Где только не доводилось оказаться мастеру металла! Даже далеко по северную сторону границы Вайрона. Ко гномам всё-таки не так страстно придирались, по крайней мере в этом текущем опыте Тура. Когда его пропустили в составе отряда попросту не узнавая, что он всё-таки чародей. Ну или это он так считал а на самом деле кто-то это знал. В принципе их металлические наручи могли сойти за вайронские браслеты в странном стиле, если смотреть издалека? Да какая разница на самом-то деле, просто этот гном в составе группы Топоров был тут по найму и с конкретной целью. Конечно, он и не собирался афишировать что он тут, строго говоря, в нарушение законов. Наемники вообще часто проходили по грани закона и ныряли за нее. Там где в их услугах нуждались власть имущие или просто обеспеченные, закрывать глаза на мелочи было в порядке вещей, и Тур едва ли пользовался этим больше прочих. Не он же три недели как пронес арбалеты через графство где они были разрешены только страже и иже с ними. И ничего, никого из них как-то не остановили.

Может потому, что их тогда вообще неудобно было останавливать. А теперь и вовсе целый караван, где и ни одни Топоры в охране. То ли не доверял заказчик кому-то, что столько нанял, то ли что еще. Но всего народу было немало, а Тур как-то и не особо знал, за чем отправились. Его дело было как часть охраны, но не просто стоять истуканом, а еще и следить за состоянием снаряжения остальных. На то он и был оружейником в конце-то концов. И по пути, если случалось чего например с повозкой, то он тоже всегда мог помочь. Ну не терпел он, когда что-то важное вовсе не работает. А в длинном пути да с таким количеством повозок, было бы удивительно, если бы совсем ничего не произошло.

Как раз на очередной остановке мастер проверял "свою" телегу и с недовольством заметил, как у заднего колеса аж две спицы треснули. Это доверия не внушало, так и до чего похуже недалеко. Так рассудив, Тур позвал одного из товарищей, и они принялись за дело. Дерево под рукой всё равно было, а ждать пока сломается совсем лучше не стоит. Территория была местами дикая, один Пожиратель ведает что там может найтись. А поломанные спицы под те же дрова годились ничуть не меньше целых.

И как-то они даже не задумались, сколько времени это займет. А стоянка, судил мастер, чай не длинная. На удачу, как раз поблизости оказался кто-то из основного состава экспедиции. Уж им-то, по рассуждению, надо было знать? И если что, то Тур его информирует и так далее. Вот он и обратился к торговцу (или кто там то был), держа приличных размеров деревяшку в руке и не переставая строгать ее:

- Начальник, скоро ли уже в путь? Тут у телеги колесо с трещинами, мы как раз исправлять взялись.

- ...Хорошо, - с едва приподнятыми бровями ответил гном. Удивляться ему было уже нечему, мало ли довелось повидать за почти полный век. Даже деревяшку из рук не выпустил. - Одну минуту.

Решительно развернувшись, Тур направился обратно к телеге. Спустя чуть больше чем одну минуту споров, он всё же вручил остаток работы разумным ребятам. У наемников в целом было не очень с дисциплиной в мирной жизни, но даже более молодые из гномов обычно прилежно относились к ручному труду. По крайней мере среди Топоров и среди наследных ремесленных семей. В принципе вещи были взаимосвязаны, именно среди Топоров Орона было больше всего тех, кого продолжал следовать путями предков. И к тому же, рассудил кузнец, у юного (всего-то шестой десяток идет!) Дольфа явно хорошо дело с обработкой дерева. Может, после этого похода подумать и посоветовать ему подмастерьем к нужным мастерам.

Но наконец доверив тележное дело другим, мастер смог оставить их под надзором их собственного командира. Это сам Тур, при его стаже и вдобавок как оружейный мастер, а не солдат, не очень-то стоял в иерархии. В общем, некому было ему что-то сказать, и гном спокойно вернулся всё-таки к человеку от каравана.

