Есть женщины, жаждущие чужого внимания. Стремящиеся к тому, чтоб их образ навеки остался в чьем-то сердце и памяти. Другие по роду деятельности или из скромности напротив – желают оставаться настолько неприметными и незапоминающимися, насколько это возможно. Две крайности. Которыми, благодаря своей внешности и очарованию, Байхэн играет как жонглер на площади.

Многие вольно или невольно оборачиваются вслед лисице, когда она проходит по улице. Словно в тот момент их что-то дернуло бросить на нее еще один взгляд, а память терзают смутные образы прошлого. Оборотень кажется странно знакомой – поди еще разбери хорошие ли воспоминания с ней связан или нет. Миг. Всего миг длится странное наваждение. Но вот оно сходит на нет, девушка теряется в толпе, а незнакомцы до конца дня хоть разок да возвращаются мыслями к этой мимолетной встрече – кто же это был и стоило ли догнать оборотня?..

Байхэн очень нравится эта мелькающая на чужих лицах задумчивость. Ей нравится дурить окружающим головы. А самое милое то, что по факту она никому не вредит. Что ей тут предъявишь? Обознаться каждый может, а использование магии нужно еще доказать!

Вообще пару раз все складывалось так, что незнакомцы действительно увязывались за Байхэн. Интерес во взгляде очень быстро сменялся разочарованием и смущением. Поскольку чем дольше и пристальней кто-то смотрит на девушку, тем больше ее внешность кажется… не то, чтоб сильно заурядной, но... Как говорится, было бы на что смотреть. Было бы кого запоминать. Самый обычный оборотень. Симпатичная бойкая дамочка, но не более того.

Роста невысокого – метр с шляпкой. Светлая кожа, не обезображенная шрамами, не украшенная веснушками или родинками. Стройная фигурка, с нужными округлостями. Последние выгодно подчеркиваются тщательно подобранной одеждой, но не выпячиваются напоказ.

Силой и мышцами – увы – похвастать не может. Красота такого типа недостижима для этой изнеженной, утонченной, возвышенной и совершенно неприспособленной к жизни за пределами городских стен особы. Но ведь Байхэн – не просто капризная лисица! Недостаток физической силы компенсируется хорошей реакцией и скоростью. Лучше сделать один легкий, но точный удар. Ну а если бой дать не можешь, то остается только отступать, верно же? Тем более, что ножки относительно тела у оборотня длинные.

От зверя «унаследованы» крупные треугольные уши и хвост с густой шерстью. Волосы – белоснежно-белые, коротко подстрижены. Выглядят неряшливо-взлохмаченными (так и задумано!). Из украшений – ободок с двумя массивными красными камнями в золотой оправе. Стараниями Байхэн кажется, что эти «сережки» висят на правильном месте – там, где у людей уши. Что заставляет народ лишний раз оглянуться, а то и вопросом задаться – «а как?»

Не отнять – оборотень и в мешке из-под картошки выглядела бы привлекательно. Но к таким крайностям Байхэн прибегать не хочет. Куда лучше подобрать одежду, в которой будет удобно, которая не будет вычурно-нелепой. В общем, что-то симпатичное и практичное. Благо, есть из чего выбрать.

Возраст у оборотня угадать сложно. Впрочем, мало у кого язык повернется назвать Байхэн несмышленой девчушкой. Это скорее женщина, чья красота не поблекла, но приобрела с возрастом толику особого шарма. Зверолюды и оборотни могут предположить, что дамочке «хорошо за тридцать».

Второй облик оборотня угадывается без проблем. Лисица. Ни в коем случае не стоит путать с песцом. У зверя длинная мордочка, крупные треугольные уши и густая белая шерсть. В наличии угольно-черные «чулки коварства» на всех четырех лапах. Из-за прищуренных золотых глаз и слегка приоткрытой пасти кажется, что эта лисица над чем-то или кем-то посмеивается.

