[float=left]
КЕЛЛА РОСА
эксперт истории
народа гномов

[/float]— Я настоятельно прошу тебя, дурень, ты, башка дурацкая, взяться за это дело!..

Эйс, если честно, не ожидал такой беззаветной наглости. Он сидел за столом — как это было у него принято — весьма вальяжно и совсем по-хозяйски, пусть этот стол и стул, и даже весь этот кабинет ему не принадлежали. Уложив налитую свинцом голову на кулак, Змей морщился, всё раздумывая, когда же ему стоит вскинуть руку и остановить бесконечный словесный поток; как-только он попробовал вытянуть пальцы на свободной ладони, демонстрируя свою незаинтересованность в предмете монолога, в него полетела подушка с одного из гостевых кресел.

— А если порвёшь? Твоё, а значит и рвать можно? — вероятность подобного события была невероятно низкой, и всё же он нахмурился. Змей держал подушку за кисточку и гладил, удерживая на коленях совсем как котёнка. Улыбка, по обыкновению приклеенная к лицу, впрочем, осталась держаться на своём законном месте; выглядел он нелепо, — даже хотелось пожалеть его. Однако собеседница не испытала от престранной картины никаких смешанных чувств и, более того, Эйс стал ещё чуточку больше её раздражать — ровно столько было необходимо, чтобы перестать желать его видеть. Особенно в своём собственном доме!

— Слушай ты... Если через несколько секунд ты, гадина в облике людском, не поднимешь свою задницу с моего стула, то я его подам тебя в виде экзотического блюда любителям змей! Змее.. едам! — она не выбирала выражений от слова совсем и у неё было полное право негодовать, — вы только посмотрите! В её доме завёлся лоботряс! Работать он, видите ли, не желает, потому что «не мой профиль» и «да у меня нюх на такое, на таком много не заработаешь». Ждёт, вестимо, большую рыбу — такое дело, о котором потом все маги из ордена будут шептаться.

— Есть у тебя... что-нибудь от головной боли? — «лоботряс» подаёт почти стонущий возглас, мягко растирая пальцами виски. — ... и я уже сотню раз сказал, что не обладаю должной, м... компетенцией. Хочешь искать гномьи сокровища — найди гнома, а я, пожалуй, откажусь, — Эйс многозначительно посмотрел на девушку.

Вместо ответа послышался выдох. Протяжный такой, почти жалобный — в этом выдохе было вложена фраза «за что мне всё это». Она не планировала и дальше слушать его нелепые отговорки, а потому заспешила покинуть помещение; в кабинете, к слову говоря, было душно и влажно, совсем как в настоящем террариуме.

— Сходи на улицу... заперся тут... — она протянула с досадой в голосе. — Крот ты, а не змей, Эйси. Крот. И есть теперь будешь по-кротовьи: то есть только то, что сам в земле найдёшь... и спать... и всё делать. Я тебя выселяю.

Повисла многозначительная пауза. Она стояла к нему спиной, но чувствовала, как Змей приподнял голову. Как он уложил подушку на письменный стол, едва не задев уголком почти полную чернильницу, — на его лице, наверное, вспыхнуло такое незамутнённое выражение глубочайшего удивления, которое возникало всегда, когда события шли вразрез с его личными планами. Как он, наконец, опустил глаза к кипе макулатуры и вздохнул. Девушка терпеливо ждала, когда Эйс, наконец, обратится к ней, — знала, что с минуты на минуту он действительно захочет поговорить «по-взрослому».

— ... что ты там говорила? Про... — он подносит к глазам первый пожелтевший лист скурпулёзно переписанного «Устного фольклора гномов Первой столицы» и проговаривает вслух весьма осторожно повторённую подпись автора. — ... Фольку? Ладно. Давай разбираться.

Он говорил с самой Келлой Роса, — такой псевдоним она использовала, когда подписывала свои «работы» и несла представлять их кружку весьма увлечённых культурой гномов людей... и не только людей. Странное дело, но гномов входило в своеобразный «кружок» довольно мало. Ей было всего-то двадцать два года, три из которых она провела в тщательной слежке за своей «звездой», Фолькой, — её работы приводили Келлу в жуткий восторг, и она с особым рвением бралась переписывать её исследования. Хорошее дело ведь всегда заразительно... а доброе настроение и бесплатные угощения — тем более. Постепенно группа «помешанных» выросла до семи человек, — Эйс, между прочим, с недавних пор являлся членом «про-гномьева общества» [ хотя больше его, конечно, интересовала возможность почти безвозмездно пребывать в доме главы «кружка» неограниченное количество ночей ]. Только, вот, история людская ли, эльфская, представляла для него больший интерес, поскольку руины и развалины, древние захоронения в переделах Вайрона, Эльмонта и даже Иэтвиля зачастую были нетронуты Порчей. Змей не рискнул бы подниматься в проклятые горы в поисках уцелевших там реликвий, ведь собственная жизнь ему была гораздо дороже денег. Мёртвым он бы ничего не заработал; даже если там отъявленных путешественников ждут несметные горы золота.

Келла, к слову, была гномом.

Её рост составлял сто тридцать четыре сантиметра, и она была самым низким существом, с которым ему довелось на своём коротком веку вести разные дела. Когда Эйс впервые с ней познакомился, то не мог перестать забавляться с её роста, но у гномов, сами знаете, разговор короткий...

Долгое, ночное кропление над книгами не помогло ничуть, но встреча уже была назначена. Более того, «экспедиция» должна была начаться ровно в семь утра, чтобы им — проводнику, историку и заказчице — не пришлось брести в кромешной ночной тьме и разведать путь и пещеру, где, если верить в информацию из «анонимных источников» Келлы, было что-то представляющее интерес для ценителей историй Первой Столицы.

И вот, они договорились встретиться по переписке в самом центре городской площади и после — разрешить кое-какие мелочи и отправиться в путь. Эйс был пунктуален: он явился вовремя, но ценой чего? Протяжно зевая, змей заглядывал в чужие лица.

«Интересно... эта Фолька, она, наверное, тоже гном?»

Отредактировано Эйс (2023-08-31 15:22:28)