- Тур Данкрист-Стонцерн, можно просто Тур, - представился мастер первым делом, с небрежным движением головы и открытым лицом. Он еще не знал, что такого от наемного гнома могло бы понадобиться. И гадать не собирался (хотя и мог бы), да и зачем? Прямо сейчас он как раз ждал, что же скажет человек. Разве что внутри у мастера начала проявляться небольшая настороженность. На всякий случай, мало ли что?

По крайней мере, за колесо беспокоиться не приходилось. А там глядишь и вереница из повозок придет в движение.

Слушая Хоглана, оружейник только широко кивнул в виде ответного "Очень приятно" на его представление, в остальном просто молча внимая.

- Ухх, - только и смог ответить гном, прежде чем задумался на мгновение. - По правде сказать, из нас вот никто особо не знает такого. Про Вайрон и то разве что в целом кто-то что-то видел. Здесь конкретно, - Тур широко обвел рукой в направлении пути вперед, заодно окидывая его взглядом, и продолжил: - Мы не были. Так что если карты проверять, то ни я ни кто-то из нас ничего сказать не может, а если у вас люди на это есть, так то вам виднее.

Немного замолчав, гном смотрел на своего собеседника, давая тому возможность осмыслить сказанное и в то же время сам оценивая, что он сейчас выразил. Если организатор, из-за которого по его словам всё и началось, обращается к нему, то есть к наемным гномам, то ему самому в этом довериться некому? Конечно, если он заказчик, то даже небольшая группа Топоров не собиралась отступаться от взятых на себя обязательств. Оставался только вопрос, чем лучше всего они бы могли помочь в таком вопросе. Здесь вместе с Туром были всё-таки вояки, пусть и с опытом, а не кто-либо еще.

- Да и в камнях мы не мастера, - помыслив, продолжил он оглядываясь на своих товарищей. - Ну в смысле, из нас здесь ни один. Шахту или карьер мы конечно на вид опознаем и хоть изнутри осмотреть можем. Если доберемся.

Здесь гном был вообще-то честен. Никто из них тут не был ни шахтером каким, ни даже каменщиком или ювелиром. Многие гномы в мире и вовсе не бывали ни в каких пещерах подземных или надземных, но это уже меньше относилось к Топорам, и особенно к опытным. Опять же сам Тур понимал в обработке "камней" что (полу-)драгоценных, что нет. Но и то. Хорошо, необычные камни на самом были даже больше по его части чем чьей-либо. Просто потому, что Тур как раз был прочно наученным земным магом. Но на эту деталь он, конечно же, не указал фон Айнцберну. Во-первых, они всё еще находились на территории Вайрона. Во-вторых, это в принципе было привычно для мастера и его соратников не упоминать лишний раз. В том числе и поэтому. В-третьих же, торговец про камни-то не распространялся, только раз упомянул. Наверняка ведь и ему из своих и общих соображений не хочется лишний раз акцентировать внимание на этой загадочной цели выезда? К которой к тому же наемники-гномы не имели прямого отношения. На общий настрой Хоглана сказать было нечего. Мало что понимал немолодой уже гном в людской суете, да и кто знает, что б торговцу таить за душой.

- Так вот, к вашему вопросу, - мастер по крайней мере помнил, что Хоглан от него хотел. - Если у вас под рукой нет никого кто мог бы проверить карты, то уж лучше и впрямь найти кого-то проверить местность? Опять же, тут никто из вот этих не разведчик, не гонец и не кладоискатель. - Тур с некоторой задумчивостью провел взглядом по товарищам взади, как будто немного укоряя их в том, что они не подходили для геологоразведки. Про себя он, не заметив того, ничего не сказал.

Так сразу мастер соглашаться не спешил, сперва желая хоть немного рассмотреть вопрос. Но на вид ничего особенного не было. Если в поселение, в кузницу, то это с вопросом к человеку. Который с другими людьми живет рядом. В общем, сложно найти вероятный подвох. Нет, Тур видал всякое и мог предположить много разных проблем на пути. Просто все они были не из тех что было бы ожидаемо. Всё что он мог сказать, так это то, что хоть чего-нибудь ждать всё равно стоит. И тем не менее.

