После того как мальчик закончил читать оба послания, ему предоставилась возможность некоторое время видеть нахмурившегося кентавра. Удовольствие сомнительное, с какой стороны ни глянь.

Так-то ко всему можно привыкнуть. Особенно если не первый день имеешь дело с необразованными бугаями, способными гнуть подковы голыми руками, но не способными понять слишком длинное и «заумное» предложение. Из-за чего начинают нервничать. А из-за того, что эти ребята напряглись, нервничать начинают уже окружающие. Здесь главное найти подход, успеть, так сказать, погасить пламя недовольства у вспыльчивых ребят. Ну или вовремя выпрыгнуть в окно: навык весьма важный и востребованный у посыльных.

Булыжник – весьма говорящее имечко, стоит отметить – судя по всему принадлежала именно к той породе наемников, которые не только читают с трудом, но и думают со скрипом. И словно мало было крупных размеров представительницы диковиной расы кентавров, в городе шептались, что этой великанше сами Боги улыбнулись. Странные у них предпочтения… Мягко говоря.

Впрочем, девка вроде выбивать ответы силой не собиралась. А сам посыльный вполне мог иметь парочку фокусов в рукаве, а то и вовсе закаленный в общении со многими странными типчиками характер.

— Так, мал… парень, прочитай-ка мне это все еще раз.

После второго раза понятнее все равно не стало. Булыжник почесала макушку возле рогов. Она уже со счета сбилась в том, сколь набиралось различий между кентаврами и людьми. Камень была не против поработать. И работенка – так уж сложилась – очень быстро ее находила. Но кентавра впервые просили о помощи… таким образом.

«Наверное это какая-то местная традиция», кисло усмехнулась девушка, вертя в руках бумажку и все не отпуская паренька-посыльного.

— Странные у вас порядки. Почему нельзя просто ко мне подойти и договориться?.. Стесняются что ли?.. Даже не представились толком. Или у вас всегда так, э? И как наемники понимают, кого им охранять, если ни имени, ни лица они не знают? На месте все можно разузнать, а?.. Ух, любите же вы таинственности нагнать…

Нет-нет, погоди. Куда мы там на прогулку идем? Ас-лейв? Это сильно на юге? Там, где песок, да? Нет? Хорошо.

Погоди минутку… Так… Что же там… О! Что такое «соответственная экипировка»? Ых, как вы так вообще живете? Не, парниш, к тебе никаких претензий. Но это ведь настоящий бардак!..

Тяжело вздохнув и осуждающе покачав головой, Булыжник пришла к неутешительному выводу, что пойти на место сбора ей все же придется. Хотя бы из принципа своего народа. Ответ надо давать прямо. Если да – то прямо ответить согласием. Если нет – прийти и объяснить, что да почему. Вообще все было бы намного проще, если бы наниматель лично пришел к кентавру. Посмотрел с кем ему работать придется и понял бы разом – сработаются ли или не стоит зазря свое и чужое время терять.

— Ах, чуть не забыла. Держи, приятель! Слышала, что тут так принято.

Хоть что-то у людей было нормальным и правильным. За помощь надо благодарить, иногда не только словом, но и небольшим подарком. Вещей и добра…. У Булыжника считай и не было ничего. Но ведь нехорошо вот так парнишку отпускать – он ведь ей помог! Потому кентавр вручила посыльному самую большую морковку, которую только могла найти в подарочной корзине.

«Экипировка… Ну-с, думаю этот… эта нанимательница сразу все поймет, как только меня увидит. Нет, ну это же надо! Верят каким-то слухам, а не своим глазам!»

Того, что могло бы послужить кентавру броней, в городе было почти не найти. Почти. Мастера могли бы подсобить с созданием всего необходимого. Только для этого нужны были деньги. Овощи в качестве платы никто бы не взял, да и девушка бы не предложила – уж на это ее мозгов вполне хватало. Что, пожалуй, к лучшему. Зачем зря тратить деньги и портить хорошие материалы?

Про оружие можно было тактично промолчать. Мало того, что шибко дорогое, так еще и совершенно бесполезное для кентавра. Маленькое да хрупкое… Эх, сюда бы кого-нибудь из кузнецов-кентавров! Вот отец такой меч мог выковать, что с ним прям «родство» начинаешь чувствовать, стоит только в руку взять! Только Пламени этого было мало. Каждый клинок – что друг, которого она на убой за собой ведет. Нет-нет, нельзя так. Потому ей лучше с пустыми руками.

«Ай и ладно! Разочаруется – от меня не убудет. Согласится – хех – прогуляюсь до этого их Аслейва»
***
«Ого! И на кой тут такая толпа?», девушка худо-бедно приловчилась отличать «обычных горожан» от тех, кто шагает по дорогам Янтаря и продает за деньги свое мастерство в обращении с оружием или магией. Если глаза ее на обманывали, неизвестная нанимательница собрала подле себя такой… ммм… «табун», что только исполинского кентавра там и не хватало.

Горожане, завидев приближающуюся «женщину-лошадь», начали меж собой перешептываться, кивая в сторону северянки. Еще бы – почти знаменитость. Столько шуму наделала при своем первом появлении! Хотя, не сказать, что произошло и впрямь что-то небывалое. Разве что вот жрецы из храма не за каждого слово держать готовы – потому люди и запомнили «огненную кобылу».

Сама кентавр с интересом поглядывала на вероятных соратников. Надо сказать, что не она одна тут была практически раздетой, и почти безоружной. Но была единственной, кто, стоя в задних рядах, возвышалась над всеми. С последним, видимо, нужно было уже просто смириться.

— Хей, рогатенькая! Тебе эту бумажку отдавать?

«Надо же… Это оборотень или зверолюд? Хех, а Солнышко говорил, что у последних в роду только хищники. Тц, надо было поспорить на десяток яиц!»

Аккуратно ступая – если Булыжник кому на ногу наступит, то бедолага уже точно никуда не пойдет – кентавр подошла к девушке. Протянула свое «удостоверение личности» и чуть подалась вперед, добродушно усмехаясь:

— Не торопись. Я своего согласия ни на что пока не давала. Уж извини, никогда не работала и не буду работать на тех, чьего лица не увижу хотя бы разок. Ну а вам, стало быть, надо посмотреть на меня.