[indent]Джемме было невыносимо скучно. Большой и пыльный особняк дышал древностью и всем своим видом показывал, насколько была древней семья мистера Майвеса, насколько давно они поселились в Аслейве. Особенно пугающими выглядели небольшие статуи богов из потемневшего дерева, выполненные в примитивном стиле кем-то не очень сведущем в резьбе по дереву. Снаружи и внутри дом покрывали причудливые стилизованные узоры, в которых можно узнать старое письмо времён старого единого людского королевства. Такое обычно можно встретить в деревнях, где почитающие традиции сельские жители бездумно воспроизводили и воспроизводят эти узоры, забыв об их изначальном значении. Интересно, насколько это читаемо для знатоков старого наречия?
[indent]
[indent]Было довольно жутко находиться в этом доме, особенно среди незнакомых людей в причудливой одежде, находящих что-то интересное в городских плясках. Джемма в некоторой степени призирала подобное умиление народному творчеству. Такое отношение раскрывало их высокомерное отношение к простым людям, словно проявление творческого начала удивительно для крестьян и городских низов и требует сохранения для выставления в музее наравне с другими "диковинками". Ноги бы её тут не было, но матушка внезапно возжелала приобщить свою дочь к миру искусства и творчества. Это собрание любителей устного творчества скорее было призвано отвратить Джемму от этого мира искусства и творчества, чем заинтересовать.
[indent]
[indent]Хотя ужин обещал быть интересным, поскольку повар мистера Майвеса был известен на весь Эльмнот мастерством приготовления блюд кухни северо-западной Алвады. Джемма была не против съесть жирного мяса с рисом и обилием специй или тех паровых булочек из пресного теста с фаршем внутри.
[indent]
[indent]Матушка Джеммы долго и безумно нудно обсуждала с седым стариком в старомодном костюме какую-то книгу из личной библиотеки, где зафиксированы некие покосные песни ныне разрушенного герцогства Эмфорта. 
[indent]
— Не вертись, ради Лайис, Джемма! — матушка слегка хлопнула её по плечу, когда девочка попыталась улизнуть в длинный тёмный коридор.
[indent]
[indent]Тут глаза женщины остановились на скучающей фигуре молодого человека, по всей видимости, барда. Она растянулась в вежливой улыбке и обратилась к нему:
[indent]
— Доброго Вам дня, молодой человек, — этот юный музыкант вызывал у неё подспудно доверие, — Не могли бы сделать мне одолжение? Я буду очень Вам благодарна, если Вы приглядите немного за моей дочерью.
[indent]
[indent]Джемма с недоумением уставилась мать: ей было уже двенадцать лет и она точно не нуждалась в няньке! Тем более этот бард выглядел настоящим недотёпой, который всем своим видом вызывает у окружающих желание его опекать.

[indent]Матушка с довольным видом ушла обсуждать со своими единомышленниками городскую песню. Джемма проводила её взглядом, а затем повернулась к своей временной няньке. Молодой бард выхватил из-за спины лютню и начал что-то бренчать. Или он её настраивал? У Джеммы, как говорится, медведь на ухо наступил, поэтому иногда ей слабо удавалось отличить начало музыкальной сессии от простой настройки инструмента.
[indent]
— Нет, — сказала она, — Только не сказки! Я похожа на ребёнка?
[indent]
[indent]Этот молодой бард говорил с интонацией и снисходительностью старика. Вроде на эльфа не похож. Девочка сощурила глаза и уставилась на его лицо. Не эльф, даже несмотря на довольно причудливый вид. Но высокомерной зазнайкой не выглядит, на злодея точно не похож. Всё-таки этот странный парень не был виноват в том, что матушка притащила её на этот вечер любителей народного творчества. Он, в некотором роде, также являлся жертвой — его заставили присматривать за ней "совсем немного", что по времени могло занимать от получаса до нескольких дней.
[indent]
— Джемма Линденгартен, — смилостивилась она, но сохранила лёгкую нахмуренность в изгибе бровей.
[indent]
Если матушка заметит, что она ведёт себя грубо, то у неё точно будут проблемы. Родители ещё злились из-за недавнего затопления подвала и не снимали запрет на колдовство дома уже почти месяц.
[indent]
— Любите музыку? — Джемма скрестила руки на груди, — Раз избрали её делом своей жизни.
[indent]
[indent]Она чувствовала себя неуютно под тяжёлым взглядом портрета — старый мужчина, смутно похожий на хозяина дома, был изображён на небольшом полотне одновременно слишком живым в тщательной передачи цветов, текстуры волос и блеске глаз, и одновременно слишком нереалистичным из-за причудливых пропорций, унаследованных от церковной изобразительной традиции. Рядом со старым портретом расположилась куда более крупная картина с нарочито простой рамкой, принадлежащая кисти самого мистера Майвеса, если судить по большой размашистой подписи, совершенно нескромно заявляющей об авторстве. Джемма ощутила лёгкое смутное беспокойство от имитации алвадских узоров красно-бурой краской. Кажется, это была киноварь?

[indent]Люди начали толпиться в зале, поэтому Джемма оторвала взгляд от картины и вновь посмотрела на Хелеастара, стараясь подойти к нему ближе. Имя этого молодого барда было таким же странным, как и он сам, но несомненно подходило к его причудливой наружности. Обычное скучное имя делало бы его подозрительным. Девочка полагала, что это был псевдоним, поскольку мать не могла так назвать своего ребёнка.
[indent]
— Я не очень люблю рассказы о путешествиях и приключениях, — сказала она и слегка кивнула собственным словам, — И песни бардовские не очень люблю.
[indent]
Джемма немного лукавила. Ей нравилось искать новые идеи в чужих историях. Хотя она, конечно, больше предпочитала литературу по теории магии и биографии великих магов Эльмнота. Кроме того, её семья тщательно следила за выпуском "Энциклопедии", где автор писал статьи про всё на свете. Эти книги превосходили опостылевшие глоссарии и зерцала, поскольку охватывали более широкий круг дисциплин и были написаны намного подробнее.
[indent]
[indent]Дом был не просто жутким, какими иногда бывают старые дома и особенно старые церкви в маленьких городах с длинной историей, но и казался странным, неправильным, неестественным. Прислуга как-то слишком пытливо приглядывалась к гостям, словно что-то целенаправленно искала в них. В основном их взгляды задерживались на молодых девушках, не слишком худых и не слишком толстых. Джемма догадалась, что это были не взгляды взрослых мужчин на проституток, а нечто иное и куда более омерзительное. Она решила, что тут замешаны работорговцы, которые даже в Аслейве осмеливались похищать людей. Кто ещё будет рассматривать людей как кусок мяса на рынке? Хотя…
[indent]
— Знаешь, мистер Хелеастар, я думаю, что этот странный старик не так прост, — Джемма доверительно придвинулась к молодому барду с загадочным видом, — Мне кажется, что он тайный вампир!
[indent]
[indent]Она лёгким кивком указала в сторону прислуги, которая умело сновала среди оживлённо переговаривающихся гостей. Хозяин особняка и матушка Джеммы собрали вокруг себя толпу прихлебателей, ловящих каждое слово организаторов мероприятия. Что-то о сохранении сугубо устного жанра, стремительно исчезающего из-за падения интереса молодёжи к традициям и увлечением театром, модными песнями бардов и  т. п.
[indent]
— Видел, как они смотрели на ту девушку в ужасном пурпурном платье? — спросила она очень тихо, — Они наверняка подбирают своему хозяину ужин. А потом, если она останется жива, продадут в рабство!