- Хорошо, - ответил наконец Тур, кратко склонив голову набок. Да и разве стал бы он противиться запросу сойти с телеги и дойти до ближайшей кузницы? Гному несомненно было что делать и здесь, ни о какой скуке речи не шло, но новых ощущений всегда было не жаль. Согласившись же, он первым делом поднял палец в жесте "одну минуту".

- Тогда я сейчас сообщу отгул и вернусь, - пояснил гном, после чего быстрым шагом направился обратно к сородичам. Проблемы сказать товарищам, что он отправится в отдельное поручение как часть работы, не было. В конце концов, ему так было можно. Оружие всякое Тур и так осмотрел даже на второй крайний раз, и пока что применять его не было нужды. С колесом вот проблему решили, пока он что-то там с фон Айнцберном шушукался. Мастер даже не стал обращать внимания на эту фразу, отпущенную в его адрес только от общего безделья. У него вдруг была задача. О содержании которой он, конечно, ничего не сказал. Вот в чем повезло торговцу, так это найти правильного наемного гнома.

Прежде чем вернуться к Хоглану, оружейник взял пустую сумку как раз под бумаги.

- Вот теперь всё, - удовлетворенно заявил он фон Айнцберну. Отсутствие его было совсем недолгим, да и из вида торговца гном никуда не пропадал. В любом случае, забрав бумаги и аккуратно сложив их, Тур уже мог с места отправиться в путь. Насчет оплаты он своим потом упомянет, когда Топоры будут подсчитывать итоги этой работы (но о целях всё равно лишнего не сболтнет). Деньги и ресурсы у них собирались и обсчитывались потом. А самому Туру было по нраву и просто путешествие и кузнечное ремесло. Новые знакомые, включая потенциально кузнеца, тоже приветствовались. - И с повозкой тоже всё в порядке.

Двоим собеседникам осталось лишь попрощаться и разойтись на сегодня.

С утра же, гном выбрался на дорогу. С воза себе на пояс он взял лишь пару мешочков помимо того, что и так носил с собой. Тяжелого оружия не брал, пусть и шел в кузницу, обходясь своими боевыми топорами за поясом. А что взял, то для пути и тоже на всякий случай. Не для оружейного или военного ремесла. С сумки он всю ночь глаз не спускал, даже спящим. За вечер он еще посметрел на один арбалет, но никаких проблем не нашел. Даже вода до оружия (пока) не добралась.

Собственно идти-то было немного, и Туру было несложно найти кузницу. Всего-то спросить кого из местных. На гнома может и дивились, а что ему до кузнеца есть дело, никто никакого удивления не имел. Осталось дойти до двери и узнать, что там сей Халлиан, на месте уж?

Как и всегда, рано вставать было на пользу делу. Застать кузнеца удалось, и он тут же взял все эти бумаги и принялся писать ответную. Так что теперь гном с чувством выполненной работы мог развалиться за столом. Правда, на всякий случай всё равно приглядывал за тем, что же Халлиан делает. Может, этот человек и знал фон Айнцберна чуть ли не с одного взгляда на записи, но береженого земля бережет. С гостеприимно предложенным вторым завтраком (которого мастер, правда, почти не ел, он был еще не голоден и хотел оставить на чуть позже) и с ближнего стола рассмотреть можно было сильно не все, но по крайней мере не должен был хозяин дома, например, перерисовывать карты себе. Это было бы совсем... не в характере того, как его Хоглан описан.

И кроме того, Туру было интересно. Еще молодой кузнец который рыскает по шахтам собственной персоной. Чувствовалось в таком что-то свое для гнома, хотя не всегда это было хорошо. В конце концов, у самого оружейника за пазухой было оружие, и Халлиан не мог быть так прост коль местные подземные ходы знал как свои пять пальцев, а сам здесь ненадолго. Между делом мысли немного сместились в сторону самого себя. Потому что наследный мастер семьи Данкрист-Стонцерн, при всей своей любви к дороге, всегда возвращался в одно место.

И кстати, это торговец сам и правда такой ръяный? Гном бросил лишь звучное, резвое "Ха, спасибо вам!" на советы про осторожность. Но его общая молчаливость как раз-таки выдавала задумчивость. Видать, и господин фон Айнцберн не самый городской житель. Ну кто знает что будет, посмотрим еще. Так решил про себя Тур, лишний раз глядя на собеседника.

