Веллехорт; Территория Ордена Цепи;
Крепость храмовников;

Сквозь обильный снегопад виднелись яркие огни за высокими, охраняемыми стенами одного из мрачных замков храмовников Цепи. Здесь всегда кипела жизнь. Всегда присутствовали задачи, требующие нелёгких решений. И в тот момент, когда в самом сердце замка, в очередной раз зажегся ещё один огонь, время неумолимо следовало к событиям, ведущих к опасному столкновению интересов и неприемлемым переменам для большинства закостенелых северных умов. Но это было необходимо.

Среди них присутствовал тот, кто понимал и знал это лучше, чем кто―либо иной.

Жар камина отгонял ночной мрак и холод, озаряя теплом две присутствующие фигуры, отбрасывающие тени на каменных стенах просторной комнаты. Первый голос принадлежал Йохану ― молодому преемнику, отвечал ему голос намного старше, принадлежащий возрастному арденту ордена Цепи. Молодой мужчина чеканил ответы на заданные вопросы наставника, рапортуя о выполненных поручениях за пределами замка и плавно переходя к многочисленным письмам и пергаменту, собравшихся на тяжёлом столе из тёмной древесины.

Во время разговора, Йохан замечал много деталей. Подобное касалось не только нынешнего разговора. Наблюдательность, помогающая улавливать незначительные, казалось бы, детали, слова или поступки. Сейчас же, внимательный взгляд молодого преемника улавливал изменения, что день ото дня скапливались у своего наставника, прибавляя ему больше лет, чем было на самом деле. То не было обычным состоянием ардента. Груз ответственности давил на плечи мужчины, но человек он стойкий, старой закалки, следующий заветам ордена и держащий орден Цепи в кулаке, управляющий им вот уже много лет. Таким его помнил Йохан с детства, с момента, когда ардент избрал его своим преемником и обучал, подготавливая себе замену в будущем. Пока его состояние не начали ухудшать искусственным способом, одним из сильнейших ядов доступным человечеству - бессилием.

В определённый момент, в ордене начали происходить некоторые изменения. Момент, когда, несколько лет назад, "совет" внутри ордена заполучил слишком много власти и ресурсов, ставя собственные интересы превыше целей ордена и умело раскинул свои сети, делая из ардента послушную марионетку раньше, чем тот смог это осознать и предотвратить. Упущенный момент. Так не должно было случиться.

Йохан это осознавал. Глядя сейчас, в очередной раз, на своего наставника, в его взгляде не было ни презрения, ни ненависти, ни разочарования, лишь холодный расчёт и осведомлённость о допущенных ошибках своим наставником. Ошибки, которые он будет исправлять жестокими методами. Но сейчас, Йохан слишком хорошо играл свою роль безоговорочного послушания, не предоставляя возможности усомниться в своей кандидатуре на место будущей послушной марионетки во главе стола. Он не был глуп, прекрасно зная, чем сулит сейчас внутренняя вражда и как легко недовольные в "совете" обелят себя. Сейчас это просто непозволительно, особенно, когда демоническая активность и культа Пожирателя усилились. Йохан выжидал момента, крайне аккуратно подготавливая почву для своих будущих действий. О своих намерениях и планах, ни со своим наставником, ни с кем―либо ещё, он не делился, крепко сросшись со шкурой "ведомой овцы" для пристально наблюдающих взглядов.

Внимание вновь обращено на содержимое поверхности стола. Среди множества писем, взгляд цепляется за несколько распечатанных конвертов, выглядывающих из―под пергамента. Эти печать и витиеватый, на эльфийский манер, почерк, ему очень хорошо знакомы. Он уже читал эти письма, и ардент в том числе. Отодвинув пергамент, под ним присутствовало ещё одно, с такой же печатью, нетронутое, закинутое в сторону, как поступают с нежеланными или, словно бы, забытыми письмами.

Шелест бумаги, завершая предыдущее обсуждение со своим наставником, чтобы, спустя недолгую тишину, озвучить немаловажный вопрос, обладающий гораздо большим весом нежели большинство иных звучавших некоторое время ранее.
― Ардент. Что делать с этим письмом? Оно от неё.

Незамедлительного ответа не последовало. Йохан замечал, как, и без того усталое лицо ардента сидящего в кресле перед камином, переменилось, приобретая, сначала, несколько более мягкое и задумчивое выражение, как ненадолго раскрываются губы из―под седой бороды в желании что―то сказать, но последует лишь тяжёлый вздох мгновениями позже, а усталость и мрачность накатили новой волной, не отрывая взгляда от пламени камина.

Последует ответ. Голос, в котором чувствовались сила и решительность, сейчас звучал совершенно иначе.

― Положи его к остальным. И уничтожь их. Всех.

Йохан это услышал. Приказ, противоречащий целям ордена. Однако произнесённые слова касались далеко не писем. Йохан это понимал.

Спустя тишину, продлившуюся чуть дольше, чем следовало, вновь послышался шелест бумаг и голос молодого преемника, сохраняя привычное спокойствие.
― Как прикажете, ардент.

Новые письма. Разговор продолжался на иные темы, не утихая ещё некоторое время. До того момента, пока со стороны двери послышались шаги и стук в дверь, прежде чем та отворилась. В комнате стало на два человека больше, назначенные на должность "крыльев" несколько лет назад, на замену предыдущих.
― Ардент. ― обратился темноволосый, начиная с формального приветствия, ― Совет скоро начнётся. Позвольте сопроводить Вас.

За этим наблюдал молодой преемник, провожая взглядом ардента и его "крылья". Он не видел Крылья, он видел приставленных палачей обеспечивающих послушание. Ещё с несколько мгновений Йохан так и продолжал смотреть на закрывшуюся дверь, после перевёл взгляд обратно к запечатанному письму. Он уже видел ранее это письмо в своих сновидениях, на мгновение отразившись, вновь, чудовищной пастью вцепившейся ему в руку до крови, когда он также держал его во сне, разрывая плоть на ошмётки с ужасающими звуками и рычанием. Но лишь на мгновение. Это письмо было очень важным.

Лёгкий треск сломанной печати и вновь шелест, наконец, читая объёмное содержимое больше похожее на рапорт, выведенный красивым витиеватым почерком. Займёт место за столом, погружаясь в долгие размышления в тишине.

Сомнениям не было места в его размышлениях. Йохан прекрасно знал, что сейчас он держит в руках нечто большее, чем просто важное письмо.
Развернув пергамент вновь, молодой преемник неспешно разлил нагретый воск на пустой участок письма и, вскоре, на нём же отобразилась официальная печать, являя собой одобрение ардента и позволяющая начать исследования. Йохан знал, чем были чреваты подобные действия. Знал, что как только печать оказалась на пергаменте, его действия запустят цепочку важных событий для Ордена Цепи. Они необходимы для Ордена. И он был к ним готов.

Дополнительно к письму будет приложено ещё одно с условиями, тщательно подобранными и ещё одна печать. Оба будут вложены обратно в тубус для писем и спрятаны во внутренний карман плаща. Разобравшись с оставшимися письмами и забрав с собой отдельную часть, относящуюся к основному запросу, Йохан покинет стены крепости.   

Ему предстояла череда важных встреч.

Отредактировано Гор (2024-06-30 22:01:22)