Человек говорил медленно. Медленно до такой степени, что Фрэй всерьез обеспокоилась, что тот был сломан. Как выглядел сломанный человек? С ее точки зрения, он выглядел нормально, то есть она была бы не прочь отгрызть ему голову, если бы проголодалась.

Разумеется, она такого делать не собиралась, потому что наведалась в знакомую с разумными вивернами деревню как раз для того, чтобы лучше понять, как люди работали. Они же были такие крошечные. Им вообще было безопасно исполнять свой долг и работать? Фрей не могла представить, как они берут на себя задачи, которые обычно поручает Гнездовье ей: такие как поиск пропитания (мохоеды были в три раза больше, чем человек, что стоял рядом с ее сложенными крыльями; одного игривого взмаха было бы достаточно, чтобы переломать крошечные человеческие кости), как разведка (на это ушли бы дни, если не недели, для крошечных существ), или как ликвидация различных угроз для Гнездовья (которые, опять же, были намного крупнее, чем человек).

Может быть люди были хороши только для того, чтобы выращивать детенышей, но чему взрослые особи могли тех научить, если сами ничего не умели?

Фрэй терпеливо дождалась, пока сломанный человек закончит медленно давать ей указания. С его слов, в округе начали пропадать крупный рогатый скот, и он боялся за корову на его ферме. Он винил в пропажах соседей, и Фрэй, как ни пыталась, не могла представить крошечного человека как вора. Как он эту корову-то унесет? Фрэйрех вот могла. Но Фрэйрех не была человеком, даже если могла превратиться в одного.

- Ты. Меня. Понимаешь? - Обратился к ней, наконец, человек. Фрэйрех кивнула и дала утвердительное рычание. Рычание, по причинам ей непонятным, заставило человека отшатнуться от нее, словно она ему угрожала. Фрэйрех нахмурилась. От этого человек шарахнулся еще дальше и странно поднял руки.

"Люди забавные. И маленькие. Может быть это их форма согласия. Мне ответить?"

Фрэйрех намеревалась перенести весь вес на задние лапы, встать и поднять крылья, имитируя человека, но как только она начала смещаться всем телом, человек выкрикнул быстрое "полагаюсьтогданатебя" и убежал к его гнезду. К пещере. К дому.

Разве человек не был сломан всего мгновение назад? Он починился и перешел от медленной речи к быстрой?

Очарованная маленьким существом, но готовая отложить вопросы до исполнения выданного долга, Фрэйрех заползла в сарай, двери которого были оставлены широко открыты для нее. Он был большим, и она легко в него вместилась, но единственное рогатое, корова, от её присутствие начало бесноваться и спешно отступило в самый дальний угол своего гнезда. Территории. Загона. Фрэйрех оскалилась. О, это существо, пища, знало, что она может схватить его в любой момент! Но Фрэйрех не пришла за едой, и корова была за... стеной? Блокадой? Забором! Штукой, поставленной людьми. Корова не могла сбежать!

Фрэйрех надо было спрятаться. Она была большой и страшной, и корова была прекрасным примером того, как другие существа были склонны бояться её. Кроме людей. Люди издавали эти странные звуки и пытались тыкать в неё странными больнючими штуками. Иногда люди убегали. Но они никогда, никогда не переставали кричать. Животные были умнее - они не кричали, они сразу убегали. Тихо. Чтобы их было сложнее найти.

Так, Фрэйрех нашла в углу сарая гигантскую свалку из сухой травы, сена, свернутую в странную форму. Она перетащила ком в середину сарая, разорвала и разворошила до более презентабельного состояния, и зарылась под траву, аккуратно пряча каждую торчащую черную чешуйку. Она не оставила себе даже щелки, чтобы видеть сквозь навал, и сосредоточилась на нюхе и слухе. Если в сарай войдет кто-то или что-то, кроме человека, который с ней говорил, она поймает это, покалечит это и гордо представит перед крохотным существом.

Прекрасная демонстрация её способности выполнять людскую работу!

Маленькие. Проворные. Многочисленные.

Фрэйрех навострила уши и подавила дыхание. В тишине сарая, прерываемого только жавшимся в угол загона рогатым скотом, было слышно приближающееся шуршание сотен маленьких лапок. Было отчетливо слышно, как маленькие создания пробрались в сарай через крохотные щелки, как начали тыкаться носами в ящики и бочки, как забрались на деревянные балки под крышей.

Крысы.

Входило ли в работу Фрэйрех от них избавиться? Данные ей указания были ясны. Она должна была защищать корову. Слушая, как кругом бегали крысы, Фрэйрех сомневалась, что они были способны украсть корову. Для них животное было слишком большим и тяжелым, даже если они попытаются унести его всем скопом. Кроме того, Фрэйрех знала их породу. Крысы не располагали интеллектом, готовым посоперничать с людским или виверн. Они либо следовали инстинктам, как большинство неразумных, либо выполняли приказы. Фрэйрех сомневался, что эти крысы были в Черных Горах и теперь следовали воле проклятия, так что они могли быть только дикими.

Хм, что бы могло привести их сюда? Голод? Голод иногда вынуждал Гнездовье менять место обитаняия, возможно, крысы были вынуждены сделать то же самое. Но входило ли в её работу их ликвидация? В Гнездовье, это было бы долгом кого-нибудь другого. Кого-то, кому выдали другое задание, кому было приказано защищать территорию, а не защищать корову.

Фрэйрех было приказано защищать только корову.

С беззвучным выдохом, она осталась неподвижной под сеном. Она решила игнорировать крыс и не нападать на них, пока те не нацелятся на корову.