А другим его интересом была, конечно же, сама кузница. Какой же собственно ремесленник из этого человека, который здесь проездом? Что он сделал из убранства этого жилища? Не то чтобы это было критично, но не мог мастер не обойти взглядом то что мог заметить отсюда. Ну и время провести, не всё ж на Халлиана пялиться.

Потому что за исключением непредвиденных обстоятельств (а случиться-то могло всякое), что ему оставалось делать. Как не ждать, когда деревенский (временный) кузнец закончит свои черкания, да и отправиться с ними тут же обратно. Не забыть поблагодарить человека, без лишнего шума подобрать свой второй завтрак с собой (оставлять-то некрасиво), и конечно же, не смотреть самому в записи. Тур и впрямь был честным наемником, и собирался просто передать это всё Хоглану. Вопрос, кстати, был еще и в том где и как быстро он сможет торговца найти, когда вернется к каравану.

А еще он точно собирался Халлиана запомнить. Даже сказать ему, если окажется случай, посетить семейную мастерскую? Гостеприимство нужно возвращать взад. Далеко отсюда до Алвады, но у путешественников всякое бывает. Сам гном вот тут оказался ведь.

К концу Тур был уже вполне спокоен. Сидение, кажется, пошло ему на пользу? Что-то такого привнес торговец в его прежнюю безмятежность своими словами, и вот теперь это всё ушло куда-то далеко. Выводы о коллеге по ремеслу, какие мог, гном себе сделал, хотя и не забывал как искатели приключений частенько имеют неожиданные стороны. Но в любом случае, он от души поблагодарил Халлиана за всю информацию и за гостеприимство, и под конец пообещал: ежели этот человек покажется в свою очередь в их гномской мастерской, и его там тоже как дорогого гостя примут.

Но настала пора, и быстро, отправляться назад. Забрав что ему полагалось, оружейник распрощался с хозяином кузницы и той же дорогой двинулся назад, разве что где-то близ края деревни чуть сменил путь. И конечно же вышел до каравана. Не мог же он с вековым опытом-то не уметь ориентироваться на ровном месте! А там было дело техники найти фон Айнцберна, который в своем ожидании был не где-то у себя в лежбище (буде у него такое есть), а на ногах и вполне виден с повозки гномьей. Что было разумно с его стороны, не пристало бы Туру спрашивать его у кого. Раз уж дело было личным, и торговец обходился в нем без своих обыденных союзников.

- Так вот, господин фон Айнцберн, - голос гномий, негромкий, не лебезил и вообще выражал только формальное подчинение. Как ценный работник, занимающийся нужными поручениями. - Как и просили, передали заметки и прочее. - себе Тур, впрочем, оставил еду, что взял с собой из кузницы. Уж это-то другим без надобности. - Однако ж, еще весть рассказали.

Понижение голоса еще больше прежнего ясно говорило, что это дополнение имеет отдельное значение. Как раз было где присесть, дабы Хоглану не пришлось бы наклонять ухо для более тихого разговора. И гном тем же ровным голосом рассказал и то, что его контакт выявил про шахты и их недавние события. На словах упомянул и то, что Халлиан говорил про изменения проходов, но основным вопросом здесь было конечно же другое. Про то, как там иных людей видели, и как, видимо, на цель экспедиции есть и иные претенденты.

В общем-то здесь рабочее задание гнома и исчепывалось. Оставалось ждать дальнейших указаний, буде таковые найдутся. Что и как быстро сообразит фон Айнцберн из этих карт и сведений, для наемника было полнейшей загадкой. Но он лишь ожидал, на случай если всё же что-то еще понадобится срочно. А если нет, так после дела как раз самое время для второго завтрака.

