раз за разом возвращаются. Возвращаются и оставляют золото и серебро в чужих карманах. Преимущественно добровольно.

[indent] Марэн была не самым капризным наемником, но север она недолюбливала. И почему искомый «мастер» не мог обосноваться где-нибудь южнее? Или хотя бы в не столь сыром месте.

[indent] «Еще бы в Ледяных высях засели, кудесники…» А еще горе-путешественница не представляла, что именно за «мастер» ей нужен. Слухи, байки, подсказки от «доброжелателей». Утверждать можно было только то, что это точно не «свой» человек. Не старый проверенный знакомый, которому можно безоговорочно доверять.

[indent] Ох нет, вот с доверием у Марэн сейчас очень тяжко. Этой «монетой» она еще не скоро начнет расплачиваться. Значит неизвестному мастеру, который сможет подсобить с «подарком», придется довольствоваться исключительно вежливостью и денежками.

[indent] «Интересно, сколько запросит?..»

[indent] Наемница хочет вновь запустить руку в сумку и нащупать свое сомнительное «сокровище». Пока она не нашла мастера, пока не рассказала о проблеме, пока не оплатила работу… Пока она еще могла схватить этот мешочек и вышвырнуть – да хоть в море! Или позволить какому-нибудь воришке «незаметно» стянуть свою «прелесть». Пусть эта проклятая штука будет уже его проблемой.

[indent] Только вот новый хозяин совершенно случайно мог оказаться со связями. И тогда его проблемы станут большими проблемами самой Марэн. Не такая она опытная и быстрая, чтоб быстро обрубить все нити, связывающие ее с магической игрушкой.

[indent] А еще… ну а вдруг?.. мастер в этом городке действительно мог помочь. Вдруг проклятая вещичка действительно такая мощная, как о ней друзья… бывшие друзья сказывали. Девушка почувствовала себя дурочкой на побегушках. И на всякий случай пожелала всем причастным вкусить не только червей, но и прочих членистоногих деликатесов.

[indent] «А то я, Цейн тебя укуси, не знаю», Марэн не отступает и стучится снова. Отказ ее не отпугивает. Напротив – заставляет поверить в человека и в себя заодно. Дрожь постепенно унимается и пропадает жгучее желание развернуться и припустить со всех ног куда подальше, чтоб потом проклинать свою трусость. Если человек не бежит со всех ног к первому постучавшемуся клиенту (пусть и в такой «особый» час), то разборчив. А коль разборчив, то и сам не прост. Верно же?

[indent] — В тех краях, откуда я родом, уже утро, – путешественница откидывает капюшон и доброжелательно улыбается незнакомке. Из-под копны темно-русых кудряшек виднеются заостренные кончики ушей. Редкий человек с такими рождается. У редкого эльфа они такие мелкие.

[indent] Перед вагончиком стояла полукровка. Впечатление она создавала… довольно жалкое. Не опытный наемник, а девица-красавица, заплутавшаяся в себе и в городе. Какая-то она была вся «мягкая» и наивно-колючая. Пыжится, стараясь выглядеть уверенной и независимой. Не проще ли позвать сражу и сдать им на руки этого вчерашнего ребенка? Пусть компетентные люди разбираются из какой семьи и с каким добром сбежала деточка. Добра и платы от таких «покупателей» будет меньше, нежели головной боли и нервов.

[indent] И только взгляд… А может и отголосок мыслей, который при желании может уловить ментальный маг. Они выдавали… пусть не знаменитого авантюриста, но и не капризного подростка, решившего назло родителям себе шею свернуть. Наемница – одна из сотен бродяг и путешественников. Либо срочно нужны «особые припасы», либо, как частенько бывало с людьми «ее породы», вляпалась в что-то, с чем сама сходу разобраться не смогла.

[indent] — У нас было принято: раз идешь с утра пораньше в гости, то не забудь прихватить гостинец радушным хозяевам, – Марэн хохотнула. – Я никогда не пренебрегала столь чудесными традициями.

[indent] Полукровка с интересом, чуть склонив голову набок, смотрела на заклинательницу. Ожидала ответа, надеялась на приглашение войти. И боялась, что проклятая вещь подаст голос слишком невовремя. Хотя когда это излишне разумные магические творения отличались тактом и терпением?