---

В истинном облике опять же очень сильно похожа на лисицу. Да, по сути, это и есть лиса. Только с кучей отличительных черт – как в способностях, так и во внешности. Начать стоит хотя бы с размеров. По некой причине чем могущественней мистические звери (так же в древности известные как божественные фамильяры), тем они крупнее. Возможно, из-за магической силы (в старинных сказах часто упоминалось, что маленькие тела были просто не в силах удержать всю мощь, потому Боги даровали своим фамильярам способность «подстраиваться» под накапливаемую магию). Возможно, размеры мистических зверей – показатель их статуса и возраста (в историях хранители и прародители кланов не редко окружены своими куда более «скромными» потомками). Значительно позже в народ вошла теория о том, что крупным фамильярам куда сподручнее давать бой демонам. Так или иначе, а конкретно эта лисица около 167см в холке.

Звериная морда запоминается совершенно белым носом (даже не розовым), золотыми хитрющими глазами, треугольными ушами с ярко-малиновыми кисточками и крепкими белыми клыками, которые лиса обожает демонстрировать в очень «человеческой» улыбке.
При сравнительно коротком теле у Байхэн довольно длинные лапы. Обманчиво тонкие, сильные, с толстыми когтями. От подушечек до локтей и колен окружены клубящимся «зимним туманом», придающий лисице особое «стихийное» очарование. Заодно эта деталь позволяет Байхэн спрятать от глаз «простаков» свою врожденную особенность. Дабы людям меж шерстинок нельзя было разглядеть белоснежно-белые чешуйки. Лиса не стесняется, но чрезвычайно гордится ими. Гордится до такой степени, что «дозволяет» их увидеть только тем, кому благоволит или доверяет.

Крупные размеры, белая шерсть, «добрая» широкая улыбка, «дыхание зимы» под лапами… Но не это приковывает к себе взгляды жителей Янтаря. Лисы не против похвастаться своими хвостами. А у Байхэн их аж целых девять. Длинные (очень длинные!), чрезмерно гибкие, с лоснящейся шерстью, они похожи на извивающихся змей. На кончиках розово-алая шерсть складывается в замысловатый рисунок. От которого так сложно отвести взгляд. Который вызывает в душе необъяснимый трепет, внезапный порыв радости или пронзает ледяным страхом. Впрочем, возможно, что повинна в том не только «игра хвостами», но магия зверя.

Вполне резонно ожидать, что создания, прожившие не одну сотню лет, будут мудрыми, разумными и сдержанными. Странно было бы видеть, что те, кто застал Янтарь еще до Пожирателя, ведут себя словно малые дети или бунтующие подростки. Однако, такие надежды могли бы оправдать представители разумных рас, но не звери. Сколько бы умными, хитрыми и разумными они ни были, животное начало в них перевешивает. И вносит в их характер неисправимые черты. Пожалуй, из всего многообразия магических созданий Янтаря, только драконы смогли превзойти себя. Или возможно их создали как раз для того, чтоб своим примером они вдохновляли мистических зверей на развитие и самосовершенствование.

Мистические лисы – счастливые существа. Память их коротка. Они отчетливо помнят последние двадцать лет, в редких случаях сорок. Все, что было в прошлом, либо стирается без остатка, либо блекнет настолько, что лиса на те воспоминания даже не взглянет. Эти звери способны «испытывать» человеческие чувства и эмоции, но никогда не ощущают их истинного веса. Для них это всего лишь еще одна игрушка, деталька их маскарада. Они могут лить горькие слезы над телом возлюбленного, а через десяток лет даже не вспомнить его имени.

Некоторые лисы могут менять свои «маски» по настроению. Перепрыгивают с одного облика на другой просто потому, что могут. Игра бесконечного танца изменения и движения вперед. Другие вживаются в роль, проходят путь от начала и до логического завершения. Чтоб в следующий раз столь же вдумчиво сыграть еще кого-нибудь. Ну и есть те, кто с печальным постоянством – вне зависимости от подхода к маскараду – отличаются одними и теми же чертами характера. Как не сложно догадаться, к последним относится та, что нынче носит имя Байхэн. Есть вероятность, что это не очередной каприз, а ее настоящее лицо… или морда, учитывая кто она есть на самом деле.