Отредактировано Тур (2023-10-15 21:05:16)

Гном в свою очередь повел взглядом, окидывая вереницу что постепенно взялась катиться к цели чуть более усердно, нежели обычно. В том числе и его товарищи немного оживились. Очевидное и привычное чувство проблем на горизонте. Беспокойство такое часто приводит к спешке и неосторожности в мелочах, если ты неопытен. Да и когда знаешь как свой мандраж направить на выполнение своей цели, могут возникать ошибки. И тем не менее знать о наличии каких-то других возможных охотников было полезнее, чем совсем не ведать. Особенно в случае, если и правда доведется с ними столкнуться.

Что и приводило к иному вопросу: фон Айнцберн, по всему, порывался как раз в направлении такого столкновения. Да еще и вперед всего каравана.

- А у вас есть с кем пойти? Не одному же. - Тур не знал, конечно, на что в точности этот человек мог быть способен. Но слова Халлиана не забыл, и по всему ему следовало хоть лично убедиться, что торговец останется в живых. Да и кроме того, кто ж платить-то будет? Впрочем у мастера было более чем достаточно и иных оснований. И простая порядочность, и честь наемника, и кроме того если Халлиан ценил этого торговца, то и Туру стоило. Он же предложил свое гостеприимство человеческому кузнецу. - Я кроме себя могу предложить еще разве что одного из нас, и то... - каким-то усилием оружейник удержал себя от того, чтобы оглянуться в поисках Миррма, что выделялся своей проворностью и умением ориентироваться в каких угодно условиях. Быть может, склонность к странствию роднила их, и всё же не факт, что даже этого одного гнома-следопыта нужно присоединять к вопросу. Но ежели фон Айнцберну некого больше взять, или если он даже подумает направляться в шахты совсем один?

- И в любом случае, я бы посоветовал подумать хотя бы десять минут, и спланировать всякую такую вылазку, - добавил мастер. На этом месте он очень показательно достал из своих вещей то еду, что умыкнул из кузницы. - Будете? Это от вашего знакомого. - Сам гном в любом случае собирался уничтожить всё это, но не то чтобы у него были какие-то проблемы с провизией. А если это даст Хоглану небольшой перерыв, дабы он не рванулся совсем уж не подумав, так это самое правильное применение. И так, вдруг рассудил себе Тур, торговец заявил о наличии конкуренции открыто сразу же. Может, не стоило оно того? Организатору конечно же виднее, что в экспедиции за народ и как с ним обращаться, и всё же зачем-то ведь он уже обратился к постороннему наемнику.

- Хорошо, - склонил набок голову гном. Они часто делали именно так, на самом деле, потому что иным жителям мира в противном случае становилось не видно лицо. Из слов фон Айнцберна можно было понять, что ответственность взятую он несет. Ну, еще раз рассудил про себя Тур, значит должен и заплатить согласно заданной работе. А тогда что наемнику требуется, кроме как с честью выполнять свое дело? Да ничего. Краткий перерыв на том и закончился, так что мастер продолжил: - Мне собраться много не понадобится, но я возьмусь сейчас же.

Главное, что у торговца было кого взять с собой. Мало ли, конечно, но наемная охрана Топоров, например, воспротивилась бы такому подходу со стороны своего нанимателя. И не разведчики они, и так далее. В общем, у Тура уже не первый раз поднимались одни и те же аргументы на то, зачем лучше позволить Хоглану подобрать пару хороших ребят самому. За многие годы и схожие ситуации стало легко возвращаться к одним и тем же направлениям мысли. И мастер не замечал, что для него самого остановить торговца от такой вылазки даже не рассматривалось, хотя он точно знал, что именно об этом подумал бы любой честный и разумный страж из каравана.

Гномья группа, как и обычно, возражений не имела. Потому что ну не требовались услуги оружейника всё еще, а указать именно этому гному сидеть себе и не отсвечивать никто из них не мог. Тур, конечно, сказал им только, что идет теперь на разведку прямо в шахты, что и были конечным пунктом. Не добавляя того, что указания получает от самого прямого организатора всего путешествия, и тем более что этот организатор сам участвует в разведке даже при сомнительных на то квалификациях. Незачем моложеди посчитать, мыслил мастер, что так допустимо делать по малейшей прихоти. И что с того, что сам он хоть пару раз в год, но занимался как раз этим? Это всё оттого лишь, что на нем был знак Лорелей. От излишней саморефлексии Тур не страдал.