[indent] Девушка считала, что сказанного более чем достаточно, чтоб ей хотя бы улыбнулись, а там и дверь пошире открыли, однако…

[indent] «В смысле «завтра»? В смысле «ЗАВТРА»?»

[indent] Улыбка все еще играла на губах полукровки, но брови в легком недоумении приподнялись. Друзья говорили, что северяне черствые как прошлогодний сухарь, но может у них просто чувство юмора слегка… на любителя? Марэн к знатокам и поклонникам местных шуток себя приписывать не спешила. Всего-то до последнего надеялась, что мастер-зачарователь изволит так дразнить своего дорогого покупателя.

[indent] Хотя, чего скрывать, к полукровке даже карманники не часто лезли, полагая, что у этой особы в принципе в карманах ничего существенней меди не водится. Пару раз остроухая находила у себя лишнюю монетку, подкинутую, видимо, из жалости. Горела негодованием девушка после таких «подарков» очень ярко и шумно. Так что, можно сказать, отрабатывала деньги презабавным выступлением. Вкусы-то разные. Кому и такое шоу очень любо.

[indent] Марэн все ждала, что уголки губ незнакомки дрогнут и чуть-чуть, хотя бы едва заметно (сейчас она бы согласилась и на успокоительную галлюцинацию), приподнимутся. Девушка надеялась, что ледяной холод страха и неверия немедля отпустит, как только зачаровательница покажет свое расположение к поздней гостье.

[indent] Полоска света сужается и исчезает, оставляя полукровку в компании смятения и множества вопросов в ночной темноте.

[indent] «Да нет… Да быть не может… Так, вдох-выдох. Успокойся»

[indent] На то, что колотить в дверь и бегать с воплями вокруг вагончика не стоит, Марэн хватило. Ей было бы очень сложно объяснить блюстителям закона по какой такой причине она требует принять себя в нерабочий час. А там и мерзкий «подарочек» дал бы о себе знать. Само по себе владение такими игрушками не запрещено… вроде бы. Но удача имеет привычку невовремя отвлекаться, а кое-что выдавать совершенно неуместные комментарии.

[indent] Вдох. Выдох. Времени прошло всего пара мгновений. Марэн кажется, что она торчит перед вагончиком целую вечность. Вечности с лихвой хватает, чтоб хоть как-то взять себя в руки. Наемнице никто никогда не обещал, что путникам везде одинаково рады. Если разобраться, то это как раз ее забота: разведать «местность», прежде чем показывать себя и предлагать свои незамысловатые, но востребованные услуги. Держаться надо… менее вызывающе. Подружки и товарищи далеко, ну а неулыбчивость… Один из слухов таки оказался чистейшей правдой. Улыбаются на севере только избранным.

[indent] Передернув плечами из-за очередного порыва осеннего ветра, девушка делает осторожный мягкий шаг вперед. Да, не ошиблась. Хотя бы в этом она не ошиблась – мастер не заперла дверь. Как знать, может здесь так принято приглашать «дорогих» посетителей.

[indent] «Ну или меня сейчас за шкирку вышвырнут», Марэн усмехается, едва сдерживая неуместное истеричное хихиканье, но вовремя вспоминает о неуместности веселья. Стирает улыбку и скользит вперед, словно кошка, спешащая прошмыгнуть в приоткрытую дверь, пока ей хвост не прищемили.

[indent] — Хорошо. Завтра, так завтра. Но могу я хотя бы надеяться, что моей просьбой займутся в числе первых?

[indent] Полуэльфийка выудила из сумки черный мешочек и крепко сжала тот в руке.

[indent] — Взглянете? Может тут делов на пять минут, а может мне уже сейчас надо бежать и искать другого человека. Только… кхм… это чудо может быть очень громким… Не хотелось бы тревожить чужой покой.

[indent] Марэн намеревалась кинуть «подарок» заклинательнице. Но вовремя одумалась. Не только из-за мыслей, что здесь это может быть чудовищной грубостью или вовсе оскорблением. Девушка наивно побаивалась, что за время краткого полета скрученный мешочек распуститься и проклятая вещичка, увидев свет, заявит о себе во всю мощь своего противного голоса. Последнее, стоит признать, было не так уж не невозможно. Хотя если говоруна успешно глушили мешок с сумкой, то и вагончик с хозяйкой-зачаровательницей справятся.