К сожалению, характер у древнего зверя неприятный. Ее «человеческий» облик может казаться легкомысленным и дружелюбным. И так будет ровно до тех пор, пока лисице не станет слишком скучно быть очаровательной душкой. Либо пока ее голову не посетит сомнительная идея «пошутить». Не всегда, далеко не всегда шуточки этой лисы хоть капельку забавны. Зачастую они крайне жестоки и разрушительны.

Огромное благо (и для лисицы в том числе), что после долгого сна хвостатая бестия с искренним интересом вновь смотрит на мир. Чем дольше он ее поражает, тем ниже риск, что дамочка захочет «оживить ситуацию». Находясь в этом «спокойном» состоянии Байхэн отличается болтливостью и неутолимой жаждой пощупать и познать как можно больше вещей и явлений. Почти не отличишь от обычного молодого оборотня, который только-только отправился мир покорять. Каждая мелочь восхитительна, каждое новое место пленяет взор, каждое задание – настоящий вызов.

«Наивная чудачка» может исчезнуть в одно мгновение, как только почувствует чужую враждебность. Совсем в дикость впадать, конечно, не будет. Но поглумиться над поверженным противником – милое дело. Либо сбежать, оставив преследователя с носом, а потом вернуться и долго тянуть из него жилы. Иногда буквально.

Лиса высокомерна и горделива. И – внезапно – до крайности верна. Своей семье, своему клану, своим Богам, небесам и земле... Свои территории старается оберегать, своих «лисят» – защищать, кем бы ни был противник. Своих предков почитает и относится с огромным уважением (хотя не сложно заметить, что часто с трудом подавляет раздражение из-за их присутствия). Для лисы сложно, но она все же запоминает тех, кто ей по-настоящему дорог. Не последнее место в сердце зверя занимают достойные соперники, друзья и соратники.

Лисица испытывает тяжелое гнетущее чувство, когда сталкивается с жестоким фактом чьей-то смерти. Другим умирать можно. Тем, кем дорожит Байхэн, нельзя. Нельзя и все тут! Приходит в неконтролируемую ярость, истерит и мечется – вызывая хаос и цепляя непричастных. Буйствует до тех пор, пока не выплеснет всю горечь. Либо пока ее вновь не погрузят в сон. По какой-то причине эти «шрамы» лиса очень старается помнить.

У Байхэн много звучных титулов. Большая часть из которых либо полностью забыта, либо встречается в искаженном варианте в какой-нибудь сказке или рассыпающемся томике древних историй. Одно время лисица очень гордилась каждым своим новым именем. Красовалась и всячески их подчеркивала, словно модница, крутящаяся перед зеркалом в новом платье. Однако время идет, лисица, наигравшись с очередным сотворенным слухом или легендой о себе, оставляла и больше не возвращалась к устаревшим титулам.

Однажды старая подруга принесла необычный подарок. Зачарованную книжицу, в которую мистические звери могли закладывать полюбившиеся истории о себе. Хорошей памятью не все могли похвастаться, а так можно было бы время от времени собираться, вспоминать былые похождения или делиться новыми невероятными историями. Кто создал артефакт лисица точно сказать не могла – от тоненькой книжки отчетливо веяло божественной силой – и потому от всей души благодарила каждого.

Звери создали «тайник», в котором спрятали свое сокровище. Место, которое они могли бы посещать все вместе время от времени.
Открывая книжку в первый раз, Байхэн с удивлением обнаружила что некоторые легенды о ней уже красуются на страницах. Касаясь шероховатой бумаги и изящно выведенного заголовка, лиса не могла сдержать улыбки.

---

Откуда берутся мистические звери – вопрос интересный. Одни «рождаются» из ветра и камней, в которые Боги вдохнули жизнь. Или магия в тех местах связалась настолько крепким узлом, что он обрел разум и самостоятельность. Другие рождаются как обычные звери и со временем становятся могущественными и разумными волшебными созданиями. А кто-то уже с самого рождения особенный.