И в самые сжатые сроки оружейник снова был на положенном месте, уже немного более снаряженный нежели ранее. Факела, огниво и кремень, иные инструменты для подземной прогулки. Но заметен был прежде всего боевой молот. Не огромная штука, конечно, как можно было бы представить посмотрев на кузнечный инструмент. А вполне обычный, сделанный легким для удобства применения, но всё же достаточно увесистый, дабы в случае чего им можно было бить в камень. Причем что плоским концом, что острым. Не случайно мастер давно пользовался именно таким оружием. В общем, он был готов к пути, благо как раз успел поесть немного между прошлым выходом и этим.

И собственно дошли по земле они практически без эксцессов, разве что Хоглану всё приходилось посматривать в карты. Потому что никто из остальных и не ведал особо, куда же им идти. Тур вот так и не заглянул ни разу в те записи, что носил по поручению торговца, бойцы же и вовсе ни сном ни духом были о местной географии. От них только и требовалось, чтобы путь был безопасен, а уж куда это дело начальское. Так вот ничего и не произошло, вот только уже дважды кто-то оглядывался по сторонам так тревожно, будто чуял: кто-то да есть неподалеку. Что, в принципе, дело не необычное. Тут и звери должны водиться, мыслил гном, и быть то может и не самые обычные, и людям видать есть зачем ошиваться.

Из общих соображений, а не только проформы ради, он немного присмотрелся и к людям, что фон Айнцберн взял с собой. Но ничего подозрительного в них не нашел, да и по всем признакам эти были уже проверенные. Чего-чего, а их наниматель продемонстрировал свое умение работать с другими. И самого оружейника уже проняло, как тот находит подходящих работников для дела, а в решающий (вероятно?) момент готов сам вести их за собой. Хотя, если здраво рассудить, не всегда это правильно. Но такими суждениями пусть помышляют другие нежели Тур.

Но когда уже показались грубые каменные своды (вот ведь непрофессиональная работа!, сказало про себя гномье ремесленное высокомерие), что вели в подземные тоннели, гному довелось заприметить очень и очень явные признаки того, что кто-то здесь был совсем недавно. С коротким "Хрм!" он подошел чуть поближе и уставился вниз.

- Следы, и совсем новые, - пояснил он спутникам. - Не звериные, так что кто-то здесь и впрямь ходит если не сегодня так вчера. Но точнее я не знаю, не следопыт я, - в этом Тур бы развел руками, но он уже держал на плече оружие. И сейчас было самое то время осматриваться по сторонам, да только им всё еще предстояло спуститься в сами шахты.

- Ухо востро надо держать, но вниз нам всё так же необходимо, так ведь, командир? - обратился он к фон Айцберну с таким не совсем формальным званием. И тем не менее именно непосредственным командиром торговец сейчас и был. И карты в любом случае были у него.

Теперь шли без лишних разговоров, хотя мысли у каждого были, конечно же, свои. Видно было, что бойцы привычные и в напряженной ситуации без дела не болтают. Жесты и взгляды вполне соответствовали всем необходимостям. Это не значит, правда, что всё было тихо. В пустых узких (и низких, для людей) проходах шаги и иные телодвижения отдавались сильно, а одеты они все были не совсем на то, дабы бесшумно красться. Да и какой тут, когда шелест бумаг и тихий треск горящих факелов. В общем, звука им под землей хватало и так. И посторонние звучания окружения, к которым гном прислушивался как к привычной мелодии, были тут как тут. Не очень много они говорили про шахту, и тем более про то, что еще может в ней скрываться, но всё равно подземному народу, даже кто не профессиональный шахтер, это было получше музыки леса. А кому даже лучше шума города или мастерской. Тур бы затруднился ответить, спроси его кто.

И еще у них на всех было более чем достаточно опыта, чтобы замыкающим держать тоже воина. И гном легко взял это на себя поскольку с его габаритами было проще развернуться в тоннеле в случае чего. Спустя еще несколько пролетов грубо вырезанных ступеней вниз, сложилось у него ощущение что за ними кто-то следует. На почтенном расстоянии, что ни огня ни голоса не заметить, и это и понятно. В узких, извилистых, да гулких проходах видеть и четко слышать быстро становится сложно. Только мимолетные отзвуки со спины и вызывали беспокойство. Но тогда, помыслил Тур, как же и за ними идти, неужто прямо по следам? Вот тогда он схитрил и обратился, как мог незаметно, к магии. В конце концов, чего бы в Вайроне не думали, много для кого это был очень даже привычный инструмент. Мастер не считал себя чистым магом, но за столько лет умел более чем достаточно.

Сложнее было понять что же сделать. Используя свои ноги и как связь с землей, и как направитель, гном со своими шагами оставлял чародейские указы. Там повернуть весь их след, насколько получится, тут сравнять слой пыли так будто и вовсе никто не проходил, на одном завале осыпать крошку, словно кто-то через него перелезал. А на другом тупике, где ощущался ветер из-за завала, понять в воздух побольше пыли. Вдруг это собьет ишейку с их запаха? Мастер не очень был уверен что у него могло получиться в таких штуках, но почему бы не попытаться. Именно в такой, почти незаметной, манере Тур и привык применять свое волшебство. А не так, как это делали всякие маги.

Успех, судя по всему, в этом был: следовавший за группой звук быстро куда-то испарился. А позже до них до всех докатился какой-то короткий, но заметный голос или около того. Не то крик, резко оборванный, не то взвизг чего-то. Отдаленный, но всё равно подстегивающий. Хотя до сих пор ни души их четверка так и не встретила. А меж тем оставалось совсем немного. Если, разумеется, карты их не подвели, и если не было ошибок в прочтении, и если ничего с визита Халлиана не изменилось...

Свет в глубине сам по себе не казался таким необычным. Даже в глубоких природных пещерах были свои источники свечения, особенно в магически насыщенных местах. История подгорного народа знала немало такого, а единственный гном в группе свою историю хорошо помнил. Это даже близко не умаляло его интереса. В конце концов, магом земли он был не случайно, и даже если исследование природных чудес тут не было в его роде занятий, повидать такое стоило. Работа работой, но вот на этом Тур, судя по всему, насытил и свою посведневную тягу к приключениям. Повезло ему оказаться одним из этой четверки, видимо.

По пути, стоило сказать, наметанный глаз видел следы, что говорили об иных полезных минералах в гряде, да. Но только доставать их было бы дело очень затратное, потому видать и ждали они. Пока заявится кто-нибудь желающий спустить шахтерскую бригаду на эту глубину и разбирать породу в поисках оставшихся залежей. Потому как всё что было в крупных объемах, или легко доступно, иль же банально ближе к поверхности? По всем признакам уж было выкопано. Так вот шахты и стояли, пряча теперь только более труднодоступные материалы.

Тур успел было закатиться в свои рассуждения. Руд основных рабочих металлов-то в сих шахтах почти не осталось, а каменные породы были чуть меньше по его части и тоже тут оставались всё более экзотические. Еще более заметно было то, что некоторые признаки он и вовсе не опознавал. Эх, редко, видать, захаживал он так далеко на север? А когда-то ведь не было таких пород в земле, что скрывали свои тайны от гномов! Но все эти рассуждения вскоре оборвались словами фон Айнцберна, и мастер вдруг заметил, что отвлекся. Непорядок, благо что ничего не случилось.

- Стоило, - признал он. - Особенно если был настоящий риск, а тут... - гном осекся, глядя на путь которым они пришли. Так ни с кем и не встретились, но признаков по ходу дела было достаточно, чтобы подозревать. Вероятно, так и было правильно поступить? Хотя, конечно, в типичном случае самому организатору всё равно не было бы места в этой "разведке". А так троим сопровождающим только и оставалось, что смотреть на всё вокруг.

- Но выглядит и впрямь потрясающе, - всё же добавил Тур, не забывая более следить за всем, благо другого дела не нашлось. За Хогланом, что собирал камни (кабы не работа, мастер бы потянулся к камням сам). За выходом, за кристальными наростами в зале. Даже за двумя другими наемниками, хотя и они не давали повода для беспокойства. Сомнения были лишь в обратном пути.