Не секрет, что драконы в исключительных случаях образуют крепкую связь с кем-то из смертных. Союз может быть настолько крепок, что на свет появляются полукровки. Но что будет, если в дракона влюбится почти обычная лисица? Как быть, если чешуйчатый исполин всем сердцем желает ответить на чувства, но не может? Необычная пара долго путешествовала по миру, в надежде найти того, кто им поможет. Одна случайная встреча на дорогах Янтаря улыбнулась им удачей. Седовласая старушка стукнула клюкой двух мистических созданий промеж глаз и наказала «больше не волноваться о глупостях». Ни в одной легенде не уточняется, кем была сухонькая бойкая незнакомка.

А дальше… один вариант истории утверждает, что дракон обернулся лисом. Другой – что лисица расправила крылья и воспарила в небо уже в облике дракона. Есть и такой, где говорится, что оба приняли людское обличие и несколько десятков лет проводили обряды во славу Божеств, дабы у них появилось дитя (и при этом ни дракон, ни лиса не имели права принимать свой изначальный облик). Но все истории сводятся к тому, что преграды, разделяющие двух любящих созданий, в конце концов пали.

И на свет, раскалывая в снежную пыль свое кристально-белое яйцо (существует вариант с колыбелькой в форме яйца), явилась Дочь Дракона.
В самых старых историях часто упоминается, что лисица сочетала в себе черты обоих родителей. Крылья ее закрывали усыпанное звездами небо, погружая земли людей в непроглядную тьму. Дыхание замораживало моря и воздух, превращая все живое в сверкающие статуи. Взмахом рогов бестия призывала буран и вьюгу. Прекрасное чудовище бежало по миру и творило, что ей вздумается. Только Боги и родители могли усмирить это белоснежное проклятье. Но однажды лиса оскалила свои клыки и вознамерилась сожрать солнце (вариативно – бросила вызов Богу; встала на сторону Пожирателя и попыталась сокрушить и пожрать кого-то их «Звезд»). Лиса была молодая и за нее очень просили родители, потому поверженную бестию не стали убивать. Но в наказание лишили крыльев и рогов, отобрали могущество и погрузили в долгий сон. Оставив чешуйки на лапах как напоминание о былом и утерянном величии.

Байхэн никогда не верила, что у нее были крылья. А все ее выходки даже в самые лучшие годы не идут ни в кое сравнение с тем, чем взрослые пугают своих детей перед сном. Лисица уверена, что всегда была лисой. Особенной, с величественными и уважаемыми предками, но лисой. Тем не менее иногда ее взгляд задумчиво скользит по чешуйкам, а в голове мечется мысль «а что если?..»

---

В сказках много вымысла, а в легендах частенько что-то приукрашивают. Ни один мистический зверь не может похвастаться тем, что про него написали совершенно правдивую историю. Байхэн, разумеется, не исключение. Тем не менее слава у этой дамочки весьма мрачная. Кто-то даже фыркает, что хвостатая впитала слишком много порчи и уже давно ничуть не лучше демонов.

Конечно, это не так… И все же нельзя не отметить, что «Байхэн» обожает творить весьма сомнительные «делишки». Как только размах ее веселья выходит за рамки… Либо ее как злую силу побеждает некий герой. Либо другой мистический зверь подавляет и уводит «подругу» подальше (один знакомец прям очень сильно отличился на этом поприще, пару раз едва насовсем не упокоив лисицу). Либо приходится вмешивать Богам или жрецам.

Вся жизнь лисицы – это прыжки по «горам». Она начинает скучать, придумывает интересную «шутку», заходит слишком далеко, разворачивается противостояние и последующее погружение зверя в долгий-долгий сон. После пробуждения – все опять по новой. Байхэн не глупа и уж наверняка бы могла себя контролировать… Если бы хотела. Правда упирается в то, что как Дочь Дракона лисица подвержена давлению своей древней крови: ее постоянно тянет спать. И суть не только в том, что «оборотень» любит подремать. Она способна бодрствовать весьма ограниченное количество «сезонов», после чего вынуждена так или иначе вновь укрыться в «норке». Так может ее дикие и жестокие выходки – попросту попытки себя развлечь? Всяко веселее, чем скромненько ждать в сторонке и следа в мире не оставить!