Если что, Тур мог защитить несколько людей (и себя) от, например, обвала. Но остаться отрезанными от поверхности им бы всё равно было смертельно опасно, даже были бы они четырежды гномы. Так что если им всем нужно было защитить себя, а разве не в этом была работа наемников сейчас, то нужно было срочно искать выход заново.

И гном, конечно, вызвался на это. Не будет же он уступать человеку в пещере в своей способности найти путь в пещере рукотворной или нет. Кроме того, это давало ему повод при меньшем числе глаз изучить, пусть мельком, происходящее. У него было предостаточно практики, чтобы заметить след совсем уж явной магии. С этим подземным залом, с которого они брали камни, всё было не так просто, но что-то опыт подсказывал, что эти события напрямую связаны. Что, кстати, многое объясняло. Особенно то, почему в сих шахтах не было постоянной добычи.

Старый наставник Тура, между прочим, вообще бы осудил его за то, что позволил нарушить местную структуру не подумав предварительно. Но мастер уже давно заработал себе право не соглашаться с ним, и обязательство взятой работы было важнее. Для чего-либо еще, помыслил Тур, лучше пусть кто-нибудь другой изучит это основательно (если никто вообще того еще не сделал), даже можно было предположить кто. Далековато, правда.

Возвращаясь к блужданию в поисках пути, у гнома не было большой проблемы найти один или два поворота. И тем более несложно было повторить свой путь в обратную сторону. Но с единственным набором карт, что было не очень удобно читать, и длинной дугой, это занимало несколько больше времени и сил. Но совместными усилиями четверка всё равно проложила дорогу в обход, и по всем признакам опасности на сием маршруте не было. Хотя кто еще знает что еще бы могло произойти. И тем не менее, идти-то надобно уже было. Время не ждало никого.

- Мы всегда не против честной работы, - мастер, конечно же, отвечал за Топоров в принципе. В конце концов он хоть и индивидуален, а должен быть представлять собой и их общую честь тоже. Но быстро перешел на личное: - Только, правда, я не так часто уже в походы собираюсь. Живу и работаю в кузнице, а она в Алваде. Далековато отсюда будет, хоть я и всё еще временами бываю даже тут. - Умолчал, правда, не особо о том задумываясь, что его гномье "временами" могло быть довольно редким в пересчет на человеческие годы. Но это от года к году бывало по-разному. - И тем не менее, если какая-то нужда, я всегда к Вашим услугам как договоримся!

Кому-то еще только предстояло возвращаться домой в далекие земли юга, а по пути всей гномьей группе (как и прочим) оставалось радоваться тому, как ничего плохого не произошло. И в зависимости от характера, скрипеть за такой долгий путь без, казалось бы, какой бы то ни было сложности.
А вот насчет самого этого места у Тура были и свои предположения:

- Но вот эти шахты и правда интересные. Да только интересность их явно мешает добыче, а это всё ж тоже необходимо. Я как раз как посмотрел на это, помыслил: вся та магия из глубин земли, которая формирует эти камни, а она там есть, она же ведь и может быть причиной всех невзгод. А нам еще ведь повезло, я бы предположил. - И тогда гном вдруг задумался, хватаясь рукой за заросший подбородок:

- А еще, очень быть может, что если эти камни брать, то тогда всё снова нарушается. Они ведь не случайно возникли, а как раз должно быть из протекающего волшебства. И потому и происходят всё новые обрушения. Тогда также ясно, отчего эти шахты такие пустые. Мало того что ждать пока образуется, так еще и при добыче неизбежно перерисосывать карты каждый раз! А это в таком месте просто опасно. - Тур выражал свои мысли прямо по мере поступления. Явно было видно, что это не из тех случаев, когда его наниматель знал больше чем сообщал, так что сомневаться в какой-то нечестной игре со стороны фон Айнцберна не приходилось. Что, быть может, как раз нельзя было сказать об иных, кто отправлял людей в эти же подземные ходы? Впрочем, какая до них